บทที่ 16 นี่คือความประทับใจแรกที่ข้าจะมอบให้พวกเจ้า

บทที่ 16 นี่คือความประทับใจแรกที่ข้าจะมอบให้พวกเจ้า

"แค่ก แค่ก"

ลู่หมิงที่เพิ่งวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงจุดเกิดเหตุระเบิด

ก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นสตรีในชุดคลุมสีดำสนิทเดินโขยกเขยกออกมาจากห้องพักที่แขวนป้ายไว้ว่า เรือนพักผู้อาวุโสรอง

ในตอนนี้ สภาพของนางดูไม่ได้เลย เส้นผมหยิกฟูฟ่องชี้โด่ชี้เด่ไปคนละทิศคนละทางจากแรงระเบิด ดูยุ่งเหยิงราวกับรังนกกระจอกก็ไม่ปาน

ใบหน้าของนางดำปี๋เต็มไปด้วยเขม่าควันจนแทบจะมองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นยังไง แต่ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับสุกสกาวเปล่งประกายเจิดจ้า บ่งบอกให้รู้ว่านางคงจะเป็นสตรีที่งดงามสะคราญโฉมไม่เบา

ลู่หมิงอดไม่ได้ที่จะแอบบ่นพึมพำในใจ นี่คงจะเป็นผู้อาวุโสรองของสำนักชิงซานสินะ

เขาทอดสายตามองข้ามไหล่นางไปยังห้องพักด้านหลังที่ยังมีควันดำโขมงพวยพุ่งออกมา ก่อนจะหันกลับมามองสภาพอันน่าสมเพชของผู้อาวุโสรองอีกครั้ง

นี่ป้าแกลองประดิษฐ์ระเบิดแล้วมันผิดพลาดตูมตามขึ้นมารึยังไง?

"แค่ก แค่ก"

ผู้อาวุโสรองสำลักควันไอค่อกแค่ก ยกมือขึ้นปาดเช็ดใบหน้าส่งๆ พอสัมผัสได้ถึงเขม่าควันเหนอะหนะ นางก็สบถด่าออกมาอย่างหัวเสีย

"บัดซบเอ๊ย ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะสกัดมันออกมาไม่ได้"

ทันใดนั้น นางก็ตวัดสายตาคมกริบมองขวับมาที่ลู่หมิงและพรรคพวก รังสีอำมหิตอันดุดันน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมาจนบรรยากาศหนักอึ้ง

"พวกเจ้าเป็นใครกัน?"

จังหวะนั้นเอง ต้าหวงและหวงเทียนเป่าก็วิ่งตามมาสมทบพอดี

เมื่อเห็นว่าสำนักชิงซานยังอยู่รอดปลอดภัยไม่ได้ถูกเป่ากระจุยหายไป พวกเขาก็พากันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล ลู่หมิงและพรรคพวกก็รีบประสานมือโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว

"คารวะผู้อาวุโสรองขอรับ พวกเราคือศิษย์ใหม่ของสำนักชิงซานขอรับ"

"โฮ่ง!!"

ต้าหวงเองก็ไม่น้อยหน้า ชูอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างขึ้นฟ้าเพื่อแสดงความเคารพด้วย

"อะไรนะ? ไอ้ใบ้นั่นมันรับศิษย์เข้าสำนักได้ด้วยงั้นเรอะ?"

เสียงร้องอุทานด้วยความตกตะลึงของผู้อาวุโสรองดังลั่น

มุมปากของลู่หมิงและหวงเทียนเป่ากระตุกยิกๆ ดูท่าทางแล้ว การที่พวกเขาสามารถก้าวเท้าเข้าสำนักชิงซานมาได้ มันคงจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญฟลุคๆ จริงๆ ด้วย

"พวกเจ้าทุกคน หันหลังกลับไปซะ"

จู่ๆ น้ำเสียงที่ฟังดูเกรี้ยวกราดและไม่พอใจของผู้อาวุโสรองก็ดังแทรกขึ้นมา

ลู่หมิงและพรรคพวกถึงกับยืนอึ้ง ไม่เข้าใจว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นอีก

แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามให้มากความ จึงรีบหันหลังกลับไปอย่างว่าง่าย

"หันกลับมาได้แล้ว!"

เพียงชั่วอึดใจ เสียงของผู้อาวุโสรองก็ดังขึ้นอีกครั้ง ลู่หมิงจึงหันกลับมาด้วยสีหน้างุนงงสับสน

และในวินาทีต่อมา ลู่หมิงก็ถึงกับเบิกตากว้างกลั้นหายใจ เมื่อพบว่าผู้อาวุโสรองได้เปลี่ยนโฉมแปลงกายไปอย่างสิ้นเชิง

ในตอนนี้ นางสวมชุดกระโปรงสีแดงสดรัดรูปที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างอันเย้ายวนใจ

นางมีใบหน้ารูปไข่ที่งดงามไร้ที่ติ ดวงตาหงส์เฉี่ยวคม และริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงสดดั่งเปลวเพลิง

เส้นผมที่เคยยุ่งเหยิงชี้ฟูราวกับรังนกเมื่อครู่ บัดนี้ถูกเกล้ามวยสูงขึ้นไปอย่างประณีต ขับเน้นให้ผิวพรรณของนางดูขาวผ่องราวกับหิมะแรก

นางดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับเมื่อกี้นี้อย่างสิ้นเชิง ช่างแตกต่างจากยายเพิงหมาแหงนหน้าดำปี๋คนเมื่อครู่ลิบลับ

จังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสรองก็ใช้ดวงตาอันงดงามจ้องเขม็งมาที่ลู่หมิง ริมฝีปากสีแดงสดขยับเอื้อนเอ่ย

"จงลืมภาพที่พวกเจ้าเพิ่งเห็นเมื่อกี้ไปให้หมดซะ นี่แหละคือความประทับใจแรกที่ข้าจะมอบให้พวกเจ้า เข้าใจหรือไม่?"

ลู่หมิงถึงกับอึ้งกิมกี่ เล่นกันแบบนี้เลยเรอะ ปิดหูปิดตาหลอกตัวเองกันดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ?

หวงเทียนเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อ้าปากค้างทำหน้าเอ๋อไม่แพ้กัน

"ไม่ได้ยินที่ข้าถามหรือยังไง? หรือพวกเจ้าอยากจะโดนข้าอัดสักป้าบห๊ะ"

ในขณะที่ลู่หมิงกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น ผู้อาวุโสรองก็ตวาดลั่น พลางถกแขนเสื้อขึ้นทำท่าเหมือนพร้อมจะพุ่งเข้ามาแจกหมัด

"อ๊ะ? อ้อ! เข้าใจแล้วขอรับ เข้าใจแจ่มแจ้งเลยขอรับ"

"แน่นอนขอรับ แน่นอนที่สุด"

ลู่หมิงและหวงเทียนเป่าสะดุ้งโหยงด้วยความหวาดกลัว รีบพยักหน้ารัวๆ อย่างรวดเร็ว

พวกเขาขี้หดตดหาย กลัวว่าถ้าขืนชักช้าตอบช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว อาจจะโดนสตรีบ้าดีเดือดคนนี้อัดจนน่วมเอาได้

จังหวะนั้นเอง ผู้อาวุโสรองก็ตวัดสายตาขวางๆ ไปจ้องต้าหวง

"ไอ้หมาน้อย เจ้ามีปัญหาอะไรหรือไม่?"

"โฮ่ง โฮ่ง"

ต้าหวงสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยความหวาดผวา รีบพยักหน้าดิกเป็นการยืนยันอย่างรวดเร็ว

โอย โลกมนุษย์มันน่ากลัวเกินไปสำหรับหมาน้อยอย่างมัน มนุษย์ป้าคนนี้น่ากลัวกว่าตาแก่เมื่อกี้หลายเท่าตัวนัก

ผู้อาวุโสรองพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ข้าคือผู้อาวุโสรองแห่งสำนักนี้ นามว่า ฮั่วฝูหรง พวกเจ้าก็จงตั้งใจฝึกฝนบำเพ็ญเพียรให้ดี และจำไว้ว่าไม่ว่าจะมีเรื่องคอขาดบาดตายอะไร ก็ห้ามเข้ามารบกวนการหลอมโอสถของข้าเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับ"

"โฮ่ง"

ลู่หมิงและพรรคพวกตอบรับอย่างว่าง่าย แม้ในใจจะรู้สึกเอือมระอาจนพูดไม่ออกก็ตามที

ผู้อาวุโสใหญ่ก็สั่งนักสั่งหนาว่าไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรก็ห้ามไปรบกวนเขา ส่วนผู้อาวุโสรองก็ห้ามมารบกวนการหลอมโอสถเด็ดขาด

ผู้อาวุโสสามก็ดันเป็นพวกกลัวการเข้าสังคมไม่ยอมปริปากพูดกับใคร แล้วถ้าเกิดมีเรื่องคอขาดบาดตายขึ้นมาจริงๆ พวกเขาจะไปพึ่งพาใครได้วะเนี่ย?

เหลือแค่ท่านเจ้าสำนักที่ยังไม่เคยโผล่หัวมาให้เห็นหน้าค่าตาเลยสักครั้ง และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหน?

"ไปทำธุระของพวกเจ้าได้แล้ว"

พูดจบ ฮั่วฝูหรงก็สะบัดหน้าพรืด หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้องพักทันที

ประตูถูกกระแทกปิดเสียงดัง ปัง

"ศิษย์พี่ใหญ่ แล้วทีนี้พวกเราจะเอายังไงกันต่อดีขอรับ?"

หวงเทียนเป่ากะพริบตาปริบๆ มองบานประตูที่ถูกผู้อาวุโสรองปิดกระแทกใส่หน้า

ต้าหวงเองก็กระดิกหางเบาๆ ช้อนตาขึ้นมองลู่หมิงด้วยความสงสัย

ลู่หมิงถอนหายใจแผ่วเบา "เฮ้อ ชะตากรรมของพวกเรามันช่างอาภัพรันทดเสียจริง!"

หวงเทียนเป่าและต้าหวงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

ทว่าจู่ๆ หนึ่งคนกับอีกหนึ่งตัวก็ได้ยินเสียงกลั้นหัวเราะคิกคักดังแว่วมา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นลู่หมิงกำลังฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไปกันเถอะ พวกเราไปหอตำราเพื่อเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรกัน แล้วก็แวะไปคลังอาวุธเพื่อเลือกอาวุธคู่กายด้วย"

ลู่หมิงรู้สึกปรีดาจนเนื้อเต้น ในเมื่อไม่มีใครคอยคุมเข้มดูแล แบบนี้พวกเขาก็สามารถหยิบฉวยอะไรก็ได้ตามใจชอบเลยไม่ใช่หรือไง?

ต้าหวงและหวงเทียนเป่าหันมองหน้ากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็คิดแบบเดียวกันเป๊ะ

"หึหึ"

"โฮ่ง โฮ่ง!!"

จากนั้น สองคนกับอีกหนึ่งตัวก็ย่องเงียบหลบๆ ซ่อนๆ มุ่งหน้าไปยังหอตำรา

แต่เมื่อพวกเขาผลักบานประตูหอตำราเข้าไปด้วยความเบิกบานใจ พวกเขาก็ต้องยืนอึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ขอรับ?"

นั่นก็เพราะภายในห้องนั้นว่างเปล่าโล่งโจ้ง ไม่มีอะไรอยู่เลยสักชิ้นเดียว

อย่าว่าแต่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเลย แม้แต่โต๊ะเก้าอี้สักตัวก็ยังไม่มีให้เห็น

ลู่หมิงเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อที่แขวนอยู่หน้าประตูโดยสัญชาตญาณ

ป้ายก็สลักคำว่า หอตำรา ชัดเจนแจ่มแจ้ง!

หรือว่าสำนักชิงซานมันจะยากจนข้นแค้นหนักถึงขนาดไม่มีเคล็ดวิชาเลยแม้แต่เล่มเดียวเชียวหรือ?

แต่ลู่หมิงก็รีบสลัดความคิดนั้นทิ้งไป มันเป็นไปไม่ได้หรอก ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ล้วนแต่มีพลังบำเพ็ญเพียรขั้นสูงกันทั้งนั้น

ต่อให้พวกเขาจะต้องมานั่งเขียนตำราขึ้นมาเอง อย่างน้อยๆ มันก็ต้องมีสักเล่มสองเล่มสิวะ!

"เข้าไปข้างในกันเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ามันจะเป็นแค่ห้องเปล่าๆ แบบนี้"

พูดจบ ลู่หมิงก็สาวเท้าเดินนำเข้าไปในห้องทันที

ตูม

ลู่หมิงรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดไปชั่วขณะ และเมื่อตั้งสติได้ เขาก็พบว่าตนเองได้เข้ามาอยู่ในมิติพิเศษแห่งหนึ่งเสียแล้ว

ในพริบตานั้น เขาถึงกับยืนตกตะลึงอ้าปากค้างกับภาพความยิ่งใหญ่อลังการที่ปรากฏแก่สายตา

พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวออกไปเบื้องหน้าอย่างไร้จุดสิ้นสุด

ชั้นวางตำรานับร้อยนับพันถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละชั้นมีป้ายชื่อแขวนแบ่งแยกหมวดหมู่ไว้อย่างชัดเจน

อืม ถึงแม้จะดูยิ่งใหญ่ แต่เคล็ดวิชาบนชั้นวางกลับมีอยู่น้อยนิดจนนับเล่มได้ และส่วนใหญ่ก็ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย

"โฮ่ง!!"

"ศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ?"

จังหวะนั้นเอง ต้าหวงและหวงเทียนเป่าก็ตามเข้ามาสมทบ

พวกเขากวาดสายตามองทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวด้วยความตื่นตะลึงเช่นเดียวกัน

"ศิษย์พี่ใหญ่ขอรับ นี่คือหอตำราของสำนักเราจริงๆ หรือขอรับ? ทำไมมันช่างแตกต่างกับสภาพซอมซ่อด้านนอกราวฟ้ากับเหวแบบนี้ล่ะขอรับ"

หวงเทียนเป่ากลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่แล้วเอ่ยถามด้วยความทึ่ง

"ใช่แล้วล่ะ แค่มองปราดเดียวก็รู้เลยว่าสำนักชิงซานของเราต้องเคยรุ่งเรืองเกรียงไกรและมีประวัติศาสตร์อันยาวนานแน่ๆ บรรพบุรุษของพวกเราคงจะมั่งคั่งร่ำรวยสุดๆ น่าเสียดายที่พวกลูกหลานล้างผลาญดันทำมันพังป่นปี้จนมีสภาพอนาถาแบบนี้"

ลู่หมิงลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบา หอตำราแห่งนี้มันไม่ธรรมดาจริงๆ

ต้าหวงและหวงเทียนเป่าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

"เอาล่ะ พวกเจ้าแยกย้ายกันไปเลือกเคล็ดวิชาและวิชาอาคมที่ถูกใจได้เลย ชอบอันไหนก็หยิบเอาเลย"

จากนั้น สองคนกับอีกหนึ่งตัวก็เริ่มออกค้นหาและเลือกสรรเคล็ดวิชาตามอัธยาศัย

แต่พอลองเปิดดู พวกเขาก็ต้องผิดหวังจนพูดไม่ออก เพราะเคล็ดวิชาพวกนี้ล้วนแต่เป็นของพื้นๆ ระดับล่างทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม ลู่หมิงไม่ได้รีบร้อนเลือกเคล็ดวิชาในทันที แต่เขากลับเดินเตร็ดเตร่สำรวจไปทั่วทุกซอกทุกมุมของหอตำรา

ตามกฎเหล็กของพล็อตตัวเอก เขาจะต้องคอยสอดส่องตามซอกหลืบหรือมุมอับต่างๆ เผื่อฟลุคเจอเคล็ดวิชาที่ฉีกขาดเสียหาย หรือเคล็ดวิชาที่ไม่มีใครแยแสสนใจ

ซึ่งส่วนใหญ่แล้ว ไอ้เคล็ดวิชาสภาพสับปะรังเคพวกนี้แหละ มักจะเป็นวิชาขั้นเทพไร้เทียมทาน ที่หากฝึกสำเร็จก็จะกลายเป็นผู้ไร้พ่ายในใต้หล้า เขาแค่อยากจะหาของดีราคาถูกก็เท่านั้น

ทว่า หลังจากเดินวนเวียนสอดส่องตามซอกชั้นวางและช่องว่างต่างๆ อยู่นานหลายรอบ ลู่หมิงก็ต้องกลับมามือเปล่า

ด้วยความหมดหนทาง ลู่หมิงจึงต้องหยิบเคล็ดวิชาพื้นฐานรวบรวมปราณขึ้นมาจากชั้นวาง แล้วทาบมันลงบนหน้าผากเพื่อกระตุ้นให้อ่านเนื้อหา

เขาอยากจะรู้ว่าเคล็ดวิชานี้มันแตกต่างกับสิ่งที่เขากำลังฝึกฝนอยู่อย่างไร

เพียงชั่วอึดใจ ลู่หมิงก็วางแผ่นหยกบันทึกลงด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น

จากนั้น เขาก็หยิบแผ่นหยกอีกแผ่นที่เขียนไว้ว่า เคล็ดวิชาชิงซาน ขึ้นมาอ่าน

นี่คือเคล็ดวิชาประจำสำนักชิงซานโดยเฉพาะ ซึ่งศิษย์ทุกคนสามารถนำไปฝึกฝนได้

หลังจากอ่านจบ ลู่หมิงก็หยิบแผ่นหยกแผ่นอื่นๆ ขึ้นมาอ่านติดต่อกันอีกหลายแผ่น

เขาอยากจะอ่านเคล็ดวิชาอื่นๆ เพิ่มเติม แต่ก็พบว่ามันไม่มีเหลือให้เลือกอ่านแล้ว

"บัดซบเอ๊ย ทำไมวิถีการฝึกฝนของพวกนี้ถึงได้แตกต่างกับของข้าลิบลับเลยวะ?"

ลู่หมิงขมวดคิ้วมุ่น พึมพำกับตัวเองด้วยความคลางแคลงใจ

แม้เคล็ดวิชาแต่ละสำนักจะมีจุดเด่นและวิถีการฝึกฝนที่แตกต่างกันไปบ้าง แต่โดยหลักการพื้นฐานแล้วมันก็ควรจะสอดคล้องกันสิ

พวกมันล้วนแต่กล่าวถึงการสูดปราณวิญญาณเข้าสู่จุดตันเถียนผ่านทางเส้นลมปราณ และกักเก็บปราณวิญญาณเหล่านั้นเอาไว้ในจุดตันเถียน

แต่ปัญหาคือ ทำไมภายในจุดตันเถียนของเขาถึงได้มีหลุมดำวังวนบ้าบอนั่นโผล่มาได้วะ?

แล้วตอนนี้ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณของเขา มันตกอยู่ที่ระดับไหนกันแน่?

มันไม่เห็นจะตรงกับคำบรรยายในเคล็ดวิชาพวกนี้เลยสักนิด?

ในเคล็ดวิชาระบุไว้ว่า ขั้นรวบรวมปราณระดับหนึ่งถึงสาม (ขั้นต้น) คือการดึงปราณเข้าสู่ร่างกาย ปราณวิญญาณควบแน่นเป็นเส้นสาย เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย และจุดตันเถียนเริ่มเปิดออก

แต่ตอนที่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียรครั้งแรก จุดตันเถียนเขามันดันกลายเป็นหลุมดำวังวนไปเลยนี่หว่า แล้วไอ้ปราณเส้นสายพวกนั้นมันหายไปไหนหมดวะ?

ปราณเส้นสายบ้าบออะไรกัน ข้าไม่เห็นจะเคยมีเลย

ในพริบตานั้น ลู่หมิงก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะยึดมั่นฝึกฝนตามวิถีทางของตัวเองต่อไป

หลุมดำวังวนมันต้องทรงพลังและเหนือชั้นกว่าพวกปราณเส้นสายกระจอกๆ นั่นแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น หากประเมินตามมาตรฐานที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชาเหล่านี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรในปัจจุบันของเขาก็น่าจะทะลุขีดจำกัดของขั้นรวบรวมปราณระดับสูงสุด (ขั้นสมบูรณ์) ไปไกลแล้ว

นี่ไม่ได้หมายความว่าเขากำลังจะบรรลุเข้าสู่ขั้นสร้างรากวิญญาณแล้วหรอกรึ?

เมื่อคิดได้ว่าตัวเองแอบซุ่มเก่งกาจถึงเพียงนี้ ลู่หมิงก็อดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มมุมปากออกมาอย่างผู้ชนะ

เขาคือตัวเอกตัวจริงเสียงจริงไม่มีตัวแสดงแทนเลยเว้ย!

จากนั้น ลู่หมิงก็จัดการคัดลอกเคล็ดวิชาทั้งหมดที่มีอยู่ในหอตำราตามคำแนะนำที่ติดไว้ข้างชั้นวาง เผื่อว่าวันหน้ามันอาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง

ถึงแม้กฎของสำนักจะระบุไว้ชัดเจนว่าศิษย์หนึ่งคนสามารถเลือกเคล็ดวิชาได้เพียงหนึ่งเล่ม แต่ในเมื่อตอนนี้ไม่มีใครคอยจับตาดูคุมเข้ม เขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบนี่หว่า

มีของฟรีให้กอบโกยขนาดนี้ ขืนไม่เอาไปให้หมดก็โง่เต็มทนแล้ว