ตอนที่ 15 กับดักทำมือ

แสงแดดยามเช้าสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้และใบไม้ ทอดเงาด่างพร้อยลงบนลานโล่งในป่า

หลี่ซงนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ในมือถือเถาวัลย์ที่เหนียวหนึบเส้นหนึ่ง คิ้วขมวดมุ่น สีหน้าจริงจังราวกับกำลังพยายามทำความเข้าใจค่ายกลอันลึกล้ำระดับปรมาจารย์

บนพื้นตรงหน้าเขามีเถาวัลย์ขนาดต่างๆ กองระเกะระกะ มีลิ่มไม้เนื้อแข็งที่เหลาจนแหลมเฟี้ยว แผ่นหินแบนๆ ขอบหยักๆ และเครื่องมือจิปาถะอีกนิดหน่อย

เสบียงแห้งและผักดองของชาวนาเฒ่าเมื่อคืนแม้มันจะช่วยให้อิ่มท้อง แต่มันก็เป็นแค่อาหารของคนธรรมดาสามัญ ไม่มีพลังวิญญาณเจือปนอยู่เลย สำหรับผู้ฝึกตนที่ต้องการอาหารบำรุงพลังวิญญาณแล้ว มันก็แค่ดีกว่าอดตายเท่านั้น

ขาดสารอาหารที่มีพลังวิญญาณมาหลายวัน หลี่ซงเริ่มรู้สึกว่าพลังวิญญาณอันน้อยนิดในร่างมันชักจะไหลเวียนหนืดๆ ฝืดๆ เสียแล้ว

เขาต้องการกินเนื้อสัตว์เพื่อเติมพลังด่วนๆ! และกระต่ายป่าหรือไก่ฟ้าในป่าก็คือเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายที่สุด

จะให้ไปซื้อกับดักสัตว์อสูรหรือยันต์เวทสำเร็จรูปน่ะรึ? ฝันไปเถอะ! ของพวกนั้นต้องใช้หินวิญญาณซื้อ ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่หลี่ซงขาดแคลนที่สุดในชีวิตนี้

ดังนั้น การพึ่งพาตัวเองและสร้างกับดักทำมือจึงกลายเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่

เขาจำได้ลางๆ ว่าเคยอ่านเจอวิธีทำกับดักง่ายๆ สองสามวิธีจากหนังสือจิปาถะ ตอนนี้เขากำลังพยายามอย่างหนักที่จะเค้นความจำและลงมือสร้างมันขึ้นมาจริงๆ

"อืม... บ่วงรัดเท้า มันต้องยืดหยุ่นพอ... หินหล่นทับกลไกต้องรวดเร็ว จุดค้ำยันต้องวางให้เนียน..."

เขาบ่นพึมพำไปพลาง มัดเถาวัลย์เป็นปมบ่วงรูดไปพลาง นำไปขึงดักไว้ตามทางเดินที่คิดว่าสัตว์ป่าจะเดินผ่านอย่างระมัดระวัง และใช้ใบไม้แห้งกับดินร่วนๆ กลบอำพรางร่องรอยอย่างประณีต

กับดักประเภทนี้เอาไว้จัดการสัตว์เล็กๆ โดยอาศัยความยืดหยุ่นของกิ่งไม้และเถาวัลย์เพื่อรัดข้อเท้า แล้วกระตุกร่างเหยื่อให้ห้อยต่องแต่งตีลังกากลับหัว

จากนั้น เขาก็เริ่มลงมือทำกับดักหินหล่นทับที่ซับซ้อนขึ้นมาอีกนิด

เขาเลือกพงหญ้าที่ดูเหมือนจะมีร่องรอยของสัตว์เล็กๆ อาศัยอยู่ ใช้กิ่งไม้รูปตัว Y ค้ำแผ่นหินที่ค่อนข้างหนักเอาไว้ แล้วเอาข้าววิญญาณกำเล็กๆ ไปวางล่อไว้ข้างใต้

ทันทีที่สัตว์ป่ามุดเข้าไปจิกกินเหยื่อใต้แผ่นหิน มันก็จะไปสะกิดโดนกลไก ทำให้กิ่งไม้ตัว Y ดีดออก แผ่นหินก็จะหล่นลงมาทับเหยื่อดักพลั่ก!

กระบวนการทั้งหมดนี้เขาทั้งล้มลุกคลุกคลานและทุลักทุเลสุดๆ เถาวัลย์ก็ไม่ยอมโค้งงอตามใจนึก ปมที่ผูกก็บิดๆ เบี้ยวๆ กิ่งไม้ที่ค้ำแผ่นหินถ้าไม่ยาวไปก็สั้นไป รักษาสมดุลโคตรยาก แถมตอนที่เอามือไปเกลี่ยดินกลบรอย ก็ทำเอาเลอะเทอะโคลนเต็มมือ สภาพดูไม่ได้เลยสักนิด

แต่เขาดูเหมือนจะสนุกกับมัน ราวกับกำลังรับผิดชอบโปรเจกต์ระดับชาติ สีหน้าของเขามีทั้งความสับสน อาการบรรลุธรรม และรอยยิ้มกริ่มเมื่อตั้งกลไกได้สำเร็จ

"เสร็จโว้ย!"

หลังจากใช้เวลาไปค่อนวัน ในที่สุดเขาก็ติดตั้งกับดักบ่วงรัดเท้าอันสุดท้ายเสร็จเรียบร้อย

เมื่อมองดูพื้นที่ป่าที่ดูเผินๆ เหมือนจะไม่มีอะไร แต่แท้จริงแล้วซ่อนอันตรายไว้ทุกย่างก้าว หลี่ซงก็ปัดฝุ่นดินออกจากมือ ในใจเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"หึๆ มาดูกันซิว่าจะมีไอ้ตัวเล็กหน้าโง่ตัวไหนเดินมาติดกับดักของป๋าบ้าง"

เขาราวกับมองเห็นภาพเนื้อกระต่ายย่างหอมฉุยกำลังกวักมือเรียก เขากลืนน้ำลายเอื๊อก ตัดสินใจถอยห่างออกมาซุ่มดูก่อน ขืนยืนทื่ออยู่ตรงนี้เดี๋ยวเหยื่อจะตื่นตูมหนีไปหมด

เขากระเถิบไปซ่อนตัวหลังต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก นั่งขัดสมาธิ แสร้งทำเป็นหลับตาบ่มเพาะพลัง แต่ความจริงแล้วสัมผัสวิญญาณ (อันอ่อนด๋อย) และสองหูของเขากำลังคอยเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวในดงกับดักอย่างใจจดใจจ่อ

เวลาค่อยๆ ล่วงเลยผ่านไป นานๆ ทีก็จะมีกระรอกวิ่งโฉบผ่านป่า หรือมีนกบินลงมาเกาะ แต่มันก็ดูเหมือนจะรู้หลบรู้หลีกโซนมรณะที่ดูเป็นธรรมชาติพวกนั้นได้อย่างน่าหมั่นไส้

กระเพาะของหลี่ซงเริ่มส่งเสียงประท้วงอีกครั้ง ความคาดหวังเริ่มถูกแทนที่ด้วยความร้อนรน

จังหวะที่เขากำลังจะยอมแพ้แล้วลุกไปเช็คดูว่ากับดักมีปัญหาอะไรหรือเปล่า หางตาของเขาก็พลันไปสะดุดเข้ากับกระต่ายสีน้ำตาลเทาตัวอวบอ้วนที่โผล่หัวออกมาจากพุ่มไม้! มันมองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระโดดเหยงๆ ตรงไปยังเส้นทางที่เขาวางกับดักบ่วงรัดเท้าเอาไว้!

หัวใจของหลี่ซงเต้นระทึกจนแทบจะกระดอนออกมานอกอก เขากลั้นหายใจ กรีดร้องในใจเร็วเข้า! เดินไปตรงนั้นแหละ! ใช่! ตรงนั้นเลย!

เจ้ากระต่ายดูเหมือนจะไม่รู้ตัวถึงอันตราย จมูกเล็กๆ ของมันขยับฟุดฟิดๆ อาจจะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของข้าววิญญาณที่หลี่ซงเผลอทำหกไว้ก่อนหน้านี้ มันกระโดดตรงดิ่งไปยังบ่วงเถาวัลย์บ่วงแรก

หนึ่งก้าว สองก้าว... ใกล้เข้าไปทุกที!

หลี่ซงกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น

ทว่า จังหวะที่ขาหน้าของกระต่ายกำลังจะเหยียบลงไปในบ่วง มันกลับเบรกกึก ชูหูขึ้นอย่างระแวดระวัง ใช้ดวงตาสีดำขลับจ้องมองพื้นดินอย่างสงสัย และแล้ว... มันก็ใช้ขาหลังดีดตัว กระโดดอ้อมบ่วงรัดเท้าไปด้วยมุมที่โคตรจะพลิกแพลง แล้วเดินหน้าต่อไปหน้าตาเฉย!

"..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ซงแข็งค้าง

เจ้ากระต่ายปราดเปรียวยังคงเดินหน้าต่อไป และด้วยวิธีที่หลี่ซงแทบไม่อยากจะเชื่อสายตา ไม่ว่าจะกระโดดหลบเบาๆ หรือเดินอ้อม มันสามารถหลบหลีกกับดักบ่วงรัดเท้าอีกสองอันถัดมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับว่ากับดักมรณะพวกนั้นเป็นแค่ของเล่นเด็กปัญญาอ่อนสำหรับมัน

หัวใจของหลี่ซงจมดิ่งลงเรื่อยๆ

ในที่สุด เจ้ากระต่ายแสนรู้ก็มาถึงกับดักหินหล่นทับ

มันดูเหมือนจะสนใจกองข้าววิญญาณที่อยู่ใต้แผ่นหิน จึงยื่นหัวเล็กๆ เข้าไปใกล้

หลี่ซงแทบจะร้องเฮลั่นออกมา! ตอนที่เข้าไปสิวะ! เข้าไปกินเลย!

กระต่ายวิญญาณแลบลิ้นสีชมพูออกมาเลียเมล็ดข้าวสองสามเมล็ด

จากนั้น เหมือนยังไม่อิ่ม มันจึงมุดครึ่งท่อนหน้าเข้าไปข้างในทั้งหมด...

ตอนนี้แหละ!หลี่ซงตะโกนก้องในใจ

แต่อย่างไรก็ตาม เจ้ากระต่ายเคลื่อนไหวได้อย่างนุ่มนวลเหลือเชื่อ มันไม่ได้ไปแตะต้องโดนกลไกใดๆ เลยในระหว่างที่แทะกินข้าววิญญาณ

หลังจากเอร็ดอร่อยกับมื้ออาหารไปหลายคำ มันก็ถอยกรูดออกมา เดาะลิ้นอย่างพึงพอใจ ก่อนจะปรายตามองมาทางที่หลี่ซงซ่อนตัวอยู่ด้วยสายตาที่แทบจะเรียกได้ว่าเย้ยหยันจากนั้นขาหลังของมันก็ออกแรงถีบส่ง ร่างพุ่งพรวดหายวับเข้าไปในดงไม้ทึบราวกับสายฟ้าสีเทา และกลืนหายไปจากสายตา

หลี่ซงยืนอ้าปากค้างเป็นไอ้โง่ พร้อมกับกับดักที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ราวกับพวกมันกำลังหัวเราะเยาะความพ่ายแพ้ของเขาอยู่อย่างเงียบๆ

ยิ่งคาดหวังมากก็ยิ่งผิดหวังมาก หลี่ซงมองดงกับดักที่ว่างเปล่า ความรู้สึกหงุดหงิดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก

ด้วยความไม่ยอมแพ้ เขาลุกขึ้นยืน เดินดุ่มๆ ไปที่กับดัก หมายจะตรวจสอบดูให้รู้ดำรู้แดงว่ามันพลาดตรงไหน

เขานั่งยองๆ ลง ตรวจสอบกลไกอย่างละเอียด ใช้มือทำท่าทางเลียนแบบการเคลื่อนไหวของกระต่ายเมื่อครู่...

วินาทีนั้นเอง เท้าของเขาก็ลื่นไถล! ดูเหมือนจะไปเหยียบเข้ากับดินร่วนๆ ที่เขาขุดคุ้ยขึ้นมาตอนกลบเกลื่อนรอยกับดัก ทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวในทันที!

"เฮ้ยยย!"

เขาร้องลั่น ถลาไปข้างหน้า แขนขาปัดป่ายไปมา และแน่นอน... เท้าข้างหนึ่งของเขาดันเหยียบพรวดเข้าไปในบ่วงเถาวัลย์อันที่ใหญ่ที่สุดที่เขาอุตส่าห์ตั้งใจทำเอาไว้อย่างดิบดีพอดิบพอดี!

"ฟวับ!"

เถาวัลย์รัดตึงในชั่วพริบตา แรงดีดมหาศาลกระชากขึ้นมาจากข้อเท้า หลี่ซงรู้สึกเหมือนมีแรงมหาศาลดึงร่างเขาให้หงายเงิบ แล้วจู่ๆ เขาก็ถูกลอยละลิ่วขึ้นไปห้อยต่องแต่งตีลังกากลับหัวอยู่กลางอากาศ!

ทัศนวิสัยพร่ามัวในเสี้ยววินาที เลือดคั่งขึ้นสมองจนหน้ามืดวิงเวียน เขาแกว่งไกวไปมาอย่างหมดสภาพอยู่ใต้กิ่งไม้ ราวกับปลาเค็มตากแห้งก็ไม่ปาน

หลังจากอึ้งกิมกี่ไปชั่วขณะ ในที่สุดหลี่ซงก็ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อมองย้อนกลับหัวลงไปดูโซนกับดักที่ตัวเองเป็นคนวางกับมือ ซึ่งตอนนี้มันดูประชดประชันชีวิตสุดๆ บวกกับความเจ็บปวดจากเถาวัลย์ที่รัดแน่นตรงข้อเท้า ความรู้สึกตลกร้ายและกลืนไม่เข้าคายไม่ออกก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจ

นายพราน... กลับกลายมาเป็นเหยื่อตัวแรกและตัวเดียวของกับดักตัวเองเสียอย่างนั้น

"ฮ่าๆๆ..."

เขาห้อยหัวต่องแต่ง มองดูต้นไม้และท้องฟ้าที่กลับหัวกลับหาง และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะเยาะสมเพชตัวเองออกมาดังลั่นป่า