บทที่ 20: หากไม่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แล้วเมื่อใดจะทะยานสู่จุดสูงสุด

ดินแดนจิ่วเสวียน ทวีปมหาจักรพรรดิ มีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลไร้ที่สิ้นสุด!

แท้จริงแล้ว พื้นที่บางแห่งถึงกับสามารถก่อตั้งเป็นอาณาเขตเฉพาะตัวของตนเองได้เลยทีเดียว!

ยกตัวอย่างเช่น เทือกเขาแห่งหนึ่งในทวีปมหาจักรพรรดิที่ถูกหล่อหลอมขึ้นจากเพลิงสวรรค์—เทือกเขาเพลิงสวรรค์!

สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปมหาจักรพรรดิ

ตามตำนานโบราณกาล เล่าขานกันว่าหลังจากเพลิงสวรรค์จุติลงมา มันได้หลอมรวมเข้ากับเทือกเขาแห่งนี้ จนก่อเกิดเป็นทัศนียภาพอันตระการตาอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

เทือกเขาเพลิงสวรรค์ทอดยาวเป็นระยะทางหลายหมื่นลี้ ยอดเขาสลับซับซ้อนทอดตัวคดเคี้ยวลูกแล้วลูกเล่า

ทว่าตัวภูเขาเหล่านี้มิได้ก่อตัวขึ้นจากหินธรรมดาสามัญ แต่กลับทับถมกันจากผลึกหลากชนิดที่ถูกหล่อหลอมด้วยพลังแห่งเพลิงสวรรค์!

สีแดงฉาน สีน้ำเงินเข้ม และสีเหลืองทอง คือสีสันหลักของที่แห่งนี้

ผืนปฐพีถูกแปรสภาพด้วยเปลวเพลิงโบราณ ดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยความร้อนระอุ!

ไม่เพียงเท่านั้น ภายในเทือกเขา ยอดเขาทุกลูกล้วนลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงนิรนาม!

เปลวเพลิงอันร้อนแรงราวกับกำลังเลียกลืนฟากฟ้า ย้อมท้องนภาเหนือเทือกเขาแห่งนี้ให้กลายเป็นสีแดงฉานไล่ระดับไปจนถึงสีเหลืองทอง!

และในภูเขาแทบทุกฟากฝั่ง ล้วนมีน้ำตกเพลิงขนาดมหึมา!

เปลวเพลิงเหล่านี้มิได้ลุกโชนพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า แต่กลับไหลรินดั่งสายน้ำ ทิ้งตัวร่วงหล่นและแปรสภาพเป็นเศษผลึกเพลิงเคลือบเงางาม

ณ ตีนเขา สายน้ำเพลิงที่คดเคี้ยวเหล่านี้ไหลแทรกซึมผ่านรอยแยกของผืนดินอย่างต่อเนื่อง และไปบรรจบกันที่ "ห้วงลึกเพลิงสวรรค์" ในท้ายที่สุด!

ภายในห้วงลึกเพลิงสวรรค์แห่งเทือกเขาเพลิงสวรรค์ แม้แต่อากาศยังถูกบิดเบือนด้วยพลังแห่งเพลิงสวรรค์

กระแสอากาศก่อตัวเป็นเกลียวคลื่นเพลิง และดูเหมือนว่าแม้แต่กาลเวลายังเดินช้าลง ณ สถานที่แห่งนี้

สำหรับมนุษย์ ปีศาจ และสัตว์อสูร สถานที่แห่งนี้แทบไม่ต่างอะไรกับขุมนรกโลกันตร์แห่งเปลวเพลิงสีชาด!

และภายในทะเลสาบเพลิงใจกลางขุมนรกห้วงลึกเพลิงสวรรค์แห่งนี้

ชายหนุ่มผู้หนึ่งค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นจากทะเลเพลิง

รูปโฉมของเขาหล่อเหลาคมคาย บริเวณหว่างคิ้วประดับด้วยสัญลักษณ์รูปดอกบัวเพลิง ดูราวกับกลุ่มเพลิงที่ไม่มีวันดับสูญ!

ดวงตาของเขาล้ำลึกและร้อนแรง ภายในรูม่านตามีลวดลายเพลิงสีทองปรากฏขึ้นจางๆ

ราวกับว่าไม่ว่าสายตาของเขาจะทอดมองไป ณ แห่งหนใด แม้แต่อากาศก็สามารถลุกไหม้ขึ้นมาได้!

เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น กำหมัดหลวมๆ แสงสีแดงชาดจางๆ ไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง

ราวกับมีเปลวเพลิงกำลังพลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณทั่วร่างของเขา!

"เคล็ดวิชาผลาญสวรรค์ที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้นั้น ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!"

ชายหนุ่มเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความสงบนิ่ง ทว่ากลับทำให้อากาศรอบด้านบิดเบี้ยว

เส้นผมยาวสยายทิ้งตัวไปเบื้องหลัง แม้แต่ในหมู่เส้นผมก็ยังมีประกายไฟดวงเล็กๆ กะพริบไหว

ลวดลายดอกบัวเพลิงที่ถักทอจากสีทองและสีแดงบริเวณข้อมือและชายชุดคลุม เป็นสิ่งที่ตอกย้ำถึงตัวตนของเขา!

เซียวจิน!

อัจฉริยะผู้น่าพรั่นพรึง ผู้สามารถกลืนกินและหลอมกลั่น "เพลิงสวรรค์" ได้!

ทักษะการหลอมรวมดอกบัวเพลิงของเขานั้นยิ่งล้ำเลิศ แฝงไว้ด้วยพลังรบอันเหนือชั้น!

ตัวตนผู้ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน!

"ตอนนี้ ข้าได้หลอมกลั่นเพลิงสวรรค์ไปแล้วสี่สิบแปดชนิด"

"ตามเคล็ดวิชาผลาญสวรรค์ที่ท่านอาจารย์มอบให้ ข้าเพียงต้องหลอมกลั่นอีกเพียงชนิดเดียวเท่านั้น ก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดได้"

เซียวจินแบมือขวาออก แหวนมิติของเขาสาดแสงวูบวาบ

กุญแจเคาะประตูปรโลกเก้าดอกอันเก่าแก่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"ในห้วงลึกฝังศพ มีเพลิงสวรรค์อยู่"

"ฟู่..."

"หลอมกลั่นเพลิงสวรรค์ ก้าวสู่ขอบเขตสูงสุด! นำความรุ่งโรจน์มาสู่ท่านอาจารย์!"

เซียวจินผ่อนลมหายใจเบาๆ ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน กลายสภาพเป็นดาวตกเพลิงในชั่วพริบตา และไปปรากฏตัวอยู่เหนือฟากฟ้าสูงขึ้นไปนับหมื่นลี้!

หลังจากแยกแยะทิศทางของห้วงลึกฝังศพได้แล้ว ขั้นบันไดมายาก็ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา!

ทุกย่างก้าวที่เหยียบลง ราวกับมีดอกบัวเพลิงเบ่งบานรองรับอยู่เบื้องล่าง!

และร่างของเขาก็เดินทางข้ามผ่านพันลี้ไปในชั่วพริบตา!

...

หนึ่งเดือนต่อมา

ทวีปมหาจักรพรรดิ ห้วงลึกฝังศพ ที่ราบดับวิญญาณ

ฉินหยวน ลู่จิ่วหลี และชิงเฟิงหลัน เดินทางมาถึงที่นี่แล้ว

ณ ที่แห่งนี้ แม้แต่อากาศก็ราวกับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายอันชวนอึดอัด นี่คือกลิ่นอายแห่งความตาย

และมันก็หนาแน่นอย่างถึงที่สุด ราวกับสามารถควบแน่นจนเป็นรูปร่าง กัดกร่อนพื้นที่ทุกตารางนิ้วในสถานที่แห่งนี้

เมื่อมองไปรอบๆ ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ ไม่มีแม้แต่นกหรือสัตว์ป่า หรือกระทั่งเสียงร้องของแมลง

สรรพสิ่งราวกับถูกสูบเอาชีวิตออกไปจนหมดสิ้น หลงเหลือเพียงความว่างเปล่าและความเงียบงันอันไร้ที่สิ้นสุด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้แต่พลังปราณก็ยังเบาบางผิดปกติและเจือปนไปด้วยปราณมรณะ

มันยากเกินกว่าจะดูดซับมาหลอมกลั่นได้!

"ที่ราบดับวิญญาณ สมชื่อจริงๆ"

ชิงเฟิงหลันมองภาพความเงียบสงัดราวกับสุสานเบื้องหน้าแล้วลอบกลืนน้ำลาย

ห้วงลึกฝังศพจะเปิดออกเพียงหนึ่งครั้งในรอบหนึ่งหมื่นปีเท่านั้น

แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขามาสืบข่าวที่นี่ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเสี่ยงรุกล้ำเข้ามาลึกถึงเพียงนี้

ผืนดินที่นี่เต็มไปด้วยรอยแตกร้าวอยู่ทุกหนทุกแห่ง รอยร้าวเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นเลือดที่แห้งผาก ทอดยาวไปจนสุดสายตา

นอกจากนี้ ตลอดสองข้างทาง ยังสามารถมองเห็นโครงกระดูกจำนวนมากเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วบริเวณ

แท้จริงแล้ว เพียงแค่สายลมบางเบาที่เกิดจากการเคลื่อนไหวของพวกเขา

ก็เพียงพอที่จะทำให้โครงกระดูกเหล่านี้แหลกสลายกลายเป็นเถ่าธุลี

การที่มันถูกขนานนามว่าเป็นเขตแดนต้องห้ามสำหรับผู้ฝึกตน และสุสานของสิ่งมีชีวิต ย่อมมีเหตุผลในตัวมันเอง

แต่ในขณะเดียวกัน!

สิ่งที่เรียกว่าเขตแดนต้องห้ามและสุสาน ล้วนซุกซ่อนวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่คนธรรมดามิอาจจินตนาการถึงได้!

ยกตัวอย่างเช่น "ห้วงลึกฝังศพ" ในที่ราบดับวิญญาณแห่งนี้ที่เปิดออกทุกๆ หนึ่งหมื่นปี!

แม้เหล่าผู้ฝึกตนจะรู้ดีว่าการเดินทางครั้งนี้แทบไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

แต่ก็ยังมีผู้คนแห่แหนกันมา!

ระหว่างทาง ฉินหยวนและพรรคพวกบังเอิญพบปะกับผู้ฝึกตนอิสระอยู่บ้างประปราย

นั่นถือเป็นการเพิ่มกลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาให้กับดินแดนอันรกร้างแห่งนี้ได้บ้างเล็กน้อย

"ท่านอาจารย์ ห้วงลึกฝังศพแห่งนี้จะเปิดออกหนึ่งครั้งในทุกๆ หนึ่งหมื่นปีขอรับ"

"จะต้องตามหากุญแจเคาะประตูปรโลกเก้าดอกในช่วงหนึ่งหมื่นปีนี้ให้พบเท่านั้น จึงจะสามารถเข้าไปในพื้นที่แก่นกลางที่อยู่ลึกที่สุดของห้วงลึกฝังศพได้"

"ที่นั่น มีความลับในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดซ่อนอยู่ขอรับ!"

น้ำเสียงของลู่จิ่วหลีในเวลานี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

เมื่อผู้ฝึกตนทะลวงผ่านขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์และผ่านการชำระล้างจากทัณฑ์สายฟ้าแล้ว

หากพวกเขายังคงต้องการทะลวงระดับขอบเขตขั้นใหญ่เหมือนก่อนจะถึงขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ มันไม่ใช่แค่การหลับหูหลับตาบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป

ทั้งเวลา สถานที่ และตัวบุคคลที่เหมาะสม ล้วนต้องพรั่งพร้อม

ยิ่งไปกว่านั้น ยังต้องอาศัยวาสนาอันยิ่งใหญ่เพื่อก้าวไปสู่ระดับที่สูงขึ้น!

ยกตัวอย่างเช่น การก้าวจากขอบเขตสุญตาเข้าสู่ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ จำเป็นต้องเผชิญกับการชำระล้างของ "ทัณฑ์สายฟ้า"

และหากผู้ที่อยู่ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ต้องการจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตสูงสุด "ทัณฑ์สูงสุด" ก็จะปรากฏขึ้นเช่นกัน!

คนธรรมดาสามัญ หากปราศจากวิธีการอันยิ่งใหญ่ทะลุฟ้า ก็มักจะหยุดนิ่งอยู่ที่ขอบเขตทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์

ขอบเขตสูงสุด นั่นคือกลุ่มคนระดับแนวหน้าของดินแดนจิ่วเสวียน

ดินแดนจิ่วเสวียน มีผู้ฝึกตนนับแสนล้านคน!

แต่จะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวผ่านขอบประตูแห่งการเป็น "ตัวตนสูงสุด" ได้?

ฉินหยวนมองดูลู่จิ่วหลีที่กำลังตื่นเต้น แล้วพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

ไม่เลวเลย!

ในฐานะลูกศิษย์ของข้า หลักการในการลงมือก็คือ!

พบศัตรูต้องสังหาร! พบวาสนาต้องไขว่คว้า!

หากไม่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายในเส้นทางนี้! แล้วเมื่อใดจะทะยานสู่จุดสูงสุด?!

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ฉินหยวนก็หยุดชะงัก

[ติ๊ง! ตรวจพบลูกศิษย์ของโฮสต์ในบริเวณใกล้เคียง! เปิดใช้งานภารกิจระบบ!]

[ติ๊ง! สถานะคุณสมบัติของลูกศิษย์มีดังนี้:]

[ชื่อ: เซียวจิน]

[อายุ: 12,000 ปี]

[ความแข็งแกร่ง: ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตสูงสุด]

[โครงร่างกระดูก: ธาตุเพลิงแต่กำเนิด·กายาหมื่นเพลิง บำเพ็ญเพียร "เคล็ดวิชาผลาญสวรรค์" บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์สูงสุด!]

[หลังจากได้พบกับลูกศิษย์ผู้นี้ จะสามารถเปิดใช้งานการตอบแทนคริติคอลวาสนาศิษย์ยิ่งใหญ่ได้! ประเมินแต้มวาสนาที่จะได้รับผลตอบแทน: 150,000 ล้านแต้ม]

ในที่สุดฉินหยวนก็เผยรอยยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ

แม้ความแข็งแกร่งของเขาจะอยู่ในระดับเดียวกับลู่จิ่วหลี แต่ดูแต้มวาสนาที่เซียวจินนำมาตอบแทนเขาสิ ตั้งหนึ่งแสนห้าหมื่นล้านเชียวนะ!

ในเวลานี้ สายตาของฉินหยวนทอดมองไปยังทิศทางของห้วงลึกฝังศพ

ไม่ต้องเดาก็รู้ การที่เขาสามารถปรากฏตัวขึ้นที่นี่ในเวลานี้ได้ เป้าหมายของเขาย่อมต้องเป็นห้วงลึกฝังศพอย่างแน่นอน!

"ไปกันเถอะ เร่งความเร็วขึ้นอีกนิด"