ตอนที่ 41 สร้างรังใหม่

แสงแรกแห่งรุ่งอรุณราวกับหญิงสาวที่ขวยเขิน สาดส่องผ่านรอยแยกของผนังไม้เข้ามาอย่างเงียบเชียบ ทาบทับเป็นรอยด่างดวงลงบนพื้นดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นผง

หลี่ซงตื่นขึ้นมาพร้อมกับความเจ็บปวดแปลบปลาบลึกถึงกระดูก และความปวดหนึบที่ยังคงหลอกหลอนมาจากบาดแผลที่แขนซ้าย เขายังคงนั่งอยู่บนพื้น หลังพิงประตู สองแขนโอบกอดสัตว์อสูรตัวน้อยที่เขาเพิ่งตั้งชื่อให้ว่าหยวนเป่าเอาไว้แน่น

เขานั่งท่านี้มาทั้งคืนจนร่างครึ่งซีกชาดิกไปหมด เพียงแค่ขยับตัวนิดเดียวก็พาให้รู้สึกปวดเมื่อยไปทั่วร่าง

เขาก้มมองเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขน หยวนเป่ายังคงหลับสนิท ทว่าสภาพของมันดูดีกว่าเมื่อวานอย่างเห็นได้ชัด

บาดแผลตามลำตัวที่ถูกกรงเล็บหมาป่าฉีกทึ้งเริ่มตกสะเก็ดสีชมพูบางๆ มันกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง! แม้แต่ขาหลังที่หักสะบั้นจนบิดเบี้ยวผิดรูปอย่างน่ากลัวเมื่อวาน ถึงจะยังลงน้ำหนักไม่ได้ แต่อาการบวมก็ยุบลงแล้ว และกระดูกที่หักก็ดูเหมือนจะถูกดามไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง ทำให้มันไม่ดูน่าสยดสยองเหมือนตอนแรก

ขนสั้นสีเทาเงินของมันดูเหมือนจะได้ความเงางามดั้งเดิมกลับคืนมา เปล่งประกายระยิบระยับอ่อนๆ ท่ามกลางแสงยามเช้า ขยับขึ้นลงแผ่วเบาตามจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอ

"พันธสัญญานี้... กับโลหิตแก่นแท้ของข้า มันได้ผลชะงัดขนาดนี้เลยเชียว?"

หลี่ซงได้แต่ประหลาดใจ แม้ว่าเขาจะต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นการถดถอยของระดับการบ่มเพาะพลัง แต่เมื่อเห็นหยวนเป่าฟื้นตัวเร็วขนาดนี้ ความขุ่นข้องหมองใจที่เกิดจากการขาดทุนก็ดูจะทุเลาลงไปบ้าง

เขาพยายามขยับร่างกายที่แข็งทื่อ ค่อยๆ ประคองเจ้าหยวนเป่าออกจากอ้อมอก แล้ววางมันลงบนพื้นที่ค่อนข้างสะอาดข้างกายอย่างระมัดระวัง

เจ้าตัวเล็กทำเพียงแค่เดาะลิ้นจั๊บๆ โดยไม่รู้ตัว และตะกุยอากาศไปมาตอนที่ถูกขยับย้ายที่ ก่อนจะจมดิ่งสู่นิทราอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าการเผชิญหน้ากับความเป็นความตายและการทำพันธสัญญาได้สูบเอาเรี่ยวแรงของมันไปมหาศาล

หลี่ซงใช้มือยันบานประตู ค่อยๆ ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก แล้วยืดเส้นยืดสายแขนขาที่ชาดิก

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการหาที่ทางปลอดภัยให้เจ้าตัวเล็ก เราจะปล่อยให้มันนอนรากเลือดอยู่บนพื้นเย็นๆ หรือต้องอุ้มไว้ในอ้อมแขนตลอดทั้งคืนเหมือนเมื่อวานไม่ได้แล้ว

สายตาของเขากวาดมองไปรอบกระท่อมไม้อันซอมซ่อ ภายในเรือนพำนักนี้ว่างเปล่า ไม่มีของมีค่าอะไรเลย นอกจากเตียงไม้แข็งกระด้าง ตู้ไม้พังๆ และโต๊ะที่ขาเอียงกะเท่เร่

เขาเดินไปที่ตู้ไม้พังๆ เปิดประตูออก ภายในมีเพียงเสื้อผ้าไม่กี่ชิ้น ซึ่งล้วนเป็นเสื้อผ้าเก่าๆ ที่สีซีดจางและเต็มไปด้วยรอยปะชุน

เขาค้นดูอย่างละเอียด และในที่สุดก็หยิบเอาเสื้อตัวในสีเทาเก่าๆ ที่เนื้อผ้าดูนุ่มที่สุดออกมา แม้จะขาดวิ่นแต่ก็ค่อนข้างสะอาด พร้อมกับเศษผ้าฝ้ายนุ่มๆ อีกสองสามชิ้นที่เอาไว้ใช้ปะชุนเสื้อผ้า

"ทรัพยากรมีจำกัด ก็ต้องทนๆ ใช้แก้ขัดไปก่อนล่ะนะ"

เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง หยิบวัสดุเหล่านั้น แล้วเดินไปยังมุมห้องที่ค่อนข้างแห้งและลับตาฝุ่นลม

เขาเริ่มจากการกวาดพื้นบริเวณนั้นให้สะอาดสะอ้าน จากนั้นก็นั่งขัดสมาธิลง แล้วเริ่มพับเนื้อผ้านุ่มๆ ซ้อนกันทีละชั้นด้วยมืออย่างเงอะงะทว่าตั้งอกตั้งใจ ราวกับหญิงชาวบ้านหรือเด็กน้อยกำลังหัดทำงานฝีมือก็ไม่ปาน

เขาปูเสื้อตัวในเก่าๆ ไว้ชั้นล่างสุด จากนั้นก็ค่อยๆ พับเศษผ้าฝ้ายให้เป็นรูปสี่เหลี่ยมเล็กๆ แล้ววางไว้ตรงกลาง ทำหน้าที่เป็นฟูกและหมอนเฉพาะกิจ

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ค่อยจะชำนาญนัก ออกจะดูเก้ๆ กังๆ เสียด้วยซ้ำ

ซานซิวผู้ฝึกตนที่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างยากลำบากและนั่งสมาธิบ่มเพาะพลัง ไม่เคยต้องมานั่งทำงานละเอียดอ่อนแบบนี้มาก่อน แต่เขาก็ทำมันอย่างระมัดระวังที่สุด พยายามสร้างรังเล็กๆ ชั่วคราวนี้ให้ดูนุ่มสบายที่สุดเท่าที่จะทำได้

เขาถึงขั้นต้องตรวจดูให้แน่ใจว่าด้านที่เรียบลื่นและไม่มีรอยปะชุนของผ้านั้นหงายขึ้นด้านบน ด้วยกลัวว่าเนื้อผ้าที่หยาบกระด้างจะไปเสียดสีโดนบาดแผลของหยวนเป่าที่เพิ่งจะสมานตัว

ไม่นานนัก รังเล็กๆ ที่ดูเรียบง่ายทว่านุ่มสบายก็เสร็จสมบูรณ์

หลี่ซงมองดูผลงานชิ้นเอกของตัวเองด้วยความพึงพอใจ ปัดฝุ่นออกจากมือ แล้วค่อยๆ อุ้มหยวนเป่าที่ยังคงหลับสนิทขึ้นมาอีกครั้ง วางมันลงในรังใหม่ที่เตรียมไว้อย่างพิถีพิถันด้วยความนุ่มนวลและมั่นคง

"เอาล่ะ เจ้าตัวเล็ก ตั้งแต่นี้ไปตรงนี้คืออาณาเขตของเจ้านะ"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา รอยยิ้มโล่งใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ความเหนื่อยล้าและความหิวโหยอย่างรุนแรงก็จู่โจมเข้ามาอีกระลอก เขาเดินไปที่เตียงแข็งกระด้างแล้วทรุดตัวลงนั่ง ตั้งใจว่าจะพักสักงีบเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง แล้วค่อยคิดเรื่องหาของกิน

แต่ในตอนนั้นเอง อาจเป็นเพราะถูกรบกวนจากการเคลื่อนไหว หรือไม่ก็อาจจะนอนมาเต็มอิ่มแล้ว หยวนเป่าที่อยู่ในรังก็กะพริบขนตายาวสีเทาเงินของมันสองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ปรือตาขึ้น

ดวงตาคู่นั้นช่างกระจ่างใส บริสุทธิ์และสุกสกาวราวกับอำพันชั้นเลิศ ปราศจากความเจ็บปวด ความหวาดกลัว และความสับสนงุนงง มีเพียงความมึนงงยามเพิ่งตื่นนอน และความสงสัยใคร่รู้ต่อสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย

ตอนแรกมันกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง จากนั้นก็หันหัวเล็กๆ ไปมองรอบๆ กระท่อมไม้ที่ไม่คุ้นตา ในที่สุด สายตาของมันก็มาหยุดอยู่ที่หลี่ซง ซึ่งกำลังนั่งอยู่ตรงขอบเตียงและมองมันด้วยความเป็นห่วง

เมื่อสายตาของมันประสานเข้ากับหลี่ซง หลี่ซงก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสายใยแห่งพันธสัญญาที่มองไม่เห็นขยับไหวน้อยๆ อารมณ์ความรู้สึกเลือนรางที่แฝงไปด้วยความใกล้ชิดและการพึ่งพิงถูกส่งผ่านมายังเขา

หยวนเป่าดูเหมือนจะจำเขาได้ มันส่งเสียงร้อง "อูอี้~" แผ่วเบาที่ฟังดูออดอ้อนนิดๆ ออกมา แถมยังพยายามใช้ขาหน้าที่ยังใช้งานได้พยุงตัวขึ้นมาด้วย

หลี่ซงดีใจเป็นล้นพ้น รีบขยับเข้าไปดูอาการของมัน ทว่า หยวนเป่ากลับดูไม่ค่อยจะสนใจรังเล็กๆ ที่เขาอุตส่าห์ตั้งใจเตรียมไว้ให้สักเท่าไหร่นัก

มันเพียงแค่ย่ำเท้าลงบนผ้านุ่มๆ ใช้จมูกเล็กๆ ดมฟุดฟิดสองสามที แล้วก็ทำท่าเหมือนจะหมดความสนใจ

มันพยายามตะเกียกตะกาย คลานกระดึ๊บๆ ออกมาจากรังด้วยขาสามข้างอย่างทุลักทุเลและงุ่มง่าม แล้วเริ่มออกสำรวจพื้นกระท่อมไม้อย่างอยากรู้อยากเห็น

มันดมตรงนั้นที คุ้ยตรงนี้ที ดูจะสนใจก้อนฝุ่นผงตรงมุมห้อง กับวัชพืชที่งอกออกมาจากรอยแตกของประตูเอามากๆ

หลี่ซงพยายามจะต้อนมันกลับไปที่รังเล็กๆ ของมัน เขาชี้ไปยังมุมนุ่มๆ อย่างอ่อนโยนเพื่อส่งสัญญาณให้มันกลับไปนอนต่อ

แต่หยวนเป่าเพียงแค่เอียงคอ จ้องมองเขาด้วยตาโตใสซื่อบริสุทธิ์ จากนั้นก็หันไปมองรัง แล้วก็... หันหลังขวับ หันก้นให้รังโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก่อนจะเดินหน้าออกสำรวจด้วยขาสามข้างต่อไป ดูเหมือนว่ามันจะเห็นพื้นแข็งๆ เย็นๆ น่าสนใจกว่ารังนุ่มๆ นั่นเสียอีก

เมื่อมองดูก้าวเดินที่ดูร่าเริงแต่วกไปวนมาของมัน สลับกับรังเล็กๆ ที่ถูกทิ้งขว้างอย่างโดดเดี่ยว หลี่ซงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเจื่อนๆ ออกมา

เอาเถอะ... อุตส่าห์ลงแรงทำแทบตาย สุดท้ายก็เหนื่อยเปล่าสินะ