ตอนที่ 12 ร่ำสุราเดียวดายใต้แสงจันทร์

หน้าหนังสือถูกปิดลง ปิดผนึกตำนานแปลกประหลาดและเรื่องราวพิสดารเหล่านั้นเอาไว้ชั่วคราว

ภายในถ้ำกลับมามืดสลัวอีกครั้งเนื่องจากการเคลื่อนคล้อยของแสงจันทร์ เหลือเพียงแสงสว่างสีเงินเย็นเยียบเป็นเส้นบางๆ บริเวณปากถ้ำเท่านั้น

ความปวดเมื่อยที่ดวงตาและความแข็งเกร็งของกล้ามเนื้อจากการนั่งท่าเดิมเป็นเวลานาน ค่อยๆ ดึงหลี่ซงให้หลุดออกจากโลกแห่งจินตนาการและกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง

ไอเย็นภายในถ้ำรุนแรงขึ้น เสื้อผ้าที่เปียกชื้นแนบสนิทไปกับผิวกาย ความรู้สึกเหนอะหนะและเย็นยะเยือกไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้เขาจะพยายามจดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสือก็ตาม

เขายืดคอที่เริ่มชาเล็กน้อย ก่อนที่สายตาจะไปหยุดอยู่ที่ถุงมิติที่เปียกซกไม่แพ้กัน

ความคิดบางอย่าง ราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ ที่จำศีลมาอย่างยาวนาน ค่อยๆ โผล่หัวออกมาอย่างเงียบๆ

เขาล้วงมือเข้าไปในถุงมิติอีกครั้ง คราวนี้การควานหาของเขามีเป้าหมายชัดเจน

ครู่ต่อมา เขาก็หยิบไหดินเผาสีเข้มขนาดเล็กที่มีจุกไม้ก๊อกปิดผนึกอยู่ออกมา

ไหใบนั้นเล็กนิดเดียว จุของเหลวได้ประมาณหนึ่งชั่ง (ครึ่งกิโลกรัม) เท่านั้น แถมรูปลักษณ์ภายนอกก็หยาบกระด้างและดูไม่มีราคาค่างวดอะไรเลย

แต่นี่แหละคือสุราเลิศรสล้ำค่าของเขา... มันคือสุราเซียวเหยาที่เขาหมักและกลั่นขึ้นมาอย่างตามมีตามเกิด โดยใช้ผลไม้ป่ามาผสมกับธัญพืชวิญญาณราคาถูกๆ ปริมาณหยิบมือ

ส่วนเรื่องรสชาติน่ะหรือ... ครั้งหนึ่งเขาเคยกุลีกุจอเอาไปเชิญซานซิวเฒ่าตกอับคนคุ้นเคยให้มาลองชิม แต่อีกฝ่ายเพิ่งจะจิบไปได้แค่อึกเดียวก็ขมวดคิ้วนิ่วหน้า แล้ววิจารณ์ออกมาว่า

"ทั้งเปรี้ยวทั้งเฝื่อน แทบจะสัมผัสพลังวิญญาณไม่ได้เลยสักนิด เหตุผลเดียวที่ข้ายอมกลืนมันลงคอ ก็เพราะชื่อเซียวเหยาที่ฟังดูเข้าท่าของมันนี่แหละ"

สรุปง่ายๆ ก็คือ... รสชาติมันห่วยแตกบัดซบนั่นเอง

แต่อย่างไรเสีย หลี่ซงก็ตัดใจทิ้งมันไม่ลง ไหสุราใบนี้คือผลผลิตเพียงหนึ่งเดียวที่พอจะเรียกได้ว่าประสบความสำเร็จหลังจากที่เขาทดลองล้มเหลวมานับครั้งไม่ถ้วน มันแบกรับความพยายามในการยกระดับคุณภาพชีวิตอันแสนรันทดของเขา และ... ความเพ้อฝันอันเลื่อนลอยของเขาเอาไว้

ที่สำคัญกว่านั้น ในค่ำคืนอันยาวนานและเงียบเหงาเช่นนี้ ยิ่งในสภาพที่ดูไม่ได้แบบนี้ด้วยแล้ว มันดูเหมือนจะเป็นสหายรู้ใจเพียงหนึ่งเดียวที่เข้ากับอารมณ์ของเขาในตอนนี้ได้ดีที่สุด

เขาดึงจุกไม้ก๊อกผิวเรียบออก กลิ่นที่ไม่ค่อยจะน่าพิสมัยนักก็ลอยโชยออกมา มันเป็นกลิ่นที่ผสมปนเปกันระหว่างความเปรี้ยวของผลไม้ กลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ และกลิ่นเหม็นอับนิดๆ

เขายกไหขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก คิ้วขมวดเข้าหากันแทบจะมองไม่เห็น ก่อนจะคลายออก ราวกับพยายามโน้มน้าวตัวเองว่า

"อืม... ยิ่งบ่มนาน กลิ่นก็ยิ่งหอมฟุ้ง ยิ่งบ่มนานก็ยิ่งหอมฟุ้ง"

เขาไม่ได้รีบกระดกดื่มในทันที กลับกัน เขาประคองไหสุราลุกขึ้น แล้วเดินไปนั่งแหมะอยู่ตรงปากถ้ำหิน ในจุดที่สามารถรับแสงจันทร์ได้อย่างเต็มที่ที่สุด

เขาเอนหลังพิงผนังหินเย็นเฉียบ ชันเข่าขึ้นข้างหนึ่ง แล้วค่อยๆ วางไหสุราลงข้างกายอย่างระมัดระวัง

ภายนอกถ้ำ แสงจันทร์สาดส่องสว่างไสวไปทั่วท้องนภา

แสงสีเงินยวงอาบไล้ขุนเขาและผืนป่าที่เพิ่งถูกสายฝนชำระล้างอย่างเอื้อเฟื้อ ใบไม้ทุกใบและหยดน้ำทุกหยดสะท้อนประกายเย็นเยียบ โลกทั้งใบราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากเงินแท้และหยกนิล ดูเงียบสงบ งดงาม และลึกลับเหนือคำบรรยาย

หลี่ซงแหงนหน้ามองดวงจันทร์กระจ่างใสที่ดูเหมือนจะไม่เคยแปรเปลี่ยนบนท้องฟ้า ความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบายพลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจ

มีทั้งความโหยหาในตำนานอันอิสระเสรีที่ถูกจุดประกายจากการอ่านหนังสือเมื่อครู่ มีทั้งความอ้างว้างในชะตากรรมที่ต้องมาตกระกำลำบากในสภาพเสื้อผ้าขาดวิ่นแบบนี้ มีทั้งความสับสนงุนงงเล็กน้อยต่ออนาคตที่ไม่แน่นอนและหนทางอันยากลำบากที่รออยู่เบื้องหน้า แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความรู้สึกโดดเดี่ยวอันแปลกประหลาด และ... ความสงบที่อยู่เหนือสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด

เขาหยิบไหสุราขึ้นมา แต่แทนที่จะยกดื่ม เขากลับชูมันขึ้นรับแสงจันทร์ด้วยท่าทีขอไปที

การเคลื่อนไหวนั้นเป็นไปอย่างเป็นธรรมชาติทว่าแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึม ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมโบราณ หรือราวกับกำลังร่ำสุราอยู่กับสหายผู้เงียบงันและเป็นนิรันดร์

"มีจันทร์กระจ่างเป็นพยาน"

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ซึ่งฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในค่ำคืนอันเงียบสงัด น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความประชดประชันตัวเอง ทว่าก็จริงจังอย่างที่สุด

"ข้าขอคารวะ... คารวะแด่ขุนเขานี้ สายน้ำนี้ สายฝนนี้ ชุดนักพรตขาดวิ่นนี้ และ... คารวะแด่ข้า หลี่ซง ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ และยังมีปัญญานั่งร่ำสุราเดียวดายได้แบบนี้"

พูดจบ เขาก็แหงนหน้าขึ้น ยกปากไหจรดริมฝีปาก กะปริมาณอย่างระมัดระวัง แล้วจิบลงไปอึกเล็กๆ อึกหนึ่ง

"ซี้ด—"

ทันทีที่น้ำจัณฑ์ไหลลงคอ รสชาติเปรี้ยวฝาดบาดคออันแสนคุ้นเคยก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งปาก ตามมาด้วยความรู้สึกร้อนผ่าวและหยาบกระด้างที่ลื่นไหลลงไปตามหลอดอาหาร ท้ายที่สุดก็หลงเหลือเพียงรสสัมผัสจางๆ ที่แทบจะจับไม่ได้ และความผันผวนของพลังวิญญาณอันแผ่วเบาจนแทบจะมองข้ามได้ที่มาจากธัญพืชวิญญาณชั้นเลวนั่น

รสชาติมันไม่ได้เรื่องเอาเสียเลยจริงๆ

แต่คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันเพียงชั่วครู่ในตอนที่สัมผัสรสชาติแรก ก่อนจะค่อยๆ คลายออก

เขาเดาะลิ้นจั๊บๆ ราวกับกำลังละเลียดชิมรสสัมผัสจางๆ ที่หลงเหลืออยู่ หรืออาจจะแค่กำลังดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งการร่ำสุราตามลำพังนี้เท่านั้น

เขาไม่ได้กระดกดื่มอึกใหญ่ แต่เลือกที่จะจิบทีละนิดๆ

หลังจากจิบแต่ละอึก เขาก็จะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เหม่อมองแสงจันทร์ภายนอกถ้ำอย่างเลื่อนลอย

ความคิดของเขาล่องลอยไปไกล หวนนึกไปถึงหญิงชราจอมงกในตลาดนัด เจ้ากระรอกจอมหวงของกับเจ้ากบสาดน้ำจอมกวน นึกถึงนวัตกรรมอาหารที่ล้มเหลวไม่เป็นท่า และนึกถึงผู้ยิ่งใหญ่ในหนังสือที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศ เคลื่อนภูเขาพลิกทะเลได้...

ความจริงกับจินตนาการ ความยากไร้กับความอิสระเสรี ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะพร่าเลือนไปในวินาทีนี้ ภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบและไหสุราขุ่นมัวรสเปรี้ยวในมือ

"ยกจอกเชิญจันทร์กระจ่างทอแสง ทาบทับเงาข้ากลายเป็นสาม..."

จู่ๆ เขาก็นึกถึงบทกวีท่อนหนึ่งที่เคยเห็นในหนังสือจิปาถะเล่มไหนสักเล่ม จึงอดไม่ได้ที่จะท่องมันออกมาเบาๆ ก่อนจะหลุดหัวเราะก๊าก

ถ้ำแคบซะขนาดนี้ แค่จะสร้างเงาดีๆ สักเงายังทำไม่ได้เลย แล้วมันจะมีคนสามคนมานั่งอยู่ตรงนี้ได้ยังไงวะ?

"ช่างเถอะ มีแค่ข้ากับจันทร์กระจ่างก็เกินพอแล้ว"

เขายกไหสุราขึ้นอีกครั้ง ทำท่าชนแก้วกับดวงจันทร์ แล้วจิบลงไปอีกอึกเล็กๆ

ฤทธิ์แอลกอฮอล์ค่อยๆ แผ่ซ่าน แม้จะเบาบางมากจนไม่ถึงกับทำให้เมามาย แต่มันก็มากพอที่จะให้ความอบอุ่นแก่ร่างกาย ช่วยขับไล่ไอเย็นออกไปได้บ้าง และทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง

ความหงุดหงิดจากชุดนักพรตขาดวิ่นนั่น ดูเหมือนจะถูกเจือจางลงไปพร้อมกับความมึนเมาเล็กน้อยนี้ด้วย

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่อาจทราบได้ สุราในไหก็ร่อยหรอไปกว่าครึ่ง

หลี่ซงรู้สึกอุ่นซ่านไปทั้งตัว เปลือกตาเริ่มจะหนักอึ้ง

เขาไม่ฝืนดื่มต่อ จัดการปิดจุกไม้ก๊อกอย่างระมัดระวัง แล้วเก็บไหสุรากลับเข้าไปในถุงมิติ

เขาปรายตามองดวงจันทร์กระจ่างที่สาดส่องอยู่นอกถ้ำเป็นครั้งสุดท้าย เรอออกมาเป็นกลิ่นผลไม้เปรี้ยวๆ รอยยิ้มเกียจคร้านและพึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"มีเหล้าวันนี้ก็จงเมามันวันนี้ เรื่องกลุ้มใจของวันพรุ่งนี้ก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของวันพรุ่งนี้... คนโบราณนี่ช่างปราดเปรื่องเสียจริง"

เขาขยับตัวถอยร่นเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ หาท่าทางที่ค่อนข้างสบายแล้วนอนขดตัว ใช้ความมึนเมาเล็กน้อยและไออุ่นจากร่างกายเพื่อต่อสู้กับความหนาวเย็นของผนังหินต่อไป