บทที่ 13 เหตุการณ์สิ้นสุดลง

ความคิดเรื่องการอวดอ้างสรรพคุณต่อหน้าสาธารณชน หรือที่เรียกกันทั่วไปว่าการวางมาด ทำให้ชาร์ลส์นึกถึงภาพของชายผู้ปกครองสรวงสวรรค์และควบคุมทุกสรรพสิ่งขึ้นมาในใจทันที

เมื่อพูดถึงความน่าเกรงขามในทุกท่วงท่า ราชันย์คาบูโตะผู้ไม่ประสงค์จะออกนามยังกล้าอ้างตัวเป็นที่สอง และมันก็ยากที่จะนึกออกว่าใครจะสามารถครองอันดับที่หนึ่งได้

ประกอบกับการเตะหมุนตัวที่เขาเพิ่งจะแสดงออกไป หลังจากลงสู่พื้นเขาอดไม่ได้ที่จะชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้า และแทบจะโพล่งประโยคสุดคลาสสิกนั้นออกมา

"ศาสตราจารย์คะ คุณย่าของคุณ... กล่าวไว้ว่าอย่างไรหรือคะ?"

หลังจากเพิ่งจะรอดพ้นจากอันตราย เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ ก็เอ่ยถามขึ้นมาตามสัญชาตญาณหลังจากจับใจความคำพูดที่ชาร์ลส์แทบจะพึมพำออกมาได้

คุณย่าเคยกล่าวไว้ว่า...

ชาร์ลส์ดึงมือของเขากลับมา ไม่ต้องการที่จะพูดถึงเรื่องราวอื่นๆ มากนัก: "ช่างมันเถอะ แค่รู้ว่าท่านเคยกล่าวไว้ก็พอแล้ว"

เขาสะบัดข้อเท้าที่รู้สึกชาเล็กน้อยของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว แรงกระทำย่อมมีแรงสะท้อนกลับ ยิ่งเขาเตะโทรลล์แรงมากเท่าไหร่ ข้อเท้าของเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายมากขึ้นเท่านั้น

จะว่าไปแล้ว ชายคนนั้นมักจะชูนิ้วชี้ขึ้นฟ้าเป็นนิสัยเพื่อบรรเทาอาการชาที่ขาของเขาด้วยหรือเปล่านะ?

หลังจากส่ายหัวเพื่อปัดเป่าความคิดไร้สาระออกไปจากหัว ชาร์ลส์ก็หันสายตาไปมองตัวเอกทั้งสามที่ยังคงมีอาการสั่นเทา

"สรุปว่า นี่คือเซอร์ไพรส์วันฮาโลวีนที่พวกนายสามคนเตรียมเอาไว้ให้กับโรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์อย่างนั้นหรือ?"

มันดูเหมือนจะเป็นความตกใจมากกว่าความประทับใจเสียอีก!

แฮร์รี่ พอตเตอร์ ส่ายหัวอย่างเขินอายเล็กน้อย: "มันไม่ใช่เซอร์ไพรส์หรอกครับ... พวกเราก็แค่บังเอิญเดินผ่านมา..."

"คุณพอตเตอร์มีความสนใจที่ไม่ธรรมดาเลยนะ"

ชาร์ลส์มองไปรอบๆ และพูดอย่างมีความหมายแฝง "ฉันไม่คาดคิดเลยว่านายจะมีนิสัยชอบเข้าไปในห้องน้ำหญิงหลังจากที่เดินผ่านมาด้วย"

ก่อนที่แฮร์รี่และเพื่อนๆ ของเขาจะทันได้อธิบายอะไร เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและวุ่นวายก็ดังก้องมาจากด้านนอกโถงทางเดิน

มิเนอร์วา มักกอนนากัล พุ่งพรวดเข้ามาเป็นคนแรก ตามมาติดๆ ด้วยเซเวอร์รัส สเนป ในชุดคลุมสีดำที่ปลิวไสว และควีรีนัส ควีเรลล์ ก็ 'บังเอิญ' ตื่นขึ้นมาและตามมาด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเวลาว่างพอที่จะพันผ้าโพกหัวที่บิดเบี้ยวของเขาให้แน่นหนาอีกครั้งด้วย

เมื่อเขาสบเข้ากับสายตาของชาร์ลส์ ควีเรลล์ก็รีบก้มหน้าลง สายตาของเขาลอกแลกหลบหนีไป

สายตาอันเข้มงวดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลกวาดมองไปทั่วฉากในห้องน้ำอย่างรวดเร็ว

ห้องน้ำหญิงอยู่ในสภาพที่เละเทะอย่างสมบูรณ์...

สัตว์ประหลาดยักษ์นอนหมดสติอยู่ด้านข้าง...

นักเรียนทั้งสามคนดูมีสภาพที่ค่อนข้างยุ่งเหยิง...

และชาร์ลส์ ซึ่งยืนอยู่ตรงกลางห้องน้ำ

เป็นครั้งแรกที่สีหน้าแห่งความตกตะลึงจนแทบจะงุนงงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

สายตาของสเนปหยุดนิ่งอยู่ที่แฮร์รี่ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะมองไปที่ชาร์ลส์อย่างเงียบๆ

สายตาที่ระแวดระวังนั้นราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูมนุษย์หมาป่าที่อาจจะพุ่งเข้าโจมตีอย่างกะทันหันได้ทุกเมื่อ

ชาร์ลส์สบสายตากับเขาโดยไม่สะทกสะท้าน แถมยังมอบรอยยิ้มอันเป็นมิตรให้อีกด้วย

ผลลัพธ์นี้ดีพอที่จะนับว่าเป็นการแสดงเทวานุภาพต่อหน้าธารกำนัลแล้วใช่หรือไม่?

【ข้อกำหนดพิเศษ: การประเมินความสำเร็จของ "การประกาศเจตนารมณ์แห่งมายา" กำลังดำเนินการ...】

【การประเมินผ่าน! มอบรางวัล: การยกระดับคุณสมบัติทางกายภาพพื้นฐานอย่างครอบคลุมและมีนัยสำคัญ (ได้มอบให้ล่วงหน้าไปแล้ว), เอ็นหัวใจมังกรหมื่นปีและขนหางฟีนิกซ์พันปีได้ถูกเก็บไว้ในพื้นที่ระบบแล้ว】

ชาร์ลส์กำหมัดอย่างแนบเนียน สัมผัสได้ถึงร่างกายอันทรงพลังภายในตัวเขาอีกครั้ง

ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทสายโจมตีระยะไกลที่กวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ แต่การมีความสามารถทางกายภาพที่เพิ่มขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร

อย่างน้อยในครั้งหน้าเมื่อไม่มีเวลาหยิบไม้กายสิทธิ์ มันก็คงจะง่ายขึ้นสำหรับการสวมบทบาทเข้าต่อสู้ระยะประชิด

ในไม่ช้า เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ทำลายความเงียบงันช่วงสั้นๆ ในห้องน้ำหญิง

"คุณพอตเตอร์! คุณวีสลีย์! คุณเกรนเจอร์!"

เธอมองไปที่เด็กทั้งสามคนที่ดูเหมือนจะตกตะลึง ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีซีดเผือด

"ทำไมพวกเธอถึงไม่ทำตามคำสั่งและกลับไปที่ห้องนั่งเล่นรวม? ทำไมพวกเธอถึงมาอยู่ที่นี่แทน?"

แฮร์รี่หันไปมองรอนเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับพบว่าเขายังคงแข็งทื่ออยู่กับที่ ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูง และดูเหม่อลอย

เขากระตุกแขนเสื้อของรอน อ้าปาก แต่ก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี

ในวินาทีนี้ เฮอร์ไมโอนี่ค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างกล้าๆ กลัวๆ น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเทาด้วยความโล่งใจ

"ได้โปรด ได้โปรดอย่าตำหนิพวกเขาเลยค่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล พวกเขา พวกเขามาตามหาหนูค่ะ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามที่จะรักษาน้ำเสียงของเธอให้มั่นคง

ท้ายที่สุดแล้ว นักเรียนเรียนดีก็มักจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษเสมอ และศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่รังเกียจที่จะมอบความอดทนให้กับพวกเขามากขึ้นอีกสักนิด

"คุณเกรนเจอร์ โปรดอธิบายสถานการณ์มาให้ชัดเจนด้วย"

"หนู... หนูมาที่นี่เพื่อตามหาโทรลล์ค่ะ..."

เฮอร์ไมโอนี่หลุบตาลง น้ำเสียงของเธอฟังดูลังเลเล็กน้อยในขณะที่เธอกำลังบอกเล่าคำโกหกคำโตครั้งแรกของเธอที่ฮอกวอตส์

"เพราะหนูคิดว่า หนูคิดว่าหนูสามารถรับมือกับมันได้ด้วยตัวคนเดียว... คุณก็รู้ หนูเคยอ่านเรื่องเกี่ยวกับพวกโทรลล์ในหนังสือมามาก ดังนั้น หนูจึงคิดว่าหนูรู้จักพวกมันเป็นอย่างดี..."

จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นด้วยความกังวล: "หากแฮร์รี่และรอนไม่ได้ดึงดูดความสนใจของโทรลล์และช่วยซื้อเวลาเอาไว้ หนูคงจะตกอยู่ในอันตรายไปแล้วก่อนที่ศาสตราจารย์แพทริกจะมาถึง"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลขมวดคิ้วแน่น

เธอเชื่อในเรื่องราวนี้อย่างมากที่สุดก็แค่สามสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

เธอได้เป็นพยานรู้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยของกริฟฟินดอร์มามากจนเกินพอแล้ว

แต่แทนที่จะวิ่งหนีไปหลังจากได้ยินสัญญาณเตือนภัยเรื่องยักษ์ นักเรียนปีหนึ่งทั้งสามคนกลับมุ่งหน้าตรงไปยังต้นตอของอันตรายอย่างกระตือรือร้น

สิ่งนี้ก้าวข้ามขอบเขตของความบ้าบิ่นธรรมดาทั่วไป มันแทบจะแกว่งอยู่บนขอบเหวของการฆ่าตัวตายเลยทีเดียว!

เพื่อที่จะปะติดปะต่อสิ่งที่เกิดขึ้น เธอจึงหันสายตาแห่งการตั้งคำถามไปหาชาร์ลส์ ผู้ซึ่งอยู่ในเหตุการณ์เวลานั้นด้วย

"ศาสตราจารย์แพทริก เรื่องราวเป็นไปตามที่คุณเกรนเจอร์อธิบายมาทุกประการเลยหรือคะ?"

แฮร์รี่และรอนตึงเครียดขึ้นมาในทันที สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ชาร์ลส์ด้วยสีหน้าหวาดวิตก

เฮอร์ไมโอนี่ก็ส่งสายตาที่ผสมปนเปไปด้วยการอ้อนวอนและความไม่สบายใจไปให้เขาเช่นกัน

ชาร์ลส์เริ่มไตร่ตรองถึงคำถามของศาสตราจารย์มักกอนนากัล

ข้าควรจะช่วยพวกเขาปกปิดคำโกหกนี้ดีหรือไม่นะ?

เมื่อเกิดความสงสัย ระบบก็เด้งขึ้นมาอย่างรู้ใจ:

【ตัวเลือกที่ 1: ช่วยเหลือเด็กน้อยทั้งสามและปิดบังความจริงจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล】

รางวัล: เศษชิ้นส่วนทักษะการสร้างศิลาอาถรรพ์ 1 ชิ้น; เพิ่มค่าความประทับใจของแฮร์รี่/รอน/เฮอร์ไมโอนี่อย่างมีนัยสำคัญ (สู้ต่อไป! รวบรวมเศษชิ้นส่วนทั้งหมดให้ครบโดยเร็วเพื่ออัญเชิญ... ศิลาอาถรรพ์!)

【ตัวเลือกที่ 2: กล่าวถึงสิ่งที่คุณได้เห็นและได้ยินออกไปโดยตรง และทำให้เด็กน้อยทั้งสามได้รู้ว่าผลที่ตามมานั้นร้ายแรงเพียงใด】

รางวัล: สายตาแห่งความสิ้นหวังจากเด็กน้อยทั้งสาม 3 ครั้ง, ปัจจัยสายเลือดโทรลล์ปริมาณเล็กน้อย 1 ชิ้น (ลูกเอ๋ย กลับมาเถอะ! หัวหน้าเผ่าได้เตรียมซุปเอาไว้แล้วและกำลังรอให้เจ้า โทรลล์ในร่างมนุษย์ กลับมาอยู่รวมกันอีกครั้ง!)

...ข้าไม่ควรจะมีความคาดหวังแบบปกติใดๆ ต่อคำอธิบายรางวัลของระบบเลยจริงๆ

ชาร์ลส์ปฏิเสธอนาคตอันน่าสะพรึงกลัวของการกลายเป็นยักษ์ในร่างมนุษย์อย่างเด็ดขาด

เขาถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกจนใจและความอดทนอดกลั้นที่มาพร้อมกับความเป็นผู้ใหญ่ที่มีต่อพฤติกรรมซุกซนของเด็ก

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัลครับ ในเมื่อตอนนี้เด็กๆ ล้วนปลอดภัยและไม่ได้รับอันตรายใดๆ แล้ว มันก็คงจะไม่คุ้มค่าที่จะไปเจาะลึกถึงความอยากรู้อยากเห็นที่รุนแรงจนเกินไปในตอนแรกของพวกเขาหรอกครับ"

สายตาของชาร์ลส์กวาดมองไปที่เด็กน้อยทั้งสามคนที่ดวงตาสว่างวาบขึ้นมาในทันที

"ท้ายที่สุดแล้ว การสำรวจและความกล้าหาญในบางครั้งก็ยากที่จะแยกแยะออกจากกันได้ ซึ่งนั่นก็น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของลักษณะนิสัยของกริฟฟินดอร์ด้วยครับ"

【ยืนยันการเลือก! มอบรางวัล: เศษชิ้นส่วนทักษะการสร้างศิลาอาถรรพ์ x1, เพิ่มค่าความประทับใจระหว่างแฮร์รี่, รอน และเฮอร์ไมโอนี่อย่างมีนัยสำคัญ!】

"นั่นก็จริงค่ะ..."

สีหน้าตึงเครียดของศาสตราจารย์มักกอนนากัลผ่อนคลายลงเล็กน้อย

โชคดีที่ไม่มีอุบัติเหตุร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

ในฐานะอาจารย์ประจำบ้านกริฟฟินดอร์ เธอคุ้นเคยกับพฤติกรรมชอบสร้างปัญหาเป็นครั้งคราวของนักเรียนของเธอเป็นอย่างดี

จากนั้นเธอก็มองไปที่เฮอร์ไมโอนี่ น้ำเสียงของเธอกลับมามีความจริงจังตามปกติ

"คุณเกรนเจอร์ เนื่องจากพฤติกรรมอันบ้าบิ่นของคุณที่ทำให้ตัวคุณเองและเพื่อนร่วมชั้นต้องตกอยู่ในอันตราย หักคะแนนกริฟฟินดอร์ห้าแต้มค่ะ"

ฉันหวังว่าคุณจะจดจำบทเรียนนี้ไว้นะ!

ขอบคุณสวรรค์ที่มันแค่ห้าแต้ม...

เฮอร์ไมโอนี่ก้มหน้าลงและตอบกลับอย่างแผ่วเบา "หนูขอโทษค่ะ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

"ส่วนคุณพอตเตอร์และคุณวีสลีย์..."

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลหันสายตาไปมองแฮร์รี่และรอน

เมื่อมองดูเด็กชายสองคนที่เตรียมใจรับโทษ ประกายแห่งความอบอุ่นก็วาบผ่านเข้ามาในดวงตาอันเข้มงวดของเธอ

"ฉันต้องขอบอกเลยว่าความกล้าหาญและความเต็มใจที่จะช่วยเหลือเมื่อเพื่อนตกอยู่ในอันตรายนั้นเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมมาก"

"สำหรับเรื่องนี้ กริฟฟินดอร์รับไปสิบแต้มค่ะ"

แฮร์รี่และรอนแทบจะไม่เชื่อหูของตัวเอง ใบหน้าของพวกเขาสว่างไสวขึ้นในทันทีด้วยส่วนผสมของความประหลาดใจและความโล่งอก

เฮอร์ไมโอนี่ก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน ดวงตาของเธอกลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลมองดูเด็กทั้งสามคน ซึ่งรอดชีวิตจากความยากลำบากมาได้ และรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นลึกๆ ในดวงตาของเธอ

"เอาล่ะ การผจญภัยในวันฮาโลวีนที่ไม่คาดคิดครั้งนี้ได้สิ้นสุดลงแล้ว"

เธอหันไปหาชาร์ลส์: "ศาสตราจารย์แพทริกคะ รบกวนคุณช่วยคุ้มกันพวกเขาทั้งสามคนกลับไปที่หอคอยกริฟฟินดอร์ด้วยได้ไหมคะ? อาหารค่ำน่าจะถูกนำไปไว้ที่ห้องนั่งเล่นรวมแล้วล่ะค่ะ"

ชาร์ลส์พยักหน้า: "ด้วยความยินดีครับ"

เมื่อได้รับคำตอบ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ไม่ได้พูดอะไรอีกและหันไปหาสเนปเพื่อปรึกษาหารือกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่าจะจัดการกับโทรลล์อย่างไรดี

ควีเรลล์ยืนอยู่ไกลออกไปที่ประตู ก้มหน้าลง ปล่อยเสียงสะอื้นออกมาเบาๆ

...นั่นมันมีปฏิกิริยาตอบสนองที่เกินจริงไปหน่อยนะ ในฐานะศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด มันมีความจำเป็นจริงๆ หรือที่เขาจะต้องปัสสาวะราดเพราะสัตว์ประหลาดยักษ์ที่ยังคงนอนหมดสติอยู่น่ะ?

ชาร์ลส์ ผู้ซึ่งไม่ต้องการดูการแสดงของนักแสดงเจ้าของรางวัลออสการ์ หันกลับมาและพยักหน้าให้กับเด็กน้อยทั้งสามคน

"ไปกันเถอะ ไม่เช่นนั้นงานเลี้ยงฮาโลวีนของพวกเธอคงจะกลายเป็นมื้อดึกไปซะก่อน"

"ครับ/ค่ะ ศาสตราจารย์!"