บทที่ 28 ความตายของแฮร์รี่ พอตเตอร์

"กลับไปเถอะครับ คุณพอตเตอร์"

ชาร์ลส์ แพทริก ไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านี้ แต่ส่งยิ้มปลอบใจให้กับแฮร์รี่ พอตเตอร์

"หากคุณยังคงอยู่ข้างนอกในช่วงเวลาเคอร์ฟิว มันคงจะไม่ดีแน่หากคุณฟิลช์หรือแมวของเขามาเห็นเข้า"

พูดจบ เขาก็ไม่สนใจสีหน้าไม่เห็นด้วยของแฮร์รี่ พอตเตอร์ หันหลังกลับและเดินตรงไปยังเตียงพยาบาลซึ่งถูกล้อมรอบด้วยผ้าม่าน

ได้ทำในสิ่งที่จำเป็นไปหมดแล้ว ส่วนผู้กอบกู้จอมดื้อรั้นคนนี้จะเชื่อหรือไม่นั้นก็สุดจะควบคุมได้

ท้ายที่สุดแล้ว ภาพลักษณ์ที่แบทแมนมักจะสร้างขึ้น...

ด้วยชื่อเสียงที่ฝังรากลึกของเขา มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่คำพูดของใครจะเปลี่ยนใจเขาได้

"เดี๋ยวก่อนครับ ศาสตราจารย์..."

แฮร์รี่ พอตเตอร์ มองดูแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของชาร์ลส์ แพทริก พลางกัดฟันแน่น

หากเป็นศาสตราจารย์คนอื่น เขาอาจจะรู้สึกลังเล แต่เขาก็คงจะยอมกลับไปแต่โดยดี

แต่นี่คือศาสตราจารย์แพทริก ผู้ซึ่งช่วยเหลือเขา ช่วยชีวิตเขา และแม้กระทั่งเพิ่งจะให้เบาะแสสำคัญในการตามหานิโคลัส แฟลมเมล แก่เขา

จะปล่อยให้เขาเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์ควีเรลล์ ซึ่งตอนนี้ยังไม่ทราบตัวตนที่แท้จริง เพียงลำพัง หลังจากที่เขามีบทสนทนาอันน่าสงสัยกับเซเวอร์รัส สเนป...

แฮร์รี่ พอตเตอร์ รู้ดีว่าเขาทำแบบนั้นไม่ได้!

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ดึงผ้าคลุมล่องหนขึ้นมาคลุมศีรษะอีกครั้ง และร่างของเขาก็หายวับไปในอากาศราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

เขากลั้นหายใจ เดินเขย่งเท้า และสะกดรอยตามไปอย่างเงียบเชียบ

เขามีเพียงความคิดเดียวในใจ

เผื่อว่า... เผื่อว่าควีรีนัส ควีเรลล์ จะโจมตีขึ้นมาอย่างกะทันหันจริงๆ อย่างน้อยเขาก็สามารถวิ่งไปตามคนมาช่วยได้ทันที!

ชาร์ลส์ แพทริก ซึ่งเดินนำอยู่ข้างหน้า ไม่รู้เลยว่ามีหางเล็กๆ ที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของเขา

เขาปรับสีหน้าให้ดูมีความรู้สึกผิดและห่วงใยอย่างเป็นธรรมชาติที่สุด จากนั้นก็หยุดยืนอยู่หน้าผ้าม่าน

"ศาสตราจารย์ควีเรลล์ครับ? ขอโทษนะครับ ผมชาร์ลส์ แพทริก เองครับ"

"ผมรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ และอยากจะมาขอโทษคุณด้วยตัวเองครับ"

ขณะที่พูด เขาก็เอื้อมมือออกไปและค่อยๆ เลิกผ้าม่านขึ้น

ด้านหลังผ้าม่าน เตียงพยาบาลถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย หมอนฟูฟ่อง และผ้าห่มก็ถูกพับไว้อย่างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส

แต่กลับไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย!

สีหน้าสำนึกผิดของชาร์ลส์ แพทริก แข็งค้างไปในทันที และเปลี่ยนเป็นสีหน้าตกตะลึง

พวกเขาไปไหนกัน?

เซเวอร์รัส สเนป เพิ่งจะปรับทุกข์กับเขาอยู่ที่นี่ไม่ใช่หรือ?

ถึงแม้ว่าเซเวอร์รัส สเนป จะเพิ่งออกไป แต่เขาก็เดินกลับเข้ามาทันที

ในระหว่างการพูดคุยสั้นๆ เพียงหนึ่งถึงสองนาทีกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ ผู้ชายตัวโตๆ จะสามารถหายตัวไปในอากาศได้อย่างไรกัน?

พวกเขาคงไม่ได้ไปเข้าห้องน้ำหรอกใช่ไหม?

นั่นมันเร็วเกินไปแล้ว!

ชาร์ลส์ แพทริก ค่อยๆ ปล่อยผ้าม่านลงและกวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องพยาบาลอันเงียบสงบ

"เขาวิ่งเร็วแฮะ... ดูเหมือนอาการบาดเจ็บของเขาจะเล็กน้อย และเขาก็กระตือรือร้นที่จะทำภารกิจให้สำเร็จสินะ"

เขาสงสัยอย่างหนักว่าควีรีนัส ควีเรลล์ ใช้ข้ออ้างเรื่องอาการบาดเจ็บเพื่อรีบออกไปสืบหาวิธีทะลวงผ่านด่านป้องกันที่ระเบียงชั้นสี่และขโมยศิลาอาถรรพ์

"น่าเสียดายจัง..."

ชาร์ลส์ แพทริก พึมพำกับตัวเอง เอื้อมมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อด้านใน และดึงยันต์ที่มีพื้นหลังสีเหลืองและตัวอักษรสีแดงอมส้มออกมา

นั่นคือรางวัลที่ข้าได้รับในช่วงบั๊กของนัดแข่งควิดดิช: ยันต์ปราบมารตะวันออก

น่าเสียดายที่คำอธิบายของระบบเกี่ยวกับสิ่งนี้ค่อนข้างจะไม่ชัดเจนนัก

มันบอกแค่ว่าพร้อมใช้งานหลังจากฉีก แต่ไม่ได้อธิบายผลลัพธ์เฉพาะเจาะจงที่มันสามารถสร้างได้

"เดิมทีข้ากะว่าจะทดสอบพลังของยันต์ปราบมารและขับไล่สิ่งชั่วร้ายนี้ดูสักหน่อย แต่ดูเหมือนว่าข้าคงต้องรอจนกว่าจะถึงครั้งหน้าซะแล้ว"

ในเมื่อควีรีนัส ควีเรลล์ แอบหนีไปแล้ว ชาร์ลส์ แพทริก ก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรออยู่ที่นี่เฉยๆ

แทนที่จะมัวเสียเวลา สู้กลับไปนอนชดเชยดีกว่า

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็หยุดชะงัก

เมื่อหันกลับไปมองเตียงพยาบาลที่ว่างเปล่า ประกายแสงก็วาบผ่านดวงตาของชาร์ลส์ แพทริก

"ในเมื่อพวกเราก็มาถึงที่นี่แล้ว... และพวกเราก็ยังมีของตุนอยู่อีก การจะลองใช้มันสักแผ่นเพื่อทดสอบดู ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็เดินกลับไปที่ข้างเตียง

ทำตามคำแนะนำที่ระบบให้ไว้ เขาฉีกยันต์ออกเป็นสองท่อน

แทบจะในวินาทีที่ยันต์ถูกฉีกออก มันก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที!

เปลวไฟสีขาวที่ลุกไหม้ขึ้นเองนั้นไม่ได้แผ่ความร้อนใดๆ ออกมาเลย

ถึงแม้นิ้วของเขาจะสัมผัสกับเปลวไฟ แต่เขาก็ไม่รู้สึกถึงความร้อนใดๆ

ตรงกันข้าม มันกลับทำให้เขารู้สึกถึงความอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

"สมกับเป็นผลิตภัณฑ์จากระบบเลยจริงๆ ดูออกเลยว่าไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไปเพียงแค่มองดูจากสเปเชียลเอฟเฟกต์"

เมื่อยันต์ไหม้จนหมด ความอบอุ่นที่หลงเหลืออยู่จากนิ้วของชาร์ลส์ แพทริก ก็เปลี่ยนเป็นลำแสงสีขาวที่ตกลงบนเตียงพยาบาล

แต่หลังจากที่แสงจางหายไป เตียงพยาบาลก็ยังคงเหมือนเดิม

ชาร์ลส์ แพทริก สามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากเตียงผู้ป่วยของเขา

เมื่อมองดูเตียงพยาบาลที่ได้รับการใส่สเปเชียลเอฟเฟกต์ เขาก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"เสร็จเรียบร้อย! ถึงเวลาถอยแล้ว!"

"ถ้ามีเวลาข้าจะกลับมาเช็กระยะเวลาของยันต์ หรือไม่ก็มาดูว่ามันจะมีผลยังไงหลังจากที่ควีรีนัส ควีเรลล์ ลงไปนอนในวันพรุ่งนี้"

ขณะที่เขาเดินจากไปไกลขึ้นเรื่อยๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็เลิกผ้าคลุมล่องหนขึ้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น

วัตถุเวทมนตร์นั่นคืออะไรกันครับ ศาสตราจารย์แพทริก?

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ตรวจสอบเตียงพยาบาลที่ถูกร่ายคาถาอย่างใกล้ชิด แต่ก็ไม่เห็นความแตกต่างใดๆ ระหว่างเตียงนี้กับเตียงอื่นๆ เลย

"ศาสตราจารย์เพิ่งทำอะไรลงไปกันแน่นะ?"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือออกไปและสัมผัสเบาๆ ตรงจุดที่แสงสีขาวเพิ่งตกลงไป

วินาทีที่ปลายนิ้วของเขาสัมผัสกับผ้าปูเตียง เสียงกรีดร้องอันแหลมคมก็ราวกับจะระเบิดขึ้นในส่วนลึกของจิตวิญญาณของเขา!

ในเวลาเดียวกัน ความเจ็บปวดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แล่นแปลบเข้ามาที่รอยแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากของเขา ราวกับมีเหล็กเผาไฟร้อนแดงมากดทับอย่างแรง!

แฮร์รี่ พอตเตอร์ อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาสูญเสียการทรงตัว โซเซไปด้านข้าง และแขนของเขาก็กระแทกเข้ากับโต๊ะข้างเตียงอย่างแรง

ขวดยาปรุงยาที่เคยวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียงถูกปัดตกลงพื้น ทำให้เกิดเสียงแตกกระจายดังกังวานจนแสบแก้วหู

เสียงดังสนั่นสะท้อนก้องไปทั่วห้องพยาบาลอันเงียบสงบ ดึงดูดแขกที่ไม่ได้รับเชิญให้มาเยือน!

"เมี๊ยว~!"

เสียงแมวร้องที่แหลมสูงและตื่นเต้นดังมาจากสุดโถงทางเดิน

นั่นมันคุณนายนอร์ริส!

หัวใจของแฮร์รี่ พอตเตอร์ บีบรัด อาการปวดแปลบจากรอยแผลเป็นและความตกใจอย่างกะทันหันทำให้เขามีเหงื่อกาฬแตกพลั่ก

เขาทำได้เพียงพยายามระงับอาการวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้ คว้้าผ้าคลุมล่องหนที่หล่นลงพื้นอย่างบ้าคลั่งแล้วสวมมัน

ในวินาทีนี้ เขาไม่ได้สนใจว่าผ้าคลุมล่องหนจะคลุมร่างกายของเขาจนมิดหรือไม่ แล้วก็วิ่งโซเซไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเสียงแมวร้อง

พวกเราจะโดนจับไม่ได้นะ! พวกเราจะโดนจับไม่ได้เด็ดขาด!

ด้วยความคิดนี้ในหัว แฮร์รี่ พอตเตอร์ จึงวิ่งไปตามทางเดินในปราสาทที่มีแสงไฟสลัวๆ

อาการปวดแปลบจากรอยแผลเป็น เปรียบเสมือนอาการป่วยที่เรื้อรังและไม่ยอมหาย คอยรบกวนการมองเห็นและการตัดสินใจของเขาอยู่ตลอดเวลา

มันทำให้เขารู้สึกวิงเวียนและสับสน ไม่สามารถแยกแยะทิศทางใดๆ ได้เลย

"พวกเรากลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวมไม่ได้นะ มันจะทำให้รอนตกใจ"

แทบจะในจิตใต้สำนึก มีสถานที่แห่งหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว

มันคือห้องเรียนร้าง และข้างในนั้นมีกระจกวิเศษบานหนึ่ง

"พ่อครับ... แม่ครับ..."

แม้ว่าภาพหลอนในกระจกจะเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงภาพลวงตาก็ตาม

แต่อย่างน้อยที่นั่น แฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากครอบครัวที่รอคอยมานานได้ในช่วงเวลาสั้นๆ

เขาวิ่งโซเซและสะดุดไปทางห้องเรียน

ในที่สุด เขาก็เห็นประตูที่ค่อนข้างทรุดโทรม

โดยไม่สนใจว่าเขาอาจจะดึงดูดความสนใจจากคนอื่น เขาผลักประตูที่แง้มอยู่ให้เปิดออกอย่างแรง

ด้วยแรงเฉื่อย ผมจึงล้มลงหน้ากระจก

"ผมจะทำให้พ่อแม่ต้องเป็นห่วงไม่ได้..."

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายเพื่อพยุงตัวเองขึ้นและนั่งลงหน้ากระจก

เมื่อมองดูพ่อแม่ที่กำลังเป็นห่วงในกระจก เขาก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง

จากนั้น เขาก็ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป ปิดเปลือกตาลงและจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ขอบเขต

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก้าวเดินเร็วกว่าปกติเล็กน้อยผ่านโถงทางเดินอันเงียบสงบของปราสาท

เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเขาจะเผลอเสียเวลาไปกับการรื้อถอนสิ่งกีดขวางที่ชาร์ลส์ แพทริก สร้างขึ้น

เมื่อเขามาถึงห้องเรียนที่เป็นที่เก็บกระจกเงาแห่งเอริเซด เขาก็เห็นแฮร์รี่ พอตเตอร์ นั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้ากระจก

"แฮร์รี่ เธอมาที่นี่อีกแล้วหรือ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มีรอยยิ้มที่ผ่อนคลายบนใบหน้า แต่เขาก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติทันทีที่เขาเข้าไปในห้องเรียน!

เขารีบเข้าไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อยหลังจากได้ยินเสียงของเขา

ในวินาทีต่อมา หัวใจของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ซึ่งเคยเต้นอย่างสงบ ก็กลับมาเต้นระรัวอย่างกะทันหัน!

เพราะแฮร์รี่ พอตเตอร์ หยุดหายใจแล้ว!

เขาตายแล้ว!