บทที่ 93 นมสองกล่อง

บทที่ 93 นมสองกล่อง

เดือนกรกฎาคมในเมืองเจ๋อหยาง บ่ายสองโมง

แดดกำลังจัด ถนนยางมะตอยถูกเผาจนอ่อนตัว เหยียบลงไปแล้วรองเท้าจะรู้สึกเหนียวหนึบนิดๆ

บนถนนสายร่มรื่นนอกแผนกมัธยมต้นของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ต้นไม้สองข้างทางแตกกิ่งก้านสาขาใบดกหนา ทอดเงาขนาดใหญ่ที่ขอบพร่ามัวลงบนพื้น

จักจั่นบนต้นไม้ส่งเสียงร้องระงมไม่ขาดสาย

เฉินจัวยืนอยู่ใต้ต้นไม้ที่ลำต้นหนาที่สุด

ร่มไม้บังแสงแดดที่ส่องลงมาตรงๆ นานๆ ทีจะมีลมพัดผ่านมาสักระลอก พัดพาเอาความเย็นเพียงน้อยนิดมาให้

หน้าประตูร้านขายของชำตรงหัวมุมถนน มีตู้แช่แข็งที่คลุมด้วยผ้าห่มผืนหนาวางอยู่

เฉินจัวเดินเข้าไป เลิกผ้าห่มออก เลื่อนเปิดประตูกระจก ไอเย็นสีขาวก็พวยพุ่งออกมาทันที

เขาคุ้ยหาของในนั้นสักพัก หยิบโคล่าออกมาสองขวด

เขาล้วงเศษเงินส่งให้เถ้าแก่ที่กำลังนั่งสัปหงกอยู่บนเก้าอี้โยก ถือโคล่าสองขวดเดินกลับไปใต้ต้นไม้นั้นอีกครั้ง

สลับมือถือเครื่องดื่มแช่เย็นสองขวดไปมา สัมผัสความเย็นที่ส่งผ่านมายังฝ่ามือ

เขาก้มมองนาฬิกา

บ่ายสองโมงสิบห้านาที

ไกลออกไปตรงหัวมุมถนน ร่างตุ้ยนุ้ยร่างหนึ่งปรากฏขึ้น

จางเฉียงวิ่งหน้าตั้ง สวมเสื้อกล้ามบาสเกตบอลตัวโคร่ง

เขาวิ่งไปพลาง หอบหายใจแฮกๆ ไปพลาง เนื้อบนใบหน้าสั่นกระเพื่อมตามจังหวะการวิ่ง

พอเห็นเฉินจัวอยู่ใต้ต้นไม้แต่ไกล จางเฉียงก็ยิ่งสับเท้าเร็วขึ้นไปอีก

มือข้างหนึ่งกำกระดาษที่ม้วนจนยับยู่ยี่ไว้แน่น

"ลูกพี่จัว!"

ตัวยังไม่ทันถึง เสียงห้าวๆ แตกพร่าของจางเฉียงก็ลอยมาก่อนแล้ว

เขาวิ่งมาถึงใต้ต้นไม้ก็เบรกหัวทิ่ม สองมือยันเข่า โค้งตัวหอบหายใจอย่างหนัก

"ลูกพี่จัว..."

จางเฉียงหอบจนพูดไม่เป็นประโยค หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เฉินจัวไม่ได้เร่งรัดเขา

เดินเข้าไปยื่นโคล่าขวดหนึ่งในมือให้

"อย่าเพิ่งพูด ดื่มน้ำให้หายหอบก่อน"

จางเฉียงยืดตัวขึ้น รับโคล่าขวดนั้นมา

สัมผัสเย็นเฉียบทำให้เขาหรี่ตาลงอย่างสบายใจ

เขาใช้มือข้างเดียวสอดนิ้วเข้าที่ห่วงดึง แล้วงัดขึ้นสุดแรง

ป๊อก

จางเฉียงแหงนหน้าขึ้น จ่อปากกระป๋อง

อึก อึก อึก

กระดกรวดเดียวหมดไปค่อนขวด

น้ำอัดลมเย็นเจี๊ยบไหลผ่านหลอดอาหารลงสู่กระเพาะ ขับไล่ความร้อนที่สะสมมาตลอดทางจนหมดสิ้น

จางเฉียงลดกระป๋องลง หุบปากกลั้นไว้ไม่กี่วินาที

จากนั้นก็เรอออกมาเสียงดังยาวเหยียด

"สะใจโว้ย!"

เขาใช้หลังมือปาดเหงื่อบนหน้าอย่างลวกๆ ยื่นมือข้างที่ถือข้อสอบมาตรงหน้าเฉินจัว

เพราะกำแน่นเกินไป ขอบกระดาษข้อสอบจึงขาดรุ่ยเล็กน้อย บนหน้ากระดาษยังมีรอยเปียกชื้นจากเหงื่อในฝ่ามือเป็นดวงเล็กๆ

จางเฉียงค่อยๆ คลี่กระดาษข้อสอบที่ยับเยินใบนั้นออกอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังอวดของล้ำค่าหายาก

"ลูกพี่จัว ดูนี่สิ!"

เฉินจัวก้มหน้าลง

นี่คือใบแจ้งคะแนนสอบแข่งขันเลื่อนชั้นจากประถมขึ้นมัธยมต้นที่พริ้นต์ออกมา

ตรงช่องคะแนนที่หัวกระดาษ มีตัวเลขที่เขียนด้วยปากกาหมึกซึมสีแดงสะดุดตาอย่างยิ่ง

'82'

ตัวเลขเขียนหวัดๆ นิดหน่อย ข้างๆ ยังขีดเส้นใต้สีแดงสดไว้อีกสองเส้น

จางเฉียงฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี

บนใบหน้าอ้วนกลมนั่น เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

"แปดสิบ ลูกพี่จัว ฉันสอบคณิตได้แปดสิบสองคะแนน!"

เสียงของจางเฉียงดังมาก จนคุณลุงขี่จักรยานที่ผ่านไปมาต้องหันขวับมามอง

แต่เขาไม่สนใจเลยสักนิด

"ฉันทำตามคู่มือหลบหลุมพรางที่นายให้มาเป๊ะเลย!"

จางเฉียงตื่นเต้นจัด เอานิ้วจิ้มๆ ไปที่โจทย์บนข้อสอบ

"สองข้อใหญ่ข้างหลัง ฉันมองแวบเดียวก็รู้แล้วว่าอ่านไม่รู้เรื่อง ฉันเลยข้ามไปเลย ไม่เขียนเลยสักตัว"

เขาชี้ไปที่ข้อสอบปรนัยและข้อสอบเติมคำด้านหน้า

"ฉันเอาแต่สู้ตายกับโจทย์พื้นฐานพวกนี้แหละ ข้อไหนทำไม่ได้ ฉันก็ใช้วิธีแทนค่าที่นายสอน เอาคำตอบไปแทนค่าทีละตัว อันไหนแทนค่าไม่ได้ ฉันก็กาข้อ C!"

ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น น้ำลายกระเด็นเป็นฝอย

"แล้วก็โจทย์ปัญหาข้อนั้นนะ ฉันไม่ได้ตั้งสมการหรอก ค่อยๆ คิดไปทีละสเต็ปนั่นแหละ คิดทบทวนตั้งหลายรอบ มั่นใจว่าไม่ผิดถึงค่อยลอกลงไป"

เขาพับข้อสอบกลับตามเดิม ยัดใส่กระเป๋ากางเกงอย่างระมัดระวัง แล้วยังเอามือตบปุๆ

"แปดสิบสองคะแนน! ผ่านเกณฑ์แล้ว!"

จางเฉียงมองเฉินจัว ตาเป็นประกายวาววับ

"พ่อฉันบอกว่า แค่ฉันสอบคณิตได้แปดสิบสองคะแนน เขาก็ยอมจ่ายค่าแป๊ะเจี๊ยะให้ด้วยความเต็มใจแล้ว ฉันได้เข้าโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งแล้วนะ!"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ความตื่นเต้นบนใบหน้าไม่อาจปิดมิด

"ลูกพี่จัว รอเปิดเทอมนะ นายอยู่ ม.2 ฉันอยู่ ม.1 พวกเราก็จะได้เล่นด้วยกันอีกแล้ว!"

จางเฉียงตบอกหนาๆ ของตัวเอง ท่าทางห้าวหาญเต็มพิกัด

"แบบนี้เขาเรียกว่าสองกระบี่ผสานใจ นายคอยสอบได้ที่หนึ่งอยู่ข้างหน้า ส่วนฉันจะคอยคุมเชิงอยู่ข้างหลังเอง ในโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งถ้ามีใครกล้ารังแกนายล่ะก็ นายบอกฉันได้เลย ฉันจะใช้น้ำหนักร้อยกว่าชั่งของฉันนี่แหละ นั่งทับแม่งให้ตายคาที่ไปเลย!"

นี่คือแรงผลักดันเดียวที่ทำให้จางเฉียงอดตาหลับขับตานอนสู้รบกับโจทย์คณิตศาสตร์ที่เขาอ่านไม่รู้เรื่องมาตลอดครึ่งปี

เขาเป็นคนหัวแข็งเชื่อมั่นในสิ่งที่ตัวเองคิด

เขาปักใจเชื่อแล้วว่าเฉินจัวคือลูกพี่ที่เขาเลื่อมใสที่สุดในโลกใบนี้

เขาต้องตามติด เขาต้องคอยคุ้มครอง

เฉินจัวยืนฟังจางเฉียงวาดลวดลายไม้ตายวางแผนชีวิตวัยเรียนมัธยมต้นสามปีข้างหน้าอย่างเงียบๆ

มองเจ้าอ้วนที่เหงื่อท่วมหัวตรงหน้า

มองความดีใจและความวาดหวังอันบริสุทธิ์ไร้การเจือปนใดๆ ในดวงตาของเขา

เฉินจัวสลับโคล่าในมือไปไว้มือซ้าย

ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

หยิบกล่องพลาสติกใสใบเล็กออกมา

กรอบพลาสติกสะท้อนแสงแดดเป็นประกาย

ข้างในบรรจุมอเตอร์รอบสูงที่มีขดลวดทองแดงสีม่วงพันอยู่สองตัว พร้อมด้วยชุดฟันเฟืองและลูกปืนโลหะที่ประกอบขึ้นอย่างประณีตอีกหนึ่งชุด

เขายื่นกล่องใบนั้นไปตรงหน้าจางเฉียง

"ให้นาย"

เสียงของเฉินจัวราบเรียบ

"ซื้อมาจากเซี่ยงไฮ้"

สายตาของจางเฉียงตกลงบนกล่องใสใบนั้น

วินาทีที่เห็นชัดว่าข้างในบรรจุอะไร ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ริมฝีปากอ้าค้าง แม้แต่ลมหายใจก็สะดุดไปชั่วขณะ

"นี่... นี่มัน..."

จางเฉียงยัดโคล่าในมือใส่มือเฉินจัวทันที สองมือถูไถกับกางเกงเพื่อเช็ดเหงื่ออย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วถึงจะรับกล่องนั้นมาอย่างระมัดระวัง

เขาประคองกล่องไว้ในฝ่ามือ ใบหน้าแทบจะแนบชิดกับกรอบพลาสติก

"มอเตอร์ม่วงทามิย่าของแท้! แล้วก็ชุดเฟืองแต่งนี่ด้วย!"

เสียงของจางเฉียงสั่นเครือไปหมด

สำหรับเด็กชายวัยสิบสองที่คลั่งไคล้รถทามิย่า ของชิ้นนี้ไม่ต่างอะไรกับอาวุธเทพ

เมืองเล็กๆ ห่างไกลความเจริญอย่างเจ๋อหยาง ตามร้านขายของชำก็มีแต่มอเตอร์ห่วยๆ ราคาไม่กี่หยวน วิ่งได้สองรอบก็ร้อนจี๋ควันขึ้น ส่วนพวกของดีๆ เมืองเล็กๆ แบบนี้ไม่มีขายหรอก จางเฉียงใช้ก่อนหน้านี้ ก็เป็นของที่เขาตื๊อขอร้องพ่ออยู่ตั้งหลายวันกว่าพ่อจะยอมห้อยติดมือกลับมาให้

ของนำเข้าแท้ที่มีขดลวดทองแดงสีม่วงแบบนี้ เขาเคยเห็นแต่ในนิตยสารเท่านั้นแหละ

"เชี่ยเอ๊ย..."

จางเฉียงจ้องมองมอเตอร์ในกล่อง กลืนน้ำลายเอื้อก

เขาเงยหน้าขึ้น มองเฉินจัว แววตาเปี่ยมล้นด้วยความซาบซึ้งใจ

"ลูกพี่จัว... นายไปสอบไกลถึงเซี่ยงไฮ้ เครียดขนาดนั้น แต่นายก็ยังอุตส่าห์นึกถึงรถของฉันอีก"

จางเฉียงสูดน้ำมูก รู้สึกจมูกเริ่มแสบๆ

เขาบีบกล่องในมือแน่น

"กลับไปฉันจะเอามอเตอร์ตัวนี้ใส่ในบร็อคเคน จีของฉันเลย พอมีเจ้านี่ เปิดเทอมไปที่โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง รถฉันต้องวิ่งเร็วที่สุดแน่นอน ถึงตอนนั้นพอได้ค่าขนมของพวกนั้นมา เราสองคนมาหารครึ่งกัน เอาไปซื้อล่าเถียวกับน้ำอัดลมให้เกลี้ยงเลย!"

จางเฉียงเริ่มจินตนาการถึงภาพตอนเปิดเทอม ที่พวกเขากำลังจะประกาศศักดาเป็นเจ้าสนามแข่งหน้าประตูโรงเรียนแล้ว

เสียงจักจั่นรอบตัวยังคงส่งเสียงดังน่ารำคาญ

ลมพัดมาวูบหนึ่ง ใบไม้บนต้นส่งเสียงเสียดสีกันสวบสาบ

เฉินจัวมองจางเฉียงที่กำลังตื่นเต้นถึงขีดสุด

เฉินจัวล้วงมือทั้งสองข้างลงในกระเป๋ากางเกง

เขามองตาจางเฉียง พยายามใช้น้ำเสียงที่ราบเรียบและเป็นปกติที่สุดเอ่ยปากขึ้น

"จางเฉียง"

"อ้าว! ลูกพี่จัวมีอะไรเหรอ"

จางเฉียงที่กำลังยกกล่องขึ้นส่องกับแดดเพื่อดูขดลวดข้างใน พอได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นทันที

"โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งน่ะ ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ"

เฉินจัวมองแสงแดดที่สาดส่องลอดช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ

"แต่ว่า เปิดเทอมนี้ ฉันคงไม่ได้เรียนเป็นเพื่อนนายแล้วนะ"

จางเฉียงชะงัก

รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งค้างไปในพริบตา

มือที่ถือกล่องชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"หมายความว่าไงอะ"

จางเฉียงมองเฉินจัวอย่างงุนงง สมองของเขาประมวลผลไม่ทันไปชั่วขณะ

เฉินจัวมองจางเฉียง

"เดือนหน้า ฉันจะไปฮุยโจว"

เฉินจัวหยุดพักไปครู่หนึ่ง

"ไปเข้าชั้นเรียนเยาวชน มหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน"

ประโยคนี้พูดออกมาด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

แต่เมื่อตกกระทบโสตประสาทของจางเฉียง กลับราวกับมีเสียงฟ้าผ่าเปรี้ยงดังลั่นขึ้นมากะทันหัน

เสียงจักจั่นรอบข้างราวกับจะหายวับไปจนหมดสิ้นในพริบตานี้

จางเฉียงอ้าปากค้าง จ้องมองเฉินจัวอย่างเหม่อลอย

สมองเขาอาจจะไม่ค่อยฉลาดนัก สอบคณิตได้แค่แปดสิบสองคะแนน

แต่เขาไม่ได้โง่

หัวเคอต้า

ชั้นเรียนเยาวชน

นั่นคือข่าวที่จะปรากฏบนหน้าหนังสือพิมพ์เท่านั้น เป็นตำนานอัจฉริยะที่ครูมักจะเอ่ยถึงด้วยความอิจฉาเป็นครั้งคราว

ประกายแสงในดวงตาของจางเฉียง ค่อยๆ หม่นแสงลงทีละน้อยด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาก้มหน้าลง มองมอเตอร์ม่วงทามิย่าที่ถูกประคองไว้ในฝ่ามือราวกับของล้ำค่า

แล้วลูบคลำผ่านเนื้อผ้ากางเกง ไปสัมผัสใบแจ้งคะแนนแปดสิบสองคะแนนที่ถูกขยำจนยับยู่ยี่ ซึ่งเขาถือว่าเป็นก้อนอิฐเบิกทาง

ความภาคภูมิใจที่พยายามวิ่งไล่ตามจังหวะก้าวของอีกฝ่ายจนสุดชีวิตเมื่อครู่นี้

คำพูดโอ้อวดที่บอกว่าต่อไปฉันจะคุ้มครองนายเอง

ในวินาทีนี้ ช่างดูตลกขบขันและน่าหัวเราะเยาะเสียเหลือเกิน

จู่ๆ เขาก็ตระหนักขึ้นมาได้

ที่ตัวเองนั่งทำโจทย์แบบหามรุ่งหามค่ำมาตลอดครึ่งปี ดิ้นรนแทบตายกว่าจะปีนข้ามขีดจำกัดอันต่ำเตี้ยของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งมาได้

แต่คนตรงหน้าเขา กลับขึ้นไปนั่งบนรถไฟความเร็วสูงที่เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะได้เห็นไฟท้าย มุ่งหน้าไปยังดินแดนแสนไกลที่เขาแม้แต่ชื่อก็ยังสะกดไม่ถูก

การแยกจากกันทางกายภาพ หมายถึงเส้นทางชีวิตที่คลาดเคลื่อนกันอย่างสมบูรณ์

ปลายนิ้วที่บีบกล่องพลาสติกของจางเฉียงค่อยๆ คลายออก

เขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างกระอักกระอ่วน ทิ้งระยะห่างออกไปเล็กน้อย

"อ้อ"

จางเฉียงรับคำเสียงอู้อี้

น้ำเสียงของเขากลายเป็นแหบแห้ง

"งั้น... ก็ดีแล้วนี่"

เขาก้มหน้าลง มองรองเท้าผ้าใบที่เลอะฝุ่นนิดหน่อยของตัวเอง

"งั้นนาย... นายก็ไปสร้างจรวดเถอะ"

เสียงของจางเฉียงเล็กลงเรื่อยๆ แฝงความน้อยใจที่ปกปิดไม่มิดกับความต่ำต้อยอย่างลึกซึ้ง

"คนเล่นโคลนอย่างฉัน... ตามไม่ทันแล้วจริงๆ แหละ"

พอพูดประโยคนี้ออกมา จางเฉียงก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นลูกโป่งที่ถูกปล่อยลมออก

เขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะเงยหน้ามองเฉินจัวด้วยซ้ำ

ในมุมมองของเด็กชายวัยสิบสอง เขาถูกทอดทิ้งเสียแล้ว

ถูกพี่น้องที่ดีที่สุด ที่เขาเลื่อมใสที่สุด ทิ้งห่างไว้เบื้องหลังจนไกลลิบ

ใต้ร่มไม้ตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เฉินจัวมองจางเฉียงที่ก้มหน้างุด

เขาไม่ได้เดินเข้าไปตบบ่าจางเฉียง แล้วพ่นคำพูดไร้สาระประเภทว่าพวกเราจะเป็นพี่น้องกันตลอดไป ฉันไปถึงฮุยโจวแล้วจะเขียนจดหมายมาหาหรอกนะ

เขารู้จักเจ้าอ้วนคนนี้ดีเกินไป

คำปลอบโยนจอมปลอมพวกนั้น มีแต่จะทำให้จางเฉียงรู้สึกเหินห่างและยิ่งต่ำต้อยลงไปอีก

โชคดีที่เมื่อชาติก่อนเฉินจัวพอจะนับว่าเป็นผู้ใหญ่ที่พึ่งพาได้คนหนึ่ง

วิธีการจัดการความรู้สึกของเขา ก็เหมือนกับวิธีแก้โจทย์คณิตศาสตร์นั่นแหละ ไม่พึ่งพาการระบายอารมณ์ แต่จะแยกแยะแก่นแท้ของปัญหาออกมาตรงๆ เลย

"สร้างจรวดอะไรกันล่ะ"

เสียงของเฉินจัวดังขึ้น น้ำเสียงแฝงความเหนื่อยใจและความไม่ยี่หระอย่างเห็นได้ชัด

"นายน่ะ เลิกดูพวกหนังสือพิมพ์กับข่าวโทรทัศน์มั่วซั่วพวกนั้นได้แล้ว"

จางเฉียงเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างมึนงง

เฉินจัวชี้ไปที่ตึกเรียนเก่าๆ ของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง

"ฮุยโจวน่ะ ไม่ได้เว่อร์วังอย่างที่นายคิดหรอก"

น้ำเสียงของเฉินจัวเรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่ามื้อเที่ยงวันนี้กินอะไรมา

"มหาวิทยาลัยนั้น ก็แค่เนื้อที่กว้างกว่าหน่อย สร้างห้องสมุดได้สูงกว่านิดนึง หนังสือข้างในเล่มหนากว่าของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็แค่นั้นแหละ"

เขามองจางเฉียง

"หนังสือในห้องเก็บเอกสารของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่ง ฉันอ่านจบหมดแล้ว ขืนอยู่ที่นี่ต่อ ฉันก็ไม่มีอะไรให้อ่านแล้วสิ ก็เลยต้องเปลี่ยนที่ เพื่อไปอ่านหนังสือต่อน่ะ"

เฉินจัวถอนหายใจ ขมวดคิ้วมุ่น ราวกับกำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่จริงๆ

"ถ้าฉันนั่งอ่านหนังสือพวกนั้นให้จบที่บ้านได้ ฉันก็ไม่อยากไปหรอกนะ"

เขาบ่นอุบ

"จากเจ๋อหยางนั่งรถไฟหวานเย็นไปฮุยโจว ต้องโยกเยกไปมาบนรถตั้งสิบกว่าชั่วโมง แถมในตู้โดยสารก็มีแต่กลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ใครจะอยากไปทนทรมานแบบนั้นล่ะ"

พอคำพูดพวกนี้หลุดออกมา

จางเฉียงก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ในปากของเฉินจัว ชั้นเรียนเยาวชนของมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีนที่สูงส่งและศักดิ์สิทธิ์จนมิอาจแตะต้องได้นั้น

กลายเป็นแค่สถานที่น่าเบื่อๆ ที่เพียงเพราะหนังสือเล่มหนากว่าหน่อย เลยต้องยอมทนเบียดเสียดขึ้นรถไฟหวานเย็นที่ตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเพื่อเดินทางไปให้ถึงซะงั้น

จางเฉียงกะพริบตาปริบๆ เส้นประสาทในหัวคลายตัวลงเล็กน้อย

"ก็แค่ไป...อ่านหนังสือเหรอ"

จางเฉียงถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจนัก

"ไม่งั้น?" เฉินจัวถามกลับ

"ไปที่นั่นจะให้ไปทำอะไรได้อีก"

ยังไม่ทันให้จางเฉียงได้คิดวุ่นวายใจต่อไป

เฉินจัวก็โยนหัวข้อที่สองออกมาตรงๆ

เขาเก็บสายตาจากประตูโรงเรียน แล้วหันมามองที่ไหล่กว้างๆ กับรูปร่างล่ำสันของจางเฉียง

สีหน้าของเฉินจัวเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

นี่ไม่ใช่การเสแสร้ง แต่เป็นการฝากฝังอย่างจริงจังต่างหาก

"ฉันไปอยู่ต่างถิ่น ที่บ้านก็เหลือแค่พ่อกับแม่ฉันสองคนแล้ว"

เฉินจัวค่อยๆ พูด

"พ่อฉันนายก็รู้อยู่ แกทำงานในโรงงานมาครึ่งค่อนชีวิตแล้ว"

เฉินจัวมองจางเฉียง

"ปกติเวลาที่บ้านต้องเปลี่ยนถังแก๊ส หรือต้องไปซื้อข้าวสารกระสอบละห้าสิบชั่งที่ร้านขายข้าวสารแล้วแบกขึ้นชั้นสอง ตอนฉันอยู่ ก็ยังพอช่วยยกได้บ้าง"

เขาเว้นจังหวะไปนิดนึง

"แต่เดือนหน้าฉันไปฮุยโจวแล้ว ห่างกันตั้งหลายร้อยกิโลเมตร ถ้าที่บ้านมีเรื่องอะไรขึ้นมาจริงๆ ฉันก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย น้ำไกลดับไฟใกล้ไม่ได้หรอก"

เฉินจัวก้าวไปข้างหน้า

ยื่นมือออกไปบีบแขนหนาๆ ของจางเฉียงอย่างแรง

กล้ามเนื้อแน่นปั๋ง

"นายตัวโตล่ำสัน แรงเยอะ"

เฉินจัวจ้องตาจางเฉียง แววตาหนักแน่น ไม่มีเค้าล้อเล่นแม้แต่นิดเดียว

"โรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งก็อยู่ใกล้บ้านฉัน เดินข้ามถนนไปสองสายก็ถึงเขตบ้านพักพนักงานหยางกวงแล้ว"

เฉินจัวโยนประโยคที่สำคัญที่สุดออกมาอย่างหนักแน่นจริงจัง

"วันหลังถ้าหยุดเสาร์อาทิตย์ หรือช่วงบ่ายเลิกเรียนเร็ว นายช่วยหาเวลาว่างแวะไปดูที่บ้านฉันหน่อยนะ"

"เรื่องนี้ นอกจากนายแล้ว ฉันก็หาคนอื่นไม่ได้อีกแล้ว"

ใต้ร่มไม้ ลมดูเหมือนจะหยุดพัดแล้ว

จางเฉียงยืนนิ่งอยู่กับที่ จ้องมองเฉินจัวตาไม่กะพริบ

เด็กผู้ชายวัยสิบสองสิบสามสิบสี่ปี มีความคลั่งไคล้ในเรื่องความรักเพื่อนพ้องและความรับผิดชอบอย่างสุดโต่ง

ที่เมื่อกี้เขารู้สึกท้อแท้ รู้สึกต่ำต้อย

ก็เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองไร้ค่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินจัว เขาปกป้องเฉินจัวไม่ได้แล้ว

แต่ว่าตอนนี้

เฉินจัวได้มอบภารกิจที่สำคัญยิ่งกว่าและต้องการความแข็งแกร่งยิ่งกว่า ให้แก่เขาแล้ว

ดูแลแนวหลัง

งานพวกนี้ เฉินจัวที่ไปเรียนมหาวิทยาลัยต่างถิ่นทำไม่ได้ มีเพียงจางเฉียงที่ยังอยู่เจ๋อหยางเท่านั้นที่ทำได้

เปลวไฟกองหนึ่งลุกโชนขึ้นมาในดวงตาเล็กๆ ของจางเฉียงที่เดิมทีหม่นหมองลงไปแล้วอีกครั้ง

เปลวไฟกองนี้สว่างไสวยิ่งกว่าเดิม ร้อนแรงยิ่งกว่าเดิม

จู่ๆ เขาก็ตระหนักขึ้นมาได้ ว่าข้อสอบคณิตศาสตร์แปดสิบสองคะแนนใบนั้นในมือ กับมอเตอร์สีม่วงนั่น ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว

เขารู้สึกว่าบนบ่าของตัวเอง หนักอึ้งขึ้นมา

นั่นคือความรู้สึกเติมเต็มจากการได้รับความไว้วางใจอย่างที่สุด และการเป็นที่ต้องการอย่างลึกซึ้ง

"ลูกพี่จัว..."

เสียงของจางเฉียงตีบตันเล็กน้อย เขาสูดน้ำมูกแรงๆ

เขาไม่ได้ตบอกรับประกัน และไม่ได้พูดจาโอ้อวดเกินจริง

เขาเพียงแค่ยัดกล่องพลาสติกที่บรรจุมอเตอร์เข้าไปในกระเป๋ากางเกง เก็บรักษาไว้แนบกายอย่างระมัดระวัง

แล้วยืดตัวตรง มองเฉินจัว

"นายวางใจได้เลย"

จางเฉียงพยักหน้าแรงๆ เนื้อตรงคางสั่นกระเพื่อมตาม

"เรื่องทางฝั่งลุงเฉิน ยกให้เป็นหน้าที่ฉันเอง ปกติถ้าต้องเอาของอะไร ฉันแบกขึ้นไปรวดเดียวได้สบายมาก รับรองว่าไม่หอบแน่นอน มีอะไรให้ช่วยก็เรียกฉันได้เลย"

เขามองเฉินจัว แววตาฉายแววดื้อรั้นมุ่งมั่น

"นายไปอ่านหนังสือต่างถิ่นให้สบายใจเถอะ เรื่องที่บ้านนาย ฉันจัดการเอง"

เฉินจัวมองท่าทางจริงจังประหนึ่งเตรียมพร้อมออกศึกของจางเฉียง

ในใจก็พลอยโล่งขึ้นมาได้บ้าง

เขารู้ดีว่าปมในใจของจางเฉียง คงจะคลี่คลายไปได้ไม่มากก็น้อยแล้ว

เขายื่นนิ้วไปชี้ที่กระเป๋ากางเกงตุงๆ ของจางเฉียง

"มอเตอร์สีม่วงนั่น ถึงจะวิ่งเร็ว แต่แปรงถ่านก็ไหม้พังง่าย ตอนแต่งรถอย่ามั่วซั่วล่ะ"

"ถ้าเจอชิ้นส่วนที่ประกอบไม่ได้ หรือพังแล้วก็อย่าทิ้ง เก็บใส่กล่องไว้ รอฉันปิดเทอมหน้าหนาวกลับมา เดี๋ยวฉันซ่อมให้"

เขามองจางเฉียง

"แล้วก็"

"โจทย์มัธยมต้น ยากกว่าประถมเยอะ"

"พอเปิดเทอม ฉันจะใช้โทรศัพท์บ้านที่หอพักโทรหานาย มีโจทย์ข้อไหนที่ไม่เข้าใจจริงๆ หรือสอบตกขึ้นมาอีก ก็โทรมาหาฉัน"

เฉินจัวเว้นจังหวะไปนิดนึง แล้วทิ้งท้าย

"แต่ว่า"

"ไม่ฟรีหรอกนะ ทั้งเรื่องแต่งรถหรือเรื่องติวหนังสือ"

มุมปากของเฉินจัวยกเป็นรอยยิ้ม

"นมสองกล่อง"

"นายอย่าคิดนะว่าพอฉันเปลี่ยนที่เรียนแล้วจะทำให้ฟรีๆ จดบัญชีแปะโป้งไว้ในสมุดก่อน รอฉันปิดเทอมกลับมาค่อยมาเคลียร์รวดเดียว"

จางเฉียงผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

เขาฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มสว่างไสว จนทำให้เหงื่อบนใบหน้าดูมีชีวิตชีวาไปด้วย

"ไม่มีปัญหา!"

จางเฉียงตบกระเป๋าสตางค์แฟบๆ ของตัวเอง

"นมสองกล่องจะไปนับเป็นประสาอะไร รอให้ฉันเอารถแต่งคันนี้ไปกินเงินค่าขนมพวกนั้นหน้าโรงเรียนได้เมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงนมหวังจื่อให้นายสักลังนึงเลย!"

จางเฉียงบีบกระป๋องเปล่าในมือจนแบนแฟบ

โยนลงถังขยะข้างๆ

"งั้นฉันกลับบ้านละนะ" จางเฉียงตบกระเป๋ากางเกงที่ใส่มอเตอร์ไว้ "จะกลับไปลองประกอบดู"

เขาหันหลังกลับ เตรียมจะก้าวเท้าเดิน

"จางเฉียง"

เฉินจัวที่ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เอ่ยปากเรียกเขาไว้

จางเฉียงชะงักฝีเท้า หันหน้ากลับมา

เฉินจัวล้วงมือทั้งสองข้างลงในกระเป๋ากางเกง มองเจ้าอ้วนที่เหงื่อชุ่มไปทั้งตัว

"ก่อนไปแข่ง ฉันสัญญาอะไรกับนายไว้ล่ะ"

จางเฉียงนิ่งอึ้งไป

เขามองเฉินจัว ทบทวนความคิดในหัว และจู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้

เฉินจัวมองเขา น้ำเสียงราบเรียบ แต่กลับเจือรอยยิ้ม

"ฉันบอกไว้ว่า สอบเสร็จแล้วอย่าเพิ่งวิ่งพล่านไปไหน รอฉันกลับมาก่อน"

"แล้วไปร้านเกมตู้ด้วยกัน เดี๋ยวฉันจะสอนคอมโบอินฟินิตี้ของอิโอริ ยางามิให้นายเอง"

เฉินจัวโยนกระป๋องโคล่าเปล่าในมือทิ้งส่งๆ

เสียงดังเคร้ง มันหล่นลงถังขยะอย่างแม่นยำ

เขาเดินออกจากเงามืดของต้นอู๋ถง เข้าไปยืนกลางแสงแดด

"ไปกันเถอะ"

เฉินจัวมองจางเฉียงที่ยังคงยืนเหม่ออยู่ แล้วพยักพเยิดหน้าไปทางร้านเกมตู้

"ทำอะไรก็ไม่สู้ทำตอนนี้เลยหรอก ไปตอนนี้แหละ"

จางเฉียงอ้าปากค้าง

เนื้อบนใบหน้าเบียดเข้าหากันในพริบตา ฉีกยิ้มกว้างแล้วหัวเราะร่าออกมา

"เชี่ยเอ๊ย! ไปๆๆ!"

จางเฉียงกระโดดกลับมาไม่กี่ก้าว คว้าหมับเข้าที่ไหล่ของเฉินจัว ความรู้สึกหดหู่ใจที่เพื่อนสนิทกำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัยเมื่อครู่นี้ ถูกพัดพาหายวับไปหมดสิ้นด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะไปกันเดี๋ยวนี้

แผ่นหลังของเด็กหนุ่มสองคน เดินไปตามถนนสายร่มรื่นในยามบ่ายของฤดูร้อน มุ่งหน้าสู่ร้านเกมตู้

เสียงจักจั่นยังคงร้องระงมดังลั่น

แต่ในครั้งนี้ จะไม่มีใครถูกทิ้งไว้ข้างหลังอีกแล้ว