บทที่ 22 จูจู๋ชิงเลื่อนขั้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณ

หลังจากถูกโจมตีอย่างหนักหน่วงครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุดเสือดาวโลกันตร์ก็สิ้นฤทธิ์ มันนอนแผ่หลาอยู่บนพื้นและมีเพียงลมหายใจรวยริน

ในท้ายที่สุด หลังจากวงแหวนวิญญาณสีม่วงงดงามวงหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือซากของมัน จูจู๋ชิงก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด

แม้ว่าการต่อสู้จะดำเนินไปเพียงช่วงสั้นๆ และเธอใช้ทักษะวิญญาณไปเพียงครั้งเดียว แต่มันก็เผาผลาญพลังงานของเธอไปไม่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการรักษาสภาพกริชสั้นในมือเอาไว้อย่างต่อเนื่อง แม้จะไม่สิ้นเปลืองพลังวิญญาณเท่ากับการใช้ทักษะวิญญาณ แต่เมื่อต้องคงสภาพไว้เป็นเวลานาน มันก็ผลาญพลังวิญญาณไปมากทีเดียว

ในระหว่างการต่อสู้ จูจู๋ชิงได้สัมผัสถึงความน่าอัศจรรย์ของทักษะแบ่งปันการตรวจจับทางจิตของฮั่วอวี่ฮ่าวมากยิ่งขึ้น

เสือดาวโลกันตร์อายุสองพันสามร้อยปีอาจกล่าวได้ว่ามีความเร็วเหนือกว่าจูจู๋ชิงซึ่งยังคงเป็นแค่มหาวิญญาจารย์อยู่อย่างทิ้งห่าง ทว่าด้วยทักษะแบ่งปันการตรวจจับทางจิต จูจู๋ชิงสามารถจับการเคลื่อนไหวของเสือดาวโลกันตร์ได้อย่างชัดเจน และตอบสนองต่อการโจมตีของมันได้ทันท่วงที

จูจู๋ชิงรู้สึกว่าทักษะวิญญาณของฮั่วอวี่ฮ่าวคือดาวข่มของวิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวอย่างแท้จริง

ภายใต้การตรวจจับทางจิต ความเร็วที่วิญญาจารย์สายโจมตีว่องไวภาคภูมิใจจะถูกทำให้ช้าลงและถูกมองออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

"พวกเราล่าเสือดาวโลกันตร์อายุสองพันสามร้อยปีได้จริงๆ ด้วย" จูจู๋ชิงเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อ

เธอและฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นเพียงมหาวิญญาจารย์ แต่เมื่อร่วมมือกัน พวกเขากลับสามารถสังหารเสือดาวโลกันตร์อายุสองพันสามร้อยปีได้ นี่เป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อเกินไป และก้าวข้ามระดับพลังรบในปัจจุบันของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง

"รีบฟื้นฟูพลังเถอะ แล้วค่อยเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณ ข้าจะคอยคุ้มกันให้เจ้าเอง" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าว

จูจู๋ชิงไม่รอช้า รีบนั่งขัดสมาธิลงข้างๆ เสือดาวโลกันตร์และเริ่มทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณทันที

เธอต้องการฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปในระหว่างการต่อสู้ให้เต็มเปี่ยมเสียก่อน จึงจะเริ่มกระบวนการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว วงแหวนวิญญาณอายุสองพันสามร้อยปีก็เกินขีดจำกัดที่วิญญาจารย์ทั่วไปจะสามารถดูดซับเป็นวงแหวนที่สามได้ ดังนั้นจูจู๋ชิงจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ฮั่วอวี่ฮ่าวยืนคุ้มกันอยู่ข้างกายจูจู๋ชิง ทักษะการตรวจจับทางจิตของเขายังคงทำงานอยู่อย่างต่อเนื่อง หากมีสัตว์วิญญาณตัวอื่นบุกรุกเข้ามา เขาจะสามารถรับรู้ได้ทันท่วงทีและเตรียมการรับมือได้

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จูจู๋ชิงก็เริ่มลงมือดูดซับวงแหวนวิญญาณ

ตั้งแต่เริ่มต้น จูจู๋ชิงสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งมหาศาลที่กระแทกเข้าสู่ร่างกายของเธอ

สัตว์วิญญาณอายุสองพันสามร้อยปี แม้ว่าร่างกายของเธอจะได้รับการเสริมสร้างจากโอสถหล่อหลอมกายามาแล้ว แต่มันก็ยังผลักดันเธอจนถึงขีดจำกัด

การดูดซับวงแหวนวิญญาณเป็นเรื่องที่อันตรายมากอยู่แล้ว และวงแหวนวิญญาณวงนี้ก็อยู่ในระดับสูงสุดที่เธอสามารถรับได้พอดี เธอจึงไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย และต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่

ฮั่วอวี่ฮ่าวคอยสังเกตอาการของจูจู๋ชิงพร้อมกับระแวดระวังภัยรอบด้าน

โชคดีที่ภายในรัศมีสองกิโลเมตรที่ครอบคลุมด้วยทักษะการตรวจจับทางจิต แม้ว่าจะมีสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีตัวใดที่มีระดับตบะเกินพันปี ซึ่งเป็นระดับที่ฮั่วอวี่ฮ่าวสามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกมันส่วนใหญ่ยังไม่พบร่องรอยของฮั่วอวี่ฮ่าวและจูจู๋ชิง และต่อให้พบ ด้วยความแข็งแกร่งของพวกมันก็คงไม่กล้าพุ่งเข้ามาหาที่ตายแน่

จูจู๋ชิงกัดฟันแน่น ร่างกายบอบบางของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พยายามอดทนต่อความเจ็บปวดที่เกิดจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณ

เพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น นี่คือประสบการณ์ที่จำเป็นต้องเผชิญ ดังนั้นจูจู๋ชิงจึงเตรียมใจมาตั้งแต่ต้นแล้ว

อีกทั้งตอนนี้เธออยู่ระดับสามสิบแล้ว และด้วยประสบการณ์การดูดซับวงแหวนวิญญาณมาแล้วถึงสองครั้ง เธอจึงคุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

ตราบใดที่เธอสามารถทนต่อแรงกระแทกของพลังวิญญาณได้ เธอก็จะทำสำเร็จ

การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่สามของจูจู๋ชิงใช้เวลานานมาก ผ่านไปสองชั่วโมงแล้วเธอก็ยังทำไม่เสร็จ

ในเวลานี้ หน้าผากมนของจูจู๋ชิงชุ่มไปด้วยเหงื่อ แม้แต่เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ก็เปียกชุ่มไปหมด

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือด และหลายครั้งที่เธอแทบจะไม่สามารถคงท่านั่งขัดสมาธิเอาไว้ได้ แต่ในท้ายที่สุดเธอก็ยังคงกัดฟันสู้ต่อไป

สิ่งที่ทำให้ฮั่วอวี่ฮ่าวประหลาดใจที่สุดเกี่ยวกับจูจู๋ชิงก็คือความมุ่งมั่นอันแรงกล้าของเธอ

ในฐานะเด็กสาวคนหนึ่ง การต้องเผชิญกับความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วนตั้งแต่อายุยังน้อย ทำให้เธอมีความมุ่งมั่นที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

ความมุ่งมั่นนี้จะช่วยให้เธอแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดจูจู๋ชิงก็สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีที่เปล่งประกายสีม่วงงดงามจากเสือดาวโลกันตร์เข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ

ทันใดนั้น กลิ่นอายทั่วร่างของเธอก็แข็งแกร่งขึ้น และแมวดำตัวใหญ่ที่มีรูปร่างปราดเปรียวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังเธอ ก่อนจะหลอมรวมกลับเข้าสู่ร่างกายของเธอไปในที่สุด

เมื่อสถิตวิญญาณยุทธ์ ร่างกายของจูจู๋ชิงก็เกิดการเปลี่ยนแปลง รูปร่างของเธอสูงขึ้น และสัดส่วนที่เคยบอบบางก็เริ่มมีส่วนเว้าส่วนโค้ง ผสมผสานความเพรียวบางและความอวบอิ่มเข้าไว้ด้วยกันอย่างลงตัว

ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องมองจูจู๋ชิงด้วยความตกตะลึง นี่คือรูปร่างที่เด็กผู้หญิงอายุเก้าขวบควรจะมีงั้นหรือ?

ในเวลานี้ ใบหน้าเล็กๆ ของจูจู๋ชิงยังคงดูบริสุทธิ์และเยาว์วัย แต่รูปร่างของเธอกลับเหมือนลูกพีชที่สุกงอม ชุ่มฉ่ำและเย้ายวนใจ

ทว่า ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าบนทวีปโต้วหลัว เด็กอายุสิบสองปีไม่สามารถเรียกว่าเด็กได้อีกต่อไป

ผู้คนบนทวีปโต้วหลัวโดยทั่วไปมักจะโตเป็นผู้ใหญ่เร็ว ทั้งทางร่างกายและจิตใจ

คนธรรมดาส่วนใหญ่มักจะแต่งงานและสร้างครอบครัวกันตั้งแต่อายุสิบสองปี และเริ่มมีลูกตั้งแต่อายุสิบสามหรือสิบสี่ปี

แม้ว่าจูจู๋ชิงจะอายุยังไม่ถึงสิบขวบ แต่พัฒนาการทางร่างกายของวิญญาจารย์นั้นรวดเร็วกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์วิฬารโลกันตร์ รูปร่างของจูจู๋ชิงก็ยิ่งเร่าร้อนขึ้นไปอีกด้วยผลจากวิญญาณยุทธ์ของเธอ

ไม่นานนัก จูจู๋ชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอเปิดเปลือกตาขึ้นและเห็นฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่ตรงหน้า

เธออดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาด้วยความดีใจ "ท่านพี่อวี่ฮ่าว ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่ได้เลื่อนขั้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณ" ฮั่วอวี่ฮ่าวเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

จูจู๋ชิงลุกขึ้นยืนและพบว่าเสื้อผ้าของเธอหลายส่วนเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ แนบลู่ไปกับลำตัว ทำให้เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม หลังจากอยู่กับฮั่วอวี่ฮ่าวมาปีกว่า เธอจึงไม่ได้รู้สึกทำตัวไม่ถูกมากนัก เธอข่มความรู้สึกขัดเขินในใจแล้วเอ่ยว่า "ท่านพี่อวี่ฮ่าว พวกเราไปหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะกับท่านกันเถอะ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า เหลือบมองสีหน้าที่ดูไม่ค่อยสบายตัวของจูจู๋ชิงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "เจ้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนดีกว่าไหม? ข้ารอได้"

"อืม" จูจู๋ชิงพยักหน้ารับ จากนั้นก็พริ้วกายเข้าไปในป่าที่อยู่ห่างจากฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ไกลนัก และภายใต้การปกปิดของใบไม้สีเขียวทึบ เสียงสวบสาบก็ดังขึ้นเมื่อเธอเริ่มผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า

ไม่นาน จูจู๋ชิงก็เดินออกมา ใบหน้าของเธอยังคงมีสีระเรื่ออยู่บ้าง แต่ก็ดูดีขึ้นมากแล้ว

แม้ว่าบนตัวเธอจะยังมีคราบเหงื่อไคลอยู่บ้าง ทำให้รู้สึกเหนียวเหนอะหนะไม่สบายตัว แต่มันก็ยังดีกว่าการต้องใส่เสื้อผ้าที่เปียกชุ่มชุดเดิม

"ท่านพี่อวี่ฮ่าว ไปกันเถอะ" จูจู๋ชิงเอ่ย

"อืม"

ทั้งสองมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับการจะหาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับตนเองเจอ เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว เขาเตรียมใจมาแล้วว่าอาจจะต้องใช้เวลาค้นหาอย่างยาวนาน

สัตว์วิญญาณสายพลังจิตนั้นหายากเกินไปจริงๆ และสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมจะเป็นวงแหวนวิญญาณที่สามของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ต้องมีอายุตบะอย่างน้อยห้าพันปีขึ้นไป

ความยากในการค้นหาย่อมเพิ่มสูงขึ้นอย่างทวีคูณ

จูจู๋ชิงเดินตามหลังฮั่วอวี่ฮ่าว สายตาของเธอเหลือบมองแผ่นหลังของเขาเป็นระยะๆ จู่ๆ เธอก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ตอนที่เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าเมื่อครู่นี้ ทักษะการตรวจจับทางจิตของฮั่วอวี่ฮ่าวเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลาเลยหรือไม่? ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาคงไม่ได้เห็นทุกอย่างไปหมดแล้วหรอกนะ?