บทที่ 8 เข้าเมือง

รุ่งอรุณยามเช้า ฮั่วอวี่ฮ่าวลืมตาตื่นจากการบ่มเพาะพลัง หลังจากล้างหน้าบ้วนปากอย่างเรียบง่าย เขาก็เริ่มลงมือเตรียมอาหารเช้า

อีกฟากหนึ่งของตัวบ้าน จูจู๋ชิงเองก็ตื่นขึ้นมาเช่นกัน นางเดินเข้ามาหาฮั่วอวี่ฮ่าวแล้วเอ่ยถาม "อวี่ฮ่าว มีอะไรให้ข้าช่วยหรือไม่?"

ฮั่วอวี่ฮ่าวปรายตามองจูจู๋ชิง ก่อนจะเอ่ยด้วยความลังเลเล็กน้อย "เช่นนั้นเจ้าช่วยข้าล้างผักได้หรือไม่?"

"ได้สิ"

เดิมทีฮั่วอวี่ฮ่าวคิดว่าคุณหนูรองแห่งตระกูลจูอย่างจูจู๋ชิงคงหยิบจับงานบ้านงานเรือนเช่นนี้ไม่เป็น แต่ผิดคาด นางกลับตั้งใจทำอย่างจริงจัง แม้จะไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก ทว่าก็สามารถจัดการจนเสร็จสิ้นได้

หลังมื้ออาหารเช้า ฮั่วอวี่ฮ่าวได้กำชับนาง

"เจ้าพักอยู่ที่นี่เถอะ พยายามอย่าออกไปไหน ข้าต้องเข้าไปในเมืองเสียหน่อย"

"เมืองซิงหลัวหรือ?" จูจู๋ชิงเอ่ยถาม

"ไม่ใช่หรอก ไปเมืองฝูเอ่อร์น่ะ ข้าจะไปลงทะเบียนข้อมูลวิญญาจารย์ที่สำนักวิญญาณยุทธ์ หากเจ้าหิวก็หาอะไรทำกินเองได้เลย" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าว

"ตกลง" จูจู๋ชิงรับคำ

"อ้อ จริงสิ อวี่ฮ่าว ข้ายังมีเหรียญทองอยู่ที่นี่อีกไม่น้อย เจ้านำไปใช้ก่อนเถอะ" จูจู๋ชิงนึกขึ้นได้กะทันหัน นางยกมือขวาขึ้นมา บนนิ้วก้อยของนางสวมแหวนวงเล็กอันประณีตเอาไว้

เมื่อถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป แหวนก็เปล่งประกายแสงจางๆ พริบตาต่อมา เหรียญทองกำมือหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของนาง นับดูแล้วมีประมาณสิบกว่าเหรียญ

"ได้"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเอื้อมมือไปรับมา

เหรียญทองสิบเหรียญอาจดูไม่มากนัก แต่มันก็เพียงพอให้ครอบครัวธรรมดาๆ ใช้ชีวิตอยู่ได้นานถึงหลายปี

เมื่อมีเหรียญทองเหล่านี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถซื้อยามาช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของจูจู๋ชิงได้ด้วย

ก่อนจากไป ฮั่วอวี่ฮ่าวเหลือบมองจูจู๋ชิงแวบหนึ่ง พูดตามตรง ในวัยแปดขวบที่เด็กทั่วไปมักจะถูกพ่อแม่ทะนุถนอมราวกับเป็นองค์หญิงน้อย เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กสาวผู้นี้จะต้องผ่านการเผชิญหน้ากับความเป็นความตายมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง

เมืองฝูเอ่อร์อยู่ห่างจากหมู่บ้านไปไกลกว่าห้าสิบลี้ ดังนั้นหลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น ฮั่วอวี่ฮ่าวอาจจะไม่สามารถเดินทางกลับมาได้ทันก่อนฟ้ามืด

โชคดีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นถึงวิญญาจารย์ระดับสิบเก้าแล้ว เขามีพละกำลังทางร่างกายที่เหลือล้นยิ่งกว่าผู้ใหญ่ทั่วไป ต่อให้ไม่ต้องใช้วิญญาณยุทธ์ เขาก็สามารถเดินเท้าไปถึงเมืองฝูเอ่อร์ได้สบายๆ

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการประหยัดเวลา ฮั่วอวี่ฮ่าวจึงใช้พลังวิญญาณเสริมกำลังและเร่งรุดเดินทางไปตลอดทาง

เขาออกเดินทางในตอนเช้า และมาถึงเมืองฝูเอ่อร์ในช่วงใกล้บ่าย

ความแตกต่างอันมหาศาลระหว่างหมู่บ้านชนบทกับตัวเมืองทำเอาฮั่วอวี่ฮ่าวถึงกับตื่นตะลึง

เมืองฝูเอ่อร์เป็นเพียงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเทียบไม่ได้เลยกับเมืองหลวงของจักรวรรดิซิงหลัวอย่างเมืองซิงหลัว ทว่าก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรือง

เมื่อก้าวผ่านประตูเมืองเข้ามา อาคารสูงใหญ่ก็ตั้งตระหง่านเรียงราย ภาพความคึกคักพลุกพล่านนี้ช่างแตกต่างกับหมู่บ้านที่เขาจากมาอย่างสิ้นเชิง

ฮั่วอวี่ฮ่าวเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นอาคารที่สูงที่สุดในเมืองฝูเอ่อร์ได้ในทันที ซึ่งนั่นก็คือสาขาย่อยของสำนักวิญญาณยุทธ์

เขามุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าของสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อย และกล่าวกับยามเฝ้าประตูว่า "พี่ชาย ข้ามาลงทะเบียนข้อมูลวิญญาจารย์น่ะ"

"เข้าไปข้างในเถอะ ทางด้านขวาของโถงใหญ่จะมีมัคนายกของสำนักวิญญาณยุทธ์คอยให้คำแนะนำเจ้าเอง" ยามเฝ้าประตูกล่าว

"ขอบคุณมาก"

ฮั่วอวี่ฮ่าวเดินเข้าไปในโถงใหญ่ และพบจุดลงทะเบียนยืนยันตัวตนวิญญาจารย์อย่างรวดเร็ว

ภายใต้การแนะนำของเจ้าหน้าที่ เขาได้กรอกแบบฟอร์มจนเสร็จสิ้น เมื่อถึงขั้นตอนการระบุระดับพลังวิญญาณ เจ้าหน้าที่ก็หยิบลูกแก้วคริสตัลออกมา

"ถ่ายทอดพลังวิญญาณของเจ้าเข้าไปสิ มันจะช่วยตรวจสอบระดับพลังวิญญาณของเจ้าได้"

"ตกลง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับคริสตัลมา หลังจากถ่ายทอดพลังวิญญาณเข้าไป ตัวเลขชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"สิบเก้า"

"ระดับสิบเก้า!" เจ้าหน้าที่เอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "น้องชาย พรสวรรค์ของเจ้าไม่เลวเลยนะ อายุแค่สิบเอ็ดปีก็บรรลุถึงระดับสิบเก้าแล้ว"

ฮั่วอวี่ฮ่าวยิ้มบางๆ และไม่ได้พูดอะไร

เมื่อจูจู๋ชิงอายุสิบเอ็ดปี นางจะต้องกลายเป็นมหาวิญญาจารย์ไปแล้วอย่างแน่นอน ระดับพลังวิญญาณของเขานั้นถือว่าอยู่ในเกณฑ์ดีเมื่อเทียบกับวิญญาจารย์ทั่วไปในวัยเดียวกัน ทว่ากลับไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับอัจฉริยะที่แท้จริงได้เลย

"ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณของเจ้าออกมาสิ"

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้า จากนั้นวงแหวนวิญญาณสีขาววงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ใต้เท้าของเขา

"วิญญาณยุทธ์: เนตรวิญญาณ ระดับพลังวิญญาณ: ระดับสิบเก้า สีวงแหวนวิญญาณ: ขาว น่าเสียดายไปสักหน่อยนะ ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะของเจ้า การดูดซับวงแหวนวิญญาณร้อยปีไม่น่าจะเป็นปัญหาแท้ๆ"

เจ้าหน้าที่แสดงความเสียดายออกมาก่อนจะเอ่ยเสริมในฉับพลัน "อย่างไรก็ตาม วงแหวนวิญญาณสิบปีของเจ้านับว่ามีขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยล่ะ"

"ต่อให้มันจะใหญ่แค่ไหน มันก็ยังคงเป็นวงแหวนสิบปีไม่ใช่หรือ?" ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าว

"เจ้ามีขุมกำลังตระกูลใดคอยหนุนหลังหรือไม่? หากไม่มี ข้าสามารถแนะนำให้เจ้าเข้าร่วมกับโรงเรียนวิญญาจารย์ของสำนักวิญญาณยุทธ์ได้นะ" เจ้าหน้าที่กล่าวด้วยความหวังดี

เขาสามารถเดาได้เลยว่าฮั่วอวี่ฮ่าวย่อมไม่ได้มาจากตระกูลที่ทรงอิทธิพลเป็นแน่ มิฉะนั้นแล้ว ด้วยพรสวรรค์ที่บรรลุถึงระดับสิบเก้าในวัยสิบเอ็ดปี เขาคงไม่มีทางยอมทนใช้แค่วงแหวนวิญญาณสิบปีเช่นนี้หรอก

ฮั่วอวี่ฮ่าวกล่าวตอบ "ขอบคุณสำหรับความหวังดีของท่าน แต่คงไม่จำเป็นหรอก"

"เอาล่ะ ข้าคงบังคับเจ้าไม่ได้ โปรดรอสักครู่ เดี๋ยวข้ามา"

"อืม"

เจ้าหน้าที่รับแบบฟอร์มจากมือของฮั่วอวี่ฮ่าวแล้วเดินจากไป

ครู่ต่อมา เจ้าหน้าที่ก็กลับมาพร้อมกับยื่นป้ายทองแดงให้ฮั่วอวี่ฮ่าว พลางกล่าว "นี่คือป้ายประจำตัววิญญาจารย์ของเจ้า เมื่อมีป้ายนี้ เจ้าก็สามารถมารับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ได้เดือนละหนึ่งเหรียญทอง"

"ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับสิบเก้าแล้ว หลังจากทะลวงผ่านระดับยี่สิบและกลายเป็นมหาวิญญาจารย์ เงินอุดหนุนรายเดือนของเจ้าก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเหรียญทอง"

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับป้ายวิญญาจารย์มา ด้านหน้าของป้ายสลักสัญลักษณ์ของสำนักวิญญาณยุทธ์เอาไว้ ส่วนด้านหลังก็สลักอักษรสามตัวว่า "ฮั่วอวี่ฮ่าว"

"ขอบคุณมาก ข้าสามารถขอรับเงินอุดหนุนวิญญาจารย์ของเดือนนี้ได้เลยหรือไม่?"

"ได้สิ"

ไม่นานหลังจากลงทะเบียนเสร็จสิ้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ได้รับเงินหนึ่งเหรียญทองและเดินออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์สาขาย่อยเมืองฝูเอ่อร์ไป

จากนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมืองฝูเอ่อร์ อันดับแรกเขาได้เจียดเงินห้าเหรียญทองเพื่อซื้อยารักษาอาการบาดเจ็บให้แก่จูจู๋ชิง ก่อนจะหาร้านขายเสื้อผ้าและซื้อชุดให้นางอีกสองชุด

เมื่อเช้านี้เขารีบร้อนออกมาจนลืมถามจูจู๋ชิงไปเสียสนิทว่านางมีชุดเปลี่ยนหรือไม่ เขาจึงตัดสินใจซื้อไปเผื่อไว้ก่อนสองชุด

ชุดกระโปรงสีดำที่จูจู๋ชิงสวมใส่อยู่นั้นมีรอยขาดหลุดลุ่ยหลายแห่ง สมควรแก่เวลาที่จะต้องเปลี่ยนใหม่แล้ว

นอกเหนือจากนั้น ฮั่วอวี่ฮ่าวยังได้ซื้อเสบียงอาหารมาอีกมากมาย เขาหอบหิ้วถุงน้อยใหญ่พะรุงพะรังเดินทางกลับไปยังหมู่บ้าน

อย่างไรเสีย เขาก็ไม่คุ้นเคยกับเส้นทางในเมืองฝูเอ่อร์ การจับจ่ายซื้อของจึงกินเวลาไปไม่น้อย กว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทเข้าสู่ยามวิกาลเสียแล้ว

ฮั่วอวี่ฮ่าวมาถึงหน้าประตูบ้านและลงมือเคาะประตู

"ใครน่ะ?" น้ำเสียงใสกระจ่างทว่าแฝงความเย็นชาดังขึ้น

"ข้าเอง" ฮั่วอวี่ฮ่าวตอบกลับ

เมื่อได้ยินว่าเป็นเสียงของฮั่วอวี่ฮ่าว จูจู๋ชิงก็รีบเปิดประตูให้ในทันที

ค่ำคืนนี้มืดมิดนัก ภายในบ้านแทบจะไม่มีแสงสว่างเล็ดลอดเข้ามาเลย แต่ในฐานะวิญญาจารย์ จูจู๋ชิงจึงมีสายตาที่สามารถมองเห็นได้ในยามวิกาล

"อวี่ฮ่าว เจ้ากลับมาแล้ว"

จูจู๋ชิงรีบรับข้าวของจากมือของฮั่วอวี่ฮ่าวมาถือไว้

หลังจากวางเสบียงอาหารลง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยื่นยาและเสื้อผ้าให้กับจูจู๋ชิง พลางกล่าวว่า "นี่คือยาทาสำหรับแผลภายนอก แล้วก็มีเสื้อผ้าอีกสองชุด เจ้าทายาก่อนเถอะ แล้วค่อยเปลี่ยนชุดใหม่ ข้าจะออกไปรออยู่หน้าประตูบ้านก็แล้วกัน"

"ขอบคุณนะ อวี่ฮ่าว" จูจู๋ชิงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก นางกล่าวขอบคุณฮั่วอวี่ฮ่าวจากใจจริง

"ไม่เป็นไรเจ้ารีบไปทายาเถอะ" ฮั่วอวี่ฮ่าวปิดประตูลงและทรุดตัวนั่งรออยู่ด้านนอก

ครู่ต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงสวบสาบดังมาจากในตัวบ้าน สลับกับเสียงครางแผ่วเบาด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะๆ