บทที่ 86 เข้าค่ายเก็บตัว (ตอนกลาง)

บทที่ 86 เข้าค่ายเก็บตัว (ตอนกลาง)

วันที่สี่ พลบค่ำ

ในโรงอาหารอบอวลไปด้วยกลิ่นของหมูผัดพริกหยวกกับมะเขือเทศผัดไข่

เสียงถาดอาหารสแตนเลสกระทบกันดังแกร๊งๆ ดังขึ้นระงมไม่ขาดสาย

โม่เสี่ยวอวี่ถือถาดอาหาร นั่งลงตรงข้ามจางป๋อกับหลี่หนานไป๋

เธอตักข้าวมาแค่ครึ่งทัพพี กับข้าวก็แทบไม่ได้แตะ

ดวงตาของเธอค่อนข้างแดงก้ำ

ข้อสอบจำลองชุดเมื่อช่วงบ่าย ระดับความยากพุ่งพรวดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โม่เสี่ยวอวี่ติดแหงกอยู่กับโจทย์ข้อรองสุดท้ายนานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม

เธอใช้วิธีแก้ไปแล้วถึงสามวิธี ทุกครั้งมักจะมาพบว่าเงื่อนไขไม่เพียงพอตอนที่อนุมานไปได้ครึ่งทางเสมอ

ความรู้สึกอึดอัดแทบขาดใจที่ได้แต่มองเวลาผ่านไปโดยทำอะไรไม่ได้ ทำให้เธอแทบจะร้องไห้ออกมาในวินาทีที่ส่งข้อสอบ

ถัดไปอีกสองทางเดิน

เฉินจัว โจวข่าย และหลินอีนั่งอยู่โต๊ะเดียวกัน

โม่เสี่ยวอวี่ใช้ตะเกียบเขี่ยข้าว พลางเอ่ยเสียงเบา

"พวกนายดูพวกเขาดิ"

จางป๋อกับหลี่หนานไป๋มองตามสายตาของโม่เสี่ยวอวี่ไป

หลินอีกำลังเขี่ยเส้นพริกหยวกในถาดอาหารอย่างเบื่อหน่ายสุดๆ

โจวข่ายถือหมั่นโถวไว้ในมือ แต่สายตากลับจดจ่ออยู่กับกระดาษทดที่วางอยู่มุมโต๊ะ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ดูเหมือนจะกำลังทบทวนโจทย์เมื่อช่วงบ่ายอยู่

ส่วนเฉินจัว

มือข้างหนึ่งของเขาถือตะเกียบคีบข้าวเข้าปาก ส่วนมืออีกข้างก็กดหนังสือเล่มหนาที่กางอยู่บนโต๊ะ

นั่นคือวารสารภาษาอังกฤษที่เขายืมมาจากหอสมุด

ความโวยวายของโรงอาหารดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อเขาเลยสักนิด

"ตกลงแล้วพวกเขาทำได้ยังไงกันเนี่ย?"

น้ำเสียงของโม่เสี่ยวอวี่สั่นเครือเล็กน้อย

"ต้องสอบข้อสอบวิปริตพรรค์นั้นทุกวัน โจวข่ายยังคงกัดฟันสู้ หลินอีก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เฉินจัว... เขายังมีแรงไปอ่านอย่างอื่นได้อีก"

โม่เสี่ยวอวี่ก้มหน้าลง

"ฉันรู้สึกว่าบางทีตัวเองอาจจะไม่เหมาะที่จะเรียนคณิตศาสตร์เลย ช่วงบ่ายวันนี้สมองฉันกลายเป็นโจ๊กไปหมด พอเห็นโจทย์ก็รวนไปหมดแล้ว"

จางป๋อนิ่งเงียบไม่พูดอะไร

เขายัดข้าวเข้าปากไปสองคำ รู้สึกฝืดคอกลืนไม่ค่อยลง

เฉินจัวกินข้าวคำสุดท้ายในถาดจนหมด

เขาพับหนังสือปิดลง แล้วถือไว้ในมือ

ลุกขึ้นยืน ยกถาดอาหารเตรียมจะเอาไปเก็บ

ตอนเดินผ่านโต๊ะของพวกโม่เสี่ยวอวี่ เฉินจัวก็หยุดเดิน

เฉินจัวเหลือบมองข้าวปลาในถาดของโม่เสี่ยวอวี่ที่แทบไม่ได้แตะต้อง ก่อนจะมองดวงตาที่ค่อนข้างแดงก้ำของเธอ

เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง

ล้วงลูกอมรสมินต์ที่ห่อด้วยกระดาษแก้วใสออกมาหนึ่งเม็ด

หลินอีให้มาตอนกินข้าวเที่ยงเสร็จ

เฉินจัวค้อมตัวลงเล็กน้อย วางลูกอมรสมินต์เม็ดนั้นลงข้างๆ ถาดอาหารของโม่เสี่ยวอวี่อย่างแผ่วเบา

"การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศระดับชาติ ไม่ได้วัดกันที่ว่าใครฉลาดกว่าใครหรอกนะ"

เฉินจัวมองเด็กสาวที่ค่อนข้างตึงเครียดคนนี้ น้ำเสียงของเขาราบเรียบ

"แต่วัดกันที่ว่าพลังกายของใครจะหมดช้ากว่ากันต่างหาก"

โม่เสี่ยวอวี่ชะงักไป

"ถ้าเจอโจทย์ที่ติดขัด คิดไม่ออกเกินสิบห้านาที ก็โยนมันทิ้งไปเลย"

เฉินจัวถือถาดอาหารด้วยมือเดียว ท่าทางผ่อนคลายสบายๆ

"ขืนเธอมานั่งสู้รบปรบมือกับโจทย์ข้อเดียวแบบนี้ พลังสมองที่เสียไปจะทำให้เธอพลาดโจทย์ง่ายๆ ข้อหลังๆ ไปด้วย ไม่คุ้มหรอก"

เขาชี้ไปที่ถาดอาหารของโม่เสี่ยวอวี่

"ช่วงนี้กินข้าวให้อิ่ม กลับไปคืนนี้ก็ไม่ต้องอ่านหนังสือแล้ว แม้แต่โจทย์ที่ทำผิดก็ไม่ต้องไปดู อาบน้ำอุ่นๆ แล้วนอนหลับให้เต็มอิ่มซะ"

โม่เสี่ยวอวี่เงยหน้าขึ้น มองเฉินจัว

น้ำตาที่คลอเบ้าอยู่ไม่ได้ร่วงหล่นลงมา

เฉินจัวทิ้งท้ายไว้แค่นั้น แล้วถือถาดอาหารเดินจากไป

จางป๋อกับหลี่หนานไป๋มองลูกอมรสมินต์ที่วางอยู่บนโต๊ะ

พลางมองแผ่นหลังของเฉินจัวที่เดินห่างออกไป

จู่ๆ พวกเขาก็รู้สึกว่า ความรู้สึกกดดันที่เกิดจากช่องว่างของคะแนนก่อนหน้านี้ ได้มลายหายไปกว่าครึ่ง

ในกลุ่มเล็กๆ หกคนนี้

มีคนคอยรับหน้าที่กังวลใจ มีคนคอยรับหน้าที่สู้ยิบตา มีคนคอยรับหน้าที่เป็นผู้มีพรสวรรค์ล้นเหลือ

ส่วนเฉินจัว คือคนที่เดินนำหน้าทุกคน และเป็นก้อนหินถ่วงเรือที่คอยบอกพวกนายในช่วงเวลาสำคัญว่า 'ไม่เป็นไร โยนทิ้งไปได้เลย'

โม่เสี่ยวอวี่สูดลมหายใจเข้าลึก

เอื้อมมือไปหยิบลูกอมรสมินต์เม็ดนั้น แกะกระดาษห่อ แล้วยัดเข้าปาก

ความเย็นซ่าของมินต์แผ่ซ่านลงไปตามลำคอ

……

คืนวันที่ห้า

ห้องสัมมนาหลังจบช่วงทบทวนบทเรียนภาคค่ำ

พวกเด็กใหม่กลับเรือนรับรองกันหมดแล้ว

หลินอีก็กลับไปนอนตั้งแต่หัวค่ำแล้วเช่นกัน

โจวข่ายนั่งอยู่ที่เดิมไม่ขยับเขยื้อน

ตรงหน้าเขามีกระดาษทดสองแผ่นที่เขียนจนยุบยับไปหมดวางอยู่

นี่คือร่องรอยที่หลงเหลือจากการที่เขาใช้เวลาถึงสามคืน ในการใช้ทฤษฎีบทเรขาคณิตและสมการพีชคณิตแบบดั้งเดิมที่สุด ค่อยๆ คิดย้อนกลับไปหาวิธีแก้แบบเมทริกซ์ของเฉินจัวทีละนิด

เฉินจัวกลับมาจากหอสมุด เดินเข้ามาในห้องสัมมนาเพื่อหยิบกระเป๋านักเรียน

"กัปตัน"

โจวข่ายเรียกเขาไว้

เฉินจัวเดินเข้าไปหา

โจวข่ายดันกระดาษทดไปตรงหน้าเฉินจัว

"โจทย์ของเมื่อวานซืน ที่นายใช้การแปลงเชิงมุมฉากนั่นน่ะ"

โจวข่ายชี้ไปที่สูตรหนึ่งบนกระดาษที่อนุมานมาจนถึงช่วงหนึ่งในสามสุดท้าย คิ้วขมวดมุ่น

"ฉันใช้วิธีดั้งเดิมอนุมานมาถึงขั้นนี้แล้ว แต่ทำยังไงก็แยกตัวแปรสามตัวนี้ออกมาไม่ได้สักที ช่องว่างทางตรรกะตรงนี้มันกว้างเกินไป ฉันหาเงื่อนไขเชื่อมโยงไม่เจอเลย"

เฉินจัวลากเก้าอี้ข้างโจวข่ายมานั่งลง

เขาตั้งใจดูขั้นตอนการอนุมานของโจวข่ายตั้งแต่ต้นจนจบ

กระดาษสองหน้าเต็มๆ

ทุกขั้นตอนล้วนมีตรรกะรองรับอย่างรัดกุมถึงขีดสุด ไม่มีการลักไก่เลยแม้แต่น้อย ล้วนเป็นพื้นฐานที่แน่นปึ้กที่สุดทั้งสิ้น

เฉินจัวดูอยู่เต็มๆ สองนาที ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

เขาหยิบปากกาของโจวข่ายขึ้นมา วงกลมล้อมรอบสูตรที่ติดขัดนั้น

"การอนุมานของนายไม่มีปัญหาอะไรเลย พื้นฐานแน่นจนไม่รู้จะแน่นยังไงแล้ว"

เฉินจัวเอื้อมมือไปตบไหล่โจวข่ายเบาๆ

"วิธีดั้งเดิมอนุมานมาถึงตรงนี้ ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ขืนดันทุรังทำต่อไป มันก็ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะคำนวณไหวแล้วล่ะ"

เฉินจัวเขียนสัญลักษณ์ของดีเทอร์มิแนนต์ไว้ด้านข้าง

"ที่นายแยกมันออกมาไม่ได้ เป็นเพราะนายยังคงมองปัญหานี้ผ่านมุมมองของมิติที่สามอยู่"

เขาเอาตัวแปรสามตัวนั้นไปเขียนลงในเมทริกซ์

"ยกมิติของมันขึ้น มองให้เป็นการส่งเชิงเส้นในมิติที่สี่ ตัวแปรสามตัวนี้ก็จะกลายเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน นายไม่จำเป็นต้องแยกพวกมันออก ก็หาค่าลักษณะเฉพาะของมันได้โดยตรง"

เฉินจัวเขียนขั้นตอนการแปลงลงบนกระดาษอย่างรวดเร็วสองสามบรรทัด

เปลี่ยนนิพจน์พีชคณิตอันซับซ้อนนั่น ให้กลายเป็นสมการกำลังสองตัวแปรเดียวแสนง่ายดายในทันที

โจวข่ายจ้องมองตัวหนังสือสองสามบรรทัดนั้น

เขาไล่ตามกระบวนการคิดของเฉินจัว แล้วทบทวนในหัวหนึ่งรอบ

เงื่อนไขที่เดิมทีดูเหมือนปมเชือกที่ยุ่งเหยิงพันกันอีรุงตุงนัง เมื่อมองด้วยมุมมองของการยกมิติ ก็แตกสลายลงในชั่วพริบตา กลายเป็นชัดเจนแจ่มแจ้ง

"เข้าใจแล้ว"

โจวข่ายพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

เขาพิงพนักเก้าอี้ มองกระดาษทดสองหน้าของตัวเองที่เขียนจนเต็มแน่น แล้วมองดูตัวอักษรเรียบง่ายไม่กี่บรรทัดของเฉินจัว

"วิธีของฉัน มันดูโง่มากใช่ไหม" โจวข่ายหัวเราะเยาะตัวเอง

"พูดบ้าอะไรของนาย"

เฉินจัวโยนปากกาลงบนโต๊ะ เอนตัวไปด้านหลัง

"เครื่องมือทำได้แค่แก้ปัญหาเรื่องประสิทธิภาพเท่านั้น แต่ความสามารถในการอนุมานที่สามารถตอกเสาเข็มได้อย่างมิดชิดไร้รอยต่อแบบนายต่างหากที่เป็นของหายากที่สุด พอถึงเวลาที่ต้องสร้างของจริงขึ้นมา ไม่มีใครกล้าฝากชีวิตไว้กับคนที่เก่งแต่หาทางลัดหรอกนะ"

โจวข่ายเงยหน้าขึ้น มองเฉินจัว

เฉินจัวลุกขึ้นยืน หิ้วกระเป๋าเป้สะพายหลังของตัวเอง แล้วเหวี่ยงขึ้นบ่าอย่างลื่นไหล

"ไปเถอะ กลับไปนอนกัน"

……

ห้องทำงานโค้ช

โค้ชสวีนั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

หลอดไส้เหนือหัวส่งเสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ

บนโต๊ะทำงานมีข้อสอบจำลองของทั้งหกคนตลอดหลายวันนี้กองอยู่

โค้ชสวีถือปากกาแดงไว้ในมือ กำลังดูข้อสอบวันนี้ของโม่เสี่ยวอวี่

เขาขีดเส้นหยักตรงขั้นตอนกลางๆ ของข้อสอบอัตนัยข้อหนึ่ง แล้วเขียนคำวิจารณ์กำกับไว้: [ระวังเงื่อนไขขอบเขตที่ซ่อนอยู่ อธิบายยังไม่ครบถ้วน]

จากนั้นก็พลิกไปดูข้อสอบของจางป๋อ

ขีดเครื่องหมายถูกลงข้างๆ ขั้นตอนการพิสูจน์อันยุ่งยากซับซ้อน: [วิธีคิดถูกต้อง แต่ใช้เวลามากเกินไป แนะนำให้ปรับเส้นทางให้กระชับขึ้น]

พลิกดูต่อไป

เป็นข้อสอบของหลินอี

พื้นที่สำหรับตอบคำถามเว้นว่างไปเสียก้อนใหญ่

มีเพียงบทสรุปเขียนโดดเดี่ยวอยู่บรรทัดล่างสุดเท่านั้น

โค้ชสวีถอนหายใจ วางปากกาลง นวดหว่างคิ้ว

กับคนประเภทนี้ เขาไม่มีทางตรวจให้คะแนนได้เลย เพราะวงจรความคิดของเธอไม่ได้ถูกทิ้งไว้บนหน้ากระดาษเลยสักนิด

สุดท้าย เขาก็ดึงข้อสอบของเฉินจัวออกมา

ทุกแผ่นล้วนเป็นแบบนี้

สะอาด เป็นระเบียบ สมมาตร

ไม่มีข้อความไร้สาระเลยแม้แต่ประโยคเดียว

ทุกขั้นตอนล้วนสร้างอยู่บนตรรกะมิติสูงที่ไร้ที่ติ

โค้ชสวีถือปากกาแดง ชะงักค้างอยู่เหนือหน้ากระดาษข้อสอบเป็นเวลานาน

เขาพยายามค้นหาจุดที่ไม่รัดกุมให้เจอสักจุด แม้จะหักคะแนนได้แค่ศูนย์จุดห้าคะแนนก็ตามที

แต่ไม่มีเลย

แม้แต่เครื่องหมายวรรคตอนก็ยังไม่มีที่ติ

โค้ชสวีสวมปลอกปากกาแดง

ดึงข้อสอบของเฉินจัวแยกออกมา วางไว้ข้างๆ

ยกแก้วเก็บความเย็นขึ้นมา ดื่มชาเขียวที่เริ่มจะเฝื่อนไปแล้วหนึ่งอึก

เขาคุมทีมตัวแทนมณฑลมาตั้งหลายรุ่น

เคยพบเห็นอัจฉริยะมาทุกรูปแบบ

มีทั้งพวกที่ขยันขันแข็งจนน่าเห็นใจ มีทั้งพวกที่ฉลาดหลักแหลมจนน่าอิจฉา และมีทั้งพวกที่จิตใจเปราะบางแตะนิดเดียวก็แตกสลาย

แต่เขาไม่เคยเห็นคนแบบเฉินจัวมาก่อน

คนคนนี้นั่งอยู่ตรงนั้น ราวกับเป็นคนนอก

เขาไม่มีความกระหายในชัยชนะต่อโจทย์เหล่านี้เลย

เขาเพียงแค่กำลังทำงานให้เสร็จ

แถมยังทำให้เสร็จด้วยท่วงท่าที่เหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติดอีกด้วย