บทที่ 97 ฝากฝัง

บทที่ 97 ฝากฝัง

ต้นเดือนสิงหาคม เมืองเจ๋อหยางเข้าสู่ช่วงที่ร้อนที่สุดของปีพอดี

บ่ายสองโมงครึ่ง ดวงอาทิตย์สาดแสงจ้าอยู่บนท้องฟ้า แสบตาจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

ใบไม้ริมทางหงิกงอ จักจั่นบนต้นไม้กรีดร้องสุดเสียงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

เสียงดังจนน่ารำคาญใจ

เฉินจัวเดินไปตามถนนที่ร่มรื่น

ในมือถือถุงใบหนึ่ง ข้างในมีสมุดโน้ตปกเก่าๆ สองสามเล่ม

ก้าวเดินของเขาไม่เร็วนัก เดินไปตามร่มไม้ช้าๆ ราวกับกำลังเดินเล่น

เมื่อเดินมาถึงร้านขายของชำตรงหัวมุมถนน เขาก็หยุดชะงัก

ซื้อไอศกรีมแท่งโบราณราคาห้าเหมามาหนึ่งแท่ง

เขากัดไอศกรีม เดินเลี้ยวตรงหัวมุมถนน

ประตูโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตา

เพราะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน ประตูใหญ่ของโรงเรียนจึงปิดสนิท เหลือเพียงประตูเหล็กบานเล็กๆ ด้านข้างที่เปิดแง้มไว้

หน้าต่างป้อมยามเปิดอยู่ เสียงพัดลมรุ่นเก่าหมุนดังพึ่บพั่บดังมาจากข้างใน

เฉินจัวหยุดเดิน

เขาเงยหน้าขึ้น มองไปที่ด้านบนสุดของประตูโรงเรียน

ตรงนั้นมีป้ายผ้าแขวนอยู่

พื้นสีแดง ตัวหนังสือสีเหลือง

ป้ายผ้าเพิ่งถูกนำมาแขวนใหม่ ผ้าไหมสีแดงสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

ขนาดของมันใหญ่โตจนดูเกินจริง พาดผ่านประตูโรงเรียนเกือบทั้งหมด

ด้านบนเขียนไว้ว่า:

[ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับเด็กชายเฉินจัว นักเรียนชั้น ม.1/1 ของโรงเรียนเรา ที่คว้าแชมป์ระดับประเทศทั้งคณิตศาสตร์และฟิสิกส์! ได้รับสิทธิ์เข้าศึกษาต่อในชั้นเรียนเยาวชน มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน!]

ตัวหนังสือเขียนจนเต็มแน่น

ลมพัดมา ผ้าไหมสีแดงพลิ้วไหวเล็กน้อย

ไม่มีการตีฆ้องร้องป่าว ไม่มีการจุดประทัด และไม่มีนักเรียนผูกผ้าพันคอสีแดงมามอบดอกไม้

มีเพียงป้ายผ้าผืนใหม่เอี่ยม กับประตูโรงเรียนที่ว่างเปล่า

เฉินจัวมองป้ายผ้านั้น ยัดไอศกรีมครึ่งแท่งที่เหลือในมือเข้าปาก

โยนไม้ไอศกรีมทิ้งลงถังขยะข้างๆ อย่างลวกๆ

เขาเดินไปที่หน้าต่างป้อมยาม

ลุงหวังที่เป็นยามกำลังพิงเก้าอี้สัปหงก วิทยุกำลังเปิดรายการเล่านิทานของซ่านเถียนฟาง

เฉินจัวเคาะกระจกหน้าต่าง

"ลุงหวังครับ"

ลุงหวังสะดุ้งตื่น ลืมตาขึ้น

พอเห็นชัดว่าเป็นเฉินจัว เขาก็รีบลุกขึ้น หรี่เสียงวิทยุลง

"อ้าว เฉินจัว มาทำธุระที่โรงเรียนเหรอ"

ลุงหวังยิ้มถาม สายตาเหลือบมองป้ายผ้าที่แขวนอยู่เหนือหัวโดยไม่รู้ตัว

"ครับ มาหาครูจ้าวเพื่อเอาแฟ้มประวัติ" เฉินจัวตอบ

"เข้าไปสิ ประตูเล็กไม่ได้ล็อก" ลุงหวังชี้ไปด้านข้าง

เฉินจัวผลักประตูเหล็กบานเล็ก ประตูส่งเสียงเสียดสีดังกึกกัก

ทันทีที่เดินเข้ามาในโรงเรียน คลื่นความร้อนก็ปะทะเข้าหน้า

สนามกีฬาที่ปกติจะเนืองแน่นและเสียงดังเอะอะ ตอนนี้กลับว่างเปล่าไร้ผู้คน

แป้นบาสเกตบอลตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยวอยู่ใต้แสงแดด สีขาวบนกระดานถูกแดดเลียจนสะท้อนแสง วัชพืชสองข้างลู่วิ่งงอกสูงขึ้นไม่น้อย

เฉินจัวเดินไปตามถนนคอนกรีตมุ่งหน้าสู่ตึกเรียน

รอบด้านเงียบสงัดจนได้ยินเสียงฝีเท้าของตัวเอง

นานๆ ครั้งจะมีสายลมพัดผ่านมา หอบเอาใบไม้แห้งบนพื้นปลิวว่อน

เขาไม่ได้ตรงไปที่ห้องพักครู ม.1 แต่เดินไปที่ห้องหมวดวิชาวิทยาศาสตร์

ระเบียงชั้นสามทั้งชั้นไม่มีใครเลย

เดินมาถึงหน้าห้องทำงานห้องสุดท้ายที่สุดทางเดิน

ประตูแง้มอยู่ มีเสียงพูดคุยดังมาจากข้างใน

เฉินจัวเอื้อมมือผลักประตูเข้าไป

ภายในห้องทำงานดึงผ้าม่านปิดไว้ครึ่งหนึ่ง บังแสงแดดที่ร้อนแรงด้านนอก

พัดลมเพดานเปิดเบอร์แรงสุด หมุนติ้วราวกับใบพัดเฮลิคอปเตอร์ ส่งเสียงครางหึ่งๆ

หลังโต๊ะทำงาน มีคนสองคนนั่งอยู่

เหล่าจ้าวกับเหล่าโจว

เหล่าจ้าวสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเทา ปลดกระดุมคอเสื้อออกสองเม็ด

เหล่าโจวสวมเสื้อกล้ามสีขาวที่ซักจนเหลืองซีด ในมือถือพัดใบปาล์มขนาดใหญ่

ทั้งสองคนกำลังสูบบุหรี่พลางจ้องมองเอกสารบนโต๊ะ

ควันบุหรี่ถูกพัดลมเพดานเป่าฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง

เมื่อได้ยินเสียงผลักประตู

เหล่าจ้าวและเหล่าโจวก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

"มาแล้วรึ"

เหล่าโจววางพัดใบปาล์มในมือลง ขยี้ก้นบุหรี่ในที่เขี่ยบุหรี่จนดับ

"ครูจ้าว ครูโจว"

เฉินจัวเดินเข้าไป ปิดประตูลงเบาๆ

เหล่าจ้าวลุกขึ้นยืน เดินไปที่ตู้กดน้ำด้านข้าง หยิบแก้วกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งออกมา

กดน้ำเย็นมาหนึ่งแก้ว

เดินกลับมา วางลงบนโต๊ะรับแขกตรงหน้าเฉินจัว

"ข้างนอกอุณหภูมิสามสิบแปดองศา เดินมาเหรอ" เหล่าโจวถาม

"ค่อยๆ เดินมาครับ ไม่ค่อยร้อนเท่าไหร่"

เฉินจัวยกแก้วกระดาษขึ้น ดื่มน้ำอึกหนึ่ง

เหล่าจ้าวชี้ไปที่เก้าอี้ข้างๆ

"นั่งสิ"

เฉินจัวลากเก้าอี้ออก นั่งลง วางถุงในมือไว้บนเข่า

เหล่าจ้าวดันซองจดหมายขนาดใหญ่บนโต๊ะทำงานมาตรงหน้าเฉินจัว

บนซองจดหมายพิมพ์ตัวอักษรสีแดง

[มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน]

"หนังสือขอโอนแฟ้มประวัติของนาย"

น้ำเสียงของเหล่าจ้าวราบเรียบ

"ส่งมาถึงโรงเรียนเมื่อบ่ายวานนี้พร้อมกับหนังสือขอโอนประวัติของมหาวิทยาลัย อาจารย์ใหญ่เซ็นชื่อแล้ว แฟ้มประวัติแบบกระดาษของนาย ฉันให้ฝ่ายทะเบียนเอาออกมาแล้ว ประทับตราปิดผนึกเรียบร้อย"

เหล่าจ้าวตบซองจดหมายเบาๆ

"ทะเบียนประวัติตอนมัธยมต้น ถูกปิดผนึกอยู่ข้างในทั้งหมด ระหว่างทางห้ามแกะเด็ดขาด แกะแล้วจะถือเป็นโมฆะ ถือซองนี้ ไปรายงานตัวที่ฮุยโจวได้เลย"

เฉินจัวมองซองจดหมายนั้นแวบหนึ่ง ยังไม่รีบหยิบ

"รบกวนครูจ้าวแล้วครับ อากาศร้อนขนาดนี้ ยังต้องลำบากมาโรงเรียนอีก" เฉินจัวกล่าว

เหล่าจ้าวหยิบพัดใบปาล์มของเหล่าโจวมาพัดสองสามที

หัวเราะพลางด่าอย่างไม่จริงจังนัก

"นายไม่ต้องมาทำเป็นพูดดีเลย"

"เพื่อมาทำไอ้เรื่องบ้าๆ ให้นาย วันนี้ฉันไม่ได้นอนกลางวันเลย ปั่นจักรยานซอมซ่อ เหงื่อแตกพลั่กมาตลอดทาง"

เหล่าจ้าวชี้หน้าเฉินจัว

"แกนี่มันสบายจริง สอบเสร็จก็ปัดตูดหนี ปล่อยให้ฉันกับเหล่าโจวต้องมาทนทุกข์ทรมานอยู่ในเตาอบนี่"

เหล่าโจวที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะ

เขายกแก้วเคลือบอีนาเมลของตัวเองขึ้นมา จิบชาเข้มจนดำไปอึกหนึ่ง

"พอใจเถอะน่า" เหล่าโจวมองเหล่าจ้าว

"นี่มันหนังสือขอโอนประวัติของชั้นเรียนเยาวชนเลยนะ เหล่าจ้าว นายสอนหนังสือมาทั้งชีวิต ได้ลงมือทำเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเองสักครั้ง ก็เอาไปคุยโวได้ยันเกษียณแล้ว"

เหล่าจ้าวไม่ได้เถียง

เขามองซองจดหมายบนโต๊ะ แววตาแฝงความรู้สึกซับซ้อนบางอย่าง

ทั้งดีใจ ภาคภูมิใจ และมีความรู้สึกใจหายที่บอกไม่ถูกปะปนอยู่ด้วย

"เก็บไว้ให้ดีล่ะ"

เหล่าจ้าวดันซองจดหมายไปข้างหน้าอีกนิด

เฉินจัวเอื้อมมือไปหยิบซองจดหมายมา

เขาไม่ได้แกะออกดู แต่จับยัดใส่ถุงในมือโดยตรง

จากนั้น

เฉินจัวเปิดถุงออก

หยิบสมุดโน้ตปกเก่าๆ พวกนั้นออกมาจากข้างใน

ทั้งหมดสี่เล่ม

คณิตศาสตร์สองเล่ม ฟิสิกส์สองเล่ม

เฉินจัววางสมุดโน้ตบนโต๊ะทำงาน ดันไปตรงหน้าเหล่าจ้าวและเหล่าโจว

"นี่อะไร" เหล่าจ้าววางพัดลง มองแวบหนึ่ง

"สมุดจดครับ" เฉินจัวตอบ

เหล่าจ้าวชะงักไปเล็กน้อย

"ของนายเหรอ"

เฉินจัวพยักหน้า

"ที่ผมจดสรุปไว้ช่วงครึ่งปีกว่าที่ผ่านมาครับ"

"มีทั้งของ ม.ต้น ม.ปลาย แล้วก็แนวคิดสำหรับการสอบแข่งขันบางส่วน"

เฉินจัวมองพวกเขา

"ผมไม่ได้เรียงตามเนื้อหาในหนังสือเรียน แต่เรียงตามรูปแบบโจทย์และโครงสร้างตรรกะของจุดสำคัญ ในนั้นมีวิธีแก้โจทย์ที่ผมสรุปเอง แล้วก็หลุมพรางบางอย่างที่คนมักจะติดกับ"

เฉินจัวพิงพนักเก้าอี้

"ผมไปฮุยโจวแล้ว ของพวกนี้คงไม่ได้ใช้ เลยทิ้งไว้ให้ครูทั้งสองคนครับ"

เฉินจัวชี้ไปที่สมุดโน้ตเหล่านั้น

"วันหน้าถ้ามีเด็กใหม่ หรือมีเด็กที่พอจะปั้นไปสอบแข่งขันได้ ถ้าคิดว่ามีประโยชน์ ก็เอาให้พวกเขาดูได้ครับ"

"แต่ถ้าคิดว่าไม่มีประโยชน์ เอาไปรองขาโต๊ะก็ได้"

ภายในห้องทำงานเงียบกริบ

เหล่าจ้าวและเหล่าโจวมองหน้ากัน

เหล่าจ้าวเอื้อมมือหยิบสมุดคณิตศาสตร์เล่มบนสุดมา

เปิดดูหน้าแรก

ลายมือชัดเจนมาก ไม่มีรอยขีดฆ่าแก้ไขใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่มีคำอธิบายยืดยาว

มีเพียงสมการคำนวณเรียงเป็นบรรทัดๆ และเส้นช่วยที่ขีดด้วยไม้บรรทัด

เหล่าจ้าวพลิกดูไปข้างหลังสองสามหน้า เลิกคิ้วขึ้น

ตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว

นี่คือการชำแหละปัญหาจากมุมมองที่เหนือกว่า

เป็นการเอาโจทย์คณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนและวกวนเหล่านั้น มาใช้ตรรกะพื้นฐานที่สุดและเป็นแก่นแท้ที่สุด แยกชิ้นส่วนออกมาทีละขั้นตอนจนหมดจด ราวกับการชำแหละชิ้นส่วนเครื่องจักร

"โจทย์เรขาคณิตข้อนี้..."

เหล่าจ้าวชี้ไปที่หน้าหนึ่ง

"นายไม่ได้ใช้การแปลงฟังก์ชันตรีโกณมิติที่มักใช้กันเหรอ"

เฉินจัวปรายตามอง

"ไม่ต้องครับ แก่นของโจทย์ข้อนั้นคือรูปหลายเหลี่ยมแนบในวงกลม ใช้ทฤษฎีบทปโตเลมีลากเส้นช่วยเส้นเดียว แค่สองขั้นตอนก็ได้คำตอบแล้ว ถ้าใช้ตรีโกณมิติคำนวณ ขั้นตอนจะซับซ้อนเกินไป และมีโอกาสพลาดตอนคำนวณระหว่างทางได้ง่าย"

เหล่าจ้าวมองเส้นช่วยง่ายๆ เส้นนั้น

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วปิดสมุดโน้ตลง

เหล่าโจวหยิบสมุดฟิสิกส์เล่มล่างมา

เปิดดู

อ่านอยู่หลายนาที

ปฏิกิริยาของเหล่าโจวตรงไปตรงมายิ่งกว่าเหล่าจ้าว

เขาลุกพรวดขึ้นจากหลังโต๊ะทำงาน เดินไปที่กระดานดำเล็กๆ ด้านข้างห้อง

หยิบชอล์กขึ้นมาหนึ่งแท่ง

"เฉินจัว" เหล่าโจวหันหลังให้เขา

วาดรูปรอกชุดหนึ่งบนกระดานดำ ด้านล่างแขวนสปริงและวัตถุไว้

"โมเดลการวิเคราะห์แรงที่นายเขียนไว้ในนี้"

เหล่าโจววาดลูกศรชี้ทิศทางของแรงลงบนรอก

"ถ้าในสภาวะสุดโต่ง การเสียรูปของสปริงเกินขีดจำกัดความยืดหยุ่น สมการการอนุรักษ์โมเมนตัมที่นายเขียนไว้ข้างหลัง ก็จะไม่เป็นจริงแล้วใช่ไหม"

เหล่าโจวหันขวับกลับมา มองเฉินจัว

นี่ไม่ใช่การทดสอบ

แต่เป็นสัญชาตญาณของเหล่าโจวในฐานะครูสอนฟิสิกส์ เมื่อได้เห็นแนวคิดการแก้โจทย์แบบใหม่

เฉินจัวยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้

เขามองรูปบนกระดานดำ

"สมการจะไม่เป็นจริงแล้วครับ"

เฉินจัวกล่าว

"แต่โมเดลนี้ไม่จำเป็นต้องใช้การอนุรักษ์โมเมนตัม"

เฉินจัวลุกขึ้นยืน

เดินไปที่หน้ากระดานดำ

รับชอล์กมาจากมือของเหล่าโจว

เขาวาดแกนพิกัดเส้นประไว้ข้างๆ วัตถุก้อนนั้น

"หากเกินขีดจำกัดความยืดหยุ่น จะเข้าข่ายการชนแบบไม่ยืดหยุ่น พลังงานจะสูญเสียไป"

เสียงชอล์กกระทบกระดานดำดังก๊อกๆ

"ใช้แนวคิดแคลคูลัสโดยตรง แบ่งขั้นตอนการเสียรูปนี้ออกเป็นส่วนย่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด"

เฉินจัวเขียนสัญลักษณ์ปริพันธ์ลงบนกระดานดำ

"ทำการหาปริพันธ์ของงานที่เกิดจากแรง ผลลัพธ์สุดท้ายที่คำนวณได้ ก็คือตำแหน่งหยุดพักสุดท้ายของมัน"

เฉินจัวเขียนขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น

โยนชอล์กลงในกล่องชอล์กบนโพเดียม

ปัดฝุ่นชอล์กออกจากมือ

หันกลับมามองเหล่าโจว

"โมเดลในสมุดเล่มนี้ ผมได้ขยายขอบเขตเงื่อนไขให้กว้างขึ้นแล้ว แบบนี้นักเรียนในอนาคตพอเจอโจทย์พลิกแพลง ก็จะได้ไม่ลนลาน"

เฉินจัวเดินกลับไปที่เก้าอี้

เหล่าโจวยืนอยู่หน้ากระดานดำ

มองดูผลลัพธ์อันเรียบง่ายที่ได้จากการอนุมานด้วยแคลคูลัส เขาจ้องมองอยู่นาน

จากนั้น เขาก็เดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน

ปิดสมุดฟิสิกส์เล่มนั้นลง

ใช้มือตบเบาๆ บนปกสองที

"ของดีจริงๆ"

น้ำเสียงของเหล่าโจวทุ้มต่ำลงเล็กน้อย

"เอาของพวกนี้ให้เด็ก ม.ต้น ดู มันออกจะขี่ช้างจับตั๊กแตนไปหน่อย"

เหล่าโจวมองเฉินจัว

"ว่าแต่นายเถอะ สมองนายทำด้วยอะไรเนี่ย"

เฉินจัวจิบน้ำในแก้วกระดาษ

"แค่อ่านหนังสือให้เยอะก็พอแล้วครับ"

เฉินจัวตอบ

เหล่าจ้าวเก็บสมุดคณิตศาสตร์สองเล่มนั้น เปิดลิ้นชัก แล้วเก็บเข้าไป

เหล่าโจวก็เก็บสมุดฟิสิกส์ไปเช่นกัน

พวกเขาไม่ได้กล่าวคำขอบคุณ

สมุดโน้ตระดับนี้ คำว่าขอบคุณดูจะเบาบางเกินไป

นี่คือรูปแบบหนึ่งของการส่งต่อความรู้

เฉินจัวได้ทิ้งความคิดทั้งหมดในช่วงวัย ม.ต้น ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ไว้ในห้องทำงานที่อบอ้าวแห่งนี้

เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้น

เฉินจัวไม่ได้ลุกขึ้นเดินจากไปในทันที

เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ เอื้อมมือไปลูบจมูกตัวเอง

เขามองครูทั้งสองคนที่อยู่ตรงหน้า สายตาหลบเลี่ยงไปเล็กน้อย

รู้สึกกระดากอายอยู่นิดหน่อย

"ความจริงแล้ว"

เฉินจัวเอ่ยปาก เสียงเบากว่าเมื่อครู่เล็กน้อย

"ที่เอาสมุดมาให้วันนี้ ความจริงผมอยากจะฝากฝังอะไรครูสองคนสักเรื่องหนึ่งครับ"

เหล่าจ้าวเพิ่งจะดันลิ้นชักปิด พอได้ยินคำนี้ก็หยุดมือ

เหล่าโจวก็ถือแก้วชา หันมามองเขา

"เรื่องอะไร" เหล่าจ้าวหยิบพัดใบปาล์มมา "ว่ามาสิ เด็กอย่างนายมีเรื่องต้องขอร้องพวกเราด้วยเหรอ"

นิ้วของเฉินจัวเคาะบนหัวเข่าเบาๆ สองครั้ง

"เพื่อนสนิทที่สุดของผม จางเฉียง"

เฉินจัวเอ่ยชื่อนี้ออกมา

"สอบเลื่อนชั้นประถมขึ้นมัธยม เขาทำคะแนนวิชาเลขได้แปดสิบสองคะแนน"

"พ่อเขาจ่ายค่าแป๊ะเจี๊ยะแล้ว เปิดเทอมเดือนหน้า ก็น่าจะหาเส้นสายยัดเขาเข้า ม.1/1 ได้"

"สมองเขาทำงานช้าไปหน่อย"

เฉินจัวมองเหล่าจ้าว พูดตามความจริง

"บางทีสอนโจทย์ข้อเดียวสามรอบ เขาก็ยังคิดตามไม่ทัน"

"ผมไปฮุยโจวแล้ว ก็เลยสอนเขาไม่ได้อีก"

เฉินจัวชะงักไปเล็กน้อย มีท่าทีกระอักกระอ่วนซึ่งหาดูได้ยาก

แต่เขาก็ยังพูดประโยคที่เหลือออกมา

"ถ้าเขาถูกจัดให้อยู่ในชั้นที่ครูสองคนสอน แล้วสอบตก หรือเรียนไม่รู้เรื่อง"

เฉินจัวมองครูทั้งสอง

"ครูจะด่าก็ด่าเลยครับ จะทำโทษให้ยืนหน้าห้องก็ทำเลย"

"เพียงแต่... อย่ารังเกียจว่าเขาโง่ก็พอ"

"อย่าปล่อยให้เขานั่งอยู่แถวหลังสุด แล้วทิ้งเขาไว้โดยไม่สนใจเลยนะครับ"

เหล่าจ้าวมองเฉินจัว

มองดูลิ้นชักที่ตัวเองเพิ่งปิดไป ข้างในนั้นมีคัมภีร์วิเศษสองเล่มที่สามารถยกระดับผลการแข่งขันของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งให้สูงขึ้นไปอีกขั้น

เหล่าจ้าวก็หัวเราะออกมาอย่างเหลืออด

เขายกพัดใบปาล์มในมือขึ้น เอื้อมข้ามโต๊ะทำงาน ใช้ด้ามพัดเคาะเบาๆ ที่ไหล่เฉินจัวแบบไม่จริงจังนัก

"ไอ้เด็กบ้าเอ๊ย"

เหล่าจ้าวด่ากลั้วหัวเราะ แต่ในแววตาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ

"นี่นายเอาสมุดมาติดสินบนพวกเราเหรอ เอาของมีค่าขนาดนี้มา เพื่อเป็นค่าดูแลเพื่อนตัวเองเนี่ยนะ"

เฉินจัวลูบไหล่ตัวเอง

ไม่ได้โต้แย้งอะไร

ถือเป็นการยอมรับกลายๆ

เหล่าโจวที่อยู่ข้างๆ ดื่มชาไปอึกใหญ่

"วางใจเถอะ"

เหล่าโจววางแก้วเคลือบอีนาเมลลง มองเฉินจัว

"ตราบใดที่เพื่อนของนายเข้าเรียนที่มัธยมอันดับหนึ่ง ฉันจะจับตาดูวิชาฟิสิกส์ของเขาเอง"

"ขอแค่เขาตั้งใจเรียน ต่อให้ฉันต้องสอนโจทย์ข้อเดียวสิบรอบ ฉันก็จะยัดมันเข้าสมองเขาให้ได้"

เหล่าจ้าวก็หยิบปากกาหมึกซึมบนโต๊ะขึ้นมา ปิดปลอก

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ปีนี้ฉันก็คงได้คุมห้อง ม.1/1 อีก ขอแค่จางเฉียงได้อยู่ห้องหนึ่ง"

เหล่าจ้าวหุบยิ้ม น้ำเสียงจริงจังขึ้น

"ขอเพียงตัวเขาเองไม่ยอมแพ้ ฉันก็จะไม่ทิ้งขว้างเขาไว้ข้างหลังโดยไม่ไยดีเด็ดขาด นายวางใจได้เลย"

เมื่อเฉินจัวได้ยินประโยคนี้

ไหล่ก็ผ่อนคลายลง ความกระดากอายเล็กๆ น้อยๆ นั้นก็มลายหายไป

"ขอบคุณครับครูจ้าว ครูโจว"

"เอาล่ะ"

เหล่าจ้าวมองนาฬิกาแขวนผนัง

ใกล้จะสี่โมงเย็นแล้ว

"เอกสารก็เรียบร้อย ของก็รับไว้แล้ว เรื่องที่ฝากฝังพวกเราก็รับปากแล้ว"

เหล่าจ้าวลุกขึ้นยืน เดินมาตรงหน้าเฉินจัว

เขามองนักเรียนที่สอนมาแค่ปีเดียว แต่กลับคว้าแชมป์ระดับประเทศได้ถึงสองวิชา

เฉินจัวก็ลุกขึ้นยืนด้วย

เหล่าจ้าวเอื้อมมือไปตบไหล่เฉินจัวสองครั้ง

ค่อนข้างลงน้ำหนัก

"ไปฮุยโจวเถอะ"

เหล่าจ้าวมองเขา สีหน้าเคร่งขรึมเวลาสอนหนังสือหายไปจนหมดสิ้น

"อย่ามารังแกเด็กน้อยในโรงเรียน ม.ต้น แบบนี้อีกเลย"

เหล่าจ้าวหัวเราะเยาะ

"ไปม.หัวเคอ ไปป่วนพวกศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยนู่นไป"

เหล่าโจวก็ลุกขึ้นยืนอยู่ข้างๆ

ถือแก้วชา

"เหล่าจ้าวพูดแบบนี้ก็ไม่ถูก ที่ม.หัวเคอมีแต่ผู้เชี่ยวชาญ ใครจะป่วนใครก็ยังไม่รู้เลย"

เหล่าโจวมองเฉินจัว

"ไปถึงที่นั่นแล้วก็อย่าเอาแต่อ่านหนังสือหาเวลาไปเล่นกีฬา วิ่งจ็อกกิ้งบ้างล่ะ"

เหล่าโจวชี้ไปที่เฉินจัว

"ดูนายสิผอมแห้งขนาดนี้ พวกเรียนฟิสิกส์ ร่างกายไม่แข็งแรง ทนอดหลับอดนอนไม่ไหวหรอกนะ"

เฉินจัวมองครูทั้งสองคน

พยักหน้ารับ

"จำไว้แล้วครับ"

เฉินจัวหยิบถุงบนโต๊ะขึ้นมา ข้างในนั้นมีหนังสือขอโอนแฟ้มประวัติกับใบแจ้งตอบรับเข้าเรียน

"ครูจ้าว ครูโจว"

เฉินจัวมองพวกเขา

"งั้นผมไปก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ" เหล่าจ้าวโบกมือ

"เดินระวังๆ ล่ะ ระวังจะเป็นลมแดด" เหล่าโจวเตือน

เฉินจัวหันหลังกลับ

เดินไปที่ประตูห้องทำงาน

ดึงประตูเปิดออก

คลื่นความร้อนและเสียงจักจั่นด้านนอกก็ทะลักเข้ามาทันที

เฉินจัวก้าวออกไป

เดินไปตามโถงทางเดิน แล้วลงบันได

เหล่าจ้าวและเหล่าโจวยืนอยู่ข้างใน

ฟังเสียงฝีเท้าบนทางเดินที่ค่อยๆ ห่างออกไป

จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียง

เหล่าจ้าวหยิบพัดใบปาล์มบนโต๊ะขึ้นมา พัดแรงๆ สองที

"ไอ้เด็กคนนี้..." เหล่าจ้าวพึมพำ

เหล่าโจวถือแก้วเคลือบอีนาเมล ดื่มน้ำเข้าไปอึกหนึ่ง

"เมืองเจ๋อหยางรั้งเขาไว้ไม่ได้หรอก"

เหล่าโจวมองประตูที่แง้มอยู่

"วันข้างหน้า คงได้เห็นชื่อเขาบนหน้าหนังสือพิมพ์อีกแน่ๆ"

เหล่าจ้าวเดินไปที่โต๊ะทำงาน ดึงลิ้นชักออก

มองดูสมุดโน้ตสองเล่มนั้น

"พรุ่งนี้เรียกเด็กห้องคณิตศาสตร์โอลิมปิก ม.2 สองสามคนมาที" เหล่าจ้าวบอก

"ปล่อยสมุดนี้ทิ้งไว้เฉยๆ ไม่ได้ ต้องเอามาใช้สอนพวกเขาสักหน่อย"

"ตกลง"

เหล่าโจวพยักหน้ารับ

เฉินจัวเดินไปตามถนนคอนกรีตในโรงเรียน

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงเล็กน้อย แต่ยังคงสาดแสงแผดเผา

เขาเดินมาถึงประตูโรงเรียน ประตูเหล็กบานเล็กยังเปิดอยู่

ลุงหวังอยู่ในป้อมยาม สวมแว่นสายตายาวนั่งอ่านหนังสือพิมพ์

เฉินจัวเดินออกมา ยืนอยู่ริมถนน

เขาหันขวับกลับไป

มองประตูโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งอีกครั้ง

ประตูใหญ่ปิดสนิท

ด้านบนนั้น ป้ายผ้าสีแดงผืนใหม่ยังคงแขวนเด่นเป็นสง่าอยู่ใต้แสงแดด

[ขอแสดงความยินดีอย่างยิ่งกับเด็กชายเฉินจัว นักเรียนชั้น ม.1/1 ของโรงเรียนเรา…]

สายลมพัดผ่าน

ผ้าไหมสีแดงพลิ้วไหว ส่งเสียงเบาๆ

เฉินจัวละสายตา

เดินตามร่มเงาไม้ มุ่งหน้าไปยังเขตบ้านพักพนักงานหยางกวงอย่างช้าๆ

ฝีเท้าไม่เร็วนัก ยังคงเนิบนาบเช่นเคย

ด้านหลัง เสียงจักจั่นยังคงกรีดร้องอย่างเอาเป็นเอาตาย

ในฤดูร้อนที่เงียบสงัดเป็นพิเศษนี้

ช่วงชีวิตมัธยมต้นของเฉินจัว ได้ปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์ บนถนนที่ว่างเปล่าสายนี้นี่เอง