บทที่ 95 เรียนพิเศษ

บทที่ 95 เรียนพิเศษ

นับตั้งแต่หลิวซิ่วอิงตั้งกฎเหล็กข้อนั้น ประตูไม้ในห้องนั่งเล่นบ้านตระกูลเฉินก็ไม่เคยเปิดอ้าในตอนกลางวันอีกเลย

ประตูเหล็กดัดถูกปิดล็อกเอาไว้ ประตูไม้ด้านในก็ลงกลอนแน่นหนา ตัดขาดทั้งลมเย็นที่พัดผ่านโถงทางเดินและสายตาสอดรู้สอดเห็นของผู้คนให้อยู่แต่ภายนอก

อากาศภายในห้องค่อนข้างอบอ้าว

พัดลมตั้งพื้นเปิดเบอร์แรงสุด ส่ายหัวไปมาส่งเสียงหึ่งๆ ตีอากาศร้อนภายในห้องให้หมุนวนไปมา

ช่วงสิบโมงกว่า เฉินเจี้ยนกั๋วและหลิวซิ่วอิงออกไปทำงานที่โรงงานกันหมด

เฉินจัวอยู่บ้านเพียงลำพัง

เขาสวมเสื้อกล้ามสีซีดตัวเก่งกับกางเกงกีฬาขาสั้นสีฟ้าตัวโคร่ง ยืนเท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นไม้

พื้นไม้เย็นสบายกว่าโซฟาเยอะ

เฉินจัวนั่งเอนหลังพิงขาโซฟา ในมือถือเครื่องเกมกดเตตริสสีเหลือง

พลาสติกหุ้มเครื่องเกมถลอกจนเป็นมันเงา บล็อกสี่เหลี่ยมสีดำในหน้าจอเล็กๆ กำลังร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วสูง

หัวแม่มือทั้งสองข้างของเขากดปุ่มอย่างรวดเร็ว เสียงปุ่มพลาสติกดังก๊อกแก๊กๆ อย่างต่อเนื่อง

โทรทัศน์เปิดทิ้งไว้ หรี่เสียงลงจนเบาหวิว

หน้าจอกำลังฉายซีรีส์รีรันเรื่อง 《องค์หญิงกำมะลอ》 เสี่ยวเยี่ยนจื่อกำลังกระโดดโลดเต้นไปมาบนหน้าจอ แต่เฉินจัวไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขาจดจ่ออยู่กับหน้าจอเกมเล็กๆ ในมืออย่างใจจดใจจ่อ

ติ๊ดๆๆๆๆ

เสียงอิเล็กทรอนิกส์ดังรัวขึ้น บล็อกสี่เหลี่ยมกองพะเนินจนชนขอบบนสุดของหน้าจอ เกมโอเวอร์

เฉินจัวพ่นลมหายใจยาว โยนเครื่องเกมลงบนโต๊ะกระจก เอื้อมมือหยิบแก้วน้ำข้างๆ กระดกน้ำอึกใหญ่รวดเดียวครึ่งแก้ว

จากนั้นเดินไปหยิบไอศกรีมโบราณในตู้เย็นมายัดเข้าปาก

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากนอกประตู

เสียงนั้นหยุดลงที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงเคาะประตูดังขึ้นสองครั้งแบบไม่ดังนัก

เฉินจัวคาบไอศกรีมไว้ในปาก ชำเลืองมองประตูไม้ที่ปิดสนิท เขาไม่ส่งเสียงตอบรับ และไม่ขยับเขยื้อน

หลิวซิ่วอิงกำชับไว้แล้วว่า ไม่ว่าใครจะมาเคาะประตู ถ้าไม่รู้จักหรือไม่บอกล่วงหน้า ห้ามเปิดเด็ดขาด

คนข้างนอกรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาตอบรับ จึงเคาะเพิ่มอีกสองครั้ง

"เจี้ยนกั๋ว? พี่สะใภ้ซิ่วอิง? อยู่บ้านไหมครับ?"

เสียงผู้ชายดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา น้ำเสียงแฝงความประจบประแจงและมีความอึดอัดใจเล็กน้อย

เฉินจัวรู้สึกคุ้นหูกับเสียงนี้ แต่ก็นึกไม่ออกทันทีว่าเป็นใคร เขาคาบไอศกรีมเดินไปหลังประตู แนบตาส่องดูที่ตาแมว

แสงสว่างตรงโถงทางเดินค่อนข้างสลัว

ชายวัยกลางคนยืนอยู่หน้าประตู สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นยับยู่ยี่ ปลดกระดุมคอเสื้อเผยให้เห็นผิวที่ถูกแดดเผาจนดำคล้ำ

ในมือถือกล่องกระดาษสีแดงสองกล่อง ส่วนอีกมือหิ้วถุงพลาสติกบรรจุแอปเปิลจนเต็ม

ด้านหลังชายคนนั้น มีเด็กผู้ชายอีกคนยืนอยู่

ตัวสูงกว่าเฉินจัวประมาณหนึ่งช่วงศีรษะ สวมเสื้อยืดตัวโคร่งที่ไม่ค่อยพอดีตัว เอาแต่ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง ท่าทางห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

เฉินจัวจำชายวัยกลางคนคนนี้ได้

เฉินเจี้ยนเฉียง

ลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเฉินเจี้ยนกั๋ว ตามลำดับญาติแล้ว เฉินจัวต้องเรียกเขาว่า อาเจี้ยนเฉียง

บ้านของทั้งสองอยู่ค่อนข้างไกลกัน ปกติไม่ค่อยไปมาหาสู่กันนัก จะได้เจอกันแบบรีบๆ ก็เฉพาะตอนกลับไปไหว้บรรพบุรุษที่บ้านเกิดช่วงตรุษจีน แถมยังแทบไม่ได้คุยกันเลยสักประโยค

เฉินจัวไม่ได้เปิดประตูรับทันที แต่ส่งเสียงถามผ่านบานประตูออกไป

"ใครครับ?"

เฉินเจี้ยนเฉียงที่อยู่ข้างนอกได้ยินเสียงก็ตาเป็นประกาย รีบขยับเข้าไปใกล้ประตู

"เฉินจัวใช่ไหม? อาเจี้ยนเฉียงเองไง! เดินทางมาจากเขตหนานเฉิงเลยนะ"

เฉินจัวปลดล็อกลูกบิดประตู

เสียงดังกริ๊ก ประตูไม้แง้มออกเป็นช่องเล็กๆ

ไอร้อนจากข้างนอกแทรกซึมเข้ามาตามรอยแยก

เฉินจัวมองเฉินเจี้ยนเฉียงที่ยืนอยู่หลังประตูเหล็กดัด และเด็กผู้ชายที่ก้มหน้าอยู่ด้านหลังเขา

"คุณอา"

เฉินจัวเรียก น้ำเสียงราบเรียบ

"พ่อกับแม่ไปทำงานที่โรงงานกันหมดครับ ตอนเที่ยงไม่กลับ บ้านมีผมอยู่คนเดียว"

ความหมายที่แฝงอยู่ชัดเจนมาก

ผู้ใหญ่ไม่อยู่ ไม่สะดวกรับแขก

แต่เฉินเจี้ยนเฉียงดูเหมือนจะไม่เข้าใจ หรืออาจจะแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ

เขายกถุงพลาสติกในมือขึ้นสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

"ไม่เป็นไรๆ อาไม่ได้มาหาพ่อกับแม่หรอก วันนี้อาตั้งใจมาหาหลานโดยเฉพาะเลย เปิดประตูเถอะ ข้างนอกโถงทางเดินร้อนยังกับเตาอบแน่ะ"

พูดไปเฉินเจี้ยนเฉียงก็เอื้อมมือดึงแขนเด็กผู้ชายข้างหลัง

"เทาจื่อ เรียกน้องสิ นี่เฉินจัว น้องชายลูกไง"

เทาจื่อเงยหน้าขึ้นอย่างไม่เต็มใจนัก ปรายตามองเฉินจัวแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

"น้อง"

เสียงของเทาจื่อเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

เฉินจัวมองรอยยิ้มที่แฝงจุดประสงค์ชัดเจนบนใบหน้าเฉินเจี้ยนเฉียง แล้วสลับไปมองข้าวของที่หิ้วมาด้วย

วันนี้คงเลี่ยงการเปิดประตูไม่ได้แล้ว

ยังไงก็เป็นญาติกัน แถมไม่เคยบาดหมางอะไรกันมาก่อน ขืนปิดประตูใส่หน้า ปล่อยให้ยืนรอจนเฉินเจี้ยนกั๋วกลับมา คงดูไม่จืดแน่

เฉินจัวทิ้งไม้ไอศกรีมลงในถังขยะข้างๆ แล้วเอื้อมมือเปิดประตูเหล็กดัด

"เข้ามาเถอะครับ ไม่ต้องเปลี่ยนรองเท้าหรอก"

เฉินเจี้ยนเฉียงรีบลากเทาจื่อเดินเข้ามาทันที

ทันทีที่เข้าบ้าน เฉินเจี้ยนเฉียงก็วางข้าวของในมือลงบนโต๊ะกระจก

กล่องสีแดงสองกล่องนั้นคือนมยี่ห้อโนเนม สีของบรรจุภัณฑ์ซีดจางไปบ้างแล้ว ไม่รู้ว่าวางฝุ่นเกาะอยู่บนชั้นวางในร้านขายของชำมานานแค่ไหน ส่วนแอปเปิลในถุงนั่นลูกใหญ่ใช้ได้เลย

"อาซื้อมาฝากน่ะ ที่บ้านไม่มีอะไรดีๆ หรอก"

เฉินเจี้ยนเฉียงถูมือไปมา นั่งลงบนโซฟาเก่าๆ

เทาจื่อไม่ได้นั่ง แต่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างโต๊ะกระจก สายตาลอบมองโทรทัศน์ที่กำลังเปิดอยู่

เฉินจัวเดินไปหยิบแก้วน้ำสะอาดสองใบจากในครัว รินน้ำอุ่นใส่แล้วนำมาวางบนโต๊ะกระจก

"ดื่มน้ำก่อนครับ"

พูดจบ เฉินจัวเดินไปนั่งบนม้านั่งตัวเล็กด้านข้าง

เฉินเจี้ยนเฉียงยกแก้วน้ำขึ้นจิบ กวาดสายตามองรอบบ้าน ดูไม่ออกเลยว่ามีความแตกต่างจากบ้านของตัวเองตรงไหน

ห้องนั่งเล่นมีขนาดเล็ก เฟอร์นิเจอร์ก็ล้วนเป็นของเก่าที่ใช้งานมาหลายปีแล้ว

"เฉินจัวเอ๊ย ช่วงนี้หลานพักผ่อนอยู่บ้านเหรอ?"

เฉินเจี้ยนเฉียงวางแก้วน้ำลง เริ่มชวนคุย

"ครับ"

เฉินจัวตอบสั้นๆ

"เมื่อวานอาเห็นในหนังสือพิมพ์ของโรงงาน ขึ้นหน้าหนึ่งเลยนะเนี่ย!"

เฉินเจี้ยนเฉียงตบเข่าฉาด เสียงดังขึ้นแปดระดับ สีหน้าดูตื่นเต้นเกินจริงไปหน่อย

"อันดับหนึ่งของประเทศทั้งสองวิชา! ชั้นเรียนเยาวชน ม.หัวเคอ! โอ้พระเจ้า! ตอนเห็นชื่อหลาน อานี่แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองเลย อาไปคุยอวดกับพวกคนงานในโรงงานว่า เห็นไหม นี่หลานชายฉันเอง! เป็นหน้าเป็นตาให้ตระกูลเฉินของเราจริงๆ!"

เฉินจัวมองเขา นิ่งเงียบไม่ต่อคำ

เป็นไปตามคาด

เมื่อเยินยอเฉินจัวเสร็จ เฉินเจี้ยนเฉียงก็เปลี่ยนเรื่อง สายตาจ้องไปที่เทาจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉินเจี้ยนเฉียงจางหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าหงุดหงิดระคนผิดหวัง

เขายื่นมือไปตบหลังเทาจื่อดังป้าบ

"ดูน้องสิ! แล้วดูแก!" เฉินเจี้ยนเฉียงสบถด่า

เทาจื่อถูกตบจนเซถลาไปข้างหน้า เบ้ปาก แต่ยังคงนิ่งเงียบ

"ไอ้เด็กนี่ เปิดเทอมก็จะขึ้น ม.2 แล้ว คะแนนสอบนั่นน่ะ ฉันละอายใจจนไม่อยากจะเอาไปเล่าให้ใครฟังเลย

สอบปลายภาคได้เลขสามสิบแปดคะแนน ภาษาอังกฤษยี่สิบห้าคะแนน ครูประจำชั้นเรียกฉันไปโรงเรียนเพื่ออบรมแทบทุกวัน ฉันทำงานในโรงงานเหนื่อยสายตัวแทบขาด ยังต้องไปก้มหน้าเป็นไอ้บ้าให้เขาด่าที่โรงเรียนอีก!"

เฉินเจี้ยนเฉียงยิ่งพูดยิ่งโมโห ชี้หน้าด่าเทาจื่อ

"โง่ยังกับควาย! กินข้าวหม้อเดียวกันแท้ๆ ทำไมแกถึงไม่รู้จักโตสักทีฮะ!"

เทาจื่อยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก ลำคอแดงเถือกไปหมด

เมื่อด่าลูกชายเสร็จ เฉินเจี้ยนเฉียงก็หันกลับมา ปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงมองเฉินจัวอีกครั้ง

"เฉินจัวเอ๊ย"

เฉินเจี้ยนเฉียงขยับตัวเข้ามาใกล้ วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า

"วันนี้อาพาเทาจื่อมา ก็เพราะอยากขอให้หลานช่วยหน่อย"

เฉินเจี้ยนเฉียงชี้ไปที่นมและแอปเปิลบนโต๊ะกระจก

"ดูสิ อีกเดี๋ยวหลานก็ต้องไปเรียนมหาวิทยาลัยดีๆ ในเมืองใหญ่ที่ฮุยโจวแล้ว ช่วงนี้อยู่บ้านก็ไม่ได้ทำอะไรใช่ไหม"

"อาเลยคิดว่า จะให้เทาจื่อมาพักอยู่ที่บ้านหลานสักสองสามวันได้ไหม"

ในที่สุดเฉินเจี้ยนเฉียงก็เข้าเรื่อง

"ไม่ต้องเตรียมเตียงให้หรอก ให้นอนปูพื้นในห้องนั่งเล่นก็พอ เรื่องกินก็กินง่ายๆ หลานกินอะไร เขาก็กินอย่างนั้นแหละ"

"อาคิดไว้ว่า จะให้เขามาคลุกคลีอยู่กับหลานสักพัก หลานจะได้ช่วยสอนการบ้าน แล้วก็ชี้แนะเคล็ดลับอะไรให้เขาบ้าง"

เฉินเจี้ยนเฉียงมองเฉินจัว สายตาเต็มไปด้วยความหวังอย่างงมงาย

"หลานฉลาดขนาดนี้ ต้องมีเคล็ดลับการเรียนเด็ดๆ แน่นอน สอนเขาสักสองสามทริคก็ยังดี ถึงแค่ให้เขารับเอาบารมีความฉลาดของหลานไปบ้าง ก็ยังดีกว่าปล่อยให้เขานั่งงมเอาเองตั้งเยอะ ถือซะว่าช่วยอาสักครั้งเถอะนะ ได้ไหม?"

ห้องนั่งเล่นตกอยู่ในความเงียบ

มีเพียงเสียงลมพัดจากพัดลมตั้งพื้น และเสียงจากโทรทัศน์

เฉินจัวนั่งบนม้านั่งเล็ก มองหน้าเฉินเจี้ยนเฉียง

เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคือง เพียงแต่รู้สึกว่ามันช่างเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

ยังไม่ทันที่เฉินจัวจะได้เอ่ยปาก

เทาจื่อที่ยืนเงียบมาตลอดก็ละสายตาจากโทรทัศน์ หันไปมองที่มุมหนึ่งของโต๊ะกระจก

ตรงนั้นมีหนังสือวางซ้อนกันอยู่หลายเล่ม

เป็นตำราเรียนที่เฉินจัวกำลังทยอยเก็บกวาด เล่มบนสุดคือตำราภาษาอังกฤษปกหนาเตอะ 《โทมัสแคลคูลัส》

บนปกมีรูปทรงเรขาคณิตและตัวอักษรภาษาอังกฤษที่ซับซ้อนพิมพ์อยู่

เทาจื่อเอื้อมมือหยิบหนังสือเล่มนั้นขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หนังสือหนักอึ้ง

เขาเปิดดูหน้าแรก

ดวงตาของเทาจื่อเบิกโพลงทันที

บนหน้ากระดาษเต็มไปด้วยตัวอักษรภาษาอังกฤษยุบยับไปหมด ไม่มีตัวอักษรจีนแม้แต่ตัวเดียว

ท่ามกลางประโยคภาษาอังกฤษยาวเหยียดเหล่านั้น ยังมีสัญลักษณ์แปลกประหลาดที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนแทรกอยู่มากมาย

สัญลักษณ์ที่ดูเหมือนตัว S ถูกยืดให้ยาวขึ้น

ตัวอักษรที่จับคู่กันแปลกๆ มีทั้งตัวห้อยและตัวยก

แถมยังมีตัวอักษรกรีกหน้าตาพิลึกพิลั่นเหมือนยันต์กันผีอีก

เทาจื่อเปิดดูสองสามหน้า ทุกหน้าล้วนมีสภาพแบบเดียวกัน

สูตรคำนวณที่ยุ่งเหยิง กระบวนการพิสูจน์แคลคูลัส การหาค่าลิมิต

มือของเทาจื่อที่ถือหนังสืออยู่แข็งทื่อไปกลางอากาศ

เขาเงยหน้าขึ้น มองเฉินจัวที่นั่งอยู่บนม้านั่งราวกับกำลังมองมนุษย์ต่างดาว

เด็กผู้ชายหน้าตาเกลี้ยงเกลา สวมเสื้อกล้ามตัวหลวมโครก เมื่อกี้ยังนั่งเล่นเกมกดเตตริสอยู่เลย

แต่เทาจื่อกลับรู้สึกว่า ลูกพี่ลูกน้องที่เด็กกว่าถึงสี่ปีคนนี้ อยู่คนละโลกกับเขาอย่างสิ้นเชิง

ความเหลื่อมล้ำทางสติปัญญามหาศาล ปรากฏชัดเจนเป็นรูปธรรมในตำราแคลคูลัสภาษาอังกฤษปกหนาเตอะในมือเขาวินาทีนี้

เทาจื่อรีบปิดหนังสือดังป้าบ ราวกับถูกของร้อนลวกมือ แล้วรีบวางหนังสือกลับลงบนโต๊ะกระจกทันที

"พ่อ"

ในที่สุดเทาจื่อก็ยอมปริปาก น้ำเสียงสั่นเครือ แฝงความต่อต้านอย่างชัดเจน

"ผมไม่พักที่นี่ ผมไม่ต้องให้เขาสอนด้วย"

เทาจื่อหันไปมองเฉินเจี้ยนเฉียง

"หนังสือที่เขาอ่าน ผมอ่านไม่ออกสักตัว แล้วเขาจะสอนผมยังไง? ผมฟังไม่รู้เรื่องหรอก"

เฉินเจี้ยนเฉียงไม่ได้สนใจหนังสือเล่มนั้นเลย

พอได้ยินลูกชายเริ่มถอดใจ อารมณ์ฉุนเฉียวก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

"แกรู้ประสาอะไรฮะ! อ่านไม่ออกก็เรียนสิวะ! น้องแกยังอ่านออก แล้วทำไมแกจะอ่านไม่ออกฮะ!"

เฉินเจี้ยนเฉียงผุดลุกขึ้นยืน ชี้หน้าด่าเทาจื่อ

"วันนี้ฉันขอประกาศไว้ตรงนี้เลยนะ ช่วงนี้แกต้องอยู่ที่นี่ ห้ามไปไหนเด็ดขาด!"

"ไม่เอา!" ความดื้อรั้นของเทาจื่อก็พุ่งปรี๊ดเช่นกัน คอแข็งสู้ "ถ้าพ่อจะทิ้งผมไว้ที่นี่ คืนนี้ผมจะเดินกลับบ้านเอง"

"ลองดูสิ!"

เฉินเจี้ยนเฉียงง้างมือขึ้นเตรียมจะตบหน้าลูกชาย

"คุณอาครับ"

น้ำเสียงเรียบเฉยของเฉินจัวขัดจังหวะการโต้เถียงของสองพ่อลูก

มือของเฉินเจี้ยนเฉียงชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เฉินจัวลุกขึ้นจากม้านั่ง

เขาปรายตามองตำราแคลคูลัสบนโต๊ะกระจกที่ถูกเทาจื่อเปิดดูเมื่อครู่

"เขาพูดถูกแล้ว สิ่งที่ผมอ่าน เขาอ่านไม่รู้เรื่องหรอก"

เฉินจัวมองเฉินเจี้ยนเฉียง น้ำเสียงไร้ความรู้สึกใดๆ เป็นเพียงการกล่าวถึงข้อเท็จจริง

"ผมไม่มีเทคนิคการเรียนอะไรพิเศษ แล้วก็ไม่รู้วิธีสอนเด็ก ม.ต้น ด้วย"

เฉินจัวชี้ไปที่นมสองกล่องนั้น

"ของพวกนี้เอากลับไปเถอะ ผมสอนเขาไม่ได้หรอก"

พอเฉินเจี้ยนเฉียงได้ยินเฉินจัวปฏิเสธอย่างเด็ดขาด สีหน้าก็เริ่มดูไม่ได้ขึ้นมาทันที

รอยยิ้มบนใบหน้าเจื่อนลง เผยให้เห็นความอับอายและหงุดหงิด

"เฉินจัว พูดแบบนี้ก็เหินห่างไปนะ ยังไงพวกเราก็เป็นญาติกัน เลือดย่อมข้นกว่าน้ำ ตอนนี้หลานสอบติดมหาวิทยาลัยแล้ว ได้ดีแล้ว จะช่วยดึงพี่น้องในครอบครัวขึ้นมาบ้างไม่ได้เชียวหรือ?"

เฉินเจี้ยนเฉียงเริ่มอ้างความเป็นสายเลือดมากดดัน

"อาไม่ได้หวังให้หลานสอนอะไรยากๆ หรอก แค่ให้เขาคอยตามหลาน ดูว่าหลานอ่านหนังสือยังไง ทำโจทย์แบบไหน แค่นี้ก็ยังไม่ได้เลยเหรอ?"

"ไม่ได้ครับ"

เฉินจัวตอบสั้นๆ ชัดเจน

เขาไม่ได้อธิบายเหตุผลว่าทำไมถึงไม่ได้

การอธิบายเรื่องระดับสติปัญญาและกระบวนการคิดให้คนประเภทนี้ฟัง รังแต่จะเสียเวลาเปล่า

เฉินเจี้ยนเฉียงยังอยากจะพูดอะไรต่อ

แต่ในตอนนั้นเอง

ประตูก็ถูกเปิดออก

เฉินเจี้ยนกั๋วสวมชุดพนักงานโรงงานสีฟ้า ในมือหิ้วถุงพลาสติกสีดำเดินเข้ามา วันนี้ที่โรงงานมีการซ่อมบำรุงเครื่องจักร เขาเลยได้เลิกงานก่อนเวลา

พอเฉินเจี้ยนกั๋วเข้ามาเห็นสามคนยืนอยู่ในห้องนั่งเล่น ก็ชะงักไปนิดหนึ่ง

ก่อนจะหันไปเห็นเฉินเจี้ยนเฉียงที่ยืนอยู่ข้างๆ

หัวคิ้วของเฉินเจี้ยนกั๋วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขารู้นิสัยของญาติผู้น้องคนนี้ดีเกินไปแล้ว

ปกติไม่เคยโผล่หัวมาให้เห็น วันนี้จู่ๆ ก็หิ้วของมาหาถึงบ้าน แถมยังมาตอนที่ชื่อของเฉินจัวเพิ่งลงหนังสือพิมพ์ด้วย ใช้หัวแม่เท้าคิดก็รู้ว่ามาทำไม

"เจี้ยนเฉียง? มาทำไมเนี่ย?"

เฉินเจี้ยนกั๋วเปลี่ยนรองเท้าแตะ วางถุงพลาสติกลงบนตู้รองเท้าใกล้ประตู

พอเห็นเฉินเจี้ยนกั๋วกลับมา เฉินเจี้ยนเฉียงก็รู้สึกราวกับเห็นพระมาโปรด

เขารีบถลาเข้าไปหา

"อ้าว เจี้ยนกั๋ว ในที่สุดนายก็กลับมาสักที!"

เฉินเจี้ยนเฉียงจับแขนของเฉินเจี้ยนกั๋วไว้แน่น

"นี่ไง เมื่อวานเห็นในหนังสือพิมพ์ รู้ว่าเฉินจัวบ้านเราสอบได้ดี วันนี้ฉันก็เลยตั้งใจพาเทาจื่อมาทำความรู้จักกราบไหว้น้องชายหน่อย"

เฉินเจี้ยนเฉียงชี้ไปที่ของบนโต๊ะกระจก แล้วชี้ไปที่เฉินจัว

"ฉันกำลังปรึกษากับเฉินจัวอยู่พอดี อยากจะขอให้เทาจื่อมาพักอยู่ที่บ้านนายสักสองสามวัน ให้เฉินจัวช่วยติวให้หน่อย"

เฉินเจี้ยนเฉียงมองเฉินเจี้ยนกั๋ว ลดเสียงลง แฝงแววตัดพ้อเล็กน้อย

"แต่กลายเป็นว่า เฉินจัวเด็กคนนี้อารมณ์ร้ายใช่เล่น บอกว่าไม่ยอมช่วย แถมยังไล่พวกเรากลับอีก เจี้ยนกั๋ว นายลองคิดดูสิ พวกเราก็ครอบครัวเดียวกันแท้ๆ นี่มัน..."

เฉินเจี้ยนกั๋วไม่ได้คล้อยตามคำพูดของเฉินเจี้ยนเฉียง

เขาเดินไปที่โต๊ะกระจก

เหลือบมองกล่องนมราคาถูกสองกล่องกับแอปเปิลหนึ่งถุง

แล้วหันไปมองเทาจื่อที่ยืนก้มหน้าทำตัวไม่ถูกอยู่ด้านข้าง

สุดท้าย สายตาของเฉินเจี้ยนกั๋วก็ไปหยุดอยู่ที่เฉินจัว

เฉินจัวเองก็จ้องมองเขา นิ่งเงียบ

เฉินเจี้ยนกั๋วหันกลับมามองเฉินเจี้ยนเฉียง

ท่าทางสุขุมและเด็ดขาดแบบที่ใช้เวลาคุมลูกน้องในโรงงาน ปรากฏขึ้นในวินาทีนี้

"เจี้ยนเฉียง"

เฉินเจี้ยนกั๋วเริ่มพูด

"เฉินจัวพูดถูกแล้ว"

เฉินเจี้ยนเฉียงชะงักไป

"เจี้ยนกั๋ว นายพูดแบบนี้หมายความว่า..."

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่หน้าโซฟา แต่ไม่ได้นั่งลง

เขาหยิบกล่องนมกับแอปเปิลบนโต๊ะกระจก ยัดกลับใส่มือของเฉินเจี้ยนเฉียงตรงๆ

"เด็กนี้อีกไม่กี่วันก็ต้องไปฮุยโจวแล้ว"

เฉินเจี้ยนกั๋วจ้องมองเฉินเจี้ยนเฉียง น้ำเสียงเด็ดขาดไร้ซึ่งความประนีประนอมใดๆ

"แค่หนังสือของตัวเองเขายังอ่านไม่ทันเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปติวให้คนอื่น"

เฉินเจี้ยนกั๋วชี้ไปที่เฉินจัว

"อีกอย่าง ลองนับนิ้วดูสิ ปีนี้เฉินจัวอายุเพิ่งจะสิบขวบ ตัวเขาเองก็ยังเป็นเด็กอยู่เลย ส่วนเทาจื่ออายุสิบสี่แล้ว อยู่ ม.2"

"นายจะให้เด็กสิบขวบ ไปสอนเด็ก ม.2 นายว่ามันสมควรไหม?"

เฉินเจี้ยนกั๋วทำลายความเพ้อฝันของเฉินเจี้ยนเฉียงลงอย่างไม่ปรานี

"เทาจื่อเรียนไม่เก่ง นั่นมันเป็นความรับผิดชอบของครูที่โรงเรียน และเป็นความรับผิดชอบของคนเป็นพ่ออย่างนาย นายควรจะไปตามเรื่องที่โรงเรียนบ่อยๆ เอาใจใส่เขาให้มากขึ้น ไม่ใช่เอาลูกมาทิ้งไว้ที่นี่ มันหมายความว่ายังไง?"

คำพูดของเฉินเจี้ยนกั๋วหนักแน่นและตรงไปตรงมา ไม่ไว้หน้าญาติห่างๆ คนนี้เลยแม้แต่น้อย

เฉินเจี้ยนเฉียงหิ้วของที่ถูกยัดเยียดคืนมา ใบหน้าเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด

เขาทำงานในโรงงาน คุ้นเคยกับการเสแสร้งแกล้งทำ และการบ่ายเบี่ยงปัดความรับผิดชอบระหว่างเครือญาติ เขาคิดว่าขอแค่ตื๊อหน้าด้านๆ เฉินเจี้ยนกั๋วคงเกรงใจจนปฏิเสธไม่ออกแล้วยอมตกลงไปเอง

แต่เขาคาดไม่ถึงว่า วันนี้เฉินเจี้ยนกั๋วจะแข็งกร้าวขนาดนี้ ตัดบัวไม่เหลือใยเลยทีเดียว

"เจี้ยนกั๋ว... นายทำ... นายทำแบบนี้ก็คือดูถูกญาติพี่น้องที่ยากจนสินะ"

เฉินเจี้ยนเฉียงกัดฟัน เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง

"อย่าเอาคำพูดแบบนี้มาอุดปากฉัน"

เฉินเจี้ยนกั๋วไม่หลงกล

เขาชี้ไปที่ประตูบานใหญ่

"เฉินจัวลูกฉันไม่ใช่เทพบุตรมาจากไหน เขาก็แค่หัวไวไปหน่อย เขาช่วยเทาจื่อลูกนายไม่ได้หรอก"

"เอาของกลับไปเถอะ ที่บ้านยังมีธุระ คงไม่รั้งให้อยู่กินข้าวด้วยแล้วล่ะ"

นี่คือการออกปากไล่แขกอย่างโจ่งแจ้ง

เฉินเจี้ยนเฉียงยืนนิ่ง สููดหายใจเข้าลึกๆ สองครั้ง

เขาหันขวับไปถลึงตาใส่เทาจื่ออย่างเกรี้ยวกราด

"ไอ้ลูกไม่รักดี! กลับ!"

เฉินเจี้ยนเฉียงหิ้วนมนมราคาถูกกับแอปเปิลสองกล่องนั้น เดินกระทืบเท้าปึงปังออกไปทางประตูโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เทาจื่อราวกับได้รับนิรโทษกรรม รีบเดินตามหลังออกไปทางประตูเหล็กดัดอย่างรวดเร็ว

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปปิดประตูเหล็กดัด ตามด้วยประตูไม้บานใน

แล้วล็อกกุญแจซ้อนอีกชั้น

ในห้องนั่งเล่นกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

โทรทัศน์ที่เมื่อครู่ฉายเรื่อง 《องค์หญิงกำมะลอ》 จบไปตอนไหนก็ไม่รู้ ตอนนี้กำลังฉายโฆษณาผงซักฟอกแทน

เฉินเจี้ยนกั๋วเดินไปที่โต๊ะกระจก ยกแก้วน้ำที่เฉินจัวรินทิ้งไว้ขึ้นมาดื่มรวดเดียวจนหมด

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

หันไปมองเฉินจัวที่กลับไปนั่งบนโซฟา หยิบเครื่องเกมขึ้นมาเล่นต่อ

"ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เฉินเจี้ยนกั๋วถาม

"ไม่เป็นไรครับ"

เฉินจัวจ้องมองบล็อกในหน้าจอ หัวแม่มือกดปุ่มรัวๆ

"พวกนี้ก็แค่ชอบสอดรู้สอดเห็น คงคิดว่าสอบได้ที่หนึ่งแล้วจะรักษาโรคได้ทุกโรคละมั้ง"

เฉินเจี้ยนกั๋วส่ายหน้า นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กข้างๆ

เขาล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า จุดสูบ

อัดควันเข้าปอดหนึ่งที แล้วพ่นออกมา

"วันหลังถ้ามีคนแบบนี้มาเคาะประตูอีก" เฉินเจี้ยนกั๋วมองหน้าเฉินจัว

"ไม่ต้องไปสนใจ ไม่ต้องเปิดประตู"

"รับทราบครับ"

เฉินจัวขานรับ

เฉินเจี้ยนกั๋วสูบบุหรี่พลางดูโทรทัศน์

ลมเย็นๆ จากพัดลมพัดมาปะทะตัว ช่วยปัดเป่าความร้อนรุ่มที่ติดตัวมาจากโรงงานไปได้เยอะ