บทที่ 21: ชำระล้างร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟ

"อาจารย์ซู ท่านคิดเห็นอย่างไรกับดินแดนแห่งสมบัติของข้าแห่งนี้บ้าง?"

ซูซิงเฉินดึงสติกลับมาและเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์:

"ข้าคิดยังไงน่ะหรือ?"

"ข้าจะไปคิดอะไรได้ล่ะ!"

"ที่บอกว่าเป็นดินแดนแห่งสมบัติของท่านหมายความว่ายังไง? นี่มันดินแดนแห่งสมบัติของข้าชัดๆ!"

ตู๋กูป๋อถึงกับตกตะลึง เขาไม่คาดคิดเลยว่าซูซิงเฉินจะแสดงสีหน้าเช่นนั้นและพูดจาไร้ยางอายออกมาได้ขนาดนี้

ขณะที่ตู๋กูป๋อกำลังจะอ้าปากเถียง เขาก็ได้ยินซูซิงเฉินพูดต่อ:

"เฒ่าพิษ ก่อนหน้านี้ท่านไม่ได้พูดหรอกหรือว่า ในเมื่อข้าช่วยชีวิตเยี่ยนจื่อไว้ ชีวิตของท่านก็เป็นของข้าแล้ว?"

"ถ้าอย่างนั้นตอนนี้... ดินแดนแห่งสมบัตินี้ก็ต้องเป็นของข้าด้วยไม่ใช่หรือไง?"

ตู๋กูป๋ออ้าปากค้าง พูดไม่ออก สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างหลากหลาย

จากตกตะลึง กลายเป็นหงุดหงิด และท้ายที่สุดก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มขมขื่นอย่างจนใจ

ตู๋กูป๋อมองซูซิงเฉินพลางกัดฟันกรอด:

"ดี ซูซิงเฉิน ที่แท้เจ้าก็วางแผนขุดบ่อล่อข้าไว้ตรงนี้นี่เอง!"

ซูซิงเฉินยืนเอามือไพล่หลัง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขายิ่งลึกซึ้งขึ้น:

"อะไรกัน? พรหมยุทธ์พิษผู้สง่างามคิดจะกลืนน้ำลายตัวเองงั้นหรือ?"

ตู๋กูป๋อโกรธจนหนวดกระดิก "ผายลม! คำพูดของข้ามีค่าดั่งทองคำ!"

รอยยิ้มของซูซิงเฉินยังคงไม่จางหาย:

"เฒ่าพิษ ข้ารู้ว่าท่านมีถุงสมบัติร้อยปรารถนาที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ในเมื่อท่านก็ไม่ได้ใช้มันอยู่แล้ว ทำไมไม่ยกให้ข้าด้วยเลยล่ะ?"

ซูซิงเฉินดูราวกับว่าสามารถต้อนตู๋กูป๋อให้จนมุมได้อย่างที่ใจนึก เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยรอยยิ้มซุกซน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เส้นเลือดก็ปูดโปนขึ้นบนหน้าผากของตู๋กูป๋อ เขาจ้องเขม็งไปที่ซูซิงเฉินอย่างดุดัน

"เจ้า!"

ตู๋กูป๋อถลึงตาใส่ซูซิงเฉิน แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ปล่อยวางลงอย่างกะทันหันราวกับคนหมดเรี่ยวแรง:

"เออๆ! เอาไปให้หมดเลย!"

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยอย่างหนักว่าซูซิงเฉินรู้เรื่องดินแดนแห่งสมบัตินี้มาตั้งแต่แรกแล้วหรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น ซูซิงเฉินยังรู้เรื่องถุงสมบัติร้อยปรารถนาอีกด้วย

หลังจากรับถุงสมบัติร้อยปรารถนามา ซูซิงเฉินก็เก็บรวบรวมสมุนไพรอมตะที่สำคัญทั้งหมดที่เขาคุ้นเคยจากเนื้อเรื่องต้นฉบับตามความทรงจำของเขา

กันไว้ดีกว่าแก้

การเก็บมันไว้ในมือของตัวเองย่อมปลอดภัยที่สุดอย่างแน่นอน

ซึ่งรวมถึงสมุนไพรอมตะหลายชนิดที่ซูซิงเฉินจำได้ ตลอดจนเห็ดหลินจือม่วงเก้าหทัยที่อวี้เสี่ยวกังเคยกินในต้นฉบับด้วย

ซูซิงเฉินตรวจดูรายชื่อสมุนไพรอมตะที่อยู่ในมือของเขาตอนนี้:

หญ้าอมตะไหมหอม, เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่พิสดาร, กล้วยไม้เซียนแปดกลีบ, หงอนไก่สุริยันฟีนิกซ์, ทิวลิปฉีหลัว, ดอกจุ้ยเซียนกระดูกหยก, น้ำค้างวารีสารทวั่งชวน, จุมพิตหงส์โลหิต, หญ้าเลือดมังกร, รวมไปถึง ไผ่เทพหยกดำ และ แตงทองมังกรปฐพี

ตู๋กูป๋อจ้องมองซูซิงเฉินอย่างเหม่อลอย

เมื่อเห็นเทคนิคการเก็บสมุนไพรที่ชำนาญอย่างยิ่งยวดของซูซิงเฉิน และความจริงที่ว่าเขารู้จักสมุนไพรเหล่านี้เป็นอย่างดี มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าซูซิงเฉินหมายตาเขามานานแล้ว

หางตาของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ และภายในใจก็ว้าวุ่นไปหมด:

"เจ้าเด็กนี่เก็บสมุนไพรเก่งขนาดนี้ แม้แต่ข้ายังไม่รู้จักสมุนไพรพวกนั้นเลย!"

"ที่ทำท่าทางตกใจก่อนหน้านี้ มันเป็นการแสดงล้วนๆ เลยนี่หว่า!"

"ข้าใช้ชีวิตมาเกินครึ่งค่อนคน วันนี้กลับถูกเด็กรุ่นหลังปั่นหัวเล่นซะได้!"

ยิ่งตู๋กูป๋อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโมโห กำหมัดแน่นจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ

แต่แล้วเขาก็คิดขึ้นมาได้ ในเมื่อซูซิงเฉินมีความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรเหล่านี้มาก บางทีเขาอาจจะสามารถรักษาพิษที่ส่งผลต่อเขาและหลานสาวได้จริงๆ

"เอาเถอะ เอาเถอะ..."

ตู๋กูป๋อทอดถอนใจลึกๆ ในใจ

"ถือซะว่าเป็นการหาอาจารย์ที่ดีให้กับเยี่ยนจื่อก็แล้วกัน"

แต่เมื่อมองไปที่ท่าทางร่าเริงได้ใจของซูซิงเฉิน ตู๋กูป๋อก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด ลอบสาบานในใจ:

"ไอ้เด็กแสบ ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องเอาคืนให้ได้!"

หลังจากเก็บสมุนไพรอมตะเรียบร้อยแล้ว ซูซิงเฉินก็มองไปที่หญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและเพลิงแอปริคอทจินเจียวในน้ำพุ แล้วปล่อยปราณกระบี่สองสายออกจากมือ

ตู๋กูป๋อตกใจมาก แม้ว่าเขาจะมีความรู้เพียงผิวเผินเกี่ยวกับสมุนไพรอมตะเหล่านี้ แต่พืชประหลาดสองชนิดที่เติบโตในน้ำพุนั้นแผ่ความผันผวนของพลังงานที่ทำให้แม้แต่เขายังรู้สึกใจสั่นออกมาอย่างชัดเจน

เขารีบก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปเพื่อหยุดอีกฝ่าย:

"เดี๋ยวก่อน! สองต้นนั้น..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ซูซิงเฉินก็หลบการแทรกแซงของเขาอย่างคล่องแคล่ว และปราณกระบี่ดาราทั้งสองสายก็ได้เด็ดเอาหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและเพลิงแอปริคอทจินเจียวมาแล้ว

"เฒ่าพิษ ท่านจะลนลานไปทำไม?"

ซูซิงเฉินไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองเลยในขณะที่เขารวบรวมพลังวิญญาณเพื่อรับสมุนไพรอมตะทั้งสองต้น "ในเมื่อข้ากล้าเก็บพวกมัน ข้าย่อมรู้วิธีจัดการกับพวกมันอยู่แล้ว"

มือของตู๋กูป๋อชะงักค้างกลางอากาศ และเขาก็พูดไม่ออก อย่างที่ซูซิงเฉินพูด เขาเข้าไปแส่ในเรื่องที่ไม่จำเป็นจริงๆ

ซูซิงเฉินควบแน่นพลังวิญญาณ นำหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและเพลิงแอปริคอทจินเจียวมารวมกัน แล้วกลืนพวกมันลงไปในรวดเดียว

จากนั้น เขาก็กระโจนลงไปในธารน้ำแข็งอัคคีสองขั้วทันที

ตู๋กูป๋อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง:

"ซูซิงเฉิน! เจ้าบ้าไปแล้วรึ?"

เขารีบวิ่งไปที่ขอบบ่อน้ำพุ เพียงเพื่อจะเห็นร่างของซูซิงเฉินจมดิ่งลงสู่ก้นบ่อไปแล้ว พร้อมกับความผันผวนของพลังงานอันรุนแรงที่กระเพื่อมอยู่บนผิวน้ำของบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี

"ไอ้เด็กเวรนี่!"

ตู๋กูป๋อร้อนใจจนเต้นผาง

"สรรพคุณทางยาของสมุนไพรสองต้นนั้นมันขัดแย้งกัน แถมยังบวกกับพลังของบ่อน้ำพุนี้เข้าไปอีก ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ต้องร่างระเบิดตายแน่!"

ทว่าวินาทีต่อมา น้ำในบ่อก็เกิดการปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ณ จุดตัดของน้ำพุน้ำแข็งและไฟ แสงดาวเจิดจรัสก็ระเบิดพวยพุ่งขึ้นมาจากผิวน้ำ

ร่างของซูซิงเฉินผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในน้ำพุ ร่างกายของเขาถูกห่อหุ้มด้วยกระแสพลังงานสีฟ้าคล้ายน้ำแข็งและสีแดงฉาน ซึ่งกำลังถูกผสานเข้าด้วยกันอย่างทรงพลังด้วยพลังแห่งดวงดาว

ตู๋กูป๋อเบิกตากว้าง จ้องมองฉากนี้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ:

"เขา... เขากำลังหลอมรวมพวกมันจริงๆ!"

ภายในบ่อน้ำพุ ซูซิงเฉินหลับตาแน่น สิ่งเจือปนสีดำซึมออกมาจากผิวหนังของเขาอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะถูกชะล้างออกไปโดยน้ำของบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งอัคคี

มัดกล้ามเนื้อของเขาสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นภายใต้การหลอมชำระของน้ำแข็งและไฟ กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นดังกรอบแกรบอย่างชัดเจน และแม้แต่เส้นผมของเขาก็ยังอาบไล้ไปด้วยแสงดาวจางๆ

"ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!"

ตู๋กูป๋อพึมพำกับตัวเอง

"ใช้พลังแห่งดวงดาวเป็นตัวนำทาง ยืมพลังของน้ำแข็งและไฟมาชำระล้างร่างกาย... เจ้าเด็กนี่วางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว!"

ทันใดนั้น น้ำในบ่อก็ระเบิดออก และซูซิงเฉินก็ยืนหยัดอยู่กลางอากาศ

เขาลืมตาขึ้น ราวกับว่ามีน้ำแข็งและไฟปรากฏขึ้นภายในรูม่านตาของเขา และกลิ่นอายอันทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พัดกวาดไปทั่วทั้งหุบเขา

เขายืดเส้นยืดสายและเผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ แม้ว่าการชำระล้างร่างกายด้วยน้ำแข็งและไฟในครั้งนี้จะไม่ได้เพิ่มระดับพลังวิญญาณของเขา แต่มันก็ทำให้คุณภาพพลังวิญญาณของซูซิงเฉินแข็งแกร่งขึ้นมาก

ซูซิงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดยเชื่อว่าเป็นระบบที่จำกัดการพัฒนาพลังวิญญาณของเขา

ความแข็งแกร่งในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ของเขาได้มาจากระบบทั้งหมด ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลแล้วที่ตอนนี้เขาสามารถพัฒนาตัวเองได้จากการรับลูกศิษย์เท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งที่ซูซิงเฉินได้รับกลับมาก็ยังถือว่ามหาศาลอยู่ดี กระบี่ดาราเก้าสวรรค์ในตอนนี้มีคุณสมบัติต้านทานน้ำและไฟแล้ว และสมรรถภาพทางกายของเขาเองก็ได้รับการยกระดับขึ้นเช่นกัน

ไม่เพียงแค่นั้น หญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและเพลิงแอปริคอทจินเจียว ยังทำให้ปราณกระบี่ดาราของเขามีองค์ประกอบของน้ำและไฟรวมอยู่ด้วย

ซูซิงเฉินสัมผัสได้ถึงพลังที่พวยพุ่งอยู่ภายในร่างกาย รอยยิ้มก็ประดับขึ้นที่มุมปากของเขาอย่างห้ามไม่อยู่

เพียงแค่ความคิดแล่นผ่าน กระบี่ดาราเก้าสวรรค์ก็ถูกเรียกออกมา

ลวดลายสีฟ้าคล้ายน้ำแข็งและสีแดงฉานไหลเวียนไปพร้อมๆ กันบนตัวกระบี่ สะท้อนและเสริมให้แสงสีเงินดั้งเดิมของดวงดาวยิ่งสว่างไสวขึ้น

"น่าสนใจดีนี่"

ซูซิงเฉินลูบไล้ตัวกระบี่เบาๆ แล้วแกว่งมันอย่างไม่ใส่ใจนัก

ในชั่วพริบตา ปราณกระบี่ที่หลอมรวมน้ำแข็ง เปลวเพลิง และพลังแห่งดวงดาวเข้าด้วยกันก็แหวกฝ่าอากาศออกไป

ไม่ว่าปราณกระบี่จะพาดผ่านไปที่ใด พืชพรรณทางด้านซ้ายจะถูกแช่แข็งกลายเป็นน้ำค้างแข็ง ก้อนหินทางด้านขวาจะหลอมละลายกลายเป็นหินหนืด และตามเส้นทางตรงกลาง ประกายแสงดาวก็ยังคงหลงเหลืออยู่ อบอวลไปอีกเนิ่นนาน

ตู๋กูป๋อเฝ้ามองจากด้านข้างอย่างตกตะลึง อ้าปากค้างจนกรามแทบจะร่วงถึงพื้น:

"นี่... เขาแข็งแกร่งขึ้นขนาดนี้ได้ยังไง? แบบนี้ข้าจะเอาคืนเขาได้ยังไงล่ะเนี่ย!"

"ไม่สิ ถ้าเกิดว่า..."

ตู๋กูป๋อดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของเขากลายเป็นเจ้าเล่ห์

"ถ้าเยี่ยนจื่อพยายามล่ะก็ บางทีในอนาคต... ไอ้เด็กแสบซูซิงเฉินนี่อาจจะต้องเรียกข้าว่าท่านปู่ไปตลอดก็ได้"

"ฮ่าๆๆ..."

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ตู๋กูป๋อก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก แต่เขาก็ยังคงปั้นหน้าเรียบเฉยเอาไว้