บทที่ 15 สามคนรวมกันกลายเป็นฝูงชน

บทที่ 15 สามคนรวมกันกลายเป็นฝูงชน

จังหวะนั้นเอง เสียงของผู้อาวุโสใหญ่ที่เอ่ยถามต้าหวงก็ดังขึ้นมา

"ชื่อแซ่อะไรล่ะ?"

"โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

ดวงตาของต้าหวงเปล่งประกาย แผดเสียงเห่าตอบกลับไปอย่างดุดันและกังวานใส

ผู้อาวุโสใหญ่ขมวดคิ้วมุ่น "เจ้าชื่อว่า สี่โฮ่ง อย่างนั้นรึ?"

ต้าหวงถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย อะไรของตาแก่นี่วะเนี่ย?

"ผู้อาวุโสใหญ่ มันชื่อว่า ต้าหวง ขอรับ"

ลู่หมิงรีบชิงตอบแทนต้าหวงทันควัน ชื่อ สี่โฮ่ง บ้าบออะไรกัน มันฟังดูเข้าท่าตรงไหนเนี่ย?

ผู้อาวุโสใหญ่ชะงักไปเล็กน้อย "อืม เป็นชื่อที่ดี ความหมายลึกซึ้งไม่เบา"

"โฮ่ง"

ต้าหวงที่ตอนแรกแอบหงอยไปนิดหน่อย รีบเอาหัวเข้าไปถูไถลู่หมิงอย่างอารมณ์ดี ชื่อของมันโดนชมด้วยเว้ย!

ลู่หมิงยื่นมือออกไปลูบหัวหมาของต้าหวงด้วยความเอ็นดู ก่อนจะช่วยจับอุ้งเท้าของมันมาเจาะเลือดเพื่อหยดลงบนป้ายหยกประจำตัวให้เสร็จสิ้น

เพียงชั่วอึดใจ ป้ายหยกประจำตัวของต้าหวงก็ถูกทำจนเสร็จสมบูรณ์ แต่มันมีสีทองอร่ามและขนาดเล็กกว่าปกติมากนัก

ผู้อาวุโสใหญ่ถึงขนาดลงทุนหาเชือกมาร้อยป้ายหยก เพื่อให้ต้าหวงเอาไปห้อยคอได้สะดวกๆ อีกด้วย

จนกระทั่งป้ายหยกของหวงเทียนเป่าถูกทำจนเสร็จสิ้นเช่นเดียวกัน

ลู่หมิงก้มมองป้ายหยกในมือของตัวเอง แล้วเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ผู้อาวุโสใหญ่ขอรับ ทำไมป้ายหยกประจำตัวของข้าถึงหน้าตาไม่เหมือนของพวกเขาล่ะ?"

นั่นก็เพราะป้ายหยกของต้าหวงและหวงเทียนเป่าล้วนเป็นสีทองอร่ามทั้งคู่

ผู้อาวุโสใหญ่สะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างามพลางลูบเคราขาวโพลนของตน

"ย่อมต้องแตกต่างกันอยู่แล้ว เจ้าคือศิษย์พี่ใหญ่ของสำนัก นับจากนี้เป็นต้นไป ศิษย์ในสำนักของเราทุกคนจะต้องอยู่ภายใต้การดูแลจัดการของเจ้า"

ดวงตาของลู่หมิงเบิกกว้างทอประกายวาบ อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด รัศมีตัวเอกนี่มันเจิดจ้าจนไม่อาจปิดบังได้จริงๆ!

เขายังไม่ได้ลงแรงทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยด้วยซ้ำ แต่กลับคว้าตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่มาครองได้อย่างง่ายดาย

ต้าหวงและหวงเทียนเป่าต่างก็หันมองลู่หมิงด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี

การมีลู่หมิงเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เขาจะต้องคอยดูแลเอาใจใส่พวกตนเป็นอย่างดีแน่นอน

โดยเฉพาะหวงเทียนเป่าที่รู้สึกปรีดาเป็นพิเศษ ตอนนี้เขาไม่ต้องมาคอยหวาดระแวงว่าจะถูกศิษย์คนอื่นๆ ในสำนักรังแกอีกต่อไปแล้ว

"แล้วตอนนี้สำนักชิงซานของเรามีศิษย์ทั้งหมดกี่คนหรือขอรับ?"

ลู่หมิงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเริงร่า

การได้ขึ้นแท่นเป็นศิษย์พี่ใหญ่ตั้งแต่ก้าวแรกที่เข้ามา มันก็แอบทำให้เขารู้สึกตื่นเต้นและประหม่าอยู่ไม่น้อยเหมือนกัน

"ก็มีแค่พวกเจ้าสามคนนี่แหละ"

สิ้นคำกล่าวของผู้อาวุโสใหญ่ ลู่หมิงและต้าหวงก็ถึงกับยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก

พวกเขาอุตส่าห์แอบคิดเผื่อไว้ว่า ถึงสำนักแห่งนี้มันจะซอมซ่ออนาถาขนาดไหน แต่อย่างน้อยๆ ก็น่าจะมีศิษย์สักสิบกว่าคนหลงเหลืออยู่บ้างสิ

แต่กลายเป็นว่าทั้งสำนักมีศิษย์อยู่แค่พวกเขาสามหน่อเนี่ยนะ ถ้างั้น หากพวกเราไม่ได้บังเอิญหลงเข้ามา สำนักนี้ก็ไม่มีศิษย์เลยแม้แต่คนเดียวงั้นสิ?

สำนักที่ไร้ซึ่งเงาของศิษย์ มันยังกล้าเรียกตัวเองว่าสำนักบำเพ็ญเพียรได้อีกหรือ?

ลู่หมิงบ่นอุบอิบในใจ พลางจ้องมองผู้อาวุโสใหญ่ด้วยสายตาเอือมระอาสุดๆ

"ผู้อาวุโสใหญ่ มีกันอยู่แค่สามหน่อเนี่ยนะ จะให้นับว่าเป็น กลุ่ม ศิษย์ได้ยังไงกันขอรับ?"

ผู้อาวุโสใหญ่เลิกคิ้วมองลู่หมิงด้วยความฉงน

"สามคนรวมกันก็กลายเป็นคำว่า ฝูงชน แล้ว เจ้าไม่รู้สุภาษิตนี้รึยังไง?"

ลู่หมิงถึงกับอ้าปากค้าง ฝูงชนบ้าบออะไรกัน ตาแก่นี่กำลังเล่นคำกวนประสาทเขาอยู่ใช่ไหม?

สุดท้าย ลู่หมิงก็จำใจต้องเค้นเสียงแย้งออกไป "แต่ต้าหวงมันเป็นหมานะขอรับ"

"โฮ่ง โฮ่ง!!"

ใช่แล้ว ข้าเป็นหมา เป็นหมาแท้ๆ ร้อยเปอร์เซ็นต์ ต้าหวงสะบัดหางประท้วงอย่างแข็งขัน

"อืม หยวนๆ กันไปเถอะน่า อย่าไปจริงจังคิดเล็กคิดน้อยนักเลย"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้ารับส่งๆ ไปอย่างนั้น

นี่มันใช่เรื่องที่จะมาบอกว่าอย่าไปจริงจังงั้นเรอะ? นี่มัน ช่างเถอะ มันก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรจริงๆ นั่นแหละ

ลู่หมิงพยายามทำใจยอมรับสภาพ คนน้อยก็คือคนน้อย อย่างน้อยๆ มันก็เงียบสงบดี ปัญหาความวุ่นวายก็น้อย แถมยังไม่ต้องไปแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกับใครให้เหนื่อยเปล่า

ซึ่งมันก็ตรงกับความตั้งใจเดิมของเขาพอดี

จังหวะนั้นเอง น้ำเสียงของผู้อาวุโสใหญ่ก็ดังขึ้นมาอีกครั้ง

"ลู่หมิง! ในฐานะที่เจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนัก เจ้าจะต้องเป็นผู้นำพากลุ่มศิษย์น้องไปฝึกฝนบำเพ็ญเพียรให้ดี และจงอย่าทำให้ความเมตตาปรานีที่สำนักอุตส่าห์ชุบเลี้ยงพวกเจ้าต้องสูญเปล่า"

หนังตาของลู่หมิงกระตุกยิกๆ ขณะที่เขาเหลือบมอง กลุ่ม ศิษย์น้องที่ยืนอยู่ข้างกาย

จากนั้น เขาก็ประสานมือโค้งคำนับให้ผู้อาวุโสใหญ่อย่างนอบน้อม

"โปรดวางใจเถิดขอรับผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์ขอเอาหัวเป็นประกันเลยว่า ศิษย์กลุ่มนี้ของสำนักเรา จะต้องกวาดรางวัลติดอันดับหนึ่งในสามของงานประลองใหญ่ประจำสำนักได้อย่างแน่นอนขอรับ"

ตอนที่เน้นย้ำคำว่า กลุ่ม ลู่หมิงจงใจกระแทกเสียงหนักๆ เพื่อประชดประชันโดยเฉพาะ

ผู้อาวุโสใหญ่จ้องมองลู่หมิงจนพูดไม่ออก

ส่วนหวงเทียนเป่าที่ยืนอยู่ด้านหลัง ถึงกับต้องเอามือปิดปากกลั้นขำจนไหล่สั่นกึกๆ และต้าหวงเองก็ฉีกยิ้มกว้าง เป็นรอยยิ้มหมาๆ ที่ดูน่าหมั่นไส้อยากเตะสักป้าบสุดๆ

ผู้อาวุโสใหญ่รีบเก็บโต๊ะของตนด้วยท่าทีกระอักกระอ่วน

"เอาล่ะ ตอนนี้พวกเจ้าก็ไปจัดการแบ่งที่พักกันเอาเองก็แล้วกัน ยกเว้นเรือนพักของผู้อาวุโสทั้งสามและท่านเจ้าสำนักที่พวกเจ้าห้ามย่างกรายเข้าไปเด็ดขาด สถานที่อื่นๆ ในสำนักล้วนเปิดกว้างให้พวกเจ้าใช้งานได้ตามสบาย"

ลู่หมิงคิดในใจว่าฟังดูเข้าท่าดีแฮะ ให้อิสระเสรีสุดๆ ไปเลย

ทว่าในตอนนั้นเอง จู่ๆ ลู่หมิงก็นึกถึงเรื่องสำคัญขึ้นมาได้เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือหานเหยียน

"ผู้อาวุโสใหญ่ขอรับ แล้วผู้ที่รับผิดชอบหน้าที่รับสมัครพวกเราเข้ามาเป็นศิษย์ในครั้งนี้คือใครกันหรือขอรับ?"

ต้าหวงและหวงเทียนเป่าเองก็หันไปจ้องผู้อาวุโสใหญ่ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ผู้อาวุโสใหญ่ปรายตามอง "อืม เขาคือผู้อาวุโสสามแห่งสำนักเรา มีนามว่า หานเหยียน"

"ถ้างั้น ท่านผู้อาวุโสสามกำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาจำพวกปิดวาจาอะไรทำนองนั้นอยู่ใช่ไหมขอรับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของลู่หมิง ผู้อาวุโสใหญ่ก็สะบัดแขนเสื้อดังพรึ่บ

"เคล็ดวิชาบ้าบออะไรกัน หมอนั่นก็แค่เป็นพวกกลัวการคุยกับคนแปลกหน้าก็เท่านั้นแหละ"

"อะไรนะขอรับ?"

"โฮ่ง โฮ่ง??"

"หา??"

ทันทีที่สิ้นคำกล่าวของผู้อาวุโสใหญ่ ทั้งสามชีวิตก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

"เพราะงั้นข้าถึงได้สงสัยอยู่นี่ไง ว่าในเมื่อหมอนั่นไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย แล้วไปทำอีท่าไหนถึงได้หลอกล่อคนเก่งๆ อย่างพวกเจ้าสามคนกลับมาได้"

"นี่เป็นครั้งที่สิบแล้วนะที่หมอนั่นถูกส่งออกไปรับสมัครศิษย์ และนี่ก็เป็นครั้งแรกเลยที่มันพาคนกลับมาได้จริงๆ"

เมื่อได้ยินความจริงจากปากผู้อาวุโสใหญ่ ต้าหวงและหวงเทียนเป่าต่างก็หันขวับไปมองหน้าลู่หมิง

หวงเทียนเป่ารู้สึกตื่นเต้นซาบซึ้งใจหนักเข้าไปอีก หากไม่ได้ศิษย์พี่ใหญ่ออกโรงช่วยเจรจา เขาคงไม่มีวาสนาได้ก้าวเท้าเข้ามาในสำนักแห่งนี้แน่ๆ

ถึงแม้ลู่หมิงจะรู้ดีแก่ใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเป็นเพราะรัศมีตัวเอกของเขามันเจิดจ้าดึงดูดใจเกินไปก็เถอะ

แต่ตาของเขาก็แทบจะถลนออกมาอยู่ดี สรุปก็คือ การที่เขาได้เข้าสำนักนี้ มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญฟลุคๆ งั้นเรอะ?

"แต่ท่านผู้อาวุโสสามก็ใช้เวลาอยู่ร่วมกับพวกเราตั้งหลายวันเลยนะขอรับ"

"อืม ข้ากับหมอนั่นรู้จักมักจี่กันมาเป็นร้อยๆ ปีแล้ว มันเพิ่งจะยอมเปิดปากคุยกับข้าเมื่อไม่นานมานี้เอง"

เมื่อได้ยินคำบอกเล่าของผู้อาวุโสใหญ่ ลู่หมิงก็ถึงกับกะพริบตาปริบๆ

นี่ถ้าเป็นมนุษย์ธรรมดาที่มีอายุขัยสั้นๆ ไม่ตายจากกันไปก่อนที่จะได้มีโอกาสพูดคุยกับหมอนั่นหรอกรึ?

ต้าหวงกระดิกหางเบาๆ วันนี้มันได้เปิดหูเปิดตาเรียนรู้เรื่องใหม่ๆ อีกแล้ว มนุษย์ก็มีพวกพิลึกแบบนี้ด้วยแฮะ

หวงเทียนเป่ามีสีหน้าหดหู่ลงทันตาเห็น หากเขาไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ตลอดไป

ถ้างั้น ชาตินี้เขาก็คงไม่มีโอกาสได้ยินเสียงหรือพูดคุยกับผู้อาวุโสสามเลยงั้นสิ?

"เอาล่ะ ไปจัดการธุระของพวกเจ้ากันเอาเองเถอะ ไม่ว่าจะมีเรื่องอะไรหรือไม่มีเรื่องอะไร ก็อย่ามาโผล่หน้ามารบกวนข้าเด็ดขาด"

พูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้น โดยไม่ทันรอให้ลู่หมิงและพรรคพวกได้ตั้งตัว เงาร่างของผู้อาวุโสใหญ่ก็วูบไหวและอันตรธานหายไปในอากาศธาตุทันที

ลู่หมิงและพรรคพวกได้แต่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาบรรยายความรู้สึกตอนนี้ดี

ชักจะรู้สึกทะแม่งๆ แล้วสิว่าไอ้สำนักนี้มันดูไม่ค่อยจะน่าเชื่อถือสักเท่าไหร่เลยว่ะ!

แต่โชคยังดี ที่พอดูจากสถานการณ์แล้ว ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ล้วนมีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่งไม่เบา ถือซะว่าพวกเขาก็ยังได้เกาะขาทองคำของผู้มีอิทธิพลอยู่ละนะ

หลังจากนั้น ลู่หมิงก็เดินนำต้าหวงและหวงเทียนเป่ามุ่งหน้าขึ้นไปจนถึงยอดเขา

นอกจากโถงหลักของสำนักที่มีสภาพซอมซ่อผุพังแล้ว บนยอดเขายังมีเรือนพักราวๆ สิบกว่าหลังตั้งกระจัดกระจายอยู่อย่างไร้ระเบียบ

บางหลังก็พังยับเยินจนแทบจะดูไม่ออกแล้วว่าเคยเป็นที่พักอาศัยมาก่อน

มีเรือนพักเพียงไม่กี่หลังเท่านั้นที่มีป้ายแขวนเอาไว้ เช่น เรือนพักเจ้าสำนัก เรือนพักผู้อาวุโสใหญ่

เมื่อทอดสายตามองดูป้ายไม้ที่ดูใหม่เอี่ยมอ่อง มุมปากของลู่หมิงก็กระตุกยิกๆ

ที่แท้ไอ้ป้ายพวกนี้ก็เพิ่งจะถูกเอามาแขวนไว้สดๆ ร้อนๆ นี่เอง

จากนั้น ลู่หมิงและพรรคพวกก็ค้นพบว่า ถึงแม้สำนักชิงซานจะดูเสื่อมโทรมไปบ้าง แต่มันก็มีสถานที่สำคัญครบครันตามที่สำนักบำเพ็ญเพียรควรจะมี

ทั้งหอตำรา คลังอาวุธ ลานฝึกซ้อม

ทว่าในจังหวะที่ทั้งสามชีวิตกำลังเดินสำรวจทำความคุ้นเคยกับสถานที่อยู่นั้น เสียงระเบิด ตูม ก็ดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นมา

ทำเอาลู่หมิงสะดุ้งโหยงตกใจสุดขีด เขารีบหันขวับไปสบตากับต้าหวงทันที

หรือว่าดวงซวยมหาบรรลัยของหวงเทียนเป่ามันจะเริ่มแผลงฤทธิ์อีกแล้ว สำนักชิงซานกำลังจะถึงคราวล่มสลายแล้วงั้นรึ?

ใบหน้าของหวงเทียนเป่าซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความหวาดกลัว

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้ทำอะไรผิดนะขอรับ ข้ายังไม่ได้แตะต้องอะไรเลยจริงๆ"

ลู่หมิงพยักหน้ารับ พลางตบบ่าปลอบใจศิษย์น้องเบาๆ

"ไปกันเถอะ พวกเรารีบไปดูลาดเลากันก่อนดีกว่าว่ามันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้น"

สิ้นคำกล่าว เงาร่างของลู่หมิงก็วูบไหว พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นเสียงระเบิดอย่างรวดเร็ว

ต้าหวงไม่รอช้า สับตีนหมาพุ่งทะยานตามไปติดๆ

ทิ้งให้หวงเทียนเป่าวิ่งตามหลังมาด้วยใบหน้าหดหู่หมดอาลัยตายอยาก