บทที่ 28: บุกทะลวงลึก

บทที่ 28: บุกทะลวงลึก

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ส่วนลึกที่สุดของเทือกเขาสัตว์อสูร เบื้องหน้าถ้ำอสูรที่ใช้ผนึกคลื่นสัตว์อสูรเอาไว้

รูปปั้นยักษ์สัตว์อสูรที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าดูดุร้ายน่าเกรงขาม มันชูแขนขวาขึ้น ร่างกายถูกพันธนาการด้วยโซ่หินหนานับสิบเมตร ราวกับกำลังต่อต้านความอยุติธรรมของโชคชะตา

รอบๆ รูปปั้นยักษ์ เสิ่นฉู่อวิ๋น จวงจิ่งฮ่าว สวีเทียนชวน และฟู่หานชิง ต่างยืนประจำตำแหน่งของตน

สายตาทั้งสี่คู่จับจ้องไปยังค่ายกลผนึกสีฟ้าอ่อนเบื้องล่างรูปปั้นยักษ์ที่กำลังสั่นไหวอย่างต่อเนื่อง

ภายในผนึก คลื่นสัตว์อสูรพวยพุ่ง ราวกับว่าอสูรร้ายอันน่าสะพรึงกลัวอาจทำลายพันธนาการออกมาได้ทุกเมื่อ

หลังจากเงียบไปพักใหญ่ จวงจิ่งฮ่าวก็เอ่ยขึ้น "คลื่นสัตว์อสูรเกี่ยวข้องกับสรรพชีวิต จะมัวชักช้าไม่ได้แล้ว พวกเรารีบรวบรวมลมปราณเพื่อสร้างค่ายกลและรักษาเสถียรภาพของผนึกกันเถอะ"

สวีเทียนชวนกล่าวเสริม "อีกเพียงครึ่งชั่วยามก็จะสำเร็จแล้ว ทุกสิ่งยังคงต้องพึ่งพาเจ้าสำนักเสิ่น"

ฟู่หานชิงหัวเราะ "พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าสำนักเสิ่นช่างร้ายกาจเหนือมนุษย์จริงๆ ในการผนึกคลื่นสัตว์อสูรที่บ้าคลั่งครานี้ พวกเราทุกคนสมควรให้เจ้าสำนักเสิ่นเป็นผู้นำ หวังว่าเจ้าสำนักเสิ่นจะเห็นแก่ราษฎรตาดำๆ และไม่รั้งพลังเอาไว้"

เสิ่นฉู่อวิ๋นยังคงนิ่งเงียบ สายตายังคงจับจ้องไปที่ผนึกถ้ำอสูร

ผ่านไปเนิ่นนาน นางก็พึมพำออกมาเบาๆ "ตอนนั้นเหลียนเอ๋อร์ของข้า... สามารถผนึกคลื่นสัตว์อสูรที่น่ากลัวเช่นนี้ด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไรกัน?"

จวงจิ่งฮ่าวเอ่ยท้วง "เจ้าสำนักเสิ่น เหตุใดท่านจึงมัวคิดฟุ้งซ่านอยู่ในเวลานี้? รีบรวบรวมลมปราณและตั้งสมาธิจะดีกว่า ชีวิตของคนหมู่มากสำคัญที่สุด"

เสิ่นฉู่อวิ๋นไม่ได้ตอบกลับ ทิ้งไว้เพียงประโยคเดียว

"ถ่ายทอดพลังวิญญาณทั้งหมดของพวกท่านมาให้ข้า"

พูดจบนางก็เหาะทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆโดยตรง เมื่อเท้าของนางแตะลงอีกครั้ง นางก็ร่อนลงบนยอดรูปปั้นยักษ์สัตว์อสูรอย่างแผ่วเบา

จวงจิ่งฮ่าวและอีกสองคนยังคงขบคิดหาวิธีเกลี้ยกล่อมให้เสิ่นฉู่อวิ๋นเป็นผู้นำ ไม่คาดคิดว่านางจะสมัครใจไปยืนเป็นศูนย์กลางค่ายกลด้วยตนเอง ภายในใจของพวกเขาต่างเปี่ยมไปด้วยความยินดีพร้อมกัน

"ขอมอบหมายทุกอย่างให้เป็นหน้าที่ของเจ้าสำนักเสิ่น"

หลังจากประสานเสียงบอกกล่าวเสิ่นฉู่อวิ๋น ทั้งสามก็ขับเคลื่อนพลังวิญญาณ ทั้งหมดหลั่งไหลพุ่งตรงไปยังยอดรูปปั้นยักษ์

สีหน้าของเสิ่นฉู่อวิ๋นนั้นเย็นชาและห่างเหิน ดูราวกับผู้ไร้ซึ่งความปรารถนาใดๆ ทว่าในใจของนางกลับเป็นกังวลถึงความปลอดภัยของเสิ่นเหลียนอยู่ตลอดเวลา

"เสิ่นเหลียน เมื่อไหร่เจ้าจะตาสว่างเสียที? ข้าไม่ได้อยู่เคียงข้างเจ้า เจ้าต้องอย่าก่อเรื่องอันใดเด็ดขาดนะ"

นางนึกถึงตอนที่ตนเองพร่ำเตือนเสิ่นเหลียนครั้งแล้วครั้งเล่าก่อนจะจากมา ว่าห้ามลงจากเขาด้านหลัง และห้ามไปข้องแวะกับเย่ฝานและคนอื่นๆ โดยเด็ดขาด

แต่เสิ่นเหลียนที่ถูกหมาป่าตาขาวทั้งเจ็ดล้างสมองไปจนหมดสิ้น กลับไม่ยอมฟังคำพูดของนางเลยสักนิด เสิ่นฉู่อวิ๋นออกเดินทางมายังเทือกเขาสัตว์อสูรด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง นางยังคงเป็นห่วงศิษย์เจ้าปัญหาของนางอยู่เสมอ

"ช่างเถิด ข้าจะรีบเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึกโดยเร็ว แล้วค่อยรีบกลับไปดูเขา ข้าหวังว่าเขาจะปลอดภัยดี"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เสิ่นฉู่อวิ๋นก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งมวลทิ้งไป และเริ่มโคจรปราณแท้อันมหาศาลที่อยู่ลึกลงไปในทะเลปราณตันเถียน

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของขอบเขตเซียนอมตะก็แผ่ซ่านออกมา ก่อตัวเป็นม่านพลังสีฟ้าใสรอบกายเสิ่นฉู่อวิ๋น

พลังวิญญาณจากทั้งสามคนที่อยู่เบื้องล่างหลั่งไหลเข้าสู่ม่านพลังอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การชักนำของเสิ่นฉู่อวิ๋น พลังเหล่านั้นได้ไหลเวียนไปตามโซ่หินที่พันธนาการรูปปั้นยักษ์ และพุ่งทะยานเข้าสู่ผนึกถ้ำอสูรอย่างแยบยล

ทันใดนั้น แสงศักดิ์สิทธิ์ก็สว่างวาบขึ้นรอบรูปปั้นยักษ์ สาดส่องลงบนม่านพลังผนึก

กลิ่นอายที่เคยบ้าคลั่งกระสับกระส่ายค่อยๆ สงบลงภายใต้แสงศักดิ์สิทธิ์แห่งพลังวิญญาณที่หลอมรวมกัน

ในขณะเดียวกันนั้น สัตว์อสูรในเทือกเขาสัตว์อสูรก็ราวกับจะสัมผัสได้ว่าผนึกกำลังจะถูกเสริมความแข็งแกร่ง พวกมันจึงพากันพุ่งทะยานบุกเข้ามายังถ้ำอสูรอย่างบ้าคลั่ง

ศิษย์นับแสนคนที่เฝ้าอยู่รอบนอกต่างยืนหยัดต่อสู้ จัดตั้งค่ายกลเพื่อสกัดกั้นไม่ให้สัตว์อสูรเข้ามาใกล้ พยายามถ่วงเวลาให้ยอดฝีมือแกนนำทั้งสี่ที่อยู่ด้านในอย่างสุดความสามารถ

ฉัวะ—

"โฮก~"

ปราณกระบี่ของฉือเชาฟาดฟันข้ามผ่าน สัตว์อสูรระดับห้าตัวหนึ่งก็กรีดร้องและร่วงหล่นลงจากห้วงมิติความว่างเปล่าในทันที

เขายืนตระหง่านอยู่ในห้วงมิติความว่างเปล่า กวาดสายตามองไปรอบๆ รอยยิ้มหยันผุดขึ้นที่มุมปากอย่างยากจะสังเกตเห็น ขณะทอดสายตามองเหล่าศิษย์ที่กำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร

เมื่อหันกลับไปมองทางทิศของถ้ำอสูร เขาก็พึมพำเบาๆ "ท่านเจ้าสำนัก อย่าได้โทษข้าเลย ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นแผนการของศิษย์ทั้งเจ็ดของท่านและท่านบรรพจารย์

ท่านเพียงแค่สูญเสียพรหมจรรย์ ทว่ามันจะนำมาซึ่งความรุ่งโรจน์อันไร้ที่สิ้นสุดแก่สำนักเทียนอวี่ของเรา พวกเราจะจดจำคุณูปการของท่านไว้เสมอ"

ทว่าในตอนนั้นเอง... กรุบ กรับ—

เสียงฝีเท้าหนักหน่วงและเร่งรีบดังแว่วจากแดนไกลใกล้เข้ามา พุ่งตรงมายังตำแหน่งของฉือเชาราวกับสายฟ้าแลบ

"สัตว์อสูรสายความเร็วอย่างนั้นหรือ? เร็วนัก!"

ฉือเชาปรายตามอง พลางเงื้อกระบี่หงส์ทะยานระดับสวรรค์ในมือขึ้นโดยไม่ใส่ใจนัก

แต่ในวินาทีต่อมา

"อ๊าก—"

เสียงกรีดร้องโหยหวน ศิษย์สำนักเทียนอวี่นับสิบคนที่พุ่งเข้าไปสกัดกั้นถูกรถศึกปรโลกพุ่งชนกระเด็นเข้าสู่ห้วงมิติความว่างเปล่าโดยตรง

"หืม?"

ขณะที่ฉือเชากำลังขมวดคิ้ว เขาก็ได้ยินเสียงคำรามอันน่าสะพรึงกลัวดังมาจากด้านในรถศึก

"มดปลวกแห่งสำนักเทียนอวี่คู่ควรแค่การกรีดร้องคร่ำครวญอยู่ใต้ฝ่าเท้าเหล็กเท่านั้น ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า—"

เสียงหัวเราะดังก้องไปทั่วฟ้าดิน ทำให้ปราณโลหิตในกายของฉือเชาพลุ่งพล่าน

"ใครกัน? ผู้ใดกล้ามาล้อเล่นที่นี่! รับกระบี่นี่ไปซะ!"

ฉือเชาคำรามลั่น ปลดปล่อยพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมความว่างเปล่าขั้นที่สามออกมาจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น กระบี่หงส์ทะยานในมือก็กลายร่างเป็นหงส์มรกต พุ่งเข้าใส่รถศึกปรโลกอย่างเกรี้ยวกราด

"โอ้? เจ้านั่นเอง!"

ตู้ม~

เสียงอุทานประหลาดใจดังขึ้นพร้อมกับพลังฝ่ามือและสายลมอันรุนแรงถึงขีดสุด

ชั่วพริบตาเดียว ปราณกระบี่หงส์มรกตก็ถูกบดขยี้จนดับสูญ พายุหมุนอันรุนแรงฉีกกระชากร่างศิษย์สำนักเทียนอวี่เกือบพันคนที่ปกป้องพื้นที่บริเวณนั้นจนแหลกเป็นชิ้นๆ ในเสี้ยววินาที

"อะไรกัน เจ้าเป็นใครกันแน่..."

เมื่อเห็นฉากนี้ แววตาของฉือเชาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวา เขาเอ่ยปากถามพร้อมกับรีบถอยร่นไปไกลนับร้อยก้าว

"จำข้าไม่ได้เร็วขนาดนี้เชียวหรือ? เมื่อเดือนก่อน ต่อหน้าศิษย์สำนักเทียนอวี่ทั้งหมด เจ้ายังปรักปรำว่าข้าขโมยโอสถวิญญาณของสำนักอยู่เลย ลืมไปแล้วหรืออย่างไร!"

ตู้ม~

คลื่นเสียงกัมปนาทสะท้านฟ้า ฉือเชาที่ยังไม่ทันตั้งตัวถูกแรงสั่นสะเทือนอัดกระแทกจนกระอักเลือดออกมาคำโต

ก่อนที่เขาจะได้ตอบสนอง แสงเย็นเยียบก็สว่างวาบออกมาจากรถม้า ร่างอันไร้เทียมทานร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาดุจสายฟ้าแลบ เข้าประชิดตัวเขาอย่างรวดเร็วและบีบคอเขาเอาไว้

"อั้ก~"

ความรู้สึกขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงพุ่งจู่โจมประสาทสัมผัส เสิ่นเหลียนที่บีบคอเขาอยู่ไม่ได้ลงมือปลิดชีพเขาในทันที

กลับดันร่างของเขาถอยหลังไปอีกหลายร้อยก้าว และหยุดลงเมื่อจับเขากระแทกตรึงไว้กับต้นไม้โบราณหมื่นปี

"เป็นเจ้า เสิ่น... เหลียน..."

หลังจากเห็นใบหน้าที่แท้จริงของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ฉือเชาก็ตื่นตระหนกสุดขีด

"แปลกใจงั้นหรือ?"

เสิ่นเหลียนยกมือขึ้นเล็กน้อย ยกตัวฉือเชาจนเท้าลอยเหนือพื้นดิน

นัยน์ตาที่หยิ่งผยองและดุดันของเขาจ้องมองฉือเชาราวกับกำลังมองสุนัขตัวหนึ่ง

"อั้ก เจ้า... กล้าฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก เจ้าไม่กลัว... ไม่กลัวว่า..."

"ศิษย์ร่วมสำนักงั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ขยะอย่างพวกเจ้ามีค่าพอจะมาเป็นศิษย์ร่วมสำนักของข้าด้วยหรือ?!"

คลื่นเสียงพุ่งทะลวงเข้าสู่โสตประสาท ฉือเชารู้สึกได้เพียงว่าทะเลปราณตันเถียนของตนกำลังเดือดพล่าน และเส้นลมปราณปั่นป่วนไปหมด

เลือดสดๆ ไหลทะลักออกจากทวารทั้งเจ็ดอย่างไม่อาจควบคุม

"บอกข้ามา เหตุใดพวกเจ้าถึงวางแผนทำร้ายเสิ่นฉู่อวิ๋น? เจ้ามีโอกาสรอดชีวิตเพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

"เสิ่นเหลียน หากเจ้า... รู้ดีว่าอะไรเป็นอะไร ก็ปล่อยข้าซะ มิฉะนั้น..."

"ดูเหมือนคำพูดของข้าจะไม่มีน้ำหนักพอให้เจ้าเกรงกลัวเลยสินะ!"

สิ้นเสียงของเสิ่นเหลียน ก็ได้ยินเพียงเสียงระเบิดของเลือดเนื้อ

แขนซ้ายของฉือเชาระเบิดแหลกละเอียดในชั่วพริบตา

"อ๊าก—"

เขากรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดปางตาย ทว่าในวินาทีต่อมา ขาซ้ายของเขาก็ระเบิดออกเช่นกัน!

"แหกปากร้องให้เต็มที่เลย ข้าไม่รังเกียจที่จะทำให้เจ้ากลายเป็นหมูมนุษย์ แล้วใช้เลือดสดๆ ของเจ้าไปล่อสัตว์อสูรระดับต่ำมาแทะกินหรอกนะ

ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมความว่างเปล่าขั้นที่สามอันทรงเกียรติ กลับต้องตกเป็นอาหารของฝูงสัตว์อสูรระดับหนึ่งหรือสอง คงจะเป็นเรื่องเล่าขานที่ผู้คนทั่วทั้งทวีปพากันพูดถึงอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของฉือเชาก็แปรเปลี่ยนไป เขาพูดตะกุกตะกัก "ศิษย์น้องเสิ่น... เจ้า เจ้ากลายเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?"

ปัง—

สิ้นเสียงของเขา แขนขวาของเขาก็ระเบิดออกอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ใบหน้าของฉือเชาบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงเหยียดหยามของเสิ่นเหลียนดังขึ้นข้างหู "ศิษย์น้องงั้นหรือ? ข้าบอกแล้วไง ขยะอย่างพวกเจ้ามีค่าพอจะมาเป็นศิษย์ร่วมสำนักของข้าด้วยหรือ?

เลิกเสแสร้งได้แล้ว ทุกวันที่ข้าใช้ชีวิตร่วมกับพวกเจ้า ข้ารู้สึกขยะแขยง ขยะแขยงจนอยากจะควักไส้พวกเจ้าออกมาให้หมดทุกคน

วินาทีที่พวกเจ้าตัดสินใจทำร้ายข้า พวกเจ้าก็ควรจะคาดเดาถึงสถานการณ์ในวันนี้ได้แล้ว เอาล่ะ ข้าจะถามเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย:

ใครเป็นคนสั่งให้พวกเจ้าทำร้ายเสิ่นฉู่อวิ๋น? อย่ามาเล่นลิ้นให้มากความ ความอดทนของข้าหมดลงแล้ว!"