บทที่ 29 การช่วยเหลือฉุกเฉิน

【คำเตือน! คำเตือน!】

ชาร์ลส์เพิ่งจะกลับมาถึงห้องพักและกำลังจะล้มตัวลงนอน เมื่อจู่ๆ แสงสีแดงเข้มอันเจิดจ้าก็ระเบิดขึ้นตรงหน้าเขา

การกะพริบอย่างต่อเนื่องและเสียงหึ่งๆ ที่แหลมคมทำให้เขาสะดุ้งตกใจ

"ตอนนี้มีอะไรผิดปกติอีกล่ะ? แกไม่เคยหยุดพักเลยสักนิดใช่ไหม!"

【ตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่อง: แฮร์รี่ พอตเตอร์ ปัจจุบันกำลังอยู่ในสภาวะใกล้ตาย โฮสต์ โปรดไปช่วยเหลือเขาในทันที!】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ สมองของชาร์ลส์ก็ขาวโพลนไปหมด

เขาเพิ่งจะได้พบกับแฮร์รี่เมื่อไม่นานมานี้ แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงไปตกอยู่ในสภาวะใกล้ตายได้ล่ะ?

เป็นฝีมือของควีเรลล์ คนที่ไม่ได้อยู่บนเตียงพยาบาลของเขา เป็นคนโจมตีเขาหรือเปล่า?

หรือว่าแฮร์รี่ทำเรื่องโง่เขลาโดยการไปที่ชั้นสี่เพื่อลองดีและถูกปุกปุยกัดจนปางตาย?

ในจุดนี้ พวกเรายังคงจำเป็นต้องหาแฮร์รี่ให้พบเพื่อรับรู้รายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง

ระบบยังแสดงแผนที่โปร่งใสขึ้นมาอย่างรอบคอบ

บนแผนที่ ในมุมหนึ่งบนชั้นสาม ซึ่งอยู่ห่างไกลจากชาร์ลส์ มีจุดสีแดงกำลังกะพริบอยู่

จุดสีแดงนั่นควรจะเป็นตำแหน่งที่แฮร์รี่อยู่

อย่างไรก็ตาม จุดสีแดงที่คอยเป็นตัวแทนของแฮร์รี่ในตอนนี้กำลังกะพริบด้วยความถี่ที่ช้าลงเรื่อยๆ

ราวกับว่าชีวิตของแฮร์รี่จะจบลงเมื่อจุดสีแดงนั้นดับไป!

"สมกับเป็นกริฟฟินดอร์จริงๆ หาเรื่องใส่ตัวได้อย่างอธิบายไม่ได้เลย"

ชาร์ลส์กำลังจะเดินตามแผนที่ไปเพื่อตรวจสอบสถานการณ์ของแฮร์รี่ เมื่อแสงสีเงินอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นในห้องนั่งเล่นรวม

ขณะที่แสงสีขาวรวมตัวกัน นกฟีนิกซ์ที่ก่อตัวขึ้นจากหมอกสีเงินทั้งหมดก็สยายปีกที่ส่องประกายระยิบระยับของมัน และบินโฉบอยู่ใจกลางห้องพัก

มันคือผู้พิทักษ์ของดัมเบิลดอร์!

ข้อมูลที่มันส่งมานั้นสอดคล้องกับข้อความแจ้งเตือนของระบบอย่างสมบูรณ์แบบ

"ชาร์ลส์ วางทุกสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่ลง และตามผู้พิทักษ์ของฉันมายังที่ที่ฉันอยู่เดี๋ยวนี้"

"มันเป็นเรื่องฉุกเฉิน! ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ—แฮร์รี่กำลังตกอยู่ในอันตราย!"

ความหวังริบหรี่สุดท้ายของชาร์ลส์ถูกบดขยี้จนแหลกสลาย

ผู้กอบกู้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับกำลังจะตาย; ใครจะไปรู้ล่ะว่าเนื้อเรื่องจะดำเนินต่อไปถึงจุดไหน?

จะเป็นโวลเดอมอร์ตที่ปราศจากศัตรูคู่อาฆาต ออกอาละวาดสร้างความหายนะในโลกเวทมนตร์อย่างนั้นหรือ?

หรือว่าโชคชะตาจะเลือกผู้กอบกู้คนใหม่ขึ้นมารับช่วงต่อและทำภารกิจที่ยังไม่เสร็จสิ้นของแฮร์รี่ให้สำเร็จอีกครั้ง?

ชาร์ลส์สูดหายใจเข้าลึกๆ สะกดกลั้นอารมณ์ที่ปั่นป่วนของเขาเอาไว้อย่างฝืนทน

"มันน่าจะยังมีเวลาเหลือพอ ไม่อย่างนั้นระบบและดัมเบิลดอร์คงจะไม่เร่งรีบให้ข้าไปขนาดนี้หรอก!"

เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเปลี่ยนรองเท้าพื้นนุ่มของเขา เขาเพียงแค่เลื่อนไม้กายสิทธิ์เข้าไปในแขนเสื้อเพื่อให้หยิบใช้ได้ง่าย

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว เขาก็มองไปที่นกฟีนิกซ์ผู้พิทักษ์และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "นำทางไปเลย!"

นกฟีนิกซ์ผู้พิทักษ์ส่งเสียงร้องที่ดังกังวานและไพเราะ เปลี่ยนกลายเป็นลำแสงสีเงินที่ไหลลื่น และพุ่งทะยานไปยังพื้นที่อันเงียบสงบในชั้นบนของปราสาท

ชาร์ลส์เดินตามไปอย่างกระชั้นชิดโดยไม่ลังเล

ที่หน้าบันไดเวียน เขาได้พบกับสเนป ซึ่งกำลังเร่งรีบและดูยุ่งเหยิงเช่นกัน

เมื่อเห็นสเนปในชุดนอนที่หลุดลุ่ยและหมวกนอนของเขาที่กำลังจะหลุดร่วง ชาร์ลส์ก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะหัวเราะเยาะเขา

ขณะที่เขายังคงตามนกฟีนิกซ์ขึ้นไปชั้นบน เขาก็เอ่ยถามว่า "เซเวอร์รัส คุณก็ได้รับข้อความจากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์เหมือนกันหรือครับ? คุณรู้รายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับสถานการณ์ของแฮร์รี่ไหมครับ?"

สเนปโยนหมวกนอนของเขาทิ้งไป ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียดยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"อัลบัสบอกว่าตอนที่เขาเห็นพอตเตอร์ ลมหายใจของเขาแผ่วเบามากจนแทบจะไม่มีเลย..."

"เป็นฝีมือของชายลึกลับคนนั้นหรือครับ?"

"ไม่น่าจะใช่"

สเนปไม่สนใจว่าชาร์ลส์รู้ได้อย่างไรว่าโวลเดอมอร์ตกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในโรงเรียน และโพล่งข้อมูลทั้งหมดที่เขารู้ออกมา

จุดประสงค์เป็นเพียงเพื่อให้มีพ่อมดเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน เพื่อที่พวกเขาจะได้สามารถหาวิธีช่วยชีวิตลูกชายของลิลลี่ เอวานส์ ได้

"อัลบัสได้ตรวจดูพอตเตอร์แล้ว และไม่พบร่องรอยของศาสตร์มืดเลย"

"แต่ดูเหมือนว่าจะมีเวทมนตร์ที่เผด็จการมากๆ อยู่ในร่างกายของพอตเตอร์ ซึ่งกำลังกัดกร่อนวิญญาณของเขาอยู่อย่างต่อเนื่อง"

"อัลบัสบอกว่ามันเป็นเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งและมีพลังในการชำระล้าง"

"หากไม่สามารถกำจัดเวทมนตร์แห่งการชำระล้างนี้ออกไปได้ ร่างกายของพอตเตอร์ก็อาจจะไม่สามารถทนรับมันได้..."

การชำระล้างวิญญาณงั้นหรือ...?

ชาร์ลส์อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปแตะยันต์ในกระเป๋าของเขา

ตอนนี้เขาน่าจะรู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับแฮร์รี่

ตอนที่พวกเขาพบกันที่ห้องพยาบาลของโรงเรียน แฮร์รี่คงจะไม่ได้ฟังเขาและยอมจากไปอย่างว่าง่ายเป็นแน่

แต่ด้วยความช่วยเหลือของผ้าคลุมล่องหน เขาจึงอยู่ข้างๆ เขาและเป็นพยานในกระบวนการทั้งหมดที่เขาทดสอบยันต์

ผู้กอบกู้จอมอยากรู้อยากเห็นอาจจะไปสัมผัสกับเตียงพยาบาลที่ได้รับการปกปักรักษาด้วยยันต์หลังจากที่เขาจากไปแล้ว!

ตัวแฮร์รี่เองก็เป็นหนึ่งในฮอร์ครักซ์ของโวลเดอมอร์ต ซึ่งนำพาเศษเสี้ยววิญญาณของเขาที่ถูกพรากไปผ่านการฆาตกรรม

ในแนวคิดของชาวตะวันออก สถานการณ์ของเขาค่อนข้างคล้ายคลึงกับการถูกสิงสู่โดยวิญญาณพยาบาทหรือเทพเจ้าผู้ชั่วร้าย

ด้านหนึ่งคือเศษเสี้ยวของวิญญาณที่แฝงไปด้วยความมุ่งร้าย และอีกด้านหนึ่งคือยันต์ที่ใช้เพื่อขับไล่และปราบปรามวิญญาณชั่วร้ายอย่างมืออาชีพ

ในฐานะกองกำลังที่ต่อต้านกัน มันแทบจะแน่นอนเลยว่าจะต้องเกิดความขัดแย้งขึ้นระหว่างฮอร์ครักซ์และยันต์

และสมรภูมิของความขัดแย้งนี้ก็คือร่างกายและวิญญาณอันอ่อนเยาว์และเปราะบางของแฮร์รี่นั่นเอง!

แฮร์รี่จะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอนเมื่อยันต์ทำลายล้างเศษเสี้ยววิญญาณของโวลเดอมอร์ตนั้นจนหมดสิ้น

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย... พวกเราต้องกำจัดฮอร์ครักซ์ก่อนเวลาอันควรงั้นหรือ?"

แม้ว่าสเนปจะไม่ได้ยินเสียงพึมพำของชาร์ลส์อย่างชัดเจน แต่ประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลมของเขาบอกเขาว่าศาสตราจารย์หนุ่มผู้ลึกลับคนนี้จะต้องรู้อะไรบางอย่างแน่!

"แพทริก ไม่สิ... ชาร์ลส์!"

โดยใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่บันไดเริ่มหมุน สเนปพยายามที่จะทำให้น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนการสอบสวนน้อยลงและถึงขั้นเหมือนเป็นการอ้อนวอนมากยิ่งขึ้น

"คุณรู้ใช่ไหมว่าทำไมพอตเตอร์ถึงอยู่ในสถานการณ์นี้?"

ด้วยความรู้สึกผิด ชาร์ลส์ทำได้เพียงหลบตาเขา

อย่ามามองผมแบบนั้นนะ!

หากผมบอกว่าเป็นความผิดของผมเองที่ชีวิตของแฮร์รี่ต้องตกอยู่ในอันตราย คุณคงจะให้ผมกินแตงโมลูกใหญ่ ในทันทีเลยล่ะสิ!

"ชาร์ลส์?"

"ผมขอโทษครับ ศาสตราจารย์สเนป ตอนนี้ผมรู้แค่สาเหตุคร่าวๆ เท่านั้น พวกเราจำเป็นต้องเห็นแฮร์รี่ก่อนถึงจะยืนยันรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงได้ครับ"

สเนปมองเขาอย่างลึกซึ้ง สีหน้าของเขาซับซ้อนและยากจะอ่านออก

มีความสงสัย... มีการพินิจพิเคราะห์...

แต่เหนือสิ่งอื่นใด มันคือความเร่งด่วนอันสิ้นหวัง ราวกับคนที่กำลังอยู่บนขอบเหวแห่งความสิ้นหวัง พยายามอย่างเอาเป็นเอาตายที่จะคว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้

เขาไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงต่อไป แต่กลับเค้นประโยคหนึ่งออกมาผ่านการกัดฟันแน่นด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่ายิ่งกว่าเดิม

"ชาร์ลส์ ได้โปรด... ช่วยพอตเตอร์ด้วย..."

"ผมจะทำอย่างสุดความสามารถครับ..."

นกฟีนิกซ์สีเงินโฉบผ่านพรมแขวนผนังผืนใหญ่และเลี้ยวเข้าสู่โถงทางเดินที่ชาร์ลส์แทบจะไม่ค่อยได้แวะเวียนมา

ในที่สุด พวกเขาก็หยุดอยู่หน้าประตูที่ค่อนข้างเก่าบานหนึ่ง

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจนำทาง นกฟีนิกซ์ก็บินวนหนึ่งรอบที่ทางเข้าก่อนจะสลายกลายเป็นจุดแสงสีเงิน

สเนปผลักประตูไม้ให้เปิดออก มือของเขาสั่นเล็กน้อย

นี่คือห้องเรียนที่กว้างขวางแต่เห็นได้ชัดว่าถูกทิ้งร้างมาเป็นเวลานาน โดยมีโต๊ะและเก้าอี้กองสุมกันอยู่ที่มุมห้อง

ที่ใจกลางห้องมีกระจกบานใหญ่อยู่บานหนึ่ง

บนพื้นหน้ากระจก ดัมเบิลดอร์กำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

เบื้องหน้าเขา ร่างกายอันบอบบางของแฮร์รี่นอนราบอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ