ตอนที่ 37 กรีดเลือดรักษา

"ข้าก็แค่กินให้น้อยลงหน่อยก็แล้วกัน!"

ประโยคที่ดูเหมือนจะเรียบง่ายนี้ เปรียบเสมือนคำสาบานอันศักดิ์สิทธิ์ ที่ได้ผูกมัดชะตากรรมของหลี่ซงเข้ากับสัตว์อสูรสีเทาเงินตัวน้อยในอ้อมแขนอย่างแน่นหนา

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่ว่อกแวกอีกต่อไป สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการช่วยชีวิตอันร่อแร่ของเจ้าตัวเล็กให้รอดพ้นจากขีดอันตรายเสียก่อน

เขาปูชายเสื้อคลุมเต๋าที่พอจะสะอาดอยู่บ้างลงบนพื้น แล้วค่อยๆ วางร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยที่ยังคงหลับสนิทลงไปอย่างระมัดระวัง จัดแจงให้มันนอนตะแคงเพื่อหลีกเลี่ยงการกดทับขาหลังที่หักสะบั้นและบาดแผลอื่นๆ

อาศัยแสงจากยันต์ลูกไฟน้อยที่สว่างขึ้นอีกครั้งบนปลายนิ้ว เขาจึงมองเห็นบาดแผลของมันได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น... องศาการบิดเบี้ยวของขาหลังนั้นชวนให้ใจหาย ซ้ำยังมีรอยฉีกขาดหลายแห่งจากกรงเล็บหมาป่าที่ลึกจนเนื้อปลิ้นออกมา แม้เลือดจะไม่ได้ไหลทะลักแล้ว แต่ปากแผลก็เริ่มซีดขาวและบวมเป่ง สถานการณ์ดูไม่สู้ดีเอาเสียเลย

ต้องรีบจัดการเดี๋ยวนี้! ไม่อย่างนั้น ต่อให้พามันออกไปจากที่นี่ได้ มันก็อาจจะทนพิษบาดแผลไม่ไหว ตายไปก่อนที่จะเจอที่ปลอดภัยแน่ๆ

หลี่ซงสูดลมหายใจเข้าลึก แววตากลับมาแน่วแน่และจริงจัง

เขาเริ่มจัดการกับบาดแผลภายนอกก่อน เนื่องจากไม่มีน้ำสะอาด เขาจึงฉีกเศษผ้าที่พอจะสะอาดจากเสื้อตัวในที่ขาดวิ่นออกมาสองสามเส้น แล้วค่อยๆ เช็ดคราบเลือดที่แห้งกรังและสิ่งสกปรกรอบๆ บาดแผลออกด้วยการเคลื่อนไหวที่นุ่มนวลที่สุด

การเช็ดแผลแต่ละครั้ง ทำให้ร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยที่หลับอยู่กระตุกน้อยๆ พร้อมกับส่งเสียงครางแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวด นั่นยิ่งทำให้หลี่ซงเบามือลงไปอีก ราวกับว่าเขากำลังจับต้องเครื่องลายครามล้ำค่าที่เปราะบางที่สุดก็ไม่ปาน

หลังจากทำความสะอาดภายนอกเสร็จแล้ว ขั้นตอนสำคัญต่อไปคือการใช้พลังของเขาเองเพื่อรักษาสภาพบาดแผลและกระตุ้นพลังชีวิตของมัน

เขานั่งขัดสมาธิ พยายามรีดเร้นพลังวิญญาณอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในร่าง ซึ่งตอนนี้มีสภาพไม่ต่างอะไรกับลำธารที่แห้งขอด

การโคจรพลังวิญญาณเป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบาก ทุกครั้งที่พยายามชักนำ มันจะนำพาความรู้สึกปวดหนึบแผ่วเบามาสู่เส้นลมปราณ แต่เขาก็กัดฟัน ฝืนรวบรวมพลังวิญญาณสายเล็กๆ ไปกระจุกไว้ที่ปลายนิ้ว

แสงเรืองรองจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้ว จากนั้น เขาก็ค่อยๆ นำปลายนิ้วที่อัดแน่นไปด้วยพลังดั้งเดิมของตน ไปจ่อใกล้ๆ กับบาดแผลที่ค่อนข้างลึกของสัตว์อสูรตัวน้อย

พลังวิญญาณสายบางเบานั้น ราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่อ่อนโยนที่สุด ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่เนื้อเยื่อที่เสียหาย

หลี่ซงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณของเขากำลังหล่อเลี้ยงเนื้อเยื่อที่บาดเจ็บอย่างช้าๆ ช่วยกระตุ้นการฟื้นฟูของพวกมันอย่างแนบเนียน

ทว่า พลังวิญญาณแค่นี้มันน้อยเกินไป... เมื่อเทียบกับบาดแผลฉกรรจ์ของสัตว์อสูรตัวน้อยแล้ว มันก็ไม่ต่างอะไรกับหยดน้ำเพียงหยดเดียวในมหาสมุทร

ยิ่งไปกว่านั้น ส่วนที่ยุ่งยากที่สุดคือขาหลังที่หัก ลำพังแค่ใช้พลังวิญญาณหล่อเลี้ยง มันไม่เพียงพอที่จะต่อกระดูกและรักษาให้หายขาดได้หรอก

หลี่ซงขมวดคิ้วมุ่น เขารู้ดีว่าวิธีการรักษาแบบธรรมดาคงใช้ไม่ได้ผลแล้ว ความลังเลปรากฏขึ้นเพียงชั่วครู่ ก่อนที่แววตาของเขาจะทอประกายเด็ดเดี่ยว

เขาจำได้ว่าเคยอ่านเจอในบันทึกเกร็ดความรู้โบราณบางเล่ม ว่าผู้ฝึกตนสามารถใช้โลหิตแก่นแท้ของตนเองเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา เพื่อปลดปล่อยศักยภาพ หรือใช้วิชาลับบางอย่างได้

โลหิตแก่นแท้คือการควบแน่นของปราณและเลือดบริสุทธิ์ของผู้ฝึกตน มันล้ำค่าอย่างยิ่งและยากที่จะฟื้นฟูให้กลับมาเหมือนเดิมหากสูญเสียไป ซ้ำร้ายหากเสียไปมากอาจถึงขั้นสั่นคลอนรากฐานเต๋าซินและการบ่มเพาะพลัง แต่ในเวลานี้ ดูเหมือนเขาจะไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว

"เฮ้อ... ในเมื่อตัดสินใจทำดีแล้ว ก็ต้องทำให้ถึงที่สุดล่ะนะ..."

เขาพึมพำกลั้วเสียงหัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ จากนั้นดวงตาก็หรี่แคบลง

เขายื่นนิ้วชี้ข้างขวาออกไป จ่อไว้ที่ริมฝีปาก แล้วใช้ฟันกัดลงไปอย่างแรง! ความเจ็บปวดแล่นแปลบเข้ามา เลือดสีแดงสดไหลซึมออกจากปลายนิ้วในทันที

โดยปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อย เขาใช้นิ้วที่ชุ่มเลือดแตะลงบนขาหลังที่หักสะบั้น และบาดแผลฉกรรจ์อื่นๆ ของสัตว์อสูรตัวน้อยอย่างเชื่องช้าและขึงขัง

หยดเลือดอุ่นๆ หยดลงบนขนสีเทาเงินและเนื้อที่ปลิ้นเปิดออก ราวกับจุดชาดที่ถูกแต้มแต่ง

ในขณะเดียวกัน เขาก็ฝืนกระตุ้นพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ ไม่ใช่การปล่อยพลังออกไปเฉยๆ แต่ด้วยแรงบันดาลใจที่อธิบายไม่ได้และแรงดึงดูดตามสัญชาตญาณ เขาได้ผสานพลังวิญญาณสายนี้เข้ากับโลหิตแก่นแท้แห่งชีวิตที่ปลายนิ้ว แล้วค่อยๆ ถ่ายเทมันเข้าไปในบาดแผลของสัตว์อสูรตัวน้อย!

เขาไม่รู้หรอกว่าการทำแบบนี้มันถูกต้องตามหลักการแพทย์หรือไม่ เขาเพียงแค่รู้สึกไปเองตามจิตใต้สำนึกว่า ทำแบบนี้อาจจะได้ผลดีกว่า

ทว่า ในวินาทีที่พลังวิญญาณและโลหิตแก่นแท้ของเขา ซึมผ่านบาดแผลเข้าไปสัมผัสและหลอมรวมเข้ากับพลังชีวิตอันร่อแร่ของสัตว์อสูรตัวน้อย—

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็บังเกิดขึ้น!

ภายใต้ขนสีเทาเงินของสัตว์อสูรตัวน้อย ลวดลายแปลกประหลาดพลันสว่างวาบขึ้นมาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า—มันเป็นลวดลายที่สลับซับซ้อน โบราณกาล และแผ่แสงเรืองรองสีเงินจางๆ ออกมา!

ลวดลายเหล่านี้แผ่ขยายออกไปในพริบตาราวกับมีชีวิต ครอบคลุมไปทั่วร่างเล็กๆ ของมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบนหน้าผาก... ลวดลายขนาดเล็กจิ๋วทว่าชัดเจนจนน่าเหลือเชื่อ ซึ่งดูคล้ายกับอักขระรูนลึกลับบางอย่าง ปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน มันส่องประกายด้วยแสงสีเงินที่อ่อนโยนทว่าไม่อาจมองข้ามได้!

ในเวลาเดียวกันนั้น หลี่ซงก็รู้สึกได้ทันทีว่า หยดโลหิตแก่นแท้ที่ผสานเข้ากับบาดแผลของสัตว์อสูรตัวน้อย รวมถึงพลังวิญญาณที่เจือปนอยู่ ไม่ได้ถูกดูดซึมเข้าไปตามปกติ แต่กลับถูกดักจับและกลืนกินอย่างตะกละตะกลามโดยตราประทับโบราณที่มองไม่เห็นบางอย่าง!

วินาทีต่อมา แรงดูดมหาศาลและลึกลับก็ปะทุขึ้นจากตราประทับอักขระบนหน้าผากของสัตว์อสูรตัวน้อย มันกระชากร่างของเขาอย่างรุนแรงผ่านสะพานที่มองไม่เห็น ซึ่งถูกสร้างขึ้นจากโลหิตแก่นแท้และพลังวิญญาณ!

เขาสัมผัสได้ว่าแก่นแท้และพลังวิญญาณของตน กำลังถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่องและไม่อาจควบคุมได้ มันไหลบ่าผ่านช่องทางที่มองไม่เห็นเข้าสู่ร่างของสัตว์อสูรตัวน้อย! กระบวนการนี้ไม่ใช่การปล้นชิง แต่กลับดูเหมือน... การประกอบพิธีกรรมให้เสร็จสมบูรณ์ เป็นการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินเสียมากกว่า!

ระหว่างเขากับสัตว์อสูรตัวน้อย ณ จุดที่แก่นแท้และพลังวิญญาณของพวกเขาหลอมรวมกัน มวลอากาศบิดเบี้ยวไปเล็กน้อย เส้นด้ายที่มองไม่เห็นขนาดเล็กจิ๋วทว่าดูลึกล้ำยากหยั่งถึง ก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ผูกมัดกลิ่นอายของพวกเขาทั้งสอง... หรือแม้กระทั่งตัวตนในระดับที่ลึกลงไป... เข้าด้วยกันอย่างแน่นหนา!

สมองของหลี่ซงขาวโพลนไปชั่วขณะดัง "วิ้ง" เขาไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น สัมผัสได้เพียงคลื่นความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้าใส่ เป็นความอ่อนล้าที่ลึกล้ำยิ่งกว่าตอนที่พลังวิญญาณเหือดแห้งก่อนหน้านี้หลายเท่าตัว

หลังจากดูดซับพลังงานประหลาดที่หลอมรวมกับโลหิตแก่นแท้และพลังวิญญาณของหลี่ซงเข้าไป ร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยก็แผ่ชั้นแสงสีเงินอ่อนโยนออกมา บาดแผลฉกรรจ์ตามร่างกายหยุดมีเลือดไหลด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น และอาการบวมก็เริ่มยุบลงเล็กน้อย แม้ขาหลังที่หักจะยังคงบิดผิดรูปอยู่ แต่รอยหักนั้นดูเหมือนจะถูกห่อหุ้มและยึดเกาะไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็นบางอย่าง!

ลมหายใจที่เคยร่อแร่กลับกลายเป็นสม่ำเสมอและมีพลังมากขึ้นอย่างกะทันหัน แถมมันยังส่งเสียงครางครืดคราดเบาๆ อย่างสบายตัว ราวกับกำลังตกอยู่ในห้วงความฝันอันแสนหวาน

การหยดเลือดเพื่อรักษาแผลด้วยความหวังดีของซานซิวผู้ยากไร้ในครั้งนี้ กลับไปกระตุ้นพันธสัญญาโบราณที่ซ่อนเร้นอยู่ลึกสุดในสายเลือดของสัตว์อสูรวิญญาณตัวน้อย... หรือบางที อาจจะเป็นความลับที่ซ่อนอยู่ในซากโบราณสถานแห่งนี้... ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว!