บทที่ 84 ติดต่อกันบ่อยๆ นะ

บทที่ 84 ติดต่อกันบ่อยๆ นะ

เก้าโมงเช้าของวันรุ่งขึ้น

อาคารผู้โดยสารหมายเลข 3 ท่าอากาศยานนานาชาติกรุงปักกิ่ง

แสงแดดสาดส่องผ่านผนังกระจกบานใหญ่ ทอดตัวเป็นรูปทรงเรขาคณิตสว่างไสวเป็นวงกว้างบนพื้นกระเบื้อง

ภายในโถงพักคอยผู้โดยสารมีเสียงเซ็งแซ่

ศาสตราจารย์หวังถือบัตรประชาชนของทุกคนไปจัดการเรื่องโหลดสัมภาระและแลกบัตรขึ้นเครื่องที่เคาน์เตอร์

เหมียวซื่ออันกับอีกสามคนถือโอกาสไปเข้าห้องน้ำด้วยกัน

เฉินจัวกับหลินอียืนอยู่หน้าม้านั่งยาว

เฉินจัวนวดคอ เมื่อคืนดูเหมือนจะนอนตกหมอน ตื่นมาวันนี้ก็ปวดคอตลอดเลย

เฉินจัวมองไปรอบๆ

เดินไปที่ตู้ขายของอัตโนมัติที่อยู่ไม่ไกลนัก

หยอดเหรียญ กดปุ่ม

น้ำแร่สองขวดหล่นดังปึงปังลงมาในช่องรับสินค้า

เฉินจัวก้มลงหยิบขวดน้ำ แล้วเดินกลับมาที่ม้านั่งยาว

หลินอีนั่งลงแล้ว เฉินจัวจึงนั่งลงตรงที่ว่างข้างๆ หลินอี

หลินอีล้วงลูกอมรสมินต์ออกจากกระเป๋าเสื้อมาใส่ปาก

เฉินจัววางน้ำขวดที่เกินมาลงบนที่นั่งว่างระหว่างเขากับหลินอี

บิดฝาขวดในมือตัวเอง แล้วดื่มไปอึกหนึ่ง

น้ำเย็นนิดหน่อย เขาปิดฝาแล้วเอาไปประคบที่คอ ไม่รู้ว่าประคบแก้ตกหมอนจะได้ผลหรือเปล่า

"เมื่อคืน ทีมรับสมัครของ ม.วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศจีน คงไม่ได้ลืมเธอหรอกนะ?" เฉินจัวมองฝูงชนที่เดินขวักไขว่อยู่เบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามหลินอี

หลินอีมองออกไปนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่

เครื่องบินโดยสารโบอิ้งที่มีแพนหางสีแดงกำลังเคลื่อนตัวอยู่บนรันเวย์ เตรียมพร้อมทะยานขึ้นฟ้า

แสงแดดส่องกระทบตัวเครื่อง ดูแสบตาเล็กน้อย

"จะเป็นไปได้ไง"

หลินอีพิงพนักเก้าอี้ หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

"ไม่ได้กรอกใบแสดงความจำนงเหรอ?"

เฉินจัวหันไปมองเธอแวบหนึ่ง

"ไม่ได้กรอก"

หลินอีส่ายหน้า

"ไม่ชอบ"

หลินอีโบกมือให้เฉินจัว

"ทนฝึกฟิสิกส์มาครึ่งเดือนกว่า สอบภาคปฏิบัติเดี่ยวสามชั่วโมง เมื่อวานยังต้องไปขลุกอยู่ในกระป๋องเหล็กศูนย์ฝึกปฏิบัติการนั่นอีกตั้งสี่ชั่วโมง"

"เนี่ย เหงื่อท่วมตัว ล้างมือไปสองรอบแล้ว ยังได้กลิ่นนั้นอยู่เลย ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะถูกหมักจนได้ที่แล้วเนี่ย"

เธอซุกมือกลับเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ

เสียงลอยๆ

"เฉินจัว ฉันไม่เหมือนนายกับโจวข่ายหรอกนะ พวกนายสนใจเครื่องไม้เครื่องมือ ข้อมูล สกรูนอตพวกนั้น แต่ฉันไม่เอาด้วยหรอก ฉันว่าของพวกนั้นมันน่ารำคาญจะตาย"

"ตอนแรกที่ครูสอนฟิสิกส์สมัครให้ฉัน เขาบอกว่าสบายมาก แค่ทำโจทย์ก็พอ การแข่งขันนี้ไม่มีสอบปฏิบัติ"

"ที่ไหนได้ สอบปฏิบัติเพียบเลย"

หลินอีอดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปดให้เฉินจัวฟังชุดใหญ่

เสียงประกาศในโถงพักคอยผู้โดยสารดังขึ้น

เตือนผู้โดยสารเตรียมตัวขึ้นเครื่อง

หลินอีลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายแขน

"พูดออกทะเลไปไกลแล้ว พูดออกทะเลไปไกลแล้ว"

"ชั้นเรียนเยาวชนฟังดูก็วุ่นวายจะตายอยู่แล้ว ฉันแค่อยากกลับไปนอนหลับต่อ ดีจะตาย ผีที่ไหนจะอยากไปชั้นเรียนเยาวชน แล้วไปแข่งขันเรียนเอาเป็นเอาตายกับพวกนาย"

"วันที่สองกรกฎาคมยังมีการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับชาติรอบชิงชนะเลิศอยู่นะ"

เฉินจัวเตือนความจำหลินอีเบาๆ

"รู้แล้วน่า รู้แล้ว"

หลินอีโบกมือ

"นายดูสิ คณิตศาสตร์ดีจะตาย ไม่ต้องไปห้องทดลองที่เต็มไปด้วยฝุ่น ไม่ต้องเอามือไปกุมแผ่นเซรามิกเย็นเฉียบ แล้วก็ไม่ต้องไปวัดสัญญาณรบกวนบ้าบออะไรด้วย"

เธอยื่นมือขวาออกไป ทำท่าเหมือนจับปากกา

ขีดเขียนไปมาในอากาศสองสามที

"ไปถึงห้องสอบ มีปากกาแท่งหนึ่ง กระดาษทดสองสามแผ่น"

หลินอีหดมือกลับ

"คิดออก ก็ส่งกระดาษคำตอบแล้วเดินออกไป คิดไม่ออกก็ช่างมัน สะอาดสะอ้านดี"

"อีกสองสามปี ฉันจะอาศัยการแข่งขันพวกนี้แหละ ถูไถเรียนมัธยมปลายไปให้จบ คว้าโควตาสอบเทียบ แล้วก็ไปเรียนคณิตศาสตร์พื้นฐาน"

"ไม่ต้องทำแล็บ ไม่ต้องจัดการกับค่าความคลาดเคลื่อนของข้อมูล ขออยู่เป็นอาจารย์ในมหาวิทยาลัย มีแค่ปากกากับกระดาษก็หากินได้ทั้งชีวิตแล้ว อีกหลายสิบปีที่เหลือ ก็พักผ่อน แก่ตัวไปวันๆ ดีจะตาย"

ศาสตราจารย์หวังถือตั๋วเครื่องบินปึกหนึ่งเดินเข้ามา

ตามด้วยคนสี่คนที่ไปเข้าห้องน้ำ

"ไปเถอะ เตรียมตัวผ่านด่านตรวจความปลอดภัย"

ศาสตราจารย์หวังแจกตั๋วเครื่องบินให้ทุกคน

หลินอีลุกขึ้นยืน

ปัดรอยยับบนกางเกง

เธอมองเฉินจัว ยังคงใช้น้ำเสียงเกียจคร้านแบบเดิม

"เรื่องเปลี่ยนโลกเนี่ย ปล่อยให้คนอย่างนายกับโจวข่ายทำไปเถอะ"

"ฉันแค่อยากเป็นคนธรรมดาที่ไม่มีเรื่องวุ่นวายมากมายก็พอแล้ว"

.....

บ่ายโมงครึ่ง

เที่ยวบินร่อนลงจอดที่สนามบินเมืองหลวงของมณฑลเจียงซู

ลดความเร็ว แท็กซี่เข้าสู่หลุมจอด และในที่สุดก็จอดเทียบสะพานเทียบเครื่องบิน

รับสัมภาระที่โหลดมาแล้ว ทั้งเจ็ดคนก็เดินตามทางเดินออกมาข้างนอก

ฤดูร้อนทางตอนใต้ อากาศเต็มไปด้วยไอน้ำชุ่มฉ่ำ

บนช่องทางรับผู้โดยสารด้านนอกมีรถยนต์หลายประเภทจอดอยู่

รถแท็กซี่ต่อคิวกันเป็นแถวยาว มีคนขับบีบแตรเร่งเป็นระยะๆ

ศาสตราจารย์หวังหยุดเดิน

เขารูดซิปกระเป๋าหนังใบเก่าในมือ นำถุงพลาสติกใสใบหนึ่งออกมา

ข้างในมีบัตรประชาชนของพวกเขาทั้งหกคน

"มานี่กันให้หมด รับบัตรประชาชนไปเก็บให้ดี อย่าทำหายล่ะ"

ศาสตราจารย์หวังขานชื่อ แล้วแจกบัตรประชาชนใส่มือพวกเขาทีละคน

เมื่อแจกใบสุดท้ายเสร็จ ชายชราก็รูดซิปกระเป๋าหนังปิดกลับไปเหมือนเดิม แล้วหนีบไว้ใต้รักแร้

เขามองดูนักเรียนทั้งหกคนที่สะพายเป้ ลากกระเป๋าเดินทางอยู่ตรงหน้า

"เอาล่ะ ภารกิจรอบนี้ถือว่าเสร็จสิ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์หวังแฝงความหนักแน่นของผู้หลักผู้ใหญ่ ไม่มีคำพูดซึ้งกินใจอะไร

"กลับไปก็ไปนอนพักผ่อนให้เต็มอิ่ม ไม่ต้องมัวพะวงเรื่องคะแนนแล้ว ถ้ามีข่าว ทางมณฑลจะแจ้งไปยังโรงเรียนของพวกเธอโดยตรง"

ศาสตราจารย์หวังมองดูฝูงชนที่มารอรับจนเบียดเสียดไปมา

"ติดต่อผู้ปกครองกับครูคุมทีมกันเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?" เขาชี้ไปที่ลานกว้างข้างๆ

"ใครที่ยังไม่เห็นคนมารับ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านเด็ดขาด ให้ยืนรออยู่กับฉันตรงนี้ เจอคนมารับแล้วถึงจะไปได้"

พอศาสตราจารย์หวังพูดประโยคนี้จบ กลุ่มเด็กๆ ที่แต่เดิมยังดูลอยๆ อยู่บ้าง ก็เงียบลงทันที

เหมือนเป็นสัญญาณเตือน

บอกพวกเขาว่าการเดินทางของพวกเธอจบลงแล้ว

และต่อไป ก็คือการกลับเข้าสู่วิถีชีวิตของแต่ละคน

"เฮ้ย เดี๋ยวก่อน"

จู่ๆ หวังฮว่าเส่าก็ตะโกนขึ้นมา

เขาดึงเป้บนไหล่มาไว้ข้างหน้า รูดซิปเปิด แล้วค้นหาของข้างในอยู่สองสามที

หยิบสมุดทดเลขปกม้วนงอออกมาเล่มหนึ่ง แล้วก็ควานหาปากกาลูกลื่นออกมาได้อีกด้าม

เขาเปิดไปหน้ากลางๆ ที่ยังว่างอยู่ ใช้นิ้วหนีบขอบกระดาษ แล้วดึงอย่างแรง

แควก

กระดาษแผ่นหนึ่งถูกฉีกแบ่งออกเป็นหกชิ้น

"เขียนช่องทางติดต่อไว้สิ"

"พวกเรามาเข้าค่ายด้วยกัน ถือว่าได้ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา ทิ้งช่องทางติดต่อกันไว้หน่อย วันหลังจะได้ติดต่อกันบ่อยๆ ไง"

เขาพูดพลางก้มหน้าเขียนตัวเลขชุดหนึ่งลงบนกระดาษหกแผ่นนั้น

"นี่เบอร์โทรบ้านฉัน ส่วนข้างล่างนี่เป็นเบอร์ QQ ของฉัน เวลาพวกนายไปเล่นเน็ตก็อย่าลืมแอดฉันล่ะ ชื่อ จุยเฟิงเส่าเหนียน อย่าแอดผิดล่ะ"

โจวข่ายรับปากกามา เขียนเบอร์โทรบ้านตัวเองลงบนกระดาษ แล้วส่งให้เหมียวซื่ออัน

เหมียวซื่ออันรับปากกามา

เขาเขียนเบอร์โทรศัพท์มือถือหนึ่งชุด

"นี่เบอร์ของฉันเอง เวลาเรียนอาจจะปิดเครื่อง แต่วันเสาร์อาทิตย์โทรติดตลอด ถ้าวันหลังมาเมืองหลวงมณฑล โทรเบอร์นี้หาฉันนะ เดี๋ยวฉันเลี้ยงข้าวพวกนายเอง"

เฉินจัวทิ้งเบอร์โทรบ้านไว้

เขาส่งกระดาษให้เหอกุย

เหอกุยถือปากกาลูกลื่นด้ามนั้นไว้

ปลายปากกาจ่ออยู่ที่หน้ากระดาษ ผ่านไปพักใหญ่ก็ยังไม่ตวัดเขียนลงไป

ที่บ้านเขาไม่มีโทรศัพท์บ้าน

เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเบอร์ QQ คืออะไร เขาเคยได้ยินแต่ชื่อร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ แต่ไม่เคยไป

นิ้วที่กำปากกาของเขาเกร็งแน่นเล็กน้อย เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เขียนข้อความบรรทัดหนึ่งลงบนกระดาษ

รหัสไปรษณีย์หกหลัก

เมืองกวานหลง, โรงเรียนมัธยมปลายระดับสูง, ม.3 ห้อง 2, ถึง เหอกุย

เขาเขียนช้ามาก ทีละขีดๆ กดน้ำหนักจนทะลุกระดาษ

เมื่อเขียนเสร็จ เหอกุยก็ส่งกระดาษแผ่นนี้ให้คนอื่นๆ ทีละคน

แผ่นสุดท้าย เขาส่งให้เฉินจัว

เหอกุยมองเฉินจัว เสียงไม่ดังนัก แฝงความขัดเขินอยู่บ้าง

"กัปตัน บ้านฉันไม่ได้ติดโทรศัพท์ โทรทางไกลมันแพงด้วย"

"ถ้าพวกนายยินดี ส่งจดหมายมาที่โรงเรียนฉันก็ได้ เขียนที่อยู่นี้ ฉันได้รับแน่นอน"

เหอกุยหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงเสริมขึ้นอีกประโยค

"ถ้าครึ่งปีหลังฉันย้ายไปเรียน ม.ปลาย ที่อื่น ฉันจะเขียนจดหมายไปบอกพวกนายล่วงหน้านะ จะได้บอกที่อยู่ใหม่ พวกนายจะได้ไม่ส่งจดหมายไปเก้อ"

เฉินจัวรับกระดาษแผ่นที่ขอบไม่ค่อยเรียบร้อยแผ่นนั้นมา

บนนั้นเป็นลายมือจากปากกาลูกลื่นสีน้ำเงิน หมึกซึมเลอะเล็กน้อย

เขามองดูที่อยู่บนกระดาษ ใช้สองมือจับขอบบนและล่างของกระดาษ แล้วพับครึ่ง

พับครึ่งอีกครั้ง

พับเป็นสี่เหลี่ยมชิ้นเล็กๆ

เขารูดซิปชั้นในสุดของกระเป๋าเป้ออก เอากระดาษที่พับไว้สอดเก็บเข้าไปในช่องด้านในอย่างเรียบร้อย แล้วรูดซิปปิด

"ฉันเก็บที่อยู่ไว้แล้ว"

เฉินจัวเงยหน้าขึ้น มองเหอกุย

ยื่นมือออกไป ตบเบาๆ ลงบนสายกระเป๋าเป้ที่ซักจนซีดของเหอกุย

"วงจรขยายแรงดันแบบแกว่งกวัดด้วยตัวเองในศูนย์ฝึกปฏิบัติการนั่น ขดลวดทองแดงเคลือบน้ำยาตั้งสามสิบรอบ ทั้งงานมีแค่นายคนเดียวที่พันได้เป๊ะไม่มีพลาดเลย"

น้ำเสียงของเฉินจัวหนักแน่น แฝงความเชื่อมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"นายเก่งมาก อย่างน้อยก็เก่งกว่าฉัน ถ้าเจอโจทย์แก้ไม่ออก หรือมีปัญหาอะไร เขียนจดหมายหาฉันได้ตลอดเวลาเลยนะ"

เหอกุยอึ้งไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากขยับไปมา ขอบตาแดงระเรื่อเล็กน้อย แต่เขาก็ยังพยักหน้าอย่างแรง

เฉินจัวหันขวับ ไปมองหวังฮว่าเส่า

หวังฮว่าเส่ากำลังยัดกระดาษที่ทุกคนเขียนใส่กระเป๋ากางเกง

"จุยเฟิงเส่าเหนียน?" เฉินจัวมองเขา มุมปากกระตุกเป็นรอยยิ้ม

"ไปร้านเน็ตให้น้อยลงหน่อยล่ะ ระวังพ่อจับได้นะ"

หวังฮว่าเส่าสะบัดมือ หัวเราะแหะๆ

"ไม่เป็นไรน่า ฉันชิ่งไว"

เฉินจัวพยักหน้า สายตาไปหยุดที่เหมียวซื่ออัน

เหมียวซื่ออันยังคงรักษารอยยิ้มอ่อนโยนไว้เช่นเคย

เฉินจัวมองตาเขา เสียงเบาลงเล็กน้อย

"ครึ่งเดือนกว่าที่ผ่านมา ข้อมูลที่นายคุมไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง พอกลับบ้านไป ก็หัดผ่อนคลายบ้างนะ อย่าเอาแต่ตึงเครียดตลอดเวลา นอนหลับพักผ่อนให้สบาย"

เหมียวซื่ออันชะงักไปนิดหนึ่ง

เขาดันแว่นตากรอบทองบนสันจมูก มองเฉินจัว แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ได้สิ"

นี่ถือเป็นการบอกลาที่สมบูรณ์แบบ

ไม่มีการสวมกอด ไม่มีการพูดพร่ำทำเพลงยืดยาว

ถึงตาหลินอีแล้ว

โจวข่ายยื่นปากกาให้เธอ

หลินอีตวัดปากกาเขียนเบอร์โทรบ้านทิ้งไว้หนึ่งบรรทัดอย่างรวดเร็ว

หลังจากแลกกระดาษกันเสร็จ

การรวมตัวกันสั้นๆ ก็สลายตัวลงอีกครั้ง

ศาสตราจารย์หวังยืนมองดูพวกเขาอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา

รถออดี้ A6 สีดำคันหนึ่งค่อยๆ ขับเบียดตัวออกจากกระแสรถ มาจอดเทียบริมฟุตบาท

ประตูฝั่งคนขับเปิดออก ชายวัยกลางคนสวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นเดินลงมา

ชายคนนั้นเดินตรงมาหาศาสตราจารย์หวัง

โค้งตัวเล็กน้อย ยื่นสองมือออกไปกุมมือศาสตราจารย์หวังไว้

"ศาสตราจารย์หวัง รอบนี้ลำบากท่านแล้วครับ คุณเหมียวพูดอยู่ตลอดเลยว่าอยากจะเชิญท่านไปทานข้าวสักมื้อ"

น้ำเสียงของชายคนนั้นไม่แข็งกร้าวหรืออ่อนน้อมจนเกินไป แฝงความสุภาพในแบบฉบับคนทำงาน

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ มันเป็นงานอยู่แล้ว"

ศาสตราจารย์หวังพยักหน้า

"ซื่ออันเป็นเด็กดีมาก สองวันนี้คงเหนื่อยแย่ พากลับไปพักผ่อนเยอะๆ นะครับ"

ชายคนนั้นถึงได้เดินไปตรงหน้าเหมียวซื่ออัน รับกระเป๋าเดินทางในมือเขาไป

"คุณนายถามว่า สอบคราวนี้ราบรื่นดีไหมครับ?" สีหน้าของเหมียวซื่ออันเปลี่ยนกลับไปเป็นรอยยิ้มที่ดูอ่อนโยน สุภาพ และไร้ที่ติ

"ราบรื่นดีครับ ไม่มีข้อผิดพลาด" เหมียวซื่ออันตอบ

ชายคนนั้นพยักหน้า ยกกระเป๋าเดินทางใส่ท้ายรถ

เดินไปที่เบาะหลัง เปิดประตูรถ

เหมียวซื่ออันเดินไปที่ประตูรถ

เขาไม่ได้เข้าไปนั่งในทันที

เขายืดตัวตรง เงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามหลังคาอันใหญ่โตของอาคารผู้โดยสาร

มองขึ้นไปยังท้องฟ้าสีคราม

เครื่องบินลำหนึ่งกำลังไต่ระดับความสูง ทิ้งทางยาวของกลุ่มเมฆสีขาวไว้เบื้องหลัง

เหมียวซื่ออันมองอยู่สองวินาที

ก้มหน้าลง โค้งตัวเข้าไปนั่งในรถ

ประตูรถปิดลง

รถออดี้ A6 สีดำกลืนหายเข้าไปในฝูงรถ และลับสายตาไปอย่างรวดเร็ว

.....

เหอกุยยืนอยู่ข้างเสาปูนต้นหนึ่ง

รถซานตาน่า 2000 สีดำคันหนึ่งเปิดไฟเลี้ยวขวา ค่อยๆ เข้ามาจอดตรงหน้าเหอกุย

ตัวรถดูเก่าเล็กน้อย กันชนหน้ามีรอยถลอกหลายรอย

ประตูฝั่งผู้โดยสารเปิดออกอย่างแรง

ชายรูปร่างอ้วนท้วนเบียดตัวลงมาจากรถ

เป็นหัวหน้าฝ่ายวิชาการโรงเรียนมัธยมต้นของเหอกุย

หัวหน้าฝ่ายสวมเสื้อโปโลสีเทา แผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อวงใหญ่

ในมือเขาถือโค้กเย็นเจี๊ยบที่มีหยดน้ำเกาะพราว เดิมทีตั้งใจจะยื่นให้เหอกุยโดยตรง

แต่หางตาเขาเหลือบไปเห็นศาสตราจารย์หวังที่ยืนอยู่ข้างๆ

ฝีเท้าของหัวหน้าฝ่ายหักเลี้ยวอย่างกะทันหัน ก้าวสามขุมเข้าไปหาศาสตราจารย์หวังทันที

"โอ้โฮ! ศาสตราจารย์หวัง! ท่านลำบากแล้ว ลำบากท่านจริงๆ!"

หัวหน้าฝ่ายกุมมือศาสตราจารย์หวังไว้แน่นด้วยสองมือ เขย่าขึ้นลงหลายครั้ง เนื้อบนใบหน้าบีบอัดจนกลายเป็นรอยยิ้มแฉ่ง

เขาปล่อยมือ แล้วรีบล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋า

"เดินทางมาเหนื่อยๆ สูบสักมวนคลายเครียดหน่อยนะครับ"

"ผมสูบไม่เป็น ขอบคุณครับ"

ศาสตราจารย์หวังโบกมือ ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

"เหอกุยเป็นเด็กดีและตั้งใจเรียนมาก พอกลับไป ฝากให้กำลังใจเขาเยอะๆ นะครับ"

"แน่นอนครับ แน่นอน! เหอกุยเป็นความภาคภูมิใจของโรงเรียนเรามาตลอดเลยนะครับ!"

หัวหน้าฝ่ายพยักหน้ารัวๆ ก่อนจะหันหลังกลับมา เดินไปหาเหอกุย ยัดโค้กเย็นเจี๊ยบขวดนั้นใส่มือเขา

"เหอกุยเอ๊ย เดินทางมาเหนื่อยล่ะสิ ลำบากแย่เลย"

หัวหน้าฝ่ายล้วงกระดาษทิชชูออกจากกระเป๋ามาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก สายตาจับจ้องใบหน้าของเหอกุยเขม็ง

"เป็นไงบ้าง? เรื่องนั้น... คะแนนพอจะมีลุ้นบ้างไหม?"

เหอกุยกำโค้กเย็นเฉียบในมือ

หยดน้ำไหลลงมาตามขวด หยดลงบนหลังมือของเขา

"คะแนนสอบปฏิบัติแบบทีมเมื่อช่วงบ่ายได้เต็มครับ ผลการตรวจข้อสอบยังไม่ออก แต่คะแนนน่าจะออกมาดีเลยครับ"

เหอกุยจ้องมองดวงตาที่กระตือรือร้นของหัวหน้าฝ่าย

ท่าทางของหัวหน้าฝ่ายชะงักงัน

กระดาษทิชชูที่ใช้เช็ดเหงื่อหลุดล่วงลงพื้น

เนื้อบนใบหน้าสั่นกระตุก

จากนั้น ความปีติยินดีอย่างล้นพ้นที่ยากจะสะกดกลั้นก็ฉายประกายออกมาจากดวงตาของเขา

"ดี! ดี! ไอ้หนุ่มคนเก่ง!"

หัวหน้าฝ่ายตบไหล่เหอกุยอย่างแรง แรงเสียจนเหอกุยถึงกับเซ

"เธอทำผลงานชิ้นโบแดงให้โรงเรียนเราเลยนะ! พอกลับไป กลับไปฉันจะให้ท่าน ผอ.จัดพิธีมอบรางวัลให้! เงินอัดฉีดไม่ขาดตกบกพร่องแน่นอน!"

หัวหน้าฝ่ายหันหลังกลับ ล้วงมือลงไปหยิบโทรศัพท์มือถือในกระเป๋ากางเกงอย่างรีบร้อน

เปิดฝาพับโทรศัพท์

เขาเดินไปที่รถ พลางกดปุ่มตัวเลขอย่างรวดเร็ว

"ฮัลโหล? ผอ.หวังครับ! ผมเอง เหล่าหลิวไง!"

เสียงของหัวหน้าฝ่ายแหลมปรี๊ดขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น เสียงดังฟังชัดแม้จะอยู่ท่ามกลางเสียงจอแจตรงทางออกของผู้โดยสารขาเข้า

"รับมาแล้วครับ รับมาแล้ว! เหอกุยบอกว่าคะแนนทีมได้เต็ม! ใช่ครับ! ปีนี้โควตาโรงเรียนเราชัวร์แล้ว!"

เหอกุยยืนนิ่งอยู่กับที่

โค้กในมือเย็นเฉียบ

เขามองดูแผ่นหลังของหัวหน้าฝ่าย ที่กำลังเกาะหลังคารถซานตาน่า โค้งคำนับให้โทรศัพท์อย่างนอบน้อม ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

หยดน้ำหยดหนึ่งไหลรินมาจนถึงง่ามนิ้วโป้ง

เหอกุยไม่ได้ก้มลงมอง

เขามองดูกระแสรถที่ติดขัดอยู่เบื้องหน้า

ในศูนย์ฝึกปฏิบัติการ เขากลัวว่าจะพันสายไฟผิดแม้แต่เส้นเดียว กลัวว่าจะทำให้ทั้งทีมต้องเดือดร้อน

ที่โรงเรียน เขากลัวว่าจะสอบได้คะแนนไม่ดี กลัวว่าจะไม่มีเงินจ่ายค่าเอกสารประกอบการเรียน

แต่ตอนนี้ หัวหน้าฝ่ายมายืนตากแดด ซื้อโค้กเย็นๆ ให้ สัญญาว่าจะให้เงินรางวัล และกำลังโทรรายงานข่าวดี

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะคะแนนเพียงคะแนนเดียว

คะแนนที่ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อและความหวาดกลัว

คะแนนแลกเป็นโควตาได้

โควตาแลกเป็นผลงานได้

ผลงานแลกมาซึ่งการยอมก้มหัวและรอยยิ้ม

เรื่องพวกนี้มันง่ายกว่าสูตรฟิสิกส์ตั้งเยอะ

เหอกุยเดินเข้าไปเงียบๆ ดึงประตูหลังของรถซานตาน่าออก แล้วเข้าไปนั่ง

ประตูรถปิดลง ตัดขาดจากคลื่นความร้อนภายนอก

.....

รออีกสักพัก

พ่อแม่ของหวังฮว่าเส่าก็ขับรถตู้มาถึง

ทักทายปราศรัยกับศาสตราจารย์หวังสองสามประโยค หวังฮว่าเส่าก็สะพายกระเป๋า โบกมือลา แล้วมุดเข้าไปในรถ

ริมถนนตรงทางออกของผู้โดยสารขาเข้า

เหลือเพียงศาสตราจารย์หวัง เฉินจัว โจวข่าย และหลินอี

ศาสตราจารย์หวังมองดูพวกเขาทั้งสามคน

"พวกเธอสามคนจะกลับไปโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑลเลย หรือว่า..."

"นายจะกลับเจ๋อหยางไหม?"

หลินอีหันไปมองเฉินจัว

สถานที่เข้าค่ายเก็บตัวถูกกำหนดไว้ที่เมืองหลวงของมณฑล แถมยังเป็นที่โรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑลด้วย

การเทียวไปเทียวมาไม่มีประโยชน์อะไร

"ไม่กลับแล้ว" เฉินจัวตอบ

"ค่ายเก็บตัวก็จัดที่โรงเรียนพวกเธอนี่แหละ ฉันไปที่นั่นเลยดีกว่า"

ศาสตราจารย์หวังฟังจบ ก็พยักหน้า

"ไปเถอะ ไปที่จุดรอรถกัน"

ชายชราเดินนำหน้านักเรียนทั้งสามคนมายังจุดรอคิวรถแท็กซี่

รอไม่กี่นาที แท็กซี่สีเขียวคันหนึ่งก็มาจอดเทียบ

ศาสตราจารย์หวังเดินเข้าไป เปิดประตูเบาะหลัง

"ขึ้นรถ"

หลินอีและโจวข่ายมุดเข้าไปเบาะหลัง ส่วนเฉินจัวเปิดประตูขึ้นไปนั่งเบาะหน้าข้างคนขับ

ศาสตราจารย์หวังยังไม่รีบปิดประตู

เขาปลดกระเป๋าหนังใบเก่าลงมา รูดซิปเปิด หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมา ดึงธนบัตรใบละห้าสิบหยวนออกมาหนึ่งใบ

ชายชรายื่นเงินเข้าไปทางหน้าต่างเบาะข้างคนขับ ยัดใส่มือเฉินจัว

"เอาค่ารถไป" ศาสตราจารย์หวังบอก

เฉินจัวอึ้งไปครู่หนึ่ง กำลังจะยื่นเงินคืน

"อาจารย์ครับ ผมมีเงิน..."

"รับไว้"

ศาสตราจารย์หวังโบกมือ ขัดจังหวะเขาดื้อๆ

ชายชราโน้มตัวลงเล็กน้อย สายตามองข้ามเฉินจัวไปยังโจวข่ายและหลินอีที่เบาะหลัง น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้น

"พวกเธอสองคนเป็นเจ้าถิ่นของโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล ส่วนเฉินจัวไม่คุ้นเคยกับที่นี่"

ศาสตราจารย์หวังมองโจวข่าย

"พอถึงโรงเรียน พาเฉินจัวเดินดูรอบๆ ให้คุ้นเคยกับสถานที่ อย่าปล่อยให้เขาโดนรังแกล่ะ"

โจวข่ายรีบนั่งตัวตรง พยักหน้าอย่างแรง

"อาจารย์วางใจได้เลยครับ เดี๋ยวผมจัดการให้"

ศาสตราจารย์หวังถึงได้ดึงสายตากลับมา หันไปมองเฉินจัวที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ

"ด่านวิชาฟิสิกส์ ถือว่าเธอพาพวกเขาลุยฝ่ามาได้แล้วนะ"

ศาสตราจารย์หวังยื่นมือออกไป เคาะขอบหน้าต่างรถที่เฉินจัวลดกระจกลงเบาๆ สองที

"วิชาคณิตศาสตร์ ก็ตั้งใจสอบให้ดีล่ะ"

เฉินจัวกำเงินห้าสิบหยวนใบนั้นไว้

เขามองศาสตราจารย์หวังที่อยู่นอกหน้าต่างรถ แล้วพยักหน้าอย่างจริงจัง

"อาจารย์วางใจเถอะครับ"

ศาสตราจารย์หวังยืดตัวตรง ช่วยเฉินจัวปิดประตูรถ

ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง โบกมือให้คนขับ

"พี่คนขับ ไปเถอะ ขับรถระวังๆ ด้วยนะ"

คนขับเหยียบคันเร่ง

รถแท็กซี่แล่นออกจากจุดรอรถของสนามบิน มุ่งหน้าขึ้นทางด่วนยกระดับ

เฉินจัวมองผ่านกระจกมองหลัง

ศาสตราจารย์หวังยังคงหิ้วกระเป๋าหนังใบเก่า ยืนอยู่ท่ามกลางควันไอเสียและคลื่นความร้อน มองตามทิศทางที่รถของพวกเขาจากไป เมื่อแน่ใจว่ารถไปไกลแล้ว ถึงได้หันหลังกลับไปต่อคิวรอรถของตัวเอง

.....

รถวิ่งลัดเลาะเข้าไปในตัวเมืองเกือบสี่สิบนาที ท้ายที่สุดก็มาจอดหน้าประตูโรงเรียนมัธยมสาธิตประจำมณฑล

ทั้งสามคนลงจากรถ

รปภ.เป่าแอร์อยู่ในป้อมยาม มองดูหลินอี ยัยเด็กขี้เกียจ แล้วก็เหลือบมองเฉินจัวที่อยู่ข้างๆ แวบหนึ่ง โดยไม่ได้เข้ามาขวาง

เดินเข้าประตูโรงเรียน

ถนนที่ร่มรื่นด้วยแมกไม้ทอดยาวตรงไปข้างหน้า

สองข้างทางเป็นต้นมะเดื่อฝรั่งเศสสูงใหญ่ พุ่มใบประสานกันกลางอากาศ ตัดแสงแดดให้เป็นจุดแสงเล็กๆ สาดส่องลงบนพื้นถนนยางมะตอย

เสียงจักจั่นร้องระงมไปทั่ว แฝงไว้ด้วยความอึกทึกเฉพาะตัวของช่วงกลางฤดูร้อน

ทั่วทั้งวิทยาเขตเงียบสงบและกว้างขวาง

โจวข่ายเดินนำหน้า ก้าวเท้าช้าลงเล็กน้อย

"ตึกสีเทาสี่ชั้นทางซ้ายมือนั่น"

โจวข่ายชี้ไปที่อาคารทางซ้ายของถนนที่ร่มรื่น

"ตึกทางขวาที่มีทางเดินกระจกเชื่อมกันนั่น คือตึกห้องปฏิบัติการชีวเคมี"

โจวข่ายแนะนำต่อ

"ชั้นสองเป็นห้องแล็บเคมีอนินทรีย์ ชั้นสามเป็นเคมีอินทรีย์และชีววิทยา เครื่องไม้เครื่องมือส่วนใหญ่สั่งนำเข้าจากเยอรมนี ตู้ดูดควันก็แยกอิสระด้วย"

หลินอีเดินอยู่ข้างๆ พวกเขา

"อย่าไปฟังเขาโม้"

หลินอีมีท่าทีเกียจคร้าน

"ไอ้ตึกชีวเคมีนั่น พอถึงหน้าร้อนแอร์ส่วนกลางก็ทำความเย็นได้ห่วยแตกมาก เข้าไปทำแล็บไทเทรตข้างใน ร้อนจนแทบสุก แถมกลิ่นสารเคมีก็เหม็นติดอยู่ตั้งครึ่งค่อนเดือนกว่าจะจาง"

โจวข่ายขมวดคิ้ว

"นั่นมันห้องทดลอง เป็นสถานที่เอาไว้ทำการทดลอง ไม่ได้มีไว้ให้เธอไปตากแอร์"

หลินอีกลอกตาขวับ ขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเขา

เธอชี้ไปที่อาคารอิฐสีแดงขนาดใหญ่ที่อยู่ข้างหน้า

"เห็นนั่นไหม? หอสมุด"

หลินอีมองเฉินจัว

"ชั้นหนึ่งชั้นสองคนเยอะ อย่าไป ให้ไปชั้นสาม มุมริมหน้าต่างด้านในสุดของชั้นสามน่ะ เป็นโซนวางนิตยสารภาษาต่างประเทศฉบับเก่า ปกติแทบจะไม่มีใครเฉียดไปแถวนั้นเลย"

มุมปากของเธอยกขึ้นเล็กน้อย

"ตรงนั้นแอร์เย็นฉ่ำสุดๆ แถมมีโซฟาแบบนั่งติดกันเป็นแถว ตอนบ่ายไปนอนตรงนั้นนะ นอนหลับยาวจนตื่นเองได้เลย"

เฉินจัวจำตึกอิฐแดงหลังนั้นไว้ขึ้นใจ