บทที่ 22 ข้อกำหนดของด่าน

"อย่าแปลกใจไปนักเลย ชาร์ลส์"

ดัมเบิลดอร์เดินไปที่ประตูไม้ที่เปิดอยู่ หันกลับมาแล้วขยิบตาให้กับชาร์ลส์ ผู้ซึ่งยังคงยืนอยู่ตรงนั้นและกำลังตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง

"ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือด่านที่ฟีเลียสตั้งขึ้นอย่างระมัดระวัง มันคงไม่แปลกจนเกินไปนักที่จะทิ้งทางผ่านที่สะดวกสบายซึ่งรู้กันเฉพาะคนของเขาเองไว้ ใช่ไหมล่ะ?"

เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ โดยเพิกเฉยต่อชาร์ลส์ที่ยังคงตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเองโดยสิ้นเชิง

"ศาสตราจารย์ครับ..."

ริมฝีปากของชาร์ลส์กระตุกเล็กน้อย และในที่สุดเขาก็พูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา

"นี่มันแปลกไม่ใช่หรือครับ? หากมีวิธีที่สะดวกสบายขนาดนี้ในการเลี่ยงผ่านตัวด่านเอง แล้วประเด็นของการสร้างประตูมนตราที่ซับซ้อนนี้คืออะไรกัน?"

"แน่นอนว่ามันมีเหตุผล"

ดวงตาสีน้ำเงินของดัมเบิลดอร์เป็นประกายอยู่เบื้องหลังเลนส์รูปพระจันทร์เสี้ยวของเขา

"มันยังคงเป็นอุปสรรคที่ยากลำบากสำหรับผู้บุกรุกที่ไม่เข้าใจมัน"

ความจริงแล้ว มันก็พอกล่อมแกล้มนะ...

แม้แต่นักเรียนปีหนึ่งที่มีทักษะการบินที่ดีก็สามารถผ่านการทดสอบนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

"ยิ่งไปกว่านั้น ประตูหลังบานเล็กนี้เป็นเพียงความเข้าใจตรงกันระหว่างผมกับฟีเลียสเท่านั้น"

ดัมเบิลดอร์ลดเสียงลงเล็กน้อย สายตาอันอ่อนโยนแต่เปี่ยมไปด้วยความหมายของเขาตกลงบนใบหน้าของชาร์ลส์

"ผมเชื่อว่าคุณ ชาร์ลส์ คงจะไม่เผลอเปิดเผยความลับเล็กๆ นี้ให้กับคนนอกคนใดทราบ ใช่ไหม?"

"...ครับ ศาสตราจารย์"

ชาร์ลส์ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตอบกลับด้วยความมั่นใจ

"ผมขอรับรองว่า จะไม่มีใครได้รับความลับนี้ไปจากผมอย่างแน่นอน"

อย่างไรก็ตาม ควีรีนัส ควีเรลล์ หรือโวลเดอมอร์ตก็คงจะไม่มีโอกาสล่วงรู้เรื่องนี้จากข้าหรอก

"ดีมาก"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างพึงพอใจและหันหลังเพื่อก้าวไปยังด่านต่อไป

"ถ้าอย่างนั้น พวกเราไปกันต่อเถอะ"

ห้องในด่านที่สี่ได้ถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นกระดานหมากรุกขนาดมหึมา

ตัวหมากรุกหินสีดำและสีขาว ซึ่งแต่ละตัวมีความสูงมากกว่าคนสองคนรวมกัน ยืนตระหง่านอย่างเคร่งขรึมและเย็นชาบนช่องของพวกมัน แผ่ซ่านความรู้สึกกดดันที่มองไม่เห็นออกมา

ตัวหมากเหล่านี้ดูเหมือนจะพร้อมมีชีวิตขึ้นมาได้ทุกเมื่อ และบดขยี้ผู้เล่นคนใดก็ตามที่ไม่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้แหลกลาญ

ดัมเบิลดอร์ยืนอยู่ที่ริมกระดานหมากรุก เฝ้าสังเกตการจัดวางตัวหมากด้วยความสนใจอย่างยิ่ง

"ชาร์ลส์ ฝีมือหมากรุกพ่อมดของคุณเป็นอย่างไรบ้าง? การออกแบบของมิเนอร์วาคือการทดสอบกลยุทธ์และความกล้าหาญที่แท้จริงทีเดียว"

"เละเทะไม่มีชิ้นดีเลยครับ ศาสตราจารย์"

ชาร์ลส์ตอบอย่างฉะฉานและเด็ดขาด

หากเป็นหมากรุกสากล เขาอาจจะพอถูไถไปได้สองสามตา

อย่างไรก็ตาม เขารู้ตัวดีว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับกฎของหมากรุกพ่อมด

นั่นช่างน่าเสียดายจริงๆ

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความเสียดายบางประการ

"ท้ายที่สุดแล้ว หมากรุกพ่อมด ด้วยขนาดที่ยิ่งใหญ่และตรรกะพื้นฐานของการเคลื่อนไหวที่ถูกสร้างขึ้นโดยวิชาแปลงร่าง ถือเป็นผลงานชิ้นเอกที่ไม่มีสิ่งใดเทียบเคียงได้ในโลกเวทมนตร์ทั้งหมด"

"หากคุณได้สัมผัสกับมันเพียงสักครั้งหนึ่ง มันจะเป็นประสบการณ์ที่ไม่อาจลืมเลือนได้อย่างแน่นอน"

ชาร์ลส์เหลือบมองอาจารย์ใหญ่อย่างเงียบๆ ผู้ซึ่งดูราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะ และในใจของเขาก็มีการคาดเดาอยู่แล้ว

"ศาสตราจารย์ครับ"

เขาเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง "หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตรงนี้ก็น่าจะมีเคล็ดลับหรือกลเม็ดบางอย่างในการผ่านด่านของท่านอยู่ด้วย ใช่ไหมครับ?"

"โอ้ หากพูดถึงทักษะหมากรุก ถ้าพูดตามตรง ผมคงไม่เรียกตัวเองว่ามีความชำนาญเป็นพิเศษหรอก"

ดัมเบิลดอร์ดูเหมือนจะไม่ได้ยินคำถามของเขา เขาละสายตาไปจากกระดานหมากรุก และยักไหล่ด้วยความเสียดายเล็กน้อย

"ท้ายที่สุดแล้ว มีหลายสิ่งหลายอย่างเกินไปที่ต้องพิจารณา และไม่เคยมีเวลาเพียงพอที่จะทำใจให้สงบและศึกษามัน"

ขณะที่พูด เขาก็เดินไปทางฝั่งของตัวหมากสีดำ

จากนั้น พวกเขาก็หยุดลงที่ข้างฐานของตัวหมากเรือที่สูงตระหง่าน

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของชาร์ลส์ นิ้วที่เรียวยาวของดัมเบิลดอร์กดลงเบาๆ บนบริเวณที่เป็นรอยบุ๋มตรงฐานของตัวหมากเรือซึ่งดูเหมือนจะเป็นลวดลายตามธรรมชาติ

ได้ยินเสียงคลิกของกลไกเบาๆ

ในวินาทีต่อมา ที่ฝั่งตรงข้ามของกระดานหมากรุก ตัวหมากราชาสีขาวที่สวมมงกุฎอยู่ก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหัน

มันเดินไปยังจุดที่อยู่ไม่ไกลจากช่องสีดำ ยกแขนหินของมันขึ้น ถอดมงกุฎหินออกจากศีรษะ แล้วโยนมันข้ามมา

ด้วยแรงเฉื่อย มงกุฎจึงกลิ้งไปสองสามตลบและหยุดลงที่แทบเท้าของราชาสีดำพอดี

ตัวหมากทั้งหมดบนกระดาน ไม่ว่าจะเป็นสีดำหรือสีขาว ดูเหมือนจะถูกกระชากวิญญาณออกไปในชั่วพริบตา

บรรยากาศที่หนาวเหน็บและน่าเกรงขามมลายหายไปจนสิ้น และตัวหมากรุกทั้งหมดก็ดูเหมือนจะกลับกลายเป็นเพียงประติมากรรมหินขนาดใหญ่ตามเดิม

"บางครั้ง ชัยชนะก็ไม่จำเป็นต้องใช้เกมที่ซับซ้อน"

ดัมเบิลดอร์ยืดตัวขึ้น ปัดมือของเขา และยิ้มออกมา

"ในการออกแบบ มิเนอร์วามักจะต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จำเป็นจะต้องผ่านไปอย่างรวดเร็วอยู่เสมอ ดังนั้นปุ่มยอมแพ้ที่ซ่อนอยู่จึงเป็นสิ่งจำเป็น"

ชาร์ลส์มองไปที่มงกุฎบนพื้นซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความตายที่กำลังจะมาถึง จากนั้นก็มองไปที่ดัมเบิลดอร์ที่ดูสบายใจอย่างยิ่ง และในที่สุดเขาก็กลืนคำบ่นที่กำลังจะหลุดจากปากกลับลงไป

หากท่านว่าอย่างนั้น มันก็คงจะเป็นอย่างนั้น

อาจารย์ใหญ่ที่รัก อะไรก็ตามที่ทำให้ท่านมีความสุขเถอะครับ

พวกเขาเดินเลี่ยงกระดานหมากรุกยักษ์ที่หยุดนิ่งและมุ่งหน้าลึกเข้าไปต่อ

ห้องที่เป็นตัวแทนของด่านต่อไปถัดจากด่านที่ห้าในตอนนี้ยังคงว่างเปล่า ยังไม่มีด่านที่สอดคล้องกันถูกสร้างขึ้น

หากไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้น ต่อไปชาร์ลส์จะสร้างด่านที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาเองที่นี่

"เดิมทีที่นี่คือสถานที่ที่ควีรีนัสเสนอให้วางด่านตรวจเอาไว้"

ดัมเบิลดอร์หยุดลงที่กลางห้องและหันมามองชาร์ลส์

"เขาเสนอให้วางสัตว์ประหลาดยักษ์ที่บุกเข้ามาในปราสาทในคืนวันฮาโลวีนไว้ที่นี่เพื่อเป็นอุปสรรคในการป้องกันแบบง่ายๆ"

ชาร์ลส์แทบจะจินตนาการถึงแรงจูงใจของควีรีนัส ควีเรลล์ ได้เลยในตอนที่เขาเสนอเรื่องนี้

มันง่ายและตรงไปตรงมา โดยใช้เวลาในการตั้งด่านน้อยที่สุด

ที่สำคัญที่สุด สัตว์ประหลาดยักษ์เพียงตัวเดียวนี้ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโวลเดอมอร์ตผู้เชี่ยวชาญในศาสตร์มืดเลย

"แต่ว่า..."

ดัมเบิลดอร์เปลี่ยนประเด็น ดวงตาสีน้ำเงินของเขาจับจ้องไปที่ชาร์ลส์

"ผมคิดว่าในฐานะเพื่อนศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด คุณอาจจะสามารถเสนอแนะบางสิ่งที่แปลกใหม่กว่านี้ได้"

"ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้พวกโทรลล์จะสร้างความยุ่งยากได้ แต่ทว่าวิธีการจัดการกับพวกมันนั้นค่อนข้างง่าย"

ชาร์ลส์พยักหน้าอย่างรับรู้

ดูเหมือนว่าดัมเบิลดอร์จะไม่พอใจกับข้อเสนอของควีเรลล์

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ความไว้วางใจในตัวควีเรลล์เองได้ลดลงจนถึงขั้นที่เขาไม่เต็มใจจะฝากฝังกลไกที่สำคัญนี้ไว้กับอีกฝ่ายอย่างเต็มที่

"ผมมีความคิดอยู่ครับ"

ชาร์ลส์ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา สายตาของเขากวาดมองไปทั่วห้องที่ว่างเปล่า แผนการหลายอย่างวาบขึ้นในหัว และฉากทัศน์ที่เหมาะสมหลายประการก็ผุดขึ้นมาในใจ

ลืมเรื่องค่ายกลสังหารไปได้เลย ท้ายที่สุดแล้ว หากตัดสินจากสไตล์การออกแบบของด่านก่อนหน้านี้ มันไม่เหมาะจริงๆ ที่จะปล่อยให้ผู้บุกรุกพ่ายแพ้ไปอย่างง่ายดายในด่านนี้

ดังนั้น ชาร์ลส์จึงโยนคำถามกลับไปหาดัมเบิลดอร์โดยตรง

"ศาสตราจารย์ครับ ผมจำเป็นต้องทราบว่าขีดจำกัดสูงสุดที่อนุญาตคือเท่าไหร่ครับ?"

"ขีดจำกัดสูงสุดงั้นหรือ?"

ดัมเบิลดอร์ทวนคำนั้น ดวงตาสีน้ำเงินที่ดูเหมือนจะมองลึกเข้าไปในใจคนหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ออกเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทัน

"มันง่ายมาก ตราบใดที่คุณสามารถถ่วงเวลาผู้บุกรุกที่ย่างกรายเข้ามาในสถานที่นี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และรับประกันว่าพวกเขาจะไม่สามารถผ่านไปได้อย่างง่ายดาย"

"ขอเพียงแค่มันช่วยซื้อเวลาให้พวกเรามีเวลาตอบโต้และเวลาสนับสนุนที่เพียงพอ แค่นั้นก็พอแล้ว"

"ส่วนเรื่องรูปแบบเฉพาะเจาะจงนั้น... ผมเชื่อมั่นในการตัดสินใจและความคิดสร้างสรรค์ของคุณ"

หลังจากเข้าใจความหมายของดัมเบิลดอร์แล้ว ชาร์ลส์ก็กลอกตาอยู่ในใจ

ทำไมท่านไม่พูดออกมาตรงๆ เลยล่ะว่าท่านไม่อยากให้แฮร์รี่และคนอื่นๆ ตามหลังจนเกินไปและสามารถตามมาได้ทันเวลา?