ตอนที่ 34 อ้อมกอดอันอบอุ่น

สัมผัสจากปลายนิ้วไม่ใช่เพียงแค่ความเย็นเฉียบและการสั่นเทาอีกต่อไป การเลียที่แผ่วเบา กล้าๆ กลัวๆ และเต็มไปด้วยความพึ่งพิงนั้น เปรียบเสมือนหยดน้ำอุ่นที่หยดทะลุทะลวงลงบนหัวใจของหลี่ซงซึ่งเกือบจะเย็นแช่แข็งจากการดิ้นรนเอาชีวิตรอด ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแห่งความรู้สึกที่มิอาจเพิกเฉยได้

ความสนใจทั้งหมดของหลี่ซงจดจ่ออยู่กับชีวิตเล็กๆ อันเปราะบางตรงหน้า สภาพของมันย่ำแย่ถึงขีดสุด อุณหภูมิร่างกายที่ลดต่ำลงจากการสูญเสียเลือดทำให้ขนสีเทาเงินของมันเย็นชืดราวกับถูกแช่ในน้ำแข็ง ร่างเล็กจ้อยยังคงชักกระตุกน้อยๆ อย่างไม่อาจควบคุมได้เมื่ออยู่ในฝ่ามือของเขา ซึ่งเป็นผลพวงมาจากความเจ็บปวดแสนสาหัสและความหนาวเหน็บที่ผสมปนเปกัน

ต้องให้ความอบอุ่นเดี๋ยวนี้! นี่คือเรื่องเร่งด่วนที่สุด

หลี่ซงไม่ลังเลอีกต่อไป เขาค่อยๆ ปรับเปลี่ยนท่าทาง กัดฟันข่มความปวดแปลบจากบาดแผลฉกรรจ์ที่แขนซ้ายเวลาขยับตัว แล้วสอดมือขวาที่ยังใช้งานได้ดีเข้าไปใต้ร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยอย่างนุ่มนวลทว่ามั่นคง

การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ ราวกับกำลังประคองอัญมณีล้ำค่าที่ก่อตัวขึ้นจากแสงจันทร์และหยาดน้ำค้างยามเช้า ซึ่งบอบบางเสียจนอาจแตกสลายได้เพียงแค่ลงน้ำหนักผิดไปนิดเดียว

เมื่อปลายนิ้วสัมผัสกับขนสั้นสีเทาเงินที่เปรอะเปื้อนคราบเลือดในที่สุด เขาก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างเล็กๆ ใต้ฝ่ามือนั้นสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับว่ามันอยากจะดิ้นรนขัดขืนอีกครั้ง

หลี่ซงไม่ได้ใช้กำลังบังคับมัน เขาเพียงแค่วางฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของมันอย่างแผ่วเบา ถ่ายทอดความอบอุ่นที่มั่นคงและช่วยปลอบประโลม

"อย่าขยับสิ... ให้ข้าดูแผลของเจ้าหน่อยนะ..."

น้ำเสียงของเขาแหบทุ้มและอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยพลังแห่งการปลอบประโลมที่ยากจะปฏิเสธได้

บางทีอาจจะเป็นเพราะความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขาเริ่มออกฤทธิ์ หรือบางทีมันอาจจะหมดเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนแล้วจริงๆ ร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยจึงค่อยๆ หยุดสั่น ทำเพียงส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร ยอมให้ฝ่ามือของหลี่ซงวางทาบอยู่บนแผ่นหลังของมันต่อไป

เมื่อฝ่ามือของเขาสอดเข้าไปโอบอุ้มช่วงท้องอันอ่อนนุ่มและเย็นเฉียบของสัตว์อสูรตัวน้อยได้อย่างเต็มที่ เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างเล็กๆ ใต้ฝ่ามือนั้นแข็งทื่อขึ้นมาฉับพลัน ราวกับความแนบชิดที่เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้ปลุกสัญชาตญาณความหวาดระแวงของมันขึ้นมาอีกครั้ง

แต่มันก็อ่อนแอเกินกว่าจะดิ้นรนขัดขืน ทำได้เพียงส่งเสียงครางอย่างกระวนกระวายใจแผ่วเบาดังมาจากส่วนลึกของลำคอ

"ไม่ต้องกลัว... ไม่เป็นไรแล้ว..."

หลี่ซงยังคงพึมพำปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงแหบพร่า การเคลื่อนไหวของเขาไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย

เขาพยายามงอแขนซ้ายที่ได้รับบาดเจ็บเข้ามาช่วยประคองให้ได้มากที่สุด โดยระวังไม่ให้โดนปากแผล เพื่อสร้างวงแขนโอบอุ้มที่สมบูรณ์และปลอดภัยยิ่งขึ้น

จากนั้น อาศัยการถ่ายเทน้ำหนักและเรี่ยวแรงจากเอว หน้าท้อง และท่อนแขนอย่างชำนาญ เขาก็ช้อนร่างของสัตว์อสูรตัวน้อยที่เบาหวิวราวกับไร้น้ำหนัก ขึ้นจากพื้นหินอันหนาวเหน็บที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายได้อย่างนุ่มนวล

วินาทีที่สัตว์อสูรตัวน้อยลอยขึ้นจากพื้นและเข้ามาอยู่ในอ้อมแขนอย่างสมบูรณ์ หลี่ซงรู้สึกราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบหัวใจของเขาเอาไว้

เบาเกินไป... เบาหวิวเสียจนน่าใจหาย ความรู้สึกเหมือนเขากำลังอุ้มแค่ก้อนขนปุยๆ ที่ชุ่มโชกไปด้วยความหนาวเหน็บเท่านั้น

มันเย็นเฉียบเหลือเกิน... ความหนาวเย็นแทรกซึมผ่านเนื้อผ้าบางๆ ของชุดคลุมเต๋าที่ขาดวิ่น ทะลวงเข้าสู่ผิวหนัง จนทำเอาเขาเผลอสั่นสะท้านขึ้นมา

นี่ไม่ใช่แค่อุณหภูมิร่างกายที่ลดต่ำลงธรรมดา แต่มันคือความหนาวเหน็บถึงกระดูกที่แผ่ออกมาจากเปลวไฟแห่งชีวิตที่กำลังจะมอดดับลง

จะปล่อยให้มันหนาวตายแบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!

หลี่ซงกระชับสัตว์อสูรตัวน้อยไว้ในอ้อมแขนอย่างแนบแน่น ทว่าแฝงไว้ด้วยความทะนุถนอมอย่างถึงที่สุดโดยไม่ลังเลใจ

เขาทาบแผงอก ซึ่งเป็นส่วนที่อบอุ่นที่สุดของร่างกายมนุษย์และอยู่ใกล้หัวใจที่สุด เข้ากับร่างอันเย็นชืดของสัตว์อสูรตัวน้อย

เขางอตัวเข้าหากัน พยายามห่อหุ้มมันไว้ในพื้นที่เล็กๆ ที่สร้างขึ้นจากท่อนแขนและหน้าอกให้ได้มากที่สุด หมายจะใช้ไออุ่นจากร่างกายที่หลงเหลืออยู่ของตนปัดเป่าความหนาวเหน็บอันโหดร้ายที่โอบล้อมตัวมันไว้... ความหนาวเหน็บที่เรียกว่าความตาย

เขาอุ้มมันแล้วค่อยๆ ประคองร่างขยับไปยังมุมหนึ่งของถ้ำ ซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินใหญ่ที่ค่อนข้างสะอาด ซึ่งพอจะช่วยบดบังลมเย็นๆ ที่พัดเข้ามาจากปากทางได้

เขาทรุดตัวลงนั่งบนพื้น เอนหลังพิงผนังหินที่แข็งกระด้าง แล้วขยับจัดท่าทางให้สัตว์อสูรตัวน้อยในอ้อมแขนอยู่ในตำแหน่งที่สบายขึ้น และสามารถรับไออุ่นจากร่างกายของเขาได้ดีที่สุด

เขาถึงขั้นปลดกระดุมเม็ดสุดท้ายบนชุดเต๋าของตัวเองออก ดึงคอเสื้อให้แหวกกว้างขึ้นอีกนิด เพื่อให้เจ้าตัวเล็กได้สัมผัสกับไออุ่นจากผิวหนังของเขาโดยตรง

มันเป็นท่าทางที่ดูเก้งก้างและออกจะน่าขันอยู่สักหน่อย ซานซิวสภาพซอมซ่อและโชกเลือด ทำตัวราวกับมารดาที่กำลังทะนุถนอมทารกน้อย โอบกอดสัตว์อสูรตัวเล็กๆ ที่เนื้อตัวสกปรกมอมแมมเอาไว้แน่น พลางขดตัวอยู่ตรงมุมมืด

แต่ในเวลานี้ นี่คือที่หลบภัยและความอบอุ่นที่ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพที่สุดเท่าที่คนสู้ชีวิตอย่างเขาจะมอบให้ได้

ในตอนแรก สัตว์อสูรตัวน้อยในอ้อมแขนดูเหมือนจะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย ร่างเล็กๆ ของมันยังคงแข็งเกร็งและสั่นเทาน้อยๆ

หลี่ซงสัมผัสได้ถึงจังหวะการเต้นของหัวใจที่อ่อนแรงของมัน มันเต้นระรัวและตื่นตระหนกราวกับกลองที่ถูกรัวตีจนรวน

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่กระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิด โดยระมัดระวังไม่ให้กระทบกระเทือนบาดแผลของมัน

เขาใช้จังหวะการเต้นของหัวใจที่สม่ำเสมอ และไออุ่นจางๆ ทว่ามั่นคงที่แผ่ออกมา บอกกับมันอย่างเงียบๆ ว่า ปลอดภัยแล้ว ความอบอุ่นอยู่ที่นี่

เวลาไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ หลี่ซงรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าร่างเล็กๆ อันหนาวเหน็บในอ้อมแขนกำลังค่อยๆ ซึมซับไออุ่นของเขาไปทีละน้อย

ความเย็นเยียบที่กัดกินกระดูกเริ่มทุเลาลง

ผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ บางทีไออุ่นจากร่างกายของเขาอาจจะออกฤทธิ์เต็มที่ หรือบางทีอาจจะเป็นสัญชาตญาณที่ถูกขับเคลื่อนด้วยความเหนื่อยล้าถึงขีดสุด ร่างกายที่ตึงเครียดของสัตว์อสูรตัวน้อยจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงทีละนิด

มันไม่พยายามแหงนหน้าขึ้นด้วยความหวาดระแวงอีกต่อไป ทว่ากลับดูเหมือนจะได้พบกับที่พักพิงที่ปลอดภัยที่สุด มันทิ้งหัวเล็กๆ ที่เปื้อนเลือดซบลงบนแผงอกของหลี่ซงอย่างแผ่วเบาและพึ่งพา

เสียงครางหงิงๆ อย่างกระสับกระส่ายในลำคอถูกแทนที่ด้วยเสียงกรนเบาๆ ในลำคอที่แทบไม่ได้ยินซึ่งฟังดูคล้ายความพึงพอใจ เหมือนเสียงที่ลูกแมวทำเวลาซุกไซ้เคียงข้างแม่ เป็นเสียงแห่งความสงบสุขและความสบายใจ

มันถึงขั้นเผลอไผลเอาปลายจมูกเล็กๆ ชื้นๆ ซุกไซ้เข้ากับซอกคออุ่นๆ ของหลี่ซงโดยไม่รู้ตัว เพื่อควานหาจุดที่อบอุ่นยิ่งขึ้น

ท่าทีที่ออดอ้อนพึ่งพิงเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำเอาเต๋าซินอันแข็งแกร่งของหลี่ซงอ่อนยวบยาบไปหมด

เขาก้มมองดูและพบว่าเจ้าตัวเล็กในอ้อมแขนหยุดสั่นเทาจากความหนาวเย็นและความหวาดกลัวแล้ว แม้ลมหายใจของมันจะยังคงแผ่วเบา แต่มันก็ค่อยๆ กลายเป็นจังหวะสม่ำเสมอและยาวนานขึ้น บ่งบอกว่ามันได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

ขนอ่อนสีเทาเงินราวกับได้ประกายความนุ่มนวลกลับคืนมาบ้างเล็กน้อยภายใต้ไออุ่นจากร่างกายของเขา

อารมณ์ความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ซึ่งผสมปนเปไปด้วยความเวทนา ความรู้สึกรับผิดชอบ และความอบอุ่นจางๆ ที่แสนประหลาด ได้แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจอันเหนื่อยล้าของซานซิวหนุ่ม

บาดแผลที่แขนซ้ายยังคงปวดหนึบ พลังวิญญาณยังคงเหือดแห้ง และหนทางข้างหน้าก็ยังคงเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนและอันตราย

แต่ทว่าในเวลานี้ ณ ส่วนลึกของซากโบราณสถานแห่งนี้ที่คละคลุ้งไปด้วยคาวเลือดและความตาย เขาได้ใช้ไออุ่นจากร่างกายของตนเองเพื่อจุดตะเกียงชีวิตอันริบหรี่ให้กับชีวิตเล็กๆ ที่กำลังจะมอดดับลง

อ้อมกอดนี้ไม่เพียงแต่มอบความอบอุ่นให้กับร่างกายอันหนาวเหน็บของสัตว์อสูรตัวน้อยเท่านั้น ทว่ามันดูเหมือนจะช่วยปัดเป่าความเย็นชาและความอ้างว้างของการเป็นผู้ฝึกตนที่ตกตะกอนอยู่ในก้นบึ้งหัวใจของเขาออกไปได้บ้างเช่นกัน