บทที่ 25: ศิษย์ขยะของหนานกงหลี

บทที่ 25: ศิษย์ขยะของหนานกงหลี

แก่นสัตว์อสูรนั้นหายากยิ่งนัก จะหาได้จากสัตว์อสูรระดับห้าขึ้นไปเท่านั้น จึงทำให้มันประเมินค่ามิได้

เมื่อดูดซับแก่นแท้ของสัตว์อสูรที่อยู่ภายในแก่นอสูรเข้าไป มันจะช่วยปรับเปลี่ยนสรีระร่างกายได้อย่างถึงขีดสุด เสริมสร้างกระดูกและเส้นชีพจรให้แข็งแกร่ง อีกทั้งยังสามารถดึงเอาคุณลักษณะเฉพาะของสัตว์อสูรตัวนั้นๆ ออกมาได้อีกด้วย

นอกเหนือจากการเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายและเส้นชีพจรแล้ว แก่นสัตว์อสูรยังเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการปรุงโอสถ เม็ดยาระดับสูงจำนวนมากในท้องตลาด ล้วนแล้วแต่มีส่วนผสมของแก่นสัตว์อสูรเจือปนอยู่อย่างแน่นอน

เสิ่นเหลียนหยิบแก่นอสูรขนาดเท่าไข่ไก่ขึ้นมา และกำลังจะจากไปเพื่อหาสถานที่สกัดกลั่นมัน

ทันใดนั้น ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากระยะไกลนับร้อยลี้ พุ่งเป้าหมายโจมตีไปที่แผ่นหลังของเขา

"หึ"

เสิ่นเหลียนแค่นเสียงเย็นชา ผ้าคลุมบนหลังสะบัดพลิ้วไหวเพียงเล็กน้อย

ตู้ม—

พลังปราณที่ซัดสาดเข้ากลืนกินปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามาในชั่วพริบตา

วินาทีต่อมา เสียงอันเย่อหยิ่งจองหองก็ดังก้องออกมาจากแดนสุญญตา

"วางแก่นอสูรในมือเจ้าลงซะ ของสิ่งนั้นเป็นของหอหมากกระบี่แห่งเรา"

เมื่อได้ยินคำว่า 'หอหมากกระบี่' ประกายตาดุดันก็วาบผ่านนัยน์ตาของเสิ่นเหลียน

สายลมแห่งกระบี่พัดพัดผ่าน ร่างสีขาวอันหลุดพ้นจากโลกีย์ค่อยๆ ร่อนลงมาจากแดนสุญญตา บนแผ่นหลังสะพายกระบี่เย็นชาสีคราม จ้องมองแผ่นหลังของเสิ่นเหลียนด้วยแววตาเยียบเย็น

"ข้าคือป๋ายเจี้ยนเซิง หวังว่าสหายนักพรตจะยอมส่งมอบแก่นอสูรเม็ดนี้ให้ข้า เพื่อที่ข้าจะได้นำไปรายงานต่อท่านเจ้าสำนักได้"

ท่าทีของป๋ายเจี้ยนเซิงนั้นหยิ่งผยองอย่างถึงที่สุด เขาไม่ได้เห็นเสิ่นเหลียนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุดแล้ว ทันทีที่เอ่ยชื่อหอหมากกระบี่ออกไป ก็แทบจะไม่มีใครในทวีปแห่งนี้กล้าลบหลู่ดูหมิ่น

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

การตอบสนองที่ป๋ายเจี้ยนเซิงได้รับกลับเป็นเสียงหัวเราะเยาะหยันอย่างบ้าคลั่งของเสิ่นเหลียน

เมื่อพัดพับในมือสะบัดกางออก คำถามอันแหลมคมก็พุ่งตามมาทันที

"พวกขยะที่หนานกงหลีสั่งสอนมา ล้วนสืบทอดสันดานเสียของนางมาหรืออย่างไร ถึงได้รู้แค่ลอบกัดจากด้านหลัง?"

สีหน้าของป๋ายเจี้ยนเซิงแปรเปลี่ยนไปในทันที ไม่เคยมีใครกล้าลบหลู่เขาซึ่งๆ หน้าเช่นนี้มาก่อน

กระบี่เมื่อครู่ถือเป็นการลอบโจมตีจริงๆ หากเขาสามารถสังหารอีกฝ่ายได้ในกระบวนท่าเดียว แก่นสัตว์อสูรระดับเจ็ดเม็ดนั้นก็จะตกเป็นของเขา

อันที่จริง นับตั้งแต่ที่มังกรปฐพีสามหัวปรากฏตัวขึ้น เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเฝ้ารอเวลามาโดยตลอด

ทว่าด้วยตบะเพียงขั้นแปลงวิญญาณ เขาไม่สามารถสังหารมังกรปฐพีสามหัวด้วยการเผชิญหน้าตรงๆ ได้เลย

เมื่อมองดูสำนักอวิ๋นเหลยและศิษย์นับพันที่ต้องล้มตายอย่างอนาถ ป๋ายเจี้ยนเซิงก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ขณะเดียวกัน ความหวาดกลัวก็ก่อตัวขึ้นในใจ ปัดเป่าความคิดที่จะสังหารมังกรปฐพีสามหัวไปจนสิ้น

แต่ทว่าในขณะที่เขากำลังจะถอดใจ ดาบยักษ์ขนาดร้อยจั้งก็ปรากฏขึ้นกลางแดนสุญญตา ปลิดชีพมังกรปฐพีสามหัวไปในทันที

สิ่งนี้จุดประกายความโลภของเขาขึ้นมา เขารีบรุดมาอย่างร้อนรน หมายมั่นจะลอบสังหารเสิ่นเหลียนแล้วชิงแก่นอสูรมา

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเพลงกระบี่ที่เขามั่นใจนักหนา จะไม่สามารถทำอันตรายคนตรงหน้าได้แม้แต่รอยขีดข่วน

สิ่งนี้บีบให้เขาต้องงัดเอา 'การเจรจา' ขึ้นมาใช้

ซึ่งการเจรจาที่ว่าก็เป็นเพียงการใช้อิทธิพลข่มขู่ให้อีกฝ่ายยอมมอบสิ่งที่เขาต้องการเท่านั้น

"ตอบข้ามา นังขยะหนานกงหลีนั่นสอนแต่วิธีการต่ำทรามเช่นนี้ให้พวกเจ้าอย่างนั้นรึ?"

"สหายนักพรต ระวังคำพูดด้วย! ท่านเจ้าสำนักของข้าไม่ใช่บุคคลที่เจ้าจะมาดูหมิ่นได้ตามอำเภอใจ!"

เมื่อได้ยินคำว่า 'ขยะ' ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ป๋ายเจี้ยนเซิงก็บังเกิดความเดือดดาล

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธเกรี้ยวมากยิ่งขึ้นคือการลบหลู่ท่านเจ้าสำนักของเขาเช่นนี้

"ที่เจ้าปกป้องนังแพศยานั่น เป็นเพราะหมายปองในความงามของนาง หรือเป็นแค่ความเคารพจอมปลอมที่มีต่อซือจุนกันแน่?

คนที่ก้าวขึ้นมาถึงจุดนี้ได้ด้วยความช่วยเหลือจากศิษย์พี่ของนาง... ข้าจินตนาการไม่ออกจริงๆ ว่านางมีความสามารถอะไร ถึงทำให้พวกขยะไร้สมองอย่างพวกเจ้ารู้สึกเลื่อมใสได้

คำอธิบายเดียวก็คือสมองของพวกเจ้าถูกควบคุมด้วยท่อนล่าง จนไร้ซึ่งความคิดเป็นของตัวเอง คนเช่นนี้..."

เสิ่นเหลียนค่อยๆ หันกลับมา ประกายเย็นชาสว่างวาบในดวงตาทันที

"จะเป็นอะไรได้อีกนอกจากขยะ!"

สิ้นเสียงอันหนักแน่น พลังปราณก็พวยพุ่ง แรงกดดันมหาศาลปะทุขึ้นในฉับพลัน

ป๋ายเจี้ยนเซิงถูกบีบให้ต้องถอยร่นไปกว่าสิบก้าวในทันที เมื่อเขาสามารถทรงตัวได้ ก็รู้สึกถึงความอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกที่หน้าอก

"อั่ก แค่ก..."

เขาอดไม่ได้ที่จะกระอักเลือดออกมาคำโต

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง และเมื่อได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของบุรุษผู้สง่างามตรงหน้า รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

"เป็นเจ้านี่เอง เจ้าคือศิษย์น้องขยะที่ซือจุนเคยพูดถึง เสิ่น... เสิ่นเหลียน?"

"ฮ่าๆๆๆๆ..."

เสิ่นเหลียนอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ

"ถ้าขนาดข้ายังถูกเรียกว่าขยะ แล้วเจ้าจะนับเป็นตัวอะไรได้?"

สิ้นเสียง พัดพับก็หมุนคว้างและพุ่งทะยานตรงเข้าหาป๋ายเจี้ยนเซิง

ป๋ายเจี้ยนเซิงตกใจสุดขีด รีบยกกระบี่ขึ้นมาบล็อกโดยพลัน

แต่ทันทีที่เขาตั้งท่าเตรียมรับมือ การเคลื่อนไหวของมือก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน และยืนนิ่งค้างอยู่กับที่

พัดที่หมุนคว้างลอยกลับมาอยู่ในมือของเสิ่นเหลียนในพริบตา ท่าทางหยิ่งยโสของเขากลับคืนมาอีกครั้ง

"รับมือข้าไม่พ้นแม้แต่ครึ่งกระบวนท่า บอกข้าที ใครกันแน่ที่เป็นขยะ? ฮ่าๆๆๆๆ"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะอันบ้าคลั่ง กลุ่มเมฆสีดำก็เข้าห่อหุ้มร่างของเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรถม้าแห่งปรโลก พุ่งทะยานลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร

"เสิ่น เหลียน..."

ปุ๊... ป๋ายเจี้ยนเซิงจ้องมองร่างที่จากไป นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม และเค้นคำสองคำออกมาด้วยความโกรธแค้น

ทันใดนั้น รอยเลือดที่เป็นเส้นตรงก็ปรากฏขึ้นบนลำคอ ศีรษะของเขาหลุดออกจากบ่าอย่างรุนแรงและลอยละลิ่วขึ้นสู่อากาศ

หานจื่อร่างและซุนซิ่วอิงที่แอบดูเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่แต่ไกล ถึงกับไม่กล้าหายใจ

จนกระทั่งเสียงฝีเท้าม้าจางหายไปในความห่างไกล พวกเขาถึงได้สติกลับมา

"ศิษย์พี่ ชายผู้นั้นคือใครกัน? ช่างโอหังนัก ถึงขั้นกล้าสังหารศิษย์ของหอหมากกระบี่"

"ข้าไม่รู้ แต่ที่รู้คือเขาได้ช่วยชีวิตพวกเราไว้"

"จริงด้วยศิษย์พี่ พวกเรารีบกลับไปรายงานเรื่องนี้ต่อท่านเจ้าสำนักกันเถอะ"

"ตกลง!"

สองศิษย์พี่ศิษย์น้องรีบมุ่งหน้ากลับไปยังสำนักอวิ๋นเหลยทันที

ในเวลาเดียวกัน อวิ๋นเพียวหยาง เจ้าสำนักอวิ๋นเหลย กำลังถูกรุมล้อมด้วยผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันนับสิบคนในส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์อสูร จนสภาพกายเต็มไปด้วยบาดแผล

"อวิ๋นเพียวหยาง วันนี้สำนักอวิ๋นเหลยของเจ้าถึงคราวล่มสลายแล้ว ยอมจำนนแต่โดยดี แล้วพวกข้าจะมอบความตายที่รวดเร็วให้!"

"หน้าด้าน! พวกเจ้ามันคนถ่อยต่ำทราม อ้างตัวว่าเป็นผู้ฝึกตนวิถีธรรมมะ แต่กลับลอบกัดข้าเช่นนี้!"

"ฮ่าๆๆ หากคนเราไม่ทำเพื่อตนเอง ฟ้าดินย่อมลงทัณฑ์ อวิ๋นเพียวหยาง เจ้ามีชีวิตมาเกือบพันปี แต่กลับไม่เข้าใจสัจธรรมง่ายๆ แค่นี้งั้นรึ?"

"สำนักอวิ๋นเหลยของข้าไม่เคยล่วงเกินพวกเจ้า แล้วเหตุใดพวกเจ้าถึงได้ทำตัวเหิมเกริมเช่นนี้?"

"นั่นก็เพราะมีการค้นพบชีพจรวิญญาณธรรมชาติในเขตแดนของสำนักอวิ๋นเหลยไงล่ะ อย่างที่สุภาษิตกล่าวไว้ 'คนไร้ความผิด ต้องรับโทษเพราะครอบครองของล้ำค่า' ในเมื่อเจ้าไร้ความสามารถในการปกป้องชีพจรวิญญาณนี้ พวกข้าก็จะขอรับหน้าที่ดูแลมันแทนเอง!"

"พวกเจ้าไม่กลัวว่าจะเป็นที่ขบขันของสหายนักพรตจากทั่วสารทิศหรือที่ทำเช่นนี้?"

"เรื่องนั้นไม่ต้องห่วง พวกข้าจะไม่ทำให้ศิษย์สำนักอวิ๋นเหลยต้องลำบากใจ ตราบใดที่พวกเขายอมสวามิภักดิ์ต่อพวกเรา

พวกเขาจะได้มีชีวิตอยู่ต่อไป พวกข้าถึงขั้นจะรักษาชื่อสำนักอวิ๋นเหลยเอาไว้ด้วยซ้ำ แค่นี้เจ้าก็ตายตาหลับแล้วใช่ไหม?"

หยาดเลือดรินไหลจากมุมปากของอวิ๋นเพียวหยาง เขามองดูรอยยิ้มอันชั่วร้ายและโหดเหี้ยมบนใบหน้าของคนนับสิบตรงข้าม และอดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น

เขาไม่คาดคิดเลยว่าชีพจรวิญญาณที่เขาคิดว่าจะนำพาความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่งมาสู่สำนัก กลับกลายเป็นจุดจบของเขาและสำนัก

"ให้ข้าบอกความลับอะไรเจ้าอีกอย่างเถอะ"

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดคลุมสีม่วงก้าวออกมาข้างหน้าช้าๆ และเอ่ยขึ้น

"ศิษย์ของเจ้าที่คุ้มกันอยู่รอบนอก ตอนนี้ก็น่าจะพินาศไปหมดแล้วล่ะ"

อวิ๋นเพียวหยางชะงักงันในทันที "พวกเจ้าถึงกับกล้าลงมือกับพวกผู้เยาว์เหล่านั้นเชียวรึ?"

"ไม่ๆ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว พวกข้าจะไปทำเรื่องต่ำทรามเช่นนั้นได้อย่างไร? พวกข้าก็แค่ล่อสัตว์อสูรระดับเจ็ด มังกรปฐพีสามหัวมาเท่านั้นเอง

แหม ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับสัตว์อสูรระดับเจ็ดอย่างมังกรปฐพีสามหัวจริงๆ จุ๊ๆๆ มันคงจะรับมือยากมากสำหรับศิษย์ของเจ้าที่ระดับการบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงขั้นแปลงวิญญาณเสียด้วยซ้ำ!"

"ไอ้สารเลว! ข้าจะฆ่าแก!"

ดวงตาของอวิ๋นเพียวหยางแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น ปราณแท้เดือดพล่านอย่างรุนแรงขณะที่เขาพุ่งตัวเข้าหาผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วง

ทว่าผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงกลับทำเพียงยิ้มบางๆ เขารู้ดีว่าอวิ๋นเพียวหยางมาถึงจุดจบแล้ว จึงไม่ได้รีบร้อนที่จะลงมือสังหาร

เขาเพียงแค่ยกฝ่ามือขึ้นรับการโจมตีของอวิ๋นเพียวหยางที่พุ่งเข้ามา

ตู้ม—

หลังเสียงระเบิดทึบต่ำ ร่างของอวิ๋นเพียวหยางก็ถูกซัดกระเด็นถอยกลับไปไกลกว่าร้อยก้าวในทันที

"อวิ๋นเพียวหยาง ตอนนี้เจ้ายังเหลือความน่าเกรงขามของยอดฝีมือขั้นหลอมสุญญตาระดับเจ็ดอยู่อีกงั้นรึ?"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงเดินเข้ามาใกล้ชิดช้าๆ เมื่อเขาแบมือออก แสงปราณสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นทันที

อวิ๋นเพียวหยางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง มองดูผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงที่เดินเข้ามาทีละก้าวอย่างหมดหนทาง เขาไม่สามารถเค้นพลังปราณวิญญาณในร่างออกมาต่อต้านได้แม้แต่น้อยนิด

"ช่างเถอะ ข้าหมดอารมณ์เล่นกับเจ้าแล้ว เห็นเจ้าทรมานปานนี้ ข้าจะสงเคราะห์ส่งเจ้าไปลงนรกเอง"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงฟาดฝ่ามือออกไปทันที

ในพริบตา พายุหมุนเกรี้ยวกราดก็ซัดตรงเข้าใส่ใบหน้าของอวิ๋นเพียวหยาง

อวิ๋นเพียวหยางถอนหายใจ รู้อยู่เต็มอกว่าวันนี้เขาคงไม่พ้นความตาย จึงค่อยๆ หลับตาลง ยอมรับความเป็นจริงอันโหดร้าย

กรับ กรับ—

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าม้าที่ควบตะบึงอย่างรวดเร็วก็ดังชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ในหูของอวิ๋นเพียวหยาง มันดังมาจากที่ไกลๆ และกำลังใกล้เข้ามา

วินาทีถัดมา เสียงอันเย่อหยิ่งจองหองก็ดังก้องขึ้น

"พวกมดปลวกหมาหมู่รุมรังแกผู้ฝึกตนที่บาดเจ็บ การกระทำของพวกเจ้าช่างน่าสมเพชจริงๆ"

ชั่วพริบตา พลังฝ่ามือสายหนึ่งก็คำรามกึกก้องออกมาจากในรถม้า พุ่งเข้าสกัดกั้นฝ่ามือของผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงแทนอวิ๋นเพียวหยาง

อานุภาพของพลังฝ่ามือนั้นไม่ได้ลดทอนลงแม้แต่น้อย พลังที่หลงเหลือยังคงพกพาความน่าเกรงขามอันหาที่เปรียบมิได้ ซัดย้อนกลับไปยังผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วง

"อะไรกัน!"

ผู้บำเพ็ญเพียรชุดม่วงตกใจสุดขีด รีบถอยกรูดอย่างรวดเร็วพร้อมกับเร่งควบแน่นปราณวิญญาณในร่างเพื่อกระตุ้นปราณคุ้มกันขึ้นมาทันที