บทที่ 8 อวี้เสี่ยวกัง?

ความตั้งใจเดิมของเขาที่จะพาเสี่ยวอู่ไปด้วยนั้นได้เลือนหายไปแล้ว ท้ายที่สุด เสี่ยวอู่ก็เป็นเพียงเด็กหญิงวัยหกขวบเท่านั้น

"ถ้าอย่างนั้นข้าไม่รบกวนเวลาของพี่ม่อไป๋แล้วล่ะ"

พูดจบ ถังซานก็เตรียมตัวที่จะจากไป

ทันใดนั้น ม่อไป๋ก็เรียกถังซานเอาไว้และถามว่า "ถังซาน เจ้าเชื่อจริงๆ หรือว่าหญ้าม่วงสุดขั้วมีอยู่จริง?"

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดนั้นเป็นสิ่งที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่ระดับความเชื่อมั่นที่มีต่อหญ้าม่วงสุดขั้วอาจลดลงหากถังซานหามันไม่พบ ส่วนเรื่องอุปกรณ์วิญญาณประเภทมิติเก็บของนั้นไม่ต้องรีบร้อน เขาไม่ได้ขาดแคลนมันสักหน่อย

ดังนั้น การให้ความสำคัญกับการเก็บเกี่ยว "ต้นหอม" อย่างหญ้าม่วงสุดขั้วจึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

"แน่นอนสิ" ถังซานหันขวับกลับมาด้วยความสับสน เขาเคยเห็นของจริงและเคยใช้มันมาแล้ว ความจริงอยู่ตรงหน้า แล้วมันจะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร?

【ติ๊ง! ถังซานหลงเชื่อคำโกหกของท่านอย่างสนิทใจ—เรื่องการมีอยู่ของหญ้าม่วงสุดขั้ว ระดับความเชื่อถือ: 100% ระดับการเนรมิต: 100% การเนรมิตสำเร็จ: หญ้าม่วงสุดขั้วที่สมบูรณ์ 1 ต้น!】

"ถ้างั้นก็ไปเถอะ ขอให้โชคดีนะ"

ถังซานมองม่อไป๋ด้วยสายตาแปลกๆ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจและเดินออกจากห้องเรียนไป

ม่อไป๋มองตามแผ่นหลังของถังซานจนลับสายตา ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมตัวกลับหอพัก

เพื่อไปทดสอบสรรพคุณของหญ้าม่วงสุดขั้ว

...

หญ้าม่วงสุดขั้วของจริงนั้นมีลำต้นและใบสีม่วงชูชันขึ้นด้านบนราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ทว่าสิ่งที่อยู่ตรงกลางแทนที่จะเป็นดอกไม้ กลับเป็นใบไม้เรียวยาวสองใบ แต่ละใบมีหยดน้ำยาสมุนไพรเกาะอยู่ทางซ้ายและขวา

หยดน้ำยาสองหยดนั้นสอดคล้องกับดวงตาทั้งสองข้างอย่างพอดิบพอดี

"นี่สินะคือสิ่งที่ถังซานจินตนาการเอาไว้"

ม่อไป๋เก็บรวบรวมหยดน้ำยาสมุนไพรทั้งสองหยดอย่างระมัดระวัง สิ่งที่ถูกเนรมิตขึ้นมามักจะเกิดจากจินตนาการของผู้ที่ถูกหลอกซึ่งอิงจากข่าวลือ รูปลักษณ์ส่วนใหญ่ของมันมาจากข่าวลือเหล่านั้น และอีกส่วนเล็กๆ มาจากจินตนาการของคนๆ นั้นเอง

ส่วนสรรพคุณนั้นก็ควรจะเป็นไปตามข่าวลือแบบร้อยเปอร์เซ็นต์

ม่อไป๋ไม่ลังเลที่จะหยดน้ำยาสมุนไพรทั้งสองหยดลงไปในดวงตาของเขา ทันใดนั้น ความรู้สึกเย็นซาบซ่านก็แผ่ซ่านจากดวงตาไปทั่วทั้งร่างกายอย่างรวดเร็ว ราวกับมีปราการบางอย่างในจิตใจถูกทลายลง

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าเซลล์ทุกเซลล์กำลังโห่ร้องยินดี จากมุมมองของเขา ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างภายในร่างกายได้อย่างทะลุปรุโปร่ง—ไม่ว่าจะเป็นการงอกของเส้นผม หรือการเต้นของหัวใจ

แม้กระทั่งเสียงของเลือดที่ไหลเวียน

ความรู้สึกนี้ยังคงแผ่ขยายออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งค่อยๆ จางหายไปเมื่อห่างจากร่างกายของเขาประมาณหนึ่งเซนติเมตร

ม่อไป๋ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีชมพูประหลาดในรูม่านตาของเขายิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น เชื่อมต่อกันจนกลายเป็นวงแหวนจางๆ ภายในรูม่านตา

"พลังจิตของข้าทะลวงขีดจำกัดแล้ว!"

ในวินาทีที่ม่อไป๋ลืมตาขึ้น เขาได้สัมผัสกับปฏิกิริยาตอบสนองเหนือขีดจำกัดของร่างกายไปชั่วครู่ สิ่งที่เรียกว่าปฏิกิริยาตอบสนองเหนือขีดจำกัดนี้ คือภาวะที่ร่างกายไม่สามารถตามทันการรับรู้ของจิตสำนึกได้ แม้ว่าเขาจะตั้งใจยกมือและลุกขึ้นยืน แต่ร่างกายของเขากลับนิ่งเฉย ในขณะที่จิตสำนึกได้บอกเขาว่าการกระทำเหล่านั้นเสร็จสิ้นแล้ว ร่างกายจึงค่อยๆ ขยับตามมาทีหลัง

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าที่คาดไว้ ม่อไป๋ค่อยๆ กำหมัดแน่น เพื่อปรับตัวให้เข้ากับสภาวะนี้ทีละน้อย แม้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะปรับตัวกลับสู่สภาวะปกติได้ก็ตาม

"ถังซานคงไม่ได้จินตนาการว่าของสิ่งนี้เป็นหนึ่งในสมุนไพรชั้นยอดที่เป็นรองเพียงแค่สมุนไพรเซียนหรอกใช่ไหม?"

ดวงตาของม่อไป๋ทอประกายวูบวาบ ข่าวลือที่เขาปล่อยออกไปนั้นไม่ได้โอเวอร์เกินจริงขนาดนี้ ซึ่งหมายความว่าถังซานได้เติมเต็มช่องว่างเหล่านั้นด้วยตัวเอง น่าสนใจทีเดียว "ต้นหอม" ที่กำลังเติบโตอย่างงดงามเช่นนี้แหละคือสิ่งที่เขาต้องการ

"อิ่งอี ปล่อยข่าวต่อไป บอกว่ามีกลุ่มทหารรับจ้างอีกกลุ่มพบหญ้าม่วงสุดขั้ว และข้าก็ซื้อมันมาแล้วในราคา 200 เหรียญทอง"

สรรพคุณของหญ้าม่วงสุดขั้วนั้นดีมาก และเนื่องจากถังซานคงจะไม่สามารถหามันพบในป่าล่าวิญญาณได้ ระดับความเชื่อมั่นของเขาจะต้องลดลงหลังจากผ่านไปหนึ่งวันอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่ม่อไป๋ยังคงสร้างหลักฐานมายืนยัน เขาก็สามารถรักษาระดับความเชื่อมั่นของถังซานไว้ที่ 100% ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ถังซานก็ออกค้นหาเพียงลำพัง ในขณะที่ในนามแล้ว ม่อไป๋มีกลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มใหญ่ถึงแปดกลุ่มและพ่อค้าแม่ค้ารายย่อยอีกนับไม่ถ้วนช่วยค้นหา หากถังซานหามันไม่พบ เขาก็โทษได้แค่ความโชคร้ายของตัวเองเท่านั้น

อิ่งอีพยักหน้ารับและกำลังจะจากไป

แต่ม่อไป๋ก็เอ่ยปากรั้งเอาไว้

"ไม่ต้องรีบ มองตาข้าสิ"

ดวงตาที่สงบนิ่งและไร้อารมณ์ของอิ่งอีสบเข้ากับดวงตาของม่อไป๋ขณะที่เขาปลดปล่อยทักษะวิญญาณ ในชั่วพริบตา ดวงตาของอิ่งอีก็กลายเป็นสีเทาหม่นและว่างเปล่า ม่อไป๋สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณและพลังจิตในตัวเขาถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อนที่ถูกทำลายลงในเวลาไม่ถึงชั่วพริบตา ครั้งนี้มันอยู่ได้นานถึงหนึ่งวินาทีเต็ม!

ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า!

และนี่คือผลลัพธ์จากการใช้กับผู้ที่มีระดับสูงกว่าเขากว่าสิบระดับ หากใช้กับผู้ที่มีระดับต่ำกว่าเขาล่ะก็...

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของม่อไป๋

"ไปเถอะ"

"เจ้าค่ะ!"

ในเมื่อถังซานไม่อยู่ ก็ถึงเวลาที่เขาจะไปเก็บเกี่ยว "ต้นหอม" อย่างอวี้เสี่ยวกังที่ไม่ได้แตะต้องมาสักพักแล้ว เขาจำเป็นต้องไปขอบคุณเรื่องพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดอย่างเป็นทางการเสียหน่อย

หลังจากใช้เวลาปรับตัวอยู่ครู่หนึ่ง

ในที่สุดม่อไป๋ก็เดินออกจากหอพักและมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางหนึ่ง

...

"ระหว่างพวกเรา ไม่น่าจะมีเรื่องอะไรให้ต้องคุยกันแล้วไม่ใช่หรือ?"

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังซีดเผือด เห็นได้ชัดว่ายังไม่ฟื้นตัวจากพิษของอสรพิษม่านถัวหลัว ไม่นานมานี้ ถังซานก็เพิ่งจะขอยืมตราประทับสำนักวิญญาณยุทธ์ของเขาไป

ตอนนี้ม่อไป๋ก็มาหาเขาอย่างกะทันหัน ด้วยนิสัยของเด็กคนนี้ ย่อมไม่ได้มาดีอย่างแน่นอน เหมือนกับตอนที่เด็กคนนี้หลอกลวงเขาในตอนนั้น เมื่อนึกถึงการหลอกลวง...

อวี้เสี่ยวกังก็ขมวดคิ้ว รู้สึกปวดหน่วงๆ ที่หน้าท้องอย่างประหลาด ลูกเตะจากสตรีชุดดำเมื่อหลายปีก่อนฝังรากลึกอยู่ในความทรงจำของเขาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ นางดูคล้ายกับใครบางคนที่เขาจำได้ แต่มันเป็นไปไม่ได้หรอก

และก็เป็นไปตามคาด ด้วยสายตาของอวี้เสี่ยวกัง เขาไม่สามารถตรวจจับความเปลี่ยนแปลงของม่อไป๋ได้เลยแม้แต่น้อย ม่อไป๋ซ่อนประกายแสงสีชมพูในรูม่านตาและปั้นรอยยิ้มที่ไม่เคยเปลี่ยนไป ซึ่งเขาใช้กับทุกคนเป็นประจำ

"ท่านพูดอะไรอย่างนั้นล่ะ ต้าซือ? อย่างไรเสีย ท่านก็เป็นคนแรกที่ข้าได้พบที่นี่นะ"

ขณะที่ม่อไป๋พูด หางตาของเขาก็กวาดมองตำราและกระดาษน้อยใหญ่ที่วางเกลื่อนกลาดอยู่ในห้อง มองด้วยตาเปล่าก็รู้ได้ทันทีว่าถังซานตั้งใจเรียนอยู่ที่นี่อย่างหนักหน่วงเพียงใด

"ถ้าเจ้ามีอะไรจะพูดก็พูดมาเถอะ จะรื้อฟื้นเรื่องบาดหมางในอดีตขึ้นมาทำไม?" สายตาของอวี้เสี่ยวกังก็กวาดมองไปรอบๆ เช่นกัน หลังจากไม่พบร่องรอยของสตรีชุดดำ น้ำเสียงของเขาก็ยิ่งเย็นชาลงไปอีก

ม่อไป๋ยังคงรักษารอยยิ้มเอาไว้ เขามีเพียงสองวิธีเท่านั้นที่จะสามารถเรียกคะแนนความเชื่อมั่นจากต้าซือได้ วิธีแรกคือการแสดงให้เห็นว่าเขาร่ำรวยมาก และวิธีที่สองคือการแสดงให้เห็นว่าเขามีองครักษ์ผู้คุ้มกันที่แข็งแกร่งกว่าอวี้เสี่ยวกัง

ส่วนเรื่องที่ว่าแข็งแกร่งแค่ไหนนั้น อวี้เสี่ยวกังก็คงไม่รู้แน่ชัด ในตอนนั้น อวี้เสี่ยวกังยังไม่ทันจะได้บีบให้อิ่งอีแสดงวงแหวนวิญญาณออกมาด้วยซ้ำ ก็ถูกจัดการลงได้ด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว

เขาไม่รู้ว่าอวี้เสี่ยวกังใช้ภาพลักษณ์ของใครมาจินตนาการเป็นองครักษ์ผู้คุ้มกันคนนี้ แต่ความแข็งแกร่งของนางนั้นเหนือกว่าคนอื่นๆ ในระดับเดียวกัน

แต่การที่อิ่งอีสามารถถูกเขาควบคุมได้ นอกเหนือจากการเติบโตอย่างแข็งแกร่งของตัวเขาเองแล้ว มันยังบ่งบอกถึงปัญหาบางอย่าง: ความแข็งแกร่งของอิ่งอีกำลังค่อยๆ ตามไม่ทัน นั่นเป็นเหตุผลที่เขามาหาอวี้เสี่ยวกังในวันนี้

และถือโอกาสทดสอบประสิทธิภาพของการชี้นำทางจิตวิทยาไปด้วยเลย

"ข้าได้ยินจากถังซานว่าท่านได้รับบาดเจ็บ ข้าก็เลยตั้งใจมาเยี่ยม"

"ทำแบบนี้ต่อหน้าข้ามันจะมีประโยชน์อะไร?" อวี้เสี่ยวกังพอจะยืนยันได้แล้วว่าองครักษ์ผู้คุ้มกันไม่ได้อยู่แถวนี้ จึงพูดจาอย่างไร้ความปรานี แม้ว่าอีกฝ่ายคิดจะแก้แค้นในภายหลัง แต่นี่คือโรงเรียน

การลงไม้ลงมือย่อมไม่ส่งผลดีต่อฝ่ายใด ชื่อเสียงของเขาในโรงเรียนนั้นตกต่ำจนถึงขีดสุดและไม่อาจตกต่ำไปกว่านี้ได้อีกแล้ว แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าเขานั้นแตกต่างออกไป—เขาเป็นคนดังในโรงเรียน

"เอาล่ะ" ม่อไป๋ถอนหายใจยาวและพูดด้วยท่าทีประนีประนอม "ความจริงแล้ว ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อจะถามต้าซือเกี่ยวกับการหาวงแหวนวิญญาณให้กับองครักษ์ของข้า"

"หาวงแหวนวิญญาณ? หึ!" อวี้เสี่ยวกังแค่นเสียงเย็น มิน่าล่ะองครักษ์ถึงไม่ได้อยู่ที่นี่ นางออกไปล่าวงแหวนวิญญาณนี่เอง ผู้หญิงคนนั้นแข็งแกร่งกว่าเขา อย่างน้อยก็น่าจะอยู่เหนือระดับอัครจารย์วิญญาณขึ้นไป

การที่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างรวดเร็วขนาดนั้น ย่อมไม่ใช่เพราะเขาอ่อนแอเกินไป แต่เป็นเพราะคู่ต่อสู้เป็นสายโจมตีว่องไวซึ่งเป็นสายที่แพ้ทางเขา ซ้ำยังมีพลังวิญญาณที่สูงส่งพอสมควร

การที่นางออกไปล่าวงแหวนวิญญาณในตอนนี้ หมายความว่านางมีโอกาสสูงที่จะเป็นปรมาจารย์วิญญาณ และอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นราชันวิญญาณ การที่มีปรมาจารย์วิญญาณเป็นองครักษ์ ม่อไป๋จะต้องมาจากตระกูลขนาดกลางหรือขนาดเล็กอย่างแน่นอน

และสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกเขาก็ต้องไม่เกินระดับมหาปราชญ์วิญญาณ วิญญาณยุทธ์ดวงตานั้นน่าจะเป็นวิญญาณยุทธ์แปรผัน เขาเดาไม่ออกเลยว่ามาจากตระกูลไหน เป็นไปได้ว่าอาจจะไม่มีตระกูลอยู่เลย และมันก็เป็นเพียงแค่การขู่กรรโชกเท่านั้น

อวี้เสี่ยวกังคิดวิเคราะห์เรื่องต่างๆ มากมายในคราวเดียว แต่ถึงแม้ว่าจะมีตระกูลหนุนหลังอยู่จริงๆ ก็เป็นแค่มหาปราชญ์วิญญาณ... เขาก็มีเพื่อนระดับนั้นอยู่ตั้งสองคน

ม่อไป๋เฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของอวี้เสี่ยวกัง ซึ่งจบลงด้วยแววตาแห่งความกระจ่างแจ้งที่เจือปนไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม คนฉลาดก็ดีอย่างนี้แหละ

คนที่สถาปนาตัวเองว่าฉลาดยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เขาไม่รู้หรอกว่าอวี้เสี่ยวกังกำลังคิดอะไรอยู่ แต่เขาแค่ต้องทำให้อวี้เสี่ยวกังพูดมันออกมาก็พอ

"สำหรับวงแหวนวิญญาณวงที่ห้าขององครักษ์ของข้า ต้าซือ ท่านมีคำแนะนำอะไรหรือไม่?"

"วงแหวนวิญญาณวงที่ห้า? เจ้าหมายถึงวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ต่างหาก" สายตาของอวี้เสี่ยวกังเย็นชา เขากลับมาพูดจาไร้สาระแบบนี้อีกแล้ว

"ต้าซือ ท่านคิดว่าองครักษ์ของข้าเป็นปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวนงั้นหรือ?" ประกายแสงสีต่างๆ วาบผ่านดวงตาของม่อไป๋ น้ำเสียงของเขาฟังดูลึกลับ

"ถ้านางไม่ได้เป็น แล้วนางจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?" อวี้เสี่ยวกังหัวเราะเสียงเย็น

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ม่อไป๋ก็ค่อยๆ แย้มยิ้ม "อย่างที่คิดไว้เลย ข้ายังคงปิดบังอะไรท่านไม่ได้เลยจริงๆ ต้าซือ"

【ติ๊ง! อวี้เสี่ยวกังหลงเชื่อคำโกหกของท่านอย่างสนิทใจ—อิ่งอีคือปรมาจารย์วิญญาณสี่วงแหวน ระดับความเชื่อถือ: 100% ระดับการเนรมิต: 20% การเนรมิตสำเร็จ: พลังวิญญาณ 1 ใน 5 ของปรมาจารย์วิญญาณระดับ 40!】

ในเงามืดแห่งหนึ่งภายในเมืองนั่วติง พลังวิญญาณของเงาร่างสีดำพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ทะลวงผ่านสองระดับติดต่อกัน

เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว สีหน้าของม่อไป๋ก็เปลี่ยนไป เขากล่าวด้วยรอยยิ้มกว้าง "ความจริงแล้ว สิ่งที่ข้าอยากจะบอกก็คือ แม้แต่องครักษ์ของข้ายังทะลวงระดับได้เลย ต้าซือ แล้วทำไมท่านถึงยังย่ำอยู่กับที่เหมือนเศษขยะแบบนี้ล่ะ? ท่านเป็นต้าซือจริงๆ งั้นหรือ?"

"เจ้า—!"

อวี้เสี่ยวกังตบโต๊ะดังปังและผุดลุกขึ้นยืนถลึงตาใส่ เขาไม่เคยคิดเลยว่าคนเราจะเปลี่ยนสีหน้าได้เร็วขนาดนี้ แต่มันก็ดูสมเหตุสมผลดีสำหรับคนตรงหน้าเขา

"การเป็นแค่เศษขยะมันไม่ดีตรงไหน? ทำไมท่านถึงต้องคอยชักจูงคนอื่นไปในทางที่ผิดด้วยล่ะ?" รอยยิ้มของม่อไป๋ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ในขณะที่วงแหวนวิญญาณวงหนึ่งปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขา "ข้าได้ยินมาว่าท่านเอาข้าไปพูดในทางเสียๆ หายๆ ลับหลังงั้นหรือ?"

ใบหน้าของอวี้เสี่ยวกังแข็งค้าง เขาหันหน้าหนีโดยไม่ตอบอะไร

เมื่อกี้อีกฝ่ายเป็นคนยั่วยุเขา แต่ตอนนี้เขากลับถูกจับได้คาหนังคาเขา; เขาเป็นฝ่ายผิด

"พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด—ท่านคิดจริงๆ หรือว่าข้าโกหกท่าน? อ้อ จริงสิ คนอย่างท่านที่เอาแต่ท่องจำความคิดของคนอื่นย่อมไม่รู้อยู่แล้ว เดิมทีข้าก็อยากจะทดสอบความสามารถของท่านดูสักหน่อย แต่กลายเป็นว่าท่านไม่รู้อะไรเลย"

ม่อไป๋หยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาอย่างลวกๆ แม้แต่ตราประทับของสำนักวิญญาณยุทธ์ที่ด้านล่างก็หายไป ราวกับว่ามีคนจงใจลบมันออก

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยการเย้ยหยันอย่างเห็นได้ชัด

รูม่านตาของอวี้เสี่ยวกังหดเกร็งเล็กน้อย "เจ้าต้องการจะพูดอะไรกันแน่?"

"อวัยวะต่างๆ จำเป็นต้องได้รับการพัฒนาเพื่อที่จะเติบโตเต็มที่ วิญญาณยุทธ์ในร่างกายก็เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายมนุษย์ ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วมันก็เหมือนกัน; เมื่อโตขึ้น มันก็จะเผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์"

ในตอนนี้ ม่อไป๋กำลังพูดจาไร้สาระอย่างแท้จริง ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับอวี้เสี่ยวกังผู้โง่เขลา เขากลับพูดด้วยความมั่นใจและเหยียดหยาม

"ท่านคงไม่ได้สืบเรื่องนี้มาหรอกใช่ไหม? ข้อมูลที่ท่านอ้างอิงก็เป็นเพียงแค่ข้อมูลที่รวบรวมมาจากสำนักวิญญาณยุทธ์เท่านั้น การกล้าที่จะด่วนสรุปทั้งๆ ที่ยังไม่รู้ความจริงเลยนี่..."

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าใครให้ความกล้าแก่ท่าน?"

"ถ้ามีใครฝากฝังลูกของพวกเขาไว้กับท่าน ก็คงจะถูกพากระเจิงไปผิดทางแน่ๆ มีเพียงถังซานที่ไม่มีที่พึ่งเท่านั้นแหละที่จะถูกท่านหลอก อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ; พวกเขาไม่ใช่คนที่ท่านจะแตะต้องได้"

"ถ้าท่านยังรัก... ถังซานอยู่ล่ะก็ จงตระหนักถึงข้อจำกัดของตัวเองแต่เนิ่นๆ แล้วกลับบ้านไปทำนาซะเถอะ!"

หลังจากม่อไป๋พูดจบชุดใหญ่ ประกายแสงสีชมพูก็วูบผ่านดวงตาของเขา เขาไม่ได้สนใจใบหน้าที่ซีดเผือดลงเรื่อยๆ ของอวี้เสี่ยวกัง หรือหลัวซานเป้าที่ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาเลยแม้แต่น้อย

เขาหมุนตัวและเดินจากไป พร้อมกับถือหนังสือเล่มเมื่อครู่ติดมือไปด้วย

เขาไม่กังวลเลยสักนิดว่าอวี้เสี่ยวกังจะโจมตีเขาอย่างสิ้นหวัง หลังจากหนีเอาชีวิตรอดมาตั้งหลายครั้งหลายหน และด้วยความแข็งแกร่งของวิญญาณยุทธ์ของเขาเอง อวี้เสี่ยวกังจะมีต้นทุนอะไรเหลือให้โจมตีได้อีก?

ยิ่งไปกว่านั้น สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่อวี้เสี่ยวกัง; ม่อไป๋มั่นใจว่าเขาสามารถปรับทิศทางการโจมตีได้ทันก่อนที่หลัวซานเป้าจะโจมตีเข้ามา

การชี้นำครั้งสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์แล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องอยู่ที่นี่อีก

อวี้เสี่ยวกังจ้องมองแผ่นหลังของม่อไป๋ที่เดินจากไปอย่างไม่วางตา หมัดของเขากำแน่นจนข้อขาวซีด จมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดที่ทำให้เขาต้องขมวดคิ้ว

ม่อไป๋ก็ยังคงเป็นม่อไป๋คนเดิม ที่คอยปั่นหัวเขาเหมือนเมื่อก่อน อย่างไรก็ตาม เขาเคยบอกเรื่องวงแหวนวิญญาณให้เสี่ยวซานฟังแค่คนเดียวเท่านั้น ด้วยความฉลาดของเสี่ยวซาน เขาไม่น่าจะโง่พอที่จะไปถามหรอก แต่... เขาคำนวณผิดไป

การถูกเผชิญหน้าในวันนี้เป็นเรื่องเหนือความคาดหมายแต่ก็อยู่ในขอบเขตของเหตุผล โชคดีที่ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ และม่อไป๋ก็ไม่ได้ตั้งใจที่จะฉีกหน้ากันจนหมดเปลือก

วิญญาณยุทธ์ในร่างกาย... การเติบโต... พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด? เมื่อคิดดูแบบนี้แล้ว เหตุผลที่ไม่ได้วงแหวนวิญญาณมาเป็นเวลาหนึ่งปีก็ช่างประจวบเหมาะกันพอดี หรือว่าเขาจะพลาดอัจฉริยะไปแล้วจริงๆ?

แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ไม่มีบันทึกเรื่องนี้ไว้เลย

ประกายแสงสีชมพูประหลาดวาบผ่านดวงตาของอวี้เสี่ยวกัง แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถปล่อยถังซานไปได้ ถังซานคือศูนย์รวมหยาดเหงื่อแรงกายและความฝันของเขา!

นี่จะเป็นหนทางพิสูจน์ตัวเองของเขา บุตรชายของราชทินนามโต้วหลัวผู้มีวิญญาณยุทธ์คู่จะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!

...

"ชีวิตนักเรียนที่แสนสงบสุข ถูกแต่งแต้มด้วยอารมณ์ที่ไม่ธรรมดา—นี่แหละคือวัยเยาว์ ถังซานและอวี้เสี่ยวกัง"

เขาไม่รู้หรอกว่าการชี้นำในตอนแรกนั้นได้ผลแค่ไหน แต่จากนี้ไป ตราบใดที่เขายังคอยส่งสายตาให้ทุกวันเพื่อรักษาระดับการชี้นำไว้ มันก็คงจะไม่มีปัญหาอะไร ด้วยความแข็งแกร่งของอวี้เสี่ยวกัง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะอ่อนแอจนเกินไป มันยากที่การชี้นำจะสัมฤทธิ์ผลได้ในครั้งเดียว

ม่อไป๋ถือหนังสือเอาไว้ พลางนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ รอยยิ้มก็จุดประกายขึ้นที่มุมปากอย่างห้ามไม่อยู่

น่าเสียดายที่ถังซานมีเนตรปีศาจสีม่วง; เขามีแรงต้านทานและสามารถสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย มิฉะนั้น เขาคงจะทำให้มันกลายเป็นแรงดึงดูดซึ่งกันและกันไปแล้ว

เสี่ยวอู่ก็มีคุณสมบัติทางจิตที่เฉียบแหลมมากเช่นกัน

มิฉะนั้น เขาคงจะสามารถปรับสภาพจิตใจของพวกเขาได้อย่างแน่นอนในช่วงไม่กี่ปีมานี้

"เหลือก็แต่เสี่ยวอู่... คราวนี้ข้าควรทำอย่างไรดี?"

การฝึกฝนและวงแหวนวิญญาณก่อนหน้านี้ได้กลายเป็นภาพจำของเสี่ยวอู่ไปแล้ว หากเขาต้องการพัฒนาให้ดีขึ้น เขาจะต้องรออีกสักพักก่อนที่จะถามคำถามเดิมซ้ำเพื่อให้เกิดความน่าเชื่อถือสูง

แต่เขาก็สามารถถามเรื่องเงินได้นะ เมื่อเร็วๆ นี้ เสี่ยวอู่ได้เรียนรู้เรื่องราวต่างๆ ของมนุษย์มาบ้างแล้ว และน่าจะพอมีความเข้าใจเรื่องเงินอยู่บ้าง

"ส่วนเรื่องเงินนั้น ยิ่งมีมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

...

ในช่วงพลบค่ำ ถังซานที่ออกตามหามาทั้งวันแต่ก็คว้าน้ำเหลว ลากสังขารอันเหนื่อยล้าของตนกลับมาที่ห้องซึ่งอวี้เสี่ยวกังใช้สอนหนังสือเขา เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเรียนในวันนี้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เขาเดินเข้ามา สายตาของอาจารย์ก็จับจ้องอยู่ที่ใบหน้าของเขาตลอดเวลา แม้แต่ในขณะที่กำลังสอนอยู่ก็ตาม เขาคงจะเป็นห่วงว่าถังซานจะได้รับบาดเจ็บหรือเปล่า แต่ก็เขินอายเกินกว่าจะพูดออกไป

เมื่อต้องเผชิญกับความห่วงใยที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นที่มุมปากของถังซานอย่างเงียบๆ ถ้าหากท่านพ่อของเขาเป็นแบบนี้บ้าง มันจะดีแค่ไหนกันนะ

เมื่อมีความรู้สึกเช่นนี้ ความเหนื่อยล้าทางจิตใจจากการที่ไม่พบอะไรเลยในวันนี้ก็ดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาได้ยินมาว่ากลุ่มทหารรับจ้างกลุ่มอื่นหามันพบแล้ว และพวกเขาก็ถูกพี่ม่อไป๋ซื้อไปแล้วเช่นกัน

พลังงานของคนเรามีขีดจำกัดเสมอ

แต่ตราบใดที่พวกมันยังมีอยู่ สักวันหนึ่งเขาก็ต้องหามันเจอจนได้ ยังมีเรื่องพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดและเรื่องของพี่ม่อไป๋อีก; แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์ถึงต้องการปิดบังเขา แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงเรื่องนั้น

อย่างที่พี่ม่อไป๋พูดไว้ เขาควรจะให้ความสำคัญกับสิ่งที่เห็นด้วยตาตัวเองเป็นอันดับแรก ท้ายที่สุดแล้ว...

'การมีเงินมันก็ดีจริงๆ นั่นแหละ'

ในทางกลับกัน ยิ่งอวี้เสี่ยวกังมองดูถังซานมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นเท่านั้น หัวใจของเขาที่เงียบเหงามานานหลายปีเริ่มเต้นแรงขึ้น หรือว่าเขาจะถูกม่อไป๋กระตุ้นจนวิญญาณความเป็นครูของเขาลุกโชนขึ้นมากันนะ?

คอยดูเถอะ ข้าจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นเอง!

ห่างออกไปนอกหน้าต่าง

ถังเฮ่าขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูฉากอันกลมเกลียวของทั้งสองคน การสอนก็เรื่องหนึ่ง แต่จำเป็นต้องใกล้ชิดกันขนาดนี้เลยเหรอ? จำเป็นต้องพูดเตือนสติพวกเขาสักหน่อยไหม? หรือว่านั่นจะเป็นการทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่กันนะ?

ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเปิดเผยตัวตนของเขาอีกครั้งเพื่อเรื่องนี้

ในเมื่อเขาเชื่อมั่นในความสามารถของอวี้เสี่ยวกัง เขาก็ควรจะเชื่อในอุปนิสัยของเขาด้วย...

"อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ เข้าใจไหม?"

...

ในช่วงวันต่อๆ มา ม่อไป๋มักจะออกเดินทางไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เสมอ และถังซานก็เป็นคนทำกระบวนการนั้นให้เขาจนเสร็จสิ้นทุกครั้ง

ในวันแรก เมื่อถังซานมาหาเขา เขาก็ได้นำลำต้นและใบของหญ้าม่วงสุดขั้วออกมาอีกครั้ง เพื่อสร้างความเชื่อมั่นให้กับถังซาน และจากนั้นก็เก็บเกี่ยวผลประโยชน์แห่งพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้สำเร็จ

【ติ๊ง! ถังซานหลงเชื่อคำโกหกของท่าน—พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด—ว่าเป็นความจริง ระดับความเชื่อถือ 100% ระดับการเนรมิต 100% เนรมิตพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดได้สำเร็จ!】

นี่หมายความว่าคืนนั้นอวี้เสี่ยวกังมีสติสัมปชัญญะมากพอที่จะไม่พูดถึงหัวข้อที่จะทำให้เขาต้องเสียหน้าและสูญเสียอำนาจ

เนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของเขาจำเป็นต้องยกระดับเป็นพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด ม่อไป๋จึงหยุดพักผ่อนในวันนั้นและหมกตัวอยู่ในหอพัก บำรุงเลี้ยงมันด้วยน้ำคั้นจากหญ้าม่วงสุดขั้วตลอดทั้งคืน

และหลังจากตื่นนอนในวันรุ่งขึ้น

ม่อไป๋พบว่าไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงอะไรมากนักเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน มีเพียงรัศมีสีชมพูรอบรูม่านตาของเขาที่เข้มข้นขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับประกายแสงสีทองอีกนิดหน่อย

โดยพื้นฐานแล้ว เขาไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงที่พิเศษอะไรเลยในตอนนี้

มีเพียงความสามารถของเขาเท่านั้นที่แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

ในวันนั้นถังซานยังคงกลับมามือเปล่า แต่ด้วยการตอกย้ำจากม่อไป๋ในสองครั้งก่อนหน้านี้ ทำให้เขาเชื่อมั่นในใจอย่างแรงกล้าแล้วว่าหญ้าม่วงสุดขั้วมีอยู่ในป่าล่าวิญญาณจริงๆ

ถังเฮ่าเฝ้าสังเกตการณ์เรื่องราวทั้งหมดนี้จากในเงามืด วันเดียวนั้นไม่เป็นไร แต่สองวันติดต่อกันนั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าสมุนไพรนั้นมีความสำคัญต่อถังซานมากเพียงใด

แต่วันนี้ แม้แต่นายน้อยผู้ร่ำรวยคนนั้น ผู้ซึ่งมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเหมือนกับถังซาน ก็ยังไม่สามารถหามันมาได้เลย

เขาไม่สามารถแม้แต่จะหาคนที่จะไป "ขอ" มันมาได้ บางทีคราวหน้าเขาอาจจะไปแย่งมันมาจากนายน้อยผู้ร่ำรวยคนนั้นก็ได้; ถึงแม้ว่าเขาจะไม่สามารถหาเหรียญทองมาได้ถึง 200 เหรียญ แต่เขาสามารถลงมือแย่งมันมาได้

ม่อไป๋รู้สึกลังเลเล็กน้อยเกี่ยวกับหญ้าม่วงสุดขั้วเพราะมันเกิดจากความคิดของถังซาน; ด้วยความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับสมุนไพรของถังซาน ต้นเดียวนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่ถ้ามีสองต้นก็จะไม่มีผลอะไรเลย

เขาใช้ไปแล้วหนึ่งต้น ดังนั้นต้นต่อๆ ไปจึงแทบจะไม่มีผลอะไรกับเขาเลย หากเขาต้องการจะเพิ่มพลังจิตของเขาต่อไปล่ะก็...

เขาจำเป็นต้องใช้หัวข้ออื่น

การร่วงหล่นของผู้แข็งแกร่ง, ถ้ำที่พำนักของเซียน, หรือสมบัติที่ร่วงหล่นมาจากฟากฟ้า

ชื่อแต่ละชื่อเหล่านี้ดูเหมือนจะยิ่งใหญ่และไม่สมจริงเกินไปสำหรับเมืองเล็กๆ อย่างเมืองนั่วติง หากเขาพูดเกินจริงไปหน่อย เขาอาจจะดึงดูดศัตรูจากภายนอกเข้ามาในเรือนกระจกของเขาได้; เรื่องนี้ก็ต้องนำมาพิจารณาด้วยเช่นกัน

เขาต้องหาสิ่งที่เกิดขึ้นแบบสุ่มบนทวีป สามารถเกิดขึ้นได้ทุกที่ทุกเวลา ทุกคนเข้าใจได้ แต่ดึงดูดความสนใจได้เป็นอย่างดี

สายตาของม่อไป๋จับจ้องไปที่หนังสือที่เขาฉกมาจากอวี้เสี่ยวกัง ซึ่งเป็นคู่มือภาพประกอบสัตว์วิญญาณจากสำนักวิญญาณยุทธ์ มันหนากว่าเล่มทั่วไปมากและบันทึกลักษณะทั่วไปของสัตว์วิญญาณเอาไว้

สัตว์วิญญาณทุกตัวมีโอกาสที่จะให้กำเนิดกระดูกวิญญาณ แม้แต่สัตว์วิญญาณสิบปีที่อ่อนแอที่สุดก็ตาม ยิ่งอายุมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเกิดกระดูกวิญญาณก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

ยิ่งสัตว์วิญญาณมีอารมณ์รุนแรงมากเท่าไหร่ก่อนตาย มันก็ยิ่งสามารถเพิ่มโอกาสในการเกิดกระดูกวิญญาณได้มากขึ้นเท่านั้น นี่คือเหตุการณ์ที่ไม่จำเป็นต้องระบุสถานที่ ขอเพียงแค่เป็นสถานที่ที่มีสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่ ทำให้มันเป็นหัวข้อที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเหตุการณ์ต่อไป

ยิ่งไปกว่านั้น กระดูกวิญญาณทุกชิ้นคือสิ่งที่วิญญาณจารย์ทุกคนใฝ่ฝันหา และความน่าจะเป็นแบบสุ่มก็ถือว่าฉลาดมากพอ

การดูดซับมันสามารถเพิ่มพลังจิตได้อีกด้วย

แต่เขาจะทำให้ถังซานเชื่อเรื่องการมีอยู่ของกระดูกวิญญาณได้อย่างไรล่ะ? เขาไม่มีมันและก็ไม่เคยเห็นมันด้วย สิ่งนี้จะน่าเชื่อถือในอนาคตเมื่อถังซานได้รับกระดูกวิญญาณส่วนนอก แต่ตอนนี้มันยากที่จะจัดฉาก

หืม? ทำไมถึงต้องเป็นถังซานล่ะ? มีใครบางคนที่เคยเห็นกระดูกวิญญาณมามากมาย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ นางมีมันอยู่กับตัวชิ้นหนึ่ง

แม้ว่าระดับของเสี่ยวอู่จะอยู่ที่ 50% แต่มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรในบางแง่มุม เช่น กระดูกวิญญาณส่วนนอกที่สามารถเติบโตได้อย่างไร้ขีดจำกัด

แต่เสี่ยวอู่นั้นไร้เดียงสา ไม่ได้โง่ การที่อยากจะได้โชคลาภที่ท้าทายสวรรค์ขนาดนี้ เขาจะต้องสร้างภาพลักษณ์ของคนที่โชคดีสุดๆ ให้กับตัวเองเสียก่อน

ซึ่งมันต้องใช้เวลามากพอสมควร

เขาควรจะพับเรื่องกระดูกวิญญาณเก็บไว้ก่อนดีไหม? เปลี่ยนไปเป็นถ้ำของผู้แข็งแกร่งแทนดีหรือเปล่า?

ในหัวของม่อไป๋นึกภาพผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้แข็งแกร่งรอบๆ เมืองนั่วติง มหาปราชญ์วิญญาณแห่งหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์—ผู้แข็งแกร่งระดับมหาปราชญ์วิญญาณส่วนใหญ่นั้นมีบันทึกเอาไว้และสามารถตรวจสอบได้ง่าย

ไม่เอาน่า ส่วนระดับอื่นๆ ก็ต่ำเกินไป