บทที่ 20: ธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ตู๋กูป๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจคลายกายแท้วิญญาณยุทธ์ของตนออกด้วยความสมัครใจ

ด้วยความแข็งแกร่งระดับเขา ย่อมมองออกอยู่แล้วว่าซูซิงเฉินยังคงออมมือให้มาโดยตลอด

ตู๋กูป๋อประสานมือคารวะพลางกล่าว "อาจารย์ซู ที่ข้าผลีผลามลงมือไปในวันนี้ ก็เป็นเพราะความเป็นห่วงเยี่ยนจื่อ หากการกระทำของข้าได้ล่วงเกินอาจารย์ซูไป ข้าก็ยินดีที่จะชดใช้ให้"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูซิงเฉินก็ยิ้มบางๆ แล้วรั้งวิญญาณยุทธ์และอาณาเขตของตนกลับมา

แม้ไม่อาจกล่าวได้ว่าตู๋กูป๋อเป็นคนดีนัก แต่เขาก็ไม่ได้มีเรื่องบาดหมางอันใดกับซูซิงเฉิน

ที่สำคัญที่สุด ในเมื่อตอนนี้ซูซิงเฉินได้รับตู๋กูเยี่ยนมาเป็นศิษย์แล้ว ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะหาเรื่องกลั่นแกล้งตู๋กูป๋ออีก

เหตุผลที่เขาลงมือต่อสู้กับตู๋กูป๋อในวันนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะเขาเพิ่งจะทะลวงระดับพลัง จึงคันไม้คันมืออยากจะทดสอบอานุภาพของเจ็ดวิถีดาราเหนือดูสักหน่อย

อีกส่วนหนึ่งก็คือ ตู๋กูป๋อบุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของเขาโดยไม่บอกกล่าวล่วงหน้า เขาก็ย่อมต้องสั่งสอนให้หลาบจำเสียบ้าง

ซูซิงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "เฒ่าพิษ ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก ถือเสียว่าการพบกันในวันนี้เป็นเพียงการประลองฝีมือกันก็แล้วกัน อย่างไรเสีย ตอนนี้เยี่ยนจื่อก็เป็นศิษย์ของข้าแล้ว"

ซูซิงเฉินเองก็คร้านที่จะถือสากับตู๋กูป๋อ

ตู๋กูป๋อรู้สึกยินดีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดูเหมือนว่าซูซิงเฉินจะไม่ได้ถือโทษโกรธเคืองตน

ต่อมา ตู๋กูป๋อก็ทอดถอนใจออกมา "พรสวรรค์ของอาจารย์ซูช่างลึกล้ำสุดหยั่ง ข้าไม่เคยได้ยินเรื่องราวของท่านมาก่อนเลยจริงๆ"

"การที่ท่านสามารถบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ เหตุใดข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของอาจารย์ซูมาก่อนเลยเล่า?"

ซูซิงเฉินโบกมือปัดพลางกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เมื่อก่อนข้ามัวแต่ทุ่มเทให้กับการบำเพ็ญเพียร แต่ช่วงหนึ่งถึงสองปีมานี้พลังของข้าถึงจุดคอขวด การออกมาเปิดรับลูกศิษย์ก็ถือเป็นอีกหนึ่งวิถีทางในการฝึกฝน"

ตู๋กูป๋อพยักหน้ารับ บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนั้น การเอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียว ย่อมไม่ใช่หนทางที่ถูกต้องเสมอไป

ในตอนนั้นเอง ซูซิงเฉินก็ตวัดสายตาไปมองตู๋กูป๋อ สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะกล่าว "ทว่า... เฒ่าพิษ ท่านมีความลับอะไรปิดบังข้าอยู่หรือไม่?"

หัวใจของตู๋กูป๋อกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำถามนั้น 'หรือว่า... เขาจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่างเข้าแล้ว?'

และก็เป็นไปตามที่ตู๋กูป๋อคิด ซูซิงเฉินกล่าวต่อ "ข้าสังเกตเห็นว่าตู๋กูเยี่ยนต้องพิษ แต่เนื่องจากระดับพลังของนางยังต่ำอยู่ พิษนั้นจึงยังไม่กำเริบขึ้นมา"

จากนั้น ซูซิงเฉินก็เปลี่ยนประเด็น "ส่วนท่าน เฒ่าพิษ ท่านคงใช้พลังวิญญาณและพึ่งพาสิ่งของภายนอกเพื่อสะกดพิษอสรพิษมรกตเอาไว้สินะ!"

ตู๋กูป๋อขมวดคิ้ว มือทั้งสองข้างเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูซิงเฉินจะล่วงรู้ถึงพิษงูที่ซ่อนเร้นอยู่ในตัวเขากับตู๋กูเยี่ยนได้

ในพริบตาต่อมา ตู๋กูป๋อก็เหมือนคนหมดเรี่ยวแรง เขาคลายหมัดที่กำแน่นออก

ตู๋กูป๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ถูกต้อง วิญญาณยุทธ์อสรพิษมรกตเป็นดาบสองคมมาแต่กำเนิด"

เขาส่ายหน้าอย่างจนใจพร้อมกับฝืนยิ้ม "ข้ามีชีวิตอยู่มาจนป่านนี้และทำใจยอมรับชะตากรรมของตนเองได้ตั้งนานแล้ว แต่... เยี่ยนเยี่ยนยังเด็กนัก..."

เมื่อเอ่ยถึงชื่อหลานสาว น้ำเสียงของตู๋กูป๋อก็สั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น แววตาฉายประกายแน่วแน่ "อาจารย์ซู! หากท่านมีหนทางช่วยชีวิตเยี่ยนเยี่ยน ชีวิตของข้าก็เป็นของท่านแล้ว ไม่ว่าท่านจะเรียกร้องสิ่งใด ข้าจะไม่ปฏิเสธเลยแม้แต่คำเดียว!"

เมื่อเทียบกับตัวเองแล้ว ตู๋กูป๋อปรารถนาให้ตู๋กูเยี่ยนมีชีวิตอยู่รอดปลอดภัยมากกว่า

เขาไม่อยากเผชิญกับโศกนาฏกรรมคนผมขาวต้องมาส่งศพคนผมดำอีกแล้ว บุตรชายและลูกสะใภ้ของเขาต่างก็ต้องด่วนจากไปก่อนวัยอันควรเพราะพิษของอสรพิษมรกตนั่นเอง

ซูซิงเฉินพยักหน้ารับ เขาไม่ได้คลางแคลงใจในความรักที่ตู๋กูป๋อมีต่อตู๋กูเยี่ยนเลย

"เฒ่าพิษ ข้าจะเอาชีวิตของท่านไปทำไมกัน?"

เขาส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย "ในเมื่อตู๋กูเยี่ยนกราบข้าเป็นอาจารย์แล้ว ข้าย่อมไม่ดูดายหรอก"

"การตีกลับของพิษอสรพิษมรกตนั้น ต้นตอมาจากร่างกายที่ไม่อาจทนต่อพิษร้ายของวิญญาณยุทธ์ได้"

"แม้พิษนี้จะร้ายกาจ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้"

เมื่อกล่าวจบ ซูซิงเฉินก็สะบัดมือ แสงดาวสายหนึ่งพลันหลั่งไหลออกจากร่าง ก่อตัวเป็นตราประทับกระบี่ดาราประกายผลึกใสบนฝ่ามือของเขา

ตู๋กูป๋อเบิกตากว้างด้วยความปีติยินดี สายตาจดจ่ออยู่ที่ตราประทับกระบี่ดาราบนฝ่ามือของซูซิงเฉิน

ซูซิงเฉินมองเห็นประกายแห่งความหวังในดวงตาของตู๋กูป๋อ แต่เขากลับส่ายหน้าช้าๆ "ตราประทับกระบี่ดารานี้ทำได้เพียงสะกดพิษในร่างของท่านไว้ชั่วคราวเท่านั้น เป็นเพียงการแก้ที่ปลายเหตุ หาใช่การถอนรากถอนโคนไม่"

เขาดีดนิ้วส่งตราประทับกระบี่ดาราพุ่งทะลวงเข้าสู่กลางอกของตู๋กูป๋อ

ตู๋กูป๋อสัมผัสได้ถึงกระแสความเย็นวาบที่ไหลเวียนไปทั่วร่างในทันที ความเจ็บปวดปวดแสบปวดร้อนที่คอยกัดกินเขาราวกับหนอนอนาถาชอนไชกระดูกมาเนิ่นนานนับปี บัดนี้ทุเลาลงไปเกินกว่าครึ่งเป็นครั้งแรก

วิญญาณยุทธ์กระบี่ดาราเก้าชั้นฟ้าของซูซิงเฉินนั้น อัดแน่นไปด้วยพลังแห่งดวงดาวที่บริสุทธิ์ที่สุด ซึ่งพลังแห่งดวงดาวนี้มีคุณสมบัติในการชำระล้างและปรับสมดุล

พิษของอสรพิษมรกตจัดอยู่ในประเภทพิษร้ายสายหยิน ซึ่งแสงดาวก็สามารถต้านทานการกัดกร่อนของมันได้พอดี ทำให้พิษนั้นสงบนิ่งลงชั่วคราว

ทว่าหากต้องการขจัดพิษให้หมดจด ย่อมต้องบ่มเพาะแก่นแท้วิญญาณธาตุพิษ หรือไม่ก็ต้องหากระดูกวิญญาณส่วนนอกเพื่อใช้เป็นแหล่งกักเก็บพิษ

แต่ซูซิงเฉินยังไม่มีแม้แต่แก่นแท้วิญญาณ แล้วเขาจะไปสอนวิธีก่อเกิดแก่นแท้วิญญาณให้ตู๋กูป๋อได้อย่างไร?

บางทีในเส้นเวลาของตำนานจอมยุทธ์ภูตถังซานภาค 1 คงจะมีแค่ตี้เทียนแห่งป่าใหญ่ซิงโต่วเท่านั้นที่รู้วิธีก่อเกิดแก่นแท้วิญญาณ

แน่นอนว่าหากตู๋กูป๋อมีกระดูกวิญญาณหมื่นปีครบหกชิ้น ก็เพียงพอที่จะใช้กักเก็บพิษได้แล้ว

ด้วยอายุของเขาในตอนนี้ ต่อให้ได้กินสมุนไพรเซียน โอกาสที่วิญญาณยุทธ์จะวิวัฒนาการก็มีน้อยมาก

หากตู๋กูป๋อกินสมุนไพรเซียนเข้าไปแล้วต้องสูญเสียวิชาพิษไป นั่นย่อมได้ไม่คุ้มเสีย

ตู๋กูป๋อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงภายในร่างกายและรู้สึกตกตะลึงอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาไม่คาดคิดเลยว่าตราประทับกระบี่ดาราของซูซิงเฉินจะสามารถสะกดพิษในร่างของเขาได้จริงๆ

ทันใดนั้น เขาก็ไม่คิดปิดบังสิ่งใดอีกต่อไป และเอ่ยกับซูซิงเฉินว่า "อาจารย์ซู ท่านมีเมตตาต่อข้าถึงเพียงนี้ ข้าเองก็จะไม่มีความลับใดๆ ปิดบังท่านอีก"

"ข้าได้ค้นพบน้ำพุประหลาดแห่งหนึ่งที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ฝั่งหนึ่งเย็นยะเยือก อีกฝั่งหนึ่งร้อนระอุ และอัดแน่นไปด้วยพลังงานที่หนาแน่นยิ่งนัก"

"ด้วยดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้นี่เอง ที่ทำให้ข้าสามารถสะกดพิษในร่างและทะลวงขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ได้สำเร็จ"

"น่าเสียดายก็แต่... บุตรชายของข้า..."

ตู๋กูป๋อทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง การจากไปก่อนวัยอันควรของบุตรชายและลูกสะใภ้ ยังคงเป็นหนามยอกอกที่ทิ่มแทงหัวใจของเขาตลอดมา

ซูซิงเฉินรับฟังพร้อมรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า พลางคิดในใจ 'ในที่สุดก็ยอมพูดถึงธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีสักที ถึงเวลาที่เจียงจู หรงหรง และคนอื่นๆ จะได้กินสมุนไพรเซียนแล้วสินะ'

"ดินแดนศักดิ์สิทธิ์งั้นรึ?"

ซูซิงเฉินแสร้งทำเป็นตกตะลึง สีหน้าฉายแววร้อนรน "เฒ่าพิษ รีบพาข้าไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของท่านเดี๋ยวนี้เลย บางทีกุญแจสำคัญในการถอนพิษอาจจะอยู่ที่นั่นก็ได้!"

ตู๋กูป๋อชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดว่าซูซิงเฉินที่มักจะสุขุมเยือกเย็นอยู่เสมอ จะมีอาการร้อนรนได้ถึงเพียงนี้

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที ในเมื่อมันเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชีวิตของเขาและหลานสาว ปฏิกิริยาของซูซิงเฉินก็ถือว่าสมเหตุสมผลดี

ท้ายที่สุดแล้ว ซูซิงเฉินก็ดีต่อลูกศิษย์ของเขาอย่างยิ่งยวด

"ตกลง!" ตู๋กูป๋อตัดสินใจอย่างเด็ดขาดโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ตามข้ามา!"

ร่างของเขาวูบไหว กลายร่างเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งทะยานมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าอาทิตย์อัสดง

ซูซิงเฉินตามประกบไปติดๆ มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

ด้วยธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี พลังวิญญาณและวิญญาณยุทธ์ของพวกเจียงจูจะได้รับการยกระดับอย่างมหาศาล และบางที... ปัญหาเรื่องวิญญาณยุทธ์ของเย่หลิงหลิงก็อาจจะได้รับการแก้ไขด้วยเช่นกัน

ทั้งสองคนพุ่งทะยานตามกันไปจนถึงบริเวณเขตแดนของค่ายกลพิษในเวลาไม่นาน

ตู๋กูป๋อพุ่งพรวดเข้าไปในค่ายกลพิษโดยไม่ลังเล ในขณะที่ซูซิงเฉินถูกห่อหุ้มด้วยปราณกระบี่ ซึ่งช่วยสกัดกั้นค่ายกลพิษให้ออกห่างจากตัวเขา

หลังจากผ่านค่ายกลพิษเข้ามา ทั้งสองก็มาถึงยอดเขา

เบื้องล่างยอดเขานั้น คือหุบเขาอันเป็นที่ตั้งของธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคี

ตู๋กูป๋อกระโจนตัวลงไปในหุบเขา และซูซิงเฉินก็ตามติดลงไปไม่ห่าง

ภายในหุบเขา ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือบ่อน้ำพุร้อนที่ซึ่งสายน้ำพุน้ำแข็งและไฟไหลมาบรรจบกัน ความเย็นยะเยือกสุดขั้วและความร้อนระอุสุดขีดดำรงอยู่ร่วมกัน

หน้าผาหินโดยรอบครึ่งหนึ่งถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกาะพราว ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งทอแสงสีแดงฉาน สมุนไพรเซียนและโอสถวิญญาณเติบโตเบ่งบานอยู่ทั่วทุกหนแห่ง

มวลอากาศอบอวลไปด้วยความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูกและความร้อนแผดเผา ทว่ากลับรักษาสมดุลกันไว้ได้อย่างน่าประหลาด

ซูซิงเฉินจ้องมองธารสองขั้วน้ำแข็งอัคคีเบื้องหน้าด้วยความตื่นตะลึง

สิ่งที่เขาเคยเห็นในนิยายและอนิเมะนั้น เทียบไม่ได้เลยกับความน่าตื่นตาตื่นใจของสถานที่จริงตรงหน้านี้

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของซูซิงเฉิน ตู๋กูป๋อก็รู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็มีสิ่งที่ทำให้คนอย่างซูซิงเฉินประหลาดใจได้สักทีสินะ?

ตู๋กูป๋อดูเหมือนจะได้ความมั่นใจกลับคืนมา "อาจารย์ซู ท่านคิดเห็นอย่างไรกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของข้าแห่งนี้บ้าง?"