บทที่ 85 เข้าค่ายเก็บตัว (ตอนต้น)

บทที่ 85 เข้าค่ายเก็บตัว (ตอนต้น)

บนชั้นสามของตึกบริหาร โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล ห้องริมสุดฝั่งตะวันออกคือห้องสัมมนาขนาดเล็ก

เครื่องปรับอากาศแบบตั้งพื้นตรงมุมห้องส่งเสียงหึ่งๆ ต่ำๆ ใบพัดขยับขึ้นลงช้าๆ กระจายลมเย็นให้แผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องอย่างสม่ำเสมอ

ใบต้นอู๋ถงนอกหน้าต่างถูกแดดแผดเผาจนหงิกงอ เสียงจักจั่นร้องระงมเล็ดลอดผ่านกระจกกันเสียงแบบสองชั้นเข้ามา เหลือเพียงเสียงรบกวนแว่วๆ เท่านั้น

ภายในกับภายนอกห้อง ราวกับเป็นสองฤดูกาลที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ที่หน้าโต๊ะประชุมไม้สีแดงทรงยาว มีคนหกคนนั่งอยู่

พวกเขาคือตัวแทนทั้งหมดที่มณฑลคัดเลือกมาในปีนี้ เพื่อเตรียมตัวไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับมัธยมต้นแห่งชาติรอบชิงชนะเลิศ

ฝั่งซ้ายของโต๊ะ คือเฉินจัว โจวข่าย และหลินอี

ฝั่งขวาของโต๊ะ คือใบหน้าแปลกใหม่สามคน เป็นชายสองหญิงหนึ่ง

นั่นคือบรรดาหัวกะทิสายคณิตศาสตร์โอลิมปิกล้วนๆ ที่ฝ่าฟันมาจากโรงเรียนมัธยมต้นชั้นนำแห่งอื่นๆ ในมณฑล

เด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อจางป๋อ สวมแว่นตากรอบดำหนาเตอะ ตัดผมสั้นเกรียน

เด็กหนุ่มอีกคนชื่อหลี่หนานไป๋ รูปร่างค่อนข้างท้วม

เด็กสาวชื่อโม่เสี่ยวอวี่ มัดผมหางม้า ใช้กิ๊บดำตัวเล็กติดปอยผมหน้าม้าเอาไว้

เบื้องหน้าของพวกเขาทั้งสามคน มีปึกกระดาษทดเปล่าวางซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ

บนโต๊ะมีทั้งดินสอ ปากกาลูกลื่นสีดำ น้ำเงิน แดง และชุดไม้บรรทัดพลาสติกใสกับวงเวียน

ฝั่งตรงข้าม

โจวข่ายล้วงกระดาษทดสองสามแผ่นออกมาจากกระเป๋านักเรียน จัดขอบให้เสมอกัน แล้วเอาซองดินสอทับไว้

หลินอีลากเก้าอี้ออก เลือกที่นั่งตรงใต้ช่องแอร์พอดิบพอดี เธอไม่ได้หยิบกระดาษทดออกมา ในมือคีบแค่ปากกาเจลสีน้ำเงินด้ามเดียว

เธอเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาจดจ่ออยู่กับโต๊ะแบบครึ่งหลับครึ่งตื่น ปลายนิ้วออกแรงเบาๆ ปากกาเจลก็หมุนควงอยู่บนปลายนิ้วอย่างชำนาญ ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเป็นเส้นสีน้ำเงิน

เฉินจัวลากเก้าอี้แล้วนั่งลง

กระเป๋าเป้สะพายหลังของเขาวางอยู่แทบเท้า

บนโต๊ะ มีเพียงดินสอกดสีดำหนึ่งแท่ง กับยางลบสีขาวหนึ่งก้อนวางอยู่

นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีกเลย

ประตูห้องสัมมนาถูกผลักออก

โค้ชสวี โค้ชผู้คุมทีมตัวแทนมณฑลเดินเข้ามา

โค้ชสวีอายุสี่สิบกว่าปี แนวผมค่อนข้างร่นไปข้างหลัง เขาสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีเทา ในมือถือแก้วเก็บความเย็นสแตนเลสใบเบ้อเริ่ม

ฝาแก้วเปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง มองเห็นใบชาเขียวที่ชงจนบานอยู่ข้างใน

โค้ชสวีเดินไปสุดปลายโต๊ะยาว แล้ววางแก้วเก็บความเย็นลง

เขาไม่ได้พูดจาไร้สาระให้มากความ ดึงข้อสอบหกชุดออกมาจากซองเอกสารที่หนีบไว้ใต้รักแร้โดยตรง

"เช้านี้คนละชุด สามชั่วโมง ขอหยั่งเชิงดูพื้นฐานก่อน"

โค้ชสวีแบ่งข้อสอบออกเป็นสองกอง แล้วเลื่อนส่งไปตามพื้นโต๊ะ

"ห้ามปรึกษากัน ห้ามเปิดหนังสือ ทำเสร็จแล้วเอามาส่ง"

ข้อสอบถูกส่งไปถึงมือทุกคน

ห้องสัมมนาเงียบสงัด มีเพียงเสียงขีดเขียนของปลายปากกาที่เสียดสีกับหน้ากระดาษ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ข้อสอบปราบเซียนด้านหลังสุด เป็นโจทย์ที่ผสมผสานระหว่างเรขาคณิตสามมิติกับคณิตศาสตร์เชิงการจัดเข้าด้วยกัน

รูปทรงซับซ้อนสุดๆ เงื่อนไขที่ให้มาก็ถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิด

คิ้วของจางป๋อขมวดเข้าหากันในทันที

เขาหยิบไม้บรรทัดกับดินสอขึ้นมา เริ่มจำลองรูปทรงเรขาคณิตอันซับซ้อนนั้นลงบนกระดาษทด

เส้นทึบ เส้นปะ ค่อยๆ วาดโครงร่างออกมาทีละนิด

สมองของเขากำลังสืบค้นรูปแบบโจทย์ที่เคยทำมาอย่างรวดเร็ว พยายามค้นหาเส้นช่วยที่สามารถทะลวงจุดบอดของข้อนี้ได้

หลี่หนานไป๋กับโม่เสี่ยวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นเดียวกัน

ปลายปากกาของโม่เสี่ยวอวี่แตะลงบนกระดาษสองที จากนั้นก็เขียนสูตรการอนุมานลงไปเป็นพรวนอย่างรวดเร็ว เขียนไปได้ครึ่งหน้า พอพบว่าตรรกะมันไปต่อไม่ได้ ก็ใช้ปากกาขีดฆ่าทิ้งอย่างหงุดหงิด แล้วเริ่มต้นใหม่

เสียงพลิกกระดาษ เสียงปลายปากกาเสียดสีกับโต๊ะ ถูกขยายให้ดังขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุดท่ามกลางเสียงหึ่งๆ ของเครื่องปรับอากาศ

หลินอีมองรูปทรงอันสลับซับซ้อนในข้อสุดท้ายของข้อสอบ

ไม่ได้ลงมือวาดรูป

เธอจ้องรูปนั้นอยู่ประมาณห้าหกนาที

แววตาค่อนข้างเหม่อลอย คล้ายกับกำลังมองทะลุกระดาษแผ่นนี้ไปดูสิ่งอื่น

ทันใดนั้น เธอก็กะพริบตา

หยิบปากกาเจลสีน้ำเงินด้ามนั้นขึ้นมา แล้วเขียนบทตั้งสำคัญลงไปตรงพื้นที่ว่างขนาดใหญ่สำหรับตอบคำถามบนข้อสอบโดยตรง

ไม่มีขั้นตอนการอนุมานล่วงหน้าใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อไล่ตามบทตั้งนี้ไป เธอตวัดปากกาเขียนแค่ไม่กี่ครั้ง ก็สรุปผลลัพธ์สุดท้ายออกมาได้โดยตรง

พอเขียนเสร็จ เธอก็โยนปากกาทิ้ง เอนหลังกลับไปพิงพนักเก้าอี้ เอียงคอมองใบไม้ที่ถูกลมพัดอยู่นอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

เฉินจัวที่นั่งอยู่ข้างหลินอีถือดินสอกดเอาไว้

สายตาตกลงบนโจทย์เรขาคณิตสามมิติข้อปราบเซียนข้อนั้น

ปลายดินสอของเฉินจัวแตะลงบนข้อสอบ

เขาใช้จุดตัดจุดหนึ่งตรงฐานของรูปทรงเป็นจุดกำเนิด แล้วลากเส้นสามเส้นที่ตั้งฉากซึ่งกันและกัน

แกน X, แกน Y, แกน Z

เขาสร้างระบบพิกัดฉากสามมิติลงบนกระดาษโดยตรง

จากนั้น เขาก็แปลงความยาวด้านและมุมทั้งหมดที่โจทย์กำหนดให้ กลายเป็นจุดพิกัดทั้งหมด

ปัญหาทางเรขาคณิต ในวินาทีนี้ถูกเขาแปลงสภาพเป็นปัญหาทางพีชคณิตไปโดยสิ้นเชิง

ไม่จำเป็นต้องไปเดาใจคนออกข้อสอบ ไม่จำเป็นต้องไปค้นหาสัญชาตญาณทางเรขาคณิตอันยอดเยี่ยมอะไรทั้งนั้น

ปลายดินสอของเฉินจัวเคลื่อนไปบนกระดาษอย่างราบเรียบ

หาเวกเตอร์แนวฉากของระนาบ

เขียนดีเทอร์มิแนนต์อันดับสามออกมา

การแปลงเมทริกซ์

ความเร็วในการเขียนของเขาไม่ได้เร็วมาก แต่มันมีความต่อเนื่องที่ชวนให้รู้สึกหายใจไม่ออก

ไม่มีสูตรบรรทัดไหนที่เกินความจำเป็น ไม่มีการหยุดชะงักเพื่อคิดว่าขั้นตอนต่อไปควรทำยังไงเลยสักครั้ง

ตรรกะเชื่อมโยงกันอย่างไร้รอยต่อ

ไส้ดินสอกดทิ้งรอยตัวหนังสือสีเทาที่สม่ำเสมอเอาไว้บนหน้ากระดาษ

การจัดหน้าสะอาดตา สูตรจัดเรียงตรงกัน

ยังคงเป็นวิธีการที่คุ้นเคยชุดนั้น

ราวกับรถแทรกเตอร์อุตสาหกรรมที่กำลังคำราม บดขยี้เขาวงกตเรขาคณิตอันคดเคี้ยวเหล่านั้น ให้กลายเป็นถนนยางมะตอยที่ทอดยาวเป็นเส้นตรงโดยตรง

เฉินจัวเขียนตัวเลขตัวสุดท้ายเสร็จ

เขากดดินสอกดหนึ่งที เก็บไส้ดินสอ แล้ววางลงบนโต๊ะ

จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน

ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้น เกิดเสียงดังเบาๆ

จางป๋อกับโม่เสี่ยวอวี่เงยหน้าขึ้นมองเขาอย่างลืมตัว

โจทย์ของพวกเขาเพิ่งจะแกะไปได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น

เฉินจัวไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่น

เขาหยิบข้อสอบ แล้วเดินไปที่ปลายโต๊ะยาว

โค้ชสวีที่กำลังถือวารสารคณิตศาสตร์เล่มหนาเตอะอ่านอยู่ พอได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็เงยหน้าขึ้น

เฉินจัววางข้อสอบลงตรงหน้าโค้ชสวีเรียบๆ

"ครูครับ ข้อสอบวันนี้ทำเสร็จแล้วครับ"

เสียงของเฉินจัวไม่ดังนัก ฟังดูราบเรียบมากท่ามกลางห้องสัมมนาที่เงียบสงัด

"ผมจะไปห้องสมุดเพื่อค้นคว้าข้อมูลสักหน่อยครับ"

โค้ชสวีชะงักไปนิดหนึ่ง

เขาก้มหน้าลงมองนาฬิกาข้อมือแวบหนึ่ง

เพิ่งผ่านไปชั่วโมงกว่าๆ เอง

สายตาของโค้ชสวีตกลงบนข้อสอบของเฉินจัว

เขามองเห็นเมทริกซ์และดีเทอร์มิแนนต์ที่เรียงรายเป็นตับอยู่ตรงพื้นที่สำหรับตอบคำถามของข้อสุดท้าย

หางตาของโค้ชสวีกระตุกขึ้นมาทีหนึ่ง

เขายกแก้วเก็บความเย็นสแตนเลสที่อยู่ใกล้มือขึ้นมา บิดฝาเปิดออก เป่าใบชาที่ลอยอยู่ด้านบนเบาๆ แล้วดื่มน้ำไปหนึ่งอึก

"ไปเถอะ บ่ายสองครึ่งกลับมารวมตัวกันด้วย"

เฉินจัวพยักหน้า หันหลังเดินออกจากห้องสัมมนาไป

ประตูปิดลงอย่างแผ่วเบา

ภายในห้องกลับมาเงียบกริบดั่งป่าช้าอีกครั้ง

จางป๋อมองที่นั่งที่ว่างเปล่าของเฉินจัว นิ้วมือที่กำดินสอเอาไว้ค่อยๆ หดเกร็ง เขาก้มหน้าลงมองกระดาษทดที่เต็มไปด้วยเส้นช่วยของตัวเองอีกครั้ง

จู่ๆ ก็รู้สึกว่าเส้นสายเหล่านั้นมันดูยุ่งเหยิงพิกล

.....

เดินออกจากตึกบริหาร

คลื่นความร้อนจากภายนอกห่อหุ้มไปทั่วทั้งร่างในชั่วพริบตา

เฉินจัวเดินไปตามถนนที่ร่มรื่นมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของโรงเรียน

พื้นที่ของโรงเรียนสาธิตประจำมณฑลนั้นกว้างขวางมาก การจัดสวนก็ทำได้ดีเยี่ยม

เนื่องจากเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน บนถนนจึงแทบไม่เห็นผู้คนเลย

เฉินจัวเดินตามทิศทางที่หลินอีเคยชี้บอกไว้ก่อนหน้านี้ จนมาถึงหน้าอาคารที่ผนังด้านนอกก่อด้วยอิฐสีแดง

หอสมุด

เมื่อผลักประตูกระจกบานหนาหนักเปิดออก ความเย็นจากระบบปรับอากาศส่วนกลางก็ปะทะเข้าเต็มหน้า

ชั้นหนึ่งเป็นห้องอ่านหนังสือทั่วไป บนชั้นหนังสือไม้สองสามแถวมีนิตยสารและหนังสือพิมพ์หลายประเภทวางเรียงรายอยู่

เฉินจัวเอ่ยทักทายบรรณารักษ์ที่รู้จักตอนตามหลินอีมาเมื่อสองวันก่อน แล้วเดินขึ้นบันไดตรงไปยังชั้นสาม

ชั้นสามกว้างขวางโล่งเตียน

ด้านในสุดมีพื้นที่ที่ค่อนข้างเป็นสัดส่วนแยกออกไป

ชั้นหนังสือเหล็กสูงใหญ่หลายแถว ด้านบนมีฝุ่นเกาะอยู่บางๆ

แสงไฟตรงนี้ค่อนข้างสลัว

เฉินจัวเดินไปหยุดอยู่หน้าชั้นหนังสือ

สายตากวาดมองไปตามสันหนังสือเล่มหนาเตอะที่เรียงรายอยู่

ปกหนังสือเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นสีน้ำเงินเข้มหรือแดงเข้ม ไม่มีลวดลายฉูดฉาด มีเพียงตัวอักษรปั๊มฟอยล์สีทองเท่านั้น

นิ้วมือของเขาหยุดลงบนสันหนังสือหนาเตอะเล่มหนึ่ง

ดึงมันออกมา

ฝุ่นละอองเล็กน้อยปลิวว่อนขึ้นมาในอากาศ

หน้ากระดาษค่อนข้างเหลือง

บนปกพิมพ์ด้วยคำศัพท์ภาษาอังกฤษง่ายๆ ไม่กี่คำ

《Abstract Algebra》 (พีชคณิตนามธรรม)

เฉินจัวถือหนังสือเดินไปที่มุมหนึ่งริมหน้าต่าง

ตรงนั้นมีโซฟาหนังบุนวมรุ่นเก่าตั้งเรียงกันอยู่แถวหนึ่ง

แสงแดดสาดส่องลอดช่องว่างระหว่างใบไม้หน้าหน้าต่างเข้ามา ทาบทับเป็นเงาด่างดวงลงบนโซฟา

เฉินจัวนั่งลง แล้วเปิดไปที่หน้าสารบัญของหนังสือ

เขาเอนหลังพิงโซฟา ขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนหัวเข่าของขาอีกข้าง

นานๆ ครั้งก็จะพลิกกระดาษสักหน้า พอนิ้วมือเปื้อนฝุ่นจากหนังสือเก่า เขาก็จะเช็ดมันกับขากางเกงอย่างไม่ใส่ใจ

เขาอ่านไม่เร็วนัก

สำหรับทฤษฎีคณิตศาสตร์บริสุทธิ์ขั้นสูงแบบนี้ ต่อให้เป็นเขาในตอนนี้ ก็ยังต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจไปทีละนิด

ที่เมืองเจ๋อหยาง เขาไม่มีทางหาตำราต้นฉบับระดับนี้เจอเลยสักนิด

ร้านหนังสือที่นั่นมีแต่คู่มือเตรียมสอบ หอสมุดประจำเมืองก็มีแต่หนังสือเก่าที่แปลมาตั้งแต่ยุคแปดศูนย์

ตอนนี้เขาราวกับฟองน้ำแห้งผาก ที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำ

เขาต้องการโครงร่างตรรกะที่เป็นรากฐานเหล่านี้

เขารู้ดีว่าต่อไปตัวเองต้องทำอะไร

นอกจากการไปรวมตัวที่ห้องพักครูในตอนบ่าย

เวลาตลอดช่วงบ่าย

เฉินจัวก็เอาแต่นั่งอยู่ตรงมุมนั้น

นานๆ ถึงจะพลิกกระดาษหน้าถัดไป

เงียบเชียบเสียจนราวกับกลืนเป็นเนื้อเดียวกับชั้นหนังสือเหล็กเก่าคร่ำคร่าเหล่านั้น

.....

วันที่สอง

เครื่องปรับอากาศในห้องสัมมนายังคงเปิดจนเย็นเฉียบ

ข้อสอบถูกแจกจ่ายลงมา

โจทย์ของวันนี้ยากกว่าเมื่อวาน และมีปริมาณการคำนวณที่มหาศาลกว่า

วันนี้สภาพความพร้อมของจางป๋อกลับดีเยี่ยมอย่างน่าประหลาด

เขาเจอโจทย์เรขาคณิตข้อหนึ่งที่มีรูปแบบคล้ายคลึงกับที่เขาเคยเห็นในเอกสารภายในเล่มหนึ่ง

เขาวาดรูปบนกระดาษทดอย่างตื่นเต้น

เส้นช่วยเส้นนั้นถูกค้นพบอย่างแม่นยำที่สุด

เมื่อไล่ตามเส้นนี้ไป รูปทรงเรขาคณิตอันซับซ้อนทั้งหมดก็ถูกผ่าแยกออกอย่างแยบยล

เขาใช้ทฤษฎีบทเรขาคณิตของยูคลิดล้วนๆ ในการพิสูจน์ลงไปทีละขั้นอย่างรัดกุม

เมื่อเขียนตัวอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ จางป๋อก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมา

เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือแวบหนึ่ง สองชั่วโมงสิบนาที

นี่เป็นความเร็วที่มากพอจะทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจได้

เขาลุกขึ้นยืน หยิบข้อสอบ แล้วเดินไปหาโค้ชสวี

ตอนที่ส่งข้อสอบ หางตาของเขาก็ดันกวาดไปเห็นข้อสอบชุดหนึ่งที่วางอยู่บนโพเดียมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

นั่นคือของเฉินจัว

เขาออกจากห้องสัมมนาไปตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว

สายตาของจางป๋อหยุดนิ่งอยู่บนโจทย์ข้อปราบเซียนของข้อสอบชุดนั้นไปสองวินาที

ไม่มีเส้นช่วย

ไม่มีการตัดแบ่งทางเรขาคณิตอันประณีต

มีเพียงระบบพิกัด กับการแปลงเมทริกซ์ที่แสนจะเย็นชาเรียงรายเป็นบรรทัดๆ

ตัวแปรทางเรขาคณิตทั้งหมดถูกปู้ยี่ปู้ยำให้กลายเป็นตัวเลข

เฉินจัวใช้พลังการคำนวณล้วนๆ เปลี่ยนโจทย์เรขาคณิตที่ต้องพึ่งพาสวรรค์ประทานพรสวรรค์และสัญชาตญาณขั้นสูงในการหาจุดพลิกแพลง ให้กลายเป็นเพียงโจทย์บวกลบคูณหารที่ทำไปตามขั้นตอนเท่านั้น

จางป๋อมมองสูตรที่เป็นระเบียบเหล่านั้น

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงจากภายในสู่ภายนอก

ผลงานศิลปะที่เขาแสนจะภาคภูมิใจ เมื่ออยู่ต่อหน้าการกวาดเรียบระดับอุตสาหกรรมอันไร้เหตุผลของเฉินจัว มันช่างดูยุ่งยากและเปราะบางเหลือเกิน

นั่นคือการโจมตีแบบข้ามมิติ

จางป๋อเอาข้อสอบของตัวเองไปสอดไว้ใต้ข้อสอบของเฉินจัวเงียบๆ

หันหลังเดินกลับไปที่นั่ง

เขาไม่ได้หยิบเอกสารขึ้นมาทบทวนอีก

แต่กลับหยิบกระดาษทดเปล่าๆ ออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วเริ่มนึกทบทวนขั้นตอนการลดทอนดีกรีของเมทริกซ์ที่เพิ่งเห็นบนข้อสอบของเฉินจัวเมื่อครู่นี้

เวลาพัก

โค้ชสวีถือแก้วน้ำออกไปข้างนอก

ภายในห้องสัมมนาเหลือเพียงพวกเขาสองสามคน

จางป๋อถือกระดาษทดแผ่นนั้น ลุกขึ้นยืน ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเดินไปที่ข้างที่นั่งของเฉินจัว

เฉินจัวกำลังเอนตัวพิงเก้าอี้หลับตาพักผ่อน มือข้างหนึ่งลูบคลำยางลบเล่น

"เอ่อ..."

เสียงของจางป๋อค่อนข้างแห้งผาก

เฉินจัวหยุดการเคลื่อนไหวในมือ แล้วเงยหน้าขึ้น

จางป๋อวางกระดาษทดลงตรงหน้าเฉินจัว

ด้านบนคือสูตรเมทริกซ์ครึ่งหนึ่งที่เขาจดจำมาเขียนลงไป

"ขั้นตอนที่สามบนข้อสอบของนายเมื่อกี้ การลดทอนดีกรีของดีเทอร์มิแนนต์เพื่อหาเวกเตอร์แนวฉาก มองแวบเดียวแล้วรู้เครื่องหมายบวกลบได้ยังไงเหรอ?"

น้ำเสียงของจางป๋อแผ่วเบาลงมาก

"ถ้าฉันใช้วิธีดั้งเดิมอนุมานระนาบนี้ อย่างน้อยก็ต้องหาเส้นช่วยที่ตั้งฉากกันสองเส้น พอมาใช้วิธีของนาย ฉันก็ดันมาติดแหงกอยู่ตรงขั้นตอนการกระจายนี่แหละ"

โจวข่ายกับหลินอีก็หันมามอง

หลี่หนานไป๋กับโม่เสี่ยวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ก็หยุดปลายปากกาในมือ แล้วเงี่ยหูฟังอย่างเงียบๆ

เฉินจัวเหลือบมองหัวไหล่ที่ค่อนข้างเกร็งของจางป๋อแวบหนึ่ง แล้วหัวเราะออกมาเบาๆ

"อย่ามัวแต่ยืนเลย" เขาใช้เท้าเกี่ยวเก้าอี้ว่างข้างๆ เข้ามา "นั่งลงแล้วค่อยคุย"

จางป๋อชะงักไปนิดหนึ่ง ลากเก้าอี้มาแล้วนั่งลง

เฉินจัวหยิบดินสอกดบนโต๊ะ แล้วดึงกระดาษทดของจางป๋อมาไว้ตรงกลางระหว่างคนทั้งสองอย่างลื่นไหล

ปลายดินสอจรดลงบนกระดาษ

"ตรงนี้"

เฉินจัวขีดเส้นหนึ่งเส้นตรงบรรทัดที่สองของดีเทอร์มิแนนต์

"ตอนที่นายกระจายตามแถวแรก กฎของเครื่องหมายบวกลบมันจะสลับกัน นายดูโคแฟกเตอร์ของตัวประกอบตัวนี้นะ"

เขาเขียนดีเทอร์มิแนนต์อันดับสองอย่างรวดเร็วไว้ด้านข้างสองตัว

"ไม่จำเป็นต้องไปท่องจำหรอก ตอนที่นายสร้างระบบพิกัด ก็เลือกจุดกำเนิดให้อยู่ตรงจุดยอดที่มีมุมเยอะที่สุด เพื่อรับประกันว่าพิกัดส่วนใหญ่จะเป็นศูนย์"

เฉินจัววาดแผนภาพง่ายๆ ลงบนกระดาษทด แล้วใช้ปากกาเคาะโต๊ะเบาๆ

"ยิ่งศูนย์เยอะ ตอนลดทอนดีกรี ส่วนนี้ก็จะถูกตัดทิ้งไปโดยตรง ส่วนที่เหลือก็แค่คิดในใจก็จะเห็นผลลัพธ์แล้ว"

จางป๋อจ้องมองตัวเลขง่ายๆ ไม่กี่ตัวนั่น

แผ่นกระดาษบางๆ ที่กั้นขวางอยู่ในสมองถูกทะลวงให้ทะลุปรุโปร่งในชั่วพริบตา

อุปสรรคในการคำนวณที่ตามหลอกหลอนเขามาเป็นสิบนาที มลายหายไปดื้อๆ แบบนี้เลย

"การจัดองค์ประกอบภาพเรขาคณิตมันดูสวยจริงๆ นั่นแหละ"

เฉินจัววางปากกาลง เอนหลังพิงพนัก น้ำเสียงสบายๆ

"แต่เวลาในห้องสอบมันมีจำกัด ถ้านายหาเส้นช่วยที่พลิกสถานการณ์เส้นนั้นไม่เจอภายในสิบนาที ก็ไม่ต้องมัวไปหามันอีก"

เขาใช้นิ้วเคาะระบบพิกัดบนกระดาษ

"สร้างระบบพิกัดแล้วคำนวณตรงๆ ไปเลย ครูที่ตรวจข้อสอบเขาไม่สนหรอกว่าขั้นตอนของนายจะแยบยลแค่ไหน เขาดูแค่ว่าคำตอบสุดท้ายมันถูกหรือเปล่า ใช้เครื่องมือนี้ให้คล่อง ข้อสอบข้อยากๆ จะประหยัดเวลาไปได้ตั้งยี่สิบนาที"

จางป๋อยืนนิ่งอยู่กับที่

มองสูตรบนกระดาษทด

เขาพยักหน้า แล้วเก็บกระดาษทดกลับไป

"ขอบใจนะ"

"ไม่เป็นไร"