บทที่ 88

บทที่ 88

วันที่ 1 กรกฎาคม

นครเซี่ยงไฮ้

แอร์ในหอประชุมมหาวิทยาลัยเปิดจนเย็นเฉียบ

ด้านบนเวทีมีป้ายผ้าสีแดงขึงตึงป้ายหนึ่งแขวนอยู่

สคริปต์กล่าวเปิดงานของผู้นำถูกพลิกไปอีกหน้า เสียงของกระดาษที่ถูกดัดงอและพับจนทนรับไม่ไหวส่งเสียงดังขึ้น

ตามมาด้วยคำพูดติดปากราบเรียบไร้อารมณ์เหมือนเดิม

เฉินจัวพิงพนักเก้าอี้

สายตามองข้ามท้ายทอยดำมืดของคนหลายแถวด้านหน้า ไปตกอยู่ที่กระถางต้นไม้ริมเวที

เมื่อคืนที่โรงแรมค่อนข้างเสียงดัง เลยนอนไม่ค่อยหลับ

ด้านข้าง

หัวของหลินอีกำลังสัปหงกตกลงไปทีละนิด

เธอพยายามฝืนลืมตาอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ปิดลงอย่างห้ามไม่อยู่

ในที่สุด เธอก็ยอมแพ้

เอาเสื้อแจ็กเก็ตตัวโคร่งคลุมหัว แล้วฟุบหลับลงบนพนักพิงเก้าอี้ตัวหน้าไปดื้อๆ

จังหวะหายใจสม่ำเสมอในเวลาอันรวดเร็ว

พิธีเปิดพูดมาแล้วสองชั่วโมง เธอหลับไปแล้วชั่วโมงครึ่ง

โจวข่ายนั่งอยู่อีกฝั่งของหลินอี

ในมือถือปากกาหมึกซึมสีดำที่ยังไม่ได้ถอดปลอก

หมุนวนไปมาบนปลายนิ้วรอบแล้วรอบเล่า

สายตาของเขาหลุดโฟกัส มองจ้องไปที่พนักพิงเก้าอี้ตัวหน้า ตกอยู่ในสภาวะการทำสมาธิอันยาวนาน...ถ้าเขาทำเป็นน่ะนะ

เด็กใหม่สามคนที่นั่งอยู่แถวหน้า มีสภาพแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

จางป๋อนั่งหลังตรงแด่ว

ดวงตาหลังกรอบแว่นสีดำจ้องเป๋งไปที่เวที ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟัง

แต่มือขวาที่วางอยู่บนตัก กลับกำลังพับขอบกระดาษทดเปล่าๆ ไปมาซ้ำๆ อย่างเหม่อลอย

หลี่หนานไป๋เอาสมุดเล่มบางๆ รองไว้บนเข่า

ก้มหน้ามองสูตรบนนั้นเป็นพักๆ แล้วก็รีบเงยหน้าขึ้นมา ทำเป็นแสร้งว่ากำลังมองผู้นำกล่าวเปิดงาน

โม่เสี่ยวอวี่กำลังแกะนิ้วตัวเอง แงะหนังลอกๆ ขอบเล็บขึ้นมาแล้วก็กดมันลงไปใหม่

เวลาในหอประชุมปิดทึบแห่งนี้ถูกลากให้ยาวออกไปอย่างเชื่องช้า

"ขอให้การแข่งขันในครั้งนี้ ประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์"

เมื่อประโยคปิดท้ายดังขึ้น

ไฟสถานะบนไมโครโฟนหน้าเวทีก็กะพริบวาบหนึ่ง แล้วดับลง

เสียงปรบมือเปาะแปะดังขึ้นจากด้านล่าง ก่อนจะผสานรวมกันเป็นเสียงกึกก้องอย่างรวดเร็ว

หอประชุมที่อุดอู้มาตลอดสองชั่วโมง เหมือนหม้อน้ำที่ค่อยๆ เดือดจนมีฟองปุดๆ

หอประชุมที่เคยเงียบสงบ ถูกเติมเต็มด้วยเสียงฝีเท้า เสียงรูดซิป เสียงไอ และเสียงพูดคุยในชั่วพริบตา

อึกทึกครึกโครม

เฉินจัวลุกขึ้นยืน

ยื่นมือไปจิ้มเบาๆ สองทีบนหัวของหลินอีที่คลุมด้วยเสื้อ

"ตื่นได้แล้ว"

หลินอีขยับตัว

ดึงเสื้อแจ็กเก็ตออก ขยี้ตา เธอหาววอดใหญ่ เปลือกตายังคงตกหย่อน

โจวข่ายเก็บปากกาเข้ากระเป๋าดินสอใส รูดซิปกระเป๋าเป้ให้เรียบร้อย

จางป๋อ โม่เสี่ยวอวี่ และหลี่หนานไป๋ที่อยู่แถวหน้าก็รีบลุกขึ้นยืน

ยัดสมุดและกระดาษทดในมือใส่กระเป๋า เช็กซ้ำไปซ้ำมาว่ารูดซิปปิดสนิทดีหรือยัง

โค้ชสวีเดินมาจากทางเดินแถวหน้า

ในมือถือแก้วน้ำเคลือบอีนาเมลเก่าๆ ใบนั้น

"ไปกันเถอะ ตามฉันมา อย่าหลงกันล่ะ"

ทั้งหกคนสะพายกระเป๋าเป้

เดินตามหลังโค้ชสวี ขยับไปทางประตูหอประชุมทีละนิดตามกระแสคนเบียดเสียด

วินาทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา

แอร์ในร่มก็หายวับไปกับตา

สภาพอากาศต้นเดือนกรกฎาคมของนครเซี่ยงไฮ้ปะทะเข้าเต็มหน้า

ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น เมฆลอยต่ำจนมองไม่เห็นดวงอาทิตย์

ความชื้นในอากาศสูงปรี๊ด แม้แต่ลมก็ยังนิ่งสงบ

เหมือนผ้าขนหนูเปียกอุ่นๆ ผืนหนึ่ง โปะพรึบลงมาคลุมหน้า

"ไปกินข้าวกัน"

โค้ชสวีเงยหน้ามองฟ้า

"ไม่กินข้าวกล่องของกองอำนวยการแล้ว มีแต่ผักต้มทั้งนั้น เราไปหาร้านข้างนอกกินกันเถอะ"

ทั้งกลุ่มเดินตามถนนด้านนอกมหาวิทยาลัยออกไป

ในตรอกเล็กๆ ของเซี่ยงไฮ้ สองข้างทางเต็มไปด้วยต้นอู๋ถงอายุหลายปี

พุ่มใบแผ่กว้าง บดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง

เดินมาได้ราวๆ สิบนาที

โค้ชสวีก็หาร้านอาหารเจอตรงมุมถนน

หน้าร้านไม่ใหญ่ ตัวหนังสือบนป้ายสีซีดจางลงบ้างแล้ว

ข้างในมีคนนั่งอยู่ไม่น้อย

ในโถงเปิดแอร์ตั้งพื้นสองตัว บนเพดานยังมีพัดลมเพดานหมุนหึ่งๆ อยู่หลายตัว

เสียงผัดกับข้าว เสียงจานชามกระทบกันดังปนเปกันไปหมด

เต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิต

เถ้าแก่ร้านมีผ้าขนหนูพาดบ่า

เขาเช็ดมือ พลางทักทายให้ทุกคนเดินไปที่โต๊ะกลมกลางร้าน

ทุกคนเลื่อนเก้าอี้นั่งลง

จางป๋อ โม่เสี่ยวอวี่ และหลี่หนานไป๋วางกระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยเอกสารไว้แทบเท้า

โจวข่ายดึงกระดาษทิชชูสองแผ่น มาเช็ดคราบน้ำที่หลงเหลืออยู่บนโต๊ะตรงหน้าตัวเอง

หลินอีหาที่นั่งสุ่มๆ แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน รออาหารมาเสิร์ฟ

เฉินจัวนั่งข้างโจวข่าย

พนักงานเสิร์ฟถือเมนูเดินเข้ามา

โค้ชสวีสั่งอาหารขึ้นชื่อไปหลายอย่าง

ปลาไหลผัดน้ำมันร้อน หมูสามชั้นน้ำแดง ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน กุ้งผัดใส

แล้วก็สั่งซุปมะเขือเทศซี่โครงหมูชามโตมาอีกชาม

ระหว่างรออาหาร

พนักงานเสิร์ฟหิ้วกาน้ำชาใบใหญ่มา

รินชาข้าวบาร์ลีย์ให้ทุกคนคนละแก้ว

ไม่นาน อาหารก็ยกมาเสิร์ฟ

ร้านนี้ทำอาหารเร็วมาก

หมูสามชั้นน้ำแดงสีเข้มข้นถูกยกมาวางบนโต๊ะ ส่งกลิ่นหอมหวานเลี่ยน

หลินอีเด้งตัวนั่งตรงทันที หยิบตะเกียบ คีบหมูสามชั้นเข้าปากอย่างแม่นยำ

แก้มตุ่ย เคี้ยวหงุบหงับๆ

ไม่สนหรอกว่าหวานหรือเค็ม ภารกิจหลักตอนนี้คือเติมท้องให้เต็มแล้วกลับไปนอน

หลี่หนานไป๋ก็หยิบตะเกียบขึ้นมาเหมือนกัน

เขาคีบปลาไหลผัดน้ำมันร้อนมาคลุกข้าว พุ้ยเข้าปากคำโต

เคี้ยวไปสองที

ชะงัก

คิ้วของเขาค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน ความเร็วในการเคี้ยวลดลง

พยายามกลืนข้าวในปากลงคออย่างยากลำบาก

เขายื่นตะเกียบออกไป คีบหมูสามชั้นมาลองชิมนิดนึง

กัดไปคำเล็กๆ

เครื่องหน้าของหลี่หนานไป๋แทบจะเบียดรวมกันอยู่แล้ว

เขาวางตะเกียบ ยกชาข้าวบาร์ลีย์ข้างๆ ขึ้นมาซดอึกใหญ่

"เนื้อนี่..."

หลี่หนานไป๋มองกับข้าวบนโต๊ะหมุน หันไปมองจางป๋อหน้าตาแหยแก

"เนื้อนี่ใส่น้ำตาลลงไปครึ่งกระปุกหรือเปล่า? กินเสร็จรู้สึกฟันจะหลุดเพราะความหวานเลย"

จางป๋อเพิ่งยัดผักกวางตุ้งผัดเข้าปาก

พอได้ยินแบบนั้น เขาเคี้ยวไปสองที สีหน้าก็เปลี่ยนไปเหมือนกัน

"ทำไมแม้แต่ผักกาดก็ยังหวานล่ะเนี่ย?"

จางป๋อวางตะเกียบลงเงียบๆ ยกแก้วน้ำขึ้นมา

ในฐานะคนใต้แท้ๆ (หมายถึงตอนใต้ของจีน แต่ไม่ได้ใต้เท่าเซี่ยงไฮ้) พลังทำลายล้างของความหวานระดับนี้ ทำเอาคันยุบยิบในใจไปหมด

โม่เสี่ยวอวี่กระเพาะหดตัวเพราะความเครียดเรื่องสอบพรุ่งนี้อยู่แล้ว

พอชิมซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานไปคำเดียว ก็วางตะเกียบพาดขอบจานแบ่งทันที รู้สึกอิ่มขึ้นมาดื้อๆ

เฉินจัวนั่งอยู่ข้างๆ

เขามองกับข้าวสีเข้มข้นเต็มโต๊ะ แล้วก็มองเพื่อนร่วมทีมที่หน้าตาปั้นยาก

ตัวเขาเองน่ะไม่ค่อยซีเรียสเท่าไหร่

หยิบตะเกียบ คีบเนื้อปลาไหลมา

เอาไปจุ่มแกว่งในแก้วชาข้าวบาร์ลีย์ของตัวเอง ล้างซอสหวานเลี่ยนที่เคลือบผิวอยู่ออก

แล้วกินคู่กับข้าวสวย

เขาพุ้ยข้าวเข้าปากสองคำ

เงยหน้าขึ้น มองโค้ชสวีที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

"โค้ชครับ"

เฉินจัววางตะเกียบ หยิบทิชชูมาเช็ดปาก

น้ำเสียงเป็นธรรมชาติ แฝงแววล้อเล่นนิดๆ

"ถ้าขืนให้กินแบบนี้ต่อไป พรุ่งนี้เช้าพวกนี้คงน้ำตาลตก หน้ามืดคาห้องสอบแน่ๆ"

เฉินจัวชี้ไปที่ข้าวสวยตรงหน้าหลี่หนานไป๋ที่แทบไม่ได้พร่องลงเลย

"ให้เถ้าแก่ทำบะหมี่ไข่มะเขือเทศมาให้พวกเขาสักสองชามเถอะครับ ใส่เกลือเยอะๆ ห้ามใส่น้ำตาลเด็ดขาด"

โค้ชสวีมองนักเรียนที่ไม่ยอมแม้แต่จะจับตะเกียบพวกนี้

ถอนหายใจ แล้วด่ากลั้วหัวเราะ

"ออกมาแข่งแท้ๆ แค่เรื่องกินยังเอาตัวไม่รอดเลย"

โค้ชสวีลุกขึ้น เดินไปที่เคาน์เตอร์คิดเงิน คุยกับเถ้าแก่สองสามประโยค

ผ่านไปไม่นาน

พนักงานเสิร์ฟก็ถือชามใบใหญ่เดินมาหลายชาม

บะหมี่ไข่มะเขือเทศควันฉุย น้ำซุปเข้มข้น โรยต้นหอมซอยนิดหน่อย

ไม่ได้ใส่น้ำตาล

ตาของหลี่หนานไป๋กับจางป๋อเป็นประกาย

แบ่งกันไปคนละชามใหญ่

ไม่สนว่าร้อนหรือเปล่า คีบเส้นบะหมี่เข้าปากทันที

เสียงสูดเส้นซู้ดซ้าดดังขึ้นบนโต๊ะอาหาร

น้ำซุปร้อนๆ เค็มๆ ตกถึงท้อง สีหน้าตึงเครียดของพวกเขาถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

กินอิ่มดื่มน้ำเรียบร้อย

จ่ายเงินเดินออกจากร้าน

ท้องฟ้าข้างนอกมืดลงกว่าเดิม

ฝนตกในฤดูฝนพลัมของเซี่ยงไฮ้ตกลงมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย

ฝนไม่หนัก แต่เม็ดถี่ถี่ยิบ

อากาศเย็นลงเล็กน้อย แต่ก็ยังชื้นแฉะ

โค้ชสวีไปร้านขายของชำข้างๆ ซื้อร่มพลาสติกใสแบบถูกที่สุดมาหลายคัน

แจกให้ทุกคน

"ไปเถอะ กลับโรงแรมกันเลย"

โค้ชสวีกางร่ม

เฉินจัวกางร่มพลาสติกใสออก

หยาดฝนกระทบผิวร่ม ดังแปะปะเป็นจังหวะทึบๆ

กลับถึงโรงแรม

แอร์ในล็อบบี้กลับมาโอบล้อมทั่วตัวอีกครั้ง

เฉินจัวหุบร่มใสที่เปียกชุ่ม

วางไว้บนชั้นตากฝนตรงประตู

ลิฟต์มาถึงชั้นที่กำหนด

ประตูเปิดออก

พรมในทางเดินดูดซับเสียงฝีเท้าจนเงียบกริบ

แต่ละคนเดินไปที่หน้าห้องตัวเอง

หยิบคีย์การ์ดออกมา

"ตอนบ่ายไม่ต้องอ่านหนังสือแล้วนะ"

โค้ชสวียืนอยู่กลางทางเดิน สั่งความทิ้งท้าย

"นอนพักผ่อนให้เต็มที่ ปรับเวลานอน ข้างนอกฝนยังตกอยู่ ให้อยู่แต่ในห้อง ห้ามออกไปไหนทั้งนั้น เดี๋ยวพรุ่งนี้จะเป็นหวัดเอา"

หลายคนพยักหน้า

รูดการ์ดเข้าห้อง

เฉินจัวถอดรองเท้า

ล้มตัวลงนอนบนเตียงด้านในสุด มองเพดาน

ฝนข้างนอกยังไม่หยุด

สาดกระทบกระจกหน้าต่างดังเปาะแปะๆ

พอตกเย็น

เสียงเคาะตประตูดังมาจากทางเดิน

เฉินจัวเดินไปเปิดประตู

โค้ชสวียืนอยู่หน้าห้อง

ในมือถือจานกระเบื้องสีขาวใบใหญ่แบบที่ใช้ในห้องอาหารโรงแรม

ในจานมีแตงโมหั่นซีก หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ เป็นระเบียบ

"ไปเรียกพวกนั้นมาให้หมด"

โค้ชสวีวางจานลงบนโต๊ะเขียนหนังสือ

เฉินจัวไปเคาะประตูห้องข้างๆ

ไม่นาน โจวข่าย จางป๋อ หลี่หนานไป๋ โม่เสี่ยวอวี่ และหลินอีก็มากันครบ

หลายคนเบียดกันอยู่ในห้องของเฉินจัว

นั่งบนขอบเตียงบ้าง บนเก้าอี้บ้าง

"กินแตงโมสิ"

โค้ชสวีชี้ไปที่จาง

"กินเสร็จแล้วเอาบัตรเข้าสอบกับบัตรประชาชนออกมาให้หมดด้วย"

ทุกคนหยิบแตงโมไปคนละชิ้น กัดกิน

รสหวานเย็นฉ่ำไหลลงคอ ช่วยไล่ความร้อนอบอ้าวของฤดูฝนพลัมไปได้เยอะ

โค้ชสวีถือซองกระดาษสีน้ำตาล

เก็บรวบรวมบัตรเข้าสอบและบัตรประชาชนของทุกคนทีละคน

ตรวจสอบจำนวนคนอย่างละเอียดอีกครั้ง

"ของพวกนี้ฉันจะเก็บไว้ให้เอง พรุ่งนี้เช้าค่อยแจกคืนให้ที่ห้องอาหารชั้นหนึ่ง"

โค้ชสวีพันเชือกปิดซองกระดาษ

"กันพวกนายตื่นมาพรุ่งนี้เช้าแล้วสมองเบลอ หาของไม่เจอ"

เก็บของเสร็จ

โค้ชสวีเดินไปที่ประตู ดึงเปิดออก

"คืนนี้นอนเร็วๆ ห้ามนอนดึกเด็ดขาด"

พูดจบ ประตูก็ปิดลง

ในห้องเหลือแค่พวกเขาทั้งหกคน

พอไม่มีสายตาของโค้ชคอยจ้อง

บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

จางป๋อนั่งอยู่บนขอบเตียง ในมือถือเปลือกแตงโมที่แทะไปแล้วครึ่งหนึ่ง

เขามองซ้ายมองขวา

จู่ๆ ก็ลดเสียงลง แววตาเป็นประกายตื่นเต้น

"เฮ้ย"

จางป๋อบ้วนเมล็ดแตงโมใส่มือตัวเอง

"เมื่อคืน นัดชิงฟุตบอลโลก พวกนายได้ดูปะ?"

สิ้นประโยคนี้

อากาศในห้องหยุดนิ่งไปหนึ่งวินาที

หลี่หนานไป๋ที่กำลังจะยัดแตงโมเข้าปากชะงักกึก

เขาเงยหน้าพรวด แก้มยังตุ่ยอยู่

"นายดูเหรอ?!"

หลี่หนานไป๋โยนเปลือกแตงโมทิ้งถังขยะ ดึงทิชชูมาเช็ดมือลวกๆ

"เยอรมันเจอบราซิลเลยนะ! นั่นมันนัดชิง! เมื่อคืนพวกนายก็ดูด้วยเหรอ?!"

โจวข่ายนั่งอยู่บนเก้าอี้

วางแตงโมในมือลงเหมือนกัน

"ดูไปครึ่งแรก"

โจวข่ายขยับแว่น

"เมื่อวานพอถึงโรงแรม โค้ชตรวจห้องเสร็จ ห้องข้างๆ เปิดทีวีเสียงดังลั่น ฉันก็เลยเปิดทีวีดูบ้าง"

จางป๋อฉีกยิ้มกว้าง

"ฉันเอาเสื้อผ้าอุดช่องใต้ประตูซะมิด เปิดเสียงทีวีขีดเดียว แอบดูเงียบๆ"

หลินอีที่ไม่พูดอะไรมาตลอด นั่งอยู่ปลายเตียง

แทะแตงโมพลางกลอกตา

"ดึกดื่นป่านนั้น ได้ยินแต่เสียงพวกนายแหกปากตกใจอยู่ในห้อง นึกว่าเจอผีซะอีก"

โม่เสี่ยวอวี่กินแตงโมคำเล็กๆ อยู่ข้างๆ

ขยับตัวหนีอย่างรังเกียจ

"พวกบ้า พรุ่งนี้จะสอบอยู่แล้ว เมื่อคืนยังถลึงตาดูบอลอีก"

พวกผู้ชายไม่สนหรอกว่าผู้หญิงจะรังเกียจ

พอหัวข้อสนทนาเปิดปุ๊บ ก็เหมือนทำนบแตก

"โด้อ้วน โคตรเทพ!"

หลี่หนานไป๋ทำไม้ทำมืออย่างตื่นเต้น

"ทรงผมไดโกโระนั่นน่ะ ทรงเหมือนกระเบื้องมุงหลังคา ทุเรศก็จริงแต่มันใช้ได้ผลชะมัด! เอเลี่ยนก็คือเอเลี่ยนวันยันค่ำ"

จางป๋อกัดฟันพูดแทรกขึ้นมา

"แล้วก็ไอ้พวกกรรมการห่วยแตกปีนี้ด้วย! เป่าบ้าบออะไรก็ไม่รู้!"

เขาตบหน้าขาด้วยความโมโห

"กรรมการตาบอดชัดๆ! เป่าลำเอียงเข้าข้างเกาหลีให้เข้ารอบ เขี่ยอิตาลีกับสเปนตกรอบไปหน้าตาเฉย โคตรทุเรศ กรรมการกากๆ พวกนี้นะ ถ้ากล้ามาเหยียบแถวบ้านเราล่ะก็ โดนกระทืบจนวิญญาณไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดแน่!"

"ใช่มั้ยล่ะ!"

หลี่หนานไป๋ผสมโรงด่าอย่างเห็นด้วย

"ดูนัดน็อกเอาต์พวกนั้นสิ ทำเอาคนดูแทบหัวใจวาย ปล้นกันซึ่งๆ หน้าชัดๆ"

โจวข่ายก็อดบ่นไม่ได้

"มาตรฐานการตัดสินปีนี้มีปัญหาใหญ่จริงๆ เป่าลำเอียงจนน่าเกลียด"

ด่ากรรมการเสร็จ

จางป๋อก็ถอนหายใจอย่างเสียดาย

"คาห์นก็ซวย"

"ก่อนหน้านี้เซฟมาตั้งดีแท้ๆ ดันมาทำซองแตกนัดชิง ลูกนั้นหลุดไป ฉันเกือบแหกปากลั่นห้องแล้ว"

โจวข่ายพยักหน้า

"เมื่อคืนเยอรมันโดนกดแดนกลางหนักเกินไป บัลลัคไม่อยู่ ความแข็งแกร่งเกมรับลดฮวบลงไปไม่รู้กี่ระดับ"

เหล่าเด็กหนุ่มถกเถียงทบทวนศึกแห่งศตวรรษเมื่อคืนกันอย่างออกรส

ความอึดอัดกดดันก่อนสอบในห้อง ถูกหัวข้อฟุตบอลชะล้างไปจนหมดเกลี้ยง

เฉินจัวนั่งอยู่บนโซฟาเดี่ยวริมหน้าต่าง

ในมือถือแตงโม

ฟังเด็กอัจฉริยะพวกนี้ตีอกชกหัวเสียดายประตูที่พลาดไป

เขาไม่ได้พูดแทรก

แค่กัดแตงโม มุมปากยกยิ้มจางๆ

คุยเรื่องนัดชิงเสร็จ

หัวข้อก็เปลี่ยนมาเรื่องฟุตบอลโลกปีนี้อย่างเป็นธรรมชาติ

ตาของหลี่หนานไป๋เปล่งประกาย

เขาตบเข่าฉาด มีความฮึกเหิมเปี่ยมพลังแบบแฟนบอลปี 02 แท้ๆ

"ถึงทีมชาติเราปีนี้จะยิงไม่ได้สักลูก ตกรอบไปก็เถอะ แต่นี่มันคือการทะลวงประวัติศาสตร์เลยนะ!"

น้ำเสียงของหลี่หนานไป๋เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"พวกนายลองคิดดูสิ นักเตะรุ่นนี้ของเราพื้นฐานดีขนาดไหน ได้ประมือกับบราซิลในเวทีฟุตบอลโลกเชียวนะ"

เขากำหมัด

"ขอแค่รักษาสปิริตนี้ไว้ อนาคตต้องแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน ทะลุเอเชียก้าวสู่ระดับโลก ฟุตบอลโลกคราวหน้า ยังไงก็ต้องเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายได้ชัวร์!"

จางป๋อพยักหน้าหงึกๆ อยู่ข้างๆ อย่างแรง

"ใช่! ฉันเห็นผู้เชี่ยวชาญในหนังสือพิมพ์ก็บอก ว่ารอบนี้ถือว่าจ่ายค่าเทอม สะสมประสบการณ์ รอถึงปี 06 เมื่อไหร่ ทีมเรามีลุ้นแน่!"

แม้โจวข่ายจะมีเหตุผล แต่ก็แฝงความคาดหวังอยู่บ้าง

"ตอนนี้ระบบเยาวชนก็เข้มงวดขึ้นเยอะ ค่อยเป็นค่อยไปเถอะ"

เฉินจัวนั่งอยู่บนโซฟา

เพิ่งกัดแตงโมเข้าปากไปคำนึง

พอได้ยินคำกล่าวปลุกใจอันฮึกเหิมของหลี่หนานไป๋กับจางป๋อ

เขาก็ชะงักกึก

เฉินจัวค่อยๆ เคี้ยวแตงโมในปาก

ภายนอกยังคงรักษารอยยิ้มอบอุ่นไว้

พยักหน้าเออออตาม แถมยังเอาเปลือกแตงโมที่กินเหลือในมือ พยักพเยิดส่งให้หลี่หนานไป๋กลางอากาศอีกต่างหาก

แต่ในใจน่ะ แทบจะกระอักเลือดออกมาอยู่แล้ว

ฟุตบอลโลกปี 2002 ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของการผงาดอะไรทั้งนั้น

นั่นมันแสงสุดท้ายก่อนตายต่างหากโว้ย

หลังจากนั้นมา อย่าว่าแต่รอบ 16 ทีมเลย

แม้แต่หญ้าในสนามฟุตบอลโลก ทีมชาติจีนก็ไม่เคยได้ไปแตะอีกเลย

สายตาของเฉินจัวเริ่มซับซ้อนขึ้นมา

ทุกครั้งที่มีรอบคัดเลือกในชีวิตที่แล้ว เขามักจะโดนอารมณ์ความผูกพันบางอย่างครอบงำ หลงผิดคิดไปเองว่ารอบนี้ต้องทำได้แน่

ถึงขั้นเคยแทงพนันบอลข้างทีมชาติจีนชนะไปตั้งหลายครั้ง

ในหัวคิดฝันถึงคฤหาสน์ริมทะเล

ผลคือแม่งเอ๊ย เสียจนหมดตัวไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน

เงินที่ถมลงไป เสียงน้ำกระเพื่อมยังไม่ได้ยิน ไม่เคยได้คืนกลับมาสักแดงเดียว

ยกให้โต๊ะพนันไปหมดเลย

มองดูเด็กหนุ่มบริสุทธิ์สามคนตรงหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังอันเปี่ยมล้นต่ออนาคตทีมชาติจีน

มองดูความโง่เขลาอันใสซื่อในดวงตาของพวกเขา

เฉินจัวลอบถอนหายใจในใจ

รีบๆ ฝันหวานซะตั้งแต่ตอนนี้เถอะ

วันหน้ายังมีเวลาให้พวกนายปารีโมต ทุบทีวีทิ้งอีกเยอะ

ตอนนี้หัวเราะร่าเริงแค่ไหน อนาคตจะด่าหยาบคายได้แค่นั้นแหละ

เฉินจัวโยนเปลือกแตงโมในมือลงถังขยะอย่างแม่นยำ

ดึงทิชชูมาเช็ดมือ

"เอาล่ะ"

เฉินจัวเหลือบมองนาฬิกาแขวนบนผนัง

เวลาล่วงเลยมาถึงสองทุ่มครึ่งแล้ว

เขาลุกขึ้นยืน ปรบมือ

"คุยเรื่องบอลก็จบแล้ว แตงโมก็กินหมดแล้ว"

เฉินจัวมองหลี่หนานไป๋กับจางป๋อที่ยังดูอยากคุยต่อ

"กลับไปอาบน้ำนอนได้แล้ว"

จางป๋อมองเวลา ลุกขึ้นจากขอบเตียง

หลี่หนานไป๋ก็ลุกตาม บิดขี้เกียจ

"โอเค พรุ่งนี้สอบเสร็จ พอกลับไปค่อยไปดูรีเพลย์ที่ร้านเน็ตสักสองแมตช์"

ทุกคนช่วยกันเก็บทิชชูกับเปลือกเมล็ดแตงโมบนโต๊ะ

แล้วแยกย้ายกลับห้องตัวเอง

ประตูปิดลง

ห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฉินจัวเดินไปที่หน้าต่าง

รูดผ้าม่านออก

ฝนตกในฤดูฝนพลัมข้างนอกยังไม่หยุด

เส้นสายของสายฝนสะท้อนแสงไฟถนน ดูเหมือนเส้นด้ายสีเงินเส้นเล็กยาว ฟาดเฉียงลงบนถนนยางมะตอย

แอ่งน้ำสะท้อนแสงไฟนีออนกะพริบวิบวับของนครเซี่ยงไฮ้

เฉินจัวปิดผ้าม่าน

เดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ หยิบรีโมตขึ้นมา

เปิดโทรทัศน์จอนูนเครื่องหนาเตอะ

ไม่ได้เลือกช่องไร้สาระอะไร

กดไปที่ช่อง CCTV ตรงๆ

โทรทัศน์ส่งเสียงหึ่งเบาๆ

หน้าจอกะพริบวาบ ก่อนจะปรากฏภาพขึ้นมา

เขาหรี่เสียงจนเหลือแค่ขีดต่ำสุด มีเพียงเสียงอู้อี้เบาหวิวสะท้อนอยู่ในห้อง

ในจอกำลังฉายข่าวซ้ำ

เฉินจัวหยิบเสื้อผ้าเดินเข้าห้องน้ำ

สิบห้านาทีต่อมา

เฉินจัวอาบน้ำเสร็จเดินออกมา หยุดหน้าทีวี

กดปุ่มปิด

ภาพบนหน้าจอหดตัวรวมกันเป็นจุดแสงเล็กๆ แล้วหายไปทันที

ห้องตกอยู่ในความมืด

มีเพียงแสงสะท้อนจางๆ จากแสงไฟในเมืองลอดเข้ามาทางหน้าต่าง

เฉินจัวเดินไปที่เตียง เลิกผ้าห่มแล้วแทรกตัวลงไปนอน

ทะลุกำแพงออกไป ยังได้ยินเสียงเดินไปมาเบาๆ จากโถงทางเดินเป็นระยะ

รวมถึงเสียงฝนตกต่อเนื่องจากนอกหน้าต่าง

สามทุ่มแล้ว

ไม่มีใครจุดตะเกียงอ่านหนังสือโต้รุ่ง

ไม่มีใครไปงัดข้อกับโจทย์การจัดหมู่หรือเรขาคณิตสามมิติอีก

ทุกอย่างดูเงียบสงบ

พรุ่งนี้

วันที่ 2 กรกฎาคม