บทที่ 83 โชคดี

บทที่ 83 โชคดี

ศาสตราจารย์หวังยืนรอพวกเขาอยู่ที่หน้าโรงแรม

เมื่อเห็นทั้งหกคนเดินมา ชายชราก็ยื่นขวดน้ำแร่ในมือให้เฉินจัวที่เดินนำหน้าสุด

"สอบเสร็จแล้ว จะไปกินข้าวก่อน หรือจะกลับโรงแรม?" ศาสตราจารย์หวังถาม

เฉินจัวรับขวดน้ำมา ไม่ได้บิดฝา

เขาหันไปมองทั้งห้าคนที่อยู่ด้านหลัง

หนังตาของโจวข่ายตกลงมาแล้ว

เหอกุยถึงขั้นก้าวเท้าเดินอย่างลากๆ

ส่วนหวังฮว่าเส่านั้นแทบไม่มีเรี่ยวแรงจะพูดด้วยซ้ำ ทำได้แค่โบกมือไปมา

"ยังไม่กินครับ"

เฉินจัวมองศาสตราจารย์หวังแล้วส่ายหน้า

"สภาพพวกเขาตอนนี้ ให้นั่งร่วมโต๊ะอาหารก็คงหลับกลางอากาศ กลับโรงแรมไปนอนก่อนดีกว่าครับ ไว้ตอนเย็นค่อยกิน"

ศาสตราจารย์หวังพยักหน้า ไม่ได้บังคับ

เมื่อมาถึงโรงแรม

เฉินจัวผลักประตูห้องของตัวเองเข้าไป

โยนกระเป๋าเป้ลงบนโต๊ะหนังสือ

เขาไม่ได้ไปอาบน้ำ และไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้า

เดินไปที่หน้าต่าง รูดผ้าม่านทึบแสงปิดทันที

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความมืดสลัวทันที

เขาถอดรองเท้า ทิ้งตัวลงนอนหงายบนเตียง

หลับตาลง

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ กลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างไปในพริบตา

ตอนที่ตื่นขึ้นมา ในห้องมืดสนิท

ไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาแม้แต่น้อย

เฉินจัวลืมตาขึ้น จ้องมองเพดานอยู่ครู่หนึ่ง ปล่อยให้สติค่อยๆ กลับคืนมา

เขาพลิกตัวลงจากเตียง เอื้อมมือไปเปิดโคมไฟหัวเตียง

เหลือบมองเวลา

หนึ่งทุ่มครึ่ง

เรี่ยวแรงกลับมาแล้ว กระเพาะอาหารเริ่มส่งเสียงประท้วงโครกคราก

ดีมาก หิวแล้ว

เขาหยิบเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยน แล้วเดินเข้าห้องน้ำ

เปิดฝักบัว ชำระล้างกลิ่นเหงื่อและกลิ่นที่ติดมาจากศูนย์ฝึกปฏิบัติการออกไป

สิบนาทีต่อมา เช็ดผมจนแห้ง เปลี่ยนมาใส่เสื้อแขนสั้นตัวสะอาด

ผลักประตูเดินออกไป

ที่โถงทางเดิน คนอื่นๆ ก็ทยอยเปิดประตูออกมาเช่นกัน

ผมเผ้าของทุกคนดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แต่ความรู้สึกอ่อนระโหยโรยแรงบนใบหน้าได้หายไปแล้ว

ถูกแทนที่ด้วยสภาพที่ดูเหมือนคนหิวโซจนตาลาย

ศาสตราจารย์หวังรอพวกเขาอยู่ที่ล็อบบี้ชั้นหนึ่ง

"ไปเถอะ ไปกินของอร่อยๆ กัน"

ชายชรานำพวกเขาเดินออกจากประตูโรงแรม

ยามค่ำคืนในเมืองหลวง ความร้อนอบอ้าวคลายตัวลงไปบ้างแล้ว

ไฟถนนสว่างไสว ผู้คนและยวดยานพาหนะบนท้องถนนเริ่มขวักไขว่ แสงไฟนีออนกะพริบวิบวับ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตผู้คน

เดินผ่านถนนไปสองสาย ก็มาหยุดอยู่หน้าร้านเป็ดย่างแห่งหนึ่ง

หน้าร้านไม่ใหญ่นัก ประตูไม้ทาสีแดงสไตล์โบราณ ด้านบนแขวนโคมไฟสีแดงสองดวง

ไม่มีป้ายร้านหรูหราอลังการ แผ่นหินสีเขียวตรงธรณีประตูถูกเหยียบจนสึกเป็นรอยบุ๋ม

ผลักประตูเข้าไป

ด้านในอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมมันของไขมันสัตว์และกลิ่นซอสต้นหอม

ในโถงร้านมีลูกค้านั่งอยู่เต็ม เสียงแก้วและจานกระทบกันผสมปนเปกับเสียงพูดคุย ดูจอแจเล็กน้อย

พนักงานต้อนรับมองศาสตราจารย์หวังแวบหนึ่ง แล้วพาพวกเขาขึ้นไปบนชั้นสอง

ห้องส่วนตัวบนชั้นสองเงียบสงบมาก

โต๊ะกลมทำจากไม้เนื้อแข็ง ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาว

ตรงกลางโต๊ะเป็นแป้นหมุนกระจกหนาหนัก

ทั้งเจ็ดคนทยอยดึงเก้าอี้นั่งลง

ศาสตราจารย์หวังไม่ได้หยิบเมนู เพียงแต่พยักหน้าให้พนักงาน

"เอาตามที่สั่งไว้ก่อนหน้านี้เลย ขอน้ำบ๊วยเยอะหน่อยนะ เอาแบบเย็นๆ"

พนักงานพยักหน้า ถอยหลังออกไป แล้วปิดประตูห้อง

เสียงจอแจภายนอกถูกตัดขาดไปกว่าครึ่ง

ไม่นาน พนักงานก็เข็นรถเข็นเข้ามา

เป็ดย่างเป็นแบบย่างเสร็จใหม่ๆ

พ่อครัวแล่เป็ดสวมหมวกทรงสูงสีขาวและหน้ากากอนามัย ในมือถือมีดยาวเล่มบาง

คมมีดหั่นผ่านหนังเป็ดที่ย่างจนเป็นสีแดงอมน้ำตาลมันวาว เสียงดังกรอบแกรบ

ไอร้อนลอยกรุ่นขึ้นมา

เนื้อเป็ดและหนังเป็ดที่แล่เสร็จแล้วถูกจัดเรียงใส่จานทีละจานนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ

ด้านข้างมีต้นหอมซอย แตงกวาหั่นเต๋า แผ่นแป้ง และซอสหวานสีน้ำตาลเข้มวางเคียง

"กินสิ"

ศาสตราจารย์หวังหยิบตะเกียบขึ้นมา พูดสั้นๆ คำเดียว

หลายคนหิวจนไส้กิ่วมาตั้งนานแล้ว

โจวข่ายหยิบแผ่นแป้งขึ้นมาหนึ่งแผ่น แผ่ลงบนฝ่ามือ

คีบเนื้อเป็ดชิ้นหนึ่ง จิ้มซอส แล้ววางต้นหอมซอยลงไป

ม้วนเข้าด้วยกัน แล้วยัดเข้าปาก

กลืนลงคอไปในสองคำ

กินไปได้ไม่นาน

เป็ดย่างหลายจานบนโต๊ะก็พร่องไปกว่าครึ่ง

บนหน้าผากของเด็กหนุ่มหลายคนมีเหงื่อผุดซึมออกมาบางๆ

ความเร็วในการกินเริ่มลดลง

ศาสตราจารย์หวังวางตะเกียบลง

เขาหยิบกระดาษทิชชูข้างๆ มาเช็ดมือ

จากนั้นก็หยิบแก้วเคลือบอีนาเมลคู่กายขึ้นมา บิดฝา แล้วจิบน้ำ

เสียงเคี้ยวอาหารในห้องส่วนตัวค่อยๆ หยุดลง

สายตาทั้งหกคู่มองไปยังชายชราที่นั่งอยู่ตำแหน่งหัวโต๊ะ

"คะแนนจากคณะกรรมการจัดงานไม่ได้ออกเร็วขนาดนั้นหรอกนะ ไม่ว่าจะเป็นภาคทฤษฎีหรือภาคปฏิบัติ การตรวจข้อสอบล้วนต้องมีขั้นตอน ต้องรออีกสักพักถึงจะประกาศผลอย่างเป็นทางการ"

ศาสตราจารย์หวังวางแก้วน้ำลงบนโต๊ะ ฝายังไม่ได้บิดให้แน่น

"แต่ว่า..."

ศาสตราจารย์หวังเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

"สถานการณ์ที่โต๊ะของพวกเธอตอนแข่งเสร็จเมื่อบ่ายนี้ คณะกรรมการตัดสินเพิ่งจะประชุมประเมินผลภายในกันเสร็จ ฉันโทรไปถามสถานการณ์จากเพื่อนเก่ามาแล้ว"

อากาศในห้องส่วนตัวคล้ายกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

มีเพียงหลินอีที่ยังคงใช้ตะเกียบเขี่ยต้นหอมซอยที่เหลืออยู่ในจาน

ตะเกียบของเฉินจัวที่คีบหนังเป็ดชิ้นหนึ่งชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาไม่ได้เอาเข้าปาก

แต่ค่อยๆ วางหนังเป็ดกลับลงไปในจานแบ่งกระดูกของตัวเอง

"ระบบของพวกเธอนั่นน่ะ"

ศาสตราจารย์หวังมองดูพวกเขา

"ใช้น้ำหล่อเย็นล็อกขั้วเย็นไว้ ใช้ความร้อนจากอุณหภูมิร่างกายมนุษย์เป็นอินพุตขั้วร้อน ต่อเข้ากับวงจรโจลทีฟ"

"ทำให้เกิดข้อถกเถียงกันนิดหน่อยในกลุ่มกรรมการตัดสิน"

ลมหายใจของเหอกุยหยุดชะงักไปชั่วขณะ

"มีกรรมการบางคนรู้สึกว่า การใช้อุณหภูมิร่างกายมนุษย์เป็นส่วนหนึ่งของระบบ มันเกินขอบเขตของอุปกรณ์ชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ทั่วไป มีข้อสงสัยว่าเป็นการฉวยโอกาส"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์หวังราบเรียบ ราวกับกำลังทบทวนเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเอง

ริมฝีปากของโจวข่ายเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรง

การเข้าค่ายเก็บตัวครึ่งเดือน การต่อสู้อันยาวนานสี่ชั่วโมง

หากถูกตัดสินว่าผิดกฎเพราะเหตุผลแบบนี้ ก็เท่ากับว่าคะแนนภาคปฏิบัติทั้งหมดจะกลายเป็นศูนย์

สำหรับนักเรียนที่เข้าแข่งขันทุกคน นี่คือการทำลายล้างที่ไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

ศาสตราจารย์หวังหยุดพูดไปสองวินาที

ยกแก้วน้ำขึ้นมาดื่มน้ำอีกอึกหนึ่ง

"แต่สุดท้าย หัวหน้าคณะผู้ออกข้อสอบก็เป็นคนฟันธง"

ชายชราวางแก้วน้ำลง

"โจทย์กำหนดให้ใช้พลังงานที่อ่อนจางจากสิ่งแวดล้อม อุณหภูมิร่างกายมนุษย์ก็ถือเป็นแหล่งความร้อนจากสิ่งแวดล้อมรูปแบบหนึ่ง ในกฎไม่ได้ระบุชัดเจนว่าห้ามผู้เข้าสอบสัมผัสทางกายภาพกับระบบ"

"ระบบชุดนี้ ในแง่ของตรรกะความสมดุลทางอุณหพลศาสตร์และการเหนี่ยวนำแม่เหล็กไฟฟ้า มีความสอดคล้องในตัวเองอย่างสมบูรณ์ และการทำงานครบลูปอย่างหมดจด"

สายตาของศาสตราจารย์หวังกวาดมองไปรอบโต๊ะกลม

"ข้อหาทำผิดกฎตกไป คะแนนภาคปฏิบัติแบบทีม ได้เต็ม"

ในห้องส่วนตัวเงียบกริบจนได้ยินเสียงแอร์ทำงาน

หวังฮว่าเส่าหลับตา ก้มหน้าลง ใช้สองมือลูบหน้าตัวเองอย่างแรง

แผ่นหลังที่ตึงเครียดของโจวข่ายกระแทกเข้ากับพนักพิงเก้าอี้อย่างจัง

เขาเงยหน้าขึ้น มองดูโคมไฟระย้าบนเพดาน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา

เหอกุยค่อยๆ ก้มหน้าลง

ไหล่ผ่อนคลายลง ร่างกายราวกับถูกสูบกระดูกออกไป ทิ้งตัวลงพิงเก้าอี้อย่างอ่อนระโหยโรยแรง

เหมียวซื่ออันถอดแว่นตาออก

เขาหยิบกระดาษทิชชูแผ่นหนึ่งมากดซับที่หางตาเบาๆ

จากนั้นก็สวมแว่นตากลับเข้าไป มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ

หลินอีกลืนต้นหอมซอยในปากลงไป

"ดีจัง ไม่ต้องกลับไปปอกสายไฟต่อแล้ว"

เธอพึมพำประโยคหนึ่ง ยกแก้วน้ำข้างๆ ขึ้นมาดื่มน้ำบ๊วยไปอึกหนึ่ง

ไหล่ของเฉินจัวผ่อนคลายลงอย่างเงียบงันตอนที่ได้ยินคำว่า 'ได้เต็ม' สามคำนั้น

เขาไม่ได้โห่ร้องดีใจ และไม่มีท่าทีโอเวอร์ใดๆ

เขาเพียงแค่หันไปมองหวังฮว่าเส่าที่เอาหน้าซุกฝ่ามืออยู่ข้างๆ และเหอกุยที่พิงเก้าอี้เหม่อลอยอยู่

เฉินจัวยื่นมือออกไป ตบหลังเหอกุยเบาๆ สองที

จากนั้น

เขาก็หยิบเหยือกน้ำบ๊วยบนโต๊ะขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืน

เริ่มจากรินให้แก้วเปล่าตรงหน้าหวังฮว่าเส่าจนเต็ม

ตามด้วยเอื้อมผ่านโจวข่าย ไปรินให้แก้วของเหอกุยจนเต็มเช่นกัน

ก้อนน้ำแข็งกระทบกันในแก้ว ส่งเสียงดังกริ๊งๆ กังวานใส

เฉินจัวยกแก้วของตัวเองขึ้นมา

เขาถือแก้ว เคาะลงบนโต๊ะตรงหน้าหวังฮว่าเส่าเบาๆ

เกิดเสียงดังกริ๊ก

"พอแล้ว"

เฉินจัวมองดูคนทั้งโต๊ะที่อารมณ์ขึ้นๆ ลงๆ อย่างรุนแรง

เสียงของเขามั่นคง แฝงไปด้วยพลังที่ทำให้คนรู้สึกอุ่นใจ

"ได้คะแนนมาแล้ว อย่าทำหน้าอมทุกข์กันเลย"

เฉินจัวชูแก้วในมือขึ้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกว้าง

"ทุกคนยกแก้วขึ้นมา ดื่มฉลองให้พวกเราเอง"

โจวข่ายตั้งสติได้เป็นคนแรกและยกแก้วน้ำขึ้นมา

เหมียวซื่ออันดันแว่นตา ชูถ้วยชาขึ้น

เหอกุยสูดน้ำมูก ประคองแก้วน้ำด้วยสองมือ

หวังฮว่าเส่าลูบหน้าอย่างแรง คว้าแก้วน้ำแล้วลุกขึ้นยืน

หลินอียกแก้วขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน

แก้วทั้งหกใบกระทบกันเบาๆ เหนือโต๊ะ

"ไชโย!"