ตอนที่ 6 ออกเดินทางหาประสบการณ์

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ซงไม่ได้ตื่นขึ้นมาเพราะความหิว แต่ถูกปลุกด้วยเสียงนกร้องเจื้อยแจ้วที่ดูจะร่าเริงเกินเบอร์อยู่ภายนอกหน้าต่าง

ดูเหมือนว่าโจ๊กเนื้อวิญญาณที่เขากล้ำกลืนฝืนกินเข้าไปเมื่อวานจะยังพอมีฤทธิ์เดชอยู่บ้าง อย่างน้อยๆ อาการปวดบิดชวนหงุดหงิดในกระเพาะก็หายไปแล้ว

เขานอนแผ่หลาอยู่บนเตียงแข็งๆ เหม่อมองรอยเชื้อราบนเพดานอยู่นานสองนาน

ความหงุดหงิดจากตลาดนัดเมื่อวานมลายหายไปจนเกือบหมดหลังจากได้นอนหลับเต็มอิ่ม มันถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกว่างเปล่าไร้จุดหมายอันคุ้นเคย และ... ความคาดหวังลึกๆ ถึงโอกาสที่อาจจะตกลงมาจากฟ้า

"วันนี้อากาศดีจังแฮะ น่าจะออกไปเดินเล่นสักหน่อย"

เขาพยายามจะเด้งตัวลุกขึ้นแบบปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูกาย... แต่ดันล้มเหลว อาการปวดเมื่อยหลังทำให้เขาต้องเปลี่ยนเป็นค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นนั่งแทนพลางขยี้ตาไปมา

"ถ้ามัวแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้อง วาสนามันคงไม่ทะลุหลังคาหล่นลงมาทับหัวหรอก"

ปากบอกว่าจะออกไปหาประสบการณ์แต่เอาเข้าจริงมันดูเหมือนการออกไปเดินเล่นตามอำเภอใจเสียมากกว่า

การออกทดสอบของพวกซานซิวมักจะไม่ใช่การฝึกฝนที่มีเป้าหมายชัดเจนและมีอาจารย์คอยคุ้มกะลาหัวเหมือนพวกศิษย์สำนักใหญ่ๆ หรอกนะ พวกเขาพึ่งพาดวงล้วนๆ เดินเตร็ดเตร่ไปตามป่าเขา หวังลมๆ แล้งๆ ว่าจะฟลุ๊คเจอสมุนไพรวิญญาณหรือแร่ธาตุที่หลงหูหลงตาใครเข้า หรือไม่ก็บังเอิญไปเจอซากเรือนพำนักของผู้อาวุโสที่ยังไม่เคยมีใครเหยียบย่างเข้าไปมาก่อน... ถึงแม้ว่าอย่างหลังมันจะเป็นแค่การฝันกลางวันก็เถอะ

เขาลุกขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง เคลื่อนไหวด้วยความรวดเร็วฉับไวตามประสาคนอยู่ตัวคนเดียว เขาพับผ้าห่มผืนบางอย่างเป็นระเบียบ... แม้จะเก่าขาดรุ่ย แต่มันก็สะอาดสะอ้าน

จากนั้นเขาก็เดินไปที่โอ่งน้ำมุมห้อง ก้มตัวลง กอบน้ำเย็นเจี๊ยบขึ้นมาล้างหน้าล้างตา สัมผัสเย็นเฉียบขับไล่ความง่วงงุนหยดสุดท้ายให้ปลิวหายไปในพริบตา

เขาก้มมองเงาสะท้อนที่ไหวระริกในโอ่งน้ำ ขยี้ผมที่ชี้ฟูจากการนอนตื่นสาย แล้วฉีกยิ้มกว้าง

"สหายเต๋าหลี่ซง วันนี้หน้าตาท่านดูเปล่งปลั่งมีออร่าสง่าราศี ดูท่าคงจะได้พบพานวาสนาเหนือความคาดหมายเป็นแน่แท้!"

หลังจากเล่นมุกประชดตัวเองจบ เขาก็เริ่มจัดเตรียมข้าวของให้เข้าที่เข้าทาง... ซึ่งเอาจริงๆ มันก็ไม่มีอะไรให้จัดสักเท่าไหร่หรอก

เขาตรวจสอบของในถุงมิติ พบยันต์ชำระล้างสองสามแผ่น ยันต์วายุ (เอาไว้เผ่นหนียามฉุกเฉิน) หนังสือเกร็ดความรู้แห่งโลกผู้ฝึกตน ข้าววิญญาณครึ่งถุง เนื้อตากแห้งอีกนิดหน่อย และที่สำคัญที่สุด... ถุงน้ำ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเหน็บมีดตัดฟืนทื่อๆ ไว้ที่เอว ถึงมันจะเอาไปสู้กับสัตว์อสูรเก่งๆ ไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็เอาไว้ฟันเถาวัลย์เบิกทางและใช้ป้องกันตัวได้บ้าง (เน้นผลทางใจเป็นหลัก)

เขาล็อกบานประตูไม้ที่มีไว้ประดับบารมีมากกว่าจะใช้กันขโมยได้จริง สูดอากาศยามเช้าของหุบเขาที่ทั้งชื้นและหอมหวานเข้าปอดลึกๆ สุ่มเลือกทิศทางที่ยังไม่ได้เดินไปเมื่อวาน แล้วก็ออกเดินทาง

เขาไม่ได้ใช้วิชาควบคุมลม เพราะมันผลาญพลังวิญญาณมากเกินไป สำหรับซานซิวที่ตบะอ่อนด้อยอย่างเขา การประหยัดพลังวิญญาณไว้คือทางเลือกที่ดีที่สุด เผื่อมันจะช่วยรักษาชีวิตเขาไว้ได้ในยามหน้าสิ่วหน้าขวาน

เขาทำตัวเหมือนนักเดินทางบนเขาธรรมดาๆ พึ่งพาสองเท้าของตัวเอง เหยียบย่ำไปบนหยาดน้ำค้าง เดินทอดน่องไปตามทางเดินในป่า

แสงแดดส่องลอดผ่านชั้นใบไม้ลงมาเป็นจุดๆ ลวดลายด่างพร้อย ใบไม้ร่วงและดินนุ่มๆ ใต้ฝ่าเท้าส่งเสียงดังสวบสาบเบาๆ

เขาอารมณ์ดีจนฮัมเพลงผิดคีย์ออกมา แต่สายตาของเขากลับกวาดมองไปรอบๆ อย่างเฉียบคม ราวกับนายพรานที่เก่งกาจที่สุด (หรือพวกเก็บขยะมือโปร)

ดอกไม้ระงับประสาทต้นอ่อนงั้นเรอะ? ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ... เขาเก็บมันขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

แร่สองสามก้อนที่มีประกายโลหะจางๆ แต่แทบจะไม่มีพลังวิญญาณเลยงั้นรึ? หลังจากลองชั่งน้ำหนักในมือดูแล้ว มันหนักเกินไป ไม่คุ้มค่าเหนื่อย... ขอยอมแพ้ก็แล้วกัน

กอเห็ดสีสันสดใสงั้นรึ? เขาเบือนหน้าหนีทันที บทเรียนจากการถูกพิษคราวที่แล้วยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ

ประสบการณ์ของเขาก็ประกอบไปด้วยการค้นพบและการตัดใจทิ้งสิ่งของที่ดูไร้ค่าพวกนี้นี่แหละ

หลังจากเดินมาได้ประมาณชั่วยามหนึ่ง เสียงน้ำไหลเชี่ยวก็ดังแว่วมาจากเบื้องหน้า

เมื่อแหวกผ่านป่าทึบออกมา น้ำตกขนาดเล็กก็ปรากฏแก่สายตา สายน้ำร่วงหล่นลงมาจากหน้าผาราวกับริบบิ้นสีเงินยวง กระแทกเข้ากับแอ่งน้ำเบื้องล่างจนละอองน้ำสาดกระเซ็น สะท้อนแสงแดดกลายเป็นรุ้งกินน้ำขนาดจิ๋ว

น้ำในแอ่งใสแจ๋วราวกับคริสตัล มองเห็นปลาสีเงินหลายตัวแหวกว่ายไปมา

"ทำเลทองชัดๆ!"

ดวงตาของหลี่ซงเป็นประกาย เขารีบจ้ำพรวดๆ ไปที่ขอบแอ่งน้ำ ดับกระหายด้วยการกอบน้ำขึ้นมาดื่มอึกใหญ่ น้ำที่นี่ทั้งหวานทั้งชื่นใจ รสชาติดีกว่าน้ำในโอ่งที่เขาเก็บไว้ตั้งเยอะ

จากนั้นเขาก็ถอดรองเท้ากับถุงเท้าออก หย่อนเท้าลงไปแช่ในแอ่งน้ำเย็นฉ่ำ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างมีความสุข

หลังจากพักผ่อนจนหายเหนื่อย ความขี้เล่นก็เริ่มทำงาน เขาหยิบก้อนหินแบนๆ สองสามก้อนขึ้นมา แล้วปาให้มันกระดอนไปบนผิวน้ำที่นิ่งสงบ

หินกระดอนบนผิวน้ำไปได้สองสามทีก่อนจะจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

"หนึ่ง... สอง... สาม... เฮ้ย! ไม่เลวเลยนี่หว่า!"

เขาค่อนข้างภูมิใจกับทักษะวิชาที่เรียนรู้มาจากโลกมนุษย์เสียเหลือเกิน

หลังจากเล่นน้ำอยู่พักใหญ่ เขาก็สวมรองเท้าและถุงเท้ากลับเข้าที่ แล้วเดินเลียบไปตามลำธารมุ่งหน้าสู่ปลายน้ำ

ดูเหมือนว่าวันนี้เขาจะดวงดีจริงๆ เพราะบริเวณริมฝั่งแม่น้ำที่นิ่งสงบ เขาเจอกับหินเรืองแสงขนาดเท่ากรวดตั้งหลายก้อน

หินชนิดนี้สามารถเปล่งแสงจางๆ ได้ในความมืด ถึงแม้มันจะไม่มีพลังวิญญาณและขายไม่ได้ราคาอะไรมากมาย แต่มันก็ดูสวยงามดี บางครั้งก็อาจจะมีพวกผู้ฝึกตนหญิงใจดีซื้อไปประดับเรือนพำนักบ้าง

เขาเก็บก้อนที่ดูดีที่สุดขึ้นมาด้วยความกระตือรือร้น เช็ดจนสะอาด แล้วยัดใส่ถุงมิติอย่างทะนุถนอม

"ไม่เลวๆ เอาพวกนี้ไปวางแผงที่ตลาดนัดคราวหน้า เผลอๆ อาจจะแลกซาลาเปาวิญญาณได้สักลูกล่ะมั้ง"

เมื่อดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้น เขาก็ไปนั่งพักใต้ร่มไม้ หยิบถุงน้ำกับเศษเนื้อตากแห้งชิ้นเล็กๆ ออกมา แล้วค่อยๆ ละเลียดกินมื้อเที่ยงของเขา

ระหว่างกิน เขาก็พลิกเปิดหนังสือเกร็ดความรู้แห่งโลกผู้ฝึกตนไปพลางๆ พอเจอเรื่องไหนตลก เขาก็จะหัวเราะคิกคักอยู่คนเดียว

กินเสร็จ เขาก็เดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายต่อไป ระหว่างทาง เขาเจอกับเก้งที่กำลังตื่นตัวตัวหนึ่ง หลังจากจ้องตากันแป๊บเดียว เจ้าเก้งก็วิ่งเตลิดหนีไป เขายังเจอกับฝูงผึ้งพิษที่กำลังเกรี้ยวกราดด้วย แต่โชคดีที่สังเกตเห็นแต่ไกลเลยอ้อมหนีมาได้ทัน

ไม่มีการเฉียดตาย ไม่มีสมบัติล้ำค่าพิสดารอะไรโผล่มา และเขาไม่เจอแม้แต่เงาของผู้ฝึกตนคนอื่นเลยด้วยซ้ำการออกทดสอบของเขาช่างเรียบง่ายและราบรื่นราวกับวันธรรมดาวันหนึ่งในป่าเขาแห่งนี้

เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำลงอีกครั้ง ในถุงมิติของเขาก็มีสมุนไพรระดับต่ำสองสามต้น หินเรืองแสงอีกเล็กน้อย พร้อมกับความเหนื่อยล้าจางๆ และความพึงพอใจ

เขายืนอยู่บนเนินเขาสูง ทอดสายตามองทิวเขาเบื้องหน้าที่ถูกย้อมด้วยสีแดงของแสงอาทิตย์อัสดง พลางตบถุงมิติเบาๆ แม้ของที่หามาได้จะน้อยนิด แต่เขาก็อารมณ์ดีสุดๆ

"เอาเถอะ วันนี้ก็ถือว่าได้ของติดไม้ติดมือกลับมาพอสมควร และที่สำคัญที่สุดก็คือ... ข้ามีความสุขโว้ย!"

เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย ก่อนจะหันหลังเดินกลับลงไปจากเนินเขา

โอกาสน่ะหรือ? บางทีมันอาจจะมาพรุ่งนี้ก็ได้... ยังไงซะ หนทางก็ยังอีกยาวไกล