ตอนที่ 14 ฟังคำคุยโวของชาวนาเฒ่า

แสงอาทิตย์อัสดงทาบทับขอบฟ้าให้กลายเป็นสีส้มแดงอันอบอุ่น ท้องนาขั้นบันไดสีทองอำไพยิ่งดูเงียบสงบในยามพลบค่ำ

หลี่ซงไม่ได้รีบกลับเข้าไปในป่าลึก เขากอดห่อเสบียงแห้งและไข่ไก่ เดินไปหาเนินหญ้าแห้งๆ ริมคันนาแล้วนั่งลง

สายลมยามเย็นโชยอ่อน หอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นข้าวจากท้องนา และเสียงหมาเห่าแว่วๆ จากหมู่บ้านไกลๆ มาด้วย บรรยากาศเงียบสงบและเต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิตของชาวบ้านธรรมดาล้อมรอบตัวเขา

เขาปอกไข่ไก่... ไข่ขาวนุ่มลื่น ไข่แดงหอมมัน พอกินคู่กับหมั่นโถวแป้งหยาบก็ยิ่งรู้สึกว่ามันหวานอร่อยเป็นพิเศษ

ระหว่างที่กำลังกิน ชาวนาเฒ่าที่เพิ่งเก็บกวาดเครื่องมือทำนาเสร็จก็เดินยิ้มแฉ่งเข้ามา นั่งลงข้างๆ ปลดกล้องยาสูบที่เอวออกมา แล้วค่อยๆ ยัดไส้ยาสูบลงไปอย่างใจเย็น

"ท่านเซียน กำลังพักผ่อนอยู่หรือขอรับ?"

"เชิญนั่งเถอะท่านลุง"

หลี่ซงขยับตัวเว้นที่ให้ชาวนาเฒ่า

เขาดูออกว่าชายชราที่เพิ่งตรากตรำทำงานหนักมาทั้งวัน คงอยากจะหาคนคุยด้วยเป็นเพื่อน

ชาวนาเฒ่าจุดไฟ สูบยาสูบไปสองปื้ด กลิ่นฉุนๆ ก็ลอยคลุ้งไปทั่วบริเวณ

แกหรี่ตา ทอดสายตามองทิวเขาไกลลับที่กำลังจมลงสู่ความมืดมิดยามพลบค่ำ สีหน้าเผยให้เห็นถึงการรำลึกความหลัง

"ท่านเซียน"

เสียงของชาวนาเฒ่าฟังดูแผ่วเบาเล็กน้อยท่ามกลางควันยาสูบ

"อย่าเห็นว่าตอนนี้ข้าเป็นแค่ชาวนาต้อยต่ำนะขอรับ สมัยหนุ่มๆ ข้าก็เคยมีวาสนาผูกพันกับสิ่งศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันนะ!"

พอได้ยินประโยคนี้ หลี่ซงก็ชะงักการเคี้ยวหมั่นโถวไปนิดหนึ่ง แอบขำในใจ แต่ภายนอกยังคงตีหน้าตาย แกล้งทำเป็นสนใจ

"โอ้? ท่านลุงเคยเจอเรื่องพรรค์นั้นด้วยหรือ?"

"แน่นอนสิขอรับ!"

พอเห็นหลี่ซงเล่นด้วย ชาวนาเฒ่าก็ยิ่งคุยฟุ้ง ดวงตาฝ้าฟางเบิกกว้างเป็นประกาย

"เรื่องมันเกิดเมื่อสี่สิบกว่าปีก่อน! ตอนนั้นข้ายังเป็นแค่ไอ้หนุ่มกระเตาะ ไปหาฟืนแถวๆ สันเขาเฮยเฟิงโน่น!"

แกชี้ไปยังทิวเขาไกลๆ ที่ดูลึกลับเป็นพิเศษในยามโพล้เพล้

"วันนั้นก็แปลกพิลึก ท้องฟ้าจู่ๆ ก็มีหมอกลงจัด ขาวโพลนไปหมด มองไม่เห็นใครในระยะสามก้าวเลย ข้าเดินหลงทิศหลงทางไปโผล่ในที่ที่ไม่เคยไปมาก่อน แล้วก็เจอถ้ำแห่งหนึ่ง ปากถ้ำมีแสงสีรุ้งเปล่งประกายออกมาด้วยนะ!"

ชาวนาเฒ่าเล่าอย่างออกรสออกชาติ โบกไม้โบกมือจนประกายไฟในกล้องยาสูบวูบวาบ

"ข้าก็คิดในใจว่าหรือนี่จะเป็นจวนพำนักของเซียน?เลยรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป เฮ้ย! ทายสิว่าข้าเจออะไร? ข้างในมันกว้างขวางสว่างไสวมาก แล้วก็มีท่านเซียนชราหนวดขาวเครายาว สวมชุด... โอ้โห ชุดที่ทำจากเมฆ! ท่านนั่งหลับตาอยู่บนเบาะรองนั่ง ข้างๆ มีเสือตัวเรืองแสงหมอบอยู่ด้วย!"

หลี่ซงฟังแล้วก็ได้แต่แอบขำกลิ้งในใจ เมฆเจ็ดสี? ชุดที่ทอจากเมฆ? เสือเรืองแสง? นี่มันคงเป็นภาพมโนที่แกเก็บเอามาผสมปนเปหลังจากฟังนิทานปรัมปราพื้นบ้านมาเยอะเกินไปแหงๆ

แต่เขาไม่ได้ขัดจังหวะ เพียงแค่พยักหน้าเป็นเชิงให้แกเล่าต่อ

"พอได้ยินเสียง ท่านเซียนก็ลืมตาขึ้นมามองข้า ดวงตาของท่านใสแจ๋วเหมือนน้ำพุบนภูเขาเลยล่ะ!"

ชาวนาเฒ่าลดเสียงลงและพูดอย่างมีลับลมคมนัย

"ท่านถามข้าว่า พ่อหนุ่ม เอ็งเต็มใจจะตามข้าไปฝึกตนเป็นเซียนหรือไม่?"

"ข้าตกใจแทบแย่ แถมยังห่วงพ่อห่วงแม่ ก็เลยอึกๆ อักๆ ไม่กล้าตอบตกลง ท่านเซียนก็ไม่ได้โกรธเคืองอะไร ท่านถอนหายใจแล้วบอกว่าเวลาของเรายังมาไม่ถึงจากนั้นท่านก็สะบัดแขนเสื้อ ข้ารู้สึกเหมือนมีลมพัดวูบเดียว พอลืมตาขึ้นมาอีกที ข้าก็มานอนอยู่ตีนเขาแล้ว! แถมในมือยังกำไอ้นี่ไว้แน่นเลย!"

พูดจบ ชาวนาเฒ่าก็ล้วงเอาก้อนหินกลมๆ สีหม่นๆ ผิวหยาบๆ ที่ผูกด้วยเชือกแดงออกมาจากกระเป๋าเสื้ออย่างภาคภูมิใจ แล้วยื่นให้หลี่ซงดู

"ดูสิขอรับท่านเซียน นี่ต้องเป็นของดูต่างหน้าที่ท่านเซียนทิ้งไว้ให้ข้าแน่ๆ! น่าเสียดายที่หลังจากนั้นข้าก็หาถ้ำนั่นไม่เจออีกเลย และไม่ได้พบท่านเซียนอีก เฮ้อ ไม่งั้นป่านนี้ข้าคงได้เหาะเหินเดินอากาศเหมือนท่านแล้ว!"

หลี่ซงรับก้อนหินมาดู มันเย็นเฉียบ... ก็แค่ก้อนกรวดตามแม่น้ำทั่วไป ไม่ได้มีพลังวิญญาณบ้าบออะไรเลยสักนิด

เขากลั้นขำ ส่งก้อนหินคืนให้ พร้อมกับผสมโรงทำหน้าขึงขัง

"น่าเสียดายจริงๆ วาสนาเช่นนี้หาได้ยากยิ่งและมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็ว หากตอนนั้นท่านลุงตอบตกลง ป่านนี้คงกลายเป็นปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ไปแล้วแน่ๆ"

พอเห็นหลี่ซงเออออห่อหมกด้วย ชาวนาเฒ่าก็ยิ่งหน้าบานเป็นกระด้ง ค่อยๆ เก็บก้อนหินกลับเข้ากระเป๋าอย่างทะนุถนอมราวกับมันเป็นของวิเศษล้ำค่า

จากนั้น แกก็เริ่มเล่าตำนานเกือบได้เป็นศิษย์เซียนในเวอร์ชั่นอื่นๆ ต่อ... คราวนี้เป็นเรื่องตอนไปตลาดในเมือง แล้วเจอเต้าหยินเฒ่าขายยาพอกแผลที่ยืนกรานว่าแกมีโครงกระดูกสวรรค์... แล้วก็เรื่องลุงรองของเพื่อนบ้านของลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ที่สมัยหนุ่มๆ เคยเห็นเซียนสองคนเหาะฟันดาบกันบนฟ้า กระบี่บินว่อนจนบังแสงอาทิตย์แสงจันทร์...

หลี่ซงแทะหมั่นโถวไปพลาง ฟังชาวนาเฒ่าเล่าประสบการณ์สุดติ่งที่เห็นได้ชัดว่าใส่สีตีไข่และเต็มไปด้วยช่องโหว่ไปพลาง น้ำลายแกกระเด็นกระดอนไปด้วยความเมามันส์

เขาไม่มีท่าทีรำคาญเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกว่ามันบันเทิงดีออก

แม้เรื่องราวพวกนี้จะดูเป็นเรื่องแต่งไร้สาระ แต่มันก็เต็มเปี่ยมไปด้วยจินตนาการอันซื่อตรงและบริสุทธิ์ของชาวบ้านธรรมดา รวมไปถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่มีต่อโลกแห่งการบ่มเพาะพลังอันลึกลับและยากจะหยั่งถึง

ในคำบอกเล่าของพวกเขา โลกของผู้ฝึกตนมักจะถูกอาบไล้ด้วยแสงสว่างเจิดจ้า มีเซียนมาลูบหัว มีวาสนาและของวิเศษแจกฟรีอยู่เสมอ บดบังการแข่งขันอันโหดร้าย การแย่งชิงทรัพยากร และหนทางอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายในไปจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูใบหน้าที่แดงเรื่อด้วยความตื่นเต้นของชาวนาเฒ่า มือที่หยาบกร้านและแตกเป็นขุยจากการใช้แรงงานมาหลายปี และแววตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูนและอิจฉาในฐานะท่านเซียนของเขา หลี่ซงก็พลันรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

ชีวิตของซานซิวผู้รอนแรม ที่ต้องปากกัดตีนถีบเพื่อเอาชีวิตรอดและมักจะเครียดหัวแทบแตกกับหินวิญญาณแค่ก้อนเดียว... สำหรับมนุษย์ธรรมดาเหล่านี้ มันอาจจะเป็นชีวิตเซียนที่พวกเขาใฝ่ฝันแต่เอื้อมไม่ถึงก็เป็นได้

รัตติกาลล่วงเลยลึกเข้าไป ดวงดาวเรียงรายเกลื่อนนภา ชาวนาเฒ่าเล่าเรื่องจนจบและสูบยาสูบไปหลายสิบปื้ด

ในที่สุดแกก็เคาะเถ้าบุหรี่ออกอย่างพึงพอใจ ลุกขึ้นยืน แล้วปัดเศษหญ้าที่ติดก้นออก

"แหะๆ พอคนเราแก่ตัวลง ก็ชอบรำลึกถึงความหลังแบบนี้แหละ หวังว่าท่านเซียนจะไม่ถือสาคำพูดเพ้อเจ้อของคนแก่นะขอรับ"

ชาวนาเฒ่ายิ้มอย่างขัดเขินเล็กน้อย

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องราวของท่านลุงสนุกดีออก"

หลี่ซงพูดจากใจจริงแล้วลุกขึ้นยืนเช่นกัน

"งั้นท่านเซียนก็พักผ่อนเถอะขอรับ ตาแก่คนนี้จะกลับหมู่บ้านแล้ว เอ้านี่ รับห่อผักดองนี่ไปสิ เอาไว้กินกับหมั่นโถวนะ!"

ชาวนาเฒ่ายัดห่อผักดองที่ยังกินไม่หมดใส่มือหลี่ซง จากนั้นก็เอามือไพล่หลัง ฮัมเพลงพื้นบ้านผิดคีย์ เดินทอดน่องกลับเข้าหมู่บ้านไปท่ามกลางแสงจันทร์

หลี่ซงยืนอยู่ตรงนั้น เฝ้ามองแผ่นหลังของชาวนาเฒ่ากลืนหายไปที่ปลายคันนา เรื่องราวสุดโต่งและพิสดารเหล่านั้นราวกับยังคงดังก้องอยู่ในหู

เขาก้มมองเสบียงแห้งและผักดองในมือ ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวพราวระยับ

โลกของผู้ฝึกตนและโลกของมนุษย์ธรรมดา แม้จะดูเหมือนห่างไกลกันสุดกู่ แต่กลับเชื่อมโยงถึงกันอย่างแนบแน่นภายใต้ท้องฟ้าผืนเดียวกันนี้

การแสวงหาความมีอายุยืนยาวและอิสระเสรีของตัวเขา กับความหวังของชาวนาที่อยากให้ฟ้าฝนเป็นใจ ได้ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ และมีลูกหลานเต็มบ้าน แท้จริงแล้วมันก็คือความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นเหมือนๆ กันนั่นแหละ

ที่ทิวทัศน์มันต่างกัน ก็แค่เพราะเลือกเดินกันคนละเส้นทางเท่านั้นเอง

เขายิ้ม รวบรวมความคิด แล้วหันหลังเดินกลับไปยังถ้ำหินที่เขาใช้หลบฝนเมื่อคืน