ตอนที่ 32 การต่อสู้ดุเดือด ขับไล่ฝูงหมาป่า

ช่างหัวกฎแห่งป่ามันสิ! ช่างหัวการเอาชีวิตรอดมันสิ!

เขาสูดเอาอากาศที่หนาวเย็นและคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นคาวเลือดเข้าปอดเฮือกใหญ่ แววตาเด็ดเดี่ยวแน่วแน่

วินาทีต่อมา เขาเลิกหลบซ่อนตัว พลังวิญญาณในร่างพลุ่งพล่าน เปลวไฟเล็กๆ ในมือขยายขนาดขึ้นกลายเป็นลูกไฟสีส้มแดงลูกเบ้อเริ่มในพริบตา สาดส่องแสงสว่างเจิดจ้าไปทั่วบริเวณปลายทางเดินราวกับตอนกลางวัน!

เขาก้าวออกมาจากหลังผนังหิน เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่ากรงเล็บคลั่งที่กำลังตื่นตระหนกกับแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามาอย่างกะทันหันและการปรากฏตัวของมนุษย์ หลี่ซงแผดเสียงคำรามก้องพร้อมกับรีดเร้นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ออกมาจนหมดสิ้น เป็นเสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวจนแสบแก้วหู

"ไอ้พวกเดรัจฉาน! ไสหัวไปซะ!"

เสียงนั้นดังกึกก้องประดุจสายฟ้าฟาด ระเบิดเสียงดังสนั่นลั่นโถงใต้ดินอันคับแคบ!

เสียงคำรามของหลี่ซงที่ผสานด้วยพลังวิญญาณ เปรียบเสมือนอัสนีบาตที่ฟาดลงมากลางวันแสกๆ ระเบิดเสียงดังสะท้านไปทั่วพื้นที่ใต้ดินที่ค่อนข้างปิดทึบแห่งนี้ จนฝุ่นผงบนเพดานร่วงกราว!

แสงสว่างจ้าและเสียงกัมปนาทที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้ฝูงหมาป่าอสูรที่กำลังหมกมุ่นอยู่กับการฉีกทึ้งเหยื่อสะดุ้งสุดตัว พวกมันชะงักงัน นัยน์ตาสีเขียวอมฟ้าอันน่าสยดสยองหันขวับไปมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญตรงปากทางเข้าในทันที ม่านตาของพวกมันหดเกร็งเป็นเส้นตรงอันตรายเมื่อต้องเผชิญกับแสงจ้า พร้อมกับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ที่คุกคามยิ่งกว่าเดิม

อาศัยแสงสว่างจากลูกไฟ หลี่ซงจึงได้เห็นภาพรวมของสถานที่แห่งนี้ชัดๆ เสียที มันเป็นห้องหินขนาดประมาณสิบจั้งสี่เหลี่ยม บนพื้นเกลื่อนกลาดไปด้วยเศษเครื่องมือหินที่แตกหักและซากกระดูกที่ผุกร่อน

หมาป่าอสูรกรงเล็บคลั่งระดับขอบเขตรวบรวมลมปราณ รูปร่างกำยำสูงเกือบเทียมเอวทั้งห้าตัว กำลังยืนล้อมกรอบครึ่งวงกลมรอบๆ สัตว์อสูรตัวน้อยที่นอนขดตัวร่อแร่ใกล้ตายอยู่ตรงมุมห้อง

บัดนี้ ร่างกายของมันอาบชุ่มไปด้วยเลือด ขนถูกฉีกขาดเป็นหย่อมๆ จนเห็นเนื้อหนังที่เหวอะหวะ ขาหลังข้างหนึ่งงอพับในองศาที่ผิดธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่ากระดูกหัก

ดวงตาที่ควรจะสุกใส บัดนี้กลับหม่นหมองลงจากความเจ็บปวดและการสูญเสียเลือด ทว่ามันยังคงจับจ้องไปที่หลี่ซงซึ่งโผล่พรวดพราดเข้ามา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ความสับสน และประกายแห่ง... ความเหลือเชื่อ

การปรากฏตัวของหลี่ซงสร้างความเดือดดาลให้กับฝูงนักล่าที่กำลังจะลงมือเขมือบเหยื่ออย่างไม่ต้องสงสัย

หมาป่าอสูรจ่าฝูงที่อยู่ระดับขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่ และเตรียมจะทะลวงขึ้นสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน มันมีรูปร่างใหญ่โตและแข็งแกร่งที่สุด บนหน้าผากมีปอยขนสีขาวสะดุดตา มันแยกเขี้ยวที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำลายและคราบเลือด แล้วหอนเสียงแหลมยาว ราวกับเป็นการออกคำสั่งโจมตี!

ชั่วพริบตานั้น หมาป่าอสูรสองตัวที่อยู่ใกล้หลี่ซงที่สุดก็ถีบเท้าหลัง ส่งร่างพุ่งทะยานกลายเป็นสายฟ้าสีเทาสองสาย พุ่งเข้าหาเขาจากทางซ้ายและขวาพร้อมกับกลิ่นเหม็นสาบสาง!

เป้าหมายของพวกมันชัดเจน... คือสิ่งมีชีวิตสองขาตัวนี้ที่เข้ามาก่อกวนการกินอาหารและแผ่กลิ่นอายอันตรายออกมา!

"ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณสวรรค์ พวกมันอยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณทั้งหมด ตัวที่แกร่งสุดก็แค่ขั้นสี่"

"มาเลย!"

หลี่ซงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้จะตกใจแต่เขาก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่มีทางถอยอีกแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากันในที่แคบ ผู้ที่กล้าหาญกว่าเท่านั้นที่จะเป็นฝ่ายชนะ!

พลังวิญญาณในร่างโคจรอย่างบ้าคลั่ง มือซ้ายยังคงประคองยันต์ให้แสงสว่างเอาไว้ ส่วนมือขวาล้วงหยิบยันต์ที่เขียนขึ้นอย่างบิดๆ เบี้ยวๆ ซึ่งเหลืออยู่เพียงไม่กี่แผ่นในถุงมิติออกมาถือไว้แน่น!

เมื่อเห็นหมาป่าอสูรทางซ้ายอ้าปากกว้างสีเลือดแดงฉาน กลิ่นเหม็นสาบคละคลุ้งลอยมากระทบจมูก ประกายแห่งความโกรธเกรี้ยวก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของหลี่ซง เขาเปิดใช้งานยันต์ลูกไฟน้อยอย่างฉับพลัน แล้วซัดเข้าใส่ปากที่อ้ากว้างของหมาป่าตัวนั้นอย่างแรง!

"ฟุ่บ!"

ยันต์เวทแปรสภาพเป็นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้น ทว่าอัดแน่นไปด้วยพลังงานสูง พุ่งทะยานกลางอากาศ แล้วกระแทกเข้าปากหมาป่าอสูรอย่างแม่นยำ! หมาป่าอสูรคาดไม่ถึงว่าจะเจอกับการโจมตีที่ตุกติกเช่นนี้ มันหุบปากไม่ทัน ลูกไฟจึงระเบิดเสียงดังสนั่นอยู่ภายในช่องปากของมันพอดี!

"เอ๋งงงงง!!!"

เสียงร้องโหยหวนจนชวนขนลุกดังขึ้น หมาป่าอสูรกลิ้งหลุนๆ ไปข้างหลังราวกับโดนเหยียบหาง ควันสีดำคละคลุ้งพวยพุ่งออกมาจากปาก พร้อมกับกลิ่นเนื้อไหม้เกรียม มันดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดปางตาย หมดสภาพการต่อสู้ไปชั่วคราว

ทว่าในขณะเดียวกัน กรงเล็บของหมาป่าอีกตัวทางฝั่งขวาก็ตวัดแหวกอากาศ เสียงลมหวีดหวิวพุ่งตรงเข้าใส่สีข้างของหลี่ซง!

หลี่ซงไม่มีเวลาพอที่จะร่ายยันต์เวทแผ่นที่สอง เขาทำได้เพียงพึ่งพาสัญชาตญาณ รวบรวมพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีไปยังแขนซ้ายอย่างรวดเร็วแล้วยกขึ้นป้องกัน!

"แคว่ก!"

เสียงผ้าฉีกขาดดังสนั่น! กรงเล็บแหลมคมของหมาป่าอสูรฉีกทึ้งแขนเสื้อชุดเต๋าสีซีดๆ ที่ขาดวิ่นอยู่แล้วของเขาได้อย่างง่ายดาย ทิ้งรอยแผลเหวอะหวะลึกถึงกระดูกสามรอยไว้บนแขน! ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้หลี่ซงต้องร้องครางออกมา เขาซวนเซถอยหลังไปสองก้าว เลือดสีสดสาดกระเซ็นย้อมแขนเสื้อที่ขาดวิ่นในพริบตา

บัดซบเอ๊ย!

หลี่ซงทั้งตกใจและโกรธจัด ความเร็วและพละกำลังของหมาป่าอสูรพวกนี้เหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก!

เขาไม่กล้าออมมืออีกต่อไป อาศัยจังหวะที่หมาป่าตัวหนึ่งกระเด็นกลับไป และอีกตัวชะงักงันไปชั่วครู่เพราะโจมตีสำเร็จ เขาพลันเปิดใช้งานยันต์ทั้งหมดที่เหลืออยู่ในมือโดยไม่ต้องเสียเวลาดู แล้วซัดพวกมันออกไปในทิศทางที่ฝูงหมาป่ากระจุกตัวอยู่มากที่สุด!

ยันต์ระดับล่างพวกนี้มีพลังโจมตีที่จำกัดยันต์ชำระล้างแปรสภาพเป็นกระแสลมปั่นป่วนสองสาย พัดฝุ่นดินบนพื้นฟุ้งกระจายยันต์ให้แสงสว่างก็สาดแสงจ้าจนแสบตา ทว่าไม่เป็นอันตรายใดๆ

ถึงจะไม่มีอันตราย แต่มันก็เป็นการหยามเกียรติและก่อกวนได้อย่างยอดเยี่ยม!

ฝุ่นตลบอบอวลและแสงสว่างจ้าที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้หมาป่าอสูรอีกสี่ตัวที่เหลือ (รวมถึงจ่าฝูงคิ้วขาว) สับสนไปชั่วขณะ พวกมันหลับตาลงตามสัญชาตญาณ สะบัดหัวไปมา และส่งเสียงขู่คำรามอย่างหงุดหงิดงุ่นง่าน

ตอนนี้แหละ!

หลี่ซงกัดฟันข่มความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แขน ประกายความอำมหิตพาดผ่านดวงตา

เขารู้ดีว่าต้องรีบลงมือ หากปล่อยให้ไอ้พวกเดรัจฉานนี้ตั้งตัวได้และเข้ามาล้อมกรอบ โอกาสรอดของเขาคงริบหรี่!

เขาล้มเลิกความคิดที่จะใช้ยันต์ (ซึ่งก็ใช้จนหมดเกลี้ยงไปแล้ว) รวบรวมพลังวิญญาณที่เหลืออยู่เกือบทั้งหมดในร่างไปที่ขาทั้งสองข้าง ใช้วิชาเหินเวหาทะยานร่างไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พุ่งเป้าไปที่จ่าฝูงหมาป่าคิ้วขาวซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดและปฏิกิริยาตอบสนองช้ากว่าเพื่อนไปจังหวะหนึ่ง!

"จะจับโจร ต้องจับหัวหน้าโจร!"

จ่าฝูงหมาป่าคิ้วขาวเพิ่งจะสะบัดฝุ่นผงออกจากหน้า ก็เห็นหลี่ซงพุ่งเข้ามาหาตนราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง มันคำรามก้อง ไม่ถอยกลับรุก ร่างอันใหญ่โตกระโจนขึ้นไปในอากาศด้วยแรงถีบจากขาหลัง อ้าปากกว้างเตรียมขย้ำลำคอของหลี่ซง! พละกำลังของมันมหาศาลพอที่จะบดขยี้หินผาได้เลยทีเดียว!

เมื่อคมเขี้ยวของหมาป่ากำลังจะฝังลงบนร่าง พละกำลังของหลี่ซงก็ไม่ได้ลดทอนลง ทว่าในวินาทีเป็นวินาทีตายนั้นเอง เขากลับก้มตัวหลบไปทางขวาอย่างกะทันหัน พุ่งสไลด์ตัวไปกับพื้นด้วยท่าทีที่ดูเก้ๆ กังๆ แต่กลับได้ผลชะงัด หลุดรอดจากการโจมตีของหมาป่าจ่าฝูงไปได้อย่างหวุดหวิด!

ในขณะเดียวกัน เขาใช้กระบี่หักครึ่งท่อนที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณใดๆ ซึ่งกำแน่นอยู่ในมือมาตลอดต่างมีดสั้น ออกแรงแทงสวนขึ้นไปที่ช่วงท้องอันอ่อนนุ่มของจ่าฝูงหมาป่าอย่างสุดแรงเกิด!

"ฉึก!"

แม้ว่ากระบี่หักจะไม่มีพลังวิญญาณสถิตอยู่ แต่วัสดุที่ใช้ตีมันขึ้นมาก็มีความแข็งแกร่งทนทาน ด้วยแรงทั้งหมดที่หลี่ซงทุ่มลงไป (ถึงแม้ว่าพลังวิญญาณจะไม่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กระบี่ได้ แต่มันก็เสริมความแข็งแกร่งให้กับท่อนแขนของเขาได้) กระบี่หักก็แทงทะลุเข้าไปในท้องของหมาป่าลึกหลายชุ่น!

"โฮก!!!"

จ่าฝูงหมาป่าคิ้วขาวแผดเสียงร้องโหยหวนดังก้อง ร่างอันใหญ่โตของมันบิดเร่ากลางอากาศด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เลือดทะลักออกจากบาดแผลที่ท้องราวกับน้ำพุ มันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่การเคลื่อนไหวก็เชื่องช้าและอ่อนแรงลงอย่างเห็นได้ชัดเนื่องจากอวัยวะภายในได้รับความเสียหายอย่างหนัก

เมื่อจ่าฝูงได้รับบาดเจ็บ หมาป่าอสูรอีกสามตัวที่เหลือก็พากันแตกตื่น พวกมันหันไปมองหัวหน้าของตนที่นอนหอนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้น สลับกับมองสัตว์สองขาที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด นัยน์ตาดุดันอำมหิต และในมือถืออาวุธที่มีเลือดหยดติ๋งๆ ความดุร้ายของพวกมันก็ลดทอนลง ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณของสัตว์ป่า

พวกมันแสยะเขี้ยว ส่งเสียงขู่คำรามคุกคาม และเริ่มถอยร่นไปด้านหลังอย่างช้าๆ

หลี่ซงใช้กระบี่หักยันพื้นเอาไว้ พยุงร่างให้ยืนหยัดอย่างยากลำบาก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง บาดแผลที่แขนซ้ายปวดแสบปวดร้อน เลือดหยดลงมาตามแขนจนนองเป็นแอ่งบนพื้น พลังวิญญาณในร่างแทบจะเหือดแห้ง ความอ่อนล้าถาโถมเข้าใส่ระลอกแล้วระลอกเล่า

เขาจ้องมองหมาป่าอสูรสามตัวที่กำลังลังเลด้วยสายตาที่ดุดันและแน่วแน่ รวบรวมเรี่ยวแรงหยาดสุดท้ายที่เหลืออยู่ แผดเสียงคำรามแหบพร่า

"ไส... หัว... ไป... ! "

เสียงคำรามนี้ผสมปนเปไปด้วยกลิ่นคาวเลือดจากการต่อสู้เป็นตายเมื่อครู่ และจิตสังหารที่หลงเหลืออยู่จากการโจมตีจ่าฝูงหมาป่าจนบาดเจ็บสาหัส ในที่สุดมันก็ทำลายขวัญกำลังใจในการต่อสู้ของหมาป่าอสูรทั้งสี่ตัวลงได้อย่างราบคาบ

พวกมันมองหน้ากัน เลียริมฝีปากส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างไม่เต็มใจ และในที่สุดก็หางจุกตูด หันหลังกลับแล้ววิ่งแจ้นหนีเข้าไปในอุโมงค์ทางแยกอันมืดมิดด้านข้างห้องหินอย่างรวดเร็ว โดยไม่สนใจใยดีแม้กระทั่งเพื่อนร่วมฝูงที่นอนดิ้นชักกระตุก ปากไหม้เกรียมอยู่บนพื้น

เมื่อเห็นพรรคพวกเผ่นหนีไป หมาป่าตัวที่บาดเจ็บก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้น ร้องโหยหวนพลางวิ่งตามไป และหายลับเข้าไปในความมืดในเวลาไม่นาน

ห้องหินกลับคืนสู่ความเงียบสงบในทันที

มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของหลี่ซง เสียงหอนของหมาป่าจ่าฝูงที่ค่อยๆ แผ่วลง และเสียงสะอื้นอันสั่นเทาแผ่วเบาของสัตว์อสูรตัวน้อยที่มุมห้องเท่านั้น

เส้นประสาทที่ตึงเครียดของหลี่ซงพลันผ่อนคลายลง ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบจนแทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น เขารีบใช้กระบี่หักยันร่างเอาไว้ กวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีศัตรูเหลืออยู่แล้ว จากนั้นก็พรูลมหายใจยาวออกมาอย่างสั่นเทา

เราชนะแล้ว... ชนะมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง แขนซ้ายได้รับบาดเจ็บสาหัส พลังวิญญาณเหือดแห้ง ร่างกายอาบโชกไปด้วยเลือด สภาพดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองไปที่จ่าฝูงหมาป่าคิ้วขาวที่นอนอยู่บนพื้น เลือดยังคงไหลซึมออกมาจากท้องและแทบจะหยุดหายใจ สลับกับมองสัตว์อสูรตัวน้อยที่บาดเจ็บสาหัสและใกล้ตายไม่แพ้กันที่มุมห้อง บนใบหน้าของหลี่ซงก็ปรากฏรอยยิ้มขื่นขมที่ยากจะอธิบายออกมา เป็นส่วนผสมของความเจ็บปวด ความเหนื่อยล้า และความสับสนงุนงง