บทที่ 11 เฮอร์ไมโอนี่เดินเครื่องเต็มกำลัง

ศาสตราจารย์ควีเรลล์รู้สึกไม่สบายอีกแล้ว

เมื่อชาร์ลส์ได้รับจดหมายโน้ตจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล เขาอดไม่ได้ที่จะนวดขมับของตัวเอง

เพิ่งจะเปิดปีการศึกษาใหม่มาได้เพียงไม่นาน และนี่ก็เป็นครั้งที่สองแล้ว

ชาร์ลส์หยิบหนังสือ "พลังมืด: คู่มือการป้องกันตัว" ด้วยมือขวา และเดินอย่างไม่เต็มใจไปยังห้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นกระเทียมจางๆ อยู่แล้ว

"ไม่แปลกใจเลยที่พวกผู้เสพความตายไม่สามารถประสบความสำเร็จได้ การทำงานให้กับเจ้านายที่รู้จักแต่การกดขี่ลูกจ้างของเขา การปฏิบัติต่อพวกเขาก็คงจะแย่ยิ่งกว่าพวกเอลฟ์ประจำบ้านเสียอีก"

ทันทีที่เขาผลักประตูห้องเรียนให้เปิดออก เขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงของการโต้เถียงอันดุเดือด

ในขณะนั้น มัลฟอยพร้อมด้วยแครบและกอยล์ กำลังยืนอยู่ตรงหน้าแฮร์รี่และรอน

"...พ่อของฉันไม่เคยพูดถึงเลยว่ากระทรวงเวทมนตร์จะมอบเงินอุดหนุนให้กับครอบครัว 'เก่าแก่' ฉันควรจะถามให้แกดีไหม วีสลีย์?"

ใบหน้าของรอนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ และแฮร์รี่ก็กำหมัดแน่น

"หุบปากไปเลย มัลฟอย! สิ่งเดียวที่แกทำได้ก็คือการยกเอาพ่อของแกขึ้นมาอ้าง!"

"พอตเตอร์! แก!"

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะลงไม้ลงมือกัน เสียงที่ค่อนข้างจนใจของชาร์ลส์ก็ดังมาจากทางประตู

"คุณมัลฟอย คุณพอตเตอร์ พวกคุณอยากจะให้ผมมอบเวลาเรียนคาบนี้ให้พวกคุณสำหรับการโต้วาทีเป็นพิเศษไหมครับ?"

เมื่อได้ยินเสียงของเขา แฮร์รี่และรอนก็รีบเดินอ้อมมัลฟอยและไปนั่งที่นั่งว่างอย่างรวดเร็ว

มัลฟอยหันกลับมา สีหน้าหยิ่งยโสของเขาลดลงเล็กน้อย แต่ความรังเกียจยังคงปรากฏชัดเจนในดวงตาของเขา

"ผมขอโทษครับ ศาสตราจารย์แพทริก"

เขาลากเสียงยาว พูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "ก็แค่คุณยังมาไม่ถึง พวกเราก็เลยทำได้เพียงแค่แลกเปลี่ยนข้อมูลกันไปก่อนก็เท่านั้นเองครับ"

เจ้าหนู แกนี่ค่อนข้างจะหยิ่งยโสไม่เบาเลยนะ

ชาร์ลส์หรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูสีหน้าหยิ่งยโสของมัลฟอย

ถ้าอย่างนั้นก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกันที่ข้าจะช่วยสะกิดนิสัยดื้อรั้นของแกให้สักหน่อย!

"ถึงแม้ว่าผมจะไม่ทราบว่าสัปดาห์ที่แล้วศาสตราจารย์ควีเรลล์สอนค้างไว้ตรงไหน แต่ตอนนี้ให้พวกเราวางตำราเรียนเอาไว้ข้างๆ ก่อน แล้วมาคุยเรื่องอื่นกันดีกว่า"

ชาร์ลส์มองดูพ่อมดแม่มดน้อยที่ค่อนข้างจะงุนงงซึ่งอยู่เบื้องล่างเวทีและเอ่ยถามว่า "มีใครรู้บ้างว่าการดวลของพ่อมดคืออะไร?"

มีแขนข้างหนึ่งชูขึ้นมาอย่างกระตือรือร้นจากในกลุ่มผู้ฟัง

เฮอร์ไมโอนี่ซึ่งนั่งอยู่แถวหน้า มีสายตาที่ลุกโชนและดูเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"คุณเกรนเจอร์"

เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นยืนทันทีและพูดอย่างรวดเร็ว ราวกับถั่วที่ถูกเทออกมา

"การดวลของพ่อมดคือรูปแบบการต่อสู้หลักระหว่างพ่อมด โดยการใช้เวทมนตร์ในการแข่งขัน โดยทั่วไปแล้วพวกมันจะแบ่งออกเป็นสองประเภท: การดวลเพื่อการแข่งขันอย่างเป็นทางการ และการดวลความเป็นความตาย..."

"ละเอียดมาก กริฟฟินดอร์รับไปสามแต้ม"

ชาร์ลส์เหลือบเห็นสีหน้าที่ไม่สบอารมณ์ของมัลฟอยจากหางตา และจากนั้นเสียงของเขาที่แฝงไปด้วยอารมณ์ขันอันชั่วร้ายก็ดังก้องขึ้น

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้น คุณมัลฟอย จากคำอธิบายของคุณเกรนเจอร์ ผมมีคำถามต่อเนื่องที่อยากจะถามคุณสักหน่อย"

"...ครับ ศาสตราจารย์"

"มันจะสร้างความประทับใจในแง่ลบอย่างไรบ้างในสังคมเวทมนตร์ หากพ่อมดคนหนึ่งได้ออกคำท้าดวลอย่างเป็นทางการ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขากลับไม่ปรากฏตัว?"

ใบหน้าของมัลฟอยซีดเผือดลงในทันที

เขานึกขึ้นได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้เขาได้ยั่วยุพอตเตอร์จนยอมตกลงที่จะดวลกันตอนเที่ยงคืน แต่กลับกลายเป็นว่าไม่ได้ไปปรากฏตัวจริงๆ

หรือว่าศาสตราจารย์คนใหม่จะรู้เรื่องนี้เข้าแล้ว?

ประกายแห่งความตื่นตระหนกพาดผ่านดวงตาของเขา และเสียงของเขาก็ลดต่ำลงโดยไม่รู้ตัว

"ผม... ผมไม่ค่อยแน่ใจครับ ศาสตราจารย์"

ในตอนนั้นเอง แขนอันขยันขันแข็งข้างนั้นก็ชูขึ้นมาอย่างดื้อรั้นอีกครั้ง และยังสูงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ชาร์ลส์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ได้เห็นดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เปล่งประกาย

แม่สาวรู้ไปหมดทุกเรื่องคนนี้ดูจะกระตือรือร้นที่จะสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอย่างผิดปกติในวันนี้งั้นหรือ?

"คุณเกรนเจอร์ เชิญพูดได้เลยครับ"

"การออกคำเชิญดวลพ่อมดอย่างเป็นทางการแล้วผิดคำสัญญาโดยไม่มีเหตุผลอันสมควร ถือเป็นการละเมิดความไว้วางใจที่ร้ายแรงอย่างยิ่งค่ะ!"

น้ำเสียงของเฮอร์ไมโอนี่ชัดเจนและหนักแน่น และจากนั้นเธอก็มองไปยังมัลฟอยด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

"ผู้ที่ผิดคำสัญญาจะถูกมองว่าเป็นคนขี้ขลาดและถูกดูหมิ่นจากสังคมเวทมนตร์ทั้งหมด ในบางครอบครัวพ่อมดแม่มดที่ยึดติดกับธรรมเนียมโบราณ พฤติกรรมเช่นนั้นอาจจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของครอบครัวได้เลยนะคะ!"

"เป็นคำตอบที่ไร้ที่ติและลึกซึ้งมาก กริฟฟินดอร์รับไปสองแต้ม"

ในจุดนี้ ใบหน้าของมัลฟอยไม่ได้เพียงแค่ซีดเซียวเท่านั้น แต่มันถึงกับดูเขียวคล้ำไปเล็กน้อย

ดูเหมือนในที่สุดเขาก็จะตระหนักได้ว่าพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขาสามารถนำพาความอับอายมาสู่ครอบครัวของเขาได้

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหากครอบครัวเลือดบริสุทธิ์อื่นๆ รู้เรื่องนี้เข้า...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความเฉยเมยในดวงตาของมัลฟอยก็หายไป

ฉันจะไม่ยอมปล่อยให้ชื่อเสียงหลายศตวรรษของตระกูลมัลฟอยต้องมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของฉันหรอกนะ!

สายตาของมัลฟอยที่มองไปยังชาร์ลส์แฝงไว้ด้วยร่องรอยของการอ้อนวอน

เมื่อบรรลุวัตถุประสงค์แล้ว การวิพากษ์วิจารณ์ก็ควรจะหยุดลง

เมื่อเห็นมัลฟอยผู้ดื้อรั้นก้มหน้าลง ชาร์ลส์ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"จุดประสงค์ของการหยิบยกเรื่องการดวลขึ้นมาพูดในวันนี้ ไม่ใช่เพื่อส่งเสริมให้ทุกคนไปจัดการต่อสู้กันเป็นการส่วนตัว แต่เพียงเพื่อเตือนให้ทุกคนได้รู้ว่าพฤติกรรมบางอย่างนั้นไม่เหมาะสมที่จะนำมาใช้เล่นตลก"

"เอาล่ะ ตอนนี้ให้พวกเราเปิดไปที่บทที่สาม..."

ท่ามกลางเสียงพลิกหน้ากระดาษ แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะหันหน้าไปกระซิบกับรอน

เมื่อครู่นี้ศาสตราจารย์แพทริกกำลังพูดแก้ต่างให้กับพวกเราอยู่ใช่ไหม?

"อย่างแน่นอนเลยล่ะ!"

รอนซึ่งกำลังระงับความตื่นเต้นของเขาเอาไว้ กำลังจะแบ่งปันความคิดเห็นของเขาในเรื่องนี้ เมื่อเฮอร์ไมโอนี่ขัดจังหวะเขาขึ้นมา

"หุบปากไปเลย รอน!"

เฮอร์ไมโอนี่หันขวับกลับมาและถลึงตาใส่พวกเขา

"อย่ามากระซิบกระซาบกันในชั้นเรียนนะ! พวกนายไม่สามารถช่วยชดเชยคะแนนที่ถูกหักไปได้ก็จริง แต่อย่างน้อยก็อย่ามาเป็นตัวถ่วงในชั้นเรียนสิ!"

การพูดขัดจังหวะที่แทบจะดูเกรี้ยวกราดนี้เปรียบเสมือนถังน้ำเย็นจัดที่ราดรดลงบนหัวใจของพวกเขา

แฮร์รี่และเพื่อนของเขาหุบปากลงอย่างเงียบๆ แต่พวกเขาก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้าง

ศาสตราจารย์ยังไม่ได้พูดอะไรเลยด้วยซ้ำ แล้วมันใช่หน้าที่ของเธอที่จะมาแส่หรือไง!

เฮอร์ไมโอนี่ดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงสิ่งนั้นเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงเวลาที่เหลือของชั้นเรียน เธอได้เข้าสู่โหมดเอาจริงอย่างเต็มกำลัง

เฮอร์ไมโอนี่พูดแทรกขึ้นมาทันทีทันใดที่ชาร์ลส์กล่าวถึงคาถาเกราะป้องกัน

"คาถาเกราะป้องกัน! มันสามารถสร้างบาเรียเวทมนตร์ขึ้นมาเพื่อสกัดกั้นคาถาพื้นฐานและการโจมตีทางกายภาพส่วนใหญ่ได้ค่ะ!"

"...ถูกต้อง กริฟฟินดอร์รับไปหนึ่งแต้ม"

เมื่อหารือเกี่ยวกับผลลัพธ์ของคาถาสะกดใจ เฮอร์ไมโอนี่ก็ให้คำตอบออกมาโดยตรง

"การถูกโจมตีด้วยคาถาสะกดใจจะทำให้สูญเสียสติไปในทันที แต่มักจะไม่ทำให้เกิดความเสียหายอย่างถาวรค่ะ!"

"...อืม สรุปได้ดีมาก เพิ่มหนึ่งแต้มให้กับกริฟฟินดอร์"

แม้กระทั่งตอนที่ชาร์ลส์พูดถึงคาถาที่สามารถหยุดยั้งเวทมนตร์บางอย่างได้อย่างสบายๆ ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ก็สว่างวาบขึ้นขณะที่เธอตอบ

"คาถาหยุดยั้งเวทมนตร์! คาถานี้สามารถหยุดยั้งผลลัพธ์ของเวทมนตร์ที่กำลังทำงานอยู่หลายอย่างได้ค่ะ!"

ชาร์ลส์ซึ่งถูกขัดจังหวะ หยุดชะงักไปสองวินาที: "...ใช่ กริฟฟินดอร์... รับไปอีกหนึ่งแต้ม"

เมื่อสิ้นสุดคาบเรียน ชาร์ลส์ก็นับไม่ถ้วนแล้วว่าเขาได้พูดคำว่า "กริฟฟินดอร์ +1 แต้ม" ไปกี่ครั้งแล้ว

จากการประเมินคร่าวๆ แม่สาวรู้ไปหมดทุกเรื่องคนนี้กวาดคะแนนไปได้อย่างน้อยสิบแต้มเลยทีเดียว

เมื่อเห็นว่าเธอกระวนกระวายใจที่จะตอบคำถามมากเพียงใด ชาร์ลส์ก็สามารถคาดเดาเหตุผลคร่าวๆ ได้

เด็กผู้หญิงคนนี้กำลังพยายามอย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อชดเชยช่องโหว่ขนาดใหญ่ที่เกิดจากการถูกจับได้ในขณะที่ออกมาเดินเตร็ดเตร่ในตอนกลางคืน ซึ่งส่งผลให้กริฟฟินดอร์ของเธอต้องสูญเสียคะแนนไปถึง 20 แต้ม

การมีนักเรียนแบบนี้ถือเป็นเรื่องที่ช่วยแบ่งเบาภาระได้มากจริงๆ

แต่มันกลับเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับนักเรียนคนอื่นๆ เนื่องจากทั้งชั้นเรียนแทบจะกลายมาเป็นงานแถลงข่าวส่วนตัวของเฮอร์ไมโอนี่ไปเสียแล้ว

ชาร์ลส์รู้สึกโล่งใจเมื่อในที่สุดเสียงระฆังก็ดังขึ้นเพื่อเป็นสัญญาณเลิกเรียน

"เอาล่ะ พอแค่นี้ก่อน คุณเกรนเจอร์ เลิกเรียนได้แล้วครับ"

เฮอร์ไมโอนี่หยุดชะงักในทันทีและมองมาด้วยดวงตาที่เข้มข้น

ศาสตราจารย์คะ หนูยังตอบได้อีกนะคะ! ได้โปรดถามคำถามเพิ่มเติมเพื่อรับคะแนนพิเศษทีเถอะค่ะ!

ริมฝีปากของชาร์ลส์กระตุกเล็กน้อย

"เพื่อเป็นการยกย่องถึง... ความกระหายใคร่รู้ในระดับที่ไม่ธรรมดาของคุณเกรนเจอร์ที่แสดงให้เห็นในคาบเรียนนี้ กริฟฟินดอร์ รับไปอีกห้าแต้ม"

ถึงแม้ว่าเป้าหมายในการอุดช่องโหว่ 20 แต้มจะไม่บรรลุผล แต่ 15 แต้มก็นับว่าเป็นความก้าวหน้าที่น่าทึ่งมากแล้ว!

เฮอร์ไมโอนี่เก็บสมุดจดบันทึกของเธอด้วยความพึงพอใจ ในหัวของเธอเริ่มวางแผนแล้วว่าจะใช้ประโยชน์จากคาบเรียนวิชาคาถาให้คุ้มค่าที่สุดได้อย่างไร

ท่ามกลางสายตาอันคาดหวังของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยที่อยู่เบื้องล่าง ชาร์ลส์ก็ประกาศขึ้นว่า "คาบเรียนนี้จบลงเพียงเท่านี้ เลิกเรียนได้!"

คำว่า "เลิกเรียนได้" เปรียบเสมือนราชโองการ และเมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เหล่านักเรียนก็รีบพุ่งทะยานตรงไปยังประตูห้องเรียนอย่างรวดเร็ว

รอนยัดตำราเรียนของเขาใส่มืออย่างลวกๆ ในขณะที่พึมพำบ่นกับแฮร์รี่

"ไม่แปลกใจเลยที่แทบจะไม่มีใครอยากอยู่กลุ่มเดียวกับยัยนั่น!"

"เมอร์ลินเป็นพยาน ตลอดทั้งคาบเรียนเลยนะ! ราวกับว่าหล่อนเป็นเพียงคนเดียวในนี้ที่เคยอ่านหนังสืออย่างนั้นแหละ!"

เสียงของรอนนั้นแผ่วเบา แต่มันก็ลอยไปเข้าหูของเฮอร์ไมโอนี่ในจังหวะเดียวกับที่เธอลุกขึ้นยืนพอดี

การเคลื่อนไหวของเธอแข็งทื่อไปในทันที ใบหน้าของเธอซีดเผือดลงอย่างกะทันหัน และดวงตาของเธอก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตาอย่างรวดเร็ว

ฉันก็แค่ต้องการที่จะหาคะแนนที่ถูกหักไปกลับคืนมาเท่านั้นเอง มันผิดตรงไหนกัน?

เฮอร์ไมโอนี่ก้มหน้าลง รีบเช็ดน้ำตาด้วยหลังมือของเธออย่างรวดเร็ว และรีบฝ่าฝูงชนวิ่งออกไปจากห้องเรียน

แฮร์รี่มองดูเธอวิ่งหนีไปและรู้สึกไม่สบายใจ: "รอน เธอได้ยินนายนะ"

"แล้วไงล่ะ?"

รอนเองก็รู้สึกผิดอยู่เล็กน้อยเช่นกัน แต่เขาก็ยังคงดื้อรั้นยืนกรานต่อไป

"เธอ... เธอก็รู้ตัวของเธอเองดี..."

ชาร์ลส์เป็นพยานรู้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

ความรู้สึกเดจาวูอันซับซ้อนก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างกะทันหัน

"ฉากนี้... ดูเหมือนจะคุ้นๆ แฮะ ราวกับว่าข้าเคยเห็นมันที่ไหนมาก่อนเลย?"