ตอนที่ 31 ความเมตตาเพียงชั่ววูบ

ภาพเหตุการณ์ภายในถ้ำที่ราวกับภาพวาดขุมนรกซึ่งถูกแต่งแต้มด้วยน้ำหมึกที่เข้มข้นที่สุด ได้สลักลึกลงไปในจิตใจของหลี่ซง

หมาป่าอสูรจอมเจ้าเล่ห์ทั้งห้าตัวที่มีแววตาสีเขียวอมฟ้าสุดแสนจะโหดเหี้ยม คมเขี้ยวที่มีหยาดเลือดหยดแหมะ และท่าทีหยอกล้อเหยื่ออย่างเชื่องช้าเย้ยหยัน ช่างดูขัดแย้งอย่างสิ้นเชิงกับสัตว์อสูรวิญญาณสีเทาเงินตัวน้อยที่กำลังนอนขดตัวสั่นเทาอยู่ท่ามกลางกองเลือดและความสิ้นหวัง ขาหลังที่หักสะบั้น ขนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง... นัยน์ตาสีอำพันที่เอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและการวิงวอนขอชีวิต

ผลกระทบจากภาพที่เห็นนี้ มันรุนแรงเกินกว่าที่คำพูดใดๆ จะบรรยายออกมาได้

หลี่ซงที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดหลังหินย้อย สัมผัสได้ว่าเลือดในกายของตนเริ่มเย็นเฉียบลงตามเสียงสะอื้นแผ่วเบาแต่ละครั้งของสัตว์อสูรตัวน้อย

เขาได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นโครมครามอยู่ในอกของตัวเองอย่างชัดเจน มันดังปะปนไปกับเสียงขู่คำรามต่ำๆ อันน่าสะพรึงกลัวของหมาป่าอสูร และเสียงร้องโหยหวนขาดห้วงของสัตว์อสูรตัวน้อย ทุกสรรพเสียงล้วนตอกย้ำลงบนเส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขา

สติสัมปชัญญะที่เปรียบเสมือนน้ำเสียงอันเย็นชาและเด็ดขาด ดังก้องขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจน มันกำลังวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันและหนทางรอดที่ดีที่สุดอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"ถอย! รีบถอยหนีไปเดี๋ยวนี้!"

สติกำลังกู่ร้อง

"หมาป่าอสูรกรงเล็บคลั่งทั้งห้าตัวนี้ แต่ละตัวมีพละกำลังเทียบเท่ากับผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จี พวกมันทั้งดุร้าย กระหายเลือด และเชี่ยวชาญการล่าเป็นฝูง"

"พลังวิญญาณของเจ้าก็ร่อยหรอไปกว่าครึ่ง ร่างกายก็ไม่ได้อยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม การต้องเผชิญหน้ากับศัตรูถึงห้าตัวลำพังคนเดียว โอกาสชนะแทบจะริบหรี่! ต่อให้เจ้าสู้จนตัวตายแล้วเอาชนะมาได้อย่างทุลักทุเล เจ้าก็ต้องบาดเจ็บสาหัสอยู่ดี แล้วในส่วนลึกของซากโบราณสถานอันตรายแบบนี้ มันจะต่างอะไรกับการนอนรอความตายล่ะ?"

"นั่นมันก็แค่สัตว์อสูรตัวน้อยที่ไม่รู้ที่มาที่ไป ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกันแม้แต่น้อย ดีไม่ดีอาจจะยังไม่เปิดสติปัญญาด้วยซ้ำ โลกแห่งผู้ฝึกตนคือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ในแต่ละวันมีชีวิตนับไม่ถ้วนต้องดับสูญ เจ้าจะไปช่วยพวกมันได้หมดงั้นหรือ? แล้วความเป็นความตายของมันไปเกี่ยวอะไรกับซานซิวผู้ยากไร้อย่างเจ้าด้วย?"

"เจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นเสี่ยงชีวิตเข้ามาในซากโบราณสถานแห่งนี้ ก็เพื่อแสวงหาวาสนาที่อาจจะเปลี่ยนชะตาชีวิตของเจ้าได้ ไม่ใช่เข้ามาเพื่อทำตัวเป็นพ่อพระแล้วเอาชีวิตมาทิ้ง! มันคุ้มกันแล้วหรือที่จะเอาชีวิตและเส้นทางมรรคของเจ้ามาเสี่ยงเพื่อสัตว์อสูรเพียงตัวเดียว?"

"จากไปเงียบๆ ซะ ก่อนที่พวกมันจะรู้ตัว นี่คือทางเลือกที่ฉลาดที่สุด และสอดคล้องกับกฎแห่งการเอาชีวิตรอดมากที่สุด จะไม่มีใครมาโทษเจ้า และจะไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่าเจ้าเคยอยู่ที่นี่ การมีชีวิตรอดต่อไปคือสิ่งที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด!"

ทุกถ้อยคำล้วนเปรียบเสมือนหยาดฝนอันเย็นเยียบที่สาดซัดเข้าใส่หัวใจของหลี่ซง ทำให้จิตใจที่กำลังร้อนรุ่มไปด้วยความเวทนาค่อยๆ เย็นลง ใช่แล้ว... การวิเคราะห์ตามหลักเหตุผลนั้นไม่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย

เขาก็เป็นเพียงซานซิวตัวเล็กๆ ที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ ไร้ซึ่งพละกำลังที่จะไปผดุงความยุติธรรม และไม่ได้มีเมตตาธรรมมากพอที่จะไปโปรดสัตว์โลกได้ทั้งหมด

การรักษาผลประโยชน์ของตัวเอง และสัญชาตญาณในการหลีกหนีอันตราย คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ผู้ฝึกตนระดับล่างอย่างเขาสามารถเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงทุกวันนี้

ฝีเท้าของเขาที่แทบจะถูกชักนำด้วยสติและเหตุผล เริ่มก้าวถอยหลังอย่างเชื่องช้าและเงียบเชียบที่สุด

กล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายตึงเครียด เตรียมพร้อมที่จะใส่เกียร์หมาโกยอ้าวให้เร็วที่สุด ทันทีที่เขาหลุดพ้นจากระยะการรับรู้ของฝูงหมาป่าอสูร

ทว่าสายตาของเขา ราวกับถูกดึงดูดด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น ในท้ายที่สุดก็ยังคงจับจ้องไปยังสัตว์อสูรตัวน้อย

ในตอนนั้นเอง หมาป่าตัวหนึ่งที่ดูเหมือนจะหมดความอดทนพลันตะปบกรงเล็บออกไปด้านหน้า พร้อมกับเสียงลมพัดแหวกอากาศ มันไม่ได้ตั้งใจจะลงมือปลิดชีพในคราวเดียว แต่กลับเหมือนแมวที่กำลังหยอกล้อหนู มันใช้หลังกรงเล็บตบเข้าอย่างจังที่แผ่นหลังอันบาดเจ็บของสัตว์อสูรตัวน้อย!

"จี๊สสส!"

สัตว์อสูรตัวน้อยแผดเสียงร้องแหลมปรี๊ดอย่างน่าเวทนา ร่างเล็กๆ ของมันถูกกระแทกจนล้มกลิ้งไปบนพื้นสองสามตลบ เปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นดินและคราบเลือดมากยิ่งขึ้น

มันพยายามตะเกียกตะกาย ขดตัวเข้าหากันอีกครั้ง ทว่าการเคลื่อนไหวนั้นกลับดูอ่อนแรงและไร้ประโยชน์สิ้นดี

มันแหงนหน้าขึ้น นัยน์ตาสีอำพันหดเกร็งอย่างรุนแรงจากความเจ็บปวดแสนสาหัส ทว่าสายตาของมันกลับราวกับจะทะลวงผ่านปราการวงล้อมของฝูงหมาป่าและความมืดมิดภายในถ้ำ จ้องมองตรงมายังทิศทางที่หลี่ซงซ่อนตัวอยู่โดยไม่ได้ตั้งใจ!

แววตานั้น!

มันไม่ใช่แค่ความเจ็บปวดและความหวาดกลัวอีกต่อไป แต่มันคือการวิงวอนเฮือกสุดท้ายที่ปะทุขึ้นราวกับประกายไฟจากก้นบึ้งของความสิ้นหวังอันดำมืด!

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้า ซึ่งก่อเกิดจากสัญชาตญาณความเป็นความตาย แม้จะรู้ดีว่ามันเปล่าประโยชน์ก็ตาม! ดวงตาคู่นั้นช่างสุกใสกระจ่าง ทว่าก็เปราะบางอย่างน่าตกใจ ราวกับว่ามันพร้อมจะถูกความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดกลืนกินไปได้ทุกเมื่อ

เพียงสบตาแค่แวบเดียว!

ฝีเท้าที่กำลังก้าวถอยหลังของหลี่ซงพลันหยุดชะงักลง! ราวกับถูกอัสนีบาตที่มองไม่เห็นฟาดเข้าใส่ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

แววตานั้นเปรียบเสมือนกุญแจน้ำแข็งอันหนาวเหน็บ ที่ปลดล็อกกล่องความทรงจำซึ่งถูกผนึกไว้ในส่วนลึกของเขาในชั่วพริบตา

เขาหวนนึกถึงตอนที่เพิ่งเริ่มบ่มเพาะพลังใหม่ๆ และบังเอิญไปพบกับหมีสีน้ำตาลที่กำลังหิวโซกลางหุบเขา สัตว์ร้ายตัวมหึมายืนตระหง่าน ทอดเงาดำทะมึนบดบังร่างของเขาจนมิด ความสิ้นหวังและความหวาดกลัวในแววตาของเขาตอนนั้น... มันช่างเหมือนกับสัตว์อสูรตัวน้อยตรงหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน!

เขาหวนนึกถึงความอัปยศอดสูและความไร้ที่พึ่งตอนที่อยู่ในตลาดนัดผู้ฝึกตน ยามที่ต้องถูกเหล่าศิษย์จากสำนักใหญ่โตมองเหยียดหยามราวกับมดปลวก... ตัวเขาเองก็ไม่ได้ต่างอะไรกับสัตว์อสูรตัวน้อยในสายตาของผู้แข็งแกร่งมาโดยตลอดเลยไม่ใช่หรือ?

"แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า..."

หลี่ซงพร่ำบอกถ้อยคำแห่งเหตุผลเหล่านี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว ทว่าในเวลานี้ มันกลับฟังดูจืดชืดและขัดหูเหลือเกิน

ไม่เกี่ยว... จริงๆ งั้นหรือ?

เห็นมันมีชีวิต ก็มิอาจทนดูมันตาย สิ่งนี้อาจจะไม่ใช่ความเย็นชาอย่างที่ผู้ฝึกตนควรจะมี แต่มันคืออารมณ์พื้นฐานที่สุดที่ฝังรากลึกอยู่ในจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นของความเป็นมนุษย์

การต้องทนดูชีวิตหนึ่งถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตา ทั้งๆ ที่พอจะมีกำลังทำอะไรได้บ้าง (แม้ความหวังจะริบหรี่ก็ตาม) แต่กลับเลือกที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ แล้วเดินจากไปเงียบๆ... เขาจะก้าวข้ามกำแพงในใจนี้ไปได้อย่างง่ายดายจริงๆ หรือ?

หากวันนี้เขาถอยหนี เรื่องนี้จะต้องกลายเป็นรอยร้าวในเต๋าซินของเขาอย่างแน่นอน มันจะเป็นเงาดำทะมึนที่เขามิอาจทนมองได้ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด การบ่มเพาะพลังคือการบ่มเพาะจิตใจ หากจิตใจไม่กระจ่างใส หากเพิกเฉยไม่ช่วยเหลือยามเห็นภัย หากเอาแต่หดหัวด้วยความหวาดกลัว... แล้วในวันข้างหน้า เขาจะไปเผชิญกับบททดสอบแห่งจิตใจที่ยากลำบากยิ่งกว่านี้ได้อย่างไร?

ควรจะยึดถือตามกฎแห่งการเอาชีวิตรอดอันเย็นชา โหดร้าย ทว่าดูเหมือนจะถูกต้องเพื่อรักษาชีวิตของตัวเองงั้นหรือ?

หรือควรจะทำตามความเมตตาที่ยังคงหลงเหลืออยู่ แม้จะดูโง่เขลา แต่อยู่ลึกสุดในหัวใจ และปล่อยให้เสียงของหัวใจเป็นผู้นำทาง?

ความคิดสองสายพุ่งเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดในหัวของเขา และเวลาในชั่วขณะนั้นก็ราวกับถูกยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เสียงขู่คำรามต่ำๆ ของหมาป่าอสูรและเสียงร้องคร่ำครวญของสัตว์อสูรตัวน้อย กลายเป็นเสียงพื้นหลังของความขัดแย้งภายในใจครั้งนี้

เขาจ้องมองสัตว์อสูรตัวน้อยเขม็ง มองดูร่างของมันสั่นเทาด้วยความเจ็บปวด มองดูดวงตาของมันค่อยๆ หม่นแสงลง ทว่ายังคงดื้อรั้นจ้องมองไปยังความว่างเปล่า (หรืออาจจะเป็นทิศทางของเขา) ด้วยความสิ้นหวัง

และในท้ายที่สุด...

หลี่ซงหลับตาลงอย่างฉับพลัน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับพยายามจะสูบเอาความหนาวเหน็บ กลิ่นคาวเลือด และการดิ้นรนทั้งหมดในถ้ำแห่งนี้เข้าไปในปอด

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความลังเลและการต่อสู้ดิ้นรนในแววตาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความสงบอันแน่วแน่ ราวกับคนที่ตัดสินใจทุบหม้อข้าวตัวเองเพื่อทุ่มสุดตัว

เสียงแห่งเหตุผลยังคงดังก้องอยู่ แต่เขา... ได้เลือกเส้นทางของตัวเองแล้ว

"พอที..."

เขาพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาจนมีเพียงเขาคนเดียวที่ได้ยิน ทว่ามันกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างเด็ดเดี่ยว

"การยืนดูคนตายโดยไม่ช่วยเหลือ ไม่ใช่วิถีของข้า หากวันนี้ข้าถอยหนี เต๋าซินของข้าจะต้องมัวหมอง และการบ่มเพาะในวันข้างหน้าของข้าจะต้องเต็มไปด้วยมารผจญอย่างแน่นอน"

"ก็แค่เดรัจฉานหน้าขนไม่กี่ตัว..."

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น พลังวิญญาณอันน้อยนิดที่หลงเหลืออยู่ในร่างเริ่มโคจรด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน แววตาของเขาคมกริบดุจใบมีด ล็อกเป้าไปที่หมาป่าอสูรกรงเล็บคลั่งทั้งห้าตัวที่ยังไม่รู้ประสีประสาถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา

"มาลองเสี่ยงกันดูสักตั้ง!"

ความเมตตาเพียงชั่ววูบ ในท้ายที่สุดก็สามารถเอาชนะกฎแห่งการรักษาผลประโยชน์ส่วนตนไปได้ในที่สุด