ตอนที่ 21 ความฝันที่จะส้มหล่น

หลี่ซงวิ่งรวดเดียวไปไกลกว่าสิบลี้ จนกระทั่งแน่ใจว่าตนอยู่ห่างจากช่องเขาที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความตายนั้นมากพอแล้ว เขาถึงได้กล้าหยุดพัก เอนหลังพิงต้นไม้โบราณขนาดสองคนโอบ

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง หอบหายใจฮักๆ

มันไม่ใช่แค่ความเหนื่อยล้าทางกาย แต่มันคือความตึงเครียดทางจิตใจอย่างรุนแรงและความหวาดผวาที่ยังคงเกาะกุมจิตใจต่างหาก

การต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่เพิ่งเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตา จิตสังหารอันดุเดือด เลือดที่สาดกระเซ็น และเสียงกรีดร้องโหยหวนของผู้ฝึกตนก่อนสิ้นใจ

มันราวกับมีดแกะสลักอันเย็นเยียบ ที่สลักภาพเหล่านั้นฝังลึกลงไปในจิตใจของเขาอย่างชัดเจน

ความโหดร้ายของโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง ได้เผยโฉมให้เขาเห็นอย่างตรงไปตรงมาและนองเลือดเป็นครั้งแรก ทิ้งให้เขาต้องหวาดผวาและขวัญหนีดีฝ่อ

เขาพักอยู่นานทีเดียว กว่าที่หัวใจที่เต้นโครมครามจะค่อยๆ สงบลง

และเมื่อความหวาดกลัวเริ่มบรรเทาลง ความคิดอีกอย่างหนึ่งก็ค่อยๆ แตกหน่อเติบโตขึ้นในความมืดมิด ราวกับเถาวัลย์ที่เลื้อยพันและเกาะกุมหัวใจของเขา

กลุ่มผู้ฝึกตนชุดดำพวกนั้นจากไปอย่างเร่งรีบ ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่การกำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซากเท่านั้น และน่าจะหยิบไปแค่กล่องหยกที่บรรจุเห็ดหลินจือม่วงชีพจรปฐพี

งั้น... แล้วของอื่นๆ ในสนามรบล่ะ?

ซากศพอันเย็นชืดเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นซานซิวหรือผู้ฝึกตนชุดดำ พวกเขาจะยังมีอะไรเหลือติดตัวอยู่บ้างหรือเปล่า?

ถุงมิติ? บางทีอาจจะตกหล่นระหว่างการต่อสู้อันดุเดือด?

และอาวุธของพวกเขา ถึงแม้อาจจะพังเสียหายไปบ้าง แต่มันอาจจะยังพอเอาไปทำอะไรได้อยู่?

เป็นไปได้ไหมที่เศษซากหรือรากของเห็ดหลินจือม่วงนั่นอาจจะร่วงหล่นอยู่ในที่เกิดเหตุระหว่างการแย่งชิง?

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็เย้ายวนใจเกินต้านทาน

ส้มหล่น!

คำคำนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนระดับล่างทุกคนใฝ่ฝันแต่แทบไม่เคยได้สัมผัส บัดนี้มันกำลังดังก้องอยู่ในหัวของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมนตร์สะกดของปีศาจ

ความเสี่ยงนั้นมหาศาลอย่างไม่ต้องสงสัย

คนสองกลุ่มนั้นอาจจะย้อนกลับมาได้ทุกเมื่อ

หากกลุ่มผู้ฝึกตนชุดดำพบว่าเขากำลังทำความสะอาดสนามรบเขาจะต้องตายสถานเดียวแน่ๆ

หรือต่อให้เป็นซานซิวสองคนที่หนีรอดไปได้ หากพวกเขารอดชีวิตและย้อนกลับมา พวกเขาก็คงไม่ญาติดีกับคนที่มาฉวยโอกาสตอนชุลมุนอย่างเขาแน่ และอาจจะถึงขั้นผูกใจเจ็บเลยด้วยซ้ำ

แต่แล้วโอกาสล่ะ?

ถ้าเกิดว่า...?

ถ้าเกิดว่าพวกเขาทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส หรือไม่สามารถย้อนกลับมาได้ในระยะเวลาสั้นๆ ล่ะ?

ถ้าเกิดว่ามีของมีค่าตกหล่นอยู่จริงๆ ล่ะ?

แค่ถุงมิติธรรมดาๆ ที่มีหินวิญญาณอยู่แค่ไม่กี่ก้อน มันก็ถือเป็นลาภลอยก้อนโตสำหรับเขาแล้ว!

มากพอที่จะแก้ปัญหาปากท้องในตอนนี้และเผื่อแผ่ไปถึงอนาคตได้เลย!

ความโลภและความกลัวกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดในใจเขา

ด้านหนึ่งคือผลตอบแทนมหาศาล อีกด้านคือความเสี่ยงถึงตายที่แน่นอน

เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้า ดวงอาทิตย์กำลังตกดิน แสงสว่างในป่าเริ่มสลัวลง

ความมืดมิดยามค่ำคืนอาจจะช่วยอำพรางตัวเขาได้บ้าง

คนกล้าได้รวย คนปอดแหกอดตาย...

สุภาษิตที่เขาเคยได้ยินมาจากที่ไหนสักแห่งแวบเข้ามาในหัว

เขานึกถึงสภาพอันแร้นแค้นของตัวเองในตลาดนัดลั่วเซี่ย นึกถึงถุงมิติที่ว่างเปล่า และนึกถึงความฝันที่จะรวยทางลัดตอนที่ขอพรกับดาวตก...

ความจริงอันยากจนข้นแค้น ในที่สุดก็มีน้ำหนักมากกว่าความกลัวต่ออันตรายที่ยังมาไม่ถึง

แค่ไปดูสักหน่อย!

แค่แอบดูอยู่ไกลๆ!

ถ้ามีอันตราย ก็เผ่นทันที!

เขากัดฟัน กรุยทางให้ความโลภ และตัดสินใจในที่สุด

เมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่ ความคิดเข้าข้างตัวเองก็เป็นฝ่ายชนะ

เขาไม่ได้ออกเดินทางทันที แต่เลือกที่จะรอคอยอย่างอดทน

เมื่อแสงสุดท้ายของรุ่งอรุณลับหายไปใต้เส้นขอบฟ้า รัตติกาลก็ทิ้งตัวลงมาปกคลุมผืนป่าราวกับผ้ากำมะหยี่สีดำผืนมหึมา

ภายใต้การอำพรางของยามค่ำคืน เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี

เดินย้อนกลับไปตามเส้นทางเดิม มุ่งหน้าสู่ช่องเขาแคบๆ นั้นอย่างระมัดระวัง

เขาไม่กล้าใช้วิชาควบคุมลม และไม่กล้าสร้างแสงสว่างใดๆ

พึ่งพาเพียงความทรงจำและสายตาที่เหนือกว่าคนธรรมดาของผู้ฝึกตน ค่อยๆ ลอบเร้นไปตามเส้นทางบนภูเขาที่ขรุขระ

เขาก้าวเดินอย่างระมัดระวังขั้นสุด หูเงี่ยฟังเสียงผิดปกติในสายลม

ยิ่งเข้าใกล้บริเวณนั้น หัวใจของเขาก็ยิ่งเต้นรัว

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ดูเหมือนจะลอยมาเตะจมูก

ในที่สุด เขาก็กลับมาถึงโขดหินใหญ่ที่เขาเคยซ่อนตัว

เขากลั้นหายใจ ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปมองดูสนามรบ

แสงจันทร์นั้นทั้งเย็นเยียบและสลัว สาดส่องให้พอมองเห็นลานกว้างใต้ช่องเขาได้อย่างเลือนลาง

เงาดำมืดหลายร่างนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น ร่างกายแข็งทื่อไปหมดแล้ว

ร่องรอยของการต่อสู้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง... หญ้าที่ถูกถอนรากถอนโคน ดินที่ถูกเผาไหม้ หินที่แตกละเอียด และ...

เศษซากบางอย่างที่ส่องประกายโลหะแวววาวจางๆ

ผู้ฝึกตนชุดดำและซานซิวที่หลบหนีไป ดูเหมือนจะยังไม่ย้อนกลับมา

รอบด้านเงียบสงัดราวกับป่าช้า มีเพียงเสียงลมกลางคืนที่พัดหวีดหวิวผ่านช่องเขา ราวกับเสียงร้องไห้คร่ำครวญของคนตาย

โอกาสมาถึงแล้ว!

หัวใจของหลี่ซงเต้นระทึก เลือดในกายสูบฉีดพลุ่งพล่าน

เขาข่มความตื่นเต้นและความรู้สึกผิดจางๆ เอาไว้ โผล่ออกมาจากหลังโขดหินใหญ่ แล้วพุ่งตัวไปยังขอบสนามรบด้วยความปราดเปรียวราวกับแรคคูน

เขาไม่กล้าเข้าไปแตะต้องศพในทันที แต่เลือกที่จะกวาดสายตามองไปตามพื้นอย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาสิ่งของที่อาจตกหล่นอยู่

สิ่งแรกที่สะดุดตาคือเศษซากของอาวุธที่แตกหักสองสามชิ้น

กระบี่เล่มยาวหักครึ่ง ปลายกระบี่กระเด็นหายไปไหนก็ไม่รู้ อักขระบนกระบี่ครึ่งเล่มที่เหลืออยู่เลือนลาง พลังวิญญาณสลายหายไปหมดแล้ว

ดาบหัวปีศาจมีรอยบิ่นหลายแห่ง คราบเลือดสีแดงคล้ำยังคงติดอยู่บนใบมีด

พวกนี้เป็นแค่อาวุธเวทระดับล่างธรรมดาๆ ที่เสียหายหนักจากการปะทะอันดุเดือด มูลค่าของมันแทบจะไม่เหลือแล้ว

เขายังเห็นเศษยันต์ที่ขาดวิ่น รวมถึงขวดหยกเปล่าๆ สองสามขวดที่เคยใช้บรรจุโอสถหรือยาพิษ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกใช้ไปหมดแล้วระหว่างการต่อสู้

ความผิดหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

เขาไม่ยอมแพ้ สายตาค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น

และในที่สุด ตรงมุมหนึ่งที่ค่อนข้างลับตา

กระบี่หักเล่มหนึ่ง ความยาวประมาณครึ่งฉื่อ เสียบเฉียงๆ อยู่ในดิน ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

กระบี่หักเล่มนั้นเป็นสีน้ำเงินแกมเขียวเข้ม ใบมีดแคบเรียว รอยหักนั้นขรุขระ ราวกับถูกหักสะบั้นด้วยแรงมหาศาล

ต่างจากอาวุธชิ้นอื่นๆ ที่ถูกทำลายจนหมดสิ้น กระบี่หักเล่มนี้ดูเหมือนจะยังคงมีความผันผวนของพลังวิญญาณจางๆ หลงเหลืออยู่บริเวณด้ามจับ

ยิ่งไปกว่านั้น วัสดุของมันก็ดูมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ส่องประกายเย็นเยียบและชวนขนลุกภายใต้แสงจันทร์

"เจ้านี่ล่ะ!"

หลี่ซงคิดในใจ รีบก้าวเข้าไปหา แล้วค่อยๆ ดึงกระบี่หักเล่มนั้นขึ้นมาจากดินอย่างระมัดระวัง

มันให้สัมผัสเย็นเฉียบและหนักอึ้ง หนักกว่ากระบี่เหล็กธรรมดามาก

เขาเช็ดดินที่ติดอยู่ออกอย่างเบามือ แล้วพิจารณามันใต้แสงจันทร์

ด้ามกระบี่มีการสลักลวดลายโบราณที่ดูเลือนลางและอ่านไม่ออก ซึ่งดูเหมือนจะไม่ใช่ส่วนหนึ่งของระบบอักขระเวทในยุคปัจจุบัน

ตรงรอยหักของกระบี่ มองเห็นพื้นผิวโลหะที่ละเอียดอ่อน บ่งบอกว่ามันไม่ใช่เหล็กธรรมดาแน่ๆ

เขาลองส่งพลังวิญญาณสายเล็กๆ เข้าไปในกระบี่หักเล่มนั้น

วิ้ง...

กระบี่หักส่งเสียงครางแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน และประกายเย็นเยียบที่ใบมีดก็ดูเหมือนจะสว่างขึ้นแวบหนึ่ง

แต่มันก็หม่นแสงลงอีกครั้งอย่างรวดเร็ว และความผันผวนของพลังวิญญาณอันแผ่วเบาก็สลายตัวไป ราวกับแสงเทียนที่ริบหรี่ในสายลม

"อาวุธวิญญาณเรอะ? ดันเป็นกระบี่อาวุธวิญญาณซะด้วย น่าเสียดายจริงๆ..."

ไม่ว่ามันจะเคยเป็นอะไรมาก่อน ตอนนี้มันก็เป็นเพียงเศษซากที่จิตวิญญาณของมันถูกทำลายไปจนเกือบหมดสิ้นแล้ว

ในอดีต มันอาจจะเคยเป็นอาวุธเวทชั้นดี แต่ตอนนี้ มูลค่าของมันคงน้อยกว่าหินวิญญาณระดับล่างแบบเต็มก้อนเสียอีก

อย่างมากก็ถือว่าเป็นแค่เศษโลหะพิเศษที่ค่อนข้างแข็งก็เท่านั้น

เอาไปขายให้ร้านหลอมอาวุธ ก็คงได้แค่เหรียญทองแดงธรรมดาๆ ไม่กี่เหรียญ หรืออย่างเก่งก็หินวิญญาณสักก้อนสองก้อน

ความหวังพังทลายลงอีกครั้ง

หลี่ซงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ในมือถือกระบี่หักอันเย็นเยียบ

เมื่อมองดูสนามรบที่พังพินาศและไร้ค่าเบื้องหน้า ความรู้สึกสูญเสียและไร้สาระอย่างลึกซึ้งก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

เสี่ยงชีวิตและวาดฝันว่าจะรวยทางลัดด้วยการส้มหล่น แอบลอบย้อนกลับมาอย่างลับๆ

สุดท้าย สิ่งที่เจอ... กลับเป็นแค่เศษเหล็กที่แทบจะไร้ประโยชน์

ความฝันนั้นมักจะยิ่งใหญ่ แต่ความเป็นจริงกลับโหดร้ายเสมอ

เขายิ้มขื่น ส่ายหน้า และสุดท้ายก็โยนเศษอาวุธเวทหักๆ นั่นลงในถุงมิติ

ถึงจะเป็นแค่ขาเนื้อยุง แต่มันก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย

เขาไม่กล้าโอ้เอ้อีกต่อไป ปรายตามองซากศพที่ดูอ้างว้างเป็นพิเศษใต้แสงจันทร์เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังและหายตัวกลับเข้าไปในความมืดมิด

เขารีบวิ่งหนีออกไปให้ไกลจากช่องเขาอย่างรวดเร็ว

มาด้วยความหวังและโชคชะตา แต่กลับไปพร้อมกับความจนใจและเสียงหัวเราะเยาะสมเพชตัวเอง

ความฝันที่จะส้มหล่นนี้ มันก็เหมือนกับฟองสบู่ใต้แสงแดด... ดูสวยงาม แต่พอแตะนิดเดียวก็แตกสลายไป

---

(หมายเหตุ การแบ่งระดับอาวุธ)

1. อาวุธธรรมดา ตีขึ้นโดยช่างตีเหล็กทั่วไป แหลมคมและทนทาน แต่ไม่มีแก่นแท้ของพลังวิญญาณ

ใช้สำหรับมนุษย์ธรรมดา ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ (ฝึกปราณ) หรือผู้ที่ไม่มีรากวิญญาณ

2. อาวุธเวท สร้างโดยช่างหลอมอาวุธฝึกหัดหรือผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ มีอักขระเวทง่ายๆ ที่สามารถช่วยขยายพลังวิญญาณได้เล็กน้อย หรือให้ผลลัพธ์ง่ายๆ (เช่น เบาขึ้น หรือคมขึ้น)

แบ่งย่อยเป็น ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด

เป็นอาวุธหลักของผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่

3. อาวุธวิญญาณ พัฒนาจนมีจิตสำนึกของอาวุธอ่อนๆ สามารถสื่อสารกับจิตใจของผู้ใช้ได้ในเบื้องต้น สามารถดูดซับเข้าสู่ร่างกายเพื่อหล่อเลี้ยงได้ พลังและจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมาก

แบ่งย่อยเป็น ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด

เป็นอาวุธหลักของผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จี (สร้างรากฐาน)

4. สมบัติเวท (ของวิเศษ) มีจิตวิญญาณที่สมบูรณ์และมีลักษณะเฉพาะที่เป็นอิสระ สามารถดึงพลังวิญญาณของฟ้าดินมาใช้เพื่อปลดปล่อยพลังเหนือธรรมชาติได้ เป็นอาวุธหลักสำหรับผู้ฝึกตนขอบเขตจินตัน (แกนทองคำ) ขึ้นไป

แบ่งย่อยเป็น ระดับล่าง ระดับกลาง ระดับสูง ระดับสูงสุด

5. สมบัติโบราณ มรดกตกทอดจากผู้ฝึกตนในยุคโบราณ ซึ่งวิธีการสร้างส่วนใหญ่สูญหายไปแล้ว มีพลังมหาศาล แต่การใช้งานมักจะมีเงื่อนไขที่เข้มงวด หรือจำกัดจำนวนครั้งในการใช้งาน

6. สมบัติสวรรค์ สมบัติที่แฝงไปด้วยกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน มีพลังสะเทือนเลื่อนลั่น เคลื่อนภูเขาถมทะเล และสามารถสร้างอาณาเขตของตัวเองได้ มักจะเป็นของล้ำค่าประจำสำนักใหญ่ๆ ระดับท็อป