บทที่ 26: ก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยวระหว่างฟ้าดิน

บทที่ 26: ก้าวเดินอย่างโดดเดี่ยวระหว่างฟ้าดิน

พลังฝ่ามือหนักหน่วงดุดัน ดั่งดาวตกไล่ล่าจันทรา บดขยี้ภูผาและผ่าศิลาทุกหนแห่งที่พาดผ่าน

ผู้ฝึกตนในชุดคลุมสีม่วงเหงื่อเย็นแตกพลั่ก สองเท้าก้าวถอยร่นอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งเขารีดเร้นพลังปราณในร่างออกมาจนถึงขีดสุด จึงสามารถยืนหยัดได้อย่างมั่นคง พร้อมกับปลดปล่อยปราณคุ้มกายสีฟ้าอมเขียวออกมา

ตูม— สิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท รัศมีสิบลี้ก็สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปพร้อมกัน

สมุนปลายแถวนับสิบคนที่อยู่ข้างกายผู้ฝึกตนชุดม่วง ถูกพลังอันไร้เทียมทานนี้ซัดกระเด็นจนร่างแหลกสลายกลายเป็นความว่างเปล่า สูญสลายไปก่อนที่จะทันได้กรีดร้องออกมาด้วยซ้ำ

"อึก พรวด~"

ผู้ฝึกตนชุดม่วงอาศัยรากฐานอันแข็งแกร่งของตนจึงรอดพ้นจากการโจมตีปลิดชีพมาได้อย่างหวุดหวิด ทว่านั่นก็ทำให้เส้นลมปราณของเขาได้รับความเสียหายอย่างหนัก หลังจากกระอักเลือดออกมาคำโต เขาก็เหลือเพียงลมหายใจรวยริน

"เป็นไปได้อย่างไร..."

เสียงของเสิ่นเหลียนดังก้องออกมาจากราชรถยมโลกในทันใด

"สามารถรับฝ่ามือของข้าไปได้โดยไม่ตาย เจ้าก็มีคุณสมบัติพอที่จะทิ้งชื่อไว้"

"เรียนถามผู้อาวุโส ท่านคือผู้ใดกันแน่ และเหตุใดท่านจึงต้องการเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องวุ่นวายนี้?"

"ข้าขอถอนคำพูดเมื่อครู่ ชื่อของเจ้าไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว จงไปลงนรกเสียเถอะ"

สิ้นคำพูด พลังฝ่ามืออีกระลอกที่รวดเร็วดุจสายฟ้าฟาดก็พุ่งทะยานออกมาจากราชรถ

ม่านตาของผู้ฝึกตนชุดม่วงหดเล็กลง เขาไม่อาจตอบสนองได้ทันท่วงที...

"อ๊าก~"

พลังฝ่ามือทะลวงผ่านร่างของเขาไป ทิ้งไว้เพียงเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงร่างที่ระเบิดแหลกเป็นชิ้นๆ

เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์นี้ อวิ๋นเพียวหยางก็มองไปยังราชรถยมโลกอันน่าสะพรึงกลัวด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง

"ได้คืบจะเอาศอกงั้นรึ? ในโลกนี้มีเรื่องอันใดที่ข้าเสิ่นเหลียนคนนี้ไม่กล้าสอดมือเข้าไปยุ่งบ้าง? พวกสวะมักจะไม่รู้จักเจียมตัวและประเมินสถานะของตนเองให้ดี นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมเช่นนี้ขึ้นมา"

เสิ่นเหลียนทิ้งประโยคนี้เอาไว้ ก่อนที่ราชรถยมโลกจะเริ่มเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นเพียวหยางก็รีบก้าวออกมาโค้งคำนับและกล่าวขอบคุณ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสเสิ่นที่ช่วยชีวิต ข้า อวิ๋นเพียวหยาง เจ้าสำนักหุบเขาอวิ๋นเหลย ขอคารวะท่าน ณ ที่นี้!"

"อย่ามาขวางทาง ไสหัวไป!"

สิ่งที่ตอบกลับมาคือเสียงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

คลื่นเสียงกระแทกออกมา บังคับให้อวิ๋นเพียวหยางต้องถอยร่นไปหลายก้าวในทันที

"ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีโอกาสได้พูดคุยกับข้า เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอ!"

ทิ้งถ้อยคำอันหยิ่งยโสเหลือคณาเอาไว้ ราชรถยมโลกก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรเสียแล้ว

"ขอบพระคุณขอรับ ผู้อาวุโส!"

แม้ว่าเสิ่นเหลียนจะไม่ชอบหน้าเขา ทว่าก็เป็นผู้ช่วยชีวิตเขาไว้จริงๆ

อวิ๋นเพียวหยางผู้ซึ่งแยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจนมาโดยตลอด ยังคงโขกศีรษะแสดงความเคารพไปในทิศทางที่ราชรถยมโลกหายลับไป สลักบุญคุณช่วยชีวิตครั้งนี้ไว้ในใจอย่างแน่วแน่!

ราชรถยมโลกพุ่งทะยานไปตลอดทาง โดยมีภาพความทรงจำในหัวของเสิ่นเหลียนคอยนำทาง มุ่งตรงไปยังสถานที่ที่รังอสูรถูกผนึกเอาไว้

ในเวลานี้ เสิ่นเหลียนได้บดขยี้แก่นอสูรระดับเจ็ดนั้นไปแล้ว และดูดซับพลังบริสุทธิ์ทั้งหมดเข้าสู่ร่างกาย

วินาทีที่แก่นแท้สัตว์อสูรเข้าสู่ร่างกาย แม้ว่าเสิ่นเหลียนจะผ่านการเวียนว่ายตายเกิดมาถึงเก้าสิบเก้าชาติภพและเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นที่เกิดขึ้นภายใน

โดยเฉพาะที่ทะเลปราณตันเถียน พลังอันบ้าคลั่งกำลังอาละวาด พลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณเพื่อทำลายล้าง ทว่าในขณะเดียวกันก็เป็นการหล่อหลอมกระดูกและรากฐานของเขาขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของเสิ่นเหลียน เขาหลับตาลง ทนรับความเจ็บปวดจากการเกิดใหม่ในความเงียบงัน โดยไม่ยอมปริปากร้องออกมาแม้แต่ครึ่งคำ

จนกระทั่งการหล่อหลอมกายาขั้นแรกผ่านพ้นไป เสิ่นเหลียนก็สามารถปรับตัวเข้ากับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในร่างกายได้แล้ว

"เก็บ!"

สิ้นคำสั่ง ราชรถยมโลกก็แปรสภาพเป็นกลุ่มควันสีดำและพุ่งกลับเข้าไปในร่างกายของเสิ่นเหลียนทันที

เสิ่นเหลียนรีบมองหาถ้ำที่ค่อนข้างลับตาในละแวกนั้น จากนั้นก็เริ่มเข้าสู่สมาธิอย่างล้ำลึกเพื่อดำเนินการหล่อหลอมกายาขั้นที่สองต่อไป

การทำสมาธินี้ดำเนินต่อเนื่องไปจนกระทั่งตกดึก

ในตอนนี้ การหล่อหลอมกายาด้วยแก่นอสูรของเสิ่นเหลียนได้เข้าสู่ช่วงสุดท้ายแล้ว สิ่งที่เขาต้องทำต่อไปคือการทำให้รากฐานมั่นคง

หลังจากที่การหล่อหลอมกายาขั้นสุดท้ายสำเร็จลุล่วงอย่างแท้จริง ก็จะถึงเวลาเตรียมพร้อมรับทัณฑ์สายฟ้าและเริ่มการข้ามด่านเคราะห์

เสิ่นเหลียนมั่นใจว่า ทันทีที่เขาเริ่มเผชิญด่านเคราะห์ อิงจากความเข้าใจที่เขามีต่อวิถีสวรรค์ ทัณฑ์สายฟ้าที่เขาต้องแบกรับย่อมรุนแรงกว่าคนทั่วไปถึงสิบหรืออาจจะร้อยเท่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ใครใช้ให้เขาต่อต้านวิถีสวรรค์มาตลอดเก้าสิบเก้าชาติภพล่ะ ทั้งยังทำลายบทละครที่มันจัดเตรียมไว้ครั้งแล้วครั้งเล่า แถมยังเอาชนะได้รวดถึงเก้าสิบเก้าครั้งอีก?

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เสิ่นเหลียนไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย ทั้งยังไม่ได้โทษวิถีสวรรค์ที่จ้องเล่นงานเขาเช่นนี้ ทั้งหมดเป็นเพราะเขาหยิ่งยโสโอหังเกินไปเอง

แต่หากเกิดมาแล้วไม่เย่อหยิ่ง ก็ถือว่าเสียชาติเกิด ในโลกผู้ฝึกตนแนวเสวียนหวนแห่งนี้ สำหรับบรรดายอดอัจฉริยะนับไม่ถ้วน การมีอายุแค่ไม่กี่ร้อยปีถือเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของชีวิตเท่านั้น

"ผ่านคืนนี้ไป พรุ่งนี้ข้าจะหาสถานที่ที่เหมาะสมเพื่อข้ามด่านเคราะห์ ตราบใดที่ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตข้ามทัณฑ์ พวกสายเลือดของยายเฒ่าตะเกียงแขวนในสำนักเทียนอวี่นั่นก็จะทำอะไรข้าไม่ได้อีก"

ยายเฒ่าตะเกียงแขวนในปากของเสิ่นเหลียน ก็คือบรรพจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักเทียนอวี่ สุนัขแก่ที่ปกป้องคนของตัวเองอย่างไม่ลืมหูลืมตา

แน่นอนว่าคนที่นางปกป้อง ย่อมไม่รวมเสิ่นเหลียนอยู่ด้วย

เมื่อเทียบกับเสิ่นเหลียน เย่ฝานคือศิษย์ที่ยายเฒ่าตะเกียงแขวนแห่งเทียนอวี่ให้ความสำคัญมากที่สุด แม้ว่าจนถึงวันนี้คุณูปการที่เย่ฝานมีต่อสำนักจะเป็นศูนย์ก็ตาม

แม้ว่าความรุ่งโรจน์ของสำนักเทียนอวี่จะถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของเสิ่นเหลียนแทบทั้งสิ้น แต่นั่นก็ไม่อาจสั่นคลอนพฤติกรรมฝืนลิขิตฟ้าของนางที่ชอบเหยียบย่ำคนหนึ่งเพื่อยกย่องอีกคนหนึ่งได้

ทุกครั้งที่สำนักมีเรื่องราวที่ต้องการคนรับผิดชอบ ความคิดแรกของบรรพจารย์เทียนอวี่ก็คือการให้เสิ่นเหลียนไปจัดการ แต่หากมีผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง คนแรกที่จะได้รับก็คือเย่ฝาน บุตรแห่งโชคชะตาเสมอ

อายุกระดูกของเย่ฝานเพิ่งจะร้อยปี ทว่าเขาก็ก้าวเข้าสู่ระดับแปลงวิญญาณขั้นปลายแล้ว ท้ายที่สุด ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะความดีความชอบของเสิ่นเหลียน

และถึงแม้เสิ่นเหลียนจะต้องผ่านประสบการณ์เฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนและแทบจะเอาชีวิตไปทิ้งเพื่อสำนัก แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขากลับไม่เคยได้รับคำชมเชยจากบรรพจารย์เทียนอวี่เลยแม้แต่คำเดียว

สิ่งที่มอบให้เสิ่นเหลียนมีเพียงคำดูถูกเหยียดหยามและเสียงเยาะเย้ย แม้กระทั่งการที่เสิ่นเหลียนตกเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งสำนัก ก็ยังเป็นผลงานชิ้นเอกของยายเฒ่าหนังเหนียวผู้นี้

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ เสิ่นเหลียนก็รู้สึกสมเพชในกระบวนการความคิดอันน่าเวทนาของร่างเดิมอีกครั้ง

บัดซบเอ๊ย มีความแข็งแกร่งระดับนี้แล้ว ยังจะมัวไปคิดเรื่องของนังผู้หญิงแพศยาทั้งเจ็ดนั่นอยู่ทุกวี่ทุกวันอีกหรือ?

เขาจะหาแรงบันดาลใจในการก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ต้องมีความรักไม่ได้เลยหรืออย่างไร?

หากเป็นเขา วินาทีที่นังเฒ่านั่นกล้าถลึงตาใส่ ชื่อของนางคงถูกจดลงในบัญชีดำแห่งความตายไปแล้ว จะปล่อยให้พวกมันมาเต้นแร้งเต้นกาอยู่จนถึงป่านนี้ได้อย่างไร?

แต่ก็ช่างเถอะ ในเมื่อเขากลับมาแล้ว พวกมันก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว

เมื่อปัดเป่าเรื่องรบกวนจิตใจออกไป เสิ่นเหลียนก็เข้าสู่สมาธิอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงแว่วก็ดังเข้าหู ดูเหมือนจะเป็นคนสองคนกำลังคุยกัน

"ข้าบอกเจ้าไว้ก่อนนะ เรื่องนี้เจ้าห้ามเอาไปแพร่งพรายเด็ดขาด"

"เรื่องอันใดกัน ทำไมต้องทำเป็นลึกลับด้วย?"

"เจ้ารู้หรือไม่? เจ้าสำนักเทียนอวี่กำลังจะตกเป็นเป้าหมายของคนอื่นแล้ว?"

"เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน? เป็นไปได้อย่างไร?"

"เป็นเรื่องจริง ข้าได้ยินมาเต็มสองหู เจ้าสำนักของเรา เจ้าสำนักชิงหลาน และเจ้าสำนักเทียนชิง จะเริ่มลงมือโจมตีเจ้าสำนักเสิ่นในวันพรุ่งนี้ หลังจากที่พวกเขาร่วมมือกันผนึกถ้ำมารเสร็จสิ้น"

"เพราะเหตุใดกัน?"

"เฮ้อ เจ้าคงไม่รู้ล่ะสิ เจ้าสำนักเสิ่นครอบครองกายาเซียนวิญญาณวิหคเพลิง ซึ่งถือเป็นกายาเตาหลอมชั้นยอด ทีนี้เจ้าเข้าใจหรือยัง?"

"แต่ ระดับการฝึกตนของเจ้าสำนักเสิ่นสูงล้ำปานนั้น พวกเขาจะกล้าได้อย่างไร?"

"ต่อให้การฝึกตนจะสูงส่งแค่ไหน ก็ยังต้องเกรงกลัวการลอบกัด ข้าได้ยินมาว่ายอดฝีมือระดับเจ้าวิถีทั้งสามที่อยู่ข้างกายเจ้าสำนักเสิ่น ก็จะคอยช่วยเหลือเจ้าสำนักทั้งสามให้ทำแผนการนี้สำเร็จด้วย"

"อา ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น..."

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร? บางทีอาจเป็นเพราะเจ้าสำนักเสิ่นปกป้องไอ้สวะเสิ่นเหลียนมากเกินไปกระมัง"

"เฮ้อ ข้าได้ยินมาว่าเสิ่นเหลียนเป็นคนดึงสำนักเทียนอวี่จากสำนักระดับสามขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดในปัจจุบัน ไม่คิดเลยว่าสำนักจะตั้งหน้าตั้งตาเล่นงานเขาเช่นนี้ ช่างเกินไปจริงๆ"

"พูดตอนนี้แล้วจะได้อะไร? แค่รับฟังไว้ก็พอ อย่าเอาไปพูดต่อเด็ดขาด มิฉะนั้นทั้งเจ้าและข้าคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายได้อย่างไร"

ศิษย์ทั้งสองคนทำธุระส่วนตัวเสร็จ ก็หันหลังเดินจากไปทันที

หลังจากได้ยินบทสนทนาดังกล่าว เสิ่นเหลียนก็ทำเพียงแค่แค่นเสียงเหยียดหยามในใจ

"หมากัดกันเอง แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

ทว่าวินาทีต่อมา ความทรงจำเกี่ยวกับความห่วงใยทุกกระเบียดนิ้วที่เสิ่นฉู่อวิ๋นเคยมีต่อเขาก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น