บทที่ 21 ในดินแดนเซียนก็มีขอทานด้วยงั้นรึ?
บทที่ 21 ในดินแดนเซียนก็มีขอทานด้วยงั้นรึ?
บทที่ 21 ในดินแดนเซียนก็มีขอทานด้วยงั้นรึ?
"หญ้าเกล็ดมังกร หญ้าเกล็ดมังกรเพิ่งเก็บมาสดๆ ร้อนๆ จ้า ราคาเพียงแค่หินวิญญาณระดับล่างหนึ่งก้อนเท่านั้น..."
"ยาโอสถรวบรวมปราณ ยาโอสถรวบรวมปราณ ตอนนี้ลดราคาเหลือแค่แปดก้อน หินวิญญาณแปดก้อนเท่านั้น ถูกกว่าไปซื้อในร้านตั้งสองก้อนเลยนะ..."
"ยันต์เหินเวหาจ้า..."
ณ เวลานี้ บรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่มาตั้งแผงลอยอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาเหิงต้วน ต่างพากันตะโกนเร่ขายสินค้าของตนอย่างขะมักเขม้น สร้างบรรยากาศวิถีชีวิตการบำเพ็ญเพียรที่แสนจะคึกคักและมีชีวิตชีวา
ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังแว่วมาจากแดนไกล
"แคร้ง แคร้ง ชึกชัก ชึกชัก..."
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ทุกคนก็เห็นวัตถุบางอย่างลากประกายไฟและสายฟ้าแลบแปลบปลาบ พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงมาจากสุดลูกหูลูกตา
"เชี่ยเอ๊ย..."
"เกิดสถานการณ์บ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?"
"ไอ้ก้อนนั่นมันคือตัวอะไรวะ?"
ฝูงชนอดไม่ได้ที่จะแหกปากร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
และด้วยเสียง ปัง อันดังกัมปนาท เรือเหาะลำนั้นก็พุ่งชนกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างจัง
มุมปากของทุกคนที่ยืนมุงดูอยู่กระตุกยิกๆ สภาพเรือเหาะยับเยินขนาดนี้ มันยังจะเอามาบินได้อีกเหรอวะ? พังยับขนาดนี้ทำไมไม่เอาไปซ่อมก่อน? พวกมันไม่กลัวเครื่องตกตายห่ากันหรือยังไง...
"ต้องยอมรับเลยนะ ว่าเรือเหาะลำนี้มันทนทานแข็งแกร่งเอาเรื่องเลยทีเดียว"
ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะ
ตลอดเส้นทางที่บินฝ่าฟันมาจนถึงที่นี่ นอกเหนือจากเสียงเครื่องยนต์ที่ดังหนวกหู อาการสั่นสะเทือนกระแทกกระทั้น และความโคลงเคลงจนชวนอ้วกแล้ว อย่างน้อยมันก็ยังพยุงตัวบินมาได้จนถึงจุดหมาย
นั่นทำให้ลู่หมิงได้สัมผัสกับความตื่นเต้นเร้าใจของการนั่งเครื่องบินผาดโผนอย่างเต็มอิ่ม...
ขณะที่ลู่หมิงกระโดดลงมาจากเรือเหาะ เขาก็สังเกตเห็นสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจ้องเขม็งมาที่เขา
ลู่หมิงลอบถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา รัศมีของตัวเอกนี่มันช่างเจิดจ้าจนไม่อาจปิดบังได้จริงๆ
เขาเพิ่งจะปรากฏตัวออกมาแค่นิดเดียว ก็สามารถดึงดูดความสนใจจากทุกผู้ทุกคนได้เสียแล้ว...
"สหายเต๋า ต้องการซ่อมแซมเรือเหาะหรือไม่ขอรับ? ข้าน้อยมาจากสำนักร้อยหลอม สำนักของเรามียอดฝีมือช่างหลอมระดับปรมาจารย์ที่มีประสบการณ์นับพันปี ฝีมือการช่างเป็นเลิศไร้ที่ติ แถมราคาก็ยุติธรรมเป็นกันเอง..."
เมื่อทอดสายตามองดูชายร่างเตี้ยที่พุ่งเข้ามาเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น ลู่หมิงก็ถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาหันกลับไปมองสภาพเรือเหาะที่พังยับเยินด้านหลัง
"ราคาเท่าไหร่?"
ชายร่างเตี้ยชะงักไปนิดหน่อย แต่ก็รีบดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาประเมินสภาพเรือเหาะด้านหลังลู่หมิงด้วยสายตา แล้วตีราคาคร่าวๆ ออกมา
"น่าจะตกอยู่ที่ประมาณห้าพันหินวิญญาณระดับล่างขอรับ..."
"ห้าพันหินวิญญาณระดับล่าง! ก็ไม่แพงนี่หว่า"
ต้าหวงที่ยืนอยู่ข้างๆ หันมามองด้วยความงุนงงสับสน ลูกพี่ไปมีหินวิญญาณมากมายก่ายกองขนาดนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่วะ?
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หมิง ใบหน้าของชายร่างเตี้ยก็สว่างวาบไปด้วยความปีติยินดี
"แต่ข้าไม่ได้กะจะซ่อมมันหรอกนะ"
พูดจบ ลู่หมิงก็จัดการเก็บเรือเหาะกลับคืนไปหน้าตาเฉย
ตั้งห้าพันหินวิญญาณระดับล่าง! ต่อให้เขาเอาตัวไปขายทอดตลาด ก็ยังหาเงินมาจ่ายไม่ได้เลยด้วยซ้ำ!
เมื่อได้ยินว่าลู่หมิงไม่คิดจะซ่อม ชายคนนั้นก็สะบัดหน้าเดินจากไปด้วยความผิดหวัง
หวงเทียนเป่ามีท่าทีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็เลือกที่จะหุบปากเงียบ
นั่นก็เป็นเพราะระหว่างทางที่เดินทางมา ลู่หมิงได้สั่งสอนเขาเอาไว้แล้วว่า ห้ามทำตัวโอ้อวดความร่ำรวย และห้ามควักหินวิญญาณออกมาโชว์พร่ำเพรื่อเด็ดขาด...
สาเหตุที่ลู่หมิงต้องกำชับนักกำชับหนา ก็เพราะไอ้หมอนี่ดันเล่นควักหินวิญญาณออกมาโชว์ตั้งแต่ครั้งแรกที่ลงมือทำอะไรสักอย่าง
การไม่โอ้อวดความมั่งคั่งคือสัจธรรมที่ลู่หมิงเข้าใจอย่างถ่องแท้...
เขาหวาดกลัวว่าถ้าไอ้หมอนี่ยังขืนอวดรวยไม่เข้าเรื่อง มีหวังได้ตกเป็นเป้าสายตาของพวกมิจฉาชีพที่หวังประสงค์ร้าย และจะนำพาความวุ่นวายที่ไม่จำเป็นมาสู่พวกเขาแน่ๆ...
"เดี๋ยวพวกเราค่อยเอาไปให้ผู้อาวุโสใหญ่กับคนอื่นๆ ช่วยซ่อมให้ตอนกลับไปถึงสำนักก็แล้วกัน..."
ว่าแล้ว ลู่หมิงก็เดินนำต้าหวงและหวงเทียนเป่ามุ่งหน้าเข้าไปด้านใน
เมื่อทอดสายตามองดูบรรยากาศอันคึกคักจอแจรอบตัว ลู่หมิงก็รู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังเดินทอดน่องอยู่ในตลาดนัดขนาดใหญ่
จังหวะนั้นเอง น้ำเสียงอันแสนรันทดน่าเวทนาก็ดังแว่วมา
"จอมยุทธ์น้อย โปรดเมตตาด้วยเถิด โปรดสงสารข้าน้อยด้วย ข้าน้อยไม่สามารถทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรมาได้กว่าสามปีแล้ว โปรดบริจาคหินวิญญาณให้ข้าน้อยสักนิดเถิด..."
ลู่หมิงถึงกับชะงัก ทำไมประโยคพวกนี้มันถึงได้ฟังดูคุ้นหูพิกลวะ?
จากนั้น เขาก็มองเห็นผู้บำเพ็ญเพียรในสภาพมอมแมมสกปรกซอมซ่อคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้า
มือข้างหนึ่งถือไม้เท้า ส่วนอีกข้างถือชามก้นบิ่น เขายื่นชามใบนั้นมาตรงหน้าเพื่อขอทานจากลู่หมิง...
"จอมยุทธ์น้อย โปรดเมตตาด้วยเถิด ข้าน้อยไม่สามารถทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรมาได้สามปีแล้วจริงๆ แถมลูกชายที่รออยู่ที่บ้านก็เพิ่งจะโดนคนทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ข้าน้อยไม่มีหินวิญญาณไปซื้อยาโอสถรักษาโรคเลย..."
นี่มันสถานการณ์บ้าอะไรกันวะเนี่ย? ในดินแดนเซียนก็มีขอทานด้วยงั้นเรอะ?
โฮ่ง โฮ่ง!!
ต้าหวงเห่ากรรโชกใส่อีกฝ่ายอย่างดุดัน ตาบอดหรือยังไงวะ? ไม่เห็นรึไงว่าลูกพี่มีหมาเดินตามมาด้วย แกเห็นข้าเป็นหัวหลักหัวตอหรือยังไง?
มันจำได้ดีว่าตอนที่อยู่เมืองผิงอัน พวกขอทานพรรค์นี้นี่แหละที่หวาดกลัวมันมากที่สุด...
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ได้ยินเสียงเห่าอันดุดันของต้าหวง ขอทานคนนั้นก็ก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ...
"ต้าหวง..."
ลู่หมิงเอ่ยเรียกต้าหวงเอาไว้ และอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ ในเมื่อเขาเป็นถึงตัวเอก เขาก็ย่อมต้องมีคุณธรรมน้ำมิตรและเมตตาธรรมดั่งนักบุญแฝงอยู่บ้างสิวะ
ในสถานการณ์ที่สามารถเลือกได้ว่าจะยื่นมือเข้าช่วยหรือไม่ การเลือกที่จะช่วยเหลือ นี่ข้าช่างเป็นคนที่มีจิตใจเมตตากรุณาเกินไปจริงๆ...
เมื่อเห็นลู่หมิงทำท่าจะล้วงของออกมาจากถุงเก็บของ ขอทานที่กำลังจะหันหลังกลับก็ตาเป็นประกายลุกวาวขึ้นมาทันที
ในเวลาเดียวกัน คำสรรเสริญเยินยอก็พรั่งพรูออกจากปากของเขาราวกับน้ำไหลทิ้ง
"ขอบพระคุณขอรับ ขอบพระคุณ คนดีย่อมตกน้ำไม่ไหลตกไฟไม่ไหม้ จอมยุทธ์น้อยช่างมีโหงวเฮ้งและสง่าราศีของมหาจักรพรรดิอย่างเห็นได้ชัด..."
ทว่าขอทานที่กำลังสวดมนต์สรรเสริญอยู่นั้น ก็ถึงกับอ้าปากค้างพูดไม่ออก เมื่อได้เห็นสิ่งที่ลู่หมิงหยิบออกมา...
"เคร้ง..."
แป้งทอดไส้เนื้อไหม้เกรียมชิ้นหนึ่งถูกลู่หมิงโยนลงไปในชาม บดบังหินวิญญาณอันน้อยนิดที่ก้นชามเสียมิด
"เอาไปกินรองท้องซะ จะได้มีแรงตะโกนร้องขอทานต่อ ไม่ต้องขอบอกขอบใจข้าหรอก..."
ลู่หมิงโบกมือปฏิเสธ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงของคนใจบุญสุนทานสุดๆ
ขอทาน: "..."
เขาจ้องมองแป้งทอดในชาม สลับกับเงยหน้ามองลู่หมิง
"สหายเต๋า ข้าไม่เอาแป้งทอดหรอกนะ เวลาข้าทำงาน ข้าจะกินแต่ยาโอสถปี้กู่เพื่อให้อิ่มทิพย์เท่านั้นแหละ"
"ถ้าท่านลำบากยากแค้นนักล่ะก็ มาเข้าร่วมสำนักเซียวเหยาของพวกข้าก็ได้นะ ตราบใดที่ท่านโยนความยางอายทิ้งไปได้ รับรองได้เลยว่าท่านจะมีชีวิตที่สุขสบายไร้กังวลอย่างแน่นอน..."
ดวงตาของลู่หมิงเปล่งประกายวาบ เขาไม่มีทักษะความสามารถพิเศษอะไรติดตัวเลยสักอย่าง ข้อดีเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือความหน้าด้านหน้าทนไร้ยางอายนี่แหละ อาชีพนี้มันถูกสร้างมาเพื่อเขาชัดๆ!
แต่ทันใดนั้น เขาก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าตอนนี้ตนเองเป็นถึงศิษย์ของสำนักชิงซานไปแล้ว เขาจึงจำใจต้องล้มเลิกความคิดนั้นไปอย่างน่าเสียดาย...
จังหวะนั้นเอง ขอทานไม่เพียงแต่ยัดแป้งทอดไส้เนื้อกลับคืนใส่มือของลู่หมิงเท่านั้น แต่เขายังหยิบเอาหินวิญญาณก้อนหนึ่งจากในชามของตัวเอง ยัดใส่มือลู่หมิงแถมไปให้อีกด้วย
จากนั้น ด้วยสายตาที่สื่อความหมายว่า ชาตินี้เจ้าก็คงเป็นได้แค่นี้แหละ เขาก็สะบัดหน้าหันหลังเดินจากไปทันที...
ลู่หมิงยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก จ้องมองแป้งทอดกับหินวิญญาณในมือของตัวเอง นี่มันหมายความว่ายังไงวะ?
"แม่นางเซียน โปรดเมตตาด้วยเถิด ข้าน้อยไม่สามารถทะลวงระดับการบำเพ็ญเพียรมาได้ห้าปีแล้วจริงๆ แถมภรรยาที่รออยู่ที่บ้านก็ป่วยหนักใกล้ตาย..."
ในเวลานี้ ขอทานคนเดิมได้ค้นพบเป้าหมายใหม่แล้ว เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปโฉมงดงามนางหนึ่ง
"กริ๊ง..."
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงบีบจมูกด้วยความรังเกียจ ก่อนจะโยนหินวิญญาณก้อนหนึ่งลงไปในชามของขอทาน
"ขอบพระคุณขอรับ ขอบพระคุณ แม่นางเซียนช่างมีโหงวเฮ้งและสง่าราศีของมหาจักรพรรดิอย่างเห็นได้ชัด..."
เมื่อทอดสายตามองดูฉากเหตุการณ์ตรงหน้า ลู่หมิงก็กัดแป้งทอดไส้เนื้อเข้าปากดังกร้วม แล้วจับหินวิญญาณยัดใส่ถุงเก็บของตัวเองอย่างหน้าตาเฉย
เขาผู้เป็นถึงตัวเอกผู้สง่างาม กลับต้องมาอิจฉาตาร้อนขอทานเนี่ยนะ! โลกนี้มันยังมีความยุติธรรมหลงเหลืออยู่บ้างไหมวะ?
"ถุงเก็บของของข้าหายไปไหน?"
เพียงชั่วอึดใจ เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจก็ดังเข้าหูเขา
ลู่หมิงหันขวับไปมอง และพบว่าเป็นหญิงสาวคนที่เพิ่งจะโยนหินวิญญาณให้ขอทานเมื่อกี้นี้นั่นเอง
เมื่อเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว หวงเทียนเป่าก็หวาดผวาจนรีบเอามือกุมถุงเก็บของของตัวเองไว้แน่น
โชคดีที่เขาเชื่อฟังคำเตือนของลูกพี่ และไม่ได้งัดเอาหินวิญญาณออกมาโชว์ให้ใครเห็น
"โฮ่ง!!"
ต้าหวงอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่เป้ากางเกงของลู่หมิง
มันอยากจะขอให้ลูกพี่ช่วยเอาถุงเก็บของของมันไปผูกติดไว้ที่เป้ากางเกงบ้าง ไม่อย่างนั้นมันคงไม่ปลอดภัยแน่ๆ...
"ต้องเป็นฝีมือของสำนักพันมือแน่ๆ ใช่ไหม?"
"แหงสิวะ นอกจากสำนักพันมือแล้ว จะมีใครหน้าไหนที่มีวิชาตัวเบาและฝีมือการฉกฉวยที่ล้ำเลิศไร้เทียมทานขนาดนี้อีกล่ะ..."
เมื่อได้ฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรที่ยืนมุงดูอยู่ มุมปากของลู่หมิงก็กระตุกยิกๆ
ที่แท้ดินแดนเซียนมันก็ไม่ได้มีแค่การเข่นฆ่าและต่อสู้แย่งชิงกันเท่านั้น แต่มันยังมีวิถีชีวิตที่เต็มไปด้วยสีสันและเรื่องราวอลเวงอีกมากมาย
"ป้ายผ่านทาง!"
ทันทีที่ลู่หมิงและพรรคพวกเดินมาถึงบริเวณทางเข้าเทือกเขา ศิษย์ผู้เฝ้าประตูที่อยู่ในขั้นรวบรวมปราณก็ตวาดเสียงแข็ง
ลู่หมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงเอาป้ายคำสั่งที่สำนักฮ่าวหรันให้ไว้ตอนนั้นออกมาแสดง
"ผ่านไปได้!"
หลังจากที่ลู่หมิงและพรรคพวกเดินก้าวผ่านประตูเข้ามา พวกเขาก็มองเห็นธงทิวโบกสะบัดพลิ้วไหวไปทั่วทั้งเทือกเขาเหิงต้วน บรรดาสำนักใหญ่น้อยมากมายต่างก็เข้ามาตั้งค่ายพักแรมจับจองพื้นที่กันอย่างเนืองแน่น
"ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเราไปหาทำเลเหมาะๆ ตั้งค่ายพักแรมกันบ้างดีไหมขอรับ?"
หวงเทียนเป่าเอ่ยถาม
"เอาดิ..."
จากนั้น ลู่หมิงก็งัดเอาเต็นท์ของตนเองออกมา แล้วจัดการกางมันลงบนพื้นที่ลานกว้างแห่งหนึ่ง
"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเห็นสำนักอื่นๆ เขาแขวนธงประจำสำนักกันหมดเลย พวกเราควรจะหามาแขวนบ้างไหมขอรับ?"
"แขวนสิวะ! ต้องแขวนอย่างแน่นอน! ถ้าพวกเราไม่แขวน ไอ้สำนักที่ชื่อว่าสำนักฮ่าวหรันอะไรนั่น มันจะไปตรัสรู้ได้ยังไงว่าพวกเรามาถึงแล้ว"
"ถ้างั้น พวกเรามีธงประจำสำนักกับเขาด้วยหรือขอรับ?"