บทที่ 19: ประลองกระบี่

ซูซิงเฉินหัวเราะเบาๆ "หึ เฒ่าพิษ เจ้าชักจะช้าไปหน่อยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูป๋อก็ขมวดคิ้ว แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา "ช่างเป็นเด็กรุ่นหลังที่เย่อหยิ่งเสียจริง! วันนี้ข้าจะขอดูให้ประจักษ์ว่าเจ้ามีความสามารถอะไรซุกซ่อนอยู่กันแน่!"

สิ้นคำพูด ร่างเงาของอสรพิษมรกตก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาทันที วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวง—สีเหลืองสอง สีม่วงสอง และสีดำห้า—สว่างไสวขึ้นตามลำดับ แรงกดดันระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เข้าปกคลุมทั่วทั้งผืนป่าในพริบตา

พืชพรรณรอบด้านเหี่ยวเฉาลงด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น แม้แต่แสงจันทร์ก็ยังถูกย้อมด้วยชั้นแสงสีเขียว

ทว่า ซูซิงเฉินยังคงสงบนิ่ง เขาตวัดกระบี่ดาราเก้าสวรรค์ในมือเบาๆ ละอองแสงดารากระจายออกไป สกัดกั้นหมอกพิษที่กำลังรุกคืบเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์

ในขณะเดียวกัน ซูซิงเฉินก็สื่อสารกับระบบในใจ:

【ใช้การ์ดอัปเกรดวงแหวนวิญญาณหมื่นปีสี่ใบกับวงแหวนวิญญาณสี่วงแรก】

【ติ๊ง! ใช้งานสำเร็จ】

【อายุวงแหวนวิญญาณวงที่ 1: 10,500 ปี】

【อายุวงแหวนวิญญาณวงที่ 2: 10,900 ปี】

【อายุวงแหวนวิญญาณวงที่ 3: 15,000 ปี】

【อายุวงแหวนวิญญาณวงที่ 4: 18,000 ปี】

อย่างไรก็ตาม ซูซิงเฉินไม่ได้ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมา เพียงแค่ใช้ปราณกระบี่สกัดกั้นก๊าซพิษ ความรุนแรงของการโจมตีจากตู๋กูป๋อก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

ซูซิงเฉินชูกระบี่ขึ้น เตรียมใช้ตู๋กูป๋อเป็นคู่ซ้อมเพื่อขัดเกลาพลังวิญญาณระดับ 96 ของเขา

เขาก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกระบี่ แม้คมกระบี่จะยังไม่ขยับ แต่หมอกพิษรอบด้านกลับแหวกทางออกเองราวกับเกลียวคลื่น

รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนริมฝีปากของซูซิงเฉิน และทุกย่างก้าวที่เขาเดิน ละอองแสงดาราก็ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน

ตู๋กูป๋อแอบตกใจอยู่เงียบๆ 'ไอ้หนูนี่ไม่แม้แต่จะเปิดใช้วงแหวนวิญญาณงั้นรึ?'

ตอนนี้เขาก็มองออกแล้วว่า ไอ้หนูซูซิงเฉินคนนี้ไม่ได้เกรงกลัวพิษของเขาเลยสักนิด

"เฒ่าพิษ ดูเหมือนพิษของเจ้าจะไม่ได้เรื่องสักเท่าไหร่นะ" ซูซิงเฉินบิดข้อมือเบาๆ ปลายกระบี่ชี้ทแยงลงพื้น

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ร่างของเขาก็หายวับไปทันที

ตู๋กูป๋อรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่ามัว และปราณกระบี่ดาราสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาถึงตรงหน้าแล้ว!

"เร็วมาก!" ในความรีบร้อน ตู๋กูป๋อยกแขนขึ้นมาบล็อก เกล็ดของอสรพิษมรกตปกคลุมแขนของเขาไว้

ภายใต้การจู่โจมของปราณกระบี่ เสียงราวกับโลหะกระทบกันดังสนั่น

"ปัง!"

ตู๋กูป๋อถอยหลังไปเจ็ดก้าว แต่ละก้าวทิ้งรอยแตกร้าวลึกไว้บนพื้น

เขาก้มลงมองและพบว่ามีรอยร้าวเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนเกล็ดงูที่แขนของเขา พร้อมกับมีรังสีแสงดารารั่วไหลออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

ในเวลานี้ ตู๋กูป๋อไม่กล้าประมาทซูซิงเฉินแม้แต่น้อย

มหาปราชญ์วิญญาณรึ? จะมีมหาปราชญ์วิญญาณที่แข็งแกร่งขนาดนี้อยู่จริงๆ น่ะหรือ?

อย่างไรก็ตาม ตู๋กูป๋อก็ยังไม่เชื่อว่าพลังวิญญาณของซูซิงเฉินจะสูงกว่าของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ซูซิงเฉินก็ยังเด็กเกินไป!

แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของตู๋กูป๋อ วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าวงรอบตัวเขาสว่างวาบขึ้นฉับพลัน ร่างเงาของอสรพิษมรกตขดตัวอยู่ด้านหลัง หมอกพิษพลุ่งพล่าน

"ทักษะวิญญาณที่ 7: กายแท้อสรพิษมรกต!"

ในพริบตา ร่างของตู๋กูป๋อก็ขยายใหญ่ขึ้น กลายร่างเป็นอสรพิษมรกตที่มีความยาวหลายสิบเมตร

"ไอ้หนู วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้เห็นว่าพลังที่แท้จริงของราชทินนามพรหมยุทธ์เป็นเช่นไร!"

อสรพิษมรกตยักษ์แลบลิ้น ดวงตาของมันเปล่งประกายเย็นเยียบขณะจ้องมองซูซิงเฉิน

ตู๋กูป๋อตวัดหางงู และหมอกพิษก็พัดโหมกระหน่ำเข้ามาดั่งคลื่นสึนามิ

"ทักษะวิญญาณที่ 3: พิษม่วงมรกต!"

หมอกพิษสีม่วงเข้าปกคลุมซูซิงเฉินในทันที สารพิษกัดกร่อนอย่างรุนแรง หมายจะทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเป็นอัมพาต

ทว่า ซูซิงเฉินกลับหัวเราะอยู่ในใจ

'มาได้จังหวะพอดี เหมาะเจาะแก่การทดสอบ 'เจ็ดกระบวนท่าดาวไถ' เสียจริง'

ซูซิงเฉินตวัดกระบี่ดาราเก้าสวรรค์ในมือเบาๆ

"เจ็ดกระบวนท่าดาวไถ: เทียนเสวียน (ดาวจุดยอดแห่งกระบวย)!"

คมกระบี่พลิ้วไหว แสงดาราคลี่ออกเป็นม่านพลัง หมอกพิษถูกแหวกออกอย่างรุนแรง ไม่อาจเข้าใกล้ได้!

รูม่านตาของตู๋กูป๋อหดเล็กลง เขาไม่คาดคิดว่าซูซิงเฉินจะทะลวงการป้องกันเข้ามาได้อย่างง่ายดาย อสรพิษมรกตอ้าปากกว้าง

"ทักษะวิญญาณที่ 5: หมื่นอสรพิษกลืนกินหัวใจ!"

ร่างเงาของงูพิษนับไม่ถ้วนพ่นออกมาจากปากของมัน พุ่งโจมตีซูซิงเฉินดั่งฝูงมฤตยู

ซูซิงเฉินไม่หลบหรือหนี ท่วงท่าของกระบี่ดาราเก้าสวรรค์ในมือเปลี่ยนไป

"เจ็ดกระบวนท่าดาวไถ: เทียนจี (ดาวส่วนหน้าแห่งกระบวย)!"

แสงกระบี่สาดส่องลงมาราวกับทางช้างเผือก ทันทีที่ร่างเงาของงูพิษเข้าใกล้ พวกมันก็ถูกแสงดาราฉีกกระชาก สลายกลายเป็นละอองหมอกพิษ

ตู๋กูป๋อโกรธเกรี้ยว ร่างงูของเขาขดตัวอย่างรุนแรง และพิษรอบตัวก็ควบแน่นเป็นชุดเกราะ

"ทักษะวิญญาณที่ 6: เกราะพิษมรกต!"

ในเวลาเดียวกัน เขาก็ปลดปล่อยทักษะกระดูกวิญญาณ

"จ้องมองแห่งเมดูซ่า!"

จากดวงตาของอสรพิษมรกต ลำแสงสีขาวซีดพุ่งทะยานตรงเข้าหาซูซิงเฉิน!

มาถึงตอนนี้ ความตกใจในตอนแรกของตู๋กูป๋อได้แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวแล้ว

ตั้งแต่ต้นจนจบ ซูซิงเฉินยังไม่ได้ปลดปล่อยทักษะวิญญาณใดๆ เลย เขาพึ่งพาเพียงแค่วิชากระบี่ราวกับว่าพวกมันเป็นทักษะที่คิดค้นขึ้นเอง

เดิมที ตู๋กูป๋อตั้งใจจะทดสอบความแข็งแกร่งของไอ้หนูนี่ แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าแรงกดดันที่ซูซิงเฉินสร้างขึ้นจะมหาศาลถึงเพียงนี้!

หากการโจมตีครั้งนี้ล้มเหลว ตู๋กูป๋อก็จำต้องงัดไพ่ตายที่แท้จริงออกมาใช้ แต่นั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่เต็มใจจะทำ

ท้ายที่สุดแล้ว ซูซิงเฉินก็คืออาจารย์ของตู๋กูเยี่ยน ทว่าตู๋กูป๋อเองก็รู้สึกขายหน้าหากต้องพ่ายแพ้ให้กับเด็กรุ่นหลัง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ซูซิงเฉินยังคงสงบนิ่ง วินาทีต่อมา เขาก็ตวัดคมกระบี่

"ทะลวงทลายทัพ!"

ปราณกระบี่ดาราระเบิดออกในพริบตา จุดแสงเย็นเยียบรวมตัวกันที่ปลายกระบี่ ตัดลำแสงกลายเป็นหินขาดสะบั้นในการฟาดฟันเพียงครั้งเดียว

ตู๋กูป๋อตะลึงงัน แสงพิษวาบขึ้นในดวงตา กายแท้อสรพิษมรกตควบแน่นอีกครั้ง พลังวิญญาณของเขาเดือดดาลถึงขีดสุด

เขาถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุดแล้ว พิษของเขาไร้ผลโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่ต่อหน้าซูซิงเฉิน และวิธีการโจมตีอื่นๆ ก็ถูกคลี่คลายไปทีละอย่าง ทำให้เขารู้สึกคับแค้นใจอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม เขายังมีไพ่ตายเหลืออยู่!

ตู๋กูป๋อคำรามลั่น "ไอ้หนู การที่สามารถบีบให้ข้าต้องใช้กระบวนท่านี้ได้ เจ้าก็มีเหตุผลมากพอที่จะภูมิใจแล้ว!"

"ทักษะวิญญาณที่ 8: หยุดเวลาแช่แข็ง!"

วงแหวนวิญญาณวงที่แปดบนร่างของตู๋กูป๋อสว่างขึ้น แสงสีดำวาบผ่านร่างงู และมันก็เปลี่ยนจากสีเขียวหยกเป็นสีเขียวเข้มในทันที

ในชั่วพริบตา พื้นที่ที่ซูซิงเฉินยืนอยู่ก็ถูกแช่แข็งอย่างน่าขนลุก ราวกับมิติและเวลาถูกหยุดนิ่ง

ตู๋กูป๋อหัวเราะลั่น ทักษะวิญญาณที่แปดของเขาได้ผลจริงๆ ด้วย

"จ้องมองแห่งเมดูซ่า!"

ตู๋กูป๋อปลดปล่อยทักษะกระดูกวิญญาณส่วนหัวอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว ซูซิงเฉินก็คืออาจารย์ของตู๋กูเยี่ยน หากมีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ เขาคงไม่รู้จะอธิบายกับหลานสาวยังไง

จะมีใครตามใจหลานสาวคนนี้ได้เท่าตู๋กูป๋ออีกเล่า?

ในขณะที่ตู๋กูป๋อคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว เสียงที่น่ารำคาญนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง: "เฒ่าพิษ เจ้าไม่ฉลองเร็วไปหน่อยรึ?"

เสียงของซูซิงเฉินดังก้องกังวานในห้วงเวลาและอวกาศที่ถูกแช่แข็ง ตู๋กูป๋อคำราม "เป็นไปได้อย่างไร! ทำไมทักษะวิญญาณที่แปดของข้าถึงไร้ผลกับเจ้า!"

ทันใดนั้น ละอองแสงดาราเล็กๆ นับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นรอบตัวซูซิงเฉิน ละอองแสงเหล่านี้ทะลวงผ่านห้วงเวลาที่ถูกแช่แข็งราวกับดาบอันคมกริบ ถักทอเป็นอาณาเขตกระบี่ทะเลดาวอันเจิดจรัสใต้เท้าของเขา

"อาณาเขตกระบี่ทะเลดาว: ทำลาย!"

สิ้นเสียง "เพล้ง" อาณาเขตหยุดเวลาของตู๋กูป๋อก็แตกกระจายราวกับเศษกระจก!

ในเวลาเดียวกัน ลำแสงกลายเป็นหินที่พุ่งเข้าหาอาณาเขตกระบี่ทะเลดาว ทันทีที่มันเข้าสู่เขตแดน มันก็ถูกทำลายล้างด้วยปราณกระบี่ดาราที่อยู่ภายใน

ริมฝีปากของซูซิงเฉินโค้งขึ้นเล็กน้อย "ทีนี้ก็ตาข้าบ้างล่ะนะ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง วงแหวนวิญญาณทั้งเก้าก็ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของซูซิงเฉินตามลำดับ: ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ ดำ แดง!

วงแหวนวิญญาณระดับหมื่นปีแปดวง ระดับแสนปีหนึ่งวง! ความผันผวนของพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวกวาดต้อนไปทั่วผืนป่าในพริบตา ทำให้แม้อากาศก็ยังต้องสั่นสะท้าน!

ตู๋กูป๋อตกตะลึงจนสุดขีด เสียงของเขาถึงกับเปลี่ยนระดับ "ดำแปดแดงหนึ่ง?! เป็นไปไม่ได้! เจ้าอายุเท่าไหร่กัน ถึงมีพลังบ่มเพาะระดับนี้ได้!"

ซูซิงเฉินก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับกระบี่ อาณาเขตกระบี่ทะเลดาวคลี่ออกอย่างเต็มที่ และทั่วทั้งโลกก็ราวกับถูกแปรเปลี่ยนเป็นท้องฟ้าอันไร้ที่สิ้นสุด

เสียงของซูซิงเฉินสงบนิ่งแต่เปี่ยมไปด้วยแรงกดดันอันหนักอึ้ง "เฒ่าพิษ ถ้าเจ้ายอมแพ้ตอนนี้ ก็ยังทันนะ"

เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของตู๋กูป๋อ พายุโหมกระหน่ำในใจเขา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าชายหนุ่มตรงหน้านั้นน่าสะพรึงกลัวกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก!