บทที่ 7 เซดริก ดิกกอรี่

ชาร์ลส์ไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าการเป็นศาสตราจารย์ที่ฮอกวอตส์จะเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยถึงเพียงนี้

ในวันที่สองของการเปิดเรียน เขาเพิ่งจะมาถึงที่ห้องโถงจัดเลี้ยงเพื่อดื่มกาแฟสักแก้วปลุกตัวเองให้ตื่นเต็มตา เมื่อเขาได้รับตารางเรียนจากศาสตราจารย์มักกอนนากัล

"ศาสตราจารย์แพทริก นี่คือตารางเรียนของคุณค่ะ"

ชาร์ลส์รับกระดาษหนังที่เป็นตารางเรียนมาและคลี่มันออก และเวลาและสถานที่ที่อัดแน่นเป็นจำนวนมากก็ปรากฏแก่สายตาของเขาในทันที

"เยอะขนาดนี้เลยหรือครับ?"

"ศาสตราจารย์แพทริก นี่คือผลลัพธ์หลังจากที่คุณและศาสตราจารย์ควีเรลล์ได้แบ่งเบาภาระร่วมกันแล้วนะคะ"

น้ำเสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลนั้นสงบนิ่ง แต่ชาร์ลส์มั่นใจว่าเขาสามารถจับภาพรอยยิ้มที่มุมปากของเธอที่เกิดขึ้นเพียงชั่วครู่และยากที่จะสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน

เพื่อเป็นการช่วยเหลือให้เพื่อนร่วมงานใหม่ของเธอสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลจึงอธิบายว่า "โปรดเข้าใจด้วยนะคะว่านักเรียนทุกคนในฮอกวอตส์ตั้งแต่ปี 1 ถึงปี 7 ล้วนจำเป็นต้องเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดค่ะ"

"ในอดีต เมื่อมีศาสตราจารย์เพียงแค่คนเดียวที่ต้องรับผิดชอบหลักสูตรทั้งหมด มันถือเป็นการทดสอบความอดทนทั้งทางร่างกายและจิตใจอย่างแสนสาหัสเลยทีเดียว ในปีนี้ ด้วยความที่มีศาสตราจารย์ถึงสองคน ภาระงานจึงลดลงไปได้มากเลยล่ะค่ะ"

สายตาของชาร์ลส์กลับมาจดจ่อที่ตารางเรียนอีกครั้ง

เช้าวันนี้เขามีคาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคาบแรกที่ฮอกวอตส์

โชคดีที่นักเรียนในชั้นเรียนนี้คือนักเรียนปีสามของบ้านฮัฟเฟิลพัฟ

เขามั่นใจว่าเขาสามารถรับมือกับกลุ่มนักเรียนรุ่นน้องเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

ท้ายที่สุดแล้ว บ้านฮัฟเฟิลพัฟก็เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องของความซื่อสัตย์และคุณธรรม และไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะก่อปัญหาใหญ่โตอะไรขึ้นมา

อย่างมากที่สุด พวกเขาก็อาจจะแค่แอบกินขนมในห้องเรียนก็เท่านั้น

มันไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอก

ชาร์ลส์ม้วนตารางเรียนเก็บและพยักหน้าให้กับศาสตราจารย์มักกอนนากัล: "ผมเข้าใจแล้วครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล ผมจะจัดสรรเวลาอย่างเหมาะสมครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลดูเหมือนจะค่อนข้างพึงพอใจกับการเปลี่ยนแปลงทัศนคติอย่างรวดเร็วของเขาและพยักหน้าเล็กน้อย

"คาบเรียนแรกของคุณอยู่ที่ห้องเรียนซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องพักอาจารย์ กุญแจอยู่ที่ฟิลช์ ดังนั้นก็อย่าลืมไปรับมาก่อนด้วยนะคะ"

"ครับ ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

"นอกจากนี้..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ลดระดับเสียงของเธอลงและกล่าวเสริมว่า "ศาสตราจารย์ควีเรลล์ดูเหมือนจะมีอาการไม่ค่อยสบายในเช้าวันนี้ ดังนั้นคุณอาจจะต้องรับผิดชอบชั้นเรียนของเขาบางส่วนแทนนะคะ"

ชาร์ลส์หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง สายตาของเขากวาดมองไปทั่วโต๊ะอาหารของเหล่าศาสตราจารย์อย่างรวดเร็ว

"ศาสตราจารย์ควีเรลล์เป็นอะไรไปหรือครับ? เมื่อวานนี้เขาก็ยังดูปกติดีอยู่นี่นา"

"มาดามพรอมฟรีย์ได้ไปตรวจดูอาการของเขาแล้วล่ะค่ะ เขาอาจจะแค่เป็นหวัดนิดหน่อยและไม่ได้เป็นอะไรมากหรอกค่ะ"

แม้ว่าเขตที่ราบสูงสกอตแลนด์จะเย็นลงเล็กน้อยในช่วงต้นเดือนกันยายน แต่มันก็ยังห่างไกลจากความหนาวเหน็บอย่างรุนแรงนัก

ทำไมจู่ๆ ถึงมีใครบางคนมาบอกว่าพวกเขาเป็นหวัดและรู้สึกไม่ค่อยสบายกันล่ะ?

ชาร์ลส์สงสัยว่าโวลเดอมอร์ตกำลังหลอกหลอนจิตใจของควีเรลล์อยู่

มิฉะนั้นแล้ว อาการไข้หวัดที่สามารถรักษาให้หายได้ด้วยน้ำยามหัศจรรย์จะยืดเยื้อจนถึงขั้นที่เขาไม่สามารถแม้แต่จะมาเข้าสอนได้อย่างไรกัน?

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเองก็รู้สึกงุนงงอยู่บ้างเช่นเดียวกัน

แต่เธอเพียงแค่ส่ายหน้าและถอนหายใจ "หากฉันประเมินว่ามีความจำเป็นที่จะต้องขอความช่วยเหลือจากคุณ ฉันจะให้นกฮูกไปแจ้งให้คุณทราบก็แล้วกันนะคะ"

ชาร์ลส์ซึ่งมีความสงสัยอยู่บ้าง พยายามที่จะทำให้น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนเป็นเพียงแค่ความห่วงใยระหว่างเพื่อนร่วมงานเท่านั้น

"ผมหวังว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์จะหายดีในเร็วๆ นี้นะครับ"

"ฉันก็หวังเช่นนั้นค่ะ"

หลังจากที่ได้มอบหมายคำแนะนำทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็หันหลังและเดินไปที่หัวโต๊ะเพื่อเริ่มจัดการกับภารกิจอื่นๆ ในยามเช้า

ชาร์ลส์นั่งลงบนที่นั่งของเขาและวางตารางเรียนเอาไว้ข้างๆ

ขณะที่เขาหยิบกาแฟขึ้นมา เขาก็เริ่มไตร่ตรองถึงวิธีที่จะผ่านพ้นปีนี้ไปได้อย่างสงบสุข

ดื้อรั้นและเอาแต่ใจ ควีเรลล์เปิดโปงชายลึกลับคนนั้นโดยตรงงั้นหรือ?

นั่นมันไม่เหมาะสมเลย...

ชื่อของเขาได้เข้าไปอยู่ในบัญชีดำของโวลเดอมอร์ตแล้ว และมันคงจะไม่ใช่เรื่องฉลาดเลยที่จะไปล่วงเกินเขาต่อไป

"ช่างมันเถอะ ค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละก้าวก็แล้วกัน และมุ่งเน้นไปที่การทำงานของฉันให้ดีก่อนดีกว่า"

หลังจากตั้งเป้าหมายเริ่มต้นของเขาแล้ว จู่ๆ ชาร์ลส์ก็นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมา

"ว่าแต่ เฮอร์คิวลีสบินหนีไปไหนกันล่ะ? ทำไมมันถึงยังไม่กลับมาหาผมทั้งๆ ที่ผมก็มาถึงฮอกวอตส์แล้วแท้ๆ?"

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็ถึงเวลาเข้าเรียน

ในเวลานี้ นักเรียนกลุ่มเล็กๆ ที่สวมชุดคลุมของโรงเรียนสีเหลืองและสีดำได้มารวมตัวกันที่โถงทางเดินบนชั้นสาม ซึ่งมีภาพวาดเก่าๆ บางภาพแขวนอยู่

พวกเขาไม่ได้ส่งเสียงดังเอะอะโวยวายเหมือนกับกริฟฟินดอร์ และไม่ได้ยืนสงวนท่าทีรวมกลุ่มกันเป็นวงกลมเล็กๆ เหมือนกับสลิธีริน

แต่พวกเขากลับมารวมตัวกันอย่างเป็นธรรมชาติเพื่อแบ่งปันประสบการณ์ในช่วงวันหยุดและคาดหวังถึงปีการศึกษาใหม่

"เธอได้ยินมาหรือยัง? ศาสตราจารย์แพทริกเรียนจบจากฮัฟเฟิลพัฟล่ะ!"

เด็กผู้ชายที่มีรอยตกกระบนแก้มกระซิบกับเพื่อนของเขา น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ

"ฉันได้ยินเรื่องนี้มาแล้วล่ะ!"

เด็กผู้หญิงที่มีผมหยิกสีน้ำตาลพูดแทรกขึ้นมา ดวงตาของเธอเปล่งประกาย

"พี่ชายของฉันเรียนอยู่ปีสูงกว่าฉันสองปี เขาบอกว่าในตอนที่มีการเลือกตั้งประธานนักเรียน ศาสตราจารย์แพทริกแพ้ให้กับบิล วีสลีย์จากกริฟฟินดอร์ไปเพียงไม่กี่คะแนนเสียงเท่านั้นเอง!"

"ฉันได้ยินมาว่าเขาและศาสตราจารย์ควีเรลล์แยกกันสอนนักเรียนต่างบ้านกันด้วยล่ะ"

นักเรียนหญิงอีกคนหนึ่งเข้าร่วมการพูดคุย

"ฉันอยากรู้จริงๆ ว่ารูปแบบการสอนของศาสตราจารย์ทั้งสองคนจะมีความแตกต่างกันอย่างไรบ้าง"

"ฉันได้ยินมาจากรุ่นพี่ว่าเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาศาสตราจารย์ควีเรลล์ยังสอนวิชามักเกิ้ลศึกษาอยู่เลย"

นักเรียนหญิงส่ายหัวเล็กน้อย: "มันเป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจได้จริงๆ..."

"ฉันก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาเหมือนกัน!"

มีเด็กผู้ชายคนหนึ่งซึ่งครอบครัวของเขามีสมาชิกจากบ้านกริฟฟินดอร์

เขาเลียนแบบคำบรรยายของครอบครัวเกี่ยวกับการแสดงออกในชั้นเรียนของศาสตราจารย์ควีเรลล์:

"คุณสเมลล์ ได้โปรด ได้โปรดตอบคำถามนี้ด้วยเถอะ..."

เด็กผู้ชายอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา "เมอร์ลิน เขาคือฝันร้ายชัดๆ!"

ถึงแม้ว่าผลการเรียนของพวกเขาจะไม่เคยดีนัก แต่เหล่าแบดเจอร์ก็ไม่ได้อยากจะเข้าเรียนในชั้นเรียนเหล่านี้เลย

ในขณะที่บทสนทนาเริ่มจะเบี่ยงเบนไปในทิศทางของคำวิจารณ์ที่ไม่สุภาพเกี่ยวกับศาสตราจารย์อีกคนหนึ่ง น้ำเสียงที่อ่อนโยนแต่ชัดเจนก็ขัดจังหวะขึ้นมา

"เอาล่ะ ทุกคน"

ผู้พูดคือเด็กหนุ่มรูปงามร่างสูง เขายืนอยู่ที่ขอบด้านนอกของฝูงชน ด้วยสีหน้าที่แสดงความไม่เห็นด้วยแต่ก็ยังคงความเป็นมิตรเอาไว้

"ในฐานะนักเรียน เราอาจจะมีความชื่นชอบในรูปแบบการสอนที่แตกต่างกัน แต่การวิพากษ์วิจารณ์ศาสตราจารย์แบบส่งเดชก็ไม่ใช่เรื่องที่เหมาะสมเลย"

"โอ้ เซดริก นายพูดถูกแล้ว"

เด็กผู้หญิงที่มีผมหยิกสีน้ำตาลแลบลิ้นออกมาทันที เธอดูรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

นักเรียนคนอื่นๆ ที่กำลังพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ก็เงียบเสียงลงอย่างกระอักกระอ่วนเช่นเดียวกัน

ชาร์ลส์ซึ่งแอบได้ยินส่วนหนึ่งของบทสนทนาอยู่ใกล้ๆ ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขาเดินเข้าไปหานักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟที่หยุดพูดคุยและกำลังมองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ใครกันนะที่หยุดยั้งไม่ให้นักเรียนพูดถึงศาสตราจารย์ควีเรลล์เมื่อครู่นี้?

"ผมต้องขอโทษด้วยครับ ศาสตราจารย์"

เด็กหนุ่มรูปงามร่างสูงผลักเพื่อนร่วมชั้นที่พยายามจะห้ามปรามเขาให้หลบไป ก้าวไปข้างหน้า และเป็นฝ่ายยอมรับผิดเสียเอง

"ศาสตราจารย์ครับ พวกนักเรียนไม่ได้ตั้งใจหรอกครับ โปรดให้อภัยพวกเขาด้วยเถอะครับ"

แน่นอนว่าชาร์ลส์รู้ดีว่าเขาคือใคร

เซดริก ดิกกอรี่ ผู้ซึ่งถูกคัดออกอย่างเร่งรีบในหนังสือต้นฉบับเพื่อสร้างความหวาดกลัวให้กับโวลเดอมอร์ต

แต่ในวินาทีนี้ คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มอายุสิบห้าปี นักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งที่กล้าก้าวออกมาข้างหน้าด้วยความรู้สึกรับผิดชอบ

เพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงที่จะแสดงตัวว่ามีความรู้มากจนเกินไป ชาร์ลส์จึงทำตามขั้นตอนและเอ่ยถามว่า "คุณคือใครหรือ?"

"เซดริก ดิกกอรี่ ครับ ศาสตราจารย์"

เซดริกส่งยิ้มอย่างเขินอาย ดูเหมือนเขาจะไม่ใส่ใจเลยที่ตัวเองจะถูกใช้เป็นตัวอย่างและเป็นคำเตือนสำหรับคนอื่นๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ไม้กวาดใหม่ย่อมกวาดได้สะอาดกว่า

หากชาร์ลส์ต้องการที่จะใช้ใครสักคนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเขาเองในฐานะศาสตราจารย์ นักเรียนที่ทำผิดต่อหน้าเขาก็ถือเป็นเป้าหมายที่ดี

ชาร์ลส์เงียบไปสองสามวินาที เป็นช่วงเวลาที่ยาวนานพอที่จะทำให้นักเรียนทุกคนต้องรู้สึกหวาดผวา

จากนั้นเขาก็หันไปหาคนทั้งชั้นเรียน เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดินอย่างชัดเจน

"เพื่อเป็นการยกย่องต่อความซื่อสัตย์และความกล้าหาญของคุณดิกกอรี่..."

"และเพื่อเป็นการเตือนใจให้กับพวกคุณทุกคน ที่ฮอกวอตส์ เราให้ความเคารพต่อศาสตราจารย์ทุกคน ไม่ว่าคุณจะชื่นชอบรูปแบบการสอนของพวกเขาส่วนตัวหรือไม่ก็ตาม—ฮัฟเฟิลพัฟบวกสิบแต้ม"

นักเรียนทุกคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก จากนั้นก็ส่งเสียงเชียร์ออกมาเบาๆ

นักเรียนหลายคนตบไหล่ของเซดริกด้วยความตื่นเต้น และเด็กผู้หญิงผมสีน้ำตาลถึงกับกระโดดโลดเต้น

ตัวของเซดริกเองกลับดูเหมือนจะงุนงงเล็กน้อย แก้มของเขาแดงระเรื่อ และเขาโบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง

เห็นได้ชัดว่านักเรียนบ้านฮัฟเฟิลพัฟเหล่านี้มีความสุขอย่างแท้จริงที่เขาได้รับสิบแต้ม

ชาร์ลส์ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ

"เอาล่ะ หากพวกคุณทุกคนพร้อมกันแล้ว เรามาเริ่มคาบเรียนวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดคาบแรกในชั้นปีที่สามของพวกคุณกันเลยดีกว่า"