ตอนที่ 15

ตอนที่  15

ณ โลกอีกใบหนึ่ง ภายในค่ายพักชั่วคราว

ฟางซิงเปิดคอมพิวเตอร์อัจฉริยะที่เขาซื้อมาจากตลาดมือสอง

"เริ่มถ่ายโอนข้อมูล!"

เขากดนิ้วลงบนแป้นพิมพ์อย่างรวดเร็ว ภาพต่าง ๆ เริ่มปรากฏขึ้นทีละฉาก

รวมถึงวิดีโอจำนวนมากที่ถ่ายโดยโดรนรูปนก และภาพกับเสียงที่บันทึกโดยเครื่องตรวจจับรูปแมลง

"ฮืม... นี่มันสังคมเกษตรกรรมโบราณชัด ๆ ... เทคโนโลยีการทำฟาร์มก็ดูล้าหลังมาก"

ในบรรดาภาพจากเครื่องตรวจจับ ภาพที่พบบ่อยที่สุดคือการทำไร่ไถนา

เมื่อมองไปที่ 'ชาวนา' ที่สวมใส่เสื้อผ้าขาดวิ่น หันหน้าเข้าหาผืนดินและหันหลังให้ฟ้า ฟางซิงก็รู้สึกเงียบงันไปชั่วขณะ

เพราะว่า 'ชาวนา' เหล่านี้ ล้วนเป็นนักรบอย่างน้อยก็ระดับ 1 หรือ 2 แต่บางครั้งก็มีกระทั่งนักรบระดับหยกดิบปรากฏตัวขึ้น!

โชคดีที่นักรบหยกดิบในท้องถิ่นไม่ทันระวังหรือไม่เคยเห็นอุปกรณ์ตรวจจับรูปแมลงมาก่อน พวกเขาจึงไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ

เกษตรกรนักรบเหล่านี้ใช้เวลาส่วนใหญ่ทำงานอย่างเงียบ ๆ ใบหน้าของพวกเขาเรียบเฉยและไร้ชีวิตชีวา

มีเพียงบางครั้งเท่านั้นที่พวกเขาจะพูดคุยกันสักสองสามคำ

หลังจากรวบรวมข้อมูลมาหลายวัน ข้อมูลก็เสร็จสมบูรณ์ตั้งแต่รูปปากไปจนถึงการออกเสียง

สิ่งที่ฟางซิงต้องทำคือปล่อยให้สมองของเขาทำการประมวลผลขั้นสุดท้ายแล้วเรียนรู้ภาษาใหม่นี้!

'น่าเสียดายที่ไม่มีอุปกรณ์ช่วยเรียนรู้ แต่ฉันน่าใช้เวลาไม่นานในการเรียนรู้ภาษานี้หรอก...'

ท้ายที่สุดแล้ว ฟางซิงเป็นนักเรียนที่โดดเด่นและมีพื้นฐานจากการศึกษาที่เน้นการสอบ เขาค่อนข้างมั่นใจในเรื่องนี้

"การฝึกฝนศิลปะการต่อสู้คือเส้นทางแห่งวิวัฒนาการ ความจำและการคิดวิเคราะห์จะแหลมคมขึ้นเมื่อระดับพลังเพิ่มสูง!" ฟางซิงครุ่นคิดกับตัวเอง

"แต่นักรบที่นี่ทำได้เพียงทำไร่ทำนา เก็บมูลสัตว์ หรือไม่ก็ออกไปเสี่ยงชีวิตในดินแดนรกร้าง?" เขาพิจารณาภาพบนหน้าจอเฝ้าระวัง พยายามทำความเข้าใจระบบนิเวศของนักรบในโลกใบนี้

เขาเคยเห็นนักรบทำไร่ ขนส่งมูลสัตว์ และเสี่ยงชีวิต นักรบส่วนใหญ่มีชีวิตที่ยากลำบาก มีเพียงผู้ที่อยู่ในขั้นหยกดิบเท่านั้นที่ดูจะมีชีวิตที่ดีขึ้นเล็กน้อย

"แต่ก็ยังมีคนที่มีสถานะสูงกว่านั้นอีก..."

ฟางซิงเปิดวิดีโอเฝ้าระวังที่ถ่ายจากระยะไกล ภาพชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดผ้าไหม แต่งกายราวกับขุนนาง กำลังรวบรวมเสบียงจากบ้านหลังหนึ่งไปยังอีกหลังหนึ่ง ทั้งข้าว แร่ สมุนไพร และแม้แต่ผลึกทรายในมือของเขา...

ในตอนท้าย รถม้าขนาดใหญ่หลายคันถูกบรรจุจนเต็มและถูกนำออกไป เหล่าผู้คุ้มกันล้วนเป็นนักรบแห่งขั้นหยกดิบ แต่ต่อหน้าชายวัยกลางคนผู้นี้ พวกเขากลับลดสถานะลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเขาจะสุภาพและถูกให้ความเคารพอย่างสูง

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของสถานะ แต่เป็นเรื่องของพลังที่แท้จริง!

ชายร่างท้วมคนนี้ดูเหมือนจะมีความสามารถในการสังหารนักรบในขั้นหยกดิบได้หลายคน!

"เครื่องราง..."

ฟางซิงนึกถึงยันต์ที่หัวหน้าทีมนักผจญภัยทั้งสี่ใช้และรูประฆังทองคำ เขาครุ่นคิดเงียบๆ

"สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือเรียนรู้ภาษาท้องถิ่นก่อน จากนั้นเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วลองติดต่อ..."

เขามองไปที่หน้าจอคอมพิวเตอร์มือสองและพบว่าความคืบหน้าในการถอดรหัสที่ระบุว่า "ภาษาเอเลี่ยน" นั้นน้อยกว่า 10%

"ยังพอมีเวลาไหมนะ?"

ในขณะนั้นเอง โดรนหมายเลข 1 ที่ฟางซิงสั่งให้ลาดตระเวนและติดตามก็ส่งภาพกลับมา

ภาพที่ส่งกลับมาทำให้ฟางซิงใจหายวาบ หญิงสาวผู้หนึ่ง เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ร่างกายเต็มไปด้วยรอยเลือด กำลังวิ่งหนีอย่างสุดชีวิต

หากมองตามทิศทางนั้น อีกไม่กี่นาที เธอคงจะมาถึงค่ายพักชั่วคราวของเขา!

"หืม? ผลงานของเจ้าหมูป่าตัวนั้นอีกแล้วสินะ?" ฟางซิงขมวดคิ้ว

สัตว์อสูรที่อยู่ใกล้ๆ นั้นแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดใจ

ยกเว้นหัวหน้าทีมชายสี่คนจากขั้นหยกดิบ ที่สามารถหนีรอดมาได้ด้วยพลังของเครื่องราง คนเก็บสมุนไพรคนอื่น ๆ ที่พวกเขาพบเจอล้วนต้องตาย พวกมันอาจเรียกได้ว่าเป็นนักล่าแห่งนักเก็บสมุนไพร

แม้แต่ศพของคนเก็บสมุนไพรก็ยังถูกหมูป่าเขมือบจนไม่เหลือซาก

"ไม่จำเป็นต้องไปสนใจผู้หญิงคนนั้นหรอก เธอคงเป็นแค่คนเก็บสมุนไพรหรืออะไรทำนองนั้น และถูกหมูป่าไล่ต้อนจนแตกตื่น"

"แต่ทำไมเธอถึงวิ่งมาทางนี้ล่ะ" ฟางซิงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

"ดูจากรูปร่างและความเร็วของเธอแล้ว เธอคงเป็นแค่นักรบระดับสอง ไม่น่าจะมีของมีค่าอะไรติดตัว ไม่งั้นต่อให้มียันต์ก็คงไม่ถูกหมูป่าไล่ขนาดนี้"

เขาถอนหายใจ ปล่อยให้ชุดป้องกันคลุมร่างกายจนมิด ทั้งตา หู จมูก ปาก และหยิบกระบองไฟฟ้าขึ้นมา "ไปดูหน่อยก็แล้วกัน..."

-

เสียงร้องอันแหลมสูงดังก้องไปทั่วป่า เฉว๋อ อวี้หลิง พุ่งทะลุพงหนามออกมาด้วยท่วงท่าอันปราดเปรียว ร่างสูงโปร่ง ผิวขาวผ่อง และเรียวขายาวของเธอ

หากไม่ใช่เพราะความจำเป็น เธอคงไม่กล้าออกไปเก็บสมุนไพรเพียงลำพังเช่นนี้

"บ้าเอ๊ย! โดนหลอกแล้ว!"

"ราคา 'จูหลงเฉา' ที่ชิงหลินถังขึ้นราคา แถมการเก็บยากขึ้นอีกต่างหาก... พวกนั้นมันแค่ต้องการจะเอาเปรียบพวกเรา!" เฉว๋อ อวี้หลิง กัดฟันกรอด

การแข่งขันในตลาดรุนแรงเกินไป แม้แต่นางฟ้าที่เชี่ยวชาญด้านคาถายังต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด

แม้ว่าธุรกิจที่เปิดประตูเพียงครึ่งเดียวจะยังพอไปได้ แต่ก็แทบจะไม่พ้นจากความอดอยาก

การซื้อข้าวทิพย์และน้ำอมฤตเพื่อพัฒนาฝีมือก็เป็นได้แค่ความฝันลม ๆ แล้ง ๆ

เธอจึงต้องออกมาเสี่ยง ใครจะไปคิดว่าเธอจะต้องเผชิญหน้ากับหมูป่าอสูรไม่เพียงแต่ทั้งกลุ่มจะถูกกวาดล้าง แต่เธอยังตกอยู่ในสภาพน่าเวทนายิ่งกว่า

'อีกนิดเดียว... ตราบใดที่วิ่งไปถึงแม่น้ำ ก็จะกระโดดลงไปและหนีรอดได้!'

เฉว๋อ อวี้หลิง ไม่แน่ใจว่าหมูป่าอสูรยังตามมาอยู่หรือไม่ แต่เธอต้องเผชิญกับความยากลำบากมาตั้งแต่เด็ก จึงต้องคิดถึงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายน้อยที่สุดเสมอ

แม่น้ำในป่าดงดิบนั้นอันตรายอย่างยิ่ง แต่มันสามารถชะล้างกลิ่นบนร่างกายเธอได้ ในเวลานี้ มันเป็นหนทางเดียวที่จะมีชีวิตรอด!

ทันใดนั้น!

เธอเห็นบางสิ่งเคลื่อนไหวในพงหญ้าเบื้องหน้า สัตว์ประหลาดสีเงินวาวกระโจนออกมา!

"อะไรกัน!?"

เฉว๋อ อวี้หลิง ร้องออกมา แต่แววตาของเธอกลับเต็มไปด้วยความดุดัน เธอยกมือขึ้นและแสงเย็นวาบสามจุดพุ่งเข้าหาหน้าอกของฟางซิงราวดาวตก

"อาวุธลับ?"

ฟางซิงสะดุ้ง ก่อนจะเห็นลูกดอกสามดอกร่วงลงพื้น แสงสีฟ้าเรืองรองบนปลายแหลมคม บ่งบอกว่ามันเคลือบด้วยยาพิษอย่างแน่นอน

ด้วยบุญญาธิการแห่งชุดป้องกันนาโน ฟางซิงจึงไม่ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตี แม้จะรู้สึกอึดอัดเล็กน้อยที่หน้าอก

"เธอกล้ามาลองดีกับฉัน! ไม่ว่าเธอจะมาจากไหน ฉันจะถือว่านี่เป็นการป้องกันตัว!" ฟางซิงคำรามก้อง พร้อมกับปล่อยกระบองไฟฟ้าในมือหล่นลงพื้น

"เสียงอะไรน่ะ?"

เฉว๋อ อวี้หลิง แม้จะไม่เข้าใจภาษาของฟางซิง แต่เธอก็ไม่รอช้าพู่กันเหล็กของผู้พิพากษาปรากฏขึ้นในมือและสกัดกั้นกระบองไฟฟ้าได้ทันท่วงที นับเป็นการตอบโต้ที่เฉียบคมและชาญฉลาด

ปลายปากกาของเธอสั่นเล็กน้อย ชี้ไปที่จุดฝังเข็มสำคัญหลายจุดบนร่างกายของฟางซิง เป็นการส่งสัญญาณเตือนถึงการโจมตีโต้กลับที่รุนแรง

ชุดของจังหวะและการเคลื่อนไหว "พู่กันลมกระเซ็น" นี้ หากอยู่ในโลกของศิลปะการต่อสู้ของมนุษย์ คงเป็นทักษะที่น่าทึ่งและหายากยิ่ง!

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังจากพู่กันของผู้พิพากษาเฮว๋อ อวี้หลิง ก็รู้สึกโล่งใจ "ไอคนประหลาดนี่ดูอ่อนแออย่างไม่น่าเชื่อ..."

ในชั่วพริบตา เธอตกตะลึงเมื่อเห็นลูกไฟสว่างวาบขึ้นบนปลายกระบองสีดำของอีกฝ่าย!

กระแสไฟฟ้าที่น่ากลัวแล่นปราด เหวี่ยงเธอให้ลอยละลิ่วไปด้านหลัง ร่างกระแทกพื้นอย่างแรงจนตัวสั่นเทิ้ม

“อาวุธกลั่นเลือด! เจ้ามีเครื่องมือสกัดวิญญาณเลือดจริงหรือ?”

เฉว๋อ อวี้หลิง จ้องมองสัตว์ประหลาดร่างคล้ายมนุษย์ที่คืบคลานเข้ามาใกล้ เธอแน่ใจว่ามันเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ จึงร้องตะโกน “ขอท่านไว้ชีวิตข้าด้วย...”

ใบหน้างดงามของเธอดูบอบบางน่าสงสารยิ่งนัก

“เธอพูดเรื่องอะไร ฉันไม่เข้าใจ!”

ฟางซิงพยายามตีความคำพูดของเธอ แต่เขาก็รู้ว่าเธอกำลังอ้อนวอนขอชีวิต

น่าสงสารนัก...

“ยิ่งสตรีงามเท่าใด เธอก็ยิ่งนำพาปัญหามาเท่านั้น...ให้ตายสิ!”

ฟางซิงชี้นิ้วไปยังเธอด้วยกระบองไฟฟ้า

แทงมัน!

กระแสไฟฟ้าสีเงินสว่างวาบแปล๊บปลาบ พุ่งทะลวงจากปลายกระบองเข้าปะทะกลางหน้าผากของเฉว๋อ อวี้หลิงอย่างแม่นยำ

"พ่อค้าคนนี้มันหลอกลวง! เขาโม้ว่ากระบองนี้ช็อตช้างได้ แต่ทำไมผู้หญิงคนนี้... เธอยังพูดอยู่อีก... ช็อตเธออีกสักสองสามครั้งเถอะ เผื่อไว้ก่อน"

ฟางซิงใช้ปลายกระบองเขี่ยร่างของหญิงสาว เพื่อยืนยันว่าเธอสิ้นลมหายใจแล้วจริงๆ จากนั้นจึงสวมถุงมือยางแล้วก้าวเข้าไปใกล้

หญิงสาวผู้นี้คงไม่รู้ว่าเขามี 'โดรน' เขาจึงมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเหล่าอสูรกายและสัตว์ประหลาดหยุดไล่ล่าพวกเขาไปนานแล้ว

เส้นทางที่เธอคิดว่าเป็น 'หนทางเอาชีวิตรอด' กลับกลายเป็น 'ทางตัน'

ถ้าเธอฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้ง คงโกรธจนตายไปอีกรอบแน่ๆ

"เดี๋ยวก่อน... นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันฆ่าคนใช่ไหม? ฉันควรจะอาเจียนหรือเปล่า?"

ฟางซิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อเรียกสติกลับคืนมา

เอาล่ะ...

อาจเป็นเพราะการเดินทางข้ามเวลาที่เหลือเชื่อเกินกว่าจะเข้าใจได้ หรืออาจเป็นเพราะการยอมรับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและความเจ็บปวดของการเป็นคนชีวเคมีที่เขาต้องเผชิญ...

ฟางซิงพบว่าตัวเองไม่ได้รู้สึกเศร้าเสียใจหรือหวาดกลัวอย่างที่คิด...

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ความรู้สึกที่เหลืออยู่มีเพียงความสงบ เขาเริ่มตรวจดูร่างของหญิงสาวอย่างใจเย็น

"รูปร่างดี..."

"ของที่ริบมาจากการต่อสู้... พู่กันผู้พิพากษาหนึ่งด้าม ถุงเงิน แจกันหยกสามใบ... เอ๊ะ?"

ฟางซิงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาดู

กระดาษของหนังสือมีคุณภาพปานกลาง หน้ากระดาษเป็นสีเหลืองและมีรอยแมลงกัดแทะ

บนหน้าปกมีอักขระสี่ตัวจากต่างโลกเขียนด้วยสีสันสดใส ฟางซิงไม่รู้จักมันเลยสักตัว

"อะไรกันเนี่ย..."

เขาบ่นพึมพำ: "นี่มันข้อมูลการวิจัยชั้นยอดเลยนะ ถ้าเอามันไปวิเคราะห์ด้วยสมอง คงช่วยเร่งกระบวนการถอดรหัสได้เยอะเลย!"

แล้วถุงเงินล่ะ?

หลังจากเปิดออก ภายในมีเพียงผลึกสีขาวสามเม็ด เหมือนกับที่เขาเคยได้รับมาก่อนหน้านี้ทุกประการ

"ดูเหมือน... มันจะเป็นสกุลเงินที่ใช้แลกเปลี่ยนกันได้สินะ งั้นตอนนี้ฉันก็มีเงินอยู่ในมือทั้งหมดเจ็ดหน่วยแล้ว?"

ฟางซิงแตะคางตัวเองพลางมองไปที่แจกันหยกอีกครั้ง

แจกันสองใบถูกเปิดผนึกออกแล้ว เขาไม่กล้าดมกลิ่นมันโดยตรง หรือแม้แต่จะลองชิม เขาคิดว่าจะใช้หนูทดสอบพิษก่อน

ส่วนแจกันใบสุดท้าย ปากขวดยังมีตราประทับขี้ผึ้งปิดอยู่ ดูเหมือนจะยังไม่บุบสลายและไม่เคยถูกเปิดออกมาก่อน

บนขวดมีอักขระสามตัวจากต่างโลกสลักอยู่ ซึ่งเขาก็ยังคงอ่านไม่ออก

'โอกาสที่ขวดที่สมบูรณ์แบบนี้จะมีพิษอยู่ข้างในมันมีมากแค่ไหนกันนะ?'

'แล้วถ้ามันเป็นกับดักล่ะ? คนในโลกนี้คงไม่กินอะไรมั่วซั่วที่ริบมาจากศัตรูหรอกใช่ไหม?'