บทที่ 24 ปลดล็อกโหมดมุโซ

ในงานเลี้ยงอาหารค่ำวันคริสต์มาส ชาร์ลส์ แพทริก ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างขณะที่เขาใช้ส้อมขยี้ไก่อบในจานตรงหน้า

แม้ว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ จะยอมตกลงเพิ่มงบประมาณให้เป็นห้าสิบเกลเลียนในท้ายที่สุด แต่มันก็ไม่สามารถจัดตั้งกลไกให้สมบูรณ์แบบได้อีกต่อไป

เขาใช้ส้อมจิ้มไก่ในจานอย่างเลื่อนลอยพลางบ่นพึมพำกับตัวเอง

"โรงเรียนเวทมนตร์ตั้งใหญ่โต ศิลาอาถรรพ์ก็สำคัญขนาดนั้น แต่กลับไม่อนุมัติงบประมาณการป้องกันแค่ไม่กี่พันเกลเลียนเนี่ยนะ!"

"อย่างที่คิดไว้เลย การเป็นลูกจ้างคนอื่นมันไม่มีอนาคตจริงๆ สู้รีบวางแผนเกษียณตัวเองตั้งแต่เนิ่นๆ แล้วใช้ชีวิตอยู่ด้วยเงินปันผลจากร้านฮันนี่ดุกส์จะดีกว่า!"

เมื่อนึกถึงการออกแบบที่ผมสร้างสรรค์ขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน ซึ่งต้องถูกแก้ไขขนานใหญ่เนื่องจากการตัดงบประมาณอย่างรุนแรง ผมก็รู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง

ชาร์ลส์ แพทริก รู้สึกอึดอัดใจเมื่อเห็นพิมพ์เขียวของกลไกต่างๆ ที่ถูกออกแบบมาอย่างแยบยลจนไม่สามารถนำไปใช้งานจริงได้หลายส่วน

แผนเดิมคือการสร้างด่านที่ซับซ้อนซึ่งผสมผสานทั้งคาถา กับดักเล่นแร่แปรธาตุ และการก่อกวนทางจิตใจเข้าด้วยกัน

ตอนนี้ คงทำได้แค่เซ็นเซอร์ให้กลายเป็นเวอร์ชันที่เรียบง่ายและเป็นมิตรกับเยาวชนเท่านั้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็หมดความอยากอาหารไปโดยสิ้นเชิง

ผมวางมีดและส้อมลง หยิบน้ำฟักทองในแก้วทรงสูงขึ้นมาจิบอย่างช้าๆ

สายตาของเขากวาดมองเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่เริ่มทยอยลุกออกไปอย่างเลื่อนลอย

ช่างเถอะ หูทวนลมตาไม่เห็นก็แล้วกัน ข้าจะกลับไปนอนแล้ว!

กองของขวัญวันคริสต์มาสที่เอลฟ์ประจำบ้านนำมาให้เมื่อเช้านี้ยังคงวางกองอยู่ในมุมห้องโดยที่ยังไม่ได้แกะเลย ข้าจะกลับไปดูสักหน่อยว่ามีใครให้ของขวัญเขามาบ้าง

ในจังหวะที่ชาร์ลส์ แพทริก กำลังจะลุกขึ้นและเดินจากไป รูเบอัส แฮกริด ก็เดินเข้ามาพร้อมกับถือแก้วไวน์ไม้ขนาดเล็กที่ดูเหมือนอ่างล้างหน้า

เมื่อดูจากสภาพของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเมามากแล้ว

"โอ้! ชาร์ลส์น้อย! อาหารวันนี้ไม่ถูกปากเหรอ? ข้าเห็นท่านแทบจะไม่แตะมันเลยนะ!"

ชาร์ลส์ แพทริก ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกแผนการที่จะปลีกตัวออกไป เขาพยักหน้าและยกแก้วน้ำฟักทองในมือขึ้น

"อาหารอร่อยดีครับ ผมแค่ไม่ค่อยหิวเท่าไหร่"

เมื่อเห็นรูเบอัส แฮกริด โซเซและแทบจะยืนไม่อยู่ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า "นายควรดื่มให้น้อยลงหน่อยนะ เหล้านี้มันออกฤทธิ์แรงมาก"

"ไม่เป็นไรหรอก! วันนี้ข้าอารมณ์ดี!"

ราวกับต้องการแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้เมา รูเบอัส แฮกริด แหงนหน้าขึ้นและซดไวน์หมดแก้วในรวดเดียว!

เปลือกตาของชาร์ลส์ แพทริก กระตุกกับพฤติกรรมนี้

เคราเมอร์ลินเป็นพยาน ไวน์ 'แก้ว' นี้น่าจะมีความจุอย่างน้อยสามชั่งเลยไม่ใช่หรือไง?

เมื่อเห็นว่ารูเบอัส แฮกริด โซเซหนักยิ่งกว่าเดิมและกำลังจะล้มลง ชาร์ลส์ แพทริก ก็รีบยื่นมือออกไปประคองเขาไว้

"แฮกริด ผมรู้ว่านายกำลังมีความสุข แต่นายไม่จำเป็นต้องดื่มขนาดนั้นก็ได้นะ"

"ข้า... ข้าไม่เป็นไรหรอก!"

รูเบอัส แฮกริด บ่นพึมพำอะไรบางอย่าง น้ำเสียงของเขาฟังดูตื่นเต้นเล็กน้อย

"ข้าแค่... แค่มีความสุขมากไปหน่อยชาร์ลส์น้อย! ปีนี้เป็นปีที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ที่ท่านกลับมา และแฮร์รี่ก็กลับมาอยู่กับข้า..."

ในวินาทีต่อมา ราวกับว่าเขานึกถึงเรื่องน่าเศร้าบางอย่างขึ้นมาได้ รูเบอัส แฮกริด ดึงเศษผ้าผืนหนาออกมาจากกระเป๋า ปิดหน้า และร้องไห้โฮออกมา

ชาร์ลส์ แพทริก ทำได้เพียงแค่ตบเอวเขาเบาๆ พร้อมกับกล่าวคำปลอบโยนที่ดูไร้ความหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่เป็นไรน่า แฮกริด... มันผ่านไปหมดแล้ว..."

"ท่านไม่เข้าใจหรอก ชาร์ลส์น้อย ท่านไม่เข้าใจ!"

แฮกริดสะอึกสะอื้นขณะที่เขาเล่าถึงความยากลำบากที่เขาต้องเผชิญในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

"ตอนนั้น ตอนที่ข้าถูกไล่ออก ไม้กายสิทธิ์ของข้าหักเป็นสองท่อน ข้าคิดว่าชีวิตของข้าจบสิ้นแล้ว พังทลายไปหมดแล้ว..."

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือดจับจ้องไปที่โต๊ะของเหล่าอาจารย์ ซึ่งเป็นที่ที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มักจะนั่งอยู่เป็นประจำ

"เป็นศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ที่เชื่อมั่นในตัวข้า รับข้าเข้ามาที่ฮอกวอตส์ ให้ข้าเป็นผู้ดูแลสัตว์ป่า และมอบบ้านให้กับข้า!"

เมื่อมองดูสีหน้าที่จริงใจของรูเบอัส แฮกริด ชาร์ลส์ แพทริก ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกของรูเบอัส แฮกริด ได้

ในตอนที่คนอื่นๆ ต่างพากันตำหนิเขา มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ยินดีจะเชื่อมั่นในตัวเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข

ไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน ข้าก็จะยังคงรู้สึกซาบซึ้งใจต่อบุคคลผู้นั้นจากก้นบึ้งของหัวใจเสมอเมื่อใดก็ตามที่นึกถึงเขา

ชาร์ลส์ แพทริก ปลอบโยนเขาอย่างอ่อนโยน พลางคิดในใจว่าในเนื้อเรื่องต้นฉบับ รูเบอัส แฮกริด จะได้รับการพิสูจน์ความบริสุทธิ์ในที่สุดในปีหน้า

"มันจะดีขึ้นน่า แฮกริด อนาคตจะต้องดีกว่านี้แน่นอน"

"ขอบคุณนะ ชาร์ลส์น้อย!"

รูเบอัส แฮกริด ซึ่งเมื่อครู่ยังร้องไห้อยู่ ตอนนี้กลับหัวเราะออกมาเหมือนเด็กๆ

เขาสูดน้ำมูกแรงๆ ยัดเศษผ้าที่เปียกชุ่มกลับเข้าไปในกระเป๋า และจากนั้นก็ทำในสิ่งที่ชาร์ลส์ แพทริก ไม่คาดคิด

"มาเถอะ ชาร์ลส์น้อย! ตอนนี้ท่านเป็นศาสตราจารย์แล้วนะ! ท่านโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว! ถึงเวลาที่ต้องเรียนรู้การดื่มแล้วล่ะ!"

ก่อนที่ชาร์ลส์ แพทริก จะทันได้ปฏิเสธ รูเบอัส แฮกริด ก็ยัดแก้วไวน์ในมือของเขาจ่อเข้าที่ริมฝีปากของเขาเสียแล้ว

"เดี๋ยวก่อน...!"

ชาร์ลส์ แพทริก ที่ไม่ทันตั้งตัวถูกบังคับให้ดื่มไวน์เข้าไปสองอึก

"แฮกริด นายไม่มีน้ำใจนักกีฬาเอาซะเลย!"

รูเบอัส แฮกริด ซึ่งเมาอยู่แล้ว ทำได้เพียงหัวเราะคิกคักอย่างโง่เขลา

"ช่างเถอะ ข้าจะไม่ลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนขี้เมาหรอกนะ..."

ชาร์ลส์ แพทริก ไม่คิดว่าจะมีปัญหาอะไรเกิดขึ้น เนื่องจากเขาดื่มแอลกอฮอล์เข้าไปเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่ใช่ว่าข้าไม่เคยดื่มแอลกอฮอล์ในชาติที่แล้วเสียหน่อย อย่างมากก็แค่สิบมิลลิลิตรหรือประมาณนั้น จะเป็นอะไรไปล่ะ?

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ภาพตรงหน้าก็เริ่มหมุนคว้าง

"นาย... นายกำลังทำอะไรน่ะ..."

ชาร์ลส์ แพทริก จับขอบโต๊ะไว้ พยายามจะทรงตัว

"ในชาติที่แล้วข้าไม่ได้คออ่อนขนาดนี้นี่นา... เหล้านี้ต้องถูกวางยาแน่ๆ...?"

คนแรกที่สังเกตเห็นความผิดปกติก็คือโพโมนา สเปราต์ ซึ่งอยู่ใกล้ศาสตราจารย์ที่สุด

เมื่อเห็นใบหน้าของชาร์ลส์ แพทริก เปลี่ยนเป็นสีแดงจัดอย่างผิดปกติและร่างกายเริ่มโอนเอนไปมา เธอก็รีบวางส้อมลงและร้องอุทานด้วยความประหลาดใจทันที

"เมอร์ลิน! ชาร์ลส์! เธอ... เธอไปดื่มมาเหรอ?!"

เสียงของเธอดึงดูดความสนใจได้มากยิ่งขึ้น

มิเนอร์วา มักกอนนากัล ซึ่งกำลังคุยอยู่กับฟีเลียส ฟลิตวิก ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา หันกลับมา ขมวดคิ้ว และเดินตรงเข้ามา

"เกิดอะไรขึ้น โพโมนา? ชาร์ลส์เป็นอะไรไป?"

"มิเนอร์วา! มาช่วยฉันหน่อย!"

น้ำเสียงของโพโมนา สเปราต์ แฝงไปด้วยความเร่งด่วนอย่างผิดปกติ

"ชาร์ลส์ดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้!"

"ดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้งั้นหรือ?"

มิเนอร์วา มักกอนนากัล ไม่รู้ถึงความร้ายแรงของปัญหานี้

ในขณะที่ประคองร่างของชาร์ลส์ แพทริก ที่กำลังจะล้มพับ โพโมนา สเปราต์ ก็รีบอธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างรวดเร็ว

"ฉันลืมบอกไปว่า ชาร์ลส์มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อแอลกอฮอล์ที่แปลกประหลาดมาก! เขาจะเมาแทบจะในทันที และเมื่อเขาเมา เขาก็จะกลายเป็นพวกชอบใช้ความรุนแรง!"

เมื่อได้ยินคำอธิบายของโพโมนา สเปราต์ สีหน้าของมิเนอร์วา มักกอนนากัล ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที

"พาเขากลับไปที่ห้องของเขาเดี๋ยวนี้เลย! เซเวอร์รัส คุณมียาแก้พิษติดตัวมาบ้างไหม?"

ในขณะที่เซเวอร์รัส สเนป ค่อยๆ ดึงน้ำยาปรุงยาออกมาอย่างเกียจคร้านและเดินเข้ามา ดวงตาที่เคยไร้จุดโฟกัสและเลื่อนลอยของชาร์ลส์ แพทริก ก็เปล่งประกายเฉียบคมขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

"กลับห้องงั้นหรือ? ไม่!"

น้ำเสียงของเขาดูตื่นเต้นเล็กน้อย และเขาก็สลัดหลุดจากการประคองของโพโมนา สเปราต์ อย่างกะทันหัน

"ฉันมีเรื่องสำคัญต้องทำ! ตอนนี้! เดี๋ยวนี้เลย!"

ระบบซึ่งไม่เคยพลาดที่จะทำให้เรื่องราวมันเลวร้ายลง เพิกเฉยต่อเวลาการอัปเกรดสามเดือนที่ระบุไว้ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง และกระโดดออกมาเติมเชื้อไฟ

【ตรวจพบว่าโฮสต์ได้เปิดใช้งานบัฟการดื่ม เปิดใช้งานโหมดสุ่ม!】

ยืนยันโหมด: โหมดมุโซ (คุณเข้าใจความหมายของมุโซไหม? มุโซคือเมื่อความแข็งแกร่งของคุณเข้าใกล้ขีดสุดของโลกนี้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด!)

(ระยะเวลา: จนถึง 8:00 น. ของเช้าวันถัดไป)

"มาได้จังหวะพอดีเลย! ให้ข้าได้สัมผัสกับความตื่นเต้นของการกวาดล้างศัตรูในสนามรบหน่อยเถอะ!"

ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของทุกคน ชาร์ลส์ แพทริก ซึ่งตอนนี้เสียสติไปโดยสมบูรณ์ พุ่งตรงเข้าใส่ควีรีนัส ควีเรลล์!

ควีรีนัส ควีเรลล์ ซึ่งกำลังซุปของเขาอยู่ ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา และร่องรอยของความประหลาดใจและความตื่นตระหนกก็วาบผ่านใบหน้าที่ซีดเซียวของเขา

"ศาสตราจารย์แพทริก? คุณ..."

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ ชาร์ลส์ แพทริก ซึ่งเข้ามาประชิดตัวแล้ว ก็กระโดดขึ้นและเริ่มตะโกน

"ไอ้สารเลว รับลูกเตะเหินหาวของเลโอไปกินซะ!"

ด้วยเสียงดังตึ้ก ลูกเตะเหินหาวก็กระแทกเข้าที่ด้านหลังศีรษะของควีรีนัส ควีเรลล์ อย่างจัง

ศาสตราจารย์ควีเรลล์ที่ถูกเตะ ไม่แม้แต่จะเปล่งเสียงใดๆ ออกมาเลยด้วยซ้ำ

เธอเหลือกตาขึ้น พ่นของเหลวที่ไม่ทราบชนิดออกมา และลอยกระเด็นกลับไปที่โถงทางเดินของอาจารย์ราวกับว่าวที่สายป่านขาด

ทั่วทั้งงานเลี้ยงอาหารค่ำเงียบกริบลงในทันที

ฟีเลียส ฟลิตวิก เอามือปิดปากด้วยความตกตะลึง...

โพโมนา สเปราต์ หอบหายใจแผ่วเบา...

สีหน้าที่แปลกประหลาดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซเวอร์รัส สเนป...

ใบหน้าของมิเนอร์วา มักกอนนากัล ดำคล้ำราวกับก้นหม้อ...

รูเบอัส แฮกริด ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์ ปากอ้าค้าง และเขาก็สร่างเมาไปมากเลยทีเดียว

"ให้ตายเถอะ อาการเมาของชาร์ลส์น้อยดูเหมือนจะแย่ลงเรื่อยๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

ทุกคนต่างตกตะลึงกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า พวกเขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยด้วยซ้ำว่าชาร์ลส์ แพทริก ได้วิ่งออกไปจากห้องโถงจัดเลี้ยงเรียบร้อยแล้ว