บทที่ 15 จุดประสงค์

"โอ้ แน่นอนว่าฉันไม่ได้สงสัยในตัวคุณหรอกนะ ชาร์ลส์"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ โบกมือของเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่สิ่งที่เขาพูดออกมาหลังจากนั้นกลับเปรียบเสมือนกับระเบิดลูกใหญ่!

"ความจริงแล้ว ฉันกำลังจะบอกคุณอยู่พอดีว่าในอนาคตจะมีของบางอย่างที่สำคัญมากถูกนำไปเก็บรักษาเอาไว้ในห้องนั้น มันคือศิลาอาถรรพ์ที่นิโคลัส แฟลมเมล นำมาฝากให้ฉันช่วยดูแลน่ะ"

ชาร์ลส์หยุดชะงักไปในทันที

เขาเงยหน้าขึ้นมองอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อาจารย์ใหญ่ชรายังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งจะพูดถึงหนึ่งในสมบัติล้ำค่าทางการเล่นแร่แปรธาตุที่มีค่ามากที่สุดในโลกเวทมนตร์ แต่กลับกำลังพูดถึงเรื่องธรรมดาๆ อย่างเช่นการดื่มชามะนาวในตอนบ่ายของวันพรุ่งนี้

ไม่สิ... บอส! คุณเพิ่งจะบอกความลับระดับนี้กับผมด้วยท่าทีสบายๆ และไม่ใส่ใจแบบนี้น่ะหรือ?

แล้วตอนนี้ผมควรจะทำหน้ายังไงดีล่ะเนี่ย?

ตกตะลึง? หวาดกลัว? ซาบซึ้งใจจนพูดไม่ออก?

ชาร์ลส์ตกตะลึงไปชั่วขณะ สมองของเขาขาวโพลนไปชั่วขณะซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ยากมากสำหรับเขา

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังแกว่งไกวไปมาเนื่องจากข้อมูลอันสำคัญและกะทันหันนี้ ความผันผวนที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ซึ่งคนส่วนใหญ่อาจจะไม่ได้สังเกตเห็นด้วยซ้ำ ก็แผ่ซ่านเข้ามา

การพินิจใจและฉกฉวยความคิด!

ชาร์ลส์เข้าสู่โหมดระวังภัยในทันที

เจ้าผึ้งแก่เอ๊ย! นี่สินะคือสิ่งที่คุณกำลังรอคอยเพื่อที่จะจัดการกับผมอยู่ที่นี่!

เขารู้แล้วว่าทำไมจู่ๆ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ถึงได้พูดเรื่องศิลาอาถรรพ์ขึ้นมา

อันดับแรก ใช้ข้อมูลที่น่าตกตะลึงของศิลาอาถรรพ์เพื่อสร้างความสั่นสะเทือนให้กับการป้องกันทางจิตใจของอีกฝ่ายและทำให้พวกเขาสูญเสียความเยือกเย็น จากนั้นก็ฉวยโอกาสนี้ใช้การพินิจใจเพื่อสำรวจความคิดและความทรงจำที่แท้จริงของพวกเขา!

เขาสมควรได้รับการขนานนามว่าเป็นพ่อมดขาวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งศตวรรษนี้จริงๆ เขาเป็นปรมาจารย์ด้านสงครามจิตวิทยาเลยทีเดียว

ในชั่วพริบตา ชาร์ลส์ก็ตอบสนองออกมาแทบจะในทันทีตามสัญชาตญาณ

เขาไม่ได้เลือกที่จะต่อต้านอย่างรุนแรงด้วยการพินิจใจของเขา ซึ่งก็ไม่ได้ทรงพลังน้อยไปกว่าของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ เลย

ท้ายที่สุดแล้ว การทำเช่นนี้ก็เท่ากับเป็นการบอกอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ไปตรงๆ ว่า 'ผมมีปัญหา'

แต่เขากลับเลือกที่จะก้มหน้าลงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเหม่อลอยไปชั่วขณะ ราวกับว่ายังคงจมดิ่งอยู่กับความตกตะลึงที่เกิดจากศิลาอาถรรพ์

ในเวลานี้ สภาพจิตใจของเขาทั้งตกตะลึงและสับสนวุ่นวายอยู่เล็กน้อย

มันราวกับว่าช่องทางที่ดูเหมือนจะไร้การป้องกันได้ถูกเปิดออกเพื่อรองรับการสำรวจของจิตสำนึกแปลกปลอมนั้นแล้ว

แต่ความคิดหลักของชาร์ลส์ได้จมดิ่งลงไปในส่วนลึกของจิตสำนึกของเขาแล้ว ในขณะเดียวกันก็แอบปล่อยม่านควันออกมาที่พื้นผิวของจิตสำนึก

ความโลภ ความกังขา ความตกตะลึง...

เสียงของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดังขึ้นมาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี นุ่มนวลยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับจังหวะที่แปลกประหลาดและทำให้รู้สึกผ่อนคลาย

เขาพูดด้วยเสียงกระซิบที่ใกล้ชิดที่สุด ราวกับผู้อาวุโส น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและนุ่มนวล

"ชาร์ลส์ ลูกเอ๋ย... เธอช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม? ทำไมเธอถึงเลือกที่จะมาที่โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์ในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดล่ะ?"

มาแล้ว!

มันพุ่งตรงเข้าสู่ประเด็นสำคัญของปัญหาเลยทีเดียว

ภายใต้การปกปิดของสภาพที่ดูเหมือนจะถูกร่ายมนตร์และงุนงงงวย ชาร์ลส์ก็แสดงท่าทีโอนอ่อนผ่อนตามอย่างมาก

เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ตรงไปตรงมาและแทบจะเหมือนคนละเมอ "หาเงิน... หาแฟนสวยๆ สักคน... จากนั้นก็ลงหลักปักฐาน... และสร้างเนื้อสร้างตัว!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์: "...?"

ความผันผวนของวิชาการพินิจใจหยุดชะงักไปครึ่งวินาทีจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

เห็นได้ชัดว่าคำตอบที่เรียบง่ายและแทบจะดูหยาบคายนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของอาจารย์ใหญ่ชราไปอย่างสิ้นเชิง

เขาได้พิจารณาถึงความเป็นไปได้มากมาย

เพื่ออุดมการณ์ เพื่อการไถ่บาป เพื่อหลบหนีอะไรบางอย่าง หรือแม้กระทั่งเพื่อจุดประสงค์แอบแฝงบางอย่าง...

แต่การหาเงินเพื่อไปแต่งงานล่ะ?

สไตล์ของศิลปะนี้มันไม่ดูติดดินจนเกินไปหน่อยหรือ?

พ่อมดชราพยายามอย่างหนักที่จะรักษาความราบรื่นของเวทมนตร์เอาไว้ ความรู้สึกแปลกประหลาดและแผ่วเบาเริ่มคืบคลานเข้ามาในน้ำเสียงของเขา

"ชาร์ลส์... ฉันยังไม่รู้เลยนะว่าแฟนสาวที่คุณกำลังพูดถึงอยู่นี่คือใครกัน..."

ชาร์ลส์ยังคงก้มหน้าลง ดวงตาของเขาไร้จุดโฟกัส แต่รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็แอบปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาแล้ว

จากนั้นเขาก็รายงานต่อไปด้วยน้ำเสียงที่ตรงไปตรงมาจนน่าตกใจ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวที่คุ้นเคย

"ยังไม่แน่ใจเลยครับ ศาสตราจารย์... แต่ผมมีตัวเลือกอยู่สองสามคน..."

"ผมคิดว่าเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็ค่อนข้างจะดีนะ เธอฉลาดและมีศักยภาพ..."

"โช แชง นักเรียนปีสองของบ้านเรเวนคลอ ก็สวยมากเลยล่ะ มีเสน่ห์แบบตะวันออกที่น่าหลงใหล..."

"แองเจลิน่า จอห์นสัน นักเรียนปีสามของบ้านกริฟฟินดอร์ มีรูปร่างที่ดีมากและเล่นควิดดิชได้เก่งเป็นพิเศษ..."

"แล้วก็ยังมีแพนซี่ พาร์กินสัน จากบ้านสลิธีรินอีกคน เธออาจจะไม่ได้มีเสน่ห์ดึงดูดใจมากที่สุด แต่อย่างน้อยเธอก็มาจากครอบครัวที่ดี..."

ชาร์ลส์ร่ายรายชื่ออกมามากกว่าสิบชื่อในรวดเดียว

ในจำนวนนั้นมีนักเรียนหญิงหลายคนซึ่งมีชื่อปรากฏอยู่ในผลงานต้นฉบับ และกำลังฉายแววว่าจะเติบโตเป็นสาวสวยแล้ว

แต่บ่อยครั้งที่มันมักจะตั้งอยู่บนพื้นฐานของการสังเกตการณ์ในแต่ละวันของเขาที่มีต่อเด็กผู้หญิงในฮอกวอตส์ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาที่โดดเด่น

ชาร์ลส์เพียงแค่ชื่นชมในความงามเท่านั้น เขาไม่เคยคิดที่จะทำอันตรายนักเรียนของเขาหรอกนะ

อย่างที่ผมเคยบอกไปแล้ว เขาไม่ใช่พวกโรคจิตจากประเทศหมู่เกาะเสียหน่อย!

แต่ประเด็นสำคัญก็คือ นอกเหนือจากนักเรียนรุ่นพี่เพียงไม่กี่คนแล้ว รายชื่อส่วนใหญ่ที่เขาพูดถึงนั้น ล้วนแล้วแต่มีอายุต่ำกว่าสิบเจ็ดปีอย่างชัดเจน!

"พอได้แล้ว!"

อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ไม่สามารถรักษาความเยือกเย็นอันลึกล้ำของเขาเอาไว้ได้อีกต่อไป และถอนการพินิจใจกลับมาอย่างกะทันหัน

เมื่อมองดูชาร์ลส์ ซึ่งดูเหมือนจะเพิ่ง 'ตื่นขึ้นมา' และดวงตาของเขายังคงแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความสับสนและความไร้เดียงสา เขาก็รู้สึกถึงความไร้เรี่ยวแรงและความปวดหัวอย่างรุนแรงเป็นครั้งแรกในชีวิตของเขา

กางเกงนอนลายฉูดฉาดที่สุดของเมอร์ลินเป็นพยาน!

ศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคนใหม่ ซึ่งเขายืนกรานที่จะให้อยู่ต่อแม้ว่าจะมีการจัดการสอนร่วมกันที่แสนซับซ้อนก็ตาม กลับกลายเป็นว่ามีความปรารถนาที่อยู่ลึกที่สุดในใจของเขาคือการหานักเรียนหญิงมาเป็นภรรยาในอนาคต!

อัลบัส ดัมเบิลดอร์! คุณรู้จักคนมานับไม่ถ้วนในชีวิตนี้ แต่ครั้งนี้คุณกลับมองพลาดและพาตัว... ว่าที่คนโรคจิต เข้ามาในโรงเรียนจริงๆ หรือเนี่ย!

หนวดเคราสีขาวของอาจารย์ใหญ่ชราดูเหมือนจะชี้ฟูขึ้นมาด้วยความโกรธ

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งก่อนที่จะสามารถระงับความต้องการที่จะชักไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์ออกมาและร่ายคำสาปพิฆาตใส่ชายหนุ่มผู้ 'ทะเยอทะยาน' คนนี้เอาไว้ได้อย่างหวุดหวิด

"เป็นอะไรไปหรือครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์?"

ชาร์ลส์นวดขมับของเขาในจังหวะที่เหมาะสมพอดี ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงส่วนผสมที่สมบูรณ์แบบระหว่างความสับสนและความเหนื่อยล้าเล็กน้อย

"ผมคิดว่าผมคงจะเหม่อไปหน่อยน่ะครับ... เมื่อครู่นี้ท่านกำลังพูดถึงเรื่องศิลาอาถรรพ์อยู่ใช่ไหมครับ?"

เมื่อมองดูสีหน้าที่ดูไร้เดียงสาของชาร์ลส์ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็รู้สึกได้ถึงความเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงที่ถาโถมเข้ามา

เขาโบกมือ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ไม่... ไม่มีอะไรหรอก ชาร์ลส์"

"ฉัน... ฉันอาจจะคุยรายละเอียดเฉพาะเจาะจงกับคุณในอีกสองสามวันข้างหน้านะ สำหรับคืนนี้ คุณควรจะกลับไปพักผ่อนได้แล้วล่ะ"

"ครับ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ ผมพร้อมรับใช้ท่านเสมอครับ"

ชาร์ลส์พยักหน้าอย่างสุภาพ เฝ้ามองชายชราหันหลังและเดินจากไปด้วยก้าวเดินที่ค่อนข้างจะไม่มั่นคง หรืออาจจะถึงขั้นโซเซเลยด้วยซ้ำ

แผ่นหลังที่มักจะตั้งตรงอยู่เสมอนั้น ตอนนี้กลับดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเล็กน้อย

ชาร์ลส์ค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้นหลังจากที่ร่างของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ หายลับไปตรงมุมทางเดินอย่างสมบูรณ์แล้ว สีหน้าที่ว่างเปล่าบนใบหน้าของเขาก็หายวับไปในทันที

เขาลูบจมูกของตัวเองเบาๆ รู้สึกผ่อนคลายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

เจ้าผึ้งแก่ คุณสามารถใช้การพินิจใจเพื่อสอดแนมความเป็นส่วนตัวของผู้อื่นได้ตามอำเภอใจสินะ!

เอาล่ะ คุณตกใจกับเรื่องนี้ไหมล่ะ? คุณปวดหัวหรือเปล่า? คุณกำลังตั้งคำถามถึงความหมายของชีวิตอยู่ใช่ไหมล่ะ?

ชาร์ลส์ฮัมเพลงเพี้ยนๆ ในขณะที่เขาหันหลังและเดินตรงไปยังห้องพักของเขา

เขารู้สึกว่าเขาได้รับชัยชนะที่น่าประทับใจมากจากการเผชิญหน้ากับอาจารย์ใหญ่ในวันนี้

อย่างน้อยก็ในตอนนี้ พ่อมดชราผู้มีความคิดอันลึกล้ำคนนี้ก็คงจะไม่กล้าทดสอบข้าด้วยวิธีแบบนั้นง่ายๆ อีกแล้วล่ะ

ส่วนรายชื่อของว่าที่แฟนสาวอะไรพวกนั้น...

อืม เพื่อที่จะชนะ คุณมักจะต้องยอมจ่ายด้วยราคาเล็กๆ น้อยๆ เสมอนั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยพูดเลยนะว่าเขาอยากจะหาแฟนจากในหมู่นักเรียนหญิงจริงๆ!

เรื่องโลลิหรืออะไรทำนองนั้น ลืมมันไปได้เลย