บทที่ 12 คุณย่าเคยกล่าวไว้ว่า...

จนกระทั่งถึงเวลาอาหารค่ำ เมื่อชาร์ลส์เห็นการตกแต่งในห้องโถงจัดเลี้ยง เขาจึงได้ตระหนักว่าความรู้สึกเดจาวูเมื่อเช้านี้ของเขามันมาจากไหน

วันนี้คือวันที่ 31 ตุลาคม วันฮาโลวีนอีฟ

"ข้าว่าแล้วเชียว รอนผู้มีปากพล่อยๆ ไม่รู้จักแม้แต่จะเก็บคำพูดแย่ๆ ไว้กับตัว ป่านนี้หล่อนคงจะกำลังร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือดอยู่ในห้องน้ำหญิงสักแห่งแล้วล่ะ"

อันที่จริง จะไปโทษว่าเขาไม่จดจำวันที่ก็คงไม่ได้

ในฐานะคนที่มีจิตวิญญาณแห่งโลกตะวันออก นอกเหนือจากวันคริสต์มาส ซึ่งเป็นวันหยุดที่ทำให้เขารู้สึกถึงความสำคัญในระดับโลกแล้ว เขาไม่สามารถจดจำวันที่เฉพาะเจาะจงของวันหยุดอื่นๆ ในโลกตะวันตกได้เลย

อย่างไรก็ตามมันก็ไม่ได้มีอะไรร้ายแรงหรอก ลืมๆ มันไปซะเถอะ!

ในเวลานั้น เขากำลังหยิบสเต็กที่เอลฟ์ประจำบ้านทำขึ้นมาให้เขาเป็นพิเศษในระดับสุกกำลังดี

ในขณะที่พวกเรากำลังจะเพลิดเพลินไปกับอาหารมื้อพิเศษสำหรับศาสตราจารย์นี้ ประตูบานหนักของห้องโถงจัดเลี้ยงก็ถูกเปิดผางออกอย่างกะทันหัน

ควีเรลล์พุ่งพรวดเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เขาเดินโซเซไปสองสามก้าว ชี้มือไปที่นอกประตู และเสียงของเขาก็แหลมสูงและบิดเบี้ยว

"โทรลล์! ในห้องเรียนใต้ดิน! ผม... ผมคิดว่าพวกคุณควรจะรับรู้ไว้..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดวงตาของเขาก็เหลือกขึ้นและเขาก็ล้มหงายหลังตึงลงไปทันที

ทักษะการแสดงนั่น... มันช่างน่าทึ่งจริงๆ!

ชาร์ลส์เหลือบมองควีเรลล์ ซึ่งนอนหมดสติอยู่บนพื้น

จังหวะที่เขาล้มลง เวลาที่พอดิบพอดี และระดับความหวาดกลัวบนสีหน้าของเขา...

อย่างที่ข้าเคยบอกไป โลกเวทมนตร์ติดหนี้รางวัลออสการ์สาขานักแสดงนำชายยอดเยี่ยมกับเขาแล้ว!

ทั่วทั้งห้องโถงเงียบกริบไปชั่วขณะ จากนั้นเสียงกรีดร้องก็ปะทุขึ้นมา

"เงียบ!"

เสียงอันดังกังวานและมั่นคงกลบเสียงรบกวนทั้งหมดจนมิด

ดัมเบิลดอร์ลุกขึ้นยืน หนวดเคราสีขาวเงินของเขาแกว่งไกวเล็กน้อยท่ามกลางแสงเทียน

เขาโบกไม้กายสิทธิ์ และดอกไม้ไฟสีม่วงอันเจิดจ้าหลายดอกก็ระเบิดขึ้นที่ใจกลางงานจัดเลี้ยง ดึงดูดความสนใจของทุกคนได้สำเร็จ

"อยู่ในความสงบ!"

สายตาของดัมเบิลดอร์กวาดมองไปทั่วทั้งห้อง น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

การขโมยวิญญาณ... ตาแก่ผึ้งตัวนั้นค่อนข้างจะเก่งกาจในลูกไม้นั้นเลยทีเดียว!

เมื่อเห็นว่าเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ชาร์ลส์ก็วางมีดและส้อมของเขาลง

ในเมื่อเนื้อเรื่องได้เปิดฉากขึ้นแล้ว เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะกินต่อไปอีก

สเต็กชิ้นนั้นมันสุกเกินไปและก็ไม่อร่อยเอาเสียเลย!

ตอนนี้เรามาดูกันดีกว่าว่าดัมเบิลดอร์วางแผนที่จะจัดการสิ่งต่างๆ อย่างไร

"พรีเฟ็ค! นำพานักเรียนทุกคนกลับไปที่หอพักของพวกเขาอย่างเป็นระเบียบ!"

ที่โต๊ะยาวของบ้านทั้งสี่ พรีเฟ็คซึ่งสวมเข็มกลัดพิเศษรีบลุกขึ้นยืนและเริ่มส่งเสียงดังสั่งการให้นักเรียนในบ้านของตนเองเข้าแถว

เสียงของพรีเฟ็คบ้านกริฟฟินดอร์นั้นดังเป็นพิเศษ

"กริฟฟินดอร์! ตามฉันมา! อย่าผลักกัน! นักเรียนชั้นปีต่ำโปรดเดินตรงกลาง! ขอทางหน่อย ฉันคือพรีเฟ็ค!"

จากนั้นดัมเบิลดอร์ก็หันสายตาไปมองควีเรลล์ ซึ่งนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะสังเกตไม่เห็นก่อนที่จะหันกลับมาที่โต๊ะของเหล่าอาจารย์

"ศาสตราจารย์ทุกท่าน โปรดมุ่งหน้าไปยังโถงทางเดินหลักที่นำขึ้นมาจากห้องเรียนใต้ดินในทันทีและสร้างแนวป้องกันขึ้นมา! ตรวจสอบให้แน่ใจว่าสัตว์ประหลาดยักษ์นั่นจะไม่เข้ามาในพื้นที่การสอนและหอพัก!"

เมื่อได้ยินคำสั่ง เหล่าศาสตราจารย์ก็ลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ชาร์ลส์กำลังจะเดินตามศาสตราจารย์สเปราต์ไปเพื่อตั้งแนวป้องกัน เมื่อดัมเบิลดอร์หยุดเขาเอาไว้

"ศาสตราจารย์แพทริก โปรดรอสักครู่"

ชาร์ลส์หยุดเดิน ใบหน้าของเขาปรากฏร่องรอยของความสับสน

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ครับ? มีอะไรอย่างอื่นที่ผมจำเป็นต้องจัดการอีกหรือครับ?"

ดัมเบิลดอร์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาหยุดนิ่งอยู่บนใบหน้าของชาร์ลส์เป็นเวลาสองสามวินาทีจากเบื้องหลังแว่นตาทรงพระจันทร์เสี้ยวครึ่งซีก ราวกับว่าเขากำลังพิจารณาคำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง

"ฉันกังวลว่าอาจจะมีนักเรียนคนอื่นๆ ในส่วนอื่นๆ ของปราสาทที่ยังไม่ได้รับข้อความแจ้งเตือนทันเวลา หรืออาจจะพลัดหลงกันท่ามกลางความวุ่นวาย"

"ฉันอยากจะให้คุณไปลาดตระเวนในพื้นที่อื่นๆ ของปราสาทเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าจะไม่มีนักเรียนคนใดถูกทิ้งเอาไว้ข้างหลัง"

หัวใจของชาร์ลส์เต้นผิดจังหวะ

ตาแก่ผึ้ง นี่คุณกำลังใช้สูตรโกงมองทะลุกำแพงอยู่หรือไง?!

มิฉะนั้นแล้ว คุณจะรู้ได้อย่างไรว่าเฮอร์ไมโอนี่ซ่อนตัวร้องไห้อยู่ในห้องน้ำหญิงมาตลอดทั้งบ่าย?

ม่านแสงของระบบสว่างวาบขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสม:

【ตรวจพบจุดสำคัญของเนื้อเรื่อง! โปรดเลือกเพื่อเปิดใช้งาน—】

【ตัวเลือกที่ 1: ยอมรับภารกิจและมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำหญิงเพื่อช่วยเหลือแฮร์รี่ รอน และเฮอร์ไมโอนี่ที่ติดกับดักอยู่】

รางวัล: เอ็นหัวใจมังกร x1, ขนหางฟีนิกซ์ x1 (ด้วยวัตถุดิบเหล่านี้ คุณจะต้องสามารถสร้างไม้กายสิทธิ์ที่ถนัดมือขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!)

【ตัวเลือกที่ 2: ปฏิเสธหรือบอกเป็นนัยว่าคุณได้คาดการณ์ถึงอันตรายที่คนทั้งสามกำลังเผชิญอยู่แล้ว】

รางวัล: ระดับความกังขาของดัมเบิลดอร์เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก, ตัวอย่างหัวโทรลล์ x1 (ดัมเบิลดอร์รู้เพราะเขาเปิดมันขึ้นมา แต่คุณรู้ได้อย่างไรล่ะ? ลองคิดดูให้ดีๆ ในขณะที่ถือหัวโทรลล์อยู่ในมือสิ!)

【ข้อกำหนดเพิ่มเติมพิเศษ (จะมีผลก็ต่อเมื่อเลือกตัวเลือกที่หนึ่งเท่านั้น): สิ้นสุดการช่วยเหลือด้วยการแสดงความกล้าหาญอันตระการตา! (หลังจากที่ได้เห็นฉากการอวดอ้างสรรพคุณอันน่าประทับใจมามากมาย อย่าบอกนะว่าคุณยังไม่สามารถเรียนรู้สิ่งนี้ได้อีก!)】

【รางวัลเพิ่มเติมเมื่อสำเร็จ: การยกระดับคุณสมบัติทางกายภาพพื้นฐานอย่างครอบคลุมและมีนัยสำคัญ (เลือกรับรางวัลหนึ่งอย่าง; หากไม่เป็นไปตามข้อกำหนดเพิ่มเติมจะส่งผลให้สูญเสียรางวัลไป)】

รางวัลเริ่มต้นได้รับการอัปเกรดเป็น: เอ็นหัวใจมังกรหมื่นปี, ขนหางฟีนิกซ์พันปี!

...ระบบ แกกำลังทำแบบนี้อีกแล้วนะ

ชาร์ลส์กลอกตาอยู่ภายในใจ แต่สายตาของเขาก็กวาดมองไปที่คำขอพิเศษเพิ่มเติมอย่างรวดเร็ว

เริ่มต้นด้วยหลักพันปี แกคงอยากจะให้ข้าสร้างบางสิ่งที่ก้าวข้ามไม้กายสิทธิ์เอลเดอร์สินะ ใช่ไหมล่ะ?

"ชาร์ลส์?"

น้ำเสียงของดัมเบิลดอร์นำพาเขากลับคืนสู่ความเป็นจริง: "มีเรื่องอะไรที่คุณกำลังกังวลอยู่หรือเปล่า?"

ชาร์ลส์รวบรวมสติในทันที สีหน้าที่เด็ดเดี่ยวและพึ่งพาได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ไม่ครับ ผมจะไปตรวจสอบพื้นที่อื่นๆ ของปราสาทเดี๋ยวนี้เลยครับ"

【เลือกตัวเลือกที่หนึ่งเพื่อยืนยัน! รางวัลพื้นฐานกำลังรอการเก็บเกี่ยว ข้อกำหนดพิเศษได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว โปรดคว้าโอกาสนี้ไว้เพื่อแสดงฝีมือ!】

"ถ้าอย่างนั้นฉันคงจะต้องรบกวนคุณแล้วล่ะ"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้า รอยยิ้มผุดขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"ฉันจะไปตรวจสอบที่ห้องเรียนใต้ดิน หวังว่าพวกเราจะสามารถค้นหาสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนั้นให้พบโดยเร็วที่สุดนะ"

หลังจากกล่าวเช่นนั้น ดัมเบิลดอร์ก็หันหลังและหายเข้าไปในทางเข้าโถงทางเดินของอาจารย์ที่ทอดลงสู่ชั้นใต้ดิน

หลังจากเฝ้ามองเขาจากไป สายตาของชาร์ลส์ก็ตกลงไปที่ควีเรลล์ ซึ่งยังคงนอนหมดสติอยู่บนพื้น

เขาเหลือบมองไปที่ด้านหลังศีรษะของควีเรลล์ด้วยร่องรอยของความเสียดาย

ข้าอยากจะเตะตรงนั้นสักทีจริงๆ...

แต่ช่างมันเถอะ การช่วยชีวิตคนย่อมต้องสำคัญกว่า

มันไม่ใช่เพราะว่าข้ากังวลว่าเศษเสี้ยววิญญาณไร้จมูกบางตนอาจจะลุกขึ้นมาโจมตีและทำร้ายผู้คนอย่างกะทันหันหรอกนะ!

เขาก้าวยาวๆ อย่างรวดเร็วออกจากห้องโถงที่บัดนี้ว่างเปล่า และก้าวเข้าสู่โถงทางเดินอันว่างเปล่าและมีแสงสลัว

ปราสาทแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก และอันที่จริงแล้วมันก็มีห้องน้ำหญิงอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

ต้นฉบับเพียงแค่กล่าวถึงห้องน้ำหญิงเท่านั้น แต่ไม่ได้ระบุเอาไว้ว่ามันอยู่บนชั้นไหน

ห้องน้ำห้องแรกที่ข้าเดินผ่านอยู่บนชั้นสอง และมันก็ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

ชาร์ลส์รู้สึกใจหายวูบและเร่งจังหวะก้าวเดินให้เร็วขึ้น

การพลาดเป้าหมายหมายถึงการสูญเสียเวลา

และข้อจำกัดด้านเวลาอาจหมายความว่าเขาจะไม่สามารถบรรลุข้อกำหนดพิเศษในการ... แสร้งทำเป็นนักบุญต่อหน้าผู้อื่นได้

ในวินาทีที่เขาเลี้ยวเข้าสู่โถงทางเดินชั้นสาม เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดผวาก็ดังก้องไปทั่วทั้งโถงทางเดิน

เจอแล้ว!

ชาร์ลส์แทบจะวิ่งพุ่งตรงไปยังต้นตอของเสียงนั้น

ทันทีที่เขามาถึงที่ด้านนอกของห้องน้ำหญิง เขาก็ได้ยินเสียงของรอนที่สั่นเครือเล็กน้อยและกำลังท้าทายดังออกมาจากข้างใน

"เฮ้! เจ้าโง่ตัวโต! มองมาทางนี้สิ! เข้ามาไล่จับฉันเลย!"

ตามมาติดๆ ด้วยเสียงคำรามที่ผสมปนเปไปด้วยความเจ็บปวดและความเกรี้ยวกราด!

มันไม่ใช่เสียงคำรามของมนุษย์ แต่มันคือเสียงคำรามของสัตว์ประหลาด

นั่นคงจะเป็นเสียงตอนที่แฮร์รี่กำลังเจาะรูระบายอากาศที่จมูกให้กับโทรลล์เป็นแน่

โดยไม่ลังเล ชาร์ลส์ผลักบานประตูไม้ที่ค่อนข้างบิดเบี้ยวให้เปิดออก

ฉากที่อยู่หลังบานประตูนั้นเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

อ่างล้างหน้าพังทลายลงไปครึ่งหนึ่ง กระเบื้องแตกกระจาย และมีน้ำไหลนองไปทั่วทุกหนทุกแห่ง

ยักษ์ใหญ่ตัวหนึ่ง ซึ่งมีความสูงถึงสิบสองฟุต กำลังจับข้อเท้าของแฮร์รี่ห้อยหัวลงมา และเหวี่ยงเขาไปรอบๆ ในอากาศราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

แฮร์รี่ซึ่งกำลังถูกหิ้วอยู่นั้นมีใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย เปรียบเสมือนลูกแกะที่กำลังรอการถูกเชือด

ในขณะเดียวกัน โทรลล์ก็กำลังเหวี่ยงกระบองไม้หยาบๆ ของมันฟาดลงมาที่หัวของเขาอย่างแรงด้วยมืออีกข้างหนึ่ง!

เฮอร์ไมโอนี่หดตัวเบียดอยู่ในมุมหนึ่งข้างๆ ห้องน้ำที่พังทลาย ใบหน้าของเธอยังคงเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตา

เมื่อเห็นยักษ์ตนนั้นกำลังกวัดแกว่งกระบองไม้ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง เต็มเปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวัง

รอนยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่เมตร ใบหน้าของเขาซีดเซียว และกำลังกวัดแกว่งไม้กายสิทธิ์ของเขาอย่างบ้าคลั่ง

"วิงการ์เดียม เลวีโอซ่า! วิงการ์เดียม เลวี-โอ-ซ่า!"

แต่กลับมีเพียงแค่ประกายไฟเล็กน้อยปรากฏขึ้นมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ของเขาเท่านั้น คาถาที่คาดหวังเอาไว้ไม่ได้แสดงผลออกมา

ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ คาถาลอยตัวของรอนควรจะทำงานในจุดนี้ และทำให้โทรลล์หมดสติไปด้วยกระบองของตัวมันเอง

แต่ทว่าตอนนี้คาถากลับล้มเหลว!

ปฏิกิริยาผีเสื้อขยับปีกงั้นหรือ?

ความคิดนี้วาบผ่านเข้ามาในจิตใจของชาร์ลส์ แต่การกระทำของเขานั้นรวดเร็วยิ่งกว่าความคิด

เขาก้าวไปข้างหน้า ไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือของเขาเรียบร้อยแล้ว และชี้มันไปที่แฮร์รี่

"อิมเปดิเมนต้า!"

บาเรียเวทมนตร์ที่มองไม่เห็นก่อตัวแข็งแกร่งขึ้นมาในทันทีตามเส้นทางของกระบองไม้ที่กำลังแกว่งลงมา

พร้อมกับเสียงดังทึบ กระบองไม้ดูเหมือนจะกระแทกเข้ากับกำแพงเหล็กที่มองไม่เห็น และหยุดชะงักลงอย่างกะทันหันห่างจากหัวของแฮร์รี่ไม่ถึงครึ่งเมตร!

ร่องรอยของความสับสนวาบผ่านเข้ามาในดวงตาเล็กๆ อันน่าเกลียดของยักษ์ตนนั้น

เห็นได้ชัดว่าสมองอันเรียบง่ายของมันทำให้มันไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเหตุใดมันจึงไม่สามารถต่อสู้ต่อไปได้

แต่มันก็ส่งเสียงคำรามในลำคอ ดึงกระบองไม้กลับไป และเหวี่ยงมันลงมาอีกครั้งด้วยพละกำลังและความเร็วที่มากยิ่งกว่าเดิม!

ท้ายที่สุดแล้ว พวกโทรลล์ก็มีผิวหนังที่ต้านทานเวทมนตร์ ดังนั้นคาถาธรรมดาทั่วไปจึงมีผลกับพวกมันอย่างจำกัด

ชาร์ลส์เก็บไม้กายสิทธิ์ของเขาลงไป สูดหายใจเข้าลึกๆ และจู่ๆ ก็ถีบตัวทะยานขึ้นจากพื้นเพื่อพุ่งตัวไปข้างหน้า!

เขาเบี่ยงตัวหลบกระบองไม้ที่ส่งเสียงหวีดหวิว แทรกตัวเข้าไปที่ด้านข้างของยักษ์ บิดเอวของเขา และเหวี่ยงขาออกไป

จากนั้นเขาก็ยืดตัวขึ้นและเตะหมุนตัวอย่างทรงพลังโดยรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ฟาดเข้าที่ขมับของเจ้ายักษ์!

"ตึง!!!"

การเคลื่อนไหวที่กำลังแกว่งกระบองของยักษ์แข็งค้างไปในทันที

ดวงตาเล็กๆ ที่ดุร้ายของมันสูญเสียการโฟกัสไปชั่วขณะ และร่างกายอันใหญ่โตของมันก็โอนเอนไปมาก่อนที่จะล้มตึงลงกระแทกพื้น!

หลังจากลงสู่พื้น ชาร์ลส์ก็ชูนิ้วชี้ขวาของเขาขึ้นชี้ฟ้า

ทั่วทั้งห้องน้ำหญิงเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แฮร์รี่ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง มองไปที่ชาร์ลส์ราวกับว่าเขากำลังมองดูเมอร์ลินกลับชาติมาเกิด

ปากของรอนอ้าค้าง ไม้กายสิทธิ์ของเขายังคงชูค้างอยู่กลางอากาศ โดยลืมที่จะลดมันลง

เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นยืนจากมุมห้อง ใบหน้าของเธอผสมปนเปไปด้วยความตกตะลึง ความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่ และความเปล่งประกายที่ไม่อาจบรรยายได้

คุณย่าเคยกล่าวไว้ว่า...