บทที่ 26 ควีรีนัส ควีเรลล์ได้รับบาดเจ็บ

หลังจากออกจากด่าน "การปกป้อง" ของศิลาอาถรรพ์ ซึ่งอันที่จริงแล้วมันก็เป็นเพียงแค่เกมสำหรับเด็กเท่านั้น ชาร์ลส์ แพทริก ก็ยังคงรู้สึกวิงเวียนศีรษะอยู่บ้าง

มันไม่ได้เป็นเพียงเพราะอาการเมาค้างที่ยังหลงเหลืออยู่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะความรู้สึกพึงพอใจในตัวเองที่วาบขึ้นมาในชั่วขณะหนึ่งอีกด้วย

มันเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมากที่เกมนี้ถูกออกแบบมาในลักษณะที่แม้แต่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยังยอมรับว่ามันแยบยล และถึงขนาดที่เขาเองก็ต้องใช้เวลาในการแก้ปัญหามันอยู่บ้าง

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ สถิติอันยอดเยี่ยมของเมื่อคืนนี้ถูกปะติดปะต่อมาจากคำบอกเล่าของศาสตราจารย์หลายท่าน รูเบอัส แฮกริด และอัลบัส ดัมเบิลดอร์

ว่ากันว่าเมื่อเขาปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ แม้แต่อาจารย์ประจำบ้านทั้งสี่คนที่พยายามจะหยุดเขาในเวลาเดียวกันก็ยังไม่สามารถหยุดเขาได้เลยด้วยซ้ำ!

นั่นหมายความว่าอย่างไรกันล่ะ?

นั่นหมายความว่าในสภาพที่เมามายนั้น ความแข็งแกร่งของเขาอาจจะไปถึงระดับที่แม้แต่ตัวเขาเองยังแทบจะไม่เชื่อเลยด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่าศาสตราจารย์เหล่านั้นจะไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เนื่องจากพวกเขาไม่ได้เป็นศัตรูกันก็ตาม

แต่มันก็เป็นปัญหาที่แม้แต่พ่อมดแม่มดระดับแนวหน้าบางคนของฮอกวอตส์ยังรู้สึกว่ายากที่จะรับมือ และอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เองก็ต้องเข้ามาควบคุมสถานการณ์ด้วยตัวเอง

ชาร์ลส์ แพทริก ลูบคาง ดวงตาของเขาค่อยๆ เปล่งประกายขึ้น

เป็นไปได้ว่าในสภาพนั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็เพียงพอที่จะต่อกรกับคนอย่างอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ผู้ซึ่งยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลกเวทมนตร์ได้แล้ว!

ให้ตายเถอะ หากเขาสามารถมีพละกำลังมากมายขนาดนี้ในตอนที่เขาเมา แล้วทำไมเขาถึงต้องกังวลเกี่ยวกับคนไร้ค่าอย่างโวลเดอมอร์ตที่ทำได้เพียงแค่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วยล่ะ?

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มโรคจิตก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ถ้าอย่างนั้นก็ควรจะพกเหล้าแรงๆ ติดตัวไว้สักสองสามขวดเสมอสินะ

หากบังเอิญไปเจอพวกซุ่มโป่งที่โผล่มาในพุ่มไม้ ก็แค่ซดไปสักสองสามอึกแล้วก็ลุยเลย!

"อืม สิ่งนี้มีศักยภาพแฮะ!"

ชาร์ลส์ แพทริก กำลังคำนวณอยู่ในใจแล้วว่าเหล้าสปิริตยี่ห้อไหนที่จะเหมาะกับฮอกส์มี้ด

"ชาร์ลส์ รอก่อนสิ"

เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดังมาจากข้างหลัง ขัดจังหวะภวังค์ความคิดของชาร์ลส์ แพทริก

เขารีบหุบรอยยิ้มบนใบหน้าและหันกลับมา

"ศาสตราจารย์ครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เดินตรงเข้ามาอย่างช้าๆ ใบหน้าของเขายังคงมีรอยยิ้มอันอ่อนโยน

"ฉันอยากจะหารือกับคุณเกี่ยวกับด่านท้าทายอันน่าทึ่งที่คุณออกแบบไว้น่ะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พิจารณาหาวิธีที่จะหาเหตุผลที่เหมาะสม

"ในขณะที่มาตรการป้องกันที่คุณตั้งเอาไว้นั้นยอดเยี่ยมมากในฐานะมาตรการป้องกัน แต่ฉันอาจจะจำเป็นต้องเสนอแนะข้อเสนอที่ดูเหมือนจะเป็นการสิ้นเปลืองอยู่สักหน่อยนะ"

"เชิญพูดมาได้เลยครับ ผมสัญญาว่าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

เมื่อเห็นว่าชาร์ลส์ แพทริก ไม่ได้คัดค้านใดๆ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ จึงกล่าวต่อว่า "ในฐานะผู้ดูแลศิลาอาถรรพ์ ฉันมักจะจำเป็นต้องเข้าไปในด่านต่างๆ ด้วยตัวเองเป็นครั้งคราวเพื่อตรวจสอบดูว่าศิลานั้นยังปลอดภัยและอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดีหรือไม่"

"และด่านที่คุณออกแบบมา... ดูเหมือนจะไม่ได้ทิ้งประตูหลังที่สะดวกสบายใดๆ เอาไว้เลย"

ชาร์ลส์ แพทริก พยักหน้า ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อคืนนี้เขาก็ไม่ได้มีสติสัมปชัญญะอย่างครบถ้วน ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะทิ้งประตูหลังเอาไว้เหมือนอย่างศาสตราจารย์คนอื่นๆ

"ใช่ครับ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์เมื่อคืน ผมก็คงไม่ได้ทิ้งประตูหลังเอาไว้แบบที่ศาสตราจารย์คนอื่นๆ เขาทำกัน"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยักไหล่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแฝงไว้ด้วยความหนักใจและความรู้สึกจนใจเล็กน้อย

"หากฉันต้องผ่านขั้นตอนทั้งหมดในทุกๆ ครั้งที่ฉันเข้าไปตรวจสอบ มันอาจจะทำให้ต้องเสียเวลาและพลังงานไปโดยใช่เหตุเป็นอย่างมากเลยล่ะ"

ชาร์ลส์ แพทริก เข้าใจความหมายของเขาทันที

ข้ออ้างที่ว่าอาจารย์ใหญ่จำเป็นต้องเข้าไปตรวจสอบ ก็เป็นแค่ข้ออ้างนั่นแหละ!

เจ้าผึ้งแก่คนนี้เห็นได้ชัดว่ากังวลว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ และเพื่อนๆ ของเขาอาจจะไม่สามารถผ่านด่านนี้ไปได้เมื่อพวกเขามาเล่นในด่านอุปสรรคในอนาคต

เพื่อความปลอดภัย นี่ก็คือการเคลียร์ปัญหาที่หนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับกลุ่มสามเกลอล่วงหน้านั่นเอง!

ถึงแม้เขาจะรู้ดีว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่ชาร์ลส์ แพทริก ก็ยังคงแสดงสีหน้าแห่งความเข้าใจ

"ศาสตราจารย์ครับ ผมเข้าใจถึงความกังวลของท่านเป็นอย่างดีเลยครับ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจในความมีไหวพริบของเขา

"ชาร์ลส์ ดีใจที่คุณเข้าใจว่าเวลาของคนแก่นั้นมีค่ามากแค่ไหน"

อย่างไรก็ตาม ชาร์ลส์ แพทริก กลับพบว่าคำขอของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ที่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลนั้นค่อนข้างจะยากลำบากอยู่บ้าง

"ผมเข้าใจครับ แต่ศาสตราจารย์ครับ ผมค่อนข้างจะมีปัญหากับคำขอของท่านที่จะให้ลดระดับความยากลงสักหน่อย"

เขาเกาแก้ม น้ำเสียงของเขาจริงใจแต่ก็แฝงไว้ด้วยความอึดอัดใจ

"ถึงแม้มันอาจจะทำให้ท่านคิดว่าผมกำลังปัดความรับผิดชอบ แต่ในฐานะผู้ออกแบบ ผมเกรงว่าผมคงจะไม่สามารถลดระดับความยากของด่านท้าทายนี้ลงได้หรอกครับ"

"โอ้?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ร่องรอยของความสงสัยปรากฏในดวงตาสีน้ำเงินของเขา

"คุณพบกับความยุ่งยากทางเทคนิคอะไรหรือเปล่า?"

"ใช่แล้วครับ อย่างที่ท่านทราบ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้"

ชาร์ลส์ แพทริก พยายามเค้นหาคำพูดมาอธิบายสถานการณ์อันน่าอึดอัดใจนี้

"ผมทำด่านท้าทายนี้เสร็จสิ้นโดยที่ผมไม่รู้ตัวเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อนึกถึงความท้าทายที่ยากลำบากจนแทบจะไร้มนุษยธรรมที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ต้องเผชิญในขณะที่คอยชี้แนะเขาผ่านด่านต่างๆ เขาก็ตระหนักได้ว่า...

ขนาดตอนที่เขามีสติสัมปชัญญะครบถ้วน แค่การคิดหาหลักการเบื้องหลังก็ทำให้เขาขนลุกซู่ไปหมดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงการทำให้มันง่ายขึ้นสำหรับเขาเลย

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ชาร์ลส์ แพทริก ก็ทำได้เพียงผายมือออกอย่างจนใจ

"ในตอนที่ผมมีสติ ผมก็ไม่รู้วิธีที่จะปรับเปลี่ยนส่วนที่ไม่เหมาะสมบางส่วนจริงๆ ครับ"

หลังจากรับฟังเหตุผลของเขา อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ค่อยๆ พยักหน้า สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความเข้าใจ

"มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ผู้ออกแบบอาจจะไม่สามารถแทรกแซงแนวคิดและการออกแบบดั้งเดิมได้จริงๆ นั่นแหละ"

ในฐานะผู้อาวุโสที่มีชีวิตอยู่มานานถึงหนึ่งศตวรรษ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือศิลาอาถรรพ์

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้เองที่นิโคลัส แฟลมเมล ได้บังเอิญสร้างศิลาอาถรรพ์ขึ้นมา

ตอนนี้ แม้แต่ตัวเขาเองยังบอกเลยว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสร้างศิลาอาถรรพ์ขึ้นมาได้อีกก้อน

สิ่งนี้เองที่ทำให้ศิลาอาถรรพ์กลายเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีใครเหมือนและมีเพียงหนึ่งเดียวในโลกที่สามารถมอบความเป็นอมตะได้

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเสนอข้อประนีประนอมให้กับชาร์ลส์ แพทริก

"ถ้าอย่างนั้นก็ตกลง ชาร์ลส์ ในเมื่อคุณไม่สามารถลดระดับความยากลงได้โดยตรง งั้นให้ฉันเป็นคนจัดการแทนดีไหม?"

ชาร์ลส์ แพทริก ขมวดคิ้ว "ท่านหมายความว่า ท่านจะลดระดับความยากของด่านท้าทายนี้เองหรือครับ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ พยักหน้า "ฉันจะศึกษาด่านของคุณอย่างระมัดระวัง และพยายามที่จะตัดความยากที่ไม่จำเป็นออกไปโดยไม่ส่งผลกระทบต่อฟังก์ชันการป้องกันหลักของมัน"

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฟังดูจงใจจนเกินไป เขาจึงเน้นย้ำว่า "แน่นอน ฉันจะตรวจสอบให้แน่ใจว่าการปรับเปลี่ยนครั้งนี้จะไม่ลดทอนการป้องกันผู้บุกรุกที่แท้จริงของมันลง"

ชาร์ลส์ แพทริก พยักหน้าเห็นด้วยกับแผนการของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ทันที

"แน่นอนครับ ศาสตราจารย์! ไม่มีปัญหาอย่างเด็ดขาดเลยครับ!"

คำแนะนำนี้มันดีเยี่ยมไปเลย!

สิ่งนี้จะตอบสนองต่อความต้องการของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ในการปูทางให้กับแฮร์รี่ พอตเตอร์ โดยที่เขาไม่ต้องมานั่งกังวลว่าจะแก้ปัญหานี้อย่างไร

ตราบใดที่คุณไม่ทำให้เรื่องมันยากลำบากสำหรับเขา ทุกสิ่งทุกอย่างก็สามารถเจรจากันได้!

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ส่งยิ้มอย่างอ่อนโยน "ตราบใดที่คุณไม่รู้สึกว่าผลงานของคุณกำลังถูกแทรกแซงนะ"

"ท่านพูดเกินไปแล้วล่ะครับ พวกเราก็ทำอะไรกับมันไม่ได้อยู่แล้ว"

ชาร์ลส์ แพทริก กล่าวอำลาอัลบัส ดัมเบิลดอร์ โดยกล่าวว่า "ในเมื่อทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว ผมจะกลับไปพักผ่อนแล้วล่ะครับ"

ก่อนที่เขาจะทันได้หันหลังและเดินจากไป อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็เรียกเขากลับมาอีกครั้ง

"เดี๋ยวก่อน ชาร์ลส์"

ชาร์ลส์ แพทริก ทำได้เพียงหยุดและมองไปที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

มีอะไรอีกหรือครับ? ทุกอย่างไม่ได้ตกลงกันเรียบร้อยแล้วหรือ?

จากนั้นอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็อธิบายเหตุผลที่รั้งเขาเอาไว้

"เรื่องมันมีอยู่ว่า นอกจากที่คุณไปก่อเรื่องวุ่นวายในทุกๆ ด่านตรวจเมื่อคืนแล้ว เพื่อนร่วมงานอีกคนของเราก็โชคร้ายได้รับบาดเจ็บด้วยเช่นกัน"

"มันเป็นความผิดของผมเอง..."

ชาร์ลส์ แพทริก ไม่คาดคิดว่าจะมีคนได้รับบาดเจ็บ และเขาก็รู้สึกผิดอย่างถึงที่สุดในทันที

การทำลายด่านก็แย่พอแล้ว แต่การทำให้ผู้อื่นได้รับอันตรายนั้นมันเกินขอบเขตไปจริงๆ

"ศาสตราจารย์ครับ ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าศาสตราจารย์คนไหนได้รับบาดเจ็บ?"

"ศาสตราจารย์ควีเรลล์น่ะ"

เป็นควีรีนัส ควีเรลล์ นี่เอง

ความรู้สึกผิดของชาร์ลส์ แพทริก มลายหายไปในพริบตา และเขาแทบจะสูญเสียการควบคุมสีหน้าของตัวเอง

ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรหรอก บางทีการบาดเจ็บของเขาอาจจะเป็นการทำประโยชน์เพื่อประชาชนด้วยซ้ำ!

ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเจ้านายของเขาจะเพิ่มชื่อเขาลงในบัญชีดำอีกสักกี่ครั้งเพราะเรื่องนี้

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ไม่รู้เลยว่าชาร์ลส์ แพทริก กำลังคิดอะไรอยู่ แต่ก็ให้คำแนะนำราวกับว่าเขาเป็นผู้อาวุโสที่ใจดี

"หากคุณไม่มีเรื่องสำคัญอะไรอื่นแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะไปเยี่ยมควีรีนัสที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนนะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้คุณจะไม่ได้ตั้งใจ แต่อุบัติเหตุเมื่อคืนก็เกิดขึ้นเพราะคุณเป็นต้นเหตุนั่นแหละ"

"การแสดงความห่วงใยและการกล่าวคำขอโทษเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างเพื่อนร่วมงานนะ"

ไปเยี่ยมควีรีนัส ควีเรลล์ งั้นหรือ? ไปเยี่ยมควีรีนัส ควีเรลล์ คนที่มีสติ๊กเกอร์โวลเดอมอร์ตแปะอยู่ด้านหลังศีรษะคนนั้นน่ะนะ?

ความคิดหลายอย่างแล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของชาร์ลส์ แพทริก ในชั่วพริบตา

แต่กลับมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้นที่ส่องสว่างราวกับดวงดาวอยู่ในหัวของข้า

หรือว่า ในขณะที่ไม่มีคนอยู่ที่โรงเรียนมากนัก พวกเราก็แค่เรียกศาสตราจารย์ทุกคนมารวมตัวกัน

ให้ควีรีนัส ควีเรลล์ คนทรยศคนนั้นได้รู้ว่าความโหดร้ายที่แท้จริงมันเป็นอย่างไร!