บทที่ 14 บทสนทนา
บทที่ 14 บทสนทนา
"เอาล่ะ พวกเธอทั้งสามคนเข้าไปได้แล้ว"
ขณะที่พวกเขาเดินไปถึงรูปภาพในห้องนั่งเล่นรวมของกริฟฟินดอร์ ทั้งสามคนก็เดินตามหลังชาร์ลส์ แพทริก ไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา แแฮร์รี่ พอตเตอร์ และโรนัลด์ วีสลีย์ ก็สบตากันแล้วก้มคำนับอย่างลึกซึ้งพร้อมๆ กัน เสียงของพวกเขาสั่นเครือเล็กน้อย
"ขอบคุณครับ ศาสตราจารย์แพทริก!"
"ขอบคุณผมเรื่องอะไรล่ะ?"
ชาร์ลส์กอดอกแล้วมองดูทั้งสองคนด้วยสีหน้าที่ดูขบขันอยู่บ้าง
"ขอบคุณผมที่ไม่พูดเกินจริงเกี่ยวกับวีรกรรมการเป็นฮีโร่ของพวกคุณ เพื่อที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจะได้ไม่ต้องมอบบทลงโทษที่รุนแรงปางตายจนพวกคุณลืมไม่ลงอย่างนั้นหรือ?"
นั่นมัน... ผมควรจะตอบกลับไปว่ายังไงดีล่ะเนี่ย?!
เมื่อได้ยินคำล้อเลียนของชาร์ลส์ แแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็รู้สึกถึงความซาบซึ้งใจที่เอ่อล้นขึ้นมาแต่จู่ๆ มันก็ติดอยู่ที่ลำคอ
โรนัลด์ วีสลีย์ อดไม่ได้ที่จะไอออกมาอย่างรุนแรง
ในระดับนั้น คงไม่น่าแปลกใจเลยถ้าจะมีใครสักคนไอจนตายอยู่ที่นี่
เมื่อเห็นสีหน้าที่กระอักกระอ่วนของพวกเขา ชาร์ลส์ก็หัวเราะเบาๆ และโบกมือ
"เอาล่ะ เข้าไปหาอะไรกินแล้วพักผ่อนซะเถอะ"
"วันนี้ตื่นเต้นมาพอแล้ว"
จากนั้นเขาก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วสะบัดข้อมืออย่างคล่องแคล่ว
"ทำความสะอาดให้หมดจด"
วงแหวนแห่งแสงที่อ่อนโยนราวกับสายลมพัดผ่านร่างของแแฮร์รี่ พอตเตอร์, โรนัลด์ วีสลีย์ และเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์
ฝุ่นและรอยคราบน้ำที่สะสมบนตัวพวกเขาหลังจากสัมผัสกับเจ้ายักษ์อย่างใกล้ชิด รวมถึงกลิ่นจางๆ หายวับไปในทันที และแม้แต่ชุดคลุมที่ยับยู่ยี่ของพวกเขาก็กลับมาเรียบกริบอีกครั้ง
แแฮร์รี่ พอตเตอร์ และโรนัลด์ วีสลีย์ ก้มมองตัวเองอย่างประหลาดใจและลองดมกลิ่นตามตัว ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความดีใจอย่างโล่งอก
เยี่ยมไปเลย! ฉันนึกว่าจะต้องขัดตัวแรงๆ ด้วยสบู่เพื่อกำจัดกลิ่นท่อน้ำทิ้งนั่นซะแล้ว!
"มันคือคาถาทำความสะอาดค่ะ!"
ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เป็นประกายขึ้นมาทันที และเธอก็ลืมกิริยาท่าทางที่ขี้ขลาดและลังเลในห้องน้ำหญิงไปจนสิ้น
"หนูอ่านเจอใน 'ตำราคาถามาตรฐาน ชั้นปี 1' ค่ะ มันใช้สำหรับกำจัดคราบสกปรกและกลิ่นส่วนใหญ่ที่ไม่ใช่กลิ่นจากเวทมนตร์ ในขณะที่ร่ายคาถา ข้อมือของคุณจะต้องสั่นเล็กน้อยเหมือนกับการปัดฝุ่นออกจากดิน..."
"ถูกต้องที่สุดเลยครับ คุณเกรนเจอร์"
ชาร์ลส์เก็บไม้กายสิทธิ์ของเขาลงไปและมองดูดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ที่ส่องประกายอย่างเจิดจ้าเมื่อเผชิญกับความรู้ เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเด็กผู้หญิงที่เกือบจะกลายเป็นเครื่องจักรตอบคำถามในชั้นเรียนเมื่อเช้านี้
เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะล้อเลียนว่า "แต่นี่ไม่ใช่คาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ดังนั้นผมจะไม่มีคะแนนพิเศษให้คุณหรอกนะ แต่คุณจะร้องไห้ต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ"
ใบหน้าของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และเธอพูดติดอ่าง "หนู... หนูไม่ได้พูดแบบนั้นเพื่อขอคะแนนพิเศษนะคะ และหนูก็จะไม่ร้องไห้แล้วด้วย..."
"อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด"
ท้องของโรนัลด์ วีสลีย์ ส่งเสียงร้องโครกครากออกมาได้จังหวะพอดี
เขาถูท้องด้วยสีหน้าที่ดูเจ็บปวดและถอนหายใจ "แแฮร์รี่กับผมยังไม่ได้กินอะไรเลยสักคำตอนที่ตามหาเฮอร์ไมโอนี่! พวกเราเข้าไปได้หรือยังครับ ศาสตราจารย์?"
"รอน!"
แแฮร์รี่ พอตเตอร์ รู้สึกว่าท่าทางของเพื่อนเขามันน่าอายอยู่บ้าง ดังนั้นเขาจึงรีบหันไปหาภาพวาดสุภาพสตรีอ้วนและโพล่งรหัสผ่านออกไป
หลังจากที่รูปภาพของสุภาพสตรีอ้วนเผยให้เห็นรูที่อยู่ด้านหลัง แแฮร์รี่ พอตเตอร์ ก็แทบจะลากแขนโรนัลด์ วีสลีย์ เข้าไปข้างใน
เจ้าเด็กแสบพวกนี้...
ชาร์ลส์หันไปหาเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ซึ่งยังคงยืนอยู่ตรงนั้น และพูดด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนขึ้น "เข้าไปข้างในเถอะครับ คุณเกรนเจอร์"
แต่เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ไม่ได้ออกเดินไปในทันที
เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอยังคงแดงและบวมเล็กน้อย แล้วเอ่ยถาม "ศาสตราจารย์คะ ท่านทราบได้อย่างไรคะ? เรื่องที่หนู... ร้องไห้มาตลอดทั้งบ่าย?"
ชาร์ลส์ชี้ไปที่ดวงตาของเธอที่ยังคงแดงอยู่เล็กน้อยและพูดราวกับเป็นเรื่องปกติ "แน่นอนว่าผมดูออก"
"เฮ้! มันเห็นชัดขนาดนั้นเลยเหรอ!"
จิตใจของเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ หมุนคว้าง พยายามคิดหาวิธีลดอาการบวม
คำสาป น้ำยาปรุงยา หรือแม้แต่วิทยาศาสตร์ ล้วนเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ทั้งนั้น!
"ความจริงแล้วมันก็ไม่ได้แย่นักหรอก ถ้าไม่เข้ามาดูใกล้ๆ ก็คงดูไม่ออก ไม่ต้องพูดถึงเจ้าพวกสิงโตน้อยที่ซุ่มซ่ามพวกนั้นจากกริฟฟินดอร์เลย"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กระซิบเตือน "คุณเกรนเจอร์ คุณเป็นพ่อมดแม่มดแล้วนะ"
"สติปัญญาคือดาบของคุณ และความรู้คือโล่ของคุณ! อย่าปล่อยให้คำพูดลอยๆ ที่ไม่ได้ตั้งใจ หรือแม้แต่คำพูดที่โง่เขลาเพียงไม่กี่คำมาสั่นคลอนปณิธานของคุณได้"
"คุณค่าของคุณไม่ได้ขึ้นอยู่กับการยอมรับของผู้อื่น และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเรื่องไร้สาระของคนโง่"
เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ จ้องมองเขาอย่างเหม่อลอย ดวงตาของเธอเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาอีกครั้ง
แต่ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความรู้สึกขัดเคืองใจ แต่มันคืออารมณ์ที่ซับซ้อนซึ่งยากจะบรรยาย
เธอสูดน้ำมูกแรงๆ และพยักหน้าอย่างหนักแน่น เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อยแต่กลับชัดเจนเป็นพิเศษ
"...หนูเข้าใจแล้วค่ะ! ขอบคุณค่ะ ศาสตราจารย์แพทริก!"
ขณะที่เธอหันไปเพื่อจะคลานเข้าไปในรู จู่ๆ เธอก็หยุดและหันกลับมามองชาร์ลส์
จากนั้น ราวกับว่ากำลังรวบรวมความกล้า เธอพูดออกมาพร้อมกับใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย "ศาสตราจารย์คะ... ความจริงแล้ว ท่านสามารถเรียกหนูว่า เฮอร์ไมโอนี่ ก็ได้นะคะ"
นั่นคือสิ่งที่เพื่อนๆ เรียกหนูค่ะ!
ชาร์ลส์ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"ตกลงครับ เฮอร์ไมโอนี่ เข้าไปข้างในเถอะ เพื่อนๆ กำลังรอคุณอยู่"
ลาก่อนค่ะ ศาสตราจารย์!
ในที่สุดเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็เผยรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายครั้งแรกของคืนนี้ และรีบมุดเข้าไปในรูอย่างรวดเร็ว
เมื่อมองดูรูปภาพที่กลับคืนสู่สภาพเดิม ชาร์ลส์ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขายังคงหลงเหลืออยู่
การเพิ่มขึ้นของค่าความประทับใจนั้นเห็นได้ชัดเจนทีเดียว
ถึงแม้แแฮร์รี่ พอตเตอร์ จะยังคงมีความเคารพและสงวนท่าที แต่ความกตัญญูของเขานั้นสัมผัสได้ชัดเจน
โรนัลด์ วีสลีย์ ถึงขนาดสามารถแสดงความหิวและการบ่นออกมาต่อหน้าเขาได้อย่างเปิดเผย
เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ถึงขั้นอนุญาตให้เขาเรียกชื่อต้นของเธอได้
สิ่งสำคัญที่ต้องรู้ก็คือ พฤติกรรมแบบนี้คือสัญญาณของความไว้วางใจและความใกล้ชิดในระดับที่สูงมากในอังกฤษ!
"วัยเยาว์นั้นช่างงดงามเหลือเกินนะ ชาร์ลส์"
"อารมณ์ที่จริงใจและไม่เสแสร้งแบบนั้นเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาเสมอ จริงไหมล่ะ?"
เสียงที่นุ่มนวลของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ดังมาจากด้านหลังอย่างกะทันหัน ส่งผลให้ชาร์ลส์รู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง
เจ้าผึ้งแก่ตัวนั้น! มันมาที่นี่ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?
เขาแอบฟังอยู่นานแค่ไหนแล้ว?
สมองของเขาหมุนคว้าง พยายามทบทวนบทสนทนาที่เขาคุยกับเด็กน้อยทั้งสามคน...
โชคดีที่พวกเขาไม่ได้พูดอะไรที่ล้ำเส้น!
หลังจากทำใจให้สงบลงได้แล้ว ชาร์ลส์ก็หันกลับไป พร้อมกับสีหน้าประหลาดใจที่แสดงออกมาได้ถูกจังหวะพอดี
"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์? ท่านมาทำอะไรที่นี่ครับ?"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าวตรงรอยต่อของเงามืด ดวงตาสีน้ำเงินที่เปี่ยมไปด้วยความเฉลียวฉลาดของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่แจ่มชัด
"แน่นอน ฉันต้องการให้คุณช่วยอะไรบางอย่าง"
ชาร์ลส์ปรับท่าทางให้ดูตั้งใจฟังและเอ่ยถามอย่างนอบน้อม "โปรดบอกผมเถอะครับ มีเรื่องอะไรอย่างอื่นที่ท่านต้องการให้ผมช่วยอีกหรือครับ?"
"ก่อนที่ฉันจะขอให้คุณช่วย มีบางอย่างที่ฉันอยากจะฟังความเห็นของคุณก่อน"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว รอยยิ้มตามปกติของเขาจางลงเล็กน้อย และสีหน้าของเขาก็ดูจริงจังมากขึ้น
"ฉันไม่คิดว่าเรื่องโทรลล์ในคืนนี้จะเป็นอุบัติเหตุหรอกนะ"
ท่านหมายความว่า...
"ฉันสงสัยว่ามีใครบางคนจงใจปล่อยโทรลล์เข้ามาในปราสาท"
อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ลดเสียงลงเล็กน้อย แต่มันยังคงกังวานชัดเจนในโถงทางเดินที่เงียบสงัด
"เป้าหมายของคนที่ปล่อยเจ้ายักษ์นั่นเข้ามา มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นระเบียงเขตหวงห้ามทางฝั่งขวาบนชั้นสี่ และห้องที่อยู่สุดทางเดินของระเบียงนั้น!"
รูม่านตาของชาร์ลส์หดตัวลงจนแทบสังเกตไม่เห็น
นี่คือสัญญาณว่าท่านกำลังสงสัยในตัวข้าอย่างนั้นหรือ?