บทที่ 19 การรายงาน
บทที่ 19 การรายงาน
ชาร์ลส์ แพทริก ปฏิเสธคำเชิญของแฮกริดที่จะไปดื่มชาร้อนๆ ที่กระท่อม
เขายังคงเดินหน้าขึ้นบันไดเวียนอันคุ้นเคยของปราสาทต่อไปโดยไม่หยุดพัก
เป้าหมายนั้นชัดเจนมาก
ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่!
เขาต้องไปพบอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ในทันที
จุดประสงค์คือเพื่อยืนยันกรณีของควีรีนัส ควีเรลล์!
หากเป็นไปได้ การลบชื่อตัวเองออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ด้วยก็คงจะดีที่สุด
"ถ้าเพียงแต่คืนนั้นข้าไม่ทำลายบทสนทนาจนพังพินาศไปเสียก่อน ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์ จะยังเชื่อข้าอยู่ไหมหลังจากได้ฟัง 'คำพูดจากใจจริง' ของข้า"
ชาร์ลส์ แพทริก หยุดยืนอยู่หน้าสัตว์ประหลาดหินรูปการ์กอยล์อันคุ้นเคย
พูดกันตามตรง ในฐานะศาสตราจารย์ผู้รับผิดชอบหลักสูตรนี้ หากพบปัญหา เขาก็ควรจะรายงานให้รองอาจารย์ใหญ่อย่างมิเนอร์วา มักกอนนากัล ทราบเป็นอันดับแรก
แต่หลักฐานที่เขามีก็เป็นเพียงแค่สิ่งที่เขาเห็นด้วยตาตัวเองที่ลานฝึกซ้อมเท่านั้น
เขาทำได้เพียงแค่ไปขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสผู้ทรงภูมิปัญญาเท่านั้น!
"ไอซ์เลมอนเนด"
เมื่อยืนอยู่หน้ารูปปั้นหินการ์กอยล์ ชาร์ลส์ แพทริก พยายามท่องรหัสผ่านเก่าที่เขาเคยได้ยินจากมิเนอร์วา มักกอนนากัล
แต่สัตว์ประหลาดหินกลับยังคงนั่งยองๆ อยู่กับที่ ไม่ไหวติง
โอเค ดูเหมือนพวกเขาจะเปลี่ยนรหัสผ่านไปแล้ว
ชาร์ลส์ แพทริก ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดชื่อของหวานที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ชื่นชอบเป็นพิเศษออกมา
"เลมอนสโนว์บอล"
สัตว์ประหลาดหินยังคงไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ
เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย รู้สึกไม่สบอารมณ์กับสถานการณ์นี้อยู่บ้าง
ถ้าท่องรายชื่อลูกอมของร้านฮันนี่ดุกส์จนหมด มันก็จะต้องเจอสักอันที่เป็นรหัสผ่านใหม่สิน่า
"ลูกอมน้ำผึ้งฟู่ฟ่า, เยลลี่เม็ดทุกรสของเบอร์ตี้บอตต์, กบช็อกโกแลต, ฝูงแมลงสาบ, ทากเยลลี่..."
เพื่อความปลอดภัย ชาร์ลส์ แพทริก ถึงกับลองพูดชื่อผลิตภัณฑ์ล้อเลียนจากร้านฮันนี่ดุกส์ออกมาด้วย
"อมยิ้มรสเลือด, พริกไทยสปอยเลอร์..."
แต่สัตว์ประหลาดหินที่มีน้ำหยดหยดย้อยกลับยังคงนั่งนิ่งอย่างมั่นคง ราวกับกำลังเย้ยหยันความพยายามอันเปล่าประโยชน์ของเขาอย่างเงียบๆ
มันไม่สมเหตุสมผลเลย
ชาร์ลส์ แพทริก รู้สึกงุนงงอย่างสิ้นเชิง
ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ รหัสผ่านของห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ไม่ใช่เรื่องเกี่ยวกับลูกอมและของหวานทั้งหมดหรอกหรือ?
มีของหวานชื่อดังในโลกเวทมนตร์ชิ้นไหนบ้างที่ร้านฮันนี่ดุกส์ไม่มีขาย?
ในขณะที่ชาร์ลส์ แพทริก กำลังลังเลว่าจะนำของหวานแบบตะวันออกมาลองดูดีหรือไม่ จู่ๆ ก็มีเสียงที่แฝงไปด้วยความรังเกียจอย่างไม่ปิดบังดังมาจากข้างหลังเขา
"แพทริก คุณมาทำอะไรที่นี่?"
ชาร์ลส์ แพทริก หันกลับไปและเห็นเซเวอร์รัส สเนป ยืนอยู่ในเงามืดไม่ไกลนัก
"เซเวอร์รัสนี่เอง"
ใบหน้าของชาร์ลส์ แพทริก เผยรอยยิ้มอันสดใสออกมาในทันที
"บังเอิญจังเลย! ผมมีเรื่องด่วนที่ต้องรายงานให้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ทราบ แต่ผมมีปัญหาในการคิดรหัสผ่านน่ะ คุณรู้รหัสผ่านของวันนี้ไหม?"
กล้ามเนื้อแก้มของเซเวอร์รัส สเนป กระตุกอย่างเห็นได้ชัด และเสียงแห่งความรังเกียจก็ถูกเค้นออกมาจากไรฟันของเขา
"หุบปากไปเลย! ความสัมพันธ์ของพวกเรายังไม่สนิทสนมกันพอที่คุณจะมาเรียกชื่อต้นของผมหรอกนะ ศาสตราจารย์แพทริก!"
"ก็เหมือนๆ กันนั่นแหละน่า"
เซเวอร์รัส สเนป พ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างดูแคลน เดินไปที่รูปปั้นการ์กอยล์ และออกคำสั่ง
"เลมอนสโนว์บอล"
สัตว์ประหลาดหินที่เพิ่งจะเมินเฉยต่อชาร์ลส์ แพทริก กลับกระโดดหลบไปอย่างว่าง่ายในทันที เผยให้เห็นบันไดหินเวียนที่ค่อยๆ หมุนวนขึ้นไปด้านบนซึ่งอยู่ข้างหลังของมัน
ชาร์ลส์ แพทริก: "..."
ขณะที่ชาร์ลส์ แพทริก มองดูเซเวอร์รัส สเนป เดินขึ้นบันไดไป เสียงแห่งความงุนงงก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของเขา
"เดี๋ยวก่อน! ผมเพิ่งจะพูดรหัสผ่านไปนี่นา ทำไมก้อนหินนี่ถึงไม่แสดงปฏิกิริยาอะไรเลยล่ะ?"
"นั่นก็เป็นเพราะคุณไม่ได้อยู่ในรายชื่อผู้มาเยือนของวันนี้ยังไงล่ะ แพทริก"
เซเวอร์รัส สเนป หยุดยืนบนบันได เอียงคอเล็กน้อย และยกริมฝีปากขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ไม่เป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความประชดประชัน
"ท้ายที่สุดแล้ว ประตูห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ก็ไม่ได้เปิดต้อนรับศาสตราจารย์ทุกคนที่นึกอยากจะมาก็มาหรอกนะ"
ชาร์ลส์ แพทริก ลูบจมูกตัวเอง สีหน้าดูขัดเขินเล็กน้อย
ที่แท้ก็มีการจำกัดสิทธิ์การเข้าถึงด้วยสินะ...
จากนั้นเขาก็รวบรวมสติและเดินขึ้นบันไดเวียนไปอย่างหน้าด้านๆ
เซเวอร์รัส สเนป ปรายตามองชาร์ลส์ แพทริก ที่เดินตามเขามา จากนั้นก็ผลักบานประตูไม้ของห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ให้เปิดออก
ภายในห้องทำงานอาจารย์ใหญ่ เปลวไฟอันอบอุ่นในเตาผิงช่วยปัดเป่าความหนาวเย็นจากภายนอกออกไป
บนกำแพง ภาพวาดของอดีตอาจารย์ใหญ่ดูเหมือนจะตกใจกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญ และพวกเขาทั้งหมดก็ตื่นขึ้นมาจากภวังค์
"จุ๊ๆ ชายหนุ่มคนนั้นอีกแล้ว ห้องทำงานอาจารย์ใหญ่กลายเป็นตลาดสดที่ใครนึกจะเข้ามาเดินเตร็ดเตร่เมื่อไหร่ก็ได้ตั้งแต่ตอนไหนกัน?"
"เงียบซะ ฟินิแอส! ถ้ามีปัญหาอะไร อัลบัสก็รู้วิธีจัดการอยู่แล้วน่า!"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานโค้งตัวใหญ่ เงยหน้าขึ้นมอง
ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านเข้ามาในดวงตาสีน้ำเงินที่อยู่เบื้องหลังแว่นตาทรงพระจันทร์เสี้ยวครึ่งซีกเมื่อเขาเห็นชาร์ลส์ แพทริก และเซเวอร์รัส สเนป เดินเข้ามาด้วยกัน
เห็นได้ชัดว่าการมาเยือนของชาร์ลส์ แพทริก อีกครั้งไม่ใช่สิ่งที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ คาดคิดเอาไว้
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หลังจากที่ได้หยั่งเชิงในคืนนั้น เขาคงจะไม่อยากเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดผู้แปลกประหลาดคนนี้อีกในเร็วๆ นี้หรอก
เมื่อนึกถึงคำพูดชวนปวดหัวที่เขาได้ยินในคืนนั้น อาจารย์ใหญ่ชราก็ส่ายหัวเล็กน้อย
ราวกับว่ากำลังพยายามจะสลัดความทรงจำอันไม่พึงประสงค์เหล่านั้นออกไป
หลังจากตั้งสติได้แล้ว สายตาของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ตกไปที่เซเวอร์รัส สเนป ซึ่งเป็นคนเดินนำเข้ามาเป็นคนแรก
"เซเวอร์รัส มีธุระอะไรถึงมาหาฉันหรือ?"
"ผมไม่รีบหรอกครับ"
เซเวอร์รัส สเนป กอดอก ปรายตามองชาร์ลส์ แพทริก น้ำเสียงของเขาราบเรียบและไร้อารมณ์
"คุณจัดการกับ 'เรื่องด่วน' ของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดผู้ทุ่มเทของเราก่อนเถอะครับ"
แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะราบเรียบ แต่ชาร์ลส์ แพทริก ก็ยังคงได้ยินความประชดประชันในคำพูดของเขา
"ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็อุตส่าห์ลงไปข้างล่างแล้วท่องรายชื่อสินค้าทั้งหมดของร้านฮันนี่ดุกส์เพียงเพื่อจะมาพบคุณเชียวนะ"
ชาร์ลส์ แพทริก: "..."
เจ้าค้างคาวแก่ตัวนั้นจะต้องแอบซุ่มดูอยู่ตั้งนานแล้วแน่ๆ!
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ดูแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม
เขามองดูชาร์ลส์ แพทริก ดูเหมือนจะพยายามรักษาความน่าเกรงขามของอาจารย์ใหญ่เอาไว้ แต่มุมปากของเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว
"ชาร์ลส์ มีอะไร... พิเศษงั้นหรือ คุณถึงได้มาหาฉัน?"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยร่องรอยของการหยั่งเชิงที่แทบจะสังเกตไม่เห็น หรืออาจจะถึงขั้นระแวดระวังเลยด้วยซ้ำ
"เป็นไปได้ไหมว่า... คุณหามันเจอแล้ว?"
"พบอะไรหรือครับ?"
ชาร์ลส์ แพทริก ไม่ทันตอบสนองไปชั่วขณะและกะพริบตาปริบๆ อย่างงุนงง
"ศาสตราจารย์ครับ ผมพบอะไรหรือครับ?"
"...ไม่มีอะไรหรอก"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ รีบส่ายหน้า ดูเหมือนจะโล่งใจ
จากนั้นใบหน้าของเขาก็กลับมามีรอยยิ้มที่อ่อนโยนและใจกว้างตามเดิม
"เอาล่ะ คุณมาไกลขนาดนี้เพราะมีเรื่องอะไรจะคุยกับฉันงั้นหรือ?"
ชาร์ลส์ แพทริก ทำหน้าลำบากใจในทันที สายตาของเขามองเลื่อนไปทางฉากหลังอย่างมีความหมาย
เซเวอร์รัส สเนป ซึ่งยืนอยู่ด้านข้าง แต่ตัวตนของเขากลับทรงพลังอย่างยิ่ง
ถึงแม้จะไม่ได้พูดออกมาดังๆ แต่มันก็สื่อความหมายได้อย่างชัดเจนว่ามีบางเรื่องที่ไม่สะดวกจะพูดต่อหน้าเซเวอร์รัส สเนป
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ เข้าใจความหมายของเขาและหันไปหาเซเวอร์รัส สเนป พูดด้วยน้ำเสียงตามปกติ
"โอ้ เซเวอร์รัส คุณช่วยไปหยิบก้อนน้ำตาลจากในครัวมาให้ฉันหน่อยได้ไหม?"
ริมฝีปากของเซเวอร์รัส สเนป โค้งลงเล็กน้อย
สายตาอันเย็นชาของเขากวาดมองผ่านชาร์ลส์ แพทริก ก่อนจะกลับมาที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับเสียงลมที่หวีดหวิวอยู่นอกหน้าต่าง
"ในห้องพักของคุณ โหลน้ำตาลมักจะถูกสุมจนเต็มยิ่งกว่าตู้เก็บส่วนผสมปรุงยาเสียอีกนะ อัลบัส"
คุณต้องการให้ผมเตือนความจำถึงตำแหน่งที่แน่ชัดไหมล่ะ?
ถึงแม้จะถูกแฉ แต่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน รอยยิ้มของเขายังคงอบอุ่น ถึงแม้ว่าร่องรอยของความรู้สึกจนใจจะปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาก็ตาม
ทำไมคุณถึงไม่เห็นใจในข้ออ้างที่คนแก่ต้องเค้นสมองคิดขึ้นมาบ้างเลยนะ?
"ก็ใช่นะ แต่จู่ๆ วันนี้ฉันก็รู้สึกอยากจะลองกินเชอร์เบตรสมะนาวกับชาดูน่ะ คุณช่วยไปซื้อให้ฉันที่ร้านฮันนี่ดุกส์หน่อยได้ไหม แล้วก็ดูให้ด้วยนะว่ามีของหวานรสชาติใหม่ๆ บ้างหรือเปล่า?"
การที่อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ต้องยกเหตุผลขึ้นมาอีกข้อ ทำให้เจตนาของเขากระจ่างชัดเจนมากยิ่งขึ้น
ฉันต้องการจะคุยกับแพทริกตามลำพัง คุณช่วยกรุณาออกไปก่อนสักครู่ได้ไหม?
เซเวอร์รัส สเนป พ่นลมหายใจออกทางจมูกสั้นๆ อย่างดูแคลน และไม่ได้พูดอะไรอีก
เขาสะบัดชุดคลุมสีดำของเขาอย่างรวดเร็ว หันหลังกลับ และก้าวยาวๆ ไปที่ประตู
ก่อนที่จะเปิดประตูไม้ วิธีที่เขาหันกลับมามองนั้นราวกับว่าเขากำลังจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและร่ายคำสาปใส่ชาร์ลส์ แพทริก ในทุกวินาที!
พระเจ้าช่วย ครั้งหน้าที่เจอกัน เจ้าค้างคาวแก่จะทักทายข้าด้วย "คำสาปกรีดแทง" เลยหรือเปล่าเนี่ย...?
"เอาล่ะ ชาร์ลส์"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ มองดูชาร์ลส์ แพทริก อย่างเงียบๆ น้ำเสียงของเขาดูล่องลอยเล็กน้อย
"ตอนนี้คุณบอกฉันได้หรือยังว่าอะไรทำให้คุณกระตือรือร้นที่จะพบฉันมากขนาดนี้ ถึงขั้นไปท่องรายชื่อลูกอมอยู่ที่บันได?"
ชาร์ลส์ แพทริก สูดหายใจเข้าลึกๆ รอยยิ้มของเขาจางหายไปอย่างรวดเร็วและถูกแทนที่ด้วยความจริงจัง
"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เพิ่งจะถูกโจมตีอย่างร้ายแรงที่สนามควิดดิชครับ"