บทที่ 96 บัตรธนาคาร

บทที่ 96 บัตรธนาคาร

วันที่ 20 กรกฎาคม

ช่วงบ่ายในเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง

พัดลมเพดานในห้องถูกเปิดทิ้งไว้ ใบพัดหมุนติ้วด้วยความเร็วสูง ส่งเสียงดังหึ่งๆ

โทรทัศน์ต่อเข้ากับเครื่องเกมแฟมิคอมเก่า

เฉินจัวนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นไม้ ในมือถือจอยสติ๊กพลาสติกทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า

หน้าจอกำลังฉายเกมคอนทรา

นิ้วหัวแม่มือของเฉินจัวกดปุ่มสีแดงรัวๆ ควบคุมตัวละครตัวเล็กๆ บนหน้าจอให้กระโดดและยิงปืนไปมา

ข้างๆ มีแตงโมครึ่งลูกที่กินเหลือไว้ครึ่งหนึ่งเสียบช้อนคาอยู่

หลิวซิ่วอิงนั่งบนโซฟา บนตักมีกระด้ง

เธอกำลังเด็ดถั่วแขก

เสียงดังเป๊าะเมื่อเด็ดถั่วแขกขาด แล้วโยนลงในกะละมังพลาสติกข้างๆ

"เล่นให้น้อยๆ หน่อยเถอะ สายตาจะเสียหมดแล้ว" หลิวซิ่วอิงบ่น

"ด่านนี้ใกล้จะเคลียร์แล้วแม่" เฉินจัวตอบโดยไม่หันกลับมามอง

ที่โถงทางเดินด้านนอก มีเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังขึ้น

ไม่ใช่เสียงฝีเท้าของเพื่อนบ้านขาประจำ เสียงนั้นหยุดลงตรงหน้าประตู

"ปัง ปัง ปัง"

มีคนเคาะประตู น้ำหนักมือไม่เบาเลย

หลิวซิ่วอิงวางถั่วแขกในมือลง เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนแล้วเดินไปดู

มองผ่านประตูเหล็กดัดออกไป

เห็นคนสามคนยืนอยู่หน้าประตู เป็นผู้ชายสองคนและผู้หญิงหนึ่งคน

ผู้หญิงถือสมุดโน้ต ส่วนผู้ชายสองคนมีกล้องถ่ายรูปสีดำคล้องคอ ดูแล้วไม่น่าจะใช่คนท้องถิ่นเมืองเจ๋อหยาง

หลิวซิ่วอิงจ้องมองพวกเขาผ่านซี่กรงเหล็ก

"พวกคุณมาหาใครคะ?"

ผู้หญิงคนนั้นรีบฉีกยิ้มกว้างทันที

"พี่สาวคะ ที่นี่บ้านของน้องเฉินจัวใช่ไหมคะ?"

ผู้หญิงคนนั้นก้าวเข้ามาใกล้ ล้วงป้ายที่มีสายห้อยคอออกจากกระเป๋ามาโชว์แวบหนึ่ง

"พวกเราเป็นนักข่าวจากหนังสือพิมพ์ภาคค่ำของมณฑลค่ะ ตั้งใจเดินทางมาจากเมืองหลวงมณฑลเพื่อมาสัมภาษณ์อันดับหนึ่งระดับประเทศของเราโดยเฉพาะเลยค่ะ"

หลิวซิ่วอิงไม่ได้เปิดประตู

"ไม่ให้สัมภาษณ์ค่ะ" หลิวซิ่วอิงปฏิเสธ

"บ้านช่องรก ไม่สะดวกรับแขกค่ะ"

นักข่าวสาวไม่โกรธ กลับยิ้มกว้างกว่าเดิมเสียอีก

"พี่สาวคะ ไม่รกหรอกค่ะ พวกเราไม่ถือสาเลย"

นักข่าวสาวมองลอดซี่กรงเหล็กเข้าไปในบ้าน

เห็นเฉินจัวกำลังนั่งเล่นเกมอยู่บนพื้น

"นั่นน้องเฉินจัวใช่ไหมคะ?"

นักข่าวสาวขึ้นเสียงสูง

"เด็กคนนี้หน้าตาหน่วยก้านดีเชียว พี่สาวคะ พวกเราไม่รบกวนเวลาพวกคุณหรอกค่ะ"

นักข่าวสาวชี้ไปที่กล้องถ่ายรูปด้านหลัง

"พวกเราขอแค่ถ่ายรูปสักสองสามรูป จะได้เอาไปลงหนังสือพิมพ์ คุณดูแบบนี้ได้ไหมคะ"

นักข่าวสาวพูดไปพลางทำท่าทางประกอบไปด้วย

"ให้เฉินจัวถือไม้กวาด หรือถือผ้าขี้ริ้ว ยืนข้างโต๊ะกระจก ทำท่าแกล้งทำงานบ้านไปพร้อมกับถือหนังสือภาษาอังกฤษอ่านไปด้วย แล้วให้นักข่าวของเรายืนบรรยายอยู่ข้างๆ"

"พาดหัวข่าวว่า 'เด็กยากไร้ได้ดี เด็กอัจฉริยะก็ช่วยงานบ้าน' คุณว่าพาดหัวแบบนี้ดีไหมคะ สร้างพลังบวกสุดๆ ไปเลย"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวซิ่วอิงเลือนหายไป

เธอจ้องมองผู้หญิงหน้าเนื้อใจเสือที่ยืนอยู่หน้าประตู

แล้วเหลือบไปมองผู้ชายสองคนที่ยกกล้องถ่ายรูปขึ้นมาเล็งเลนส์เข้ามาในบ้าน

หลิวซิ่วอิงหันขวับ คว้าลูกบิดประตูไม้บานหนา

ปัง!

เธอกระชากประตูปิดใส่หน้าพวกเขาอย่างแรง ตัดขาดสายตาสอดรู้สอดเห็นจากภายนอก

หลิวซิ่วอิงบิดกุญแจล็อกซ้อนสองชั้นทันที

ด้านนอกเงียบไปอึดใจหนึ่ง

จากนั้นเสียงของนักข่าวสาวก็ดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา เสียงอู้อี้เล็กน้อย

"พี่สาวคะ! เปิดประตูหน่อยสิคะ! ให้ความร่วมมือหน่อยเถอะค่ะ นี่มันเรื่องดีนะคะ จะได้ลงหนังสือพิมพ์ของมณฑลเชียวนะ! พี่สาว ให้เด็กออกมาโพสท่าสักหน่อยก็พอแล้ว!"

ปัง ปัง ปัง

คนข้างนอกเริ่มทุบประตู

หลิวซิ่วอิงไม่สนใจ เธอเดินไปที่หน้าต่าง

กระชากผ้าม่านในห้องนั่งเล่นปิดฉับ ห้องมืดลงถนัดตา มีเพียงแสงไฟกะพริบจากหน้าจอโทรทัศน์เท่านั้น

ตัวละครในเกมของเฉินจัวเผลอเดินไปชนกระสุนเข้าพอดี ตายสนิท

หน้าจอขึ้นคำว่า GAME OVER

เฉินจัววางจอยสติ๊กลง หันไปมองหลิวซิ่วอิง

หลิวซิ่วอิงเดินเข้ามา ยกแตงโมบนโต๊ะกระจกขึ้นมา

"อย่าไปใกล้หน้าต่างนะ" หลิวซิ่วอิงสั่ง "แล้วก็อย่าส่งเสียงดัง ปล่อยให้พวกเขาเคาะไป"

เธอถือแตงโมเดินเข้าครัวไป

เสียงเคาะประตูดังต่อเนื่องอยู่สิบกว่านาที ในที่สุดก็เงียบลง

มีเสียงคุยกันเบาๆ แว่วมาจากข้างนอก ดูเหมือนกำลังปรึกษาหารืออะไรกันอยู่

ห้าโมงครึ่งตอนเย็น

เฉินเจี้ยนกั๋วเลิกงานกลับมา เขาจูงจักรยานเดินเข้ามาในโถงทางเดินของเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง

ก็ถูกคนสามคนดักหน้าไว้ สองชายหนึ่งหญิงคู่นั้นกำลังนั่งสูบบุหรี่อยู่บนขั้นบันได

พอเห็นเฉินเจี้ยนกั๋วเดินขึ้นมา นักข่าวสาวก็ตาเป็นประกาย ขยี้บุหรี่ทิ้งแล้วเดินปรี่เข้ามาหา

"คุณคือคุณเฉิน พ่อของน้องเฉินจัวใช่ไหมคะ?" นักข่าวสาวยื่นไมโครโฟนมาจ่อ

เฉินเจี้ยนกั๋วหยุดชะงัก พิงจักรยานไว้กับกำแพง

เขามองคนทั้งสาม แล้วเหลือบไปเห็นกล้องถ่ายรูปที่ห้อยคอพวกเขาอยู่

"ใช่" เฉินเจี้ยนกั๋วตอบสั้นๆ

นักข่าวสาวยิ้มร่า

"คุณเฉินคะ พวกเรามาจากหนังสือพิมพ์มณฑลค่ะ เมื่อตอนบ่ายมาเคาะประตู พี่สะใภ้อาจจะไม่ได้ยิน พวกเราเลยอยากจะขอเข้าไปเก็บภาพตอนที่น้องเฉินจัวกำลังขะมักเขม้นอ่านหนังสือสักหน่อย รบกวนคุณช่วยเปิดประตูให้พวกเราเข้าไปแชะภาพสักสองสามช็อตได้ไหมคะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วไม่ขยับ เขายืนอยู่ตรงโถงบันได ขวางทางขึ้นบันไดไว้มิดชิด

"ประตูล็อกอยู่ ก็คือไม่อยากให้พวกคุณเข้านั่นแหละ"

เสียงของเฉินเจี้ยนกั๋วไม่เบาไม่ดัง

รอยยิ้มของนักข่าวสาวแข็งค้าง

"คุณช่างเฉินคะ นี่เป็นโอกาสดีในการโปรโมตครอบครัวพวกคุณเลยนะคะ..."

"ไม่ต้องโปรโมตหรอก" เฉินเจี้ยนกั๋วพูดแทรก

"เด็กก็แค่ไปเรียนหนังสือ ไม่ได้วิเศษวิโสไปกว่าคนอื่นหรอก ไม่มีอะไรให้ถ่าย"

นักข่าวชายคนหนึ่งยกกล้องขึ้น เล็งเลนส์ไปที่เฉินเจี้ยนกั๋ว

แชะ! แสงแฟลชสว่างวาบ

เฉินเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว ยกมือปัดบังหน้าเลนส์ทันที

ทำงานในโรงงานมานาน มือของเขาแข็งแรงมาก นักข่าวชายถูกปัดจนเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เกือบทำกล้องหลุดมือ

"ห้ามถ่าย"

เฉินเจี้ยนกั๋วจ้องหน้านักข่าวชายคนนั้นเขม็ง

"เราไม่รับสัมภาษณ์ พวกคุณกลับไปซะเถอะ"

พูดจบ เฉินเจี้ยนกั๋วก็หันหลังกลับ ล้วงกุญแจออกมา

ไขประตูห้องตัวเอง เดินเข้าไป แล้วหันกลับมาปิดประตูดังปัง

ทิ้งให้สามคนนั้นยืนงงอยู่หน้าประตู

เช้าวันรุ่งขึ้น

เฉินเจี้ยนกั๋วไปที่โรงงาน ขอลางานครึ่งวันกับหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ

เขาไม่ได้ใส่ชุดพนักงานเปื้อนน้ำมันชุดนั้น แต่เปลี่ยนมาใส่เสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวสะอาดกับกางเกงขายาวสีเทา

ปั่นจักรยานออกจากโรงงาน มุ่งหน้าไปตามถนนเจี้ยนฟ่าง ตรงไปยังประตูใหญ่ของสำนักงานการศึกษาเทศบาลเมือง

ในลานจอดรถมีรถเก๋งสีดำจอดอยู่สองสามคัน

เฉินเจี้ยนกั๋วล็อกจักรยานไว้ที่โรงจอดรถ แล้วเดินเข้าไปในตึก

ขึ้นบันไดไปชั้นสาม เดินหาห้องทำงานผู้อำนวยการ

เคาะประตู

"เข้ามา"

เฉินเจี้ยนกั๋วผลักประตูเข้าไป

ห้องทำงานกว้างขวาง แอร์เย็นฉ่ำ สบายตัว

ชายวัยกลางคนสวมแว่นตานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นั่นคือ ผอ.หม่า แห่งสำนักงานการศึกษา

บนโซฟาด้านข้าง มีอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ที่เคยขับรถไปส่งเฉินจัวสอบที่เมืองหลวงมณฑลนั่งอยู่ด้วย

"ผอ.หม่า" เฉินเจี้ยนกั๋วเอ่ยทักทาย

ผอ.หม่าเงยหน้าขึ้นมอง

พอเห็นว่าเป็นเฉินเจี้ยนกั๋ว ก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างเป็นมิตร

"สหายเจี้ยนกั๋วมาแล้ว! นั่งสิๆ"

ผอ.หม่าเดินอ้อมโต๊ะทำงานมาดึงแขนเฉินเจี้ยนกั๋วให้นั่งลงบนโซฟา อาจารย์ใหญ่ก็ยิ้มทักทายเช่นกัน

ผอ.หม่าหยิบบุหรี่ตราจงหัวบนโต๊ะส่งให้เฉินเจี้ยนกั๋วมวนหนึ่ง

เฉินเจี้ยนกั๋วรับมาเสียบไว้ที่หู

"สหายเจี้ยนกั๋วเอ๊ย"

ผอ.หม่ารินน้ำชาด้วยตัวเอง แล้วนำมาวางตรงหน้าเฉินเจี้ยนกั๋ว

"ทางเทศบาลอนุมัติมาแล้วนะ การสอบของเฉินจัวครั้งนี้ทำได้ดีเยี่ยมเหลือเกิน สร้างชื่อเสียงอันโด่งดังให้กับแวดวงการศึกษาของเมืองเจ๋อหยางเราจริงๆ"

ผอ.หม่าชี้ไปที่เอกสารฉบับหนึ่งบนโต๊ะ

"เทศบาลเมืองมีมติจะมอบเงินรางวัลพิเศษให้เฉินจัว หนึ่งหมื่นหยวนถ้วน"

ผอ.หม่าเอนหลังพิงโซฟา ยิ้มกว้าง

"พวกเรากะว่าพรุ่งนี้ จะพาทีมงานสถานีโทรทัศน์ของเมืองไปที่เขตบ้านพักพนักงานของคุณ ไปขึงป้ายผ้า จัดพิธีมอบรางวัลอย่างเป็นทางการ แล้วให้ท่านนายกเทศมนตรีเป็นคนมอบเงินก้อนนี้ใส่มือเด็กเองเลย คุณว่าดีไหมล่ะ?"

เฉินเจี้ยนกั๋วมองควันกรุ่นเหนือถ้วยชา ทว่าไม่ได้ยกดื่ม

เขาจ้องมอง ผอ.หม่า

"ผอ.ครับ" น้ำเสียงของเฉินเจี้ยนกั๋วราบเรียบและหนักแน่น

"เรื่องเงิน ผมขอขอบคุณทางเทศบาลแทนลูกชาย แต่ไอ้พิธีมอบรางวัลเนี่ย ขอยกเลิกได้ไหมครับ?"

ผอ.หม่าชะงัก รอยยิ้มบนใบหน้าหุบลงไปครึ่งหนึ่ง

"สหายเจี้ยนกั๋ว นี่เป็นน้ำใจจากทางเทศบาลเมืองเลยนะ แถมยังเป็นโอกาสดีที่จะได้ประชาสัมพันธ์ ยกย่องให้เป็นแบบอย่างที่ดีด้วยไง"

เฉินเจี้ยนกั๋วส่ายหน้า

"ไม่ใช่ว่าเราไม่เห็นคุณค่าหรอกนะครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย วางมือทั้งสองข้างลงบนเข่า

"ผอ.ครับ เมื่อบ่ายวานนี้ มีนักข่าวจากหนังสือพิมพ์มณฑลมาดักรอที่บันไดหน้าบ้านผม"

เฉินเจี้ยนกั๋วจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของ ผอ.หม่า

"พวกเขาจะให้ลูกชายผมถือไม้กวาด แกล้งทำเป็นกวาดบ้าน แล้วในมือก็ต้องถือหนังสือไปด้วย บอกว่าจะถ่ายรูปแนวลำบากยากเข็ญแต่ก็ยังอุตส่าห์ดิ้นรนเรียนหนังสืออะไรเทือกนั้นแหละครับ"

ผอ.หม่าขมวดคิ้ว

เฉินเจี้ยนกั๋วพูดต่อ

"ผมไล่พวกเขาตะเพิดไปแล้ว ผอ.ครับ เฉินจัวเด็กคนนี้ เดือนหน้าก็ต้องไปฮุยโจวแล้ว นั่นมัน ม.หัวเคอ เลยนะครับ

ผมเป็นแค่คนงานในโรงงาน ไม่มีความรู้เรื่องวิชาการลึกซึ้งหรอก แต่ผมรู้ดีว่า ถ้าทางเทศบาลเมืองจัดพิธีมอบรางวัลใหญ่โต มีทั้งออกทีวี ลงหนังสือพิมพ์ เขตบ้านพักพนักงานของผมคงกลายเป็นโรงงิ้วไปจริงๆ"

น้ำเสียงของเฉินเจี้ยนกั๋วเต็มไปด้วยความจริงใจ แต่ก็แฝงความดื้อดึงเอาไว้ด้วย

"เด็กต้องมาทนให้คนพวกนี้จับจ้องตลอดเวลา ต้องถูกบังคับให้ทำท่าจัดฉากสารพัด ถ้าสภาพจิตใจของเด็กย่ำแย่ พอไปเรียนที่ฮุยโจวแล้วตามเพื่อนไม่ทัน จนโดนไล่ออกกลับมาล่ะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วมอง ผอ.หม่าอย่างจริงจัง

"ผมไม่อยากให้เกิดเรื่องแบบนั้นขึ้น และทางเทศบาลก็คงไม่อยากเห็นจุดจบแบบนั้นเหมือนกันใช่ไหมครับ"

ไม่ได้มีชั้นเชิงคำพูดสละสลวยแบบปัญญาชน มีแต่ความซื่อสัตย์ตรงไปตรงมา

แต่ทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงทะลุกลางใจ ผอ.หม่า

ตอนนี้เฉินจัวกลายเป็นเด็กอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับมณฑลไปแล้ว หากเป็นเพราะการประชาสัมพันธ์เกินเบอร์ของหน่วยงานท้องถิ่นจนทำลายอนาคตของเด็กไป ใครจะเป็นคนรับผิดชอบล่ะ?

ผอ.หม่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเหลือบมองอาจารย์ใหญ่ที่นั่งอยู่ข้างๆ

อาจารย์ใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วยโดยไม่พูดอะไร

"คุณพูดถูก"

ผอ.หม่าตบต้นขาฉาดใหญ่

"การปกป้องบุคลากรที่มีความสามารถต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก จะเห็นแก่การโปรโมตเล็กๆ น้อยๆ จนทำลายสมาธิของเด็กไม่ได้"

ผอ.หม่าลุกขึ้นยืน

"ส่วนเรื่องนักข่าวจากหนังสือพิมพ์มณฑลพวกนั้น เดี๋ยวทางสำนักงานการศึกษาจะออกหน้าไปจัดการเจรจาให้พวกเขากลับไปเอง พิธีมอบรางวัลขอยกเลิก"

ผอ.หม่าเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบเอกสารแผ่นนั้นขึ้นมา เซ็นชื่อตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้เฉินเจี้ยนกั๋ว

"คุณเอาเอกสารใบนี้ ไปที่แผนกการเงินชั้นหนึ่ง แล้วไปเบิกเงินสดออกมาได้เลย"

เฉินเจี้ยนกั๋วรับเอกสารมา แล้วลุกขึ้นยืน

"ขอบคุณครับ ผอ."

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินออกจากลิฟต์ชั้นหนึ่ง เลี้ยวซ้าย

ประตูแผนกการเงินเปิดอยู่ ด้านในมีช่องหน้าต่างติดลูกกรงเหล็กเรียงราย

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่ช่องหน้าต่าง ยื่นเอกสารเข้าไป

พนักงานเก็บเงินด้านในมองเอกสารแผ่นนั้นสลับกับมองหน้าเฉินเจี้ยนกั๋ว

"เอาบัตรประชาชนกับทะเบียนบ้านมาด้วยไหมคะ?"

"เอามาครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วล้วงถุงพลาสติกออกจากกระเป๋า

หยิบทะเบียนบ้านและบัตรประชาชนออกมาส่งเข้าไป

พนักงานเก็บเงินตรวจสอบความถูกต้อง จากนั้นก็หยิบสมุดบันทึกบัญชีปกแข็งเล่มหนาออกมา

เปิดหน้าใหม่ แล้วยื่นออกมานอกช่องหน้าต่าง

"เซ็นชื่อตรงนี้ค่ะ แล้วก็ตรงนี้ด้วย"

เฉินเจี้ยนกั๋วหยิบปากกาสีดำบนโต๊ะขึ้นมา

บรรจงเขียนตัวอักษรคำว่า "เฉินเจี้ยนกั๋ว" ลงในช่องว่างทีละขีดๆ

เขียนอย่างเชื่องช้าและลงน้ำหนักมือ

"ประทับลายนิ้วมือด้วยค่ะ"

พนักงานเก็บเงินยื่นตลับหมึกสีแดงออกมา

เฉินเจี้ยนกั๋วยื่นนิ้วหัวแม่มือขวาออกไป ร่องรอยของคราบน้ำมันที่ล้างไม่ออกยังคงฝังลึกอยู่ในลายนิ้วมือ

เขากดนิ้วลงบนตลับหมึกอย่างแรง จากนั้นก็ประทับลงบนชื่อของตัวเอง ทิ้งรอยนิ้วมือสีแดงไว้เด่นชัด

พนักงานเก็บเงินดึงสมุดบันทึกบัญชีกลับไป

หันหลังไปเปิดตู้เซฟด้านหลัง

หยิบเงินปึกใหญ่ออกมา เป็นแบงก์ร้อยหยวนใบใหม่เอี่ยมอ่อง

หนึ่งร้อยใบพอดี

ด้านนอกถูกมัดด้วยกระดาษสีขาวเป็นรูปกากบาท ประทับตราไว้ชัดเจน

พนักงานเก็บเงินสอดเงินปึกนั้นออกมาจากช่องหน้าต่าง

เฉินเจี้ยนกั๋วรับมา

เงินปึกนี้หนาเตอะ มีกลิ่นหอมเฉพาะตัวของธนบัตรใหม่โชยมา

เงินสดหนึ่งหมื่นหยวน อยู่ในมือเขาแล้วจริงๆ

เขานำเงินก้อนนั้นใส่ลงในถุงพลาสติก พร้อมกับทะเบียนบ้านและบัตรประชาชน

ก่อนจะยัดถุงพลาสติกเก็บไว้ในกระเป๋าเสื้อด้านในสุดอย่างมิดชิด

แม้อากาศภายนอกจะร้อนอบอ้าว แต่เฉินเจี้ยนกั๋วเดินอยู่ข้างนอกกลับไม่รู้สึกร้อนเลย

เขารู้สึกเพียงความหนักอึ้งในอก

เวลาเที่ยงครึ่ง

ประตูเหล็กดัดชั้นสองแง้มเปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ส่วนประตูไม้เปิดอ้ากว้าง

พัดลมตั้งพื้นในห้องนั่งเล่นเป่าลมดังฟู่ฟู่

เฉินเจี้ยนกั๋วเข็นจักรยานมาจอดไว้ใต้ถุนตึก แล้วเดินขึ้นบันไดมา

เขาเดินเข้าห้อง ปิดประตูตามหลัง ภายในห้อง หลิวซิ่วอิงเพิ่งยกกับข้าวสองจานมาวางบนโต๊ะอาหาร

เฉินจัวนั่งอยู่บนโซฟา ในมือถือรีโมตกำลังเปลี่ยนช่องโทรทัศน์

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่อ่างล้างหน้า เปิดก๊อกน้ำ ล้างมือล้างหน้าจนชุ่มฉ่ำ

เขาเดินไปนั่งที่โต๊ะอาหาร ล้วงถุงพลาสติกที่บรรจุเงินสดหนึ่งหมื่นหยวนและทะเบียนบ้านออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

วางแหมะลงบนโต๊ะ

หลิวซิ่วอิงหยิบชามข้าวและตะเกียบสามชุดออกมาจากครัว

เธอปรายตามองถุงพลาสติกใบนั้น

"เสร็จธุระแล้วเหรอ?" เธอถาม

"เสร็จแล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วใช้ผ้าขนหนูเช็ดหยดน้ำบนใบหน้า

"ผอ.หม่าเซ็นอนุมัติให้เป็นกรณีพิเศษ ไปรับเงินสดที่แผนกการเงินได้เลย"

เฉินจัวกดเปลี่ยนช่องไปเจอละครจอมยุทธ์ เขาวางรีโมตลง แล้วเดินมานั่งที่โต๊ะอาหาร

ในจังหวะนั้นเอง

เสียงฝีเท้าดังมาจากทางเดินด้านนอก ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูแบบปกติสองครั้ง

"เจี้ยนกั๋ว อยู่บ้านไหม?"

เสียงของเหล่าจ้าวดังมาจากหน้าประตู

เฉินเจี้ยนกั๋วลุกขึ้นเดินไปเปิดประตู

เหล่าจ้าวยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือพัดกระดาษพับโบกคลายร้อน อีกมือหนีบกระเป๋าเอกสารใบเก่าคร่ำคร่า

"ครูจ้าว พอดีเลยครับ กำลังจะกินข้าวพอดี เข้ามากินด้วยกันสิครับ"

เฉินเจี้ยนกั๋วเบี่ยงตัวหลบให้

เหล่าจ้าวยิ้มปฏิเสธพร้อมโบกมือเป็นพัลวัน แล้วเดินเข้ามาในบ้าน

"ไม่รบกวนดีกว่า ภรรยาผมทำกับข้าวรออยู่แล้ว เดี๋ยวก็ต้องกลับไปกินที่บ้าน"

เหล่าจ้าวเดินไปที่โต๊ะกระจก

วางกระเป๋าเอกสารที่ถือมาลงบนโต๊ะ รูดซิปเปิดออก

หยิบซองจดหมายหนาปึกกับใบเสร็จการเงินที่มีช่องตารางออกมา

"เจี้ยนกั๋ว เมื่อเช้าอาจารย์ใหญ่เพิ่งไปประชุมที่สำนักงานการศึกษา กลับมาถึงโรงเรียนก็ต่อสายตรงหาผมที่ห้องพักครูเลย"

เหล่าจ้าววางซองจดหมายและใบเสร็จไว้บนโต๊ะกระจก

"อาจารย์ใหญ่บอกว่า คุณไปตกลงกับ ผอ.หม่าที่สำนักงานการศึกษาเรียบร้อยแล้ว เรื่องพิธีมอบรางวัลของเทศบาลถูกยกเลิกไปแล้ว"

เหล่าจ้าวมองหน้าเฉินเจี้ยนกั๋ว

"ในเมื่อทางเทศบาลมีนโยบายไม่ให้ทำเอิกเกริก โรงเรียนของเราก็จะไม่ขอร่วมวงด้วยแล้วเหมือนกัน"

เหล่าจ้าวชี้ไปที่ซองจดหมายกระดาษคราฟต์สีน้ำตาล

"นี่คือเงินรางวัลห้าพันหยวนที่ทางโรงเรียนตกลงจะมอบให้เฉินจัว อาจารย์ใหญ่สั่งให้ฝ่ายการเงินเบิกจ่ายมาให้เรียบร้อยแล้ว"

"ท่านฝากผมเอามาให้คุณระหว่างทาง จะได้ไม่ต้องลำบากคุณตากแดดร้อนๆ วิ่งไปที่ห้องการเงินของโรงเรียนอีกรอบในช่วงบ่าย"

เหล่าจ้าวเลื่อนใบเสร็จและปากกาไปตรงหน้าเฉินเจี้ยนกั๋ว

"คุณเซ็นรับตรงใบเสร็จนี้หน่อย ผมจะได้เอาไปส่งฝ่ายการเงินได้"

เฉินเจี้ยนกั๋วพยักหน้า

เขาหยิบปากกาขึ้นมา กวาดสายตามองรายละเอียดบนใบเสร็จ แล้วเซ็นชื่อตัวเองลงในช่องว่างมุมขวาล่าง

เหล่าจ้าวหยิบใบเสร็จขึ้นมา เป่าหมึกให้แห้ง พับเก็บใส่กระเป๋าเอกสารตามเดิม

เขาหันไปมองเฉินจัวที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะอาหาร

เฉินจัวกำลังใช้ตะเกียบคีบผักกวางตุ้งเข้าปาก

"เฉินจัว พักผ่อนอยู่บ้านให้เต็มที่นะ เตรียมของใช้ที่จะเอาไปฮุยโจวให้พร้อมด้วยล่ะ อย่าไปลืมหน้าลืมหลังเอาตอนใกล้เดินทางเชียว"

เหล่าจ้าวเอ่ยกำชับทิ้งท้าย

"รับทราบครับ ครูจ้าว"

เฉินจัวกลืนข้าวลงคอแล้วขานรับ

เหล่าจ้าวรูดซิปกระเป๋าเอกสารปิด

"เอาล่ะ ธุระเสร็จแล้ว ผมขอตัวกลับก่อนล่ะ พวกคุณตามสบายเลยนะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปส่งเหล่าจ้าวที่ประตู

"รบกวนครูจ้าวแล้วครับ อุตส่าห์ลำบากวิ่งมาให้ตอนเที่ยงแดดเปรี้ยงๆ แบบนี้"

"ทางผ่านพอดีน่ะ"

เหล่าจ้าวโบกพัดเดินลงบันไดไป

เฉินเจี้ยนกั๋วปิดประตู

เขาเดินไปที่โต๊ะกระจก หยิบซองจดหมายกระดาษคราฟต์ขึ้นมา

เดินกลับมานั่งที่โต๊ะอาหาร

เขาวางซองลงบนโต๊ะ จากนั้นก็ล้วงกระเป๋ากางเกงหยิบซองสีแดงที่บรรจุเงินสามพันหยวนออกมาด้วย

ของเทศบาลเมืองหนึ่งหมื่น

ของโรงเรียนห้าพัน

ของโรงงานสามพัน

รวมเป็นเงินหนึ่งหมื่นแปดพันหยวน

เขาแบ่งเงินออกเป็นสามกอง วางเรียงไว้ตรงขอบโต๊ะอาหาร

หลิวซิ่วอิงหยุดชะงักตะเกียบในมือ สายตาจับจ้องไปที่กองเงินทั้งสาม

ทั้งห้องเงียบสงัด มีเพียงเสียงพัดลมตั้งพื้นพัดลม และเสียงอาวุธฟาดฟันกันจากในโทรทัศน์

เฉินเจี้ยนกั๋วยังไม่จับตะเกียบ เขามองเงินบนโต๊ะ ปลายนิ้วเคาะโต๊ะสองสามที

"เก็บเงินก้อนนี้ไว้ที่บ้านคงไม่สบายใจเท่าไหร่"

เฉินเจี้ยนกั๋วเงยหน้าขึ้นมองหลิวซิ่วอิง

"บ่ายนี้ผมจะขอลางานกับหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอีกสักครึ่งวัน จะเอาทะเบียนบ้านไปเปิดบัญชีธนาคาร แล้วเอาเงินพวกนี้ไปฝากให้หมด"

หลิวซิ่วอิงพยักหน้าเห็นด้วย

"เอาสิ ฝากธนาคารไว้จะได้อุ่นใจ"

กินข้าวเที่ยงเสร็จ เฉินเจี้ยนกั๋วก็หาถุงผ้าสีดำใบหนึ่ง โกยเงินทั้งหมดบนโต๊ะใส่ลงไปจนเกลี้ยง

พกทะเบียนบ้านไปด้วย แล้วจูงจักรยานออกจากบ้านไป

แดดยามบ่ายร้อนระอุยิ่งกว่าเดิม

เฉินเจี้ยนกั๋วปั่นจักรยานไปที่ธนาคารอุตสาหกรรมและพาณิชย์แห่งประเทศจีนสาขาที่ใกล้บ้านที่สุด

ตกเย็น

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง ความร้อนอบอ้าวในเขตบ้านพักพนักงานหยางกวงเริ่มบรรเทาลงบ้าง

ที่ลานกว้างชั้นล่าง มีคนกำลังฉีดน้ำรดต้นไม้ น้ำที่รดลงบนดินแห้งแตกระแหงส่งกลิ่นไอดินลอยคลุ้งขึ้นมา

บนโต๊ะอาหารบ้านตระกูลเฉินมีกับข้าวมื้อค่ำจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว

มะเขือเทศคลุกน้ำตาลหนึ่งจาน ผักกาดกวางตุ้งผัดกระเทียมหนึ่งจาน และปลาดาบเค็มที่เหลือจากมื้อกลางวันอีกไม่กี่ชิ้น

เฉินเจี้ยนกั๋วเลิกงานกลับมาแล้ว

เขาล้างมือเสร็จก็เดินมานั่งที่โต๊ะอาหาร หลิวซิ่วอิงตักข้าวสวยร้อนๆ วางลงตรงหน้าเขา

เฉินจัวนั่งฝั่งตรงข้าม หยิบตะเกียบขึ้นมา

เขาคีบมะเขือเทศคลุกน้ำตาลชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เคี้ยวไปสองคำ คิ้วก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

เฉินเจี้ยนกั๋วยังไม่จับตะเกียบ เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

ล้วงสมุดบัญชีเงินฝากออมทรัพย์ของธนาคารอุตสาหกรรมและพาณิชย์ออกมา

ตรงซอกปกพลาสติกใส มีบัตรเอทีเอ็มพลาสติกแข็งเสียบอยู่

เฉินเจี้ยนกั๋ววางสมุดบัญชีและบัตรธนาคารลงบนโต๊ะ

ใช้มือดันเลื่อนจากกลางโต๊ะไปหยุดอยู่ตรงหน้าชามข้าวของเฉินจัวพอดี

เฉินจัววางตะเกียบลง ปรายตามองบัตรบนโต๊ะแวบหนึ่ง

เขาเงยหน้าขึ้น สบตากับเฉินเจี้ยนกั๋ว

เฉินเจี้ยนกั๋วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ ล้วงซองบุหรี่ออกจากกระเป๋า

หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบ

สูดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นออกมายาวๆ

"บ่ายนี้ไปทำเรื่องที่ธนาคารเรียบร้อยแล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา น้ำเสียงราบเรียบ

"ของเทศบาลหมื่นหนึ่ง ของโรงเรียนห้าพัน ของโรงงานสามพัน ครบถ้วนไม่ขาดแม้แต่เฟินเดียว พ่อฝากเข้าบัญชีไปหมดแล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วชี้ไปที่บัตรใบนั้น

"พ่อใช้ทะเบียนบ้านเปิดบัญชีให้ เป็นชื่อของแกเอง"

เฉินจัวจ้องมองบัตรธนาคารที่วางอยู่ตรงหน้า

เขาไม่ได้แตะต้องมันเลย

"พ่อ"

เฉินจัวเรียกเบาๆ

เฉินเจี้ยนกั๋วคีบบุหรี่ในมือ มองข้ามโต๊ะอาหารไปยังลูกชายวัยสิบขวบของตน

"เฉินจัว"

เฉินเจี้ยนกั๋วเรียกชื่อเขา

"พ่อกับแม่ ใช้ชีวิตเกินครึ่งค่อนชีวิตอยู่แต่ในโรงงาน พ่อซ่อมเครื่องกลึง ส่วนแม่ก็คุมเครื่องทอผ้า"

เฉินเจี้ยนกั๋วชี้ไปที่จานปลาดาบเค็มบนโต๊ะ

"พวกเรารู้แค่วิธีการตอกบัตรเลิกงานตรงเวลา ไปตลาดซื้อกับข้าวทำกับข้าว แล้วก็ประหยัดมัธยัสถ์ค่าใช้จ่ายภายในบ้าน"

"เมื่อก่อน พ่อเคยคิดว่าการเลี้ยงลูกก็คือการดูแลให้ลูกอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าใส่อุ่นๆ ส่งเสียให้เรียนโรงเรียนดีๆ โตขึ้นมาก็ให้รับช่วงต่อทำงานในโรงงาน หรือไม่ก็สอบเข้าวิทยาลัยอาชีวะสักแห่ง แค่นั้นมันก็ถือว่าประสบความสำเร็จสูงสุดแล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วสบตาเฉินจัว

"แต่ไม่กี่วันมานี้"

เฉินเจี้ยนกั๋วเคาะเถ้าบุหรี่ในมือ

"ผู้อำนวยการสำนักงานการศึกษาเรียกพ่อไปพบ อาจารย์ใหญ่เอาเงินมาให้ ผู้อำนวยการโรงงานยัดซองแดงใส่มือ"

"พ่อถึงเพิ่งจะตาสว่าง"

เฉินเจี้ยนกั๋ววางมือที่คีบบุหรี่ลงบนโต๊ะ

"พ่อซ่อมเครื่องจักรมาทั้งชีวิต รู้ว่าเฟืองตัวไหนต้องประกอบเข้ากับแกนหมุนเพลาไหน แต่สมองของพ่อเทียบกับสมองของแกไม่ได้เลยสักนิด"

ถ้อยคำของเฉินเจี้ยนกั๋วตรงไปตรงมา ปราศจากการปรุงแต่งใดๆ

"ความคิดความอ่าน วิสัยทัศน์ของแก มันวิ่งแซงหน้าพ่อกับแม่ไปไกลลิบแล้ว"

"พวกเราสองคน ตามแกไม่ทันแล้วล่ะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วมองบัตรธนาคารที่วางนิ่งสงบอยู่บนโต๊ะ

"เงินก้อนนี้ เป็นเงินที่แกหามาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง พ่อกับแม่ปรึกษากันแล้ว พวกเราจะไม่ขอเก็บไว้เลยแม้แต่แดงเดียว ทั้งหมดอยู่ในบัตรใบนี้"

"รหัสผ่านคือวันเกิดแก"

เฉินเจี้ยนกั๋วสบตาเฉินจัว

น้ำเสียงแฝงความรู้สึกของการปล่อยวางอย่างแท้จริง

"เดือนหน้า แกต้องไปฮุยโจวแล้ว"

"ไปถึงที่นั่น อยากจะซื้อหนังสืออะไร ก็ซื้อเลย"

"อยากจะซื้อคอมพิวเตอร์ หรือจะซื้อไอ้ของอะไรก็ไม่รู้ที่พ่อเรียกชื่อไม่ถูก ก็ซื้อไปเถอะ"

เฉินเจี้ยนกั๋วขยี้บุหรี่ลงในที่เขี่ยบุหรี่บนโต๊ะ

"ตัดสินใจเอาเอง ไม่ต้องมาขออนุญาตพ่อกับแม่ แล้วก็ไม่ต้องไปสนว่ามันจะแพงแค่ไหน ถ้าเงินไม่พอใช้ ก็บอกพ่อ เดี๋ยวพ่อจะโอนเงินไปให้"

"พ่อกับแม่คงช่วยอะไรแกไม่ได้มากนัก"

เฉินเจี้ยนกั๋วสบตากับเขา แววตาลึกซึ้งเกินพรรณนา

"แต่บนเส้นทางที่แกเลือกเดิน พ่อกับแม่ขอสัญญาว่า จะไม่มีวันยอมเป็นตัวถ่วงความเจริญของแกเด็ดขาด แกอยากทำอะไร ลุยให้เต็มที่เลยลูก"

หลิวซิ่วอิงที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเอาแต่นิ่งเงียบ

เธอประคองชามข้าวไว้ในมือ ขอบตาเริ่มแดงก่ำ

แต่เธอไม่ได้ร้องไห้ และไม่ได้พูดขัดจังหวะอะไรเฉินเจี้ยนกั๋วเลย

นี่คือเรื่องที่สองสามีภรรยาตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว

และมันคือวิธีที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะนึกออก ในการปกป้องลูกชายอัจฉริยะคนนี้

เฉินจัวนั่งนิ่งบนเก้าอี้

มองเฉินเจี้ยนกั๋ว

สลับกับมองหลิวซิ่วอิง

เขาไม่ได้พูดคำหวานประจบประแจงแบบเด็กรู้ความทั่วไป และไม่ได้มีท่าทีลุกลี้ลุกลนเหมือนเด็กธรรมดาที่เพิ่งเคยเห็นเงินก้อนโต

เขายื่นมือหยิบบัตรธนาคารใบนั้นขึ้นมา

ขอบบัตรธนาคารแข็งๆ บาดมือเล็กน้อย

"ตกลงครับ"

เฉินจัวมองพ่อแม่ เอื้อนเอ่ยเพียงคำเดียวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบมะเขือเทศคลุกน้ำตาลอีกชิ้น

"แม่"

เฉินจัวเคี้ยวมะเขือเทศ หันไปมองหลิวซิ่วอิง

"มะเขือเทศจานนี้น้ำตาลน้อยไปหน่อยนะ ออกจะเปรี้ยวๆ ด้วยซ้ำ"

บรรยากาศอึมครึมในห้องพลันมลายหายไปเพราะคำพูดประโยคเดียวนี้

หลิวซิ่วอิงปาดน้ำตาที่หางตา หัวเราะปนด่าออกมาคำหนึ่ง

"มีให้กินก็บุญแค่ไหนแล้ว บ่นว่าเปรี้ยว พรุ่งนี้แม่จะตักน้ำตาลเพิ่มให้อีกช้อนก็แล้วกัน"

เฉินเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วน หยิบตะเกียบขึ้นมาคีบปลาดาบเค็มใส่ชามให้หลิวซิ่วอิงชิ้นหนึ่ง

"กินข้าวกันเถอะ"

พัดลมตั้งพื้นหมุนส่ายหน้าไปมา ลมพัดผ่านโต๊ะอาหาร ช่วยปัดเป่ากลิ่นควันบุหรี่ในห้องให้จางหายไป

นอกหน้าต่าง ท้องฟ้าราตรีมืดมิดลงอย่างสมบูรณ์

เสียงสุนัขเห่าดังแว่วมาจากอีกฟากหนึ่งของเขตบ้านพักพนักงาน