บทที่ 25 หลังจากสร่างเมา

【การนับถอยหลังสิ้นสุดลง: 3...】

【2...】

【1...】

【โหมดมุโซถูกปิดการใช้งานแล้ว โฮสต์ โปรดระมัดระวังการกระทำของคุณและหลีกเลี่ยงพฤติกรรมบ้าบิ่นใดๆ อีก!】

"แกพล่ามอะไรแต่เช้าตรู่เนี่ย? คนจะหลับจะนอน"

ชาร์ลส์ แพทริก ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงของระบบ เขาขยี้หัวที่ยังคงเต้นตุบๆ จากอาการเมาค้าง และรู้สึกงุนงงไปหมด

"เพดานที่คุ้นเคย... ข้าอยู่ในห้องพักงั้นหรือ?"

ความทรงจำเมื่อคืนของผมมันขาดๆ หายๆ ราวกับเศษกระดาษหนังที่ถูกฉีกขาดและไม่สามารถนำมาปะติดปะต่อกันได้

เขาจำได้ลางๆ ว่ามีความฝันที่ดูเหมือนจะไร้สาระเอามากๆ

ในความฝันของเขา เขากลายร่างเป็นเลโอและเตะเอเลี่ยนบาบาร์กระเด็นออกจากระบบสุริยะไปด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว!

"ถึงจะเป็นความฝัน แต่มันก็เกินจริงไปหน่อย"

ชาร์ลส์ แพทริก ไม่เต็มใจที่จะนึกถึงรายละเอียดในความฝันของเมื่อคืน

เขาหยิบแก้วน้ำที่ยังคงอุ่นอยู่จากโต๊ะข้างเตียงและดื่มมันจนหมดในรวดเดียว เมื่อนั้นเขาถึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

"ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเมื่อคืนข้ากลับมาถึงห้องได้ยังไง..."

ในตอนนั้นเอง ประตูห้องพักก็ถูกผลักให้เปิดออก

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยืนอยู่ที่ประตู ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

ข้างหลังเขามีรูเบอัส แฮกริด เดินตามมา ศีรษะของเขาแทบจะห้อยลงมาถึงหน้าอก

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์? แฮกริด?"

เมื่อมองดูชายทั้งสองเดินเข้ามาในห้องพัก ชาร์ลส์ แพทริก ก็เอ่ยถามอย่างเหม่อลอย "สรุปว่า เมื่อคืนพวกท่านพาผมกลับมางั้นหรือครับ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มองดูแสงแดดนอกหน้าต่างและรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมา

"ยาแก้เมาค้างของเซเวอร์รัสออกฤทธิ์ได้ถูกจังหวะพอดีเลยนะ คุณดูเหมือนเพิ่งตื่นนอนเลย ไม่ใช่หรือ?"

มืออันใหญ่โตของรูเบอัส แฮกริด ประสานกันแน่นด้วยความประหม่า สีหน้าของเขาดูระมัดระวังเล็กน้อย

"ชาร์ลส์น้อย... ท่านรู้สึกเป็นยังไงบ้าง?"

"ผมยังมีอาการปวดหัวอยู่บ้างครับ แต่นอกนั้นก็ไม่รู้สึกอะไรแล้ว"

สายตาของชาร์ลส์ แพทริก กวาดมองไปที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดของรูเบอัส แฮกริด จากนั้นก็ไปหยุดที่รอยยิ้มอันลึกลับของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

"ศาสตราจารย์ครับ ท่านมีเรื่องอะไรให้ผมช่วยหรือเปล่าครับ?"

แต่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ไม่ได้ระบุจุดประสงค์ของเขาโดยตรง เขากลับดูสนใจมากเสียมากกว่า

"ชาร์ลส์ นอกจากการดื่มเมื่อคืนนี้แล้ว คุณยังจำอะไรได้อีกบ้างไหม?"

"ผมจำได้แค่ว่าแฮกริดให้ผมจิบไวน์ไปสองอึก แล้วหลังจากนั้นผมก็จำอะไรไม่ได้เลยครับ"

"เป็นความผิดของข้าเองแหละ ชาร์ลส์น้อย"

รูเบอัส แฮกริด ดูมีความรู้สึกผิด น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสำนึกผิด

"เมื่อคืนข้าดื่มมากไปหน่อย ก็เลยลืมไปชั่วขณะว่าท่านมักจะเมาง่ายเวลาดื่มบัตเตอร์เบียร์ผสมเหล้าแรงๆ..."

"เคราของเมอร์ลิน ข้าลืมเรื่องนั้นไปได้ยังไงเนี่ย!"

ชาร์ลส์ แพทริก ผู้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำได้เพียงพยายามปลอบใจเขา

"ไม่เป็นไรหรอก แฮกริด นายไม่ได้ตั้งใจนี่ ผมให้อภัยนาย"

"ชาร์ลส์ สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับคุณในตอนนี้คือการไม่ให้อภัยแฮกริดนะ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องสนุกๆ บางอย่างขึ้นมาได้และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดังออกมา

แต่เสียงหัวเราะนั้นทำให้ชาร์ลส์ แพทริก รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง

ข้ามีความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย...

"ศาสตราจารย์ครับ... ท่านหัวเราะอะไรหรือครับ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ซึ่งในที่สุดก็สามารถหยุดหัวเราะได้ เช็ดน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาในดวงตาของเขา

ถึงแม้ว่าเขาจะหยุดหัวเราะแล้ว แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงเบิกบาน

สิ่งนี้ทำให้ชาร์ลส์ แพทริก ซึ่งรู้สึกงุนงงไปหมด เริ่มรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

ท่านจัดการกับโวลเดอมอร์ตแล้วหรือยัง? ทำไมท่านถึงได้หัวเราะอย่างมีความสุขขนาดนี้ล่ะ?

เมื่อสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเขา อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็เลิกทำตัวเป็นคนเจ้าปัญหา

"มาเถอะ ชาร์ลส์ เราขึ้นไปชั้นสี่ด้วยกันเถอะ"

สรุปว่า... เมื่อคืนผมไปทำอะไรที่ชั้นสี่งั้นหรือ?

ด้วยคำถามนี้ในใจ ชาร์ลส์ แพทริก จึงกลับไปเยือนสถานที่นั้นอีกครั้งพร้อมกับอัลบัส ดัมเบิลดอร์

ในห้องที่ลึกที่สุดบนชั้นสี่ ลูอี้กำลังจะคำรามเมื่อมันสัมผัสได้ว่ามีคนอื่นกำลังมา ตอนที่มันได้กลิ่นอันคุ้นเคยจากเมื่อคืน

ไม่นะ เรื่องนี้มันยังไม่จบอีกเหรอ!

เมื่อนึกถึงเมื่อคืนตอนที่พ่อมดนิรนามคนนั้นตะโกนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับวิชาหมัดอวกาศ และเริ่มรัวหมัดและเตะใส่มันในทันที

โชคร้ายที่มันก็ยังคงพ่ายแพ้!

ถึงแม้ว่าหัวทั้งสามของมันจะพยายามกัดไปในทุกทิศทางที่เป็นไปได้เพื่อหลบหลีก แต่พ่อมดคนนั้นก็ยังคงหาช่องโหว่และชกมันได้อยู่ดี

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ลู วิลเลียมส์ ก็เพียงแค่หันหัวของมัน หันบั้นท้ายที่มีเนื้อหนังมากที่สุดไปทางประตู

ช่างเถอะ อยากเข้ามาก็เข้ามาเลย

ข้าจะไม่เฝ้าประตูบานนี้อีกแล้ว!

เมื่อรูเบอัส แฮกริด เห็นรอยฟกช้ำดำเขียวไปทั่วทั้งตัวของลู วิลเลียมส์ เขาก็หัวใจสลายและร้องไห้โฮออกมา

"โอ้ ลูอี้ เจ้าเป็นอะไรไปน่ะ?"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เหลือบมองปุกปุยที่ทำท่าเมินเฉยและสั่งรูเบอัส แฮกริด ว่า "แฮกริด ช่วยทำให้ปุกปุยสงบลงหน่อย ชาร์ลส์กับฉันกำลังจะลงไปข้างล่าง"

"ครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์"

จากนั้นชาร์ลส์ แพทริก ก็เดินตามอัลบัส ดัมเบิลดอร์ และกระโดดลงไปในกับดักมาร

ก่อนที่เขาจะทันได้ชักไม้กายสิทธิ์และร่ายคาถาไฟเพื่อขับไล่มัน พืชเวทมนตร์นั้นก็รีบหลบหลีกและเปิดทางให้เขาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่ามันได้เผชิญหน้ากับศัตรูตามธรรมชาติ

ชาร์ลส์ แพทริก: "..."

เมื่อคืนนี้ข้าทำอะไรลงไป...?

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความสับสนของเขาและกล่าวปลอบใจว่า "โพโมนาได้เตรียมสารกระตุ้นการเจริญเติบโตที่มีประสิทธิภาพสูงและสารให้ความรู้สึกผ่อนคลายไว้อย่างเร่งด่วนแล้ว และฉันเชื่อว่ากับดักมารเหล่านี้จะฟื้นตัวในไม่ช้า"

"ศาสตราจารย์ครับ... เมื่อคืนผมเผลอไปปิดการทำงานของกลไกทั้งหมดหรือเปล่าครับ...?"

ชาร์ลส์ แพทริก กำลังพยายามหาคำที่เหมาะสมในการถามคำถามนี้

แต่นอกจากคำว่า "ทำลายล้าง" แล้ว เขาก็คิดคำอื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ออกเลย

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันอยากจะให้คุณดูหรอกนะ"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มุ่งหน้าไปยังด่านต่อไป

ในด่านที่สาม ฟีเลียส ฟลิตวิก ยืนอยู่กลางห้อง กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างต่อเนื่อง

แต่เมื่ออัลบัส ดัมเบิลดอร์ พาชาร์ลส์ แพทริก เข้ามา กุญแจบินที่เคยสงบนิ่งก็มารวมตัวกันและบินไปยังจุดที่อยู่ไกลจากทั้งสองคนมากที่สุดในพริบตา

ชาร์ลส์ แพทริก: "..."

ฟีเลียส ฟลิตวิก ถอนหายใจขณะมองดูความพยายามทั้งหมดของเขาสูญเปล่า

"ฟีเลียส สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?"

"ไม่ค่อยดีเลย อัลบัส"

เสียงของฟีเลียส ฟลิตวิก แหบพร่าเล็กน้อย บ่งบอกว่าเขายุ่งอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว

"กุญแจเหล่านี้กำลังอยู่ภายใต้อิทธิพลของคาถางุนงงอันทรงพลัง และฉันกำลังคิดอยู่ว่าควรจะรีบทำกุญแจชุดใหม่มาแทนที่พวกมันดีหรือไม่"

"ไม่เป็นไรหรอก ยังพอมีเวลาอยู่"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ กล่าวปลอบใจเขา "ถ้าหมดหนทางจริงๆ ฉันจะให้ชาร์ลส์มาช่วยคุณ"

ถึงแม้ว่าเขาจะสงสัยว่ามันอาจจะเป็นความผิดของเขา แต่ชาร์ลส์ แพทริก ก็ยังลองถามดูว่า "ศาสตราจารย์ฟลิตวิกครับ ใครเป็นคนร่ายคาถางุนงงหรือครับ?"

ฟีเลียส ฟลิตวิก มองเขาด้วยสายตาตำหนิ

"คุณคิดว่าเป็นใครล่ะ? จะเป็นใครไปได้อีก?"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของชาร์ลส์ แพทริก ในที่สุดฟีเลียส ฟลิตวิก ก็ใจอ่อนลง

"ช่างเถอะ ชาร์ลส์ ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้ก็โทษคุณไม่ได้หรอก"

เมื่อนึกถึงความวุ่นวายที่เกิดขึ้นเมื่อคืน เขาก็ยังคงให้คำแนะนำ

"แต่ชาร์ลส์ ตั้งแต่นี้ไปคุณต้องจำไว้เลยนะว่า คุณห้ามแตะต้องแอลกอฮอล์แม้แต่หยดเดียวอีกเป็นอันขาด!"

"ผมเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์ฟลิตวิก..."

"ไปเถอะ เราไปกันต่อดีกว่า"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยืนอยู่หน้าประตูที่นำไปสู่ด่านต่อไปและถอนหายใจ

"ต่อไป คุณควรจะขอโทษมิเนอร์วาอย่างจริงจังนะ"

และยังมีอีกเรื่อง...

ถึงแม้ว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ จะได้เตือนเขาไว้ก่อนแล้ว แต่ชาร์ลส์ แพทริก ก็ยังคงตกตะลึงกับภาพที่อยู่ตรงหน้าเมื่อเขาก้าวขึ้นไปบนกระดานหมากรุกยักษ์

กระดานหมากรุกที่เดิมทีเต็มไปด้วยบรรยากาศอันตึงเครียด ได้ถูกแบ่งออกเป็นสองซีก!

และตัวหมากรุกหินสีดำและสีขาวเหล่านั้นก็ได้หายไปแล้ว!

เหลือเพียงกองฝุ่นหินและกรวดเล็กๆ อยู่ที่มุมห้อง เป็นพยานยืนยันอย่างเงียบๆ ถึงการรื้อถอนอันรุนแรงที่เกิดขึ้นที่นั่นเมื่อคืนก่อน

"กางเกงนอนขาสั้นที่สุดของเมอร์ลิน นี่ก็เป็นผลงานของข้าเหมือนกันงั้นหรือ?"

มิเนอร์วา มักกอนนากัล เพิ่งจะใช้คาถาแปลงร่างเพื่อเสกตัวหมากราชาสีขาวตัวใหม่ขึ้นมา เมื่อเธอได้ยินเสียงของชาร์ลส์ แพทริก เธอก็หันกลับมาทันที

"คุณคิดว่าอย่างไรคะ ศาสตราจารย์แพทริก?"

เมื่อเห็นรอยคล้ำใต้ตาของมิเนอร์วา มักกอนนากัล จางๆ ชาร์ลส์ แพทริก ก็โค้งคำนับอย่างลึกซึ้งจากก้นบึ้งของหัวใจในทันที น้ำเสียงของเขาจริงใจอย่างยิ่ง

"ผมขอโทษครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมเมาและทำเรื่องโง่เขลาลงไปอย่างมากเลยครับ"

"ผมยินดีที่จะรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการซ่อมแซมทั้งหมด และยอมรับการลงโทษที่สมเหตุสมผลใดๆ ก็ตามครับ!"

เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงใจของเขา ความโกรธของมิเนอร์วา มักกอนนากัล ก็ลดลงเล็กน้อย

เธอนวดขมับของเธอ น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"ช่างเถอะ ฉันรู้ว่าคุณเองก็ไม่ได้อยากให้มันเป็นแบบนี้หรอก"

เธอหยุดชะงัก สีหน้าของเธอจริงจังและเคร่งขรึมยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

"ศาสตราจารย์แพทริก ฉันหวังว่านี่จะเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวนะคะ!"

"ฉันหวังว่าคุณจะไม่ดื่มเหล้าอีกเป็นอันขาด เด็ดขาดเลยนะคะ!"

หลังจากได้เห็นผลลัพธ์จากความพยายามของเขา ตอนนี้ชาร์ลส์ แพทริก จึงระมัดระวังเรื่องแอลกอฮอล์อย่างถึงที่สุด

"ผมสาบานเลยครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล! ผมสาบานในนามของเมอร์ลินเลย!"

"เอาล่ะ มิเนอร์วา ถึงเวลาที่จะให้ชาร์ลส์ได้เห็นผลงานชิ้นเอกของเขาจากเมื่อคืนนี้แล้วล่ะ"

ประกายตาอันเจ้าเล่ห์แต่แฝงไว้ด้วยความคาดหวัง ส่องประกายอยู่ในดวงตาสีน้ำเงินของอัลบัส ดัมเบิลดอร์

"หวังว่าเขาจะไม่กลัวด่านที่เขาออกแบบเองหรอกนะ"