บทที่ 30 ยอมเสียสละ

"เซเวอร์รัส ชาร์ลส์ มานี่เร็วเข้า"

น้ำเสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดูเคร่งเครียดเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยร่องรอยของความวิตกกังวลที่แทบจะเปราะบาง

มือของเขากำไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ไว้แน่น ปลายไม้กายสิทธิ์กดลงบนหน้าอกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเปล่งแสงสีขาวขุ่นที่นุ่มนวลแต่ทรงพลังออกมาอย่างต่อเนื่อง

แต่ใบหน้าที่ซีดเผือดและหน้าอกที่แทบจะไม่มีการขยับขึ้นลงของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็บ่งบอกได้อย่างชัดเจน...

ชีวิตของแฮร์รี่ พอตเตอร์ กำลังจะจบลงแล้ว

เซเวอร์รัส สเนป ก้าวยาวๆ ไปหาแฮร์รี่ พอตเตอร์ ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา และแตะปลายไม้กายสิทธิ์เบาๆ ที่รอยแผลเป็นรูปสายฟ้าบนหน้าผากของเขา

เขาหลับตาลง สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจดจ่ออย่างหนัก

ขณะที่เวทมนตร์ค่อยๆ หยั่งลึกลงไปในรอยแผลเป็นซึ่งเชื่อมต่อกับต้นกำเนิดของความเจ็บปวดและความมืดมิด

ไม่กี่วินาทีต่อมา จู่ๆ เซเวอร์รัส สเนป ก็ลืมตาขึ้น รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรุนแรง

เขารีบดึงไม้กายสิทธิ์กลับมาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาถูกบางสิ่งบางอย่างลวกเอา

ใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วของเขาเปลี่ยนเป็นสีซีดเซียวมากยิ่งขึ้นในทันที

"ไม่ พลังการชำระล้างนี้มันแข็งแกร่งเกินไป!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลที่แทบจะสะกดกลั้นเอาไว้ไม่อยู่

"อัลบัส คุณต้องหาวิธีกำจัดพลังนี้ออกไปให้หมด ไม่อย่างนั้นร่างกายของพอตเตอร์คงจะทนรับมันไม่ไหวอย่างแน่นอน!"

"ฉันรู้ เซเวอร์รัส"

สีหน้าของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ดูเคร่งเครียดไม่แพ้กัน

การส่งพลังเวทมนตร์อย่างต่อเนื่องทำให้น้ำเสียงของชายชราฟังดูเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

"แต่... ฉันลองดูแล้ว และฉันก็ยังคงไม่สามารถกำจัดพลังนั่นออกไปได้..."

"เลิกล้อเล่นได้แล้ว อัลบัส!"

น้ำเสียงของเซเวอร์รัส สเนป เปลี่ยนเป็นดุดันขึ้นมาอย่างกะทันหัน ราวกับว่าสิ่งนี้สามารถลบล้างอำนาจของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ได้

"คุณคืออัลบัส ดัมเบิลดอร์ นะ! พ่อมดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกเวทมนตร์!"

"ถ้าคุณจัดการกับพลังบ้าๆ นี่ไม่ได้ คุณกำลังรอความช่วยเหลือจากผีที่ซ่อนตัวอยู่หลังผ้าโพกหัวของควีเรลล์หรือไง?!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ส่ายหัวเล็กน้อย สายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าอกของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ซึ่งกำลังค่อยๆ สงบลง

"แม้แต่คนที่ถูกเรียกว่าเป็นอันดับหนึ่งก็ยังมีข้อจำกัดมากมาย สิ่งเดียวที่ฉันสามารถทำได้ในตอนนี้คือพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาชีวิตของแฮร์รี่เอาไว้..."

"ศิลาอาถรรพ์! ใช่แล้ว! ยังมีศิลาอาถรรพ์อยู่นี่นา!"

เซเวอร์รัส สเนป พูดราวกับคนที่กำลังพยายามคว้าฟางเส้นสุดท้าย "ตราบใดที่เราป้อนน้ำยาที่ทำจากศิลาอาถรรพ์ให้เขาเรื่อยๆ เราก็จะสามารถยืดชีวิตของเขาออกไปได้!"

"เซเวอร์รัส ใจเย็นๆ ก่อน!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "น้ำยาปรุงยาที่ทำจากศิลาอาถรรพ์ไม่ใช่ยารักษาโรคครอบจักรวาลนะ แฮร์รี่กำลังเผชิญหน้ากับปัญหาในระดับวิญญาณ และศิลาอาถรรพ์ก็ไม่สามารถช่วยอะไรเขาได้หรอก"

ไม่ต้องมาสั่งสอนผม!

เซเวอร์รัส สเนป ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นด้วยสีหน้าดุดัน "คุณสัญญากับผมแล้วนะว่าคุณจะปกป้องลูกชายของลิลลี่ คุณสัญญาแล้วนะ!"

เมื่อเห็นแสงสีเขียวกะพริบเบาๆ ที่ปลายไม้กายสิทธิ์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็หยุดโต้เถียงและเพียงแค่ถอนหายใจออกมาเบาๆ

"มันจะต้องมีวิธีอื่นสิ..."

สูตรน้ำยาปรุงยาต่างๆ แวบเข้ามาในหัวของเซเวอร์รัส สเนป

"น้ำยานำโชค? ไม่ นั่นมันสำหรับเพิ่มความโชคดี ไม่ใช่ช่วยชีวิต... น้ำยาหดตัว? บ้าไปแล้ว! มีอะไรอีก... มีอะไรอีกนะ..."

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างเหม่อลอยและเห็นชาร์ลส์ แพทริก ยืนอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าที่ดูขัดแย้งกัน

"ใช่ และก็มีแพทริกด้วย!"

เขาโซเซไปที่ข้างกายของชาร์ลส์ แพทริก อ้อนวอนด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูราวกับว่าเขากำลังจะพังทลายลงมา

"ชาร์ลส์ ได้โปรดเถอะ ผมรู้ว่าคุณอาจจะรู้อะไรบางอย่าง ได้โปรดช่วยเด็กคนนี้ด้วย..."

"ผมทนดู... ผมทนดูลูกชายของลิลลี่มีสภาพแบบนี้ต่อหน้าผมไม่ได้อีกแล้ว..."

ชาร์ลส์ แพทริก ยืนอยู่ที่ประตูห้องเรียนร้าง สายตาของเขามองเลยไหล่ที่สั่นเทาของเซเวอร์รัส สเนป ไปยังไม้กายสิทธิ์ของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ที่กำไว้แน่น และหน้าอกที่แทบจะหยุดนิ่งของแฮร์รี่ พอตเตอร์

"ขอผมคิดดูก่อน..."

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก ราวกับว่าเขากำลังพูดกับตัวเอง

ในเวลานี้ ความสนใจของเขาถูกดึงดูดไปที่ตัวเลือกที่ระบบมอบให้อย่างสมบูรณ์แบบ

ม่านแสงของระบบกำลังเปล่งแสงจางๆ ที่ไม่สามารถมองข้ามได้

ตัวเลือกทั้งสองข้อแสดงอยู่ด้านบนอย่างชัดเจน พร้อมกับรางวัลล่อใจที่เกี่ยวข้องกับตัวเลือกนั้น

【ตรวจพบจุดโหนดสำคัญ! กำลังมอบตัวเลือกให้กับโฮสต์!】

【ตัวเลือกที่ 1: รอดูสถานการณ์ และรอคอยความตายตามธรรมชาติของแฮร์รี่ พอตเตอร์ ตัวละครสำคัญในเนื้อเรื่อง!】

รางวัล: รัศมีตัวเอกที่แท้จริง (คุณรู้ไหมว่ารัศมีตัวเอกคืออะไร? พูดง่ายๆ ก็คือ ต่อให้มีพ่อมดพันคนร่ายคาถาใส่คุณพร้อมๆ กัน ชายเสื้อของคุณก็แค่เลอะฝุ่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง!)

(ด้วยรัศมีตัวเอกที่แท้จริง วันแห่งการสร้างฮาเร็มและก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว!)

【ตัวเลือกที่ 2: ยื่นมือเข้าช่วยเหลือและตัดสินใจช่วยชีวิตผู้กอบกู้ผู้โชคร้ายคนนี้!】

รางวัล: บัตรผ่านวิญญาณ 1 ใบ, ความไว้วางใจและความกตัญญูจากเซเวอร์รัส สเนป และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เพิ่มขึ้นอย่างมาก (ตายแล้วไงล่ะ? คุณสามารถกลับไปและนำแฮร์รี่กลับมาก่อนที่เขาจะไปถึงอีกฝั่งหนึ่งได้!)

(โปรดทราบ: การใช้บัตรผ่านมีความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องสำหรับโฮสต์ และบัตรผ่านมีระยะเวลาคูลดาวน์ที่ยาวนานมาก!)

หากพูดกันอย่างยุติธรรม ชาร์ลส์ แพทริก อยากจะเลือกตัวเลือกแรกจริงๆ

การมีฮาเร็มขนาดใหญ่ก็เรื่องหนึ่ง แต่เขาอาจจะรับมือไม่ไหว

สิ่งสำคัญคือความสามารถที่แทบจะเป็นอมตะนั้นต่างหาก!

ในโลกเวทมนตร์ที่กำลังจะเกิดความโกลาหล ความสามารถที่ได้รับจากรัศมีตัวเอกนี้แทบจะรับประกันความปลอดภัยได้เลย

แต่ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเลือกตัวเลือกแรกก็คือการทนดูแฮร์รี่ พอตเตอร์ ตาย

สายตาของเขาเลื่อนไปมองเด็กผู้ชายบนพื้นโดยไม่รู้ตัว

เด็กผู้ชายคนนี้ ผู้ซึ่งสูญเสียพ่อแม่ไปตั้งแต่อายุยังน้อยและเติบโตมาในตู้ใต้บันได ในที่สุดก็ได้ก้าวเข้าสู่โลกเวทมนตร์ และดวงตาของเขาก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

แต่เพราะการทดสอบอย่างไม่ระมัดระวัง เขาหยุดหายใจ ชีวิตของเขาต้องหยุดนิ่งตลอดกาลในวัยสิบเอ็ดปี

ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับตัวเลือกแรกนั้นสูงเกินไป

มันใหญ่มากจนยากที่จะเลือกรางวัลที่ยั่วยวนใจนั้นได้อย่างง่ายดาย

"ชาร์ลส์... ได้โปรด..."

นิ้วของเซเวอร์รัส สเนป แทบจะจิกเข้าไปในแขนของเขา และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็กระชากชาร์ลส์ แพทริก กลับมาสู่ความเป็นจริงจากการต่อสู้ดิ้นรนภายในใจ

ใบหน้าของเซเวอร์รัส สเนป ผสมปนเปไปด้วยการอ้อนวอนและความสิ้นหวัง ราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจเขา

"ผมรู้ว่าคุณอาจจะมีวิธี... ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม... ผมยอมตกลง..."

สายตาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็มองผ่านแฮร์รี่ พอตเตอร์ และมาหยุดที่เขาเช่นกัน

ไม่มีการเร่งเร้าใดๆ ในดวงตาสีน้ำเงินเข้มคู่นั้น มีเพียงความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วงและร่องรอยของความเข้าใจ

ในฐานะผู้อาวุโสที่ผ่านโลกมามาก แม้จะไม่ได้ใช้การควบคุมจิตใจ เขาก็ยังคงมองออกว่าชาร์ลส์ แพทริก กำลังต่อสู้กับความรู้สึกของตัวเองอยู่

อย่ามองผมแบบนั้นสิ...

ผมก็แค่คนธรรมดา ผมไม่สามารถเพิกเฉยต่อรางวัลล่อใจนั้นได้...

ชาร์ลส์ แพทริก อดไม่ได้ที่จะมองไปที่ใบหน้าอันซีดเซียวของแฮร์รี่ พอตเตอร์ อีกครั้ง

เขาอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบใบหน้านี้กับใบหน้าที่เขามองดูเขาด้วยความกังวลในห้องพยาบาลของโรงเรียนเมื่อเย็นวันนั้น

วันแห่งการสร้างฮาเร็มขนาดใหญ่และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิตก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว...

ป้ายกำกับอันยั่วยวนของระบบวาบผ่านเข้ามาในความคิดของเขา

เขาหลับตาลงและพ่นลมหายใจออกมาช้าๆ

ในชีวิตคนเรา ย่อมมีเรื่องที่ไม่เป็นไปตามใจหวังถึงแปดเก้าในสิบส่วน

บางสิ่งบางอย่างและบางขีดจำกัด ก็ไม่สามารถนำไปชั่งน้ำหนักบนตาชั่งฝั่งตรงข้ามได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขานั่นแหละที่เป็นคนสร้างสถานการณ์นี้ขึ้นมาเอง

ในเมื่อเป็นอย่างนั้น ข้าก็ไม่ต้องการรัศมีตัวเอกอีกต่อไปแล้ว!

ข้าปฏิเสธที่จะเชื่อว่า ด้วยการมีระบบอยู่เคียงข้าง ข้าจะพินาศในการต่อสู้ในอนาคต!

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความสับสนและความขัดแย้งในดวงตาของเขาก็ได้จางหายไปจนหมดสิ้น

ชาร์ลส์ แพทริก เอื้อมมือออกไปและดึงมือของเซเวอร์รัส สเนป ออกไปจากมือของเขา พร้อมกับให้สัญญาอย่างจริงจังว่า "ไม่ต้องกังวล ผมจะพาแฮร์รี่กลับมาให้ได้"

【ยืนยันการเลือก! มอบรางวัล: บัตรผ่านวิญญาณ 1 ใบ, ความไว้วางใจและความกตัญญูจากเซเวอร์รัส สเนป และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เพิ่มขึ้นอย่างมาก!】

ใบหน้าของเซเวอร์รัส สเนป กระตุกเล็กน้อย ราวกับว่าเขาต้องการที่จะแสดงสีหน้าซาบซึ้งใจออกมา

แต่อาจจะเป็นเพราะเขาไม่ได้แสดงอารมณ์เชิงบวกออกมาอย่างแท้จริงมาเป็นเวลานาน กล้ามเนื้อใบหน้าของเขาจึงเพียงแค่กระตุกอย่างแข็งทื่อสองสามครั้งเท่านั้น

ในท้ายที่สุด มันก็กลายเป็นการแสดงสีหน้าที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก และเสียงของเขาก็แหบพร่าจนแทบจะไม่ได้ยิน

"ขอบคุณ..."

ในวินาทีนี้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มองดูชาร์ลส์ แพทริก ด้วยความรู้สึกโล่งใจในดวงตาของเขา

แต่สถานการณ์นั้นเร่งด่วน ดังนั้นเขาจึงต้องระงับอารมณ์ของเขาเอาไว้และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ชาร์ลส์ คุณต้องการให้เราช่วยทำอะไรบ้าง?"

"ผมหวังว่าพวกคุณจะเชื่อใจผมอย่างเต็มที่"

น้ำเสียงของชาร์ลส์ แพทริก จริงจังมาก และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมไม่แพ้กัน

"ไม่ว่าการตัดสินใจของผมจะดูไร้สาระแค่ไหน ได้โปรดเชื่อใจผมอย่างไม่มีเงื่อนไขด้วยเถอะครับ"

เซเวอร์รัส สเนป พยักหน้าอย่างแรงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

"ไม่มีปัญหา! ไม่ว่าคุณจะทำอะไรเพื่อช่วยพอตเตอร์ก็ตาม!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มองดูชาร์ลส์ แพทริก ด้วยสายตาอันลึกล้ำ สายตาที่ราวกับจะทะลุทะลวงจิตวิญญาณของเขา

หลังจากหยุดไปพักใหญ่ เขาก็พยักหน้าเล็กน้อย

"ฉันยินดีที่จะเชื่อใจคุณ ชาร์ลส์"

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาอันสำคัญนี้ ชาร์ลส์ แพทริก ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และพูดบางสิ่งที่ทำให้สีหน้าของทั้งสองคนเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

"เอาล่ะ ศาสตราจารย์ โปรดเก็บไม้กายสิทธิ์ของท่านลงเถอะครับ"

"ปล่อยให้แฮร์รี่ตายเสียเถอะ"