ตอนที่ 24 อาบแดด

หลังจากชำระล้างความเหนื่อยล้าและคราบสกปรกจนหมดจด แถมยังทำเอาฝูงปลาขี้ตื่นหนีเตลิดเปิดเปิง หลี่ซงก็รู้สึกสดชื่นเต็มพิกัด อารมณ์ของเขาในตอนนี้ก็เหมือนกับน้ำในแม่น้ำที่อาบแสงแดดจนทอประกายระยิบระยับนั่นแหละ

เขาค่อยๆ เดินจากเขตน้ำตื้นกลับขึ้นฝั่ง ฝ่าเท้าเปลือยเปล่าเหยียบลงบนก้อนกรวดสีขาวที่อาบแดดจนอุ่นจัด สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า

เขาไม่ได้รีบร้อนหยิบกองเสื้อผ้าขาดวิ่นที่ยังเปียกชื้นมาสวมใส่

ในหุบเขาอันเงียบสงบที่มีฟ้าเป็นมุ้งมีดินเป็นเสื่อแห่งนี้ จะต้องไปแคร์เรื่องเสื้อผ้าอาภรณ์ทางโลกไปทำไม? เขาปล่อยให้สายลมเย็นๆ และแสงแดดอุ่นๆ ลูบไล้ร่างกายที่เพิ่งอาบน้ำมาหมาดๆ สัมผัสถึงความสุขอันดิบเถื่อนและอิสระเสรีในการกลับคืนสู่ธรรมชาติอย่างแท้จริง

สายตาของเขากวาดมองไปตามริมตลิ่ง แล้วก็ไปสะดุดเข้ากับโขดหินสีเทาอมฟ้าก้อนมหึมาที่แบนเรียบ

โขดหินก้อนนั้นยื่นออกไปในแม่น้ำเล็กน้อย ราวกับเป็นเตียงเอนหลังตามธรรมชาติ พื้นที่ส่วนใหญ่ของมันอาบแดดยามบ่ายที่ร้อนแรงและเอื้อเฟื้อที่สุด พื้นผิวของมันถูกกาลเวลาและกระแสน้ำขัดเกลาจนเรียบเนียนเป็นพิเศษ

เขาเดินไปที่โขดหินใหญ่แล้วลองใช้ฝ่ามือแตะพื้นผิวของมันดู มันให้ความรู้สึกอบอุ่นกำลังดี ถูกแดดเผาจนได้ที่ ไม่ได้ร้อนจนลวกมือ แต่ก็ไม่เย็นจนทำลายไออุ่นที่เพิ่งได้รับจากการอาบน้ำ

"ทำเลทองชัดๆ!"

เขาร้องออกมาอย่างพึงพอใจ แล้วตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนเตียงอาบแดดก้อนยักษ์ด้วยทั้งมือและเท้า

พื้นผิวหินกว้างพอให้เขานอนลงได้อย่างสบายใจ เขายืดตัวจนสุด แผ่นหลังแนบสนิทไปกับพื้นหินที่เรียบลื่นและอบอุ่น ความรู้สึกของการถูกโอบอุ้มอย่างมั่นคงและอุ่นสบายแผ่ซ่านไปทั่วร่างในทันที

เบื้องบนคือท้องฟ้าสีครามไร้เมฆหมอก มีเพียงเมฆบางๆ สองสามริ้วลอยเอื่อยๆ ราวกับเศษปุยฝ้ายที่ถูกฉีกขาด

แสงแดดจัดจ้าสาดส่องลงมาอย่างไม่มีอะไรขวางกั้น กระทบลงบนผิวหนังที่เปลือยเปล่า นำพาความรู้สึกร้อนผ่าวที่แอบคันยิบๆ แต่โคตรจะสบายมาให้

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงแสงแดดที่ราวกับกระแสน้ำอุ่นสีทอง ซึมซาบเข้าสู่ทุกตารางนิ้วบนผิวหนัง ทุกมัดกล้ามเนื้อ และดูเหมือนจะแทรกซึมลึกลงไปถึงกระดูก ช่วยละลายและปัดเป่าความเจ็บปวดที่ตกค้างจากการล้มคว่ำเมื่อวาน ตลอดจนความปวดเมื่อยเหนื่อยล้าจากการวิ่งวุ่นมาหลายวันให้มลายหายไป

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นและชุ่มชื้นของน้ำในแม่น้ำ กลิ่นไอดินจากตลิ่ง และกลิ่นหอมสะอาดแห้งๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของแสงแดด

ในหูมีเสียงซิมโฟนีแห่งธรรมชาติที่บรรเลงสอดประสานกันหลายชั้น

เสียงน้ำไหลเอื่อยๆ ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จังหวะเบาสบายและมั่นคงราวกับเพลงกล่อมเด็กที่แม่ร้องให้ฟัง เสียงลมพัดผ่านใบไม้ในป่าดังสวบสาบราวกับเสียงกระซิบของคนรัก และเสียงนกร้องลากยาวที่นานๆ ทีจะดังแหวกอากาศมา ช่วยเพิ่มความเงียบสงบให้ลึกล้ำยิ่งขึ้น

เมื่อเทียบกับความเงียบสงัดและหนาวเหน็บในเหมืองร้าง ความวุ่นวายจอแจในตลาดนัด และความตึงเครียดหวาดผวาตอนเจอคนฆ่ากันแล้ว ฉากตรงหน้านี้มันก็คือแดนสวรรค์ดีๆ นี่เอง

หลี่ซงผ่อนคลายอย่างเต็มที่ ความตึงเครียดที่สะสมอยู่ในหัวมาหลายวันคลายลงอย่างเงียบๆ ในวินาทีนี้ ความเหนื่อยล้าทางกายค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกสบายตัวและง่วงงุนท่ามกลางแสงแดดอุ่นๆ และเสียงธรรมชาติอันไพเราะ

เขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นก้อนน้ำผึ้งที่ถูกหย่อนลงในน้ำอุ่น กำลังค่อยๆ ละลายหายไปอย่างหอมหวาน

เขาพลิกตัว เปลี่ยนจากท่านอนหงายเป็นตะแคง หันหน้าไปทางแม่น้ำ โดยที่ดวงตายังคงปิดสนิท

แสงแดดสาดส่องลงบนแก้มและแผ่นหลัง เพิ่มความอบอุ่นให้ทวีคูณ จมูกอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมที่ชวนให้ผ่อนคลายของแสงแดด ก้อนหิน และความชุ่มชื้น

ความคิดของเขาเริ่มพร่าเลือนและล่องลอย เขาเลิกคิดว่าจะไปหาของกินที่ไหนในวันพรุ่งนี้ เลิกเสียดายกับความล้มเหลวที่ผ่านมา และเลิกอิจฉาความร่ำรวยของพวกศิษย์สำนัก

ในหัวของเขามีเพียงแสงแดดสีทอง แม่น้ำสีฟ้า โขดหินสีเทา และความสงบสุขอันบริสุทธิ์ที่เอ่อล้นจนแทบจะทะลักออกมา

ลมหายใจของเขาค่อยๆ ยาวและสม่ำเสมอขึ้น

หน้าอกก็ยุบพองช้าลง

เสียงจากโลกภายนอก... เสียงน้ำ เสียงลม เสียงนก... ดูเหมือนจะค่อยๆ เลือนลางลง กลายเป็นความพร่ามัว และท้ายที่สุดก็กลายเป็นเพียงเสียงพื้นหลังจางๆ ที่ริมขอบของความฝัน

เขาผล็อยหลับไป

เป็นการหลับที่สนิทและลึกซึ้ง ไม่มีฝันร้าย ไม่มีสัญญาณเตือนภัย มีเพียงความมืดมิดที่อบอุ่น สว่างไสว และสงบสุข

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบในการหลับใหลนี้ ดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวช้าๆ ข้ามท้องฟ้า และเงาที่ทอดลงบนโขดหินก็ขยับตาม

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน อาจจะชั่วยามหนึ่ง หรือนานกว่านั้น

หลี่ซงที่ยังคงหลับอยู่ก็เผลอพลิกตัวอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว

เขาดันไปนอนอยู่ตรงริมโขดหินฝั่งที่ใกล้แม่น้ำที่สุด และเมื่อเขาพลิกตัว ร่างกายกว่าครึ่งก็ยื่นออกไปในอากาศกะทันหัน!

ความรู้สึกไร้น้ำหนักจู่โจมเข้ามาทันที!

แม้จะอยู่ในห้วงนิทราอันลึกล้ำ สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดก็ยังกระชากเขาให้ตื่นขึ้นมา!

ก่อนที่ตาจะลืมเต็มที่ แขนสองข้างก็ปัดป่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะคว้าอะไรสักอย่างไว้! ปลายนิ้วขูดขีดไปบนผิวหินเรียบลื่นอย่างสูญเปล่า ในขณะที่ร่างกายยังคงไถลตกลงไป!

"เฮ้ย!"

เขาร้องครางออกมาด้วยความสยดสยอง ความง่วงงุนปลิวหายวับไปในพริบตา!

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง ข้อเท้าของเขาดันไปเกี่ยวเข้ากับรอยบุ๋มเล็กๆ บนผิวหินที่ปกติแทบไม่มีใครสังเกตเห็น! อุปสรรคเล็กจิ๋วนี้ช่วยซื้อเวลาอันมีค่าให้เขาได้ครึ่งลมหายใจ!

เขาออกแรงเกร็งเอวเฮือกใหญ่ อาศัยความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวของผู้ฝึกตนที่เหนือกว่ามนุษย์ธรรมดา บิดร่างที่กำลังร่วงหล่นให้พลิกกลับขึ้นมาอย่างแรง ใช้ข้อศอกและหัวเข่ายันตัวเองไว้บนผิวหินได้อีกครั้งในท่าทางที่โคตรจะทุลักทุเล!

หัวใจของเขาเต้นรัวดุจกลองศึก เขานอนหมอบอยู่บนโขดหิน หอบหายใจแฮ่กๆ หันหน้ากลับไปมองเบื้องล่างด้วยความหวาดเสียว... ต่ำลงไปห้าหกฟุตคือโขดหิน ก้อนกรวด และน้ำตื้น!

ถึงมันจะไม่ทำให้ถึงตาย แต่การตกลงไปหัวทิ่มแบบนั้น รับรองว่าต้องได้รอยฟกช้ำดำเขียว หรืออาจจะเจ็บหนักเอาเรื่องแน่ๆ

"เกือบไปแล้ว... เกือบไปแล้วกู..."

เขาตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ถอนหายใจยาวๆ ออกมาอย่างโล่งอก

แสงแดดยังคงอบอุ่น และแม่น้ำก็ยังคงไหลริน แต่ช่วงเวลาแห่งความสุขผ่อนคลายอันแสนสั้นกลับถูกขัดจังหวะด้วยเหตุการณ์ชวนขนหัวลุกเมื่อครู่ไปซะแล้ว

เขาค่อยๆ กระเถิบตัวหนีจากขอบหิน กลับไปอยู่ตรงจุดกึ่งกลางที่ปลอดภัยที่สุด เมื่อนึกถึงการหลับลึกและเกือบจะร่วงหล่นอย่างน่าอนาถเมื่อกี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดขำออกมา

"ให้ตายเถอะ... ไอ้ชีวิตสงบสุขนี่มันเสวยสุขไม่ได้เลยสักนิดเดียวนะ ขนาดนอนอาบแดดเฉยๆ ยังเสี่ยงตายได้เลย"

เขาเลิกนอนอาบแดด เปลี่ยนมานั่งขัดสมาธิบนโขดหินแทน โคจรพลังภายในไปสองสามรอบเพื่อสงบอัตราการเต้นของหัวใจที่ยังรัวเร็วและความหวาดเสียวที่ยังตกค้าง

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ อุณหภูมิก็ไม่ร้อนระอุอีกต่อไป

การอาบน้ำที่สดชื่นสุดๆ กับการอาบแดดที่แฝงไปด้วยอันตราย... แม้ตอนจบมันจะออกแนวตลกร้ายไปหน่อย แต่มันก็ช่วยชำระล้างและผ่อนคลายทั้งร่างกายและจิตใจของเขาได้อย่างหาได้ยากยิ่งทีเดียว