บทที่ 94 บทเรียนจากจ้งหย่ง

บทที่ 94 บทเรียนจากจ้งหย่ง

กลางเดือนกรกฎาคม

อากาศในเมืองเจ๋อหยางร้อนอบอ้าว ไร้ซึ่งสายลมพัดผ่านแม้แต่น้อย

บ่ายสามโมงตรง

ภายในโรงงานเครื่องจักรที่หนึ่ง อาคารปฏิบัติการที่สาม เสียงเครื่องจักรคำรามดังกึกก้องจนแสบแก้วหู

เฉินเจี้ยนกั๋วสวมชุดพนักงานโรงงานสีฟ้า มีผ้าขนหนูพาดคอ

เขาก้มตัว มือถือประแจเลื่อนตัวใหญ่ ขันนอตบนฐานเครื่องกลึงขะมักเขม้น

"เจี้ยนกั๋ว!"

เสียงตะโกนดังกังวานของหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการดังมาจากด้านหลัง กลบเสียงเครื่องจักรไปจนหมดสิ้น

เฉินเจี้ยนกั๋วยืดตัวขึ้นตรง ใช้ผ้าขนหนูบนคอเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนใบหน้า

แล้วหันกลับไปมอง

หัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการก้าวฉับๆ เข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

คนที่เดินตามหลังหัวหน้ามาติดๆ คือผู้อำนวยการโรงงาน

ปกติผู้อำนวยการโรงงานแทบไม่เคยลงมาตรวจสายการผลิต วันนี้ไม่เพียงลงมาเองเท่านั้น แต่ยังมีรองผู้อำนวยการอีกหลายคนและประธานสหภาพแรงงานเดินตามหลังมาด้วย

เดินกันมาเป็นขบวนใหญ่โต

คนงานคุมเครื่องจักรโดยรอบต่างหยุดมือโดยไม่ได้นัดหมาย ชะเง้อมองมาทางนี้

เฉินเจี้ยนกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง

เขาวางประแจในมือลง

แล้วเช็ดคราบน้ำมันบนมือกับขากางเกงชุดทำงานแรงๆ สองสามที

"ผู้อำนวยการ หัวหน้า" เฉินเจี้ยนกั๋วเดินเข้าไปทักทาย

ผู้อำนวยการโรงงานก้าวเข้ามายืนตรงหน้า

เขาไม่รังเกียจคราบน้ำมันบนตัวเฉินเจี้ยนกั๋วแม้แต่น้อย ยื่นสองมือคว้ามือเฉินเจี้ยนกั๋วมากุมแน่น

แล้วเขย่าขึ้นลงสองสามที

"สหายเจี้ยนกั๋วเอ๊ย"

เสียงผู้อำนวยการโรงงานดังกังวาน แฝงความปีติยินดีปิดไม่มิด

"คุณนี่สร้างชื่อเสียงให้โรงงานเครื่องจักรที่หนึ่งของเราจริงๆ!"

เฉินเจี้ยนกั๋วถูกท่าทีเล่นใหญ่ขนาดนี้ทำเอาตั้งตัวไม่ติด

"ผู้อำนวยการ นี่... เครื่องจักรยังซ่อมไม่เสร็จเลยครับ..."

"ซ่อมเครื่องจงเครื่องจักรอะไร!" ผู้อำนวยการโบกมือปัด

ประธานสหภาพแรงงานที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้าวขึ้นมา

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเอกสารที่หนีบไว้ใต้รักแร้

《หนังสือพิมพ์เจ๋อหยางเดลี่》

พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของวันนี้

หนังสือพิมพ์ถูกยื่นมาตรงหน้าเฉินเจี้ยนกั๋ว

ผู้อำนวยการชี้ไปที่ตัวอักษรสีดำตัวหนาเตอะบนนั้น

"ดูสิ!"

"อันดับหนึ่งระดับประเทศทั้งสองวิชา! ชั้นเรียนเยาวชน ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน!"

"เฉินจัว!"

ผู้อำนวยการตบไหล่เฉินเจี้ยนกั๋ว น้ำหนักมือไม่เบาเลย

"นี่ลูกชายคุณใช่ไหม?"

เฉินเจี้ยนกั๋วกวาดตามองชื่อบนหนังสือพิมพ์

แล้วพยักหน้า

"ใช่ครับ"

ทั้งอาคารปฏิบัติการแทบระเบิดเป็นจุณในพริบตา

เพื่อนคนงานที่กำลังเงี่ยหูฟังอยู่รอบๆ ต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

อันดับหนึ่งระดับประเทศ

มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน

คำพวกนี้ สำหรับคนงานที่วันๆ ขลุกอยู่แต่กับเศษเหล็กในโรงงานแล้ว มันช่างห่างไกลเหลือเกิน

ราวกับเป็นสิ่งที่หล่นลงมาจากฟากฟ้าก็ไม่ปาน

ผู้อำนวยการล้วงซองจดหมายสีแดงออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

ซองดูหนาตึ้บ เขาซุกมันเข้าไปในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตของเฉินเจี้ยนกั๋วโดยตรง

"นี่คือรางวัลที่โรงงานมอบให้คุณ"

ผู้อำนวยการมองหน้าเขา

"โรงงานเราตั้งมาตั้งหลายปี ยังไม่เคยมีลูกหลานพนักงานคนไหนเก่งกาจขนาดนี้มาก่อน"

"คุณบ่มเพาะบุคลากรให้ประเทศชาติ แล้วยังสร้างชื่อเสียงให้โรงงานของเราด้วย"

เฉินเจี้ยนกั๋วพยายามจะล้วงซองนั้นคืน

"ผู้อำนวยการ แบบนี้ไม่ได้หรอกครับ เงินนี่ผมรับไว้ไม่ได้..."

"รับไปเถอะ!"

ผู้อำนวยการกดมือเขาไว้

"นี่ไม่ใช่แค่เงิน แต่มันคือเกียรติยศ"

ผู้อำนวยการมองข้ามไหล่เขาไปยังเครื่องกลึงด้านหลัง

ก่อนจะหันไปสั่งหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการ

"บ่ายนี้ให้เจี้ยนกั๋วหยุดงานครึ่งวัน"

"กลับไปอยู่เป็นเพื่อนลูก เรื่องน่ายินดีขนาดนี้ ต้องฉลองกันให้เต็มที่หน่อย"

โดยไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ

เฉินเจี้ยนกั๋วถูกหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการดันหลังให้ไปเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องล็อกเกอร์

เฉินเจี้ยนกั๋วเข็นจักรยานรุ่นสองแปดเดินออกจากประตูโรงงานมาแบบมึนงง

บ่ายสี่โมง

ดวงอาทิตย์ยังคงแผดเผาอยู่กลางกระหม่อม

เฉินเจี้ยนกั๋วปั่นจักรยานกลับมาจนถึงเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง

แค่ก้าวเข้าประตูเขตบ้านพัก เขาก็รู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่ผิดแปลกไปจากเดิมแล้ว

ปกติเวลานี้ มักจะมีคนว่างงานนั่งจับกลุ่มเล่นหมากรุกกันอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เสมอ

พอเห็นเขากลับมา อย่างมากก็แค่ทักทายว่า เลิกงานแล้วเหรอเหล่าเฉิน

แต่วันนี้

ทันทีที่เฉินเจี้ยนกั๋วปั่นจักรยานเข้าไป

กลุ่มคนที่อยู่ใต้ต้นไม้พากันลุกพรวด กระดานหมากรุกก็ไม่สนใจจะเล่นต่อแล้ว

ทุกคนหันมาจ้องมองเขาเป็นตาเดียว

แววตาเหล่านั้นเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

"เหล่าเฉินกลับมาแล้ว!"

ลุงหลี่ที่อาศัยอยู่ตึกแถวหน้าตะโกนลากเสียงยาว

เสียงตะโกนนี้

ทำเอาบรรดาแม่บ้านที่กำลังซักผ้าอยู่ที่ลานชั้นล่างเงยหน้าขึ้นมามองตาม

"เหล่าเฉิน ร้ายไม่เบาเลยนะคุณ!"

ลุงหลี่เดินปรี่เข้ามา ในมือยังถือพัดใบลาน

"ปกติดูเงียบๆ ไม่ค่อยอวดอ้าง ที่ไหนได้ลูกชายได้ลงหนังสือพิมพ์หน้าหนึ่งเลย!"

"หลานชายฉันที่เพิ่งขึ้น ม.ปลาย เพิ่งเอาหนังสือพิมพ์กลับมาตอนเที่ยง ฉันนี่ใส่แว่นสายตายาวอ่านวนไปสามรอบเลยนะ!"

"อันดับหนึ่งของประเทศเลยนะเว้ย!"

ลุงหลี่ยกนิ้วโป้งให้ แทบจะทิ่มหน้าเฉินเจี้ยนกั๋วอยู่แล้ว

บรรดาแม่บ้านรอบๆ ก็กรูกันเข้ามาสมทบ

ในมือยังถือเสื้อผ้าที่ยังบิดน้ำไม่หมาดด้วยซ้ำ

"ช่างเฉิน เฉินจัวบ้านคุณจะไปฮุยโจว จะจัดโต๊ะจีนเมื่อไหร่ล่ะ?"

"เขตบ้านพักพนักงานหยางกวงของเรามีหงส์ทองบินออกมาแล้วนะเนี่ย"

"ปกติดูเด็กคนนั้นเงียบๆ เรียบร้อย ทำไมสมองถึงได้ปราดเปรื่องขนาดนี้นะ"

ทุกคนแย่งกันพูดเจื้อยแจ้ว

บางคนยิ้มหน้าบานยิ่งกว่าเฉินเจี้ยนกั๋วเสียอีก

บางคนก็มีแววตาอิจฉาฉายชัดเจน

กระทั่งเพื่อนบ้านบางคนที่ไม่ค่อยได้คุยกัน ก็ยังยืนอยู่ห่างๆ เอาแต่จ้องมองเฉินเจี้ยนกั๋วตาไม่กะพริบ

เฉินเจี้ยนกั๋วถูกล้อมกรอบ รู้สึกราวกับอากาศรอบตัวเบาบางลงฉับพลัน

เขาทำได้แค่พยักหน้ารับหงึกหงัก

"ขอบคุณ ขอบคุณทุกคนครับ"

"อากาศร้อนเกินไป เรื่องจัดโต๊ะจีนเดี๋ยวค่อยว่ากันอีกทีครับ"

เขาเข็นจักรยานฝ่าฝูงชนออกมาอย่างยากลำบาก

รีบก้าวเท้ายาวๆ ตรงไปยังทางเข้าบันไดตึกของตัวเอง

จอดรถ ล็อกกุญแจเรียบร้อย

เฉินเจี้ยนกั๋วก้าวขึ้นบันไดทีละสามขั้นรวดจนถึงชั้นสี่

ล้วงกุญแจออกมาไขประตู

ในห้องนั่งเล่น พัดลมตั้งพื้นกำลังเปิดเบอร์สอง ส่ายหน้าไปมาซ้ายขวา

โทรทัศน์เปิดอยู่ กำลังฉายเรื่อง 《108 ผู้กล้าเขาเหลียงซาน》

ฉากอู่ซงกำลังปราบเสือด้วยมือเปล่าบนเนินจิ่งหยาง

เฉินจัวสวมเสื้อกล้ามตัวโคร่ง กางเกงกีฬาขาสั้นสีฟ้า และรองเท้าแตะ

นอนแผ่หลาบนโซฟาเก่าไม่ห่วงภาพพจน์

ในมือถือไอศกรีมถั่วเขียว

กำลังกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย

พอได้ยินเสียงเปิดประตู

เฉินจัวก็หันขวับมามองเฉินเจี้ยนกั๋วที่เหงื่อท่วมหน้า

"พ่อ วันนี้ทำไมกลับเร็วจัง?"

เฉินจัวกัดไอศกรีม พลางถามเสียงอู้อี้

มีเสียงผัดกับข้าวลอยมาจากในครัว

หลิวซิ่วอิงได้ยินเสียง จึงถือตะหลิวเดินออกมาดู

"วันนี้ที่โรงงานไม่มีงานเหรอ?" หลิวซิ่วอิงถาม

เฉินเจี้ยนกั๋วปิดประตู เดินไปนั่งลงตรงเก้าอี้เปลี่ยนรองเท้าแล้วเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะ

เขาเดินไปที่โต๊ะกระจกหน้าโซฟา ล้วงซองจดหมายสีแดงในกระเป๋าออกมา

วางแหมะลงบนโต๊ะกระจก

แล้วดึงหนังสือพิมพ์ 《หนังสือพิมพ์เจ๋อหยางเดลี่》 ที่ถูกบีบจนยับย่นออกมาจากใต้รักแร้

กางแผ่ลงบนโต๊ะ

"ซองแดงจากผู้อำนวยการโรงงาน"

"ลงหนังสือพิมพ์แล้วด้วย"

เฉินเจี้ยนกั๋วถอนหายใจเฮือกใหญ่

"คนทั้งโรงงาน กับเพื่อนบ้านข้างล่าง"

"รู้กันหมดแล้ว"

หลิวซิ่วอิงเดินเข้ามาใกล้

มองตัวอักษรพาดหัวข่าวตัวโตบนหนังสือพิมพ์ แล้วสลับไปมองซองจดหมายหนาปึก

เธอไม่ได้แสดงอาการดีใจจนร้องไห้โฮเหมือนในละครทีวี

แค่เปลี่ยนมือถือตะหลิวไปอีกข้าง

แล้วเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน

"นี่มันเงินเท่าไหร่กันเนี่ย?" หลิวซิ่วอิงชี้ไปที่ซอง

"ไม่ได้นับ" เฉินเจี้ยนกั๋วตอบ

เฉินจัวนั่งอยู่บนโซฟา

ชะเง้อคอมองหนังสือพิมพ์บนโต๊ะกระจก

"อ้อ"

เฉินจัวครางรับในลำคอ

"พิมพ์ชื่อผมซะเบ้อเริ่มเลย"

พูดจบ

เขาก็เอนหลังพิงพนักโซฟาตามเดิม

สายตากลับไปจับจ้องอู่ซงในโทรทัศน์ต่อ

"แม่ ตอนเย็นกินอะไรอ่ะ? ผมได้กลิ่นมะเขือเทศ" เฉินจัวถาม

หลิวซิ่วอิงมองดูลูกชายที่มีท่าทีไม่รู้ร้อนรู้หนาวราวกับฟ้าถล่มลงมาก็ไม่สะทกสะท้าน

รู้สึกทั้งอ่อนใจและขำขันในเวลาเดียวกัน

"มะเขือเทศผัดไข่ กับยำแตงกวา"

หลิวซิ่วอิงพับหนังสือพิมพ์เก็บ วางไว้บนชั้นวางโทรทัศน์

"แม่ไปทำกับข้าวต่อละ กินข้าวเสร็จวันนี้ก็พักผ่อนเร็วหน่อยนะ"

วันแรกผ่านพ้นไปกับมื้ออาหารเย็นธรรมดาๆ อย่างมะเขือเทศผัดไข่

ทว่า

เรื่องราวกลับไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น

การลุกลามเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

เช้าวันรุ่งขึ้น

เจ็ดโมงเช้า

แสงแดดด้านนอกเริ่มแผดเผาอย่างรุนแรงแล้ว

หลิวซิ่วอิงถือตะกร้าจ่ายตลาด

เปลี่ยนรองเท้าเตรียมตัวลงไปซื้อกับข้าวที่ตลาด

เฉินเจี้ยนกั๋วไปทำงานแล้ว

เฉินจัวยังคงนอนหลับอยู่ในห้อง ประตูห้องปิดสนิท มีเสียงลมหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอดังเล็ดลอดออกมา

หลิวซิ่วอิงผลักประตูเดินออกไป

เพิ่งลงมาถึงชั้นสาม

ก็บังเอิญเจอกับน้าหวังที่อยู่ชั้นสามพอดี

น้าหวังถืออ่างเคลือบอีนาเมลที่เต็มไปด้วยถั่วแขกเพิ่งล้างเสร็จ

พอเห็นหลิวซิ่วอิง

ดวงตาของน้าหวังก็เบิกโพลงเป็นประกายทันที

รีบวางอ่างเคลือบทิ้งไว้บนขั้นบันได ขวางทางเดินไว้มิดชิด

"ตายจริง ซิ่วอิง!"

เสียงของน้าหวังแหลมปรี๊ดจนแสบแก้วหู

"คุณนี่ปิดเงียบสนิทเลยนะ!"

"ปกติตอนเห็นเฉินจัวบ้านคุณเงียบๆ หงิมๆ ที่แท้ก็ซุ่มซ้อมวิทยายุทธ์อยู่แต่ในบ้านนี่เอง!"

หลิวซิ่วอิงยิ้มแหยๆ พยายามจะเบี่ยงตัวเดินหลบไป

"ไม่ได้ปิดบังอะไรหรอกจ้ะ เด็กเขาสอบได้ของเขาเอง"

แต่น้าหวังไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ รีบคว้าแขนหลิวซิ่วอิงไว้หมับ

"คุณบอกความลับฉันมาเถอะ"

น้าหวังลดเสียงลง ทำท่าทางลึกลับซับซ้อน

"เฉินจัวบ้านคุณ ไปกินยาวิเศษอะไรมาฮึ? ทำไมสมองถึงได้แตกต่างจากชาวบ้านเขาขนาดนี้?"

หลิวซิ่วอิงเริ่มรู้สึกกระอักกระอ่วน

"ไม่ได้กินอะไรเลย ก็กินข้าวปลาอาหารธรรมดาเหมือนที่พวกเรากินกันนี่แหละ"

"อย่ามาหลอกฉันเลยน่า"

น้าหวังเบ้ปาก ทำหน้าเหมือนรู้ทันไปหมดเสียทุกเรื่อง

"แอบไปซื้อไอ้เซิงมิ่งอีเฮ่าอะไรนั่นมาให้กินใช่ไหมล่ะ? ฉันเห็นโฆษณาในช่อง CCTV ทุกวัน เขาบอกว่าพอกินเจ้านั่นปุ๊บ สอบได้คะแนนเต็มร้อยปั๊บเลย"

"คุณบอกมาเถอะว่าไปซื้อที่ไหน ฉันจะได้ไปซื้อมาให้หลานชายตัวน้อยของฉันกินบ้างสักสองกล่อง"

หลิวซิ่วอิงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

"น้าหวัง ไม่ได้ซื้อจริงๆ แม้แต่นมเขายังแทบไม่ค่อยได้ดื่มเลย"

"ก็กินเนื้อสัตว์ กินผักใบเขียวปกติเนี่ยแหละ"

กว่าจะอธิบายจนน้าหวังยอมปล่อยมือ หลิวซิ่วอิงก็ต้องเปลืองน้ำลายไปไม่น้อย

เธอรีบเดินลงบันไดต่อ

การเดินลงมาครั้งนี้ ถือเป็นการเปิดฉากการถูกปิดล้อมอย่างเป็นทางการ

พอเดินมาถึงประตูเหล็กหน้าเขตบ้านพัก

ลุงหลี่ รปภ. เฝ้าประตู กำลังถือป้านชาดินเผาเดินออกมาพอดี

"แม่เฉินจัว จะไปจ่ายตลาดเหรอ"

ลุงหลี่ยิ้มแย้มแจ่มใส

"สองวันมานี้ บ้านพวกคุณนี่ดังระเบิดเถิดเทิงไปเลยนะ"

"คุณช่วยบอกฉันหน่อยสิว่า ปกติคุณกับเหล่าเฉินสอนลูกกันยังไง? ต้องคอยเฝ้าตอนทำการบ้านทุกวันเลยรึเปล่า? ทำเลขผิดข้อหนึ่ง ต้องเอาไม้เรียวตีมือเลยไหม?"

หลิวซิ่วอิงจำต้องหยุดเดินอีกครั้ง

"ลุงหลี่ ไม่เคยตีเลย ปกติเราสองคนก็ต้องไปทำงาน จะเอาเวลาที่ไหนมาคอยเฝ้าตลอดเวลา เขาตั้งใจเรียนของเขาเองนั่นแหละ"

ลุงหลี่ส่ายหน้า ทำท่าเหมือนไม่ค่อยอยากจะเชื่อเท่าไหร่

ออกจากเขตบ้านพัก เดินไปตามถนนมุ่งหน้าสู่ตลาด

ถนนสายสั้นๆ แค่นี้

เธอดันบังเอิญเจอคนรู้จักถึงสามคน

แล้วคำถามที่พ่นออกมาก็เหมือนกันเป๊ะ

"สอนยังไง?"

"กินอะไรบำรุงสมอง?"

"มีเคล็ดลับอะไรไหม?"

หลิวซิ่วอิงทำได้เพียงยิ้มรับหน้าเจื่อนๆ

แล้วคอยตอบคำถามเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่ได้กินยาบำรุงอะไรเลย"

"ไม่ได้เข้มงวดอะไรมากมาย"

"เขารักเรียนของเขาเอง"

จนกระทั่งเดินมาถึงหน้าทางเข้าตลาด

ข้างในตลาดผู้คนพลุกพล่าน เสียงดังจอแจไปหมด

หลิวซิ่วอิงเดินไปที่แผงขายหมูเจ้าประจำ

พ่อค้าหมูเป็นชายร่างอ้วนท้วน ในมือถือมีดปังตอเล่มเงาวับ

พอเห็นหลิวซิ่วอิงเดินมา

พ่อค้าหมูก็สับมีดลงบนเขียงดังปัง

แล้วตะโกนลั่นตลาด

"เฮ้ย! ทุกคนดูสิว่าใครมา!"

ผู้คนรอบๆ ที่กำลังซื้อของอยู่ต่างหันขวับมามอง

"นี่ไง แม่ของเด็กอัจฉริยะที่ได้อันดับหนึ่งของประเทศ แห่งเมืองเจ๋อหยางของเรา แล้วยังได้เข้า ม.หัวเคอ อีกต่างหาก!"

เสียงตะโกนของพ่อค้าหมู

เรียกสายตาทุกคู่ให้หันมาจับจ้องทันที

ชั่วพริบตานั้น

หลิวซิ่วอิงรู้สึกราวกับตัวเองเป็นลิงในคณะละครสัตว์ที่ถูกมุงดู

พ่อค้าหมูเฉือนหมูสามชั้นเกรดเอชิ้นเบ้อเริ่ม

โยนใส่ถุงพลาสติก แล้วยื่นส่งให้หลิวซิ่วอิง

"แม่เฉินจัว วันนี้หมูชิ้นนี้ ผมให้ฟรี! ไม่คิดเงิน!"

พ่อค้าหมูโบกมืออย่างใจป้ำ

"ถือซะว่าเป็นของขวัญบำรุงจอหงวนน้อยของผมก็แล้วกัน!"

หลิวซิ่วอิงรีบควักเงินออกมา

"ไม่ได้หรอกๆ ซื้อหมูก็ต้องจ่ายเงินสิ"

"บอกให้รับไว้ก็รับไปเถอะน่า!" พ่อค้าหมูไม่ยอมรับเงิน

บรรดาแม่บ้านหลายคนที่กำลังซื้อกับข้าวอยู่รอบๆ ต่างพากันกรูเข้ามา

เบียดเสียดจนหลิวซิ่วอิงแทบจะติดแหง็กอยู่หน้าแผงหมู

"พี่สาว ตกลงคุณเลี้ยงลูกยังไงกันเนี่ย?"

ผู้หญิงดัดผมลอนคนหนึ่งจ้องหลิวซิ่วอิงตาเป๋ง ราวกับกำลังมองของแปลก

"ต้มวอลนัตให้เขากินทุกวันเลยใช่ไหม?"

"หรือว่าซื้อน้ำมันปลาทะเลน้ำลึก?"

ผู้หญิงผมสั้นอีกคนแทรกขึ้นมา

"ฉันว่าต้องเป็นการบำรุงตั้งแต่ในครรภ์แน่ๆ ตอนท้องคุณเปิดเพลงคลาสสิกให้ลูกฟังทุกวันเลยใช่ไหม?"

"เด็กคนนี้ต้องอ่านหนังสือดึกดื่นแค่ไหนกันเนี่ย? ต้องโต้รุ่งเลยรึเปล่า?"

ทุกคนต่างแย่งกันพูดเจื้อยแจ้ว ไม่เปิดช่องให้หลิวซิ่วอิงได้ปริปากตอบเลยสักคำ

เสียงร้อยแปดพันเก้าดังเซ็งแซ่ปนเปกันไปหมด หึ่งๆ อยู่ในหู

หลิวซิ่วอิงรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกขึ้นมาดื้อๆ

สายตาเหล่านั้น

บ้างก็คลั่งไคล้ บ้างก็อยากรู้อยากเห็น บ้างก็แฝงความริษยาและจ้องจะจับผิด

พวกเขาเอาแต่เรียก เด็กอัจฉริยะ คำแล้วคำเล่า

เอาแต่เรียก เด็กเทพ คำแล้วคำเล่า

ท่ามกลางตลาดสดที่จอแจแบบนี้ สองคำนี้ช่างบาดหูเหลือเกิน

หลิวซิ่วอิงยัดเงินค่าหมูไว้ใต้เขียง

หิ้วตะกร้า

ก้มหน้าก้มตา

เบียดตัวแทรกฝ่าฝูงชนออกมาโดยไม่พูดอะไรสักคำ

"อ้าว พี่สาว อย่าเพิ่งไปสิ เล่าเคล็ดลับให้ฟังอีกหน่อยสิ!"

เสียงตะโกนไล่หลังยังดังแว่วมา

หลิวซิ่วอิงไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

เธอเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเรื่อยๆ

จ้ำพรวดๆ จากตลาดกลับมายังเขตบ้านพักพนักงานหยางกวง

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายเต็มหน้าผาก เสื้อผ้าด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ตอนที่เดินอยู่ตรงโถงบันได เธอถึงกับรู้สึกหวาดระแวงไปว่ากำแพงทั้งสองฝั่งของบันไดมีดวงตาผุดขึ้นมาจ้องมอง

เธอวิ่งรวดเดียวขึ้นมาถึงชั้นสี่

ล้วงกุญแจออกมา

มือสั่นเทาอยู่พักหนึ่งกว่าจะเสียบกุญแจเข้าแม่กุญแจได้

"แกร๊ก"

ประตูเปิดออก

หลิวซิ่วอิงพุ่งพรวดเข้าไปในห้อง

แล้วใช้หลังดันประตูไม้บานหนักให้ปิดลงทันที

ปกติในหน้าร้อน เพื่อให้อากาศถ่ายเทสะดวก

ประตูไม้ของห้องต่างๆ มักจะเปิดทิ้งไว้ จะปิดแค่ประตูเหล็กดัดด้านนอกเท่านั้น

เพื่อให้ลมจากโถงบันไดพัดเข้ามาได้

แต่วันนี้

หลิวซิ่วอิงไม่เพียงแต่ปิดประตูไม้จนสนิท

เธอยังบิดลูกบิดล็อกประตูอีกด้วย

"แกร๊ก แกร๊ก"

ล็อกสองชั้นซ้อน

ไม่เหลือแม้แต่ช่องว่างตรงประตูเหล็กดัด

ภายในห้องนั่งเล่น

เฉินจัวตื่นแล้ว

เขากำลังสวมรองเท้าแตะ ยืนรินน้ำดื่มอยู่ตรงโต๊ะกระจก

โทรทัศน์ไม่ได้เปิด

บรรยากาศในห้องค่อนข้างอบอ้าว

เฉินจัวจิบน้ำไปอึกหนึ่ง

หันกลับไปมองหลิวซิ่วอิงที่ยืนพิงประตูหอบหายใจแฮ่กๆ

"แม่ ปิดประตูมิดชิดทำไมเนี่ย?"

เฉินจัววางแก้วน้ำลง

"พัดลมเป่าอย่างเดียวมันไม่เย็นหรอกนะ ต้องแง้มประตูไว้ระบายอากาศสิ"

หลิวซิ่วอิงวางตะกร้ากับข้าวในมือลงบนพื้น

หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

ใบหน้าของเธอซีดเผือด

เธอเดินไปที่โซฟาแล้วทิ้งตัวลงนั่ง

วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า นิ้วมือยังคงสั่นระริก

เฉินจัวสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เขาเดินเข้าไปใกล้

แล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างๆ หลิวซิ่วอิง

"เกิดอะไรขึ้น?"

น้ำเสียงของเฉินจัวอ่อนโยนลง

"มีคนมาหาเรื่องข้างนอกเหรอ?"

หลิวซิ่วอิงส่ายหน้า

เธอหันกลับมา มองหน้าเฉินจัว

มองใบหน้าที่นิ่งสงบ ไร้เดียงสาของลูกชาย

"วันนี้แม่ไปจ่ายตลาด"

เสียงของหลิวซิ่วอิงแหบพร่า

"ตั้งแต่ลงบันไดไปจนซื้อกับข้าวเสร็จแล้วกลับมา"

"แม่โดนดักหน้าถึงแปดครั้ง"

หลิวซิ่วอิงชูนิ้วขึ้นมาทำท่าประกอบ

"คนแปดคน รุมดึงแม่ไว้ถามโน่นถามนี่"

"ถามว่าลูกกินอะไร ถามว่าเรียนยังไง ถามว่าตอนกลางคืนนอนกี่ทุ่ม"

"คนขายหมูที่ตลาด ก็ตะโกนปาวๆ ต่อหน้าคนตั้งหลายสิบคนว่าลูกเป็นเด็กอัจฉริยะ"

นิ้วมือของหลิวซิ่วอิงบีบเข้าหากันแน่น ลมหายใจเริ่มติดขัด

"แม่ไม่ชอบให้ใครมาเรียกลูกว่าเด็กอัจฉริยะ"

หลิวซิ่วอิงจ้องมองเฉินจัว แววตาของเธอเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวังตามสัญชาตญาณความเป็นแม่

"สายตาที่พวกเขามองลูก มันเหมือนกับมองลิงในสวนสัตว์ไม่มีผิด"

"ทุกคนเอาแต่จ้องจะจับผิดว่าลูกมีอะไรผิดแปลกไปจากคนอื่นบ้าง"

หลิวซิ่วอิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

อากาศภายในห้องเริ่มอับชื้นและอึดอัดขึ้นมาบ้างแล้วเพราะประตูหน้าต่างปิดสนิท

"แม่ไม่ได้เรียนมาสูงนักหรอก"

น้ำเสียงของหลิวซิ่วอิงหนักอึ้งขึ้น

"แต่แม่เคยฟังนิทานทางวิทยุ"

เธอพยายามเค้นความจำนึกชื่อนั้นให้ออก

"สมัยก่อน... สมัยก่อนมีเด็กคนหนึ่งชื่อจ้งหย่งอะไรสักอย่างนี่แหละ"

"เกิดมาก็ฉลาดหลักแหลม อายุแค่ไม่กี่ขวบก็แต่งกลอนได้แล้ว"

หลิวซิ่วอิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินจัว

"พ่อของเขาก็เลยคิดว่านี่มันของแปลกประหลาด วันๆ เอาแต่จูงลูกเดินสายโชว์ตัว ให้บ้านโน้นดูที บ้านนี้ดูที แล้วก็คอยฟังคนอื่นเยินยอว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ"

"แล้วสุดท้ายเป็นยังไงล่ะ?"

เสียงของหลิวซิ่วอิงดังขึ้นมาอีกนิด แฝงไปด้วยความหวาดหวั่น

"เลี้ยงเด็กดีๆ คนหนึ่งจนเสียคนไปเลย! โตขึ้นมาก็กลายเป็นคนไม่ได้เรื่องยิ่งกว่าคนธรรมดาทั่วไปเสียอีก"

"ต้นกล้าดีๆ แท้ๆ กลับต้องมาตายเพราะคำสรรเสริญเยินยอพวกนั้น"

เธอคว้าหมับเข้าที่มือของเฉินจัว

ฝ่ามือของเธอเย็นเฉียบ

"เฉินจัวของพวกเรา จะต้องไม่กลายเป็นจ้งหย่งคนนั้นเด็ดขาด"

แววตาของหลิวซิ่วอิงเปลี่ยนเป็นมุ่งมั่นอย่างเหลือเชื่อ

แฝงความเด็ดเดี่ยวอยู่ในที

"ลูกฉลาด ลูกสอบได้ที่หนึ่งระดับประเทศ ลูกได้เข้า ม.หัวเคอ"

"แต่ลูกก็ยังเป็นคน เป็นคนที่มีชีวิตจิตใจ ไม่ใช่เทพบุตรจุติลงมาเกิดที่ไม่ต้องกินไม่ต้องนอนอย่างที่พวกนั้นพูดกัน"

เธอหันไปมองประตูไม้ที่ถูกล็อกอย่างแน่นหนาบานนั้น

"คนพวกนั้น บางคนก็อาจจะชื่นชมลูกจริงๆ"

"แต่ต้องมีบางคนที่แอบอิจฉาตาร้อนอยู่ลับหลังแน่ๆ"

"ใครจะไปรู้ว่าภายใต้สายตาที่ไม่ได้หวังดีเหล่านั้น ซ่อนเจตนาร้ายอะไรเอาไว้บ้าง?"

หลิวซิ่วอิงกัดฟันกรอด

"เราจะทำตัวเด่นเป็นเป้าสายตาไม่ได้เด็ดขาด"

เฉินจัวนั่งฟังอย่างเงียบสงบ

เขายอมให้หลิวซิ่วอิงกุมมือของเขาไว้แน่น

เขาไม่ได้โต้แย้ง

และไม่ได้หัวเราะเยาะความหวาดระแวงเกินเหตุของแม่เลย

เธอไม่เข้าใจหรอกว่าแคลคูลัสคืออะไร ไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าชั้นเรียนเยาวชนคืออะไร

เธอรู้เพียงแค่ว่า จะปล่อยให้คนอื่นมาทำลายลูกชายของเธอไม่ได้

เฉินจัวบีบมือหลิวซิ่วอิงกลับเบาๆ

ถ่ายทอดความอบอุ่นจากมือไปสู่เธอ

"แม่"

น้ำเสียงของเฉินจัวราบเรียบและหนักแน่น

ไม่มีความยโสโอหังของเด็กหนุ่มที่เพิ่งประสบความสำเร็จ และไม่มีความหงุดหงิดรำคาญใจใดๆ ทั้งสิ้น

"ผมไม่ได้เป็นซางจ้งหย่งหรอก"

เฉินจัวมองหน้าเธอ

น้ำเสียงแฝงความมั่นใจอย่างเป็นธรรมชาติ และมีรอยยิ้มหยอกล้อเล็กน้อย

"พ่อของจ้งหย่งพาลูกไปเร่โชว์ตัว"

"แต่แม่ไม่ได้พาผมไปเร่โชว์ตัวที่ไหนนี่"

เฉินจัวชี้ไปที่ประตูไม้ที่ถูกปิดตาย

"แม่เล่นล็อกประตูซะแน่นหนาขนาดนี้ ใครจะเข้ามาได้ล่ะ?"

เขาปล่อยมือหลิวซิ่วอิง

ลุกขึ้นยืน

เดินไปที่โต๊ะกระจก หยิบแก้วน้ำเดินมาส่งให้แม่บังเกิดเกล้า

"ใครอยากจะพูดว่าเป็นเด็กอัจฉริยะ ก็ปล่อยให้เขาพูดอยู่ข้างนอกนั่นแหละ"

"ปากก็ปากของเขา"

"ผมก็จะอยู่แต่ในบ้านนี่แหละ"

เฉินจัวเดินไปที่หน้าโทรทัศน์

กดปุ่มเปิดเครื่อง แล้วเปลี่ยนไปช่องที่กำลังฉายการ์ตูนแอนิเมชัน

《ทอมแอนด์เจอร์รี่》

เจ้าแมวทอมกำลังถูกประตูอัดก๊อบปี้ติดกำแพงแบนแต๊ดแต๋เป็นแผ่นกระดาษ โทรทัศน์ส่งเสียงเอฟเฟกต์ประกอบสุดฮาออกมา

เฉินจัวเดินกลับมาที่โซฟา นั่งลงข้างๆ หลิวซิ่วอิง

หยิบรีโมตคอนโทรลขึ้นมาเร่งเสียงให้ดังขึ้นอีกนิด

"ใครมาเคาะประตู"

เฉินจัวมองดูโทรทัศน์

"พวกเราก็ไม่ต้องเปิด"

หลิวซิ่วอิงมองดูท่าทางไม่แยแสโลกของเฉินจัว แล้วหันไปมองแมวกับหนูที่วิ่งไล่จับกันวุ่นวายในโทรทัศน์

เส้นประสาทที่ตึงเครียดมาตลอดก็พลันผ่อนคลายลง

นั่นสินะ

ลูกก็ยังนั่งดูโทรทัศน์อยู่ใต้สายตาของเธอ

ประตูก็ล็อกอยู่

ใครจะมาชิงตัวไปได้?

หลิวซิ่วอิงพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

ลุกขึ้นยืน

เดินไปหิ้วตะกร้ากับข้าวบนพื้นขึ้นมา

"แม่ไปล้างเนื้อหมูในครัวก่อนนะ"

หลิวซิ่วอิงเดินตรงไปที่ห้องครัว

พอถึงหน้าประตูครัว เธอชะงักไปนิดหนึ่ง หันกลับมามองที่โถงทางเข้า

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป"

หลิวซิ่วอิงตั้งกฎเหล็กขึ้นมาข้อหนึ่ง

"ไม่ว่าจะร้อนแค่ไหน"

"ประตูไม้บานนี้ ห้ามใครเปิดเด็ดขาด"

พูดจบ

เธอก็เดินหายเข้าไปในครัว

ไม่นานนัก เสียงน้ำไหลและเสียงหั่นผักก็ดังแว่วมาจากด้านใน

เสียงหั่นผักดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ ฉับ ฉับ ฉับ

เฉินจัวเอนตัวพิงพนักโซฟา

นั่งดูการ์ตูนในโทรทัศน์ พัดลมตั้งพื้นหยุดส่ายหน้าแล้ว หันมาเป่าลมใส่เขาตรงๆ

เสียงจั๊กจั่นร้องระงมดังมาจากข้างนอก

แสงแดดสาดส่องกระทบบานกระจกหน้าต่างที่ปิดสนิท โดยมีประตูไม้บานหนาคอยกั้นขวางเอาไว้