บทที่ 28 ข้าสนับสนุน เจ้าสังหาร

ทว่า ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีเป้าหมายที่แน่ชัด เพียงแต่กำลังค้นหาบางสิ่งบางอย่างอย่างต่อเนื่อง โดยมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่า

ฮั่วอวี่ฮ่าวรีบโยนปลาในมือทิ้งและพุ่งตัวกลับเข้าไปในถ้ำทันที

"คนจากจวนดยุกพบที่นี่แล้ว" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวอย่างรวบรัด

จูจู๋ชิงสะดุ้งตื่นจากการบำเพ็ญเพียรในทันที แววตาของเธอปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกขณะมองไปยังฮั่วอวี่ฮ่าว

"พวกเราควรจะหนีไปเดี๋ยวนี้เลยไหม?" จูจู๋ชิงเอ่ยถาม

ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบกลับ "เกรงว่าจะสายเกินไปแล้ว มีคนมาอย่างน้อยก็สิบคน"

ด้วยการเปิดใช้งานทักษะแบ่งปันการตรวจจับทางจิต จูจู๋ชิงจึงสามารถมองเห็นร่างของผู้ที่กำลังมุ่งหน้ามาได้เช่นกัน

ภายในรัศมีการตรวจจับทางจิต ปรากฏร่างคนสิบคน และไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจะมีพรรคพวกตามมาสมทบอีกหรือไม่

ในบรรดาสิบคนนี้ มีปรมาจารย์วิญญาณสองคนเป็นผู้นำทีม ส่วนอีกแปดคนที่เหลือประกอบไปด้วยอัคราจารย์วิญญาณสามคนและมหาวิญญาจารย์อีกห้าคน

ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาสามารถประเมินได้อย่างง่ายดายจากวงแหวนวิญญาณที่ส่องประกายอยู่รอบตัว

"เตรียมตัวต่อสู้เถอะ หากมีเพียงคนพวกนี้ พวกเราน่าจะรับมือไหว" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าว

แววตาของจูจู๋ชิงแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว เธอสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "ตกลง"

"เดี๋ยวพวกเราควรจะลงมือเลย หรือว่าค่อยตามไปเก็บกวาดทีหลังดี? หมายถึงว่า การลงมือฆ่าพวกเขาคงไม่ส่งผลกระทบต่อจิตใจของเจ้าใช่ไหม?" ฮั่วอวี่ฮ่าวถาม

จูจู๋ชิงส่ายหน้า น้ำเสียงของเธอหนักแน่น "ลงมือเลยเถอะ พวกเขาถูกส่งมาโดยพี่สาวของข้า เป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะปรานีข้า หากสบโอกาส พวกเขาจะสังหารข้าทันทีเพื่อขจัดเสี้ยนหนาม"

"ตามข้ามา"

ฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิงเก็บรวบรวมข้าวของภายในถ้ำ จากนั้นก็ออกจากถ้ำและเข้าไปหลบซ่อนตัวในป่าทึบใกล้ๆ

ไม่นานนัก เสียงลมแหวกอากาศก็ดังแว่วมา

ร่างหลายร่างพุ่งทะยานผ่านฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิงไป ทว่ากลับไม่พบร่องรอยของพวกเขาทั้งสอง

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากทักษะการเลียนแบบของฮั่วอวี่ฮ่าว

ภายใต้อิทธิพลของทักษะการเลียนแบบ เขาและจูจู๋ชิงได้กลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับต้นไม้ ตราบใดที่ไม่ถูกสัมผัสตัวโดยตรง ก็ไม่มีใครสามารถรับรู้ถึงการคงอยู่ของพวกเขาได้

ทักษะการเลียนแบบสามารถปรับเปลี่ยนได้แม้กระทั่งกลิ่นอาย ดังนั้นการตบตาตื้นๆ เช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย

คนชุดดำเดินทางมาถึงหน้าถ้ำ เมื่อเห็นถ้ำตรงหน้า เขาก็เปล่งเสียงหอนยาวกึกก้องไปทั่วทั้งผืนป่าทันที

หลังจากนั้นไม่นาน ร่างอีกหลายร่างก็ปรากฏตัวขึ้น รวมแล้วมีคนสิบคนมารวมตัวกันที่นั่น

ชายแปดคนและหญิงสองคน วงแหวนวิญญาณของพวกเขาส่องประกายหลากสีสัน ส่วนใหญ่เป็นวงแหวนวิญญาณระดับร้อยปี ในบรรดาผู้นำทั้งสอง คนหนึ่งมีวงแหวนวิญญาณหนึ่งขาว สองเหลือง และหนึ่งม่วง ในขณะที่อีกคนหนึ่งมีวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมที่สุด นั่นคือสองเหลืองและสองม่วง

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคือผู้นำของทีมชุดนี้

"ถ้ำแห่งนี้มีร่องรอยการอยู่อาศัยอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาน่าจะรู้ตัวแล้วว่าพวกเรามา และเพิ่งจะหนีไป"

หนึ่งในผู้นำทีมแต่งกายด้วยชุดสีดำ จากน้ำเสียงสามารถบอกได้ว่านี่คือสตรี และนางก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมนี้

"ทุกคน กระจายกำลังกันออกค้นหาให้ละเอียด หากพบคุณหนูรอง ให้ลงมือสังหารได้ทันที ไม่จำเป็นต้องปรานี" สตรีชุดดำกล่าว น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยจิตสังหาร

"รับทราบ" คนอื่นๆ ขานรับ พลางกระจายกำลังออกจากหน้าถ้ำเพื่อค้นหาบริเวณโดยรอบ

แม้ว่าคนทั้งสิบคนนี้จะเป็นวิญญาจารย์จากจวนดยุกแห่งจักรวรรดิซิงหลัว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะครอบครองวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์

สตรีผู้นำทีมและอัคราจารย์วิญญาณอีกสองคนครอบครองวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ ทำให้พวกเขาเป็นผู้ที่มีความแข็งแกร่งโดดเด่นภายในทีม

ทว่า วิญญาณยุทธ์ของคนอื่นๆ กลับมีความหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นเสือดาวโลกันตร์ วิหคเงา หรือกระต่ายสายฟ้า ซึ่งล้วนเป็นวิญญาจารย์ที่เชี่ยวชาญด้านความเร็วทั้งสิ้น

จูจู๋ชิงปรายตามองไปยังสตรีผู้นำทีม แววตาของเธอหม่นหมองลงเล็กน้อย

สตรีชุดดำมีรูปร่างเย้ายวนใจ และชุดสีดำของนางก็ไม่อาจปกปิดสัดส่วนอันโค้งเว้าได้เลย

ฮั่วอวี่ฮ่าวสังเกตเห็นท่าทีที่ผิดปกติของจูจู๋ชิงจึงเอ่ยถาม "เกิดอะไรขึ้น? นางคือพี่สาวของเจ้าอย่างนั้นหรือ?"

จูจู๋ชิงพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกสับสนเล็กน้อย

"นางเป็นพี่สาวของข้า แต่ไม่ใช่จูจู๋อวิ๋น นางเป็นลูกพี่ลูกน้องจากสายรอง นามว่าจูจือเยว่" จูจู๋ชิงอธิบาย

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้ารับและกล่าว "ข้าจะสะกดนางไว้ด้วยการกระแทกวิญญาณ จากนั้นเจ้าก็ลงมือสังหารนางให้ได้ในดาบเดียว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นัยน์ตาของจูจู๋ชิงก็ฉายแววสับสน แต่ในท้ายที่สุดเธอก็ตัดสินใจได้ เธอสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า "ตกลง"

ราวกับรู้สึกว่าคำพูดของตนยังไม่หนักแน่นพอ จูจู๋ชิงจึงกล่าวย้ำอีกครั้ง "ข้าจะไม่ปรานีเด็ดขาด"

เธอไม่รู้ว่าอีกฝ่ายค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไร แต่เธอก็พอจะเดาได้ว่าพี่สาวของเธอคงจะออกตามหาร่องรอยของเธอมาตลอดช่วงเวลาสองปีที่เธอหลบซ่อนตัวอยู่

และจากคำพูดของจูจือเยว่ลูกพี่ลูกน้องของเธอเมื่อครู่นี้ จูจู๋ชิงก็รับรู้ได้ว่าอีกฝ่ายไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยให้เธอมีชีวิตรอดกลับไปหากพบร่องรอยของเธอ

ในเมื่อเจ้าต้องการจะสังหารข้า ก็เตรียมตัวตายไว้ได้เลย

อีกเก้าคนที่เหลือกระจายกำลังกันออกค้นหา ในขณะที่จูจือเยว่ยังคงอยู่ที่เดิม นางเดินเข้าไปในถ้ำและสำรวจพื้นที่โดยรอบ

ภายในถ้ำมีกลิ่นอายของการใช้ชีวิตหลงเหลืออยู่อย่างชัดเจน ซ้ำยังมีร่องรอยพลังวิญญาณจากการบำเพ็ญเพียรวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์หลงเหลืออยู่อีกด้วย

นั่นแสดงให้เห็นว่าจูจู๋ชิงเพิ่งจะหลบหนีไป และต้องซ่อนตัวอยู่แถวนี้อย่างแน่นอน

จูจือเยว่ออกจากถ้ำและออกค้นหาไปทั่วทุกหนแห่งในป่า

นางไม่ได้เตรียมการป้องกันใดๆ ด้วยซ้ำ เพราะนางรู้ดีถึงความแข็งแกร่งของจูจู๋ชิง เมื่อสองปีก่อน จูจู๋ชิงเพิ่งจะทะลวงผ่านระดับมหาวิญญาจารย์ โดยมีระดับพลังวิญญาณอยู่ที่ยี่สิบเอ็ดเท่านั้น

เวลาผ่านไปสองปี ด้วยพรสวรรค์ของจูจู๋ชิง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะทะลวงผ่านระดับอัคราจารย์วิญญาณได้สำเร็จ

และแม้ว่านางกับจูจู๋ชิงจะเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน แต่อายุของพวกนางก็ห่างกันเกือบยี่สิบปี นางบรรลุระดับปรมาจารย์วิญญาณแล้ว นางย่อมไม่ต้องกังวลว่าจูจู๋ชิงจะซุ่มซ่อนอยู่ในป่าเพื่อลอบโจมตีนาง

ทว่า เมื่อนางเดินผ่านพื้นที่ป่าทึบ จู่ๆ ความรู้สึกไม่สบายใจก็ก่อตัวขึ้นในใจ และนางก็ไม่ต้องการรั้งอยู่ที่นี่อีกต่อไป

เพราะสัญชาตญาณของนางร่ำร้องเตือนว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก

และในจังหวะที่จูจือเยว่กำลังจะหันหลังกลับ สมองของนางก็รู้สึกราวกับถูกเข็มทิ่มแทง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้นางถึงกับร่างสั่นสะท้าน

"กรี๊ด!" จูจือเยว่แผดเสียงร้องลั่น สองมือกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวด

และในวินาทีนั้นเอง ร่างเงาดุจภูตผีก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือถือมีดสั้น พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันที่ลำคอของนาง

สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้จูจือเยว่เอนตัวหลบ หวังจะเบี่ยงหลบการโจมตีนั้นให้พ้น

ทว่า แม้นางจะหลบได้ แต่นางก็ไม่อาจหลบพ้นได้อย่างสมบูรณ์

มีดสั้นไม่ได้ปาดโดนลำคอของนาง แต่มันกลับทิ้งรอยแผลลึกอาบเลือดไว้บนหน้าอกของนางแทน

ทันใดนั้น ชุดสีดำของนางก็ขาดวิ่น และรูปร่างที่เย้ายวนใจของนางก็ดูเหมือนจะหลุดพ้นจากพันธนาการ เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง

ทว่า เลือดที่ทะลักออกจากบาดแผลก็อาบย้อมผิวพรรณขาวผ่องนั้นให้กลายเป็นสีแดงฉานอย่างรวดเร็ว

จูจู๋ชิงล้มเหลวในการสังหารคู่ต่อสู้ในดาบเดียว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอกลับรู้สึกโล่งใจ

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็เป็นเพียงเด็กสาววัยสิบขวบ แม้ว่าเธอจะเคยเผชิญกับสถานการณ์ที่โหดร้ายมามากมาย แต่เธอก็ไม่เคยลงมือสังหารใครจริงๆ เลยสักครั้ง

และจูจือเยว่ก็ยังมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดกับเธออยู่บ้าง นางจึงนับว่าเป็นคนในครอบครัว

แม้ว่าจูจู๋ชิงจะโกรธแค้นที่อีกฝ่ายตามล่าเธออย่างไม่ลดละ แต่เมื่อเธอมีโอกาสที่จะสังหารนางในดาบเดียว ท้ายที่สุดเธอก็เกิดลังเลขึ้นมาชั่วขณะ ทำให้การลงมือของเธอช้าไปเพียงเสี้ยววินาที

มิเช่นนั้น ต่อให้ความเร็วในการหลบหลีกของจูจือเยว่จะรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ นางก็คงไม่อาจหลบพ้นการโจมตีปลิดชีพของจูจู๋ชิงไปได้หรอก

"คุณหนูรอง!" จูจือเยว่จ้องมองร่างที่อยู่เบื้องหน้า สีหน้าของนางฉายแววประหลาดใจ ทว่ากลับแฝงไปด้วยจิตสังหารที่รุนแรงยิ่งกว่า